Ngoài thành Nam Dương, bờ đông sông Dục (Bạch Hà), không biết từ bao giờ đã trở thành "Cái Bang" của thiên hạ!

Vô số túp lều được dựng lên, men theo bờ sông Dục về phía nam, trải dài đến mấy chục dặm "liên doanh". Trong những túp lều này, "đệ tử Cái Bang" đủ để tính bằng trăm vạn người.

Không sai, chính là trăm vạn!

Trong hơn một tháng ở lại Nam Dương, Chu Do Kiểm ngoài việc dạy dỗ bốn huynh đệ Đường vương cách làm lãnh chúa ở Cam Túc, còn chỉnh đốn đám "ăn xin" ở bờ đông sông Dục (Bạch Hà). Khác với "ăn xin binh" mà Chu Do Kiểm mang đến từ Tứ Xuyên, đám dân đói Thiểm Tây tụ tập ở Nam Dương không được tráng kiện cho lắm —— những người khỏe mạnh đã bị kéo đi Tứ Xuyên, còn lại là dân đói yếu ớt, vì vậy việc tập hợp họ thành quân hộ cũng không có ý nghĩa lớn.

Không phải quân hộ, cũng không cần thiết phải thành lập tổ chức. Đây chính là trăm vạn người ăn xin!

Dù chỉ là dân đói ăn xin, số lượng trăm vạn cũng đủ khiến người ta khiếp sợ!

Một khi tập trung hành động, thanh thế sẽ vô cùng kinh người. Nếu không tổ chức, khống chế họ trong tay, e rằng sẽ bị kẻ khác lợi dụng, đến lúc đó Chu Do Kiểm chỉ còn biết trố mắt.

Mặt khác, "trăm vạn ô hợp" không có tổ chức thì không có nhiều uy hiếp và sức chiến đấu. Dù có đuổi họ đến Hồ Quảng để ăn xin, cũng không thể khiến các châu phủ ở Hồ Quảng đồng ý tăng thuế ruộng.

Ăn xin không phải mục đích, mà việc muốn giai cấp địa chủ Hồ Quảng nộp nhiều thuế hơn mới là mục tiêu thực sự của Chu Do Kiểm. Hồ Quảng có hai ức mẫu ruộng, mỗi mẫu chỉ nộp một cân (thăng) thuế thì quá ít, đuổi ăn mày cũng không đủ!

Mục tiêu của Chu Do Kiểm là mỗi mẫu thu một đấu, hai ức mẫu ruộng thu hai ngàn vạn thạch!

Với hai ngàn vạn thạch này, Chu Do Kiểm có thể cải tạo ba hoàng thành ở Tương Dương, Nam Dương, Thừa Thiên thành ba kho lương khổng lồ. Từ năm Sùng Trinh thứ sáu trở đi, trong vòng năm năm, tích trữ một trăm triệu thạch lương thực trong ba kho lương này!

Với một trăm triệu thạch này, Chu Do Kiểm có vốn để đối phó với "Đại Minh cướp" mười năm sau thời Sùng Trinh!

Thật là giai cấp địa chủ Hồ Quảng đã quen với việc nộp thuế thấp trong hơn hai trăm năm —— theo thời Minh sơ khai, Hồ Quảng có mức thuế thấp và Tứ Xuyên có nhiều ruộng ẩn, kỳ thực cũng phù hợp với tình hình thực tế của Hồ Quảng, Tứ Xuyên thời đó. Bởi vì hai nơi này đều phải chịu đại đồ sát vào cuối thời Nam Tống, dân số giảm mạnh, hơn sáu mươi năm không thể phục hồi. Đến cuối thời Nguyên, khi quân Khăn Đỏ nổi dậy, Hồ Quảng lại là nơi Trần Hữu Lượng gây dựng sự nghiệp, một lần nữa hứng chịu chiến tranh tàn khốc!

Cho nên vào những năm đầu nhà Minh, dân số Tứ Xuyên cực ít, dân số Hồ Quảng cũng không nhiều, trong khi Chiết Giang, Giang Tây, Giang Nam và phía bắc Sơn Tây lại có dân số tương đối đông.

Vì vậy, vào những năm đầu nhà Minh, Chu Nguyên Chương một mặt áp dụng các biện pháp cưỡng chế di chuyển dân số, một mặt cũng dùng đến các biện pháp kinh tế. Tứ Xuyên, Hồ Quảng đều được hưởng mức thuế cực thấp, trong khi Giang Tây, Giang Nam, Chiết Giang đều là thuế cao. Vì vậy, trong nhiều năm sau khi nhà Minh thành lập, Tứ Xuyên, Hồ Quảng đều là nơi di dân đến.

