Nhĩ Dũng không ít lần muốn bàn với tác giả về chuyện Tụ Vân. Về đề tài này, tác giả từ trước đến nay vẫn không mấy mặn mà.

Tác giả về sau có gặp Tụ Vân vài lần, đều là do ngẫu nhiên.

Có một chuyện, Nhĩ Dũng chưa từng nhắc với ai. Đoạn vãng sự ấy quả thực ném người ta vào cảnh khốn cùng, nghĩ đến là thấy khó chịu. Năm ấy, hắn suýt nữa đã đâm chết Bạch Kiểm, công khuy nhất quỹ, coi như cũng báo được phần nào thù cũ, bèn đêm hôm mang theo quả phụ Tụ Vân chạy trốn về Nam Kinh. Hai người đáp chuyến ghe sông, ngược dòng nước mà lên, dọc đường vẫn không tài nào rũ bỏ được nỗi kinh hoàng. Tay sai làm việc nặng trên thuyền đều coi hai người là vợ chồng, xếp cho họ ở chung một gian kho hàng, trên sông thỉnh thoảng lại gặp tàu tuần tra của người Nhật. Mãi mới sắp tới Nam Kinh, con thuyền ấy bị hiến binh Nhật giữ lại không cho cập bến, lại giam lỏng thêm một ngày một đêm.

Chỉ hơn một năm trời mà đã biến hóa khôn lường, Tụ Vân cứ có cảm giác như cách cả một đời người. Nhĩ Dũng mới đến Nam Kinh, lần đầu tiên được nếm trải sự phồn hoa của đô thị, ngẩn ngơ đi theo Tụ Vân cũng ngẩn ngơ không kém, mắt chốc chốc lại đảo loạn khắp bốn phía. Trước mắt toàn là người xa lạ, chẳng ai chú ý xem họ từ đâu đến, lại càng chẳng ai thèm bận tâm họ đi về đâu. Tụ Vân vốn đã là một kẻ cực kỳ suy nhược, lê đôi chân phù nũng đi đến mức mất hết cả niềm tin, may mà dọc đường gặp xe kéo, Tụ Vân bước lên trả giá xong, liền đi thẳng tới Đông Quan Đầu.

Nào ngờ cha của Tụ Vân đã mất trước ông chủ nửa năm. Kế mẫu là bà Trương không nơi nương náu, bèn nhận nuôi thừa tự một người con từ nhà họ hàng sang, một thiếu niên nửa ngơ nửa dại, hễ thấy người là không cười thì cũng trợn trừng mắt. Nhĩ Dũng chưa từng gặp mặt ông chủ, nhìn quả phụ khóc thương cha già, trong lòng cũng thấy xót xa. Vốn vì tránh né Bạch Kiểm nên hắn tạm thời không tiện về quê, ban đầu định bụng trốn ở Nam Kinh một thời gian, nay trong nhà lại không có nổi một người đàn ông ra hồn, hóa ra lại rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Từng nghe chị dâu nhắc qua về sự ghê gớm của bà Trương này.

Nào ngờ bà Trương lại cực kỳ sảng khoái giữ họ lại. Tiêu lão bản rất có thể chẳng để lại chút tiền nong nào, bà Trương ấy thế mà cứ mở miệng là than nghèo kể khổ. Tụ Vân dẫu sao cũng là người được nuông chiều từ bé, vốn không phải kẻ có tâm cơ, nay cha đã mất, bà Trương chịu thu nhận đã là ơn huệ lớn cỡ nào. Con gái xuất gia như bát nước đổ đi, huống chi lại còn dẫn theo một tên em chồng không can dán gì đến mình. Tụ Vân cực kỳ thức thời lấy tiền ra bù đắp gia dụng, bà Trương ngoài mặt thì miệng nam mô bụng một bồ dao găm nhận tiền, nhưng lại không biết điều đó mà dừng lại, từ đó càng than nghèo kể khổ gay gắt hơn, đến cả nhịp thở cũng tiếc không dám nhường.

