Giữa tiết đại thử, mặt trời như một cái lò lửa, nướng chín đại địa U Yến.

Mưa liên tiếp mấy ngày trước khiến đường đi đầy rẫy những vũng bùn lầy lội, mặt đất sau khi đọng nước ẩm ướt lầy lội, lại bị nắng gắt phơi qua, liền nứt nẻ cuộn lên từng mảng da đất lớn bằng bàn tay.

Ở phía bắc Vạn Lý Trường Thành, trong đại doanh của người Nữ Chân, tất cả tướng sĩ Nữ Chân đều trốn dưới bóng cây và đại trướng để tránh nóng.

Bọn họ từ phủ Hoàng Long, nơi ngày ngày băng thiên tuyết địa, rất khó chịu đựng nổi cái nóng như thiêu đốt của đất U Yến này.

Tông Hàn nhìn đại doanh của mình, nhẹ nhàng xoay chuyển chiếc roi ngựa trong tay, trong mắt có một tia âm trầm không sao xua tan được.

Lâu Thất đứng sang một bên, không nói một lời, hắn quá hiểu suy nghĩ trong lòng Tông Hàn lúc này.

Trước công trình vĩ đại này, con người trở nên thật nhỏ bé, thật khó tưởng tượng công trình trường thành này lại là do nhân lực chất thành. Thảo nào người Hán ở phương nam lại có thể đánh bại nhi lang Nữ Chân, một dân tộc có thể chinh phục vách núi cao ngút, chắc chắn có điểm độc đáo riêng của họ.

“Trời nóng thế này, đi một vòng bên ngoài, người và ngựa đều có thể phơi ra một lớp mỡ. Tông Hàn, thời tiết thế này chúng ta không thể đánh trận, không biết còn phải nóng bao lâu nữa.”

Tông Hàn sa sầm mặt, nói: “Lâu Thất, chúng ta cần rất nhiều thời gian chuẩn bị chiến đấu, không đánh được thì vừa hay. Ngươi lại phái người từ Liêu Đông bắt và xua đuổi một đám dân đinh tới, vận chuyển lương thảo vật tư, đợi đến mùa thu, ngựa béo người khỏe, vừa vặn là thời điểm tốt để chém giết. Lần này ta đã lập quân lệnh trạng trước mặt Lão Hoàng Đế, không hạ được U Yến thì tất cả chúng ta đều phải chết.”

“An trí vài thám tử vào, đám lính Tống này thường xuyên xuống núi tập kích quấy rối, chúng ta cũng phải đề phòng một chút. Mấy ngày trước có một nhóm hơn ba mươi người Tống tới, bị Nỗ Liên mang quân vây chặt giết sạch cả. Nhưng tối qua bọn chúng đến báo thù, thiêu chết bốn mươi hai nhi lang của chúng ta.”

Tông Hàn hừ lạnh một tiếng: “Bọn chúng chẳng qua chỉ dựa vào trường thành này, đợi sau khi đánh qua đó, ta muốn tàn sát thành ở mười mấy tòa quân châu này, nhuộm đỏ đất đai U Yến này bằng máu.”

Đài quan sát trên đỉnh núi, Tông Trạch giơ một cây thiên lý kính mà ông coi như trân bảo, khó khăn lắm mới xin được từ chỗ Dương Lâm, nhìn sự bố trí binh lực của người Nữ Chân dưới chân núi.

Ở phần gốc của thiên lý kính, buộc một sợi dây nhỏ, thắt vào eo Tông Trạch, lại còn có một chiếc túi vải nhỏ thuôn dài chuyên dùng để đựng.

Cẩn thận cất thiên lý kính vào trong, Tông Trạch xoay người lại, nói với vị thủ tướng của đài phong hỏa này: “Người Nữ Chân xung phong quá nhanh, nhất định phải canh chừng cho kỹ, không được lơi lỏng chểnh mảng. Sắp xếp thêm nhiều nhân thủ, luân phiên giám sát.”

“Kinh lược cứ yên tâm, tụi ta nhất định sẽ canh giữ tốt cửa ải này.” Thủ tướng là một lão binh, bởi vì biểu hiện xuất sắc trong trận chiến Trác Lộc Sơn, được cất nhắc làm bộ quân đô đầu, sự phấn khích đó vẫn chưa phai nhạt.

Tông Trạch vì chiến công, cũng được cất nhắc làm Hắc Sơn Kinh lược sứ, chuyên quản lý việc phòng thủ biên quan.

Vương Bẩm đứng sau lưng ông, thở dài nói: “Không biết Tuyên soái họ Hàn giờ ra sao rồi, biên quan đang lúc dùng tướng, không nên để hắn đến Biện Lương.”

Nhắc đến chuyện này, Tông Trạch liền tức giận không chỗ phát tiết, cười lạnh nói: “Tên vô lại này chỉ biết đến phú quý nhà mình, khóc lóc kêu gào muốn đi theo Thiếu Tể về, ngươi không thấy cái bộ dạng đó của hắn đâu!”

Hàn Thế Trung xuất thân từ Tây quân tầng lớp đáy, những người này bị áp chế trong quân quá lâu, phần lớn đều mang theo một chút tiểu tật xấu kiêu ngạo, ích kỷ, tinh ranh. Bất kể là ai, chiến công ngươi liều chết giành được hết lần này đến lần khác bị người ta mạo nhận, trong lòng ngươi cũng sẽ tính toán chút mưu tính nhỏ của mình.

Hàn Thế Trung từ sau khi bình định Phương Lạp ở Giang Nam, kết giao được với cái cây lớn Dương Lâm này, trong đầu một lòng chỉ muốn vào trong Xu Mật Viện để làm một đại thần thanh cao quý phái.

