Sự trả thù của Bạch Lặt đến vừa chậm chạp lại vừa hung mãnh. Giữa khoảng thời gian đó cách nhau một quãng rất lâu. Trong quãng thời gian rất dài ấy, lại từng có một khoảng thời gian rất ngắn Bạch Lặt và Nhĩ Dũng tay trong tay hợp tác. Việc trả thù đã sớm được định sẵn trong số mệnh, thì tất yếu sẽ mang ý nghĩa không thể tránh né. Ngay từ đầu, Nhĩ Dũng đã biết giữa hắn và Bạch Lặt, chỉ có thể là một mất một còn. Một mất một còn là kết cục duy nhất, sớm muộn gì cũng tới.

Rõ ràng là, sự trả thù điên cuồng của Bạch Lặt chẳng có mảy may liên quan gì đến việc Nhĩ Hán bị sát hại năm xưa. Trên thực tế, Bạch Lặt giết người như ngóe, hoàn toàn không coi việc giết một hai mạng người ra gì. Đối với hắn, chẳng biết thế nào là chuyện cũ năm xưa, đã giết là giết, không có hậu quả nào để nói đến, người chết đi là trăm sự đều xong. Thậm chí chuyện Nhĩ Dũng đâm chết hắn năm xưa, đến lúc chết hắn cũng chưa từng hiểu rõ. Tính cách của con người này, lại lười biếng nghĩ xem rốt cuộc là ai muốn mưu hại mình. Hắn cảm thấy hắn có thể giết bất cứ ai, cho nên, bất cứ ai cũng có thể quay ngược lại giết hắn. Năm xưa hắn xách chiếc quần đực hoa của phụ nữ bỏ chạy thục mạng, chật vật không nói nên lời. Chính vì thể diện quét sạch, cho nên rất ít khi hắn vui vẻ ôn lại chuyện cũ kiểu này. Thoát nạn trong gang tấc vốn là một vụ mua bán mang ơn không hết, Bạch Lặt cả đời sinh ra tử trận, nên cũng chẳng thèm để tâm.

Khi đám người hung hãn như sói như hổ ấy xông tới nhà Nhĩ Dũng, Nhĩ Dũng - người đã gia nhập Đảng Cộng sản từ lâu - sớm đã nhận được tin tức mà trốn đi. Khoảng thời gian đó, khủng bố trắng dâng cao ngùn ngụt, Nhĩ Dũng chắc chắn sẽ không nấn ná ở nhà. Điểm này cũng hoàn toàn nằm trong dự liệu của Bạch Lặt. Hắn dẫn theo thủ hạ, khí thế bừng bừng, giống như hồi hắn giương cao ngọn cờ kháng Nhật năm xưa. Chiêu bài lần này là thanh hương tiễu cộng (làm sạch hương thôn, quét sạch cộng sản), từ trước đến nay hắn chưa từng coi Nhĩ Dũng ra gì, việc bắt hay không bắt được Nhĩ Dũng với hắn chẳng hề quan trọng, hắn chỉ đơn thuần muốn chứng minh cho mọi người thấy, dù là người Nhật đến thì Bạch Lặt hắn vẫn cứ là Bạch Lặt, vẫn là chủ nhân của hòn đảo giữa sông này. Hắn phất lên nhờ kháng Nhật, nương theo thế lực của người Nhật ngày một lớn mạnh, lại rất biết điều mà từ bỏ kháng Nhật để bảo toàn vốn liếng.

Hồi đó, Nhĩ Dũng đã làm việc trong đội ngũ của Đảng Cộng sản được hai năm rồi. Kể từ khi Nhĩ Hán chết thảm, chưa có ngày nào Nhĩ Dũng thực sự quên đi việc trả thù. Mặc dù anh và Bạch Lặt từng có lúc ở chung một chiến hào, chủ trương kháng Nhật chung đã biến kẻ thù thành bạn, nhưng Nhĩ Dũng chưa bao giờ quên đi kết cục duy nhất là một mất một còn. Sai lầm lớn nhất của Nhĩ Dũng, vẫn là vận may của anh chưa đủ tốt. Cơ hội trôi đi như nước qua kẽ tay. Thoát chết trong gang tấc, trong cuộc đọ sức lâu dài giữa Nhĩ Dũng và Bạch Lặt, từ lâu đã mang ý nghĩa của sự ngầm hiểu lẫn nhau đặc biệt. Những năm tháng sau đó, ngắn ngủi mà cũng thật dài đằng đẵng, trước khi kết cục cuối cùng ập đến, họ đã không chỉ một lần thoát chết trong gang tấc.

