Bánh xe của chiếc taxi nghiến qua vũng nước đọng trên mặt đường, đội cơn mưa lớn, thoi thóp thoi thóp xuyên qua giữa những tòa nhà cao tầng mọc lên như nấm.

Ranh giới đường xá ở hai bên... không, ở đây không hề tồn tại sự khác biệt giữa làn xe chạy và lề đường dành cho người đi bộ, đường xá chỉ có vỏn vẹn một làn mà thôi, chỉ khiêm tốn dùng một vài hàng rào kim loại để gượng ép chia thành ba khu vực. Hai bên trái phải chật kín những người qua lại đang che những chiếc dù trong suốt rẻ tiền hoặc khoác trên mình đủ loại áo mưa nhiều màu sắc.

Trên đỉnh đầu họ là những tòa nhà cao hàng trăm mét có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi, những hành lang trên không cùng với tuyến đường sắt nội đô đi lên ở tầng cao hơn. Ánh đèn neon rực rỡ sắc màu có thể nhìn thấy ở mọi độ cao tán xạ vào trong làn mưa, cuối cùng phản chiếu lên người những người dân này, giống như bản thân cơn mưa này vốn dĩ đã có màu sắc.

Mà ở phía ngoài cùng của hai khu vực này, ngay dưới chân của những người đi bộ, còn có một nơi u ám hơn nữa. Đó là nơi mà ngay cả ánh đèn neon cũng khó lòng chiếu tới, dù là vào ban ngày thì vẫn chỉ có thể thấy thấp thoáng vài bóng người vảng vất chập chờn bên trong.

Chúc Giác bước ra khỏi taxi, một tay giương dù, tay kia ôm lấy Phong Linh. Chiếc áo gió hiệu trên người anh trước khi đến đây đã được đổi thành hàng đặc chế của Nghĩa Liên, bề ngoài trông chẳng khác nào một chiếc áo đại y màu xám tro kém chất lượng có thể mua ở hàng rong với giá hơn một trăm đồng Liên bang.

01:00 pm, nhiệt độ 16°C.

Thời tiết mùa này ở thành Thiên Phan lạnh hơn thành Thử Quang khá nhiều.

"Cửa hàng của chúng ta ở ngay góc đường phía trước."

Tố Tử thanh toán tiền xong, lấy hành lý của hai người từ cốp xe taxi ra, bước đến bên cạnh Chúc Giác rồi nói nhỏ.

Phía Nghĩa Liên đã đồng ý đơn xin tham gia nhiệm vụ của cô. Một mặt là vì yêu cầu của Chúc Giác, mặt khác là do bản thân Tố Tử cũng tự nộp đơn. Với địa vị đặc biệt của cô trong Nghĩa Liên, những tích lũy công lao trong nhiều năm qua khiến cấp cao Nghĩa Liên rất khó bác bỏ ý kiến của cô.

Lý do Tố Tử đưa ra cũng rất thẳng thắn, ngoài việc phải tìm ra chủng tộc trí tuệ trong số những quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần này, cô còn trực tiếp bày tỏ trong đơn rằng thế giới bao la như vậy, cô muốn đi xem thử.

Có thể nói là vô cùng tùy tính.

Để phù hợp với trạng thái của khu phố bên này, cô đã cố ý nhuộm một phần tóc thành màu tím nhạt. Ban đầu Chúc Giác cũng bị yêu cầu nhuộm tóc, nhưng anh đã dứt khoát từ chối, cho nên cuối cùng chọn hình xăm. Hơn nữa còn là loại hình xăm đặc biệt có thể thay đổi bất cứ lúc nào được tạo ra dưới sự giúp đỡ của Thanh Đạo Phu.

Một con lân xà màu đen bị một thanh trường đao chém đứt ở đoạn giữa!

"Vị trí hiện tại của chúng ta là khu vực trung thấp tầng thuộc Hạ Thành Khu của thành Thiên Phan, khoảng từ tầng 20 đến tầng 35. Nơi này đã được thành viên Nghĩa Liên tại địa phương đứng tên chúng ta mua trước, bây giờ chúng ta phải đi gặp người bên đó để ký hợp đồng."

