Vào chiều muộn ngày thứ hai, đội thuyền của chúng tôi đến sông Elbe tại Brunsbüttel và dàn hàng trong vũng tàu, trong khi một con tàu viễn dương lớn, rên rỉ như đứa trẻ hay quấy, đang được dìu vào âu tàu một cách nhẹ nhàng. Trong lúc chờ đợi, Davies giao lại quyền chỉ huy cho tôi rồi vội vã chạy đi với một chiếc bình dầu và một cái ca đựng sữa. Một viên chức mặc đồng phục đang đi dọc cầu tàu từ chiếc này sang chiếc khác để đóng dấu xác nhận vào giấy tờ. Tôi tiến lại gần ông ta với biên lai nộp phí, ông ta ký một cách cẩu thả. Sau đó ông ta khựng lại, gãi đầu lẩm bẩm: "Dooltzhibella," "tên đó phải không nhỉ. Tiếng Anh à?" ông ta hỏi.
"Phải."
"Chiếc du thuyền nhỏ, đúng rồi; có người đã hỏi thăm các anh đấy."
"Ai hỏi vậy?"
"Một người bạn của các anh từ một chiếc du thuyền lớn."
"Ồ, tôi biết rồi; chắc là họ đi tiếp đến Hamburg rồi nhỉ?"
"Không may như thế đâu, thuyền trưởng ạ; con tàu đó đang đi ra khơi."
Người đàn ông đó có ý gì nhỉ? Có vẻ như ông ta rất thích thú về chuyện gì đó.
"Chuyện này xảy ra khi nào—khoảng ba tuần trước phải không?" tôi hỏi, vẻ thờ ơ.
"Ba tuần ư? Mới hôm kia thôi. Tiếc thật, chỉ suýt chút nữa là gặp được người ta!" Ông ta cười khúc khích và nháy mắt.
"Anh ấy có để lại lời nhắn nào không?" tôi hỏi.
"Là một quý cô đã hỏi thăm," gã đó thì thầm, cười khúc khích. "Ồ, vậy sao," tôi nói, bắt đầu cảm thấy vô cùng nực cười nhưng lại rất tò mò. "Và cô ấy hỏi về chiếc Dulcibella sao?"
"Chúa ơi! cô ta thật khó làm hài lòng! Cứ đứng ngay bên cạnh khi tôi tra sổ sách. 'Một chiếc nhỏ thôi,' cô ta cứ nhắc lại, rồi 'Anh có chắc tất cả các tên đều ở đây không?' Tôi nhìn cô ta xuống chiếc kleine Boot của mình, rồi cô ta chèo đi trong mưa. Không, cô ta chẳng để lại lời nhắn nào. Thời tiết thật tồi tệ cho một Fräulein trẻ tuổi ra ngoài một mình. À! dù sao thì cô ta cũng an toàn. Nhìn cô ta băng qua con nước thủy triều rút trong làn sóng vỗ thật là một cảnh tượng thú vị."
"Còn chiếc du thuyền thì tiếp tục xuôi dòng? Họ đi đâu?"
"Sao tôi biết được? Bremen, Wilhelmshaven, Emden—đâu đó ngoài Biển Bắc; quá xa so với các anh."
"Tôi không nghĩ vậy," tôi đáp, đầy can đảm.
"À! các anh sẽ không bám theo đó chứ? Chẳng phải các anh đang định đi Hamburg sao?"
"Chúng tôi có thể đổi kế hoạch. Thật tiếc nếu bỏ lỡ họ."
"Nghĩ kỹ đi thuyền trưởng, ở Hamburg thiếu gì gái đẹp. Nhưng các anh người Anh thì làm gì chẳng được. Thôi, viel Glück!"
Ông ta cười khúc khích và bước tiếp sang con tàu bên cạnh. Davies sớm quay lại với những cái can và một tay ôm đầy bánh mì lúa mạch đen, vừa kịp lúc, vì con tàu viễn dương đã qua, đội thuyền bắt đầu chen lấn vào âu tàu và Bartels đang dần mất kiên nhẫn.