Loại chính sách thu thuế này vốn là để thúc đẩy sự di chuyển của dân số, ứng biến linh hoạt, nhưng không thể duy trì liên tục hơn hai trăm năm. Thật ra hệ thống quan lại nhà Minh lại vô cùng cứng nhắc, đến mức dân số Tứ Xuyên, Hồ Quảng đã tăng lên rất nhiều, nông nghiệp của hai tỉnh đã có thể gánh chịu mức thuế hợp lý, nhưng vẫn tiếp tục áp dụng mức thuế thấp truyền thống.

Cho nên vào thời Minh hậu kỳ, nhìn vào các tiêu chuẩn thu thuế ở các nơi, chỉ có thể nói là hạn hạn chết, úng lụt úng lụt chết.

"Hồ Quảng đủ, thiên hạ no" Hồ Quảng mỗi năm chỉ nộp cho Chu gia Hoàng đế 216 vạn thạch —— đây là mức thuế, không phải số lượng thực tế thu được.

"Kho của nhà trời" Tứ Xuyên, lại chỉ nộp cho triều đình Đại Minh có 108 vạn thạch —— đây cũng là mức thuế, số thực tế nộp còn phải giảm giá.

Gần như không phải nộp thuế, cuộc sống dễ chịu hơn hai trăm năm sau, thân sĩ và dân họ Hồ Quảng, Tứ Xuyên đã sớm coi mức thuế thấp đến mức không thể thấp hơn nữa là trạng thái bình thường, đối với ý đồ tăng thuế của triều đình, luôn kiên quyết chống lại.

Hơn nữa, Hồ Quảng, Tứ Xuyên cũng không được hưởng lợi từ sự giàu có của Đông Nam trong thời Đại Hàng Hải, cho nên những nhóm hôn quân nắm quyền thiên hạ Đại Minh cũng tương đối coi nhẹ hai địa bàn này.

Khi Trung Nguyên và phương bắc còn sung túc, thuế thấp của Hồ Quảng, Tứ Xuyên không cần thiết phải lấy mạng, đơn giản chỉ là hôn quân không dư dả, tham quan thường xuyên không lấy được bổng lộc, thành "quan bạch cực khổ". Ngược lại, hoàng đế cũng không chết đói, tham quan cũng không quan tâm đến chút bổng lộc này.

Nhưng khi Trung Nguyên, Tây Bắc xảy ra thiên tai liên tiếp trong nhiều năm, quốc gia cần Hồ Quảng, Tứ Xuyên nộp nhiều lương thực hơn, thì thuế thấp của Hồ Quảng, Tứ Xuyên lại trở thành vấn đề. Hai kho lương này không giao lương thực cho triều đình, thì triều đình không đủ tài lực để duy trì sự cai trị và cứu tế nạn dân. Cuối cùng, nạn dân nổi dậy, thiên hạ đại loạn, mà Hồ Quảng, Tứ Xuyên lại không có lực lượng bảo vệ mình, kết quả là trở thành dê cừu trong loạn thế!

Chu Do Kiểm thì lại nhìn trúng Hồ Quảng có lương thực nhưng không có binh uy hiếp (Minh triều không có Tương quân), tại Nam Dương tập hợp mấy chục vạn dân đói Thiểm Tây, danh xưng trăm vạn, sau đó đến tập trung hành động, bắt đầu từ Tương Dương phủ ở phía bắc Hồ Quảng xa xôi, từng phủ một, khiến cho thân sĩ Hồ Quảng phải nhượng bộ về vấn đề thuế.

Để khống chế tốt hơn "trăm vạn dân đói" ở Nam Dương, Chu Do Kiểm phải dành nhiều thời gian hơn, tổ chức họ thành hàng ngũ, hợp thành 100 "đội vạn người".

100 đội vạn người, đương nhiên là 1 triệu người!

1 triệu xin cơm binh được trang bị vũ khí, nếu xông vào bất kỳ phủ nào ở Hồ Quảng, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Một khi mất đi sự kiềm chế, toàn bộ phủ sẽ bị họ ăn sạch!

Mà Tương Dương phủ, nơi đầu tiên bị trăm vạn xin cơm binh nhắm đến, vào tháng sáu năm Sùng Trinh thứ năm, đã rơi vào tình trạng phẫn nộ và bất an.

Đám ăn xin còn chưa đến, nhưng tin tức về việc trăm vạn người sắp đến đã lan truyền.