Nhĩ Dũng lần đầu tiên nếm trải cảm giác ăn nhờ ở đậu. Hắn thầm hận bản thân không thể một nhát chém chết Bạch Kiểm, trái lại còn chuốc lấy cảnh cụt đường về, nhà không thể về. Nuốt cục tức vào bụng, lúc nghèo khó chỉ đành cúi đầu chịu đựng, hắn được Tụ Vân đi cùng, đi tìm lão Lý - ông chủ cũ của Nhĩ Hán năm xưa. Lý lão bản năm nay làm ăn hưng vượng, tài khí ngút trời, hai con ngươi to tướng cứ đảo qua đảo lại trước ngực Tụ Vân, miệng hứa hẹn chắc nịch. Nhĩ Dũng làm việc ở chỗ Lý lão bản chưa đầy nửa tháng, thì lão ta kiếm cớ đến ngó Tụ Vân tới bảy, tám lần. Mẹ kế của Tụ Vân dẫu sao cũng là kẻ từng trải, trong bụng sớm đã nhẵn mặt mấy trò bịp bợm này, bèn chớp cơ hội đứng trước mặt mọi người, nói toẹt hết mọi chuyện ra: "Tiêu lão bản lúc sinh sống cũng chẳng có điểm nào đối xử tệ với ngươi, cái bụng thâm độc của ngươi chứa mưu mô gì, tưởng ta không biết chắc?" Lý lão bản vội vàng cười xòa bợ đỡ, miệng gọi sư nương rối rít không ngớt, lại kể lể đủ điều tốt đẹp của ông chủ năm xưa, thế nhưng vị sư nương kia vẫn sầm mặt lại, không đợi Lý lão bản làu bàu dứt lời, đã nhổm dậy mắng xối xả: "Đồ chó má nhà ngươi, mẹ ngươi chúng tao không gánh nổi đâu, bớt rót mấy chén mật vào tai mẹ mày đi. Cái hồi mày ăn cứt tao quên rồi chắc? Nói thật cho mày hay, trong nhà này đang có hai mẹ con góa phụ lớn bé, mày đừng có bén mảng tới đây. Nhược bằng cái giống nhà mày muốn đổi khẩu vị, thì về nhà mà ly dị cái con vợ mặt vàng nhà mày đi, rồi hãy mang mai mối đàng hoàng tới cưới hỏi chính thức; còn như muốn chiếm chút hớt váng hay ăn chực nằm chờ gì, thì mày cứ thử mà xem!"

Lý lão bản bị mắng cho một trận nhục nhã bỏ về, hôm sau liền quay sang gây sự với Nhĩ Dũng. Nhĩ Dũng vốn đang kìm nén một cục tức trong lòng, nói chưa hết ba câu đã vung nắm đấm nện xuống, nện cho Lý lão bản máu mũi phun xối xả, chảy đầm đìa xuống tận cằm ngực. Mấy gã tay sai khác trong tiệm che miệng đứng bên xem trò cười, đợi Nhĩ Dũng buông tay mới từng đứa xông lên giả vờ can ngăn. Lý lão bản nào còn chút khí thế của tuổi trẻ nữa, miệng vẫn còn cứng cỏi không chịu thua, mắng Nhĩ Dũng là đồ sát nhân, chẳng việc gì phải ra điều uy phong ở đây, cái ngày mất đầu rụng mạng còn ở đằng sau kìa. Nhĩ Dũng cũng lười đôi co với lão ta, gom đồ đạc, thanh toán tiền công với tay quản lý rồi nghênh ngang bỏ đi. Dọc đường đi ngang qua một tửu quán, cô nhân viên dùng đôi mắt cực kỳ đưa tình câu dẫn hắn bước vào, Nhĩ Dũng tức khí định bước vào nương chén rượu giải sầu, đứng ở cửa chần chừ hồi lâu, cuối cùng vẫn bỏ đi thẳng.