Trước mặt cường địch Tấn Phương biểu lộ lòng dũng cảm hơn người. Có lẽ cảm thấy Nhĩ Dũng không gặp nguy hiểm, có lẽ hoàn toàn không nghĩ tới nguy hiểm, cô ta lớn tiếng kêu la, chân không ngừng dậm mạnh. Nam tử hán khó lòng đấu lại đàn bà, thủ hạ của Bạch Lặt nhất thời có chút luống cuống tay chân. Chớp mắt, nhà Nhĩ Dũng đã bị lục tung lên, gà bay chó sủa. Phàm là thứ gì đập vỡ được đều bị đập nát, Tam Hòa Thượng khiêng một chiếc gương đại bản lớn mà Tấn Phương mang theo khi làm của hồi môn ra ngoài gian phụ, trước mặt mọi người, dùng sức ném mạnh xuống đất, những mảnh gương vỡ tức khắc văng tung tóe khắp nơi. Cùng với tiếng "loảng xoảng" (quảng đang - cheng) vang dội đó, Tấn Phương chạy mấy bước ngắn liền tới cạnh Tam Hòa Thượng, túm lấy vạt áo hắn định liều mạng. Tam Hòa Thượng vừa đánh vừa đá, ngặt nỗi Tấn Phương cứ chết sống bám chặt lấy không buông. Thủ hạ của Bạch Lặt liền cười nói: "Tam Hòa Thượng, người phụ nữ này chấm mi rồi đấy, cắn nó đi, đối với mày có bao nhiêu là tình cảm đấy!" Nói xong, ngửa cổ cười lớn vô cùng càn rỡ. Tiếng cười kích thích Tam Hòa Thượng, cộng thêm việc mặt hắn vừa bị Tấn Phương cào cho một nhát đau điếng, cơn giận bỗng nổi lên, xô ngã Tấn Phương xuống đất, túm lấy một bên chân trái của cô ta, vặn xoắn như vặn thừng, lại đạp loạn vào hạ bộ Tấn Phương, miệng gọi lớn với vẻ cuồng loạn: "Tao cho mày hung dữ này, cho mày hung dữ nữa này!" Tấn Phương nhất quyết không chịu cầu xin, tay quơ loạn, miệng vẫn mắng chửi, người đã lăn lộn dính đầy bùn đất.

Một chân của Tấn Phương, chính là bị đánh què trong lần này. Cô ta đau đớn lăn lộn khắp mặt đất, mắng chửi không ngớt. Sự kháng cự kiên cường không chịu khuất phục của cô ta, sớm đã khiến Tam Hòa Thượng nổi giận lôi đình. Dù sao thì một tên thổ phỉ hung hãn như Tam Hòa Thượng, mà ra tay sát hại một người phụ nữ yếu đuối tay không tấc sắt như Tấn Phương thì trước mặt đồng hoả sẽ mất đi thân phận, đội ngũ của Bạch Lặt đang ngày một lớn mạnh, Tam Hòa Thượng đã đảm nhận những vai trò kiểu tiểu đầu mục rồi. Tấn Phương bỗng thét lên thảm thiết, Tam Hòa Thượng buông tay ra y như bị điện giật. Trải qua một thoáng chìm đơ ngắn ngủi, Tấn Phương òa khóc nức nở, nằm nghiêng trên mặt đất, không xoay người lại nổi. Tam Hòa Thượng vừa đi giật lùi về phía trước vừa cười cợt nói: "Gặp phải người phụ nữ thế này là xui xẻo nhất, cứ bám riết lấy không buông, quả thực chẳng có cách nào cả." Trong đám đồng bọn có kẻ hùa theo cười cợt: "Thế này vẫn chưa rắc rối đâu, nếu mày mà gặp phải một người thế này trên giường ấy chứ, chà, lúc đó mới gọi là tệ hại đấy!"

