Dương Lâm hừng hực khí thế cầm một khối kỳ thạch Bình Cốc, sau khi tiến cung liền thẳng bước vào tẩm điện của Trịnh Hoàng hậu, Triệu Cát đã sớm mong mỏi từ lâu.

Dương Lâm mỉm cười tiến lên, mang theo ba tiểu nội thị khiêng vào một chiếc rương, mở ra thì bên trong có sáu khối đá.

Năm khối đá này chính là được tinh tuyển kỹ càng từ Bình Cốc, có năm màu đỏ, vàng, xanh lục, đen, xanh lam, tạo thành các bức tranh khác nhau, có hoa văn vàng nền xanh, hoa đen vẽ như mực tàu, lại có một khối đường vân trông giống hệt như một chú gấu nhỏ ngây thơ đáng yêu.

Đây chắc chắn là những tác phẩm tuyệt mỹ tự nhiên sinh ra dưới bàn tay tạo hóa kỳ diệu của tự nhiên, đôi chân của Triệu Cát lập tức không nhấc lên nổi, hai mắt trừng trừng nhìn chằm chằm vào những viên đá, trong miệng không ngớt lời trầm trồ khen ngợi.

Trịnh Hoàng hậu bước xuống, không dám cáu kỉnh với Triệu Cát, liền trừng mắt nói với Dương Lâm: "Chỉ dựa vào mấy hòn đá này, mà có thể giải được điểm kỳ lạ của Cấn Nhạc sao?"

Lần này khoảng cách hơi gần một chút, Dương Lâm liếc sơ qua Trịnh Hoàng hậu, phát hiện ánh mắt mày ngài của nàng ta có chút giống với Trịnh Vân Dao nhà mình. Quả nhiên không hổ là chị em ruột, Trịnh Vân Dao trăm vẻ kiều diễm, vị hoàng hậu này nhìn gần cũng vô cùng kinh diễm.

Còn chưa để Dương Lâm mở lời, Triệu Cát đã tranh thủ giải thích: "Hoàng hậu không biết đấy thôi, kỳ thạch trong Cấn Nhạc này phần lớn là được vận chuyển từ Thái Hồ tới, mang theo khí vận giang sơn phương Nam. Mà Bình Cốc lại chính là địa giới U Yến, đây là tinh hoa của đại địa phương Bắc. Nay chúng ta sắp gom đủ cả Nam lẫn Bắc, mới là đạt tới cảnh giới đại viên mãn chứ."

Dương Lâm lau trán, thầm nghĩ gặp phải kẻ biết tự tưởng tượng thế này, đúng là bớt cho ta được việc lớn. Lời giải thích này còn có sức mê hoặc hơn cả những gì hắn tự nghĩ ra, quan trọng nhất là đây là do tự Triệu Cát nghĩ ra, hắn chắc chắn sẽ càng nghĩ càng thấy có lý, tuyệt đối không nghi ngờ bản thân.

Bây giờ Triệu Cát giống như một kẻ si tình vừa gặp được người trong mộng, không nhân cơ hội này để bàn chuyện chính thì còn đợi đến bao giờ? Dương Lâm khẽ ho một tiếng, nói: "Quan gia, đường sá từ Bình Cốc đến Biện Kinh bế tắc, để vận chuyển kỳ thạch, xin bệ hạ sớm hạ thánh chỉ, bắt đầu khai quật vận hà. Trị Hà Ty Trương An trị thủy Hoàng Hà rất có thành tích, lại tinh thông việc này, thần đề cử hắn đảm nhận việc này."

Triệu Cát hít một hơi, hỏi: "Ái khanh, những kỳ thạch thế này, ở Bình Cốc còn bao nhiêu?"

"Đầy núi khắp đồng, không biết là bao nhiêu."

"Vậy vận chuyển về Biện Kinh, chẳng phải giống như Ngu Công dời núi hay sao?"

