Hứng trọn dòng Tây Giang, nhấp cạn dòng Bắc Đẩu, vạn vật đều là khách. Áo xống lạnh lẽo, trăng sáng treo cao, lại một mùa Trung Thu nữa lại về.

Nếu là những năm trước, trong thành Biện Kinh sớm đã rực rỡ hoa tươi kẹo bánh, đèn hoa giăng khắp chốn, tựa như tiên cảnh chốn trần gian.

Đã từng có lúc, các đại thần nhà Tống tiêu sái biết bao, đến dịp lễ lớn này là ở nhà nghỉ ngơi dưỡng sức, đến nha môn điểm danh cũng lười đi. Buổi chiều lại bày lẩu cổ đồng, hâm nóng vài chén rượu, gọi dăm ba cô nàng, gọi bạn gọi bè, cùng nhau đàm đạo thanh tao, ngâm thơ làm phú cho đến tận đêm khuya.

Năm nay thì khác hẳn, trời vừa hửng sáng, các đại thần nhà Tống này đã mặc quan phục chỉnh tề, người dẫn theo thân cận, kẻ đi xe nhẹ ngựa đi tắt, đều sớm đến nha môn của mình.

Đến giờ là sớm tan sở về nhà, dặn dò gia nhân đóng cửa từ chối tiếp khách, quây quần bên gia đình đón trăng tròn. Các bà vợ thê thiếp trong nhà họ là vui mừng nhất, các ông chồng cuối cùng cũng không ra ngoài hú hí với lũ ong bướm nữa, ai nấy đều tô mày điểm phấn, xức hương trang điểm, chuẩn bị rượu ngon món lạ, cả nhà vui vầy hòa thuận.

Thành Biện Kinh bây giờ không khí bao trùm căng thẳng, chỉ cần lỡ lời nói bậy một câu là có thể bị tước mũ quan về quê, mấu chốt là chẳng biết tin tức rò rỉ từ đâu, sao mà không khiến người ta hoảng sợ cho được.

Dân gian đồn đại rằng, Xích Dương Tử Dương Lâm hễ đến ban đêm là tai dài ra ba thước, có thể nghe được âm thanh ở mọi ngóc ngách Biện Kinh.

Những sĩ đại phu này đương nhiên không tin, nhưng mọi việc quá ư quỷ dị, có đôi khi chỉ lén lút phàn nàn vài câu với bạn tri kỷ, cũng bị Đô Vị phủ đến thăm hỏi.

Khiến cho nhiều văn quan hoài nghi lẫn nhau, người người tự nguy, chẳng ai dám ra ngoài tung tăng nữa.

Họ nào ngờ rằng, trên nóc nhà, dưới gầm giường hay thậm chí trên cây trong sân nhà họ, thường xuyên có những kẻ lùn tịt leo trèo nhảy nhót. Những kẻ này đều là gián điệp người Nhật của Đô Vị phủ, hay hậu thế vẫn quen gọi là ninja.

Nghề nghiệp này lúc đó chưa gọi tên này, nhẫn thuật vốn có nguồn gốc từ thuật ngũ hành thời nhà Hán ở Trung Quốc, sau đó truyền sang Nhật Bản. Người Nhật cho rằng, nguồn gốc tư tưởng nhẫn thuật xuất phát từ Khương Thượng Lã Vọng thời Ân Chu, chính ông là người đầu tiên đưa ra khái niệm nhẫn thuật, và viết nó vào bộ kỳ thư lưu truyền đời đời "Lục thao".

Những tên gián điệp người Nhật này vốn đã tinh thông các thủ đoạn mai phục, lại thêm lợi thế bẩm sinh người lùn tịt, lập tức trở thành con bài chủ lực trong tay Ân Mộ Hồng. Phối hợp với Tiểu Lang doanh trong Vạn Tuế doanh, cũng là một đám trẻ nhỏ khó bị phát hiện đề phòng, chúng đã trở thành lợi khí để thu thập tình báo và kiểm soát Biện Kinh.