Tấn Phương khóc lớn một hồi, chuyển thành tiếng nức nở. Nhà cô ta vốn nuôi một con chó cái nhỏ, không chịu nổi sự đánh đập hỗn loạn của đám thổ phỉ cướp bóc này nên đã sớm chạy trốn ra một góc, lúc này lại đi tới bên cạnh Tấn Phương, ngửi Đông ngửi Tây. Bạch Lặt đứng một bên quan sát, chậm rãi rút súng lục ra, lên đạn, bước lại gần, chĩa thẳng vào đầu con chó cái, bóp cò một phát, con chó cái chồm về phía trước, ngã oặt xuống đất biến thành một bã thịt chết. Tấn Phương quả thực bị dọa cho hoảng sợ, trợn trừng mắt nhìn Bạch Lặt, người thụt lùi về sau. Bạch Lặt ngắm lại đầu ruồi, giơ lên chĩa vào Tấn Phương, rồi cười cười đút súng lại, thong thả nói: "Chồng cô về rồi, đây chính là kết cục." Bàn chân vươn ra, dẫm lên cái chân chó cứng đờ như khúc gỗ, nghiến nghiến. Khác hẳn với cái chết của Nhĩ Hán, lần này hầu như chẳng có lấy một kẻ đứng xem. Người ở Thái Bình Trấn dường như đã mất đi lòng tin đối với sự thái bình. Kẻ giết người thì ắt có người bị kẻ đó giết. Người một khi đã đứng ngoài ranh giới kẻ giết người hay người bị giết, theo bản năng đều trốn chạy thật xa. Từ khung cửa sổ, từ góc tường không ai hay biết, từ khe cửa nhỏ hẹp, có vài ánh mắt vội vã quét qua vài cái, mọi thứ lại chìm vào thái bình, tĩnh lặng y như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Nếu Tú Vân mà biết đám người Bạch Lặt đó đang bàn tán cười cợt chuyện gì, thì dẫu cô có gan bằng trời cũng chẳng thèm sang chiếu cố Tấn Phương. Rõ ràng là, hành động lỗ mãng của cô ngu ngốc đến cực điểm. Đằng kia sớm đã có người tìm được cái nồi, đặt lại lên bếp, châm lửa đun nước. Tên chuyên gia mổ chó, cắm con dao găm lên cây táo, treo con chó lên, hai tay cực kỳ thành thạo lột da, chỉ nghe thấy tiếng "ào ào" (hoa hoa - xột xoạt), chớp mắt cái bộ dạng gầy trơ xương đỏ héo đỏ hắt ấy, đã cởi sạch chiếc áo bông da, phơi bày hoàn toàn trước mặt mọi người. Tấn Phương nằm trên mặt đất, vô cùng kinh hãi nhìn mọi thứ trước mắt, đôi bàn tay đó thoăn thoắt bận rộn trên mình con chó, máu me nhỏ giọt xuống giống như đang tè, lúc nhanh lúc chậm. Một mùi hôi tanh nồng nặc, nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh, giống như một màn sương mù dày đặc ép sát tới, đè nặng khiến người ta thở không thông.

Chân của Tấn Phương chắc chắn đã gãy rồi, bằng không thì trong xương cũng có một vết nứt rất sâu. Cô ta thử bò về phía trước, vừa mới nhích người một cái, hoảng hốt thét lên thảm thiết, tiếng kêu khiến đám đông của Bạch Lặt cười vang ha hả. Tam Hòa Thượng cười nói với tên đồng bọn đang dùng dao mổ bụng chó, lôi ruột gan ra vứt phịch xuống đất rằng: "Mày suốt ngày cứ kêu là không đụng đến phụ nữ, hôm nay chẳng phải có sẵn đấy thôi, nầy, đại đương gia ở đây rồi, tao coi như thay mặt hắn đáp ứng rồi đấy, thế nào, coi như hôm nay vì anh em mà vất vả, thưởng công bồi dưỡng một phen đi." Tên mổ chó kia liền khựng tay lại, ra điều đang ngắm nghía đánh giá Tấn Phương một lượt từ đầu đến chân, quay đầu lại, cười nói với Tam Hòa Thượng: "Mày đúng là một bụng đầy mưu mô độc địa, chuyện của tao, không đến lượt mày nhúng tay. Mày lại chẳng phải là không có thứ đó. Nói nghe hay thật đấy, mày thay mặt đại đương gia đáp ứng cơ à, ngoan ngoãn long lý (ông cha ơi), khẩu khí lớn thật đấy! Thôi hay là sau này chúng ta cứ nghe lời Tam Hòa Thượng tất đi." Nói đoạn, định bụng tiến lên hành hạ con chó tiếp, thì con ngươi bỗng chốc khựng lại, đờ ra.

