Tiết trời vào đông, ở tỉnh Sơn Tây, từ trung bộ đến bắc bộ, đã là cảnh tượng ngàn dặm băng phong, vạn dặm tuyết bay. Thế nhưng trên các con đường quan đạo, vẫn có không ít đoàn thương đội vượt phong tuyết qua lại buôn bán. Bọn họ đều che kín mặt mũi, bởi vì cơn gió lạnh táp vào mặt, chẳng khác nào từng nhát dao nhỏ cứa vào da thịt. Dù da mặt có dày đến đâu cũng khó lòng chịu nổi.

Sắp trôi qua Sùng Trinh năm năm, đối với người Sơn Tây mà nói, cũng coi là một năm được mùa. Mặc dù Thiểm Tây và Hà Nam láng giềng đều gặp lũ lụt, nhưng Sơn Tây lại không bị ảnh hưởng quá nhiều, chỉ có một vài nơi bị lũ ống.

Hơn nữa, do lượng mưa không nhỏ, tình trạng hạn hán kéo dài nhiều năm (Sơn Tây không giống Thiểm Tây) cũng được cải thiện. Hầu hết các châu huyện ở tỉnh Sơn Tây đều đón một mùa bội thu sau nhiều năm.

Mà trong năm Sùng Trinh thứ năm, những người Sơn Tây thu lợi nhiều nhất vẫn là đám buôn lậu, thứ gì cấm cũng dám tuồn ra!

Nhưng giờ đây, bọn họ đã “cải tà quy chính”, không còn làm ăn chui nữa. Không phải vì bọn gian thương này lương tâm phát hiện, mà là Trường Thành bên ngoài trấn Sơn Tây và trấn Đại Đồng đều đã nằm trong thiên hạ của Đại Minh triều.

Tấn vương Chu Từ Huyên cùng bốn vị quý phi của hắn đều có đất phong ở ngay bên ngoài tường thành Đại Đồng, còn gì không thể bán? Đừng nói sắt thép và thuốc nổ, ngay cả đại đại pháo Hồng Di cũng có thể bán cho các thương nhân. Chỉ cần đám lão thương nhân Sơn Tây có bản lĩnh đúc pháo ra!

Còn về con đường buôn lậu thuốc nổ và sắt thép, thì đã sớm không còn. Hiện tại, phía bắc tường thành Tuyên Phủ và ngàn dặm rừng tùng phía tây đều thuộc về Đại Minh, khu vực gần tường thành thuộc về Đại Đồng, hai quân Tuyên Phủ, còn khu vực xa tường thành thì thuộc về phủ Tấn vương và bốn vị quý phi kia. Nếu có gian thương muốn kiếm tiền, phải lôi kéo thương nhân hỏa dược và pháo binh đến địa bàn của Tấn vương và bốn vị quý phi, đi hơn nghìn dặm!

Nhưng không có cơ hội thông đồng, trốn ra ngoài thảo nguyên, một đường hướng bắc, hướng tây buôn bán cũng được! Hơn nữa, gần đây còn có tin đồn, nói vạn tuế gia dự định mở Thiên Tân thành phố thông thương với nước ngoài, sau này hàng hóa của các nước Đông Tây Dương đều có thể trực tiếp vận chuyển bằng đường biển đến Thiên Tân, lương thực từ phương nam cũng phải đi đường biển đến Thiên Tân.

Đây chính là một mối làm ăn lớn nữa của thương nhân Sơn Tây!

Nhưng dù buôn bán lớn đến đâu, năm vẫn phải trôi qua!

Cho nên, khi đến gần cuối năm, trên các con đường quan đạo của tỉnh Sơn Tây lại một lần nữa bận rộn! Theo các thương nhân Sơn Tây từ Thái Cốc, Kỳ huyện, Bình Xa, Giới Hưu, Từ Câu, những châu huyện chuyên xuất thương, hoặc cưỡi ngựa, hoặc ngồi xe, thành từng đoàn dưới sự bảo vệ của hộ vệ, hướng về quê hương mà đi.

Nhưng khi đi qua Đại Đồng trấn, phía bắc Thái Nguyên phủ, bọn họ lại gặp phải một vài chuyện khiến họ cảm thấy lo lắng. Họ chợt phát hiện ra rằng, ở các ngã ba đường, bến đò, không biết từ lúc nào đã mọc lên những tòa “mộc quan” vừa mới dựng lên – chính là dùng gỗ dựng lên thành cửa ải, bên cạnh còn có những trại phòng thủ nhỏ.