Ngày hôm sau Dương Lâm phát động binh biến, Tiểu Lang doanh tuyên bố giải tán, sáp nhập vào Đô Vị phủ.

Bất kỳ âm mưu nào cũng cần tụ tập kín đáo bàn bạc mưu tính, nay đám phản tảng này chỉ dám dùng ánh mắt để bàn bạc, ngày tháng của đại gian thần Dương Lâm ở Biện Kinh tự nhiên dễ chịu hơn không ít.

Trong Chiêu Đức phường lại là một cảnh tượng khác, tuy đã về đêm nhưng náo nhiệt chẳng khác nào chợ phiên.

Tiểu triều đình Khiết Đan ở Vân Châu cử người đến Biện Kinh, ngoài việc chúc mừng tân hoàng đế đăng cơ, còn nhân tiện cầu xin hỗ trợ.

Diệu Bình Trọng dẫn quân rút lui về phía nam, chuẩn bị trở về lãnh thổ nhà Tống, đã dọa cho Yêu Luật Diên Hỉ sợ mất mật. Lũ tướng lĩnh Khiết Đan dưới quyền hắn là hạng người gì, trải qua mấy năm sống yên ổn nơi góc cùn này, Yêu Luật Diên Hỉ đã nhìn thấu suốt rồi.

Đại Liêu này cũng giống như nhà Tống trước kia, thực chất đã mục nát đến tận gốc rễ, trừ phi cũng xuất hiện một nhân vật cường quyền, bằng không rất khó trị tận gốc.

Nay ở Tây Kinh đạo Vân Châu phủ của Khiết Đan và vùng thảo nguyên rộng lớn ở Liêu Tây, ba thế lực tự xưng bá một cõi. Triều đình an phận của Yêu Luật Diên Hỉ chiếm cứ vùng Vân Châu, là nơi giàu có nhất trong non sông tàn tạ của người Khiết Đan. Con trai hắn là Yêu Luật Ngao Lô Cát được Đại tướng quân Yêu Luật Tát Bát và Văn phi lập làm hoàng đế, chiếm giữ một số thành trì của Trung Kinh phủ.

Còn trên thảo nguyên Liêu Tây, Da Luật Đại Shí khó nhọc duy trì đám du mục trên thảo nguyên, cũng tụ tập được một nhóm hảo hán, trên danh nghĩa là trung thành với Yêu Luật Diên Hỉ, nhưng thực chất từ lâu đã thất vọng tột cùng về vị hôn quân này.

Việc Yên Vương Da Luật Thuần chiến đấu đến cùng ở Nam Kinh thành đã tác động rất lớn đến Da Luật Đại Shí. Khiết Đan mở cõi bao nhiêu năm nay, trong tông thất vẫn có những thân vương vũ dũng lẫm liệt thế này, chứng tỏ Đại Liêu chưa đến mức vô phương cứu chữa.

Ba bên này vừa đề phòng lẫn nhau, lại vừa ngầm hỗ trợ lẫn nhau, tất cả đều là để phòng ngự kỵ binh Nữ Chân.

Những kẻ đến Biện Kinh, đứng đầu là Ngu Thế Nam và Yêu Luật Mộc Tuân, đều là lực lượng thanh tráng của người Khiết Đan. Những người này là phái chủ chiến kiên định trong triều đình Vân Châu, một lòng cho rằng chỉ có dựa vào đại Tống mới có thể đánh bại Nữ Chân, quay trở lại Thượng Kinh phủ, khôi phục lại giang sơn tổ tiên để lại.

Những người này ban ngày ở Đại Khánh điện, sau khi diện kiến Triệu Tư đã dâng biểu chúc mừng, Triệu Tư vô cùng vui mừng.

Dù thế nào đi nữa, Khiết Đan vẫn là một đại quốc, dẫu hiện tại ra nông nỗi này thì lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Sau khi ban thưởng hậu hĩnh cho các sứ thần, Triệu Tư liền giao việc liên minh Tống - Liêu cho Dương Lâm xử lý.

