Lệnh đã được ban hành rằng cuộc hành hình sẽ diễn ra trong khu vườn của dinh thự (1). Thế là người đàn ông bị dẫn ra đó, bị bắt phải quỳ xuống trên một khoảng sân rộng rải cát có một hàng bước thạch, hay những phiến đá bước đi, mà quý vị vẫn có thể thấy trong những khu vườn cảnh Nhật Bản. Hai tay hắn bị trói quặt ra sau. Các gia nhân mang nước trong các thùng và những túi gạo đầy sỏi; rồi họ chèn các túi gạo xung quanh người đang quỳ—nêm chặt hắn lại đến mức hắn không thể nhúc nhích được. Người chủ đến, quan sát việc sắp đặt. Ông thấy mọi thứ đã thỏa đáng và không có ý kiến gì.

Đột nhiên, kẻ tử tội kêu lên với ông rằng:—

“Thưa Ngài kính mến, lỗi lầm khiến tôi phải nhận án tử đây không phải do tôi cố ý phạm phải. Chỉ vì sự ngu ngốc tột cùng của tôi đã gây ra lỗi lầm đó. Đã sinh ra trong sự ngu muội do nghiệp chướng của mình, tôi không sao tránh khỏi những lúc sai lầm. Nhưng giết một con người chỉ vì hắn ngu ngốc là điều sai trái—và cái sai đó sẽ phải trả giá. Chắc chắn như việc ngài giết tôi, tôi nhất định sẽ báo thù;—từ sự oán hận mà ngài khơi gợi sẽ sinh ra sự trả thù; và ác giả ác báo.”...

Nếu có ai đó bị giết trong lúc mang nỗi oán hận sâu sắc, hồn ma của kẻ đó sẽ có thể trả thù kẻ sát nhân. Điều này vị samurai thừa biết. Ông đáp lại rất nhẹ nhàng, suýt chút nữa là dịu dàng:—

“Chúng ta sẽ cho phép ngươi hù dọa bọn ta thỏa thích—sau khi ngươi đã chết. Nhưng thật khó mà tin rằng ngươi thực lòng nói những điều đó. Ngươi có muốn thử cho chúng ta thấy một dấu hiệu nào về lòng oán hận ngút trời của ngươi—sau khi cái đầu của ngươi đã rơi xuống không?”

“Chắc chắn tôi sẽ làm,” người đàn ông đáp.

“Được lắm,” vị samurai nói, rút thanh trường kiếm của mình ra;—“Ta sắp cắt đầu ngươi đây. Ngay trước mặt ngươi có một hòn đá bước đi. Sau khi đầu ngươi đã rơi xuống, hãy thử cắn viên đá đó đi. Nếu hồn ma đầy phẫn nộ của ngươi có thể giúp ngươi làm được điều đó, một số người trong chúng ta có lẽ sẽ cảm thấy sợ hãi... Ngươi có dám thử cắn hòn đá đó không?”

“Tôi sẽ cắn nó!” người đàn ông thét lên trong cơn thịnh nộ tột cùng,—“Tôi sẽ cắn nó!—Tôi sẽ cắn”—

Một tia sáng lóe lên, một tiếng rít gió, một tiếngụp nặng nề: thân hình bị trói gập xuống mấy túi gạo,—hai vòi máu phun xối xả từ cái cổ bị cắt đứt;—và cái đầu lăn lóc trên cát. Nó lăn nặng nề về phía hòn đá bước đi: rồi đột nhiên nảy lên, ngoạm lấy cạnh trên của viên đá bằng hàm răng, bám chặt lấy trong khoảnh khắc một cách tuyệt vọng, rồi rơi xuống bất động.

Không ai nói một lời; nhưng các gia nhân nhìn chằm chằm vào chủ nhân của mình với vẻ kinh hãi. Ông tỏ ra hoàn toàn thản nhiên. Ông chỉ chìa thanh kiếm của mình ra cho người hầu đứng gần nhất, người này dùng một chiếc gáo gỗ múc nước tưới lên lưỡi kiếm từ chuôi đến mũi, rồi cẩn thận lau sạch thép vài lần bằng những tờ giấy mềm... Và thế là phần nghi lễ của vụ việc đã khép lại.

Trong nhiều tháng sau đó, các gia nhân và người hầu trong nhà sống trong nỗi sợ hãi không dứt về sự viếng thăm của hồn ma. Không ai trong số họ hoài nghi rằng mối thù được hứa hẹn sẽ xảy ra; và sự hoảng sợ liên miên khiến họ nghe và nhìn thấy rất nhiều điều vốn không hề tồn tại. Họ đâm ra sợ tiếng gió thổi qua rặng tre,—thậm chí sợ cả những bóng râm lay động trong vườn. Cuối cùng, sau khi bàn bạc với nhau, họ quyết định thỉnh cầu chủ nhân cho tổ chức một buổi lễ Ségaki (2) siêu độ cho linh hồn đầy oán hận kia.

“Hoàn toàn không cần thiết,” vị samurai nói, khi tên gia nhân trưởng tộc vừa giãi bày tâm nguyện chung... “Ta hiểu rằng mong muốn báo trả của một kẻ sắp chết có thể là nguyên nhân gây sợ hãi. Nhưng trong trường hợp này chẳng có gì phải sợ cả.”

Tên gia nhân nhìn chủ nhân với ánh mắt van nài, nhưng ngần ngại không dám hỏi lý do của sự tự tin đáng kinh ngạc đó.

“Ồ, lý do đơn giản lắm,” vị samurai nói, như đọc được nỗi ngờ vực chưa thốt thành lời. “Chỉ có ý định cuối cùng của tên đó mới có thể gây nguy hiểm; và khi ta thách thức hắn đưa ra dấu hiệu, ta đã đánh lạc hướng tâm trí hắn khỏi mong muốn báo thù. Hắn chết với mục đích đinh ninh là cắn cho bằng được hòn đá bước đi; và mục đích đó hắn đã làm được, chứ không còn gì khác. Tất cả những thứ còn lại chắc hắn đã quên sạch rồi... Thế nên các người không cần phải lo lắng thêm gì về chuyện này nữa.”

—Và quả nhiên kẻ đã chết không gây thêm phiền phức nào nữa. Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.