Những cửa ải, bảo trại này nhìn không giống dùng để ngăn địch phòng thủ, bởi vì vô cùng đơn sơ, nhỏ hẹp, nếu gặp phải quân địch mạnh, còn chưa đánh đã vỡ tan.

Những cửa ải này chẳng lẽ dùng để thu thuế

Thương nhân vốn là những người giỏi giao thiệp, dò la tin tức, cho nên tại mỗi cửa ải, lính trấn Sơn Tây hoặc quân Đại Đồng đều gặp không ít gian thương đến dò la. Nhưng thông tin bọn họ có thể cung cấp cho những gian thương này lại vô cùng hạn hẹp.

“Làm gì có cửa ải? Ách cũng không biết a!”

“Ách chỉ biết đây là người của Ngự Mã Giám Thiên Miêu Tư dựng lên. Bọn họ cầm thánh chỉ của vạn tuế gia, còn được xuất công quỹ, đương nhiên chỉ làm thôi.”

“Thiên Miêu Tư này làm gì? Chẳng lẽ là thay vạn tuế gia nuôi mèo? Các ngươi có mèo ngon không? Có thì bán cho vạn tuế gia đi!”

“Bọn họ vì sao phải dựng những cửa ải này? Ách nào biết! Có lẽ là muốn cho mèo của Thiên Miêu Tư đóng ở đây bắt chuột!”

Những lính gác này cũng không biết bí mật gì, bọn họ chỉ làm theo lệnh trên. Về phần công dụng của Thiên Miêu Tư, đương nhiên phải hỏi Thiên Miêu ti chưởng tư, thái giám Cao Lên Lặn.

Kẻ bị người đời sau lưng gọi là “Miêu công công” Cao Lên Lặn, vào năm Sùng Trinh thứ ba được bổ nhiệm làm Ngự Mã Giám Thiên Miêu ti chưởng tư thái giám – kỳ thật trong hoàng cung nhà Minh thành lập Thiên Miêu Tư cũng không có gì lạ, hoàng cung nhà Minh vốn là nơi có những cơ cấu phòng ngừa, báo động.

Hiện tại có thêm một Thiên Miêu Tư nuôi mèo cũng không có gì, có lẽ là do đương kim thiên tử thích mèo!

Mà nhiệm vụ chính của Thiên Miêu Tư, kỳ thật liên quan đến loài chuột. Bọn họ phụng mệnh ở hoàng thành Bắc Kinh, Nam Hải Tử Ly cung, hoàng thành Tuyên Phủ, tiền trướng quân Nam Hải Tử đại doanh, tiền trướng quân trên đê đại doanh, tiền trướng quân Tuyên Phủ đại doanh, tiền điện quân Bắc Kinh đại doanh, kho hải vận, thái thương chờ chỗ nuôi mèo.

Cũng không nuôi mèo Ba Tư gì, chỉ là mèo bắt chuột bình thường!

Ngoài việc nuôi mèo, Thiên Miêu Tư còn quản lý việc mua bán bẫy chuột và thuốc chuột – thuốc chuột kỳ thật chính là Hạc Đỉnh Hồng, trộn với cơm để dụ chuột ăn!

Mặt khác, Thiên Miêu Tư còn thành lập một đội quân diệt chuột chuyên môn, chiêu mộ một số người bắt chuột thiện nghệ trong dân gian, còn huấn luyện một nhóm thái giám, chuyên phụ trách tiêu diệt chuột ẩn nấp quanh Hoàng gia.

Trong năm Sùng Trinh thứ tư và sắp hết năm Sùng Trinh thứ năm, Thiên Miêu Tư quả thực đã “lập công hiển hách”, diệt chuột vô số!

Đến năm Sùng Trinh thứ năm, Thiên Miêu Tư lại nhận được thánh chỉ từ vạn tuế gia, ra lệnh cho bọn họ đến Sơn Tây diệt chuột, đồng thời thiết lập cửa ải ở các tuyến đường giao thông trọng yếu phía bắc Đại Đồng, Thái Nguyên, còn rút bạc từ kho thừa vận làm kinh phí, đồng thời ra lệnh cho Đại Đồng tổng binh Đới Quế và Sơn Tây tổng binh Trương Hồng phối hợp điều binh.