Tú Vân chính vào cái hoàn cảnh không hợp thời này, lại xuất hiện một cách vô duyên vô cớ như thế. Cô hoàn toàn không lường trước được mối nguy hiểm sẽ giáng xuống bản thân mình, cô hoàn toàn chẳng màng đến nguy hiểm nào nữa. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy người đang nằm đằng kia chính là người chồng máu me be bét của mình, trên người toàn là lỗ chỗ là vết đạn là hang hốc. Thứ được gọi là lòng dũng cảm ấy, một khi đã đường đột xuất hiện ở một người phụ nữ hèn nhát như Tú Vân, thì mọi vấn đề liền trở nên rắc rối hơn, càng thêm không thể kiểm soát nổi. Trước mắt cô chỉ có một mình Tấn Phương, người phụ nữ nằm dưới đất gãy chân, từ trước đến nay luôn tràn ngập vẻ thù địch và đề phòng với cô, cô chầm chậm bước về phía cô ta, trong lòng dâng trào một thứ cảm xúc mà cô không hiểu nổi nhưng người đời vẫn ca tụng là cao cả.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Tú Vân, thậm chí cả con mắt của con chó lột da treo ngược trên cây cũng ngẩn ngơ nhìn Tú Vân chằm chằm. Thời gian bỗng chốc ngưng đọng, Tú Vân từ trên xuống dưới bị ánh mắt của những người đàn ông ấy phóng đến thủng chi chít lỗ chỗ. Y phục trên người cô trong ảo ảnh đã biến mất, trần trụi hiện lên sống động trước mặt đàn ông theo cách mà đàn ông suy nghĩ. Bạch Lặt bằng sự soi mói trong việc thưởng thức phụ nữ của hắn, ngay cái nhìn đầu tiên đã nhận ra điểm xuất chúng của Tú Vân. Hắn còn chưa kịp thở, còn chưa kịp chớp mắt, đã bị mỹ nhân trước mắt làm cho mê mẩn.

Tấn Phương vừa hay tạo thành một sự đối lập rõ rệt với Tú Vân. Sự thô kệch của một người phụ nữ, lại càng làm nổi bật lên vẻ tinh tế của người phụ nữ kia một cách mạnh mẽ hơn. Làn da ngăm đen điển hình của phụ nữ nhà quê, khiến cho những tên thổ phỉ cướp bóc xuất thân từ nhà quê ấy, lần đầu tiên nhận thức được đủ loại điểm tốt đẹp của phụ nữ thành phố. Tấn Phương vẫn cứ liệt bẹp dí trên mặt đất như một vũng bùn. Tú Vân chậm rãi và kiên định bước tới. Mùi hôi tanh tỏa ra từ con chó chết kia, bỗng chốc biến đi đằng nào mất tăm mất tích. Bạch Lặt nghiêng mặt sang bên, dò hỏi lai lịch của Tú Vân. Tú Vân cẩn trọng, trang nghiêm bước đến bên cạnh Tấn Phương, dốc hết sức lực muốn đỡ cô ta dậy, nhưng không tài nào đỡ nổi. Bạch Lặt ra hiệu cho hai kẻ qua giúp một tay, lập tức có hai tên hí hửng đứng dậy, lon ton bước đến bên cạnh hai người phụ nữ đang đứng và đang nằm, chần chừ một thoáng, rồi cúi người, mặc cho tiếng kêu la thảm thiết của Tấn Phương, khiêng Tấn Phương lên, đưa về nhà đặt lên chiếc ván giường bừa bộn. Tú Vân lặng lẽ bước theo sau, chân bước run lẩy bẩy, tựa như đang đi trong mây mù mờ ảo.

