Sau ngày giải phóng, việc truy bắt Bạch Kiểm thoạt đầu do phân cục công an huyện phụ trách, chẳng mấy chốc đã được nâng lên thành tỉnh cục trực tiếp triển khai bố trí. Nhĩ Dũng từ đầu chí cuối vẫn luôn đứng ở tuyến đầu. Thực ra, từ trước đêm đại xa vượt sông, Bạch Kiểm đã biến mất không một dấu vết. Đội ngũ dưới tay hắn bị đội tiến chi do Nhĩ Dũng dẫn dắt đánh cho hoa rơi nước chảy. Bao nhiêu năm nay, kể từ sau khi Nhĩ Dũng thoát thân từ tay Bạch Kiểm, rồi mục kích hắn quay lại vùng Thái Bình Trấn để trả thù cho Vi Tư Lệnh, Bạch Kiểm vẫn luôn ở vào vị thế truy sát Nhĩ Dũng. Sự đảo ngược vị thế này hiển nhiên chẳng hề dễ dàng gì. Nhĩ Dũng không chỉ một lần rơi vào tuyệt cảnh, cũng chẳng chỉ một lần chết đi sống lại. Bao nhiêu lần, Nhĩ Dũng bị buộc phải rời đảo đi xa. Thế nhưng hắn luôn chỉnh đốn lại tinh thần, không khuất phục cũng chẳng chùn bước, hễ có cơ hội là lại quay về chốn cũ để so tài cao thấp với Bạch Kiểm, cho dù chỉ trong một thời gian cực ngắn lại chuốc lấy thất bại.

Việc truy bắt Bạch Kiểm ngay từ đầu đã đứt đoạn manh mối. Có người nói hắn đã trốn sang Chiết Tây, có kẻ lại bảo hắn ở Đại Mật Sơn, An Huy. Không một ai tin Bạch Kiểm lại lưu lại Thái Bình Trấn không chịu đi, càng không ai ngờ hắn lại ẩn náu ngay bên cạnh Nhĩ Dũng, trốn trong căn phòng mà cô em vợ Tụ Vân của hắn ở. Tuy khoảng thời gian ấy cực kỳ ngắn ngủi, nhưng đó lại là trận chiến sinh tử giữa Nhĩ Dũng và Bạch Kiểm, là lần chết hụt cuối cùng. Khi cục cảnh sát Nam Kinh phát hiện ra manh mối của Bạch Kiểm, Nhĩ Dũng hỏa tốc chạy đến Nam Kinh, từ nơi ẩn nấp nhìn thấy Bạch Kiểm và Tụ Vân cùng ra cùng vào, Nhĩ Dũng tựa như bị ngũ lôi oanh đỉnh, hoàn toàn không dám tin vào mắt mình.

Sau khi Bạch Kiểm trở thành chủ nhân của Thái Bình Trấn, mối quan hệ giữa hắn và Tụ Vân sớm chẳng phải là bí mật gì với người dân nơi đây. Góa phụ phong lưu đã là tội lỗi khó lòng dung thứ, huống hồ kẻ mà nàng câu dẫn lại là kẻ thù giết chồng. Ngoại trừ Nhĩ Dũng có cách nhìn của riêng mình, Tụ Vân vẫn luôn đứng ở vị trí bị vạn người phỉ nhổ. Chẳng ai tin Tụ Vân từng có sự phản kháng mãnh liệt, thậm chí thủ hạ của Bạch Kiểm còn cảm thấy tức giận vì sự thuận theo của nàng. Nhiều năm sau, Bạch Kiểm giống như một con chó chết ở nơi cách cửa thành không xa, Tam Hòa Thượng vứt phăng Tụ Vân vào đám cỏ như vứt một cái gói rách, vừa ra tay xé rách quần áo của nàng, vừa chửi rủa thậm tệ cái bất hạnh mà nàng mang đến cho đàn ông. Tiếng súng bên ngoài chát chúa khiến lòng người hoảng loạn, Nhĩ Dũng đang dẫn người hô hào không bắn người đầu hàng. Tam Hòa Thượng chìm đắm trong sự cuồng loạn tuyệt đối, hắn cởi trần chạy qua chạy lại trong lỗ hổng thành tường, tay cầm khẩu súng bác-xá bốc khói nhiệt khí, chốc chốc lại nhoài người ở miệng lỗ, nhắm ra ngoài bắn loạn xạ không mục tiêu.

