Biến cố ở Dịch Châu là nơi đầu tiên truyền ra khắp vùng U Yến, mọi người đều ngầm hiểu mà lựa chọn giữ im lặng.

Theo như bố trí ban đầu, ai nấy đều giữ đúng chức trách, canh giữ quan ải và thành trì của mình. Còn trong lòng thì không ai không cổ vũ cho Dương Lâm, bởi lẽ theo những lời đồn đại truyền ra từ Dịch Châu, triều đình làm như vậy là quá đáng lắm rồi.

Vốn dĩ cách xử lý của triều đình đã làm nguội lạnh lòng người, qua bàn tay thao tác của Dương Lâm lại càng phóng đại sự bạc bẽo hôn quân này lên gấp trăm lần, hơn nữa tướng sĩ U Yến đều trở thành kẻ mang tội.

Họ phải đối mặt trực tiếp với cường địch Nữ Chân, không thể lơ là dù chỉ một khoảnh khắc. Vậy mà đến phút cuối cùng, Dương Lâm cũng không dẫn đi quân mã Dịch Châu, trong mắt họ điều này chẳng khác nào phẩm hạnh của thánh nhân.

Thiếu phó hành sự lấy quốc gia làm trọng. Nếu rơi vào tay kẻ khác, e rằng mặc kệ U Yến nước dâng ngập trời, cứ dẫn theo quân mã Dịch Châu về được người nào hay người nấy để đoạt quyền ở Biện Lương mới là thật. Nếu thực sự như vậy, Dịch Châu bị xé rách sẽ phá vỡ hoàn toàn tuyến phòng thủ ba đường kiên như đá tảng của U Yến.

Toàn bộ vùng đất U Yến sẽ phơi mình dưới phạm vi tấn công của thiết kỵ Nữ Chân, quân Tống đơn độc chiến đấu sẽ mất đi tuyến lương thảo an toàn, rơi vào nguy hiểm cực lớn. Người Nữ Chân cũng có thể tha hồ cướp phá chém giết ở phía đông U Yến, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. Những nơi đó hiện đang tập trung một lượng lớn nạn dân, đều là những người được di tản sang theo chính sách tiêu thổ kháng chiến.

Dương Lâm chỉ mang theo một vạn khinh kỵ binh xuôi nam dọc theo Hà Bắc. Tin tức mới nhất là rợ Nữ Chân đã đánh tới huyện Bạch Mã, mà đó đã là tin tức của bảy ngày trước. Thời gian bảy ngày đủ để Nữ Chân tiếp tục nam hạ, dù có nói chúng đã tới Khai Phong phủ thì Dương Lâm cũng chẳng kinh ngạc. Ngoại biểu thịnh thế khoác phác của đại Tống triều đình lại bọc lấy thứ bản chất mục nát như thế này. Ngũ tạng lục phủ của vương quốc này đã thối rữa rồi, dù bản thân có rèn giũa cho nó một biên quân sắt thép lợi hại đến đâu cũng chẳng ích gì.

Các châu huyện dọc đường bị thiết kỵ Nữ Chân dẫm đạp qua chẳng khác nào châu chấu tràn bờ, thây chất đầy hoang dại, mùi thối bốc lên ngút trời, ruồi nhặng vây quanh. Những nếp nhà bị thiêu rụi, những dân chúng người Hán may mắn sống sót với ánh mắt tê dại ngẩn ngơ, tất cả đều đang tố cáo sự tàn bạo của rợ Nữ Chân.

Đáng buồn nhất là nhiều bách tính sau khi bị bắt làm tù binh đã bị lùa đi vận chuyển lương thảo cho kẻ thù, trở thành dân phu trong quân Nữ Chân, bị cuốn vào dòng thác Nữ Chân đi xuống phía nam đánh lại đồng bào của mình, gây họa cho nhiều nơi hơn nữa.

Nhiều bộ tướng ngồi trên lưng ngựa ngoảnh đầu nhìn lại, trong lòng chỉ biết thở dài thườn thượt.

Bọn ta ở U Yến dựa vào thành trì đồn bốt còn có thể quyết chiến máu lửa với chủ lực rợ Nữ Chân, sao tới Trung Nguyên lại thành ra nông nỗi này? Chẳng trách Thiếu phó nói trong triều có gian nịnh, không giết không được.