Đang nói, hai người đi qua một vòm cổng bằng kim loại màu xám dựng phía trên đường đi, bên trên có ánh đèn chợt lóe rồi vụt tắt trong mưa. Chúc Giác theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên, một đường trên cao bằng kim loại màu đen rộng lớn đang dịch chuyển trong tiếng rầm rộ, nối vào một góc của tòa nhà bên kia. Tố Tử ở bên cạnh tiếp tục nói:

"Cổng chúng ta vừa đi qua là cổng giám sát giá trị sắc thái. Tất cả những ai đi qua đây đều sẽ bị kiểm tra, nếu xuất hiện bất thường sẽ bị lực lượng tuần tra của cộng đồng địa phương khóa chặt... chính là họ."

Giơ tay chỉ chỉ lên đỉnh đầu, Chúc Giác nhìn theo đầu ngón tay cô, thấy một chiếc khí cầu vũ trang màu đen có in logo bánh răng lớn mang tính biểu tượng của Tập đoàn Cơ giới Viễn Phan. Lúc này đèn cảnh báo trên đỉnh khí cầu vẫn đang giữ trạng thái nhấp nháy, không biết là đang đi thực hiện nhiệm vụ ở nơi nào.

Băng qua một ngã tư, đi dọc theo bên phải con phố, hai người nhanh chóng nhìn thấy cửa hàng của họ.

Một phòng khám tư nhân đang đóng cửa, mặt tiền không lớn, nhưng cũng không nhỏ như trong tưởng tượng, hai đầu trái phải nối liền nhau khoảng tầm 10 mét. Trước khi đến đây Chúc Giác đã xem qua tài liệu về phòng khám tư nhân này trên máy bay.

Chủ cũ vì kinh doanh khá tốt, kiếm đủ tiền nên chuẩn bị chuyển lên khu vực cao hơn của Hạ Thành Khu, đổi khách hàng của mình thành những người dân có sức tiêu dùng cao hơn, cho nên cửa hàng này mới để trống, treo biển bán lại và chỉ rõ nếu có nhu cầu, các thiết bị trong phòng khám có thể bán thanh lý giá rẻ.

Tất nhiên, đều là mấy "gã đồ cũ" đã dùng được vài năm.

Chúc Giác dĩ nhiên không bận tâm đến điều này, dù sao anh vốn dĩ đâu phải đến để làm bác sĩ. Thiết bị cũ kỹ mới tốt, có thể giảm bớt không ít lượng khách.

Tố Tử liên lạc với người bán ở cửa, không lâu sau liền có một người đàn ông trung niên từ trong phòng khám đi ra.

"Bernard, tôi là đại lý của người bán. Rất vui được gặp hai vị, tôi cũng chỉ mới đến cách đây không lâu, hai vị rất đúng giờ."

Tay cầm một chùm chìa khóa, mặc âu phục giày da, theo quy trình ông ta tự nhiên phải giới thiệu toàn bộ phòng khám cho hai vị khách này trước.

Để không gây nghi ngờ, hai người vốn đã biết trước tình hình cũng không từ chối.

Toàn bộ phòng khám tư nhân chia làm hai tầng. Tầng hai là khu sinh hoạt, hai phòng ngủ một phòng khách hai nhà vệ sinh, điều này không có gì đáng nói, trước khi người chủ cũ chuyển đi đã chuyên môn thuê công ty vệ sinh dọn dẹp sạch sẽ, trống trải không một bóng đồ.

Tầng một mới là phần chính của phòng khám. Vì chỉ là phòng khám thông thường nên không có phòng chăm sóc đặc biệt (ICU), chỉ có một phòng bệnh phổ thông, bên trong bày trí sơ sài mười chiếc giường bệnh. Ngoài ra thì là một phòng kiểm tra dùng để khám sức khỏe, phòng phẫu thuật nhỏ, phòng điều trị, phòng dược, phòng làm việc v.v...

Vì Chúc Giác mua đứt trả toàn bộ tiền mặt, người bán cũng không có ý định giở trò lừa lọc Chúc Giác ở những điểm này, nên thiết bị trong toàn bộ phòng khám đều duy trì ở một mức độ nhất định, thuốc trong phòng dược cũng có đầy đủ không thiếu thứ gì.

Đi dạo một vòng, Chúc Giác cũng không hỏi thêm câu nào, dứt khoát thanh toán xong số tiền còn lại. Đó chẳng qua chỉ là hơn một nửa thu nhập một tháng trên nền tảng Thước Kim mà thôi, đối với anh mà nói thì chẳng có chút áp lực nào.