"Chừng này đủ cho mười ngày," cậu ấy nói, khi chúng tôi theo dòng người, vẫn bám chặt như con hà vào mạn tàu Johannes. Chúng tôi dành vài phút khi âu tàu đang xả nước để nói lời tạm biệt Bartels. Karl đã buộc dây cờ lệnh vào tời và đang nghiến răng nghiến lợi quay tời một cách đầy quyết liệt, cái đầu bù xù giật giật và khuôn mặt lấm lem mồ hôi. Sau đó, cửa âu tàu mở ra; và rồi, trong tiếng hò hét hỗn loạn, tiếng cọc ròng rọc rít lên, và tiếng gỗ tàu cọt kẹt, cả đoàn thuyền chúng tôi bị đẩy ra lòng sông Elbe đục ngầu. Chiếc Johannes lấy đà nhờ gió và thủy triều rồi hướng ra giữa dòng. Một cái bắt tay cuối cùng, và Bartels miễn cưỡng tháo dây mũi, chúng tôi dần tách xa nhau. "Gute Reise! Gute Reise!" Chẳng phải lúc để nhìn lại đầy luyến tiếc, vì nước triều dâng đang cuốn chúng tôi lên và ra xa, và mãi đến khi chúng tôi đã dựng buồm trước, tấp vào một khúc quanh nông, và thả neo, chúng tôi mới có thời gian để nghĩ về ông ta; nhưng lúc đó, tàu của ông ta và những con thuyền khác đã chỉ còn là những bóng đen mờ ảo ở phương đông u ám.
Chúng tôi neo gần một bờ dốc bùn xanh nhẵn thín dẫn lên một con đê đầy cỏ dại; phía sau là vùng đất bằng phẳng, không màu sắc, ẩm ướt; và đối diện chúng tôi, cách hai dặm, gần như không thể thấy trong ánh hoàng hôn đang dần tắt, là đường nét của một bờ biển tương tự. Giữa hai bờ là con sông Elbe cuồn cuộn. "Dòng Styx chảy qua Tartarus," tôi tự nghĩ, nhớ lại vài nơi neo đậu của chúng tôi ở Baltic.
Tôi kể lại tin tức cho Davies ngay khi thả neo xong, theo bản năng, tôi để giới tính của người hỏi thăm lại sau cùng, y như cách người cung cấp thông tin đã làm với tôi.
"Chiếc Medusa ghé qua hôm qua ư?" cậu ấy ngắt lời. "Mà lại đang hướng ra khơi? Kỳ lạ thật. Sao hắn không hỏi khi đang đi ngược dòng?"
"Là một quý cô," và tôi kể lại câu chuyện của viên chức nọ một cách khô khan, tay vẫn bận bịu với cây chổi quét sàn. "Giờ chúng ta huề rồi nhé?" tôi kết luận. "Tôi xuống dưới đốt bếp đây."
Davies đang bận sửa lại đèn neo. Lần cuối tôi nhìn thấy cậu ấy, cậu ấy vẫn đang bận rộn như vậy, nhưng bất động, tay trái cầm chiếc đèn lồng, tay phải nắm dây mũi và sợi dây buộc nửa nút; đôi mắt nhìn chằm chằm xuống dòng sông, một vẻ mặt kỳ lạ, nửa đắc thắng, nửa bối rối. Khi cậu ấy đến chỗ tôi và lên tiếng, có vẻ như cậu ấy đang kết thúc một cuộc tranh luận khó khăn.
"Dù sao thì nó cũng chứng minh," cậu ấy nói, "rằng chiếc Medusa đã quay lại Norderney. Đó mới là điều quan trọng."
"Có lẽ vậy," tôi đồng ý, "nhưng hãy tổng hợp lại tất cả những gì ta biết. Thứ nhất, chắc chắn là chưa ai chúng ta từng gặp nghi ngờ chúng ta——"
"Tôi đã bảo là hắn tự hành động rồi mà," Davies chen vào.
"Hoặc, thứ hai, là nghi ngờ hắn. Nếu hắn đúng là người như cậu nghĩ thì ở đây không ai biết đâu."
"Tôi không biết được."
"Thứ ba, hắn hỏi thăm cậu khi trên đường về từ Hamburg, ba tuần sau sự việc. Có vẻ như hắn không nghĩ là hắn đã loại bỏ được cậu—cũng không giống như hắn có ý định loại bỏ cậu. Hắn còn cử con gái mình đi nữa; một hành động kỳ quặc trong hoàn cảnh này. Có lẽ tất cả chỉ là hiểu lầm."
"Không phải hiểu lầm đâu," Davies nói, như thể tự nhủ với chính mình. "Nhưng liệu có phải hắn cử cô ta đi? Hắn phải cử một trong những thuộc hạ của hắn chứ. Hắn không thể ở trên tàu được."