Không phải hắn không muốn nhúng tay, vị thân vương này nửa đời trước hầu như chưa từng tham gia những việc thế này, hắn hoàn toàn không nắm bắt được đầu mối.

Tan chầu, nhóm người này liền đến Chiêu Đức phường, nơi này toàn là người quen.

Vũ Văn Hư Trung và Mã Khuếch kéo theo mấy thanh niên người Khiết Đan, cùng với người bạn cũ Cao Bính của họ, cùng nhau mở yến tiệc ở ngoại viện.

Dương Lâm không tới nên mọi người đều thả lỏng hơn không ít, cũng khôi phục lại vài phần tính lãng tử của tuổi trẻ. Cao Bính đảo mắt nhìn quanh không thấy Tần Cối đâu, liền cau mày chửi mắng: "Tần Hội Chi đâu rồi, bạn cũ Thượng Kinh tụ họp lại ở Biện Kinh mà tên trộm cướp này lại không đến sao?"

Vũ Văn Hư Trung sắc mặt kỳ lạ, kéo tay áo hắn, thấp giọng nói: "Cao tam, Tần Hội Chi vì chuyện..., đã đoạn tuyệt quan hệ với ân sư, ở trước ngự nhung Biện Kinh đốt chiếc áo gấm ngày xưa tặng để cắt đứt tình bạn đồng môn, sao còn mặt mũi đến Chiêu Đức phường chứ."

Cao Bính nghe vậy ngẩn người, thầm nghĩ Tần Hội Chi vốn nhát gan sợ sệt, ngờ đâu lại cương liệt thế này, ta vẫn nên tránh xa hắn ra một chút thì hơn. Dù bề ngoài hắn có vẻ bất cần đời lôm côm nhưng thực chất cực kỳ cẩn trọng.

Cha ruột của hắn là Cao Cầu, là tâm phúc của Lương Sư Thành, lần này tuy kịp thời đứng đúng phe, làm một kẻ gió chiều nào theo chiều nấyhợp cách, nhưng khó tránh khỏi việc phải tránh tai tiếng, chuyện thế này hắn không tiện nhúng miệng vào.

Miễn cưỡng ngồi xuống, Cao Bính lầm bầm: "Không đến thì thôi vậy, hôm nào xách rượu đến thăm hắn cũng thế thôi."

Rượu đã ngà ngà say, ngoài ngoại viện Chiêu Đức phường, một cỗ xe ngựa từ từ dừng lại. Tần Cối lủi thủi ló đầu ra, xách theo một hộp quà không biết đựng gì, bảo tiểu đồng hầu cận đi dâng thiếp mời.

Chẳng mấy chốc, vài người nghênh đón đi ra, Cao Bính bước lên ôm lấy bả vai hắn, thì thầm bên tai một hồi, cũng không biết nói gì, dù sao sắc mặt Tần Cối cũng dịu đi đôi chút, không đến nỗi quá lúng túng.

Trong nội viện, tại căn tiểu viện bên ngoài phòng ngủ của Dương Lâm, một chiếc bàn gỗ đàn hương đỏ cỡ lớn được kê sẵn, trong hoa viên trải thảm lót trúc, bày bàn ghế nhỏ, một bàn đầy hoa quả, mứt kẹo, hoa quả khô, điểm tâm tinh tế cùng các món ăn vặt. Dương Lâm cũng không phân chia bàn nhỏ, trực tiếp bảo cả nhà ngồi quây quần ngắm trăng trong sân.

Lúc này một nha hoàn bước vào, cõi lòng nhẹ nhàng lên tiếng: "Đại lang, người gác cổng bảo rằng, đồng môn Dương Châu của đại lang là Tần Hội Chi đã đến."

Dương Lâm đang đùa giỡn con gái cưng, vừa nghe thấy câu này, khóe miệng liền nở nụ cười.

Hắn ôm con gái đứng dậy, nói: "Đi nào, cha dẫn con đi gặp thúc thúc đại gian thần."