"Vạn tuế gia, vào năm thứ năm thời Tuyên Đức triều ta, triều đình đã bắt đầu thi hành phương pháp chuyển vận quân lương bằng đường thủy, chuẩn bị song song với phương pháp vận chuyển bằng đường bộ của Bắc quân. Cái gọi là chuyển vận bằng đường thủy, chính là chuyển đổi một bộ phận quân đội ở phương Nam thành thủy vận quân, gọi là vận lương quân, do thủy vận tổng binh quan quản lý, chuyên trách vận chuyển lương thực về Bắc Kinh. Phương pháp này vừa giảm bớt gánh nặng vận chuyển lương thực, lại giải quyết công việc cho hơn mười vạn quân, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện. Mà vận lương quân biên chế là 12 vạn người, số thực đương nhiên không nhiều đến vậy. Nhưng nếu tính cả dân họ sống nhờ vào kênh đào, thì con số lên đến cả triệu người! Bọn họ đời đời kiếp kiếp sống nhờ vào kênh đào, sớm đã không biết cày cấy, cũng chẳng hiểu nghề nghiệp nào khác. Một khi bãi bỏ thủy vận, bọn họ biết đi về đâu? Xin bệ hạ nghĩ kỹ mà tính toán!"

Thủy sư tổng binh Lưu Lỗ Chiêu, đang tươi cười ngồi trong khoang thuyền, nghiêm túc giải thích với Thuận Giang Đông hạ, tức là Chu Do Kiểm, thiên tử Đại Minh, về sự tồn tại và tình hình hiện tại của vận lương quân.

Hiện tại đã là tháng mười, năm thứ năm Sùng Trinh, Chu Do Kiểm đã gặp mặt với Tri phủ của Thừa Thiên phủ, Võ Xương phủ cùng mười phủ ở Hồ Quảng, đồng thời quyết định tăng thuế ruộng đất, quan dân cùng nhau nộp lương, bày đinh nhập mẫu, cùng Tuần phủ nghị thuế và đại phủ thu thuế các loại.

Mặc dù không phải tất cả thân sĩ đều yêu mến Đại Minh như thân sĩ Tương Dương, Võ Xương, kiên quyết yêu cầu nộp nhiều thuế, nộp nhiều lương thực. Nhưng với con số 20 triệu thạch (chỉ tính riêng số nhập vào kho Tương Dương), cuối cùng cũng miễn cưỡng đạt được thỏa thuận.

Hơn nữa, việc chỉnh đốn thuế quan trên các thủy đạo Hán Giang, Trường Giang, Tương Giang ở Hồ Quảng, cùng với việc khai thông thuế thương mại ở Hán Khẩu trấn, cũng có manh mối. Các phú thương Hán Khẩu đều là người thông minh, vừa thấy "thuyền xin cơm" đến từ Hán Thủy trùng trùng điệp điệp, lập tức mềm lòng, bằng lòng nộp cho nha môn Tuần phủ Hồ Bắc 30 vạn lượng bạc trắng hàng năm, cộng thêm gần 1 triệu lượng cống nạp cho riêng Chu Do Kiểm.

Tuy Chu Do Kiểm có chút không hài lòng với biểu hiện của bọn gian thương Hồ Quảng —— gian thương thì vẫn là gian, so với đám thổ tài chủ còn khó đối phó hơn!

Nhưng Chu Do Kiểm vẫn quyết định bỏ qua cho những gian thương Hồ Quảng này (thực ra bọn họ chủ yếu là người Thiểm Tây), bởi vì hắn còn có những gian thương khó chơi hơn muốn đối phó, so với bọn họ, gian thương Hồ Quảng còn coi là đàng hoàng.

Những gian thương khó chơi hơn đó lại chính là Trịnh Chi Long, Thẩm Đình Dương, những kẻ đứng đầu giới buôn bán trên biển ở Đông Nam.

Bọn họ không sợ đám "triệu dân xin cơm" kia. Ngươi đến bao nhiêu, Trịnh Chi Long đều có thể dùng thuyền vận chuyển đến khai hoang ở Đại Quan đảo.

Vào năm thứ tư Sùng Trinh, khi Mân Nam đại hạn, Trịnh Chi Long vừa mới được Hùng Văn Cửu chiêu an đã chở mấy vạn dân đói Mân Nam đến khai hoang ở Đại Quan đảo, thậm chí còn phát cho mỗi người ba lượng bạc, ba người được một con trâu. Chỉ riêng việc đưa mấy vạn người này vượt biển, Trịnh Chi Long đã phải bỏ ra mười mấy vạn lượng bạc và hơn vạn con trâu! Nếu thêm vào chi phí thuê thuyền và giành địa bàn ở Đại Quan đảo, con số đó phải lên đến vài chục vạn, thậm chí cả triệu lượng bạc!