Đây là một hướng nhìn mới.
"Ý cậu là sao?" tôi hỏi.
"Hắn hẳn đã rời tàu khi đến Hamburg; lại là một âm mưu quỷ quyệt nào đó, tôi cho là vậy. Giờ con tàu đang được lái quay trở lại, và đi ngang qua đây——"
"Ồ, tôi hiểu rồi! Đó là một cuộc điều tra bổ sung bí mật."
"Gọi như vậy thì dài dòng quá."
"Liệu cô gái đó có lái tàu quay lại một mình với thủy thủ đoàn không?"
"Cô ta quen biển cả rồi—và có lẽ cô ta không đi một mình đâu. Còn bà mẹ kế đó nữa—— Nhưng điều đó chẳng thay đổi được gì trong kế hoạch của chúng ta cả; chúng ta sẽ xuất phát vào con nước triều rút sáng mai."
Đêm đó chúng tôi bận rộn hơn thường lệ, kiểm kê kho dự trữ, dọn dẹp các ngăn tủ, và chằng buộc các vật dụng di động. "Chúng ta phải tiết kiệm," Davies nói, cứ như thể chúng ta là những người bị đắm tàu trên bè vậy. "Thật là khổ sở khi cứ phải cập bến ở đâu đó để mua dầu," là một quan sát ưa thích của cậu ấy.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi buộc phải làm quen với một yếu tố mới trong các điều kiện hàng hải, giờ đây khi đã bỏ lại vùng biển Baltic không có thủy triều phía sau. Một dòng hải lưu mạnh đang chảy xiết qua mạn tàu, và vào giờ thứ mười một, tôi phải trèo ra ngoài, mặc đồ ngủ và áo khoác đi mưa (một sự kết hợp kinh khủng), để hỗ trợ thả neo phụ hoặc neo dự phòng.
"'Kedging-off' là gì vậy?" tôi hỏi, khi chúng tôi đã nằm yên vị trở lại. "Ồ, đó là khi anh bị mắc cạn; anh phải—nhưng anh sẽ sớm học được tất cả thôi." Tôi lấy hết can đảm cho ngày mai.
Vậy nên, hãy hình dung chúng tôi vào lúc tám giờ sáng ngày 5 tháng 10, đang xuôi dòng về hướng chiến trường của những nỗ lực đầu tiên. Đó là mười lăm dặm đến cửa sông; những dặm đường ảm đạm, buồn tẻ như những khúc sông thấp nhất của hạ lưu sông Thames; nhưng phong cảnh chẳng phải mối bận tâm của chúng tôi, và một cơn gió tây nam thổi từ bầu trời xám xịt khiến chúng tôi liên tục ở bờ vực phải hạ bớt buồm. Thủy triều khi dâng mạnh đã cuốn chúng tôi đi với một tốc độ được chứng thực bởi việc các phao tiêu xuất hiện, gật đầu chào chúng tôi rồi trôi qua nhanh đến mức nào, mỗi cái đều sôi sùng sục trong xoáy nước đục ngầu của nó. Ban đầu tôi hầu như không để ý—vì mặt nước quá phẳng lặng, và các phao tiêu đều đặn như những cột mốc dọc đường—rằng đường bờ biển phía bắc đang lùi xa nhanh chóng và "con sông" chỉ còn là một dải nước sâu chạy dọc theo một cửa sông rộng lớn, rộng ba—bảy—mười dặm, cho đến khi hòa vào biển khơi.
"Sao, chúng ta đang ở trên biển rồi!" tôi thốt lên bất ngờ, "chỉ sau một giờ căng buồm!"
"Mới phát hiện ra đó à?" Davies cười nói.
"Cậu bảo nó dài mười lăm dặm mà," tôi phàn nàn.
"Đúng vậy, cho đến khi chúng ta đến bờ biển này tại Cuxhaven; nhưng tôi cho rằng anh có thể nói chúng ta đang ở trên biển; tất nhiên, toàn bộ phía bên kia mạn phải kia đều là cát cả. Nhìn kìa! một phần đã lộ ra rồi đấy."