Sau đó, Tú Vân bận rộn suốt cả một ngày trời. Đầu tiên là giúp Tấn Phương lau chùi, rửa ráy xong xuôi, lại dọn dẹp lại căn phòng. Trong phòng bừa bộn không còn ra thể thống gì nữa. Cái bô tiểu bị đập thẳng vào tường, chất uế vật bên trong chảy lênh láng khắp mặt đất. Tấm tranh Tết trên tường, phần lớn đã rơi xuống đất, phần còn lại sót lại một mẩu nhỏ, vểnh ngược lên như chiếc tai lợn. Mùi thịt chó nấu chín ở gian ngoài, hòa quyện với mùi hôi thối nồng nặc trong phòng, xộc thẳng vào mũi khiến Tú Vân từng trận buồn nôn. Dọn dẹp phòng ốc xong xuôi, mọi thứ đã thu xếp ổn thỏa, bên ngoài Bạch Lặt dẫn người lớn tiếng hô hoán đi mất rồi, chỉ còn lại chút xương chó và nước canh trong nồi.

Đêm hôm ấy, Tú Vân ngủ lại trong phòng của Tấn Phương. Tiếng rên rỉ suốt đêm của Tấn Phương, khiến cho khoảng cách xa cách giữa chị em dâu trong chốc lát đã tiêu tan sạch sành sanh. Tú Vân mãi tận đêm muộn mới nằm xuống ở phía chân giường của Tấn Phương, mơ màng nhớ ra cửa lớn nhà mình còn chưa đóng. Cô quá mệt mỏi, lười biếng lại mang theo chút sợ hãi, nhắm mắt lại định nghỉ ngơi một lát, nào ngờ lại ngủ thiếp đi luôn. Hôm sau tranh thủ thời gian về nhà, cánh cửa lớn ấy đã khép hờ rồi, vì thế cô đâm ra hoài nghi trí nhớ của chính mình, vào nhà lấy dăm món đồ, rồi lại sang chăm sóc Tấn Phương. Chân Tấn Phương vẫn còn đau, vẫn không thể cử động được, đến tối lại có ý muốn giữ Tú Vân lại. Tú Vân sảng khoái đồng ý, lấy cớ về nhà thu dọn một chút, bảo Tấn Phương ngủ trước đi.

Cho dù Tú Vân có biết Bạch Lặt đang đợi cô ở trong phòng mình đi chăng nữa, thì cô vẫn không sao thoát khỏi lòng bàn tay của Bạch Lặt. Bạch Lặt chỉ có những người phụ nữ mà hắn chê, chứ không có người phụ nữ nào mà hắn muốn mà lại không tay trắng lấy được cả. Sự hòa thuận tạm bợ giữa chị em dâu khiến trong lòng Tú Vân vô cùng vui vẻ, cô thầm ngâm nga một bài hát hay hát thời con gái chưa chồng, cực kỳ nhẹ nhõm đẩy cửa phòng ra, quen đường cũ sờ soạng tìm đèn dầu, quẹt diêm, cô hoàn toàn không biết mình quay về để làm gì, chỉ cảm thấy hình như nên quay về một chuyến.

Bạch Lặt đang ngồi trên mép giường mỉm cười nhìn cô, ánh đèn chập chờn càng làm tăng thêm vẻ hào quang trên khuôn mặt hắn. Sự ngờ vực đến trước cả sự kinh ngạc trong lòng Tú Vân, cô hoài nghi trước, rồi sau đó mới là sợ hãi. Nụ cười của Bạch Lặt bình thản làm sao, ban đầu Tú Vân thậm chí còn không đoán nổi ý đồ của hắn, cô chỉ theo bản năng quay đầu chạy ra cửa, nhưng Bạch Lặt nhanh hơn cô nửa bước. Bên ngoài cửa là một mảng tối mịt, Bạch Lặt tựa người vào cửa lớn, vẫn nụ cười y như ban nãy, ngọn đèn dầu trong phòng Tú Vân vẫn đang thắp ở đó, có thể nhìn thấy cái bóng đen trên tường đang nhảy múa.

Tú Vân lập tức sụp đổ hoàn toàn trên mọi mặt trận, đôi chân của cô tựa như lún sâu vào vũng bùn, hơn nữa còn lún càng lúc càng sâu. Bạch Lặt bỗng quay lưng đi, sải bước đi qua bãi đất trống trước cửa, đến dưới gốc cây táo đó. Lôi hàng họ ra tè. Tú Vân chỉ nhìn thấy một đường cong màu trắng, không ngớt trút xối xả vào gốc cây. Nhĩ Hán năm xưa cũng thường hay làm cái việc giống y như thế ở chính chỗ đó. Bạch Lặt lại chậm rãi bước tới, trên mặt vẫn là nụ cười dửng dưng không màng thế sự ấy, y như đang trở về nhà của chính mình vậy.