Tương Dương phủ học cung, nằm ngoài hoàng thành Tương Dương, càng trở thành trung tâm hoạt động của các sĩ phu Tương Dương, Đức An, Thừa Thiên và các phủ khác, những người phản đối việc "xin cơm binh" nhập cảnh.

Tương Dương vào thời Minh, là trung tâm thành thị phía bắc Hồ Quảng, đồng thời cũng là nơi phiên phong của Tương vương, hậu duệ của Chu Lệ (con của Chu Cao Sí).

Mà hiện tại, Tương Vương Chu Dực Minh lại càng là bậc lão tiền bối tôn thất ngang hàng với Vạn Lịch Hoàng Đế, hơn nữa đã làm vua hơn ba mươi năm, uy tín một vùng Hồ Quảng vô cùng lớn.

Trong mắt các vị thân sĩ, lãnh tụ tụ họp tại phủ học cung Tương Dương, chỉ cần lão nhân gia ra mặt, e rằng Chu Do Kiểm đời cháu cũng phải nể mặt vài phần.

Đừng thấy Chu Do Kiểm đăng cơ đến nay đã làm phật lòng không ít phiên vương, nhưng đám vương gia này, trừ Phúc vương dính líu đến chuyện đoạt đích ra, đều không phải là hậu duệ của Chu Lệ. Bên cạnh Phúc vương, đám vương gia một mạch của Chu Lệ, như Triệu vương Chương Đức phủ, Kinh vương Kỳ Châu phủ, Hoài vương Tha Châu phủ, Đức vương Tế Nam phủ, như Sùng vương Ninh phủ, Cát vương Trường Sa phủ, Ích vương Kiến Xương phủ, Hoành vương Thanh Châu phủ, Vinh vương Thường Đức phủ... một ai cũng không dám động đến!

Cho nên, mọi người hiện giờ đều hy vọng Tương Vương điện hạ có thể đứng ra, dẫn dắt mọi người cùng nhau hướng Chu Do Kiểm, tên hôn quân này, dâng sớ xin thỉnh nguyện. Sớ xin thỉnh nguyện cho Tương Vương đã được trình lên, đám sĩ tử tụ tập tại phủ học cung quả thật không có ý định tản đi, ngược lại càng tụm lại một chỗ, bàn luận về triều chính, lại càng nói càng hăng say.

"Từ khi vị thiên tử đương kim đăng cơ, thiên hạ này liền không có ngày nào yên ổn, năm nào cũng đánh trận, năm nào cũng gặp họa. Tình huống này mà đặt vào thời cổ, thì Hoàng đế đã phải hạ chiếu tự trách rồi!"

"Đúng vậy, thượng thiên giáng họa, chính là vì bất mãn với người làm vương. Không chỉ nên thành khẩn kiểm điểm, mà còn phải thay đổi lề lối, hủy bỏ chính sách hà khắc, thực hành chính sách nhân từ, để cầu được thiên thượng tha thứ."

"Hiện tại, chính sách hà khắc cũng không ít a! Bắc Trực Lệ quan thân một thể nạp lương thực, Trùng Khánh phủ kiểm, còn có Liêu hướng thu mãi không dứt, toàn bộ đều là chính sách hà khắc cả!"

"Nếu có thể bãi bỏ hết những chính sách hà khắc này thì tốt biết mấy! Bỏ chính sách hà khắc đi, liền sẽ mưa thuận gió hòa, thiên hạ cũng sẽ thái bình."

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Liêu hướng cũng muốn bãi bỏ sao?"

"Đương nhiên! Triều đình chỉ cần dùng người thích đáng, Liêu Đông đã sớm được dẹp yên rồi, còn thu cái gì Liêu hướng!"

"Đúng, nếu như Hồ Quảng của họ ta còn có đốc sư, thì sự tình ở Liêu làm sao lại đến mức này chứ!"

"Kỳ thực, Hoàng đế hiện tại đã sớm không còn tâm tư thu phục Liêu Đông... Ngay cả Cẩm Châu còn bỏ, còn phục cái gì Liêu!"

"Còn không phải sao, chuyện nghiêm túc thì không biết làm, chỉ biết kiếm tiền du ngoạn khắp nơi, cứ tiếp tục như vậy, Đại Minh sẽ không cứu nổi!"

Ngay lúc đám sĩ phu này càng nói càng hăng say, đột nhiên có người lớn tiếng la lên: "Tới rồi! Bọn trăm vạn xin cơm đã tới!"

"Đã tới? Tới chỗ nào?"

"Đã vào phủ giới, sắp đến phiền thành rồi!"