Cậu ấy chỉ tay về phía bắc. Nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra rằng bên ngoài đường phao tiêu, những mảng bề mặt đang dâng lên và hoạt động; ở một hoặc hai nơi, những vệt và vòng tròn màu trắng đang hình thành; giữa một vòng tròn như vậy, một khối gò màu tím bóng lộn đã trồi lên, như lưng của một con cá voi đang ngủ. Tôi thấy rằng một phép thuật cổ xưa đang mê hoặc Davies khi ánh mắt cậu ấy lướt về phía đường chân trời trống trải. Cậu ấy cũng quét qua tất cả với một sự háo hức đầy phê phán, như thể một người đang tìm kiếm một ý nghĩa mới trên khuôn mặt của một người bạn cũ. Một chút nhiệt huyết của cậu ấy đã truyền sang tôi, và làm dịu đi cái cảm giác rùng mình vừa chiếm lấy tôi. Vùng đất bảo vệ vẫn là một người hàng xóm dễ chịu; nhưng sự chia cắt với nó đến rất nhanh. Thủy triều xoáy chúng tôi trôi xuống, và với sự hỗ trợ của những cánh buồm đang căng phồng, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến Cuxhaven, nơi nép mình quá thấp sau con đê vĩ đại, đến nỗi chỉ có ống khói của vài ngôi nhà là có thể nhìn thấy được. Sau đó, khoảng một dặm, bờ biển nhọn lại thành một điểm giống như móng vuốt, nơi con đê vô hại trở thành một pháo đài thấp và dài, với vài khẩu đại bác lớn đang nhòm ra; rồi đột nhiên nó kết thúc, rút về phía nam xa xăm trong một phối cảnh mờ ảo của những kè đá và đụn cát.
Chúng tôi lao ra vùng biển mở và nghiêng mình mạnh về phía cơn gió lúc này không còn bị cản trở. Chiếc du thuyền nâng lên hạ xuống theo một con sóng nhỏ, nhưng ấn tượng đầu tiên của tôi là sự kinh ngạc trước vẻ phẳng lặng của biển, vì gió thổi tươi mát và tự do từ chân trời này sang chân trời kia.
"Sao, giờ chỗ đó toàn là cát, và chúng ta đang ở dưới sự che chắn của nó," Davies nói, với một cái quét tay đầy nhiệt tình trên biển bên trái, hay còn gọi là mạn trái của chúng tôi. "Đó là sân săn bắn của chúng ta."
"Chúng ta định làm gì?" tôi hỏi.
"Tìm Sticker’s Gat," câu trả lời là vậy. "Nó hẳn phải gần Phao K."
Một chiếc phao đỏ với chữ K khổng lồ trên đó sớm hiện ra. Davies nhìn sang mạn trái.
"Kéo ván lườn lên nhé, được không?" cậu ấy nhận xét một cách lơ đãng, rồi thêm vào, "và đưa cho tôi cái ống nhòm khi anh đang ở dưới đó."
"Quên cái ống nhòm đi. Tôi thấy nó rồi; lại đây giữ dây buồm chính," là nhận xét tiếp theo.
Cậu ấy bẻ lái và hướng chiếc du thuyền thẳng vào vùng nước đầy sóng và đổi màu đang bao phủ những bãi cát ngầm. Một "con cá voi đang ngủ", với sóng biển vỗ nhẹ lên, nằm ngay trên đường đi của chúng tôi.
"Đứng vào vị trí thả dây dọi nhé, được không?" Davies nói một cách lịch sự. "Tôi sẽ lo phần dây buồm, đường vào này ngược gió hoàn toàn đấy. Sẵn sàng đổi hướng!"
Gió giờ đang thổi thẳng vào mặt chúng tôi, và trong nửa giờ đông đúc, chúng tôi cố gắng nhích tới bằng những cú rẽ liên tục vào các hốc quanh co của một luồng lạch len lỏi qua vùng nước nông về phía tây. Tôi quỳ trong đám dây nhợ rối rắm, và dưới ấn tượng mơ hồ rằng điều gì đó rất quan trọng đang diễn ra, tôi thả dây dọi liên tục, va đập và làm bắn nước tung tóe vào mình, rồi hét lên độ sâu, thứ đang giảm dần đều, với cảm giác vô cùng quan trọng về vai trò của mình. Davies dường như chẳng bao giờ nghe thấy, mà cứ thế lái tàu không hề nao núng, xoay xở với bánh lái, dây buồm, và hải đồ, theo cách khiến người ta nhìn vào thấy chóng mặt. Dù rất nhiệt tình, chúng tôi dường như đang tiến triển rất chậm.