Đợi đại lý rời đi, trong toàn bộ phòng khám chỉ còn lại Chúc Giác và Tố Tử.

Chúc Giác thong thả tự pha cho mình một tách trà rồi ngồi vào trong phòng làm việc, tay cầm một cuốn sổ tay nhập môn y khoa cơ bản lật xem, tiện thể chờ Tố Tử ở phía sau bàn làm việc bắt đầu "biểu diễn".

"Đồ dùng sinh hoạt đã mua xong, thiết bị y tế toàn phòng khám đã kiểm tra xong, trạng thái vận hành bình thường, số lượng thuốc đã kiểm tra xong, không có thuốc hết hạn..."

Chỉ khoảng mười phút ngắn ngủi, Tố Tử đã thực sự nắm trọn quyền kiểm soát phòng khám này.

"Chúng ta cần nhân viên, còn cả chứng chỉ y tế nữa."

Dòng dữ liệu trong mắt dần tán đi, Tố Tử ngẩng đầu nhìn về phía Chúc Giác nói.

"Phần cứng" của phòng khám kiểm tra không có vấn đề gì rồi, phần còn lại chính là "phần mềm".

Olivia trước đó từng nói Chúc Giác không làm bác sĩ được, Chúc Giác cũng hiểu rõ điều này, cho nên anh tuyệt đối không có ý định một mình phụ trách công việc của phòng khám, mà dự định tuyển thêm vài bác sĩ và y tá đến chia sẻ công việc. Anh chỉ cần giả vờ giả vịt hàng ngày ngồi xem bệnh cho vài bệnh nhân dưới sự hỗ trợ của Tố Tử, bày ra cái dáng vẻ bác sĩ là được.

Nhận được ý niệm của Chúc Giác, Tố Tử liền đăng thông tin tuyển dụng lên mạng. Hai bác sĩ, ba y tá, đây là số lượng hợp lý. Dù sao nơi này cũng chỉ là phòng khám tư nhân ở khu cộng đồng trung bình thuộc Hạ Thành Khu, nếu làm quá cao cấp ngược lại sẽ rước lấy rắc rối.

Về phần chứng chỉ y tế, Chúc Giác đã nhờ Trử Vân ủy thác cho văn phòng chính phủ Liên bang giải quyết. Họ vừa vặn có quyền lực nhất định trong các bộ phận này, hơn nữa việc cấp chứng chỉ cho một phòng khám có đầy đủ thiết bị vốn dĩ đã là một trong số ít những công việc của họ.

Dĩ nhiên, những gì họ phụ trách thực ra cũng chỉ là các phòng khám thuộc tầng trung và hạ của Hạ Thành Khu, còn về những bệnh viện lớn thì chưa đến lượt họ.

Đợi đến khi các mặt của phòng khám đều đã có phương án sơ bộ, thời gian đã đến ba giờ chiều. Vì phải đợi đồ dùng sinh hoạt giao đến tận nhà nên hai người cũng không thể đi đâu.

Tiếp theo mới là lúc bàn chuyện chính.

Tố Tử mở gậy thị thính, sau khi kết nối mạng liền mở bản đồ đường phố tại vị trí họ đang đứng.

Toàn bộ thành Thiên Phan là một thành phố dạng hình khối không gian lập thể, đường phố không còn chỉ giới hạn trên mặt phẳng nữa, tình trạng đan xen trên dưới xảy ra vô cùng phổ biến.

Lấy thành Thử Quang làm ví dụ, trong cấu trúc thành phố của nó tuy cũng có rất nhiều tòa nhà cao tầng, nhưng hành lang trên không lại không nhiều, đa phần là các tuyến đường sắt treo trên không làm công cụ giao thông. Ở trung tâm thành phố thì ngay cả những tuyến đường sắt treo này cũng bị bãi bỏ.

Điều này là do ở thành Thử Quang, tầng đỉnh của các tòa nhà cao tầng thường thuộc về tầng lớp trung lưu và giới thượng lưu, họ di chuyển đều dùng khí cầu, việc xây dựng những hành lang ngang dọc này chỉ làm phá hỏng mỹ quan kiến trúc, chỉ có Khu Cảng Sâu trong quận Haywood mới có loại kiến trúc này.