Nhĩ Dũng về nhà với tâm trạng đầy bực dọc, Tụ Vân vô cùng hối hận vì đã xúi hắn đến chỗ Lý lão bản làm việc. Vốn định để Lý lão bản nói vài câu xoa dịu cho Nhĩ Dũng bớt giận, nào ngờ lại càng thổi bùng ngọn lửa trong lòng Nhĩ Dũng, hắn giậm chân mắng: "Anh tôi năm xưa sao lại đi làm việc với cái loại súc sinh này chứ, nghe lời tôi, sớm đã tống cổ hắn ra ngoài rồi, trách cô vẫn còn mặt mũi qua lại với hắn." Tụ Vân trăm miệng một lời khó bề thanh minh, lại chẳng biết an ủi Nhĩ Dũng ra sao, đành ngốc nghếch ngồi ngẩn ngơ bầu bạn với tên em chồng. Cô thừa biết Lý lão bản và mẹ kế Trương có tư tình với nhau, Tiêu lão bản khi còn sống cũng lờ mờ nhận ra điều đó, cô để Nhĩ Dũng đến chỗ Lý lão bản làm việc, ít nhiều gì cũng có ý lợi dụng quan hệ này, nào ngờ lại mang cối đá đi giã gạo, tốn sức mà chẳng được lòng ai, rốt cuộc lại thành lợn lành chữa thành lợn què, đắc hiếu với cả đôi bên. Tụ Vân lại ôm khư khư cái tôn chỉ "xấu che tốt khoe", đầu đuôi sự việc không tiện nói tỉ mỉ, thế nên ngoài việc ngồi cùng thở dài ra, thì vẫn chỉ là ngồi cùng thở dài.

Nghe theo lời khuyên của Tụ Vân, Nhĩ Dũng giao trọn vẹn số tiền công nửa tháng cho bà Trương. Bà Trương khách sáo một hồi, cho Nhĩ Dũng sắc mặt tốt được ba ngày. Sang đến ngày thứ tư, sắc mặt ấy lại y như trước, cứng ngắc dựng sững ở đó, khiến người ta nhìn mà không rét mà run. Nhĩ Dũng thật tâm thật dạ muốn dọn ra ngoài ở, ngặt nỗi một là không tìm được nhà, hai là dẫu tạm thời tìm được cũng không đủ tiền đặt cọc. Cắn răng một ngày ba bận đi tìm việc làm, tìm tới tìm lui, có mấy bận vẫn là Tụ Vân đi cùng, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng có việc gì làm. Cực chẳng đã ngày nào cũng phải ra bến đò Tần Hoài Hà khiêng gạo, đó là một công việc cực nhọc vô cùng, Nhĩ Dũng tuy xuất thân làm nông, có thừa sức trâu lực vạc, nhưng thường xuyên vẫn bị vắt kiệt sức. Về đến nhà, mồ hôi nhễ nhại đến mức chính hắn cũng chẳng dám đến gần ai.

Một nguyên nhân quan trọng khiến Nhĩ Dũng muốn dọn ra ngoài ở, chính là chỗ ở quá mức gò bó. Hắn và Tụ Vân hầu như ngủ chung một gian phòng, ở giữa tuy ngăn cách bởi một bức tường vách mỏng dính, nhưng cái ô cửa thông nhau lại chẳng có lấy cánh cửa. Chỉ treo một nửa tấm rèm vải làm cửa, người trong kẻ ngoài đều thấy bóng chân người đi qua đi lại. Âm thanh hai bên nghe rõ mồn một. Nhĩ Dũng thường xuyên bị tiếng Tụ Vân dậy đi tiểu ban đêm làm cho tỉnh giấc, còn Tụ Vân thì thỉnh thoảng lại nghe tiếng dát giường kẽ kẹt, biết là Nhĩ Dũng trở qua lật lại không sao ngủ được.