"Không ổn rồi, thủy triều mạnh quá; chúng ta phải đánh cược thôi," cuối cùng cậu ấy nói.
"Cược cái gì?" tôi tự hỏi. Những cú rẽ của chúng tôi đột nhiên bắt đầu dài hơn, và độ sâu mà tôi ghi lại thì nông hơn. Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn ổn trong một lúc và chúng tôi tiến triển tốt hơn. Sau đó là một đoạn đường dài hơn bình thường.
"Hai mét rưỡi—hai mét—một mét rưỡi—một mét—chỉ còn một mét rưỡi thôi," tôi thở hổn hển, đầy trách móc. Nước bắt đầu đặc lại và sủi bọt.
"Có sao đâu nếu chúng ta mắc cạn," Davies nói, như thể đang suy nghĩ lớn tiếng. "Ở đây có một dòng xoáy, thật phí nếu bỏ lỡ—sẵn sàng đổi hướng! Giữ dây buồm mũi lại!"
Nhưng đã quá muộn. Chiếc du thuyền chỉ phản ứng yếu ớt với bánh lái, dừng lại, và nghiêng mạnh, lắc lư rồi cạ vào đáy. Davies đã hạ buồm chính xuống trong chớp mắt; nó gần như đè bẹp tôi khi tôi đang co ro ở phía khuất gió giữa đám dây nhợ rối rắm, sợ hãi và bất lực. Tôi bò ra khỏi những nếp gấp của vải buồm, và thấy cậu ấy đang đứng cạnh cột buồm chìm vào dòng suy tư.
"Chẳng ích gì mấy," cậu ấy nói, "trong lúc thủy triều đang rút, nhưng chúng ta sẽ thử dùng neo phụ kéo ra. Nới dây neo ra trong khi tôi mang neo phụ ra ngoài."
Nhanh như chớp, cậu ấy đã tháo dây buộc thuyền con, quăng neo phụ và chính mình xuống chiếc thuyền con, chèo ra năm mươi thước vào vùng nước sâu hơn, và thả neo xuống.
"Giờ thì kéo đi," cậu ấy hét lên.
Tôi kéo, bắt đầu hiểu ra "kedging-off" có nghĩa là gì.
"Bình tĩnh nào! Đừng làm quá sức," Davies nói, nhảy trở lại tàu.
"Nó đang chuyển động kìa," tôi thốt lên, đầy đắc thắng.
"Dây neo thì chuyển động, chứ chiếc du thuyền thì không; anh đang kéo tuột cái neo về phía mình đấy. Không sao đâu, nó sẽ nằm yên ở đây thôi. Ăn trưa nào."
Chiếc du thuyền bất động, và mực nước xung quanh rõ ràng thấp hơn. Những con sóng hờn dỗi vỗ vào mạn tàu, nhưng, dù các giác quan của tôi có tán loạn đến đâu, tôi cũng nhận ra rằng chẳng có chút nguy hiểm nào cả. Xung quanh chúng tôi, toàn bộ mặt nước đang thay đổi từng khoảnh khắc, trắng ra ở vài nơi, vàng đi ở những chỗ khác, nơi những dải cát bắt đầu lộ ra. Ngay bên phải chúng tôi, con lạch mà chúng tôi vừa rời khỏi bắt đầu trông giống như một dòng sông nhỏ đục ngầu; và tôi hiểu tại sao tiến độ của chúng tôi lại chậm đến thế khi nhìn thấy dòng chảy của nó đang hối hả chạy ngược trở lại để gặp sông Elbe. Davies đã ở dưới tàu, chuẩn bị một bữa trưa công phu hơn mức bình thường, với tinh thần vô cùng thỏa mãn.
"Nằm yên nhỉ, phải không?" cậu ấy nhận xét. "Nếu anh muốn có một bữa trưa đàng hoàng, không gì bằng việc mắc cạn. Và dù sao thì, ở đây chúng ta cũng thuận tiện làm việc như bất cứ đâu. Anh sẽ thấy thôi."