Lần thu hồi U Yến này, hắn lại là vị tướng có công lao đứng thứ ba, sau Dương Lâm và Cao Bính, cho nên trực tiếp không kiên nhẫn đợi tin ở U Yến, đi theo nghi giá của Dương Lâm cùng nhau đến Biện Lương, nơi hắn hằng mong nhớ ngày đêm.

Tông Trạch tuy vì thế mà được cất nhắc làm kinh lược sứ, một bước lên mây, nhưng trong lòng lại không hề vui vẻ. Ông hiểu rõ trong lòng, Hàn Thế Trung đánh trận rất cừ, chỉ bàn về việc chỉ huy quân mã ứng biến lâm trận, hắn thậm chí còn cao hơn mình một bậc, nhưng người như vậy có tài thao lược, lại không chịu suy nghĩ cất công thi triển ở biên quan, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc hưởng phúc, thật không tránh khỏi bị người đời khinh bỉ.

Trong lòng Vương Bẩm thực ra cũng suy nghĩ như vậy, nhưng ông và Hàn Thế Trung có tư giao rất tốt, không nỡ nói xấu hắn sau lưng, chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu cười khổ.

Hàn Thế Trung ơi Hàn Thế Trung, sao ngươi lại nỡ vứt bỏ các huynh đệ, đến Biện Lương hưởng phúc rồi. Bây giờ chắc là ngươi đang hoa thiên tửu địa, vui đến mức quên cả đường về rồi đây——

Thành Biện Lương, đường Thập Lý Diên Khánh.

Một đại hán bị lột gần hết y phục, bị ném từ trong một tửu lâu hào nhoáng ra ngoài, rơi xuống đất văng lên một vòng bụi bặm.

Đại hán đứng dậy, sờ sờ đầu, chột dạ nhìn xung quanh một vòng, phát hiện không có người quen, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

“Mẹ kiếp, chẳng qua chỉ thiếu vài nợ cờ bạc, mà dám ném lão tử ra, nói ra đại danh của gia đây, dọa cho bọn mày quỳ xuống van xin đấy.” Đại hán vừa chửi rủa, bộ dạng vô cùng chật vật, đích thị là kẻ đứng đầu chư tướng Hà Bắc, Tuyên soái Hàn Thế Trung.

Bách tính Biện Lương kiến thức rộng rãi, sớm đã thấy chuyện lạ thành quen, đây chắc chắn là thiếu nợ cờ bạc nên bị ném ra ngoài rồi.

“Tính ra, ta đến Biện Lương lâu như vậy, chuyện Thiếu Tể hứa dẫn ta diện thánh cũng chẳng thấy động tĩnh gì, tiền tích cóp ba năm mua nhà cửa, hôm nay cũng thua sạch bách, văn thư của Xu Mật Viện mãi vẫn chưa xuống, cái này phải làm sao đây. Không được, ta vẫn phải đi gặp Thiếu Tể.”

Hắn thắt lại chiếc áo bào duy nhất còn sót lại, để trần một phần lớn cánh tay, lộ ra cơ bắp vạm vỡ cường tráng, đi đến trước một quầy hàng.

Trên đó bày mấy quả lê vàng óng giòn rụm, nhìn bề ngoài rất ngon, “Lão già, lê này có ngọt không?”

“Có tiền mua thì ngọt, không có tiền thì nó là đồ thối, đồ đắng.”

“Cái ông già này, miệng lưỡi cay nghiệt, có ai buôn bán kiểu như ông không.” Hàn Thế Trung cầm một quả lên, cọ cọ vào eo, ba miếng là hết sạch một quả lê.

Lão bán lê với vẻ mặt chán ghét, hỏi: “Ta nói ngươi tột cùng có mua hay không, không mua thì đừng có đến cắn càn, lại chẳng phải lừa.”

Hàn Thế Trung cũng không vì thế mà tức giận với lão, cười nói: “Lê này cũng được đấy, gói cho ta ba bốn chục quả này đi, ta phải đi bái phỏng Dương Lâm Dương Thiếu Tể.”

Lão già nhổ một bãi nước bọt, mắng: “Đừng có mặt dày mày dạn nữa, cho ngươi ăn không một quả, còn ở đây lôi thôi với ta à? Cẩn thận ta gọi nha dịch đến đấy, cút cút cút, đừng làm lỡ việc buôn bán của ta, hôm nay đúng là xui xẻo hết chỗ nói, gặp phải một tên quỷ nghèo.”

Hàn Thế Trung không phải vị đại tướng bình thường, hắn từ tầng lớp đáy bò lên, ở Tây Bắc không biết đã nếm trải bao nhiêu cục tức nhục nhã, chịu đựng bao nhiêu lời mắng chửi, đánh nhau còn nhiều hơn số cơm người bình thường ăn. Lão già vô lễ như vậy, hắn cũng không tức giận, ngó nghiêng lén lút sang hai bên, thò lại gần rồi hạ thấp giọng nói: “Ta nói thật cho ngươi biết nhé, ta đây là Tổng chỉ huy sứ binh mã các lộ Hà Bắc, U Yến chính là do ta đánh về đấy. Hôm nay ngươi cho ta mấy chục quả lê, lúc vào Xu Mật Viện ta sẽ cho ngươi thêm ít tiền.”

Lão bán lê tức giận không chịu nổi, vác đòn gánh lên định đánh hắn, Hàn Thế Trung sợ bị người ta bắt gặp, nhận ra thân phận của mình, vội vàng ôm mặt chật vật chạy trốn.

Hắn nhắm hướng Chiêu Đức Phường, một mạch chạy thẳng tới, trong lòng thầm lẩm bẩm: Thiếu Tể ơi Thiếu Tể, ngài mà còn không nhớ tới lão Hàn ta, ta sắp phải lưu lạc đầu đường xó chợ rồi.