“Lão ca, chuyện gì mà vội vàng lửa sém lông mày thế này?”

Tóc Dương Lâm hãy còn ướt sũng, vừa bước vào vừa cất tiếng hỏi. Dương Giản đang vịn ghế muốn đứng dậy, liền bị Dương Lâm ấn vai ngồi xuống.

“Lão đệ, đệ cuối cùng cũng về rồi, lão ca đây sắp không kìm nổi nữa rồi. Quan gia nhà chúng ta, ngài muốn thoái vị nhường ngôi.”

“Cái gì? Thoái vị nhường ngôi?” Dương Lâm nhíu mày nói: “Nửa năm mà hai lần nhường ngôi, bệ hạ chẳng lẽ đem xã tắc ra làm trò đùa sao? Không được, tuyệt đối không được, vả lại cũng chẳng có ai thích hợp hơn ngài ấy. Quan gia vốn là con trai của Thần Tông hoàng đế, em trai của Triết Tông, cành vàng lá ngọc, mới chính là người xứng đáng với ngôi vị đại tôn.”

Dugw Giản cười khổ nói: “Ta há lại không biết điều đó, nhưng vị quan gia nhà chúng ta cứ khăng khăng một mực muốn thoái vị, muốn đem hoàng vị nhường cho Định vương Triệu Hoàn.”

Định vương Triệu Hoàn, cũng chính là Tống Khin Tông nổi danh đời sau, làm hoàng đế được một năm, lại làm tù binh ba mươi năm.

Dương Lâm trầm tư chốc lát, nói: “Việc này tuyệt đối không thể. Hai lần đổi ngôi vua, tất sẽ khiến lòng người dao động, thêm nữa Định vương tuổi còn nhỏ, nay trong nước không thiếu kẻ ôm mộng âm mưu phục bích, Vân Châu Hà Nội chưa thu phục, Nữ Chân bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại, không thể mạo hiểm cái rủi ro này. Về phần quan gia, ngày mai ta sẽ vào cung khuyên can một phen, thế nào cũng phải khiến ngài bỏ cái ý tưởng phi thực tế này đi.”

Dugw Giản gật đầu, mím môi thở dài: “Đệ phải mau chóng lên đấy, người nhà họ Triệu không phải hạng người bình thường, hễ đụng một chút là có thể làm ra mấy chuyện kinh thiên động địa.”

Nghe lời của vị lão ca này, Dương Lâm phì cười một tiếng: “Lão ca yên tâm, chiếc hoàng vị này ngài ấy leo lên thì khó, muốn trèo xuống lại càng khó hơn. Chúng ta không gật đầu, quan gia không nhường ngôi được đâu.”

Dương Lâm bây giờ có sự tự tin ấy, trong cung đã bị hắn vây chặt như thùng sắt, việc bịt kín tin tức chỉ là chuyện trong một câu lệnh. Đừng nói ngươi muốn nhường ngôi, chỉ cần hắn lắc đầu một cái, hoàng đế đến việc truyền lệnh ra khỏi cung cũng khó khăn.

Tiễn Dương Giản ra đến cửa, Dương Lâm sầm mặt lại, bước quay về nội viện. Lúc này là thời khắc tối quan trọng, ai làm hoàng đế cũng không thành vấn đề, quan trọng nhất là không được thêm loạn.

Vở diễn thử nghiệm ở Đại Lý vô cùng thành công, tiếp theo đây muốn phổ biến ra toàn quốc, chính là một cuộc đại biến đổi lật trời lật đất.

Đến lúc đó, sẽ có vô số kẻ nhảy ra phản đối, bọn họ đều là những kẻ hưởng lợi cốt lõi từ chính sách hiện hành. Những gia tộc này trải qua trăm năm tích lũy, sớm đã là những cồng kềnh khổng lồ, bọn họ chắc chắn sẽ kết thành một sợi thừng, đứng ra đối địch với mình.

Trở về thư phòng, Dương Lâm nằm vật xuống chiếc sập mềm của mình, bắt đầu tĩnh tâm suy nghĩ.

Thi hành tân chính ở đại Tống, rốt cuộc nên bắt đầu từ bước nào đây? Cuộc cải cách lần này của hắn có thể nói là mang tính lật đổ hoàn toàn, rốt cuộc những ai là người có thể lôi kéo, còn những ai là kẻ đã hạ quyết tâm sẽ đấu tranh đến cùng với mình.

Con đường cải cách gian nan này, tất yếu vào lúc bắt đầu sẽ là gai góc nhất, một khi hắn đã khởi xướng triển khai rồi, thì sẽ có vô số người nối gót theo sau, tận lực vì tân chính.

Dương Lâm mở bừng mắt, lớn tiếng nói: “Người đâu.”

Cửa thư trai kẽo kẹt một tiếng, Từ Tái Nguyệt từ bên ngoài bước vào, mặc một thân áo váy màu hồng phấn, khuôn mặt đỏ hây hây. Dương Lâm vươn tay sờ thử, lạnh ngắt buốt tay, liền dùng tay ủ ấm đôi má nàng, trách yêu: “Từ nay về sau không cần phải đứng chờ ở bên ngoài nữa, cứ vào hết trong thư phòng đi, miễn là đừng làm động tĩnh lớn quá là được.”

Từ Tái Nguyệt mỉm cười gật đầu, ngẩng chiếc cằm nhỏ lên nói: “