Má trái của Tụ Vân có mấy nốt ruồi, người xem tướng đều bảo đó không phải là nốt ruồi lành. Tiêu lão bản chỉ có một cô con gái độc nhất, yêu thương như cục vàng cục cưng, trong nhà hễ gặp tai nạn là không nhịn được lại ngắm nghía nốt ruồi trên mặt con gái. Nốt ruồi ấy màu đen, xếp thành hình tam giác. Màu đen của nốt ruồi làm nổi bật làn da trắng ngần. Làn da trắng ngần lại càng làm cho sắc đen của nốt ruồi thêm phần thâm trầm đến rợn người. Tụ Vân ba tuổi đã mất mẹ, từ nhỏ đã nhiều bệnh tật, số phận của Tụ Vân đã được định sẵn là phải chịu khổ, định sẵn là phải chịu tội, định sẵn cả một đời ân oán vướng bận.

Những người năm xưa nhìn thấy Tụ Vân y sam xộc xệch bước ra từ lỗ hổng thành tường ấy đều ghi nhớ ánh mắt câm lặng đến chai sạn của nàng. Đó là một loại biểu cảm không còn là biểu cảm nữa. Tóc tai bù xù, quần thâm mắt đen kịch, ngẩn ngơ vô hồn bước về phía trước, thậm chí đến cả Nhĩ Dũng đang đứng ở vị trí nổi bật mà nàng cũng chẳng buồn liếc lấy một cái. Nhĩ Dũng đăm đăm nhìn nàng lặng lẽ bước qua trước mặt, từ việc nhìn chính diện, rồi đến bóng lưng bên cạnh, và cuối cùng là bóng lưng ngày càng khuất xa.

Đó chẳng qua chỉ là một cỗ thi thể biết đi. Cái gọi là sinh mệnh, đối với Tụ Vân mà nói, đã mất đi toàn bộ ý nghĩa. Kể từ đêm tội ác do Bạch Kiểm để lại, cuộc đời của Tụ Vân coi như hoàn toàn tiêu đời. Đêm hôm đó, sự ra đi không một lời quay đầu của Tụ Vân đã khiến mối quan hệ vừa mới hòa hợp giữa Tấn Phương và nàng lại rơi vào cảnh nước lửa. Bạch Kiểm đã để lại một cơn ác mộng vĩnh viễn không bao giờ làm trọn. Tấn Phương nằm trên giường, những lời hô hoán đau khổ tuyệt vọng hướng về Tụ Vân, dần dần chỉ có thể nghe thấy được trong tưởng tượng của Tụ Vân.

Trong tưởng tượng, Tụ Vân đã chết qua rất nhiều lần. Không ai có thể thấu hiểu được hành trình tâm linh phi thường mà nàng từng trải qua. Nàng chưa bao giờ thực sự yêu Bạch Kiểm đến mức tâm phục khẩu phục, những gì nàng làm chẳng qua chỉ là sự cúi đầu khuất phục trước số phận. Thật khó mà tưởng tượng nổi. Một người phụ nữ nhược nhểu như nàng, lại chỉ dựa vào một cây kéo thêu thắp, mà có thể lấy đi mạng sống của một tên đại phỉ như Bạch Kiểm. Có lẽ ông trời vốn dĩ chẳng muốn thành toàn cho nàng, có lẽ ông trời vốn dĩ chẳng tán thành những khả năng vốn dĩ không mấy khả thi ấy, dẫu sao thì trong suốt một tuần lễ Tụ Vân giấu kéo trong lồng ngực, trái tim đập loạn nhịp như gióng trống, Bạch Kiểm đến cái bóng cũng chẳng thèm xuất hiện. Ngoại trừ việc sai người mang đến một tráp nhỏ đựng đồ dùng của phụ nữ, Bạch Kiểm hình như chẳng có mấy hứng thú với Tụ Vân. Hắn vốn chưa bao giờ coi những người phụ nữ đã rơi vào tay mình ra gì, cho dù đó là một người phụ nữ trông rất khá như Tụ Vân. Hắn là cao thủ tìm hoa hỏi liễu, vào thời điểm Tụ Vân gom góp hết dũng khí, chuẩn bị dùng kéo để đối phó với hắn, thì trong đầu hắn sớm đã tơ tưởng đến những người phụ nữ khác rồi.