Sự thật quả nhiên đúng như dự đoán, bà Trương sắp đặt cho họ ở thế này là có thâm ý cả. Theo lý mà nói, Nhĩ Dũng hoàn toàn có thể dọn vào căn phòng của đứa con thừa tự. Cậu thanh niên kia chừng hai mươi tuổi, nét mặt lúc nào cũng khổ sở như kẻ bị ngược đãi, ngoài việc bợ đỡ nịnh nọt bà Trương ra, chẳng thấy làm được việc gì nên hồn. Căn phòng cậu ta ở là sương phòng, tính ra không lớn, nhưng nếu kê thêm một chiếc giường thì vẫn thừa chỗ. Nhĩ Dũng mấy lần muốn mở lời với bà Trương, xin dọn sang phòng của đứa con thừa tự ở, nhưng lời đến cửa miệng, rốt cuộc vẫn không sao thốt ra được. Người ta thường nói cây ngay không sợ chết đứng, vàng thật không sợ lửa, bà Trương đã thấy việc sắp xếp như vậy chẳng có vấn đề gì, thì hắn đề xuất ý kiến ngược lại chẳng khác nào tự vẽ đường cho hươu chạy, hóa ra lại thành chột dạ. Huống chi khách tùy chủ nhà, hắn ăn nhờ ở đậu, có chỗ đặt chân đã là may lắm rồi, đâu ra cái lý lẽ chê bai năm bảy chuyện. Hơn nữa chuyện này cũng nên để Tụ Vân cất lời thì thích hợp hơn, dù sao cô cũng gọi bà Trương một tiếng u, nếu Nhĩ Dũng đường đột lên tiếng, nhỡ đâu bà Trương lại nghi ngờ Tụ Vân có tình ý với hắn. Bản thân được trong sạch, nhưng lại hại Tụ Vân bị vạ lây oan uổng, chuyện này Nhĩ Dũng quyết không làm.

Nhĩ Dũng một lòng một dạ muốn dọn ra ngoài ở. Thế sự trớ trêu thay lại chẳng bao giờ chiều lòng người, hắn càng muốn dọn đi thì lại càng không dọn đi được. Tiền công khiêng gạo vốn dĩ ít ỏi vô cùng, vì ăn uống ngoài quán cả ba bữa, cộng thêm tiêu hao thể lực nặng nhược khiến cái dạ dày biến thành cái hang không đáy, ăn bao nhiêu cũng chẳng thấy no, số tiền thừa đưa cho bà Trương ngay cả để mua một nụ cười cũng không đủ. Tiền riêng của Tụ Vân sớm đã tiêu sạch bách, tiền mồ hôi nước mắt đổi bằng chín phần chết một phần sống của Nhĩ Dũng, nói theo lời bà Trương thì chỉ riêng một mình Tụ Vân ăn cơm thôi cũng chẳng đủ. Những lời khó nghe, bới lông tìm vết đại loại như gạo đắt củi đắt, lại thêm tiền thuê nhà hiện nay giá cả thế nào, nếu đem cho thuê không biết sẽ kiếm được bao nhiêu là tiền.

Cuộc sống của Tụ Vân cũng chẳng dễ chịu gì, tính tình cô vốn tiểu điểu y nhân, thuở nhỏ được Tiêu lão bản cưng chiều, lấy chồng cứ đinh ninh chồng là chỗ dựa. Chồng chết yểu, về nhà mẹ đẻ là chuyện chẳng đặng đừng, rành rành ra đó là người mẹ kế Trương ngày một ghẻ lạnh cô, Tụ Vân có cơ hội tâm sự thật lòng với Nhĩ Dũng, trong câu chuyện ngầm ý cho rằng nếu không phải vì tránh né sự báo thù của Bạch Kiểm, thì thực sự chẳng thà về quê còn hơn. Ý của cô là Nhĩ Dũng cứ ở lại Nam Kinh, còn cô một mình trở về, miệng thì nói vậy mấy lần, nhưng nghĩ đến cảnh thực sự một mình quay về, dù là trên đường hay ở nhà dưới quê, trong lòng vẫn thấy sợ hãi.