Ngoài ra, theo tấu chương của Hùng Văn Cửu và Bàng Thiên Thọ, Trịnh Chi Long còn có khoảng ba vạn quân đội vũ trang và mấy trăm chiếc thuyền, trang bị rất nhiều hỏa thương, hỏa pháo! Thêm vào đó là căn cứ địa ở Đại Quan đảo, triều đình không có cách nào đối phó với tên hải tặc này.

Hiện tại, thủy sư Đại Minh đừng nói là đánh với Trịnh Chi Long, ngay cả kỹ thuật hàng hải cơ bản nhất cũng kém xa một trời một vực!

Đội tàu của Trịnh Chi Long xuôi nam đến Nam Dương, rồi đến Nhật Bản, đi lại tự do.

Thủy sư Đại Minh nhiều nhất chỉ dám lảng vảng ở Triều Tiên, căn bản không dám đến Nhật Bản. Nếu không, vào thời Vạn Lịch Triều Tiên chi dịch, triều đình đã phái hạm đội đến quấy rối duyên hải Nhật Bản, thì cuộc chiến đã không kéo dài lâu đến vậy.

Về phần nhà Thẩm Đình Dương, so với Trịnh Chi Long, bọn họ còn trung thành với Đại Minh hơn một chút. Nhưng "triệu dân xin cơm" cũng không dọa được bọn họ.

Bởi vì hiện tại, lương bổng cho quân Liêu đều do bọn họ vận chuyển, Chu Do Kiểm làm sao có thể trở mặt với họ được!

Nhưng Trịnh Chi Long và Thẩm Đình Dương, những hải tặc đứng đầu giới buôn bán trên biển, lại là người được lợi lớn nhất nếu thủy vận chuyển thành hải vận. Một khi thủy vận chuyển thành hải vận, hai gian thương này lập tức có thể đưa việc buôn bán đến Thiên Tân vệ!

Mà lợi nhuận từ thủy vận trước kia, lập tức sẽ bị hai người họ và một số người buôn bán trên biển khác chia chác hết.

Hai tên này nếu không móc ra vài trăm vạn lượng bạc để bồi thường, chuyện này e là khó giải quyết. Nghĩ đến đây, Chu Do Kiểm thở dài, năm xưa, nghịch tử như hắn lại không tốn chút sức lực nào đã kéo được Trịnh Chi Long và Thẩm Đình Dương về! Giờ đây, bản hoàng đế tự mình ra trận, lại nên bắt đầu từ đâu đây?

Trong thành Nam Kinh, bên dòng Tần Hoài.

Hai bên bờ liễu rủ, sông là gương, làn nước biếc gợn sóng.

Một chiếc thuyền hoa chậm rãi lướt trên sông, thoang thoảng có thể nghe thấy tiếng sáo trúc du dương. Sau những ồn ào náo nhiệt ban ngày, hoàng hôn buông xuống, Tần Hoài lại càng thêm tĩnh lặng. Gió thu hiu hiu thổi, khiến người ta cảm thấy thư thái lạ thường.

Bạch diện thư sinh, công tử bột Thẩm Đình Dương lại nhíu mày, vẻ mặt ưu sầu.

Nguyên nhân khiến hắn ưu sầu là vì việc buôn bán trên biển của Thẩm gia gần đây gặp phải một tổn thất nặng nề —— Hán Dương, kinh đô của vương quốc Triều Tiên, vào mùa đông năm ngoái đã bị Đa Nhĩ Cổn chỉ huy quân Kim chiếm lĩnh!

Mặc dù Triều Tiên vương Lý 倧, dưới sự bảo vệ của quân Lý Tín, đã nhanh chân chuồn mất, không chạy đến thành Nam Hán Sơn, mà theo thời Cao Ly, đến đảo Giang Hoa để lánh nạn. Nhưng vẫn không thể ngăn cản phần lớn lãnh thổ phía bắc Triều Tiên bị chiếm đóng, cũng không thể ngăn cản một bộ phận quan viên Triều Tiên vương quốc đầu hàng Hậu Kim.

Đến cuối năm, các đảo gần biển Triều Tiên cũng bị quân Mãn Châu của Hậu Kim và thủy quân Triều Tiên đầu hàng Hậu Kim tấn công.