Dương Lâm cười ha hả: "Ngu Công kia chỉ là ông lão thôn quê, dựa vào sức của một nhà thì đương nhiên là chậm rồi. Bệ hạ sở hữu bốn biển, một lệnh giáng xuống là non sông đổi màu, không biết có bao nhiêu bách tính hoan hỉ tận trung vì vua. Hơn nữa Đại Tông ta dân tình sung túc, quốc lực cường thịnh, hoàn toàn đủ sức gánh vác chút công trình nhỏ nhoi này, nếu bệ hạ không làm việc lớn bực này, thì lấy gì để biểu dương quốc lực Đại Tông ta trước thiên hạ? Phải biết rằng những tiểu dân Hà Bắc dọc đường, phần lớn đều là kẻ kiến thức nông cạn, hoàn toàn không biết sự giàu có của Đại Tông."

"Việc xây dựng Cấn Nhạc này là đại sự, liên quan đến vận nước của Đại Tông, lại càng liên quan đến tiên đồ của Quan gia. Bệ hạ thử ngẫm lại mà xem, có phải kể từ khi dọn vào Cấn Nhạc, tin thắng trận của Đại Tông liên tiếp truyền về, mở mang bờ cõi khiến lãnh thổ Đại Tông ta rộng gấp ba lần rỗi, nay ngay cả U Yến cũng đã thu hồi được rồi đấy thôi!"

Khuôn mặt Triệu Cát đỏ bừng, rõ ràng là trong lòng đang cuồn cuộn sóng gió, vô cùng kích động, bị một tràng lời nói của Dương Lâm khơi dậy dòng máu nóng sục sôi.

"Hay lắm! Cứ làm theo lời Dương ái khanh!"——

Trong thành Biện Kinh, đâu đâu cũng thấy từng tốp quan viên ba năm tụm năm ở các lầu trà quán rượu, thở dài ngắn than.

Quan gia đương kim không biết đã trúng phải bùa mê thuốc lú gì của Dương Lâm, vậy mà lại muốn đào thẳng vận hà, thông suốt Nam Bắc, quả thực sánh ngang với bạo chính của Tùy Dạng Đế.

Trong mắt bọn họ, Biện Kinh giàu có nhường ấy, tại sao lại còn phải đào thẳng vận hà, đi khai phá cái vùng đất khỉ ho cò gáy ở Hà Bắc làm gì.

Phải biết rằng, vùng Hà Bắc từ lâu vẫn luôn là biên giới của Đại Tông, kể từ sau thất bại trong cuộc Bắc phạt Ung Hi, suốt trăm năm qua vẫn luôn bị coi là vùng đất biên viễn bị bỏ quên.

Các vị đại thần quyền quý dường như đều mắc chứng bệnh hay quên tập thể, quên mất rằng chỉ vài ngày trước họ vẫn còn đang lớn tiếng bàn luận, ca ngợi công lao vĩ đại thu hồi U Yến của Thiếu tể Dương Lâm. Thế mà chưa đầy một tháng, hắn đã trở thành một tên nịnh thần đích thực.

Giữa chốn thị dã, cũng có không ít bách tính không hiểu nổi, đang yên đang lành lại đi đào kênh mương, chẳng phải là ham công lớn hiếu danh đó sao. Bọn họ chỉ nhìn thấy mục đích bề ngoài của việc đào kênh, chính là để vận chuyển đá cho hoàng đế. Nhưng lại không có cái tầm nhìn để thấy được công hiệu đằng sau con kênh ấy, chẳng lẽ con vận hà lớn nhường kia ngày đêm không nghỉ, mà chỉ để cho thuyền chở đá đi qua thôi sao?

Khuân một ngọn núi đến thì dùng có mấy tháng, mấy chiếc thuyền. Những kẻ có khứu giác nhạy bén nhất, chính là thương nhân ở Tú Lâu, sau khi con vận hà này được đào xong kết hợp với hải vận ở cảng Thiên Tân, có thể nói là nửa giang sơn phía bắc Đại Tông đều được vực dậy. Đã là thương nhân thì bàn chuyện buôn bán, thứ họ nhìn thấy là cơ hội làm ăn vô hạn, đợi đến khi những kẻ này ồ ạt kéo vào Hà Bắc U Yến, thì mục đích của Dương Lâm cũng đã đạt được.