Bà Trương có sở thích đánh mạt chược, từ trước đến nay vẫn thường tụ tập sát phạt nhà hàng xóm, thắng thua chẳng lớn, tối nào cũng phải làm vài ván mới đã thèm. Kể từ khi nhà hàng xóm cưới vợ mới, bà Trương liền chuyển bàn mạt chược về nhà mình, kê ngay chỗ Nhĩ Dũng ngủ. Thường xuyên thiếu một chân, Tụ Vân đành phải ngồi vào hầu bài. Cô vốn hiếm khi đánh, tay chân vụng về, đầu óc chậm chạp, lại ngại không dám chơi sát ván, thế nên chỉ thấy thua chứ chẳng thấy thắng. Ban ngày Nhĩ Dũng khiêng gạo gần như rã cả rời xương cốt; đến tối lại không được đi ngủ sớm, da mặt dày mò sang phòng đứa con thừa tự của bà Trương chơi bời, ban đầu còn được chào đón, cho xem mấy tờ báo cũ rích, dần dần thì bắt đầu tỏ thái độ khách sáo, mặc kệ hắn bơ vơ một góc, còn cậu thanh niên thì tự lăn ra ngủ, tiếng ngáy inh ỏi khiến người ta nhức cả đầu.

Mọi sự bất đắc ý, sự khốn cùng, sự xui xẻo và bức bối trong cuộc đời Nhĩ Dũng, đều tập trung lại trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Có những lúc nghĩ lại, hắn thà cứ mặc kệ quách về quê, đấu tay đôi sống mái với Bạch Kiểm còn thống khoái hơn. Trăng có lúc mây che khuyết tròn, Nhĩ Dũng ngồi trong khoảng sân thiên tỉnh nhỏ bé, ngước nhìn một mảnh trời bé xíu trên đỉnh đầu, nghe tiếng mạt chược lạch cạch lách cách trong nhà, tiếng mấy người phụ nữ lúc có lúc không chuyện trò phiếm, trong lòng hắn không kìm được mà trào lên đủ loại suy nghĩ, trong đó có ý nghĩ quan trọng nhất và dứt khoát nhất, chính là "thà chết vinh còn hơn sống nhục", dứt khoát liều một phen. Đất rộng trời cao, thể nào cũng có dung thân.

Hôm ấy dường như trời định sẵn là có chuyện. Ngàn năm có một mới có chuyện Tụ Vân thắng được chút tiền, ai ngờ kẻ thua lại chính là bà Trương. Bà Trương vốn chẳng phải là người rộng lượng gì, trên mặt bàn liền buông lời oán trách, bảo rằng Tụ Vân cố tình không nhường bài cho bà ta, tàn tiệc rồi mà miệng vẫn làu bàu không dứt. Tụ Vân đành coi như không nghe thấy, đánh bài xong, theo lệ quét sạch vỏ hướng dương vương vãi đầy đất, cô vừa nhanh nhẹn quét dọn vừa tùy tiện cất lời: "Hôm nay tính ra cũng thắng được tiền mua hạt hướng dương đấy." Nào ngờ bà Trương đột ngột biến sắc, cười lạnh nói: "Ta nghe ra ý trong lời cô nương rồi, chẳng phải chê ta hay ăn hạt hướng dương của cô đấy chứ. May mà còn có mấy cái miệng cùng ăn đấy, bằng không nhà chúng ta gánh sao nổi!" Tụ Vân vội vàng cười xòa: "U thật khéo đa nghi, nhà người ta ai cũng chỉ có một lòng, riêng u lại mọc thêm một lòng. Con mua chút hạt hướng dương hiếu kính người già các người mà, cũng là điều nên làm."

Bà Trương nói: "Bớt giở trò chửi người đi, nguyên ta là kẻ hai lòng đấy, cô hãy cẩn thận thì hơn."