Bởi vì mấy năm nay Mao Văn Long dồn trọng tâm phát triển, nên dần dần di dời quân dân trên đảo đến Kim Châu vệ. Đến năm Sùng Trinh thứ tư, Mao Văn Long lại cướp Vĩnh Ninh Thành thuộc Phục Châu vệ, từ đó thiết lập quyền kiểm soát hiệu quả lên Kim Phục Nhị vệ, vì vậy càng cần thêm nhân khẩu để bổ sung. Thế là hắn dời đi gần hết người trên đảo, chỉ để lại chưa đến 1000 quân lính trấn thủ.

Kết quả, khi quân Kim áp sát, số quân lính chưa đến 1000 người này biết không thể chống cự, bèn lên thuyền chạy trốn đến đảo Giang Hoa.

Cứ như vậy, gia tộc họ Thẩm ở vùng duyên hải phía bắc Triều Tiên mất đi cứ điểm mậu dịch quan trọng nhất, cũng không còn cách nào thu được da hổ, hổ cốt, sâm Cao Ly, đông châu cùng các đặc sản khác từ vùng núi phía bắc Triều Tiên. Những thứ này đem bán sang Giang Nam, đều có thể kiếm được lợi nhuận lớn. Hiện tại nguồn cung cấp bị gián đoạn, Thẩm gia của Sùng Minh tổn thất nặng nề!

Khác với vẻ mặt ủ rũ của Thẩm Đình, người đàn ông tráng kiện mặt đen, chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi ngồi đối diện hắn lại tỏ vẻ đắc ý, còn dùng giọng Mân Nam Khang phổ thông mà nói với Thẩm Đình: “Bò...ò... Không sao, em bé (ta) giúp ngươi đánh, em bé có mười chiếc thuyền mới, đều là phỏng theo thuyền của người tóc đỏ chế tạo, rất lợi hại!”

Đại hán mặt đen này đúng là một nhân vật ghê gớm, hắn chính là Trịnh Chi Long, nhà giàu nhất Đại Minh kiêm bá chủ trên biển Đông Nam, năm nay gần hai mươi tám tuổi!

Vị này chính là tay trắng làm nên sự nghiệp, từ khi rời quê hương ra biển xông pha đến phú giáp thiên hạ, chỉ mất 11 năm.

Ngưu hơn nữa là, hiện tại Trịnh Chi Long không chỉ phú giáp thiên hạ, mà còn dùng lương cao mời người Tây Dương đến làm kỹ sư đóng thuyền, giúp đỡ hắn xây dựng ở Hạ Môn 10 chiếc chiến thuyền kiểu mới kết hợp Trung – Tây —— 10 chiếc chiến thuyền này thân thuyền đều mô phỏng theo thân thuyền Gehlen của Hà Lan, xinh đẹp hùng vĩ, vũ khí tinh lương, pháo hạm đều là kiểu Tây, có hai quỹ đạo pháo cố định cùng giá pháo và liên kết tốt.

Nhất mới tiểu thuyết ở sáu 9 sách a thủ phát!

Có thể nói không hề khoa trương, thành tựu Trịnh Chi Long đạt được trong 11 năm qua, cơ hồ chính là một nhân vật chính trong tiểu thuyết xuyên việt hậu thế!

Theo đà phát triển này, đến năm Sùng Trinh thứ 17, Trịnh Chi Long 40 tuổi nên nắm giữ một đội quân có thể giương buồm đi khắp Châu Mỹ và châu Âu trên biển, cùng với một đội quân trang bị súng trường, pháo dã chiến 6 cân và kỵ binh xung kích kiểu mới theo kiểu châu Âu.

Đáng tiếc Trịnh Chi Long không phải là “nhân vật chính”, mà hiện tại hải quân Trịnh gia đang ở đỉnh cao thực lực. Nếu lịch sử không có gì thay đổi, chỉ một năm sau, hạm đội kiểu mới mà Trịnh Chi Long khổ tâm xây dựng sẽ bị hủy diệt bởi một trận tập kích bất ngờ của người Hà Lan.

Mặc dù Trịnh Chi Long nhanh chóng tìm lại được thể diện trong trận đại chiến ở Liêu La Vịnh, nhưng hắn không tiếp tục đầu tư vào hạm đội kiểu mới, mà chọn cách cùng người Hà Lan đạt được hiệp ước mậu dịch, an ổn làm đại phú ông.