Dương Lâm không phải là người chịu để kẻ khác thao túng, từ trước đến nay chưa từng như vậy. Những kẻ ngáng đường trước kia đều đã bị y quét sạch từng người một. Nay hoàng đế hạ sáu đạo chiếu lệnh, muốn triệu y từ chiến trường trở về Biện Lương.

Mà trong thành Biện Lương, đại kế lật đổ Dương Lâm đang diễn ra rầm rộ, tất cả mọi người đều hăng hái giẫm một cú lên người vị quyền thần từng nổi tiếng nổi như côn này. Chút thế lực nhỏ ngoi ngóp của Dương Lâm tại Biện Lương hầu như đã bị nhổ tận gốc, các quan lại có liên quan đến y đều bị gièm pha biếm chức rời khỏi kinh thành, bao gồm cả Hữu tướng Trương Thương Anh đức cao vọng trọng.

Khi Dương Lâm thực sự trở về, chẳng ai ngờ tới cục diện lại ra nông nỗi này.

Toàn bộ Đại Tống gần như biến thái dồn hết mọi trọng tâm về Biện Lương, vô số cuộc tranh giành của giới quyền quý cũng tập trung ở nội thành Biện Lương, không một ai quan tâm đến những nơi bên ngoài Khai Phong phủ. Đại Tống lập quốc trăm năm, xưa nay kẻ nào đắc thế ở Biện Lương thì kẻ đó sẽ nắm giữ cả đế quốc.

Tại những vùng đất ngoài kinh kỳ trải dài dọc ngang nam bắc ấy, không ai chú ý đến thế lực của Dương Lâm đã bành trướng tới mức không thể kiểm soát. Cho dù có nhìn thấy, họ cũng chỉ đỏ mắt nghé vào bốn Thị Bạc Ty, nhìn vào gian xe ngựa cùng đội thuyền tào vận của Vạn Tuế Doanh, nhìn vào đống bạc trắng xóa kia.

Còn về quân ma kỵ của Tống Giang và Hàn Thế Trung đánh đấm giỏi ra sao; việc các tướng môn Tây Quân bị chia rẽ, đưa đội dã chiến quân duy nhất còn khả năng chiến đấu của Đại Tống sang bên ngoài cõi Khiết Đan; việc các man tộc Tây Bắc thâm phục Dương Lâm thế nào... tất cả những điều này đều không một ai bận tâm.

Đêm đã về khuya, canh năm gõ dồn, trong lòng Dương Lâm cũng vô cùng sốt ruột. Tình hình bên Chiêu Đức phường vẫn chưa rõ ràng, dưới sự bao vây của đông đảo Cấm quân thế này, nếu Cao Cầu không gật đầu thì người của y cũng chẳng thể phá vòng vây xông ra.

Bây giờ chỉ có thể trông chờ vào việc cha y nhận được tin tức mà trở về sớm. Dù ông có về sớm thì cũng không biết có thể bảo vệ được bao nhiêu người.

Tống Giang đứng trong tẩm công, lòng tràn đầy sóng cuộn. Đã từng có thời hắn chỉ là một tiếu đi lại nhỏ bé ở huyện Vận Thành, đâu ngờ lại có ngày hôm nay.

Thong thả tiến lại gần Dương Lâm, rẽ qua từng lớp thị vệ, Tống Giang hạ thấp giọng nói: "Thiếu tể, thời gian trôi qua lâu như vậy rồi, nếu tên Cao Cầu đó không gật đầu..."

Dương Lâm chẳng hề kiêng dè Triệu Cát đang có mặt ở đó, trầm giọng đáp: "Cao Cầu có gật đầu thì lực lượng rút đi cũng có hạn, sớm muộn gì cũng phải đánh một trận. Hoàn Nhan Hy Doãn vỏn vẹn năm sáu vạn quân đã quấy cho trời nghiêng đất lệch, chúng ta có không dưới mười vạn tinh binh mãng tướng, vừa mới đánh cho Hoàn Nhan Hy Doãn tan tác, có gì mà phải sợ."

Lời này không chỉ nói cho Tống Giang nghe, mà còn nói cho Triệu Cát mặt mày xám bệt đang nằm trên long tát nghe.