Tụ Vân ra vẻ tủi thân, nửa cười nửa nói: "U xem kìa, bảo u đừng đa nghi, u vẫn cứ đa nghi." Nói đoạn, chổi lại quét sạt qua chỗ đất vừa quét xong, làm ra động tác phủi bụi. Bà Trương thu hết vào mắt, khóe miệng mím lại, càng thêm khó chịu.

Tụ Vân lại nói: "Tỷ như hôm nay chẳng thắng được xu nào, con mua toàn hạt hướng dương để ăn thì sao nào?"

Sắc mặt bà Trương cực kỳ khó coi, cười lạnh không nói năng gì. Tụ Vân chốc lát lúng túng ở đó, không xuống đài được, đành da mặt dày cợt nhả gọi một tiếng u, nào ngờ vừa mới thốt ra câu này đã nhận ngay một vú: "Ấy chà, cô nương tốt ạ, cái dạng u như cô, chúng ta nhận không nổi đâu, xin tha cho chúng tôi đi!" Tụ Vân nghe vậy, đỏ mặt nói: "U nói năng thế nào vậy?"

"Thế nào là nói năng thế này thế nọ," bà Trương nhìn thấy Nhĩ Dũng sầm mặt bước vào, biết rằng tất cả những lời vừa rồi đã lọt vào tai hắn, bèn trừng mắt nhìn hắn một cái không chút kiêng dè, "Ta ở nhà mình, muốn nói năng thế nào chẳng được?"

Nhĩ Dũng nén một cục tức trong lòng, bực bội nói với Tụ Vân: "Từ mai đừng đánh bài nữa, thua chẳng ra sao, thắng cũng chẳng phải gì, cái bộ mạt chược chết tiệt này có gì mà hay ho mà đánh." Bà Trương nghe thấy câu này, hai tay chống nạnh, tròng mắt liếc xéo qua một bên, chỉ thấy lòng trắng chứ không thấy tròng đen, nói: "Ấy chà, khẩu khí lớn thật đấy, chê ta chiếm phòng của anh ta nên vài ván mạt chược, trong lòng không thoải mái phải không. Ta nói cho anh hay, không còn cách nào khác, ta có thèm mời anh đến đây ở đâu!" Nhĩ Dũng máu nóng dồn thẳng lên mặt, cũng cứng cỏi đáp lại một câu: "Bà bớt hung hăng đi, tôi tìm được nhà là dọn đi ngay, tưởng tôi thích bám lấy nhà bà lắm đấy chắc?" Bà Trương cười lạnh: "A di đà phật, đi sớm bớt nợ sớm, tôi thắp hương cầu cho anh mau tìm được nhà đấy!"

Tụ Vân ở một bên lo lắng đến mức chẳng biết tính sao, một mặt thay mặt Nhĩ Dũng xin lỗi, một mặt ngầm kéo tay Nhĩ Dũng ra hiệu đừng lên tiếng. Bà Trương lại thu hết vào mắt, cứ như nắm được chuôi gì vậy, vô cùng chắc thắng mà cười thầm đầy ẩn ý. Nhĩ Dũng vốn đã ngứa mắt với thái độ kiêu ngạo của bà Trương, bèn lầm bầm lẩm bẩm: "Đừng thấy chị dâu tôi hiền lành mà cứ nhằm người mềm mỏng mà nắn."

Bà Trương tức thì ra vẻ thanh cao, chỉ vào Tụ Vân nói với Nhĩ Dũng: "Ấy chà, tôi lại không hiểu cơ đấy, chị dâu anh hiền lành ở chỗ nào, nói cho chúng tôi nghe xem nào. Nói đi ——" tiếng nói cao vút của bà ta làm kinh động đến hàng xóm láng giềng xung quanh, có người đẩy cửa bước ra, đứng hóng trong sân nhỏ, cũng có người trực tiếp sang can ngăn, thế nhưng bà Trương lại càng hăng máu, giọng càng cao hơn, lời lẽ càng cay độc hơn. Nhĩ Dũng nói, có lý chẳng cần nói lớn. Bà Trương càng hét lớn hơn: "Tôi dựa vào cái gì mà không được cao giọng, tôi có làm chuyện gì mờ ám đâu."