Giống như hầu hết những người trên đất liền, tôi có một định kiến lành mạnh chống lại việc mắc cạn, vì vậy kiểu nghịch lý nhẹ nhàng của người thầy của tôi ban đầu khá là gây bực mình. Sau bữa trưa, tấm hải đồ tỉ lệ lớn của các cửa sông được mang ra, và chúng tôi cùng nhau nghiên cứu, vạch ra công việc cho vài ngày tới. Không cần phải làm mệt mỏi độc giả phổ thông với những chi tiết phức tạp, cũng không có chỗ để sao chép lại nó cho độc giả chuyên môn. Đối với cả hai, tấm bản đồ chung là đủ, kết hợp với mảnh bản đồ tỉ lệ lớn [Xem Hải đồ A], đưa ra một ví dụ rõ ràng về chi tiết vùng này. Có thể thấy rằng ba luồng lạch rộng lớn của Jade, Weser, và Elbe chia các bãi cát thành hai nhóm chính. Nhóm nằm xa nhất về phía tây có đường viền đối xứng, một hình tam giác góc nhọn, rất giống một mũi giáo bịt thép sắc nhọn, nếu bạn tưởng tượng bán đảo nơi nó bắt nguồn là phần cán gỗ. Nhóm kia là một tập hợp khổng lồ các bãi cạn, phần đáy tựa vào bờ biển Hanover, hai cạnh của nó khá sạch và bằng phẳng, còn cạnh thứ ba, hướng về phía tây bắc, bị sóng biển xé nát và rách tơi tả, tạo thành những hố sâu và những xúc tu đói khát vươn xa vào bên trong. Toàn bộ trông giống như một chữ E lộn ngược, hoặc, tốt hơn là, một chiếc đĩa ba răng thô sơ, trên ba cái răng chết người của nó—Rạn đá Scharhorn, Bãi cát Knecht, và Bãi bằng Tegeler—cũng như trên điểm nhọn chết người của mũi giáo, nhiều con tàu tốt đã tan tành trong những cơn bão phương bắc. Theo cách so sánh này, bãi Hohenhörn, nơi Davies từng bị đắm tàu, là một trong những bãi nằm giữa cái răng phía trên và cái răng ở giữa.
Công việc của chúng tôi là khám phá Mũi giáo (Pike) và Chiếc đĩa (Fork) cùng những luồng lạch phân nhánh qua chúng. Tôi dùng từ chung là "luồng lạch", nhưng thực tế chúng khác biệt rất lớn về đặc điểm, và được gọi bằng nhiều tên khác nhau trong tiếng Đức: Balje, Gat, Loch, Diep, Rinne. Với mục đích của mình, tôi chỉ cần chia chúng thành hai loại—loại có nước ở mọi mức thủy triều, và loại không có, nghĩa là, cạn khô hoàn toàn hoặc một phần khi thủy triều xuống thấp.
Davies giải thích rằng loại thứ hai sẽ mất nhiều công học hỏi nhất, và là mối bận tâm chính của chúng tôi, vì đó là những "tuyến đường xuyên qua"—những liên kết giữa các cửa sông. Bạn luôn có thể phát hiện ra chúng trên hải đồ bằng những hàng vạch nhỏ hình chữ Y biểu thị "cọc tiêu", nghĩa là, những cây sào hoặc cây con được cắm trong cát để đánh dấu đường đi. Những nét vẽ, tất nhiên, chỉ là những ký hiệu quy ước, và không hề tương ứng với từng "cọc tiêu" cụ thể, vốn quá nhiều và phức tạp để có thể chỉ ra chính xác trên hải đồ, ngay cả ở tỉ lệ lớn nhất. Điều tương tự cũng áp dụng cho hướng đi của chính các luồng lạch, những khúc quanh nhỏ của chúng không thể tái hiện lại được.
Chính tại rìa của một trong những luồng lạch thủy triều này mà chiếc du thuyền hiện đang nằm. Nó có tên là Sticker’s Gat, và bạn không thể bỏ lỡ nó [Xem Hải đồ A] nếu đưa mắt nhìn về phía tây dọc theo hành trình của chúng tôi từ Cuxhaven. Đó là, như Davies đã kể, chặng cuối và phức tạp nhất của "lối tắt" mà chiếc Medusa đã đi vào cái ngày đáng nhớ đó—một chặng mà chính cậu ấy chưa bao giờ chạm tới. Cuộc thảo luận kết thúc, chúng tôi lên boong, Davies trang bị cho mình một cuốn sổ tay, ống nhòm, và chiếc la bàn lăng kính, mà việc sử dụng nó—để lập bản đồ các góc của các luồng lạch—cuối cùng đã trở nên rõ ràng. Đây là những gì tôi thấy khi chúng tôi bước ra ngoài.