Bá nghiệp của Bạch Kiểm trên hòn đảo cô độc này, có một giai đoạn phảng phất như vô cùng vững chắc. Người của ba phương Nhật, Tưởng, Uông đều có qua lại với hắn. Hắn thay đổi hoàn toàn thói quen thổ phỉ, dựng sở tư lệnh tại Thái Bình Trấn, đường đường chính chính bày ra dáng vẻ của một kẻ thống trị. Hắn thậm chí từng đóng vai những vị quan thanh liêm, hễ là bách tính từng bị cướp bóc, phụ nữ từng bị cưỡng bức, chỉ cần có can đảm đi cáo trạng, Bạch Kiểm nhất định sẽ trừng trị nghiêm khắc một hai để lập uy thế. Để giải quyết vấn đề của các huynh đệ, Bạch Kiểm tự thân đến Dương Châu chọn mấy cô kỹ nữ về trấn. Thái Bình Trấn lần đầu tiên xuất hiện kỹ viện và sân khấu hát bội lộ thiên, sự an toàn của những người phụ nữ nhà lành hình như có thêm vài phần bảo đảm, gánh hát lác đác đến diễn vài lần, lượng người xem quả thực không ít.

Cái Thái Bình Trấn này nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ. Hình dáng nó tựa như con nhện, ở giữa là một đám quần tụ cực kỳ mật thiết, có mấy cái chân vươn dài ra ngoài. Trên hai chiếc chân mảnh mai Nam và Bắc, mỗi bên trấn giữ một vị mỹ nhân. Mỹ nhân phương Nam tuổi đời trẻ trung, mới mười sáu mười bảy tuổi, đang ôm ấp giấc mộng đẹp làm áp trại phu nhân. Mỹ nhân phương Bắc là vợ của một tên thủ hạ dưới quyền Bạch Kiểm, tuổi chừng ba mươi, da thịt nhão nhoét chẳng thấy mấy xương. Trong một khoảng thời gian, Bạch Kiểm chia đều tình yêu cho hai người phụ nữ này. Thường xuyên có thể nhìn thấy Bạch Kiểm dắt mỹ nhân phương Nam nghênh ngang đi trên phố, còn mỹ nhân phương Bắc đành phải trút hết công phu trên giường, khiến Bạch Kiểm mê mẩn tâm thần, rồi sau đó lại tìm kiếm đủ loại từ ngữ nịnh nọt, làm nũng giở thói đòi hỏi với Bạch Kiểm. Mỹ nhân phương Bắc thu phục đàn ông lại có một thứ mánh khóe riêng. Chồng ả ta tướng mạo đường đường, trông y hệt như anh hùng đả hổ Võ Tòng trong 《 Thủy Hử 》, hiếm có là hắn ta có một thân sức mạnh, nhưng lại quen tính sợ vợ. Người biết rõ nội tình đều hiểu rằng hắn ta không sợ Bạch Kiểm, mà là sợ cô vợ có tướng mạo yêu tinh ấy của mình.

Bạch Kiểm mê mẩn Tụ Vân rõ ràng là sau khi người Nhật Bản cuốn gói đầu hàng. Mặc dù chính phủ Nam Kinh của Tưởng Tổng thống không quá mức so đo tính toán với hắn, nhưng tội danh từng làm Hán gian không phải cứ muốn xóa là xóa được. Nếu không phải thế lực của Đảng Cộng sản lớn mạnh lên từng ngày, lão Tưởng lại đang bận rộn đánh nội chiến, thì đội ngũ nửa lính nửa phỉ này của hắn sớm đã bị người ta chém đầu rồi. Vật đổi sao dời, mỹ nhân phương Nam mang thai ở cữ, khó sinh một bận, từ đó nhan sắc phai tàn. Mỹ nhân phương Bắc suy cho cùng cũng là vợ của người ta, tình ái thì tình ái, trên đời này chẳng có bữa tiệc nào là không tàn. Bạch Kiểm đã bắt đầu bước vào con đường xuống dốc. Tên Bạch Kiểm đang trên đà xuống dốc ấy lại một lần nữa nhắm trúng Tụ Vân.