Nhĩ Dũng hầm hầm nói: "Bà nói năng cho rõ ràng vào, ai làm chuyện mờ ám hả?"

Bà Trương nói: "Tôi nào dám, nào dám nói anh, nói hai người chứ, trâu nước ăn đom đóm, trong bụng sáng trưng, ai làm chuyện gì chẳng tự mình rõ. Tôi nói hai người giết người đấy phỏng? Tôi nói chú em ăn trộm chị dâu, chị dâu ăn trộm chú em đấy phỏng? Chà chà, may mà chưa nói, nói ra thì không biết còn ra cái thể thống gì nữa!"

Tụ Vân tức giận đến mức chân tay khua loạn xạ, vừa khóc vừa muốn nói gì đó, ngặt nỗi không tìm được từ ngữ, đành vẫn kéo chặt lấy Nhĩ Dũng, không cho hắn xông thẳng đến trước mặt bà Trương. Bà Trương đầy dụng ý liếc mắt ra hiệu với những kẻ đang hóng chuyện, khóe miệng còn mang nụ cười đầy dụng ý ấy. Nhĩ Dũng nhẫn nhịn đến cực hạn, nổi máu cục súc thô lỗ của nhà quê lên, miệng chửi rủa thậm tệ, tiện tay xô văng Tụ Vân ra, vớ lấy chiếc ghế đẩu nhỏ của nhà họ Trương ném thẳng về phía bà Trương. Người can ngăn thấy tình hình căng thẳng thật sự, vội vàng kéo bà Trương đi. Sắc mặt bà Trương tái mét một trận, quay về phòng mình, cái miệng lại đanh đá gấp mười lần, lời lẽ đương nhiên lại càng khó nghe hơn. Mấy tên hàng xóm nghe thấy hay ho nên không chịu đi, phụ họa theo rồi cười cợt. Về mối quan hệ giữa Nhĩ Dũng và Tụ Vân, người ta vốn dĩ đã có chút nghi ngờ, cộng thêm việc bà Trương trước nay cố ý thêu dệt trước mặt người đời sau lưng, nên trong lòng sớm đã có suy nghĩ chẳng qua cũng chỉ là chuyện mèo mả gà đồng thế thôi. Người ở bên sông Tần Hoài từ trước đến nay nhìn nam nữ chi sự rất thoáng, nghĩ rất cởi mở. Tụ Vân lại là kiểu phụ nữ có nhan sắc, đã đành chịu cảnh oan ức làm góa phụ, thì trong tưởng tượng của người ta cô vốn dĩ không nên quá an phận. Hơn nữa cậu em chồng cứ bám rễ ở nhà góa phụ, tình ngay lý gian, ít nhiều gì cũng có điều tiếng. Bùn đen rơi vào đũng quần, không phải cứt thì cũng là cứt.

Đêm hôm ấy, chẳng ai biết họ ngủ lúc mấy giờ. Bà Trương trút được cục tức, vô cùng dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Bên ngoài trăng thanh gió mát, nhìn qua ô cửa sổ nhỏ ra ngoài, chỉ thấy sáng rực rỡ. Nhĩ Dũng và Tụ Vân đều thao thức không ngủ được. Xung quanh tĩnh mịch, ngoài người ở trong phòng trong và phòng ngoài, đang cố gắng hết sức trở mình thật khẽ để phát ra những tiếng sột soạt. Thế giới không có những giấc ngủ mộng mị, tất cả đều đang chờ trời sáng, tất cả đều đang nghĩ nơi này không thể ở lại được nữa, đều có một cảm giác được giải thoát.