Trên Minh Đường, sắc mặt Thái Kinh vô cùng khó coi, hắn không ngờ Dương Lâm lại đi con đường này, lợi dụng sự tin tưởng của hoàng đế đối với hắn để chơi trò cáo mượn oai hùm.

Triều đại nhà Tống, quyền lực của tể tướng ngày càng lớn, đến thời kỳ Thần Tông thì đã đạt đến đỉnh cao. Nhưng vật cực tất phản, thịnh cực tất suy, văn quan đấu đá lẫn nhau, đảng tranh không dứt, trái lại khiến cho Triệu Cát vốn mơ hồ lên ngôi lại trở thành vị hoàng đế có quyền thế nhất.

Nay hoàng đế và tể tướng bất đồng ý kiến, Thái Kinh nheo mắt, trong lòng thầm tính toán. Hiện tại mình đã đứng vững gót chân, trong thể chế chính trị mới của Đại Tông, tuyệt đối không thể thiếu đi một tể tướng là mình. Người có thể thay thế mình, thu dọn bãi chiến trường cho Triệu Cát, mà vẫn có thể bảo đảm hắn có tiền tiêu, chỉ có một mình Dương Lâm.

Tuổi của Dương Lâm lại quá trẻ, cho nên Thái Kinh tự cho rằng không ai có thể thay thế địa vị tể tướng của mình, cho dù có thực sự nâng đỡ một kẻ lên thay, thì cuối cùng vẫn phải mời mình trở lại mà thôi.

Việc Quan gia mấy năm nay dọn vào Cấn Nhạc ở đã đẩy Dương Lâm vào vị trí thuận lợi nhất, hắn có thể dễ dàng nắm bắt mọi nhất cử nhất động, lời ăn tiếng nói và sở thích của Quan gia, nếu cứ mặc kệ tiếp tục như vậy...

Thái Kinh vốn luôn đặt hoàng đế lên hàng đầu, lần này cũng chuẩn bị thử sức nặng ký của mình trong vai trò tể tướng.

Hắn khẽ ho một tiếng, nói: "Đến Giảng Nghĩa Ty nói chuyện, ta có chút việc muốn bàn bạc với các vị."

Giảng Nghĩa Ty do Thái Kinh lập ra, mọi người vô cùng ăn ý, tâm ý tương thông, đám người vừa nghe thấy câu này, trong lòng đã hiểu rõ được bảy tám phần, trong lòng không khỏi có chút căng thẳng.

Thái sư đã làm tể tướng được năm năm, đây được coi là khoảng thời gian rất dài trong các triều đại của Đại Tông, nếu hắn muốn tiếp tục tại nhiệm thì khó tránh khỏi sẽ có người không phục. Nhưng lần này nếu có thể áp chế được Dương Lâm, ngăn cản bệ hạ làm nhọc sức dân tốn của để khai quật vận hà, thì sau này ai còn dám chỉ trỏ bàn tán nữa chứ.

Thái Kinh thầm nghĩ trong lòng, Văn Uyên à Văn Uyên, suy cho cùng ngươi vẫn còn quá trẻ, cuối cùng lại phải làm bậc thang cho lão phu.

Bên trong Giảng Nghĩa Ty, Bạch Thời Trung nâng tấu chương vừa viết xong, đọc lớn: "Lão thần Bạch Thời Trung đại diện cho hai phủ Đông Tây, sáu bộ cùng các nha môn dâng biểu tấu: Từ xưa đến nay làm vua một nước, chưa có ai không vì lo toan cần mẫn mà hưng thịnh, vì kiêu ngạo hoang dâm mà bại vong. Thái Tổ hoàng đế trải qua trăm trận chiến mới giành được thiên hạ, các đời tiên đế không ai là không cần mẫn cẩn trọng. Gần đây bỗng nghe tin bệ hạ muốn đào vận hà, khai thác kỳ thạch, du ngoạn vườn uyển, thả lỏng đắm chìm trong yên vui. Tác hại của việc nhọc sức dân tích tụ từ những điều nhỏ nhặt; mối nguy hiểm từ dây cương xe ngựa khởi phát từ những nơi sơ hở, không thể không cẩn trọng."

"Quan gia thiên tung thánh minh, nghĩ thuở ban đầu tuyệt đối không có tâm tư này, ắt là do cận thần bên cạnh dẫn dụ vào con đường sai trái, bệ hạ không xét rõ nên mới sa chân lầm lỡ. Thần chúng ta thật sự cảm thấy lạnh lòng, huống chi từ năm ngoái đến nay, chiến họa liên miên, thiên tai hoành hành, bệ hạ há lại không có lòng nhân ái ban bố cho bách tính hay sao! Xin bệ hạ thân cận hiền thần, xa lánh tiểu nhân, loại bỏ bọn tiểu nhân để chánh đốn triều cương."

Giọng đọc của hắn khí phách mười phần, vang như chuông đồng, vô cùng có sức lay động. Mấy đại thần xung quanh bao gồm cả Thái Kinh, không ai là không hết lời khen ngợi.

Cao Cức cười nói: "Tấu chương này của Bạch thượng thư dâng lên, để xem Dương Lâm thu xếp thế nào. Hắn chỉ là một tiểu tử lông bông, vậy mà dám xúi giục bệ hạ làm ra đại sự thế này, quả thực là quá mức quậy phá. Lần này để hắn mất mặt một phen, ta muốn xem hắn có thu liễm lại chút nào không, ha ha ha."

Mọi người cười ồ lên, Thái Kinh cũng mỉm cười nói: "Đào sông là việc nhọc sức dân tốn của, nhà Tùy mất nước vì đào sông, vết xe đổ trước mắt không thể không đề phòng. Lão phu từ sớm đã nói với hắn chuyện này không thông, không ngờ Văn Uyên ngay cả lời của ta cũng không nghe nữa."

Một bức tấu chương được đặt ngay ngắn trên bàn làm việc của Triệu Cát, khiến hắn vô cùng bối rối, đề xuất của Dương Lâm cùng những viên đá mà hắn mang đến đều khiến Triệu Cát vô cùng động tâm.

Hơn nữa quan điểm dùng kỳ thạch Nam Bắc để xây dựng Cấn Nhạc đã cắm sâu vào tâm trí hắn, vào lúc này mà muốn ngắt ngang thì quả thực vô cùng khó chịu. Thế nhưng bài tấu chương này của Bạch Thời Trung, phía dưới phần đề tên chi chít, đóng kín dấu ấn của các đại thần từ hai phủ Đông Tây và sáu bộ nha môn. Từ khi Triệu Cát lên làm hoàng đế đến nay thuận buồm xuôi gió, đã bao giờ từng trải qua trận thế này đâu.

Dương Giản đứng hầu một bên, thấy Quan gia thở dài ngắn than trước bức tấu chương này, liền quay người thì thầm to nhỏ vài câu vào tai tiểu nội thị, chẳng mấy chốc tiểu nội thị đã bưng tới một chén canh.

- "Quan gia, đầu hạ khí trời oi bức, xin ngài dùng một miếng lê cao đi."

Triệu Cát xua tay, thở dài nói: "Trẫm nào còn nuốt nổi, Dương ái khanh đã giúp trẫm nhìn ra mấu chốt căn nguyên của Cấn Nhạc, liên quan đến vận nước và tiên đồ của trẫm, thế nhưng trăm quan lại lấy lý do sinh kế bách tính để đồng loạt khuyên can trẫm không vận chuyển đá về kinh. Dù là Dương Lâm hay là trăm quan, ai nấy đều có lý lẽ riêng của mình, trẫm thật không biết nên quyết định ra sao."

Dương Lâm đảo tròng mắt, cúi đầu, khẽ nói: "Quan gia, lão nô hầu hạ Quan gia nhiều năm như vậy, vừa là thần tử của ngài, lại vừa là gia nô, xin mượn cái thân phận này mà nói vài lời vượt phận. Nhà ta và Dương thiếu tể những người này, trong lòng chỉ mong Quan gia được tốt đẹp, chuyện này tuyệt đối không liên quan đến thứ khác, thực sự là chuyện quan trọng bậc nhất. Nếu không phải dọn vào Cấn Nhạc này, giang sơn Đại Tông ta làm sao có được cảnh tượng thế này, đây đều là phúc vận và tạo hóa của bệ hạ, tụi lão nô chúng ta đây, đều là được thơm lây từ ngài cả."

"Bây giờ có thể làm cho tạo hóa ấy sâu sắc hơn, đến lúc đó phúc khí giáng xuống Đại Tông, chẳng lẽ lại không bù đắp nổi chút sức người sức của này hay sao? Đám văn võ bá quan trong triều này, gia sản đều nằm ở Biện Kinh, khai quật sông mới đối với họ đương nhiên là có hại rồi. Tất nhiên là các đại thần chắc chắn có rất nhiều người là xuất phát từ lòng tốt, nhưng cũng không loại trừ một nhóm nhỏ vì lợi ích nhỏ của bản thân mà ngăn cản bệ hạ đào sông."

"Lão nô mang ơn sủng ái của bệ hạ, ở Biện Kinh cũng có không ít gia sản, lần này vì phúc vận tạo hóa của Quan gia, vì để Cấn Nhạc được viên mãn, lão nô... lão nô xin dâng ra mười vạn quan!"

Mười vạn quan là khái niệm gì? Đổi lại là vị hoàng đế bình thường, chắc chắn sẽ phải suy nghĩ xem ngươi là một lão thái giám thì lấy đâu ra mười vạn quan, nhưng Triệu Cát thì không.

Hắn thích nhận những khoản hối lộ kiểu này, phi tần trong hậu cung dâng lên hắn cũng sẽ vui vẻ hớn hở mà đi kiểm đếm, có người dâng nhiều, Triệu Cát còn chìa tay đòi thêm cơ mà. Làm hoàng đế mà cứ thuận theo tâm ý của hắn, lọt vào mắt xanh của hắn thì hắn rộng lượng phóng khoáng vô cùng.

Những lời này của Dương Giản vừa khiến Triệu Cát cảm động, vừa khiến hắn hạ quyết tâm triệt để. Vì phúc vận và tạo hóa của bản thân, đành phải chuyên quyền độc đoán một lần vậy——

Cấn Nhạc, trong tẩm điện của Hoàng hậu, Trịnh Hoàng hậu đang ngồi trước gương mặc cho các cung nữ chải đầu trang điểm, tiểu muội nhà mình ngồi một bên, cười khúc khích kể chuyện thú vị ngoài cung.

Cung nữ bên cạnh bưng một chiếc khay ngọc bích uyển chuyển bái lạy, "Nương nương, đây là một loạt trang sức mới chế tác trong cung, ngài xem có vừa ý không?"

Trịnh Hoàng hậu quay người nhìn sang, trên khay toàn là trang sức bằng trân châu, ngay cả vòng anh lạc bằng vàng ròng cũng được điểm xuyết những hạt ngọc trai sáng chói, nàng tiện tay cầm lấy một đóa hoa trân châu rồi hỏi: "Sao toàn là trang sức bằng ngọc trai thế này, khoảng cách lại lớn thế nhỉ, đóa hoa trân châu cài trên đầu Dao nhi kia, hoa trân châu quấn chỉ vàng, riêng mười mấy viên ngọc trai trên đó viên nào cũng tròn trịa nhẵn nhụi, vượt xa tay nghề trong cung chúng ta."

Trịnh Vân Dao hào phóng nói: "Chị thích ạ? Cho chị luôn đấy! Nhà tụi em thiếu gì thứ này."