Ngày hôm đó đương nhiên là tình cờ gặp gỡ, những câu thoại sáo rỗng cũ kỹ theo kiểu tiểu thuyết xưa như "oan gia ngõ hẹp" chẳng thể dùng tới ở đây, đều đang ở trên Thái Bình Trấn, chạm mặt nhau chẳng có gì là hiếm lạ. Chỉ là lần tương ngộ này không giống bình thường. Đối với Tụ Vân, sự trôi qua của thời gian, thậm chí cả thù hận cũng trở nên mờ nhạt. Nàng nhớ chính người đàn ông này đã biến nàng thành góa phụ, cũng chính người đàn ông này đã hủy hoại sự trinh tiết của nàng. Nàng biết bản thân đáng lý ra phải hận nhất không nghi ngờ gì chính là người đàn ông này. Thế nhưng, ngay cả bản thân Tụ Vân cũng chưa từng nhận thức được rằng, điều nàng căm hận nhất, chính là việc Bạch Kiểm hoàn toàn không coi nàng ra gì. Những chuyện phong lưu của Bạch Kiểm từ trước đến nay vẫn luôn là trò cười công khai ở Thái Bình Trấn, người ta sau lưng bàn tán không dứt về mỹ nhân phương Nam và mỹ nhân phương Bắc, trên đời này có lẽ chẳng có gì tổn thương lòng người phụ nữ hơn việc đùa cấy phụ nữ mà lại chẳng thèm để họ vào mắt. Sự thờ ơ đó của Bạch Kiểm, phảng phất như hoàn toàn không muốn quen biết nàng, đã khơi dậy ngọn lửa giận vô danh trong lồng ngực Tụ Vân, ngọn lửa ấy cháy rực rỡ, khiến nàng không chỉ căm hận Bạch Kiểm, mà đồng thời còn căm hận cả cái gọi là mỹ nhân phương Nam hay mỹ nhân phương Bắc.

Đại khái là Tụ Vân trừng mắt nhìn hắn một cái thật hung dữ, dẫu sao thì Bạch Kiểm cũng đột ngột dừng bước, trừng mắt nhìn Tụ Vân không chớp, trên mặt là biểu cảm khó hiểu. Có lẽ hắn nhất thời không nhớ ra người phụ nữ trước mặt là ai, có lẽ chính vì nhớ ra người phụ nữ này là ai, Bạch Kiểm lại đâm ra lúng túng giống như một đứa trẻ làm sai chuyện. Tụ Vân đã lướt qua vai hắn, tên đầu sỏ thổ phỉ từng một thời hống hách ấy, vị ma vương đang trên đà xuống dốc ấy, lại ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Tụ Vân rời đi. Tụ Vân vừa đi vừa không nhịn được muốn quay đầu lại, phía sau lại có một đôi mắt biết là Bạch Kiểm đang trừng trừng nhìn mình, bước chân bỗng loạn nhịp, người đã rẽ vào ngóc ngách.