Dọc đường có vô số lưu tặc, du côn tranh thủ thời cơ làm loạn, khắp nơi đốt phá chém giết dân chúng, dâm dực cướp đoạt phụ nữ, cảnh tượng địa ngục sau thời loạn lạc càng khiến người ta căm phẫn bất bình. Cũng may không ít quan lại Hà Bắc không dám đuổi theo Nữ Chân nên đành thu dọn tàn cuộc ở phía sau. Tin tức thời đại này đều do con người truyền đi, sau đại biến ở Dịch Châu, không ai có tốc độ xuôi nam nhanh hơn Dương Lâm và quân sĩ của ông, nên tin tức vẫn chưa truyền tới đây.

Sự xuất hiện của Dương Thiếu phó giống như định hải thần châm, tất cả quan lại và các bên thế lực đều muốn ghé lại gần hỏi xem nên làm thế nào cho phải.

Dương Lâm không có thời gian bận tâm những việc này, liền ngồi trên lưng ngựa hạ lệnh: Thời loạn dùng trọng điển, bất kể kẻ nào tranh thủ lúc hỗn loạn làm gian phạm tội, không cần biết tội lớn hay nhỏ, trảm lập quyết tại chỗ.

Một dải cuồng bôn, vài ngày vài đêm bôn tập mấy trăm dặm, khinh kỵ phía sau Dương Lâm cũng đã kiệt sức đến mức tối đa.

Qua Đại Danh phủ, dần dần xuất hiện những toán binh mã Nữ Chân đi lẻ. Sau một hồi chém giết, gần một vạn người tiến lại gần bờ sông nghỉ ngơi.

Những kiêu dũng tinh nhuệ kiêu dũng này của Dương Lâm đến cả sức lực để nghỉ ngơi tử tế cũng không còn. Nhiều người vừa cầm đao nhào xuống khỏi lưng ngựa, khoác giáp trụ gối lên thương dài là ngã ra đất ngáy khò khò.

Những giáp sĩ đầy bụi đất và máu mồ hôi nằm thành từng cụm bên đường trong bùn đất, hoặc trên đá loạn, ngã nhào ra đất với đủ loại tư thế, tiếng ngáy vang động cả đất trời. Chiến mã dưới háng cũng mệt mỏi tới cực điểm, vào mùa thu cỏ vàng ngựa béo này mà mỡ trên người cũng hao đi trông thấy. Lúc này chúng đều chạy tới bờ sông, hỗn loạn tự mình uống nước.

Lục Khiêm múc một bầu nước từ thượng nguồn dòng sông bên cạnh mang tới đưa cho Dương Lâm. Hai chân Dương Lâm hình như đã mất cảm giác, thịt bên trong đã bị cọ xát đến máu chảy đầm đìa, khó khăn lắm mới đóng vảy thì cưỡi ngựa lại bị xé rách ra.

Áo giáp bẩn thỉu mặc trên người, đứng từ xa đã nghe thấy mùi hôi hám. Ông ngồi trên một viên đá lớn, tay chống trán mà tiếng ngáy đã cất lên.

“Thiếu phó, uống chút nước đi.” Lục Khiêm khẽ gọi.

Dương Lâm lắc lắc đầu, hoàn toàn không nhận ra mình vừa mới thiếp đi, “Phía trước là nơi nào?”

Mấy người Lục Khiêm năm xưa lúc đi buôn muối khổ thế nào mà chưa từng nếm qua, nay vẫn còn chịu đựng được. Y phóng tầm mắt nhìn ra xa, nói: “Nhìn giống như Lâm Hà.”

“Đừng có nhìn giống như nữa, mẹ nó, mau sai người đi thăm dò đi.”

Lục Khiêm đảo mắt nhìn quanh một lượt, lắc đầu cười khổ: “Thuộc hạ tự mình đi một chuyến vậy.”

Y vừa dứt lời, Dương Lâm ở đối diện đã cầm bầu nước thiếp đi mất, nước sạch từ từ chảy ra, Dương Lâm chỉ ôm lấy mũ cào cào rúc người lại.