Còn tình hình thành phố của thành Thiên Phan có thể nói là hoàn toàn khác biệt so với thành Thử Quang. Do sự tồn tại của thành phố Thiên Phan Cạnh Độ, khu cộng đồng tầng trung và tầng đáy của Hạ Thành Khu có một lượng lớn dân nghèo sinh sống, chiều cao của các tòa nhà lại phổ biến ở mức hết sứcKhoa trương (khoa trương). Cấu trúc xếp tầng chồng lên nhau có nghĩa là giữa khu thành thị này với khu thành thị khác trong nhiều trường hợp thể hiện ra một trạng thái đè lên nhau từ trên xuống dưới, đường phố tự nhiên không thể tiếp tục phân bố theo mặt phẳng.

Động một chút là độ cao hàng trăm mét, chi phí xây dựng loại đường phố trên cao này không phải là chuyện giỡn chơi. Cho nên thay vì tốn công tốn sức xây dựng loại đường phố trên cao làm mà không có lời này, chi bằng đổi thành các con đường lưu thông lên xuống trong phạm vi nhỏ. Ngoài ra, tại một số vị trí còn lắp đặt các con phố có thể di chuyển, đại thể có chút giống như cầu thang trong Harry Potter, chỉ có điều cái sau là phép thuật, còn cái trước là công nghệ thuần túy.

Còn như muốn đi đến khu thành thị xa hơn thì bắt buộc phải ngồi khí cầu hoặc một số công cụ giao thông công cộng. Ở toàn bộ thành Thiên Phan, đâu đâu cũng có thể thấy đường sắt trên không vòng quanh thành phố do gia tộc Họ Ngô chủ trì xây dựng.

Những kiến trúc và công cụ giao thông này mang lại cả lợi lẫn hại, không ai có thể nói rõ đúng sai, nhưng hiện trạng như vậy khiến cho toàn bộ mạng lưới đường phố trở nên vô cùng phức tạp, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ mất phương hướng. Vì vậy đối với hành động tiếp theo, có một số việc tự nhiên phải trao đổi trước.

Mà ưu tiên hàng đầu của hai người hiện tại tự nhiên là phải điều tra rõ ràng minh bạch về gã tài xế tên Sean từng xuất hiện trong trò chơi chém giết.

"Để phối hợp điều tra, vị trí phòng khám của chúng ta đã cố gắng tiếp cận nhất có thể với con phố diễn ra cuộc diễu hành ba năm trước. Đây là phố Vẹt, thuộc khu cộng đồng số 26, mà địa điểm diễu hành nơi Sean xuất hiện là ở khu cộng đồng số 32 gần đó. Căn cứ vào tình trạng cộng đồng của thành phố này, tôi có lý do để tin rằng Sean ba năm trước nhất định từng sinh sống ở quanh đây, trong đoàn người diễu hành cũng nhất định có người quen biết hắn."

Thời gian ba năm, tính lưu động của cư dân thành Thiên Phan lại cực kỳ thấp, chỉ cần dựa vào đoạn video diễu hành đó thì nhất định có thể tìm ra những người khác từng tham gia diễu hành khi đó. Mắt xích đầu tiên trong kế hoạch của Tố Tử chuẩn bị bắt đầu từ đây:

"Tôi chuẩn bị ba ngày sau bắt đầu hành động. Anh đi tìm viên nhà báo đưa tin về vụ việc của Sean, còn tôi sẽ đến bộ phận tuần tra của khu cộng đồng số 11 để tra cứu thông tin cư dân."

Tại sao lại là ba ngày sau?

Hai người vừa mới chuyển đến đây nhất định phải dồntinh lực (tâm trí) vào việc kinh doanh phòng khám tư nhân... ít nhất là phải để người khác cho rằng tâm trí của họ đặt ở khía cạnh này, chứ không phải bỏ mặc phòng khám không lo mà đi nghe ngóng tin tức khắp nơi.

"Còn gì nữa không? Lúc ở trên máy bay tôi không tiện hỏi, về biểu tượng Ouroboros (rắn cắn đuôi) trên chiếc hộp đó, các người đã tìm được manh mối mới nào chưa?"

Ngoại trừ Sean ra, Chúc Giác vẫn còn những chuyện khác cần quan tâm.