Mối quan hệ mập mờ giữa Bạch Kiểm và Tụ Vân, người đầu tiên phát hiện ra chính là Tấn Phương. Chẳng mấy chốc đã khiến Thái Bình Trấn được một phen náo động. Mọi người hoàn toàn chẳng có chút hứng thú nào với căn nguyên kết quả của mối quan hệ này. Thanh danh của Tụ Vân lập tức rơi xuống vực sâu vạn trượng. Mỹ nhân phương Bắc dẫn theo mỹ nhân phương Nam đến làm một trận náo loạn lớn, vị cô thất sủng vì tiều tụy mà chẳng còn xinh đẹp ấy đầu bù tóc rối mất hết thể thống lao đến, giữa đông đảo mọi người tát Tụ Vân hai bạt tai, lại túm lấy ngực áo đòi sống đòi chết. Là một người phụ nữ càng thêm bất hạnh, Tụ Vân hết lần này đến lần khác phô bày đủ thứ trò hề thảm hại. Tạng người của nàng ngày càng tồi tệ, hoàn toàn không thể cứu vãn nổi. Chẳng ai nghĩ thông rốt cuộc là chuyện thế nào, thậm chí đến bản thân nàng cũng trăm chiều không giải thích nổi. Nếu xét về một người đàn ông trên giường, Bạch Kiểm hoàn toàn chẳng có điểm nào xuất sắc hơn Nhĩ Hán. Sự so sánh kiểu này thường khiến Tụ Vân tràn ngập cảm giác tội lỗi. Nhưng mà có lẽ chính vì có cảm giác tội lỗi ấy, sự tà ác của Bạch Kiểm lại càng tỏ ra xứng đôi vừa lứa với nàng. Chính Bạch Kiểm đã hủy hoại nàng, cho nên duy chỉ có đắm chìm trong trạng thái hủy diệt ấy, Tụ Vân mới có thể tìm được sự thỏa mãn ở tận sâu thẳm tâm linh. Tụ Vân nhanh chóng yêu những lời thô tục mang vẻ ôn văn nhã nhặn của Bạch Kiểm, yêu cái thái độ coi con người không ra gì, hoặc coi nàng như một người phụ nữ hạ tiện của hắn. Mọi nhược điểm của người phụ nữ, phảng phất đều thể hiện trọn vẹn trên thân thể một mình nàng. Nàng không nghi ngờ gì đã trở thành tuýp phụ nữ "gặp gà theo gà, gặp chó theo chó, lấy phải cục đá cũng ôm lấy mà đi". Là một người phụ nữ, đặc biệt là người phụ nữ có cảnh ngộ tồi tệ, nàng cần sự bảo vệ của đàn ông, cho dù đó là một kẻ tồi tệ cũng vậy. Nàng đã bị đóng đinh trên cột nhục nhã, ngoại trừ buông thả bản thân, chẳng còn con đường nào khác. Chẳng ai biết màn kịch ở ngõ hẹp ra sao, chẳng ai đi quản nhiều chuyện nhàn rỗi đến thế, cũng chẳng ai biết từ bao nhiêu năm trước, vẫn còn có phân cảnh Tụ Vân chịu nhục nhã.

Có quỷ mới biết Bạch Kiểm đang nghĩ ngợi cái gì ở nơi đó. Lúc Tụ Vân bước qua người hắn, nàng suýt cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển. Thực ra, khi Tụ Vân vừa rẽ góc, Bạch Kiểm liền máy móc đuổi theo về phía trước hai bước, rồi lại đột ngột dừng lại, tiếp tục đứng ngẩn ngơ ở đó nhìn theo bóng lưng của Tụ Vân. Dường như chỉ bằng trực giác, Tụ Vân liền biết Bạch Kiểm nhất định sẽ tới, sớm muộn gì hắn cũng sẽ rơi vào lòng bàn tay Bạch Kiểm, vừa về đến nhà nàng hoảng loạn cài then cửa, lại công cốc khiêng một chiếc bàn bát tiên ra chặn cửa. Đêm hôm đó bầu trời hình như tối muộn hơn một chút, lũ mèo xung quanh vô cớ cùng nhau kêu loạn lên. Không có trăng, cũng chẳng có mây, chỉ có đầy trời sao chẳng ai quản ai cứ dửng dưng chớp mắt. Sự kháng cự yếu ớt của Tụ Vân vừa buồn cười lại vừa thừa thãi, then cửa với bàn bát tiên cũng chỉ làm cảnh mà thôi. Bạch Kiểm nói năng vô cùng lý sự: "Là ta làm cho nàng thành góa phụ, thì cũng nên là ta làm cho nàng không thủ tiết nữa." Hắn đã có thể lên núi làm thổ phỉ, thì việc phá cửa vào trạch viện dân thường quả thực là chuyện dễ như trở bàn tay.