Lục Khiêm tiến lên đắp áo phong cho ông, tìm đến chiến mã của mình, móc từ trong ngực ra một cái bánh bẻ làm đôi, tự mình nhai ăn một nửa, nửa còn lại cầm trên tay đút cho ngựa.

Ăn xong y vỗ vỗ cổ ngựa, nhảy lên lưng ngựa, tự mình đi về phía trước thám lộ.

Phi ngựa tiến về phía trước năm sáu dặm, đến một gò đất cao, Lục Khiêm đã xác định được đây chính là vùng lân cận Lâm Hà. Bất ngờ một trận tiếng hò reo chém giết truyền tới khiến Lục Khiêm vội vàng xuống ngựa, nằm rạp người nhìn xuống dưới.

Ngoại thành Lâm Hà là một chiến trường đầy máu và lửa, khắp nơi là sĩ tốt xông phong hãm trận, tiếng hò reo chém giết chấn động cả đất trời, khắp nơi là tử thi nằm gục trong vũng máu, vĩnh viễn không bao giờ nhúc nhích được nữa.

Lục Khiêm vội vàng thò tay vào thắt lưng rút thiên lý kính của Dương Lâm ra, chỉ thấy một đám đông bao vây tứ phía thành Lâm Hà, tiếng chém giết vang trời.

Nữ Chân nam hạ, đâu đâu cũng là thành trì bị chúng phá hủy, ở đây lại có quân Tống vây thành, hẳn là có điều nghi vấn Nữ Chân bị quân Tống ép vào trong thành.

Xem ra tới gần Khai Phong phủ, binh mã Đại Tống cũng dần cường thịnh lên. Không biết có phải là Kinh doanh cấm quân hay không, nếu đúng như vậy, Thiếu phó chỉ mang theo một vạn người tới đây thì quá mạo hiểm rồi.

Nghĩ tới đây, Lục Khiêm sốt ruột như lửa đốt. Là tâm phúc trong số tâm phúc của Dương Lâm, một vạn người này tới Biện Lương để làm gì chỉ có y là hiểu rõ nhất.

Những quân Tống này dũng cảm thiện chiến, xông phong lên vô cùng ra hình ra dáng, thành Lâm Hà như một chiếc lá rơi trong gió, lại như một chiếc thuyền nhỏ trong hồ, xem chừng sắp sửa bị hạ gục đến nơi.

Sức chiến đấu thế này là Kinh doanh cấm quân sao? Lục Khiêm không khỏi nghi ngờ. Y giơ thiên lý kính quan sát bốn phía, đột nhiên trong lòng dấy lên điềm báo nguy hiểm, tai giật giật, một tiếng động nhẹ kỳ lạ truyền tới!

Rút đao, lăn người, quay đầu lại!

Cảnh tượng trước mắt khiến da đầu Lục Khiêm tê dại. Mấy quái nhân trên đầu đội cành cây và vòng cỏ đã từ từ mò tới gần. Nếu nhận ra chậm một chút nữa thôi là y đã bị người ta tiếp cận từ phía sau chém chết mà không một tiếng động rồi.

Những người này vóc dáng gầy nhỏ, trên mặt bôi đầy bùn đất, nằm rạp xuống đất thì rất khó nhận ra.

Một quái nhân mừng rỡ reo lên: “Lục thúc!”

Lục Khiêm động lòng, chỉ thấy quái nhân nhỏ trước mắt quệt một cái lên mặt xóa bớt bùn đất, nhe răng trắng hếu nói: “Cháu, Dương Thiên Ninh đây.”

Lục Khiêm đại hỷ. Dương Thiên Ninh thu lại đoản nhẫn đang hắt ra ánh sáng trắng, hỏi: “Lục thúc cùng nghĩa phụ như hình với bóng, lẽ nào nghĩa phụ cũng đã trở về? Nghĩa phụ đâu rồi?”

“Thiếu phó ở cách đây không xa. Bên dưới là ai đang đánh Lâm An?”

“Tống Giang chứ còn ai nữa, mấy kẻ điểu nhân khác thấy Nữ Chân hèn tới mức suýt đái ra quần rồi.”