Mặt khác, tuần phủ Đại Đồng Dương Hạc và tuần phủ Sơn Tây Cảnh Như Kỷ cũng nhận được chiếu chỉ của Chu Do Kiểm, ra lệnh cho bọn họ tạo điều kiện thuận lợi cho các cửa ải của Thiên Miêu Tư.

Hơn nữa, Chu Do Kiểm còn nói rõ trong chiếu thư cho Cảnh Như Kỷ, Dương Hạc, Đầy Quế cùng Trương Hồng Công rằng, Thiên Miêu tư ở cửa ải này tuyệt đối không phải để thu thuế. Còn việc những cửa ải này dùng để làm gì, Chu Do Kiểm không hề đề cập trong chiếu thư.

Dịch chuột là một bệnh truyền nhiễm cực kỳ nguy hiểm, với tỷ lệ tử vong rất cao! Hầu như không có thuốc chữa, biện pháp duy nhất là phong tỏa khu vực dịch bệnh.

Cho nên Chu Do Kiểm chỉ có thể lấy danh nghĩa tiễu phỉ để hành sự, tuyệt đối không thể để người khác biết hắn đến vì dịch chuột, hơn nữa dịch chuột hiện tại cũng chưa xảy ra!

Ít nhất Chu Do Kiểm còn chưa nhận được tấu chương nào cả —— kiếp trước, hắn phải đến tận cuối tháng sáu năm Sùng Trinh thứ sáu mới biết chuyện này.

Tuy nhiên, Chu Do Kiểm cũng không biết rõ làm thế nào để chống lại dịch chuột, một loại bệnh truyền nhiễm nguy hiểm như vậy, cho đến khi Chu Từ Lãng mở ra cánh cửa của thời đại thực dân Đại Minh —— đối với quân thực dân toàn thế giới mà nói, mối đe dọa lớn nhất chính là bệnh truyền nhiễm!

Bệnh truyền nhiễm không chỉ gây ra thương vong nghiêm trọng cho người dân thuộc địa, mà còn khiến cho quân thực dân chết hàng loạt.

Vào thế kỷ 17, chỉ có hai cách để đối phó với bệnh truyền nhiễm: một là giữ vệ sinh tốt, hai là cách ly kịp thời khi dịch bệnh bùng phát.

Quân thực dân bị Chu Từ Lãng lừa gạt ra đi, cũng chết dần chết mòn từng đợt, trong đó thậm chí có cả con trai và cháu trai của Chu Do Kiểm đế!

Vì vậy, trong quá trình này, Chu Do Kiểm đã học được rất nhiều phương pháp chống lại bệnh truyền nhiễm, đặc biệt là cách xử lý dịch chuột!

"Vạn tuế gia, nô tỳ đã cho người bố trí cửa ải ở các nơi trọng yếu phía bắc Thái Nguyên phủ và Đại Đồng phủ."

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Trong vương phủ của Triệu vương ở Chương Đức phủ Đại Minh, Chu Do Kiểm vừa từ Từ Châu đến, lúc này đang ở trong điện Thừa Vận của vương phủ, nghe "Miêu công công" Cao Lên Lặn bẩm báo.

"Cao Lên Lặn," Chu Do Kiểm liếc mắt nhìn một vòng trong điện Thừa Vận, toàn là người của mình, rồi lại nói, "Ngươi ở Thái Nguyên, Đại Đồng, có nghe nói nơi nào náo loạn dịch chuột không?"

"Dịch chuột?" Cao Lên Lặn sững sờ, "Không có ạ, vạn tuế gia, ngài đừng dọa nô tỳ!"

Chu Do Kiểm liếc mắt nhìn "Miêu công công", nhỏ giọng nói: "Cao Lên Lặn, ngươi là người thông minh, hẳn phải biết Thiên Miêu tư là vì sao mà thiết lập chứ?"

"Vạn tuế gia," Cao Lên Lặn không hiểu ra sao, "sao ngài biết?"

Chu Do Kiểm khoát tay, "Trẫm không biết rõ! Nhưng nên có người làm việc này. Không chỉ phòng dịch chuột, còn phải phòng đậu mùa, phòng sốt rét, phòng đủ loại bệnh tật khác! Đó đều là việc của Thiên Miêu tư. Mà việc trẫm ở Thái Nguyên, Đại Đồng, chính là muốn diễn tập một chút, xem xem Thiên Miêu tư đến cùng có thể ngăn cản người dân Thái Nguyên, Đại Đồng đi lại khi dịch chuột xảy ra hay không."