Trịnh Hoàng hậu lườm nàng một cái, trêu ghẹo nói: "Thôi đi, ai mà chẳng biết nhà mấy người có tiền, người phu quân mà tỷ tỷ chọn cho muội đây, cũng tạm ổn chứ nhỉ?"

Trịnh Vân Dao không biết nghĩ đến cái gì, cúi đầu lầm bầm vài câu, thấp thoáng nghe được sau chữ thích hình như còn có chữ đau hay gì đó. Trịnh Hoàng hậu cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng nàng đang nói Dương Lâm yêu chiều nàng, đột nhiên ánh mắt sáng bừng lên, nhìn thấy sau khi muội muội cúi đầu, trước ngực sát da có đeo một viên bảo thạch hình trái tim cỡ lớn.

- "Chiếc vòng này được đấy chứ." Trịnh Hoàng hậu trừng đôi mắt phượng, đôi môi anh đào khẽ mở nói.

Trịnh Vân Dao lập tức che ngực lại, vẻ mặt đầy căng thẳng nói: "Cái này thì không cho chị được đâu, đây là trân bảo gia truyền của nhà họ Dương, do mẹ chồng em để lại trước khi mất, sau này phải để lại cho con dâu của em đấy."

Trịnh Hoàng hậu nửa tin nửa ngờ, nói: "Nhà họ Dương ngay từ đầu đã giàu có thế cơ à?" Lông mày nàng khẽ nhướn lên, hạ thấp giọng nói: "Sau khi em về nhà, giúp tỷ tỷ gặng hỏi cho kỹ vào, lần này Dương Lâm đào sông, có thể kiếm được bao nhiêu tiền, nhà họ Trịnh chúng ta cũng muốn hùn vốn một phần."

Trong vườn hoa ở Chiêu Đức Phường hoa lạ đua nở, hương hoa ngào ngạt thu hút những chú bướm rập rờn bay lượn, dập dờn lưu luyến.

Dương Lâm nheo mắt nằm trên sập nằm, bên cạnh ấm tử sa hơi nước lững lờ bốc lên, người vợ mới vừa từ trong cung trở về của hắn liền hớt hãi chạy đến.

- "Cái gì? Kiếm tiền?" Dương Lâm trố mắt nhìn cô vợ nhỏ của mình, người sau ngốc nghếch gật đầu một cái.

Dương Lâm bĩu môi, nói: "Chị của nàng bị tiền làm cho mờ mắt rồi, con sông này còn chưa đào, mà ta đã ném vào đó mười vạn quan rồi đây này. Tên Dương Giản kia cầm tiền của ta để thể hiện lòng trung thành trước mặt Quan gia, hắn thì sung sướng rồi, nghĩ đến thôi là ta lại thấy oan ức."

Trịnh Vân Dao vẻ mặt thất vọng: "Á à? Không kiếm được tiền cơ à, vậy thì A tỷ chắc sẽ thất vọng lắm đây."

Dương Lâm vừa định nói chuyện, trong đầu chợt lóe lên một ý tưởng, rót cho Trịnh Vân Dao một chén trà, mỉm cười nói: "Kiếm tiền ấy à, cũng không phải là không được, lần tới vào cung nàng hãy nói với tỷ tỷ của nàng, lần này vẫn theo quy tắc cũ, bỏ ra càng nhiều thì kiếm về càng lớn."

Dương Lâm chợt nghĩ, việc đào sông lần này tốn kém không ít, nếu do triều đình bỏ tiền ra, chắc chắn sẽ trở thành một điểm khó khăn mới. Các cấp nha môn chắc chắn sẽ gây khó dễ trăm bề, chi bằng trực tiếp qua mặt các cấp nha môn bọn chúng, tự mình làm đơn độc với Triệu Cát.

Cứ như vậy, còn có thể lôi kéo một nhóm quyền quý đầu tư vào, làm phân hóa tập đoàn lợi ích to lớn này, quả thực là một mũi tên trúng nhiều đích.