Lần này đến lần khác phá hỏng đại kế của mình, Dương Lâm đã thất vọng đến cực điểm, không thể tiếp tục để tên hôn quân này lôi cả văn minh Hán gia vào huyệt mộ theo hắn.

Trên đường lớn bên ngoài điện, kỵ binh tinh nhuệ Tây Bắc phi ngựa bao quanh Cấn Nhạc, hàng trăm ngàn ánh mắt chằm chằm đổ dồn về phía họ. Trên dưới Cấm quân đều chứng kiến trận huyết chiến ngoài cửa Đông Hoa, thực lực hai bên rõ ràng không cùng một đẳng cấp.

Các tướng lĩnh Cấm quân lúc này cũng rối thành một đoàn. Những kẻ được gọi là tướng quân này, dũng khí còn thua kém cả đám văn thần sĩ đại phu. Nhờ nhiều năm hưởng thái bình phú quý, thái độ của triều đình Đại Tống đối với Cấm quân rất kỳ lạ: không hề dành cho họ sự ưu ái kính trọng như đối với sĩ đại phu, nhưng lại xem họ là chỗ dựa vững chắc của mình.

Điều này dẫn đến việc Cấm quân hành sự đều xuất phát từ lợi ích của chính đoàn thể họ. Nếu nói đoàn thể văn thần sĩ đại phu hành sự ít nhiều còn phải cân nhắc tới giang sơn mà họ đứng danh cùng quân vương cai trị, thì thể chế Đại Tống lại nuôi dưỡng các đoàn thể võ tướng Cấm quân ở chốn ruột gan này thành những con ký sinh trùng bám trên cơ thể quốc gia để hút tủy gặm xương. Dù có làm sụp đổ hoàn toàn đất nước này, chúng cũng chẳng màng!

Nuôi sáu mươi vạn Cấm quân kinh doanh hoàn toàn không có sức chiến đấu thực chất đã là gánh nặng lớn nhất trong cái nạn dôi binh của Đại Tống, làm kéo lùi cả đế quốc. Đám tướng lĩnh Cấm quân này có rất nhiều kẻ chạy thoát từ Đại Danh phủ về, lòng người hoàn toàn hoảng loạn. Chúng vội vã bàn bạc với nhau nhưng chẳng ai đưa ra được chủ ý gì. Thỉnh thoảng lại có kẻ hoảng hốt dáo dác nhìn quanh, giống như đang chuẩn bị đường tháo chạy ngay lập tức!

Cuối cùng, trong sự ngóng chờ của vạn người, xe giá của Điện soái Cao Cầu cũng tới.

Các tướng lĩnh Cấm quân đồng loạt vươn cổ, nhón chân nhìn về phía giữa đường. Chỉ thấy Cao Cầu mặc mảng bào Thái úy, xung quanh toàn là thân binh mặc giáp trụ.

Các tướng nín thở ngưng thần, chỉ sợ tên Cao Cầu này đột nhiên hạ lệnh chém giết. Đám giặc phối quân dã man trước mắt tên nào tên nấy như cục sắt gỉ, còn đáng sợ hơn cả đám giặc Nữ Chân đụng độ hồi trước. Cao Cầu ngàn vạn lần đừng có nghĩ quẩn đấy. Ngươi có muốn chết để báo đáp quan gia thì cũng đừng lôi bọn ta vào làm đệm lưng.

Cao Cầu đến trước điện, cùng Dương Giản nói với các tướng lĩnh Cấm quân: "Bản quan vào cung diện kiến quan gia trước, các ngươi hãy quản thúc tướng sĩ, đừng để xảy ra xung đột nữa. Đều là tướng sĩ Đại Tống, chớ nên nồi da nấu thịt."

Mọi người trút được gánh nặng trong lòng, tranh nhau khen ngợi Cao Cầu đại trí đại dũng. Dương Giản ở một bên lạnh mắt quan sát, thầm nghĩ trong lòng: Chỉ dựa vào đám phế vật này, trách sao ở Đại Danh phủ lại thua thảm hại đến thế.

Cao Cầu theo Dương Giản bước vào tẩm công. Triệu Cát thấy ông ta đến thì hơi an lòng một chút, khóc nói: "Cao ái khanh, không ngờ còn có thể sống sót gặp lại ái khanh."

Cao Cầu nặn ra vài giọt nước mắt. Ông ta quả thực có tình cảm với Triệu Cát, nhưng chưa đến mức phải bỏ cả tính mạng.

"Quan gia xin chớ lo lắng, nay gian thần Lương Sư Thành đã chết, có Thiếu tể ở đây, mọi chuyện rồi sẽ tốt lên thôi."

Triệu Cát không nói nổi một lời, toàn thân chỉ biết run rẩy dữ dội, như đang ở trong mộng!

Vị Thái úy do một tay mình đề bạt, từ một kẻ gia nô xuất thân thư đồng trở thành thần tử đảm nhận vị trí Điện soái Đại Tống, cũng đã phản bội hắn.

Triệu Cát vào lúc này quả thực là người ta trên thớt, ta là thịt cá, một câu cũng không dám thốt ra.

Dương Lâm bật cười khẽ một tiếng, đứng dậy nói: "Người đâu, mài mực dọn giấy cho quan gia. Quan gia, nay để ổn định trong ngoài Biện Lương, cần một bức chiếu thư. Thần đọc, ngài viết."

Triệu Cát kiệt sức, tựa như một con rối gỗ bị giật dây, ánh mắt vô thần, tay chân bủn rủn. Sự phản bội của Cao Cầu đã giáng cho hắn một cú đòn chí mạng, mọi hy vọng đều đã tan thành mây khói——

Bên ngoài Cấn Nhạc, đối mặt với các tướng lĩnh Cấm quân, Hoa Vinh - kẻ có giọng nói lớn nhất - được phái ra tuyên đọc chiếu thư:

"Thánh dụ: Trẫm do đức mỏng, dẫn đến binh họa; dùng người không đúng, khiến lũ Lương Sư Thành thao túng triều chính, làm loạn cương thường; Nữ Chân tràn xuống phía nam, sinh linh bị tàn sát, bách tính gặp tai ương. Muôn phương có tội, tội ở bản thân Trẫm. Việt vương Triệu Tư, phẩm hạnh đoan chính, được nhiều người kỳ vọng, thiên hạ đều quy phục. Nay nhường ngôi lại cho Việt vương, Trẫm lập tức lui về ở ẩn tại Cấn Nhạc, chuyên tâm tu đạo, không hỏi việc đời. Mọi việc trừ gian phò chính của triều đình, giao toàn bộ cho Yến Quốc công Thiếu tể Dương Lâm. Khâm thử."

Lời vừa thốt ra, trong đám đông tức thì bùng nổ một trận xôn xao kinh ngạc. Mẹ kiếp, đến cả hoàng đế cũng phải thay đổi rồi! Triệu Cát từ khi đăng cơ đến nay thực ra đã dần mất đi uy vọng, nhưng quyền bỉnh lại càng lúc càng nặng. Ngay cả việc phế lập Tể tướng cũng tùy ý theo lòng. Đế vương Đại Tống chưa từng có ai tập quyền hơn hắn.

Nay đột nhiên dựng một Việt vương lên, y vốn dĩ chẳng có gốc rễ gì, chẳng qua chỉ là một con rối. Dã tâm của Dương Lâm đến nay người qua đường đều biết rõ, thế nhưng muốn chống trả thì lại chẳng thể nào lấy đâu ra dũng khí.

Hơn nữa ân đức của Triệu Cát hoàn toàn đều ban cho mấy kẻ cận thần của hắn. Từ khi hắn từ Đoan vương lên ngôi đến nay, chưa từng ban phát chút ân điển nào cho bách tính và Cấm quân. Ngoại trừ bản thân hắn, thì chỉ có Lương Sư Thành, Cao Cầu, Vương Phủ cùng lũ cận thần này hưởng lợi. Nhưng những kẻ này kẻ chết kẻ phản, còn ai chịu vì Triệu Cát mà liều mạng? Điều mọi người nghĩ đến cũng chỉ là lợi ích riêng của bản thân mà thôi.

Trong lúc các tướng lĩnh Cấm quân còn đang chần chừ do dự, sau khi Hoa Vinh đọc xong, một viên mãnh tướng vạm vỡ ở phía sau gã phi ngựa vọt ra, hét lớn: "Toàn quân nghe lệnh, đến Vương phủ nghênh đón tân quân đăng cơ, kẻ nào kháng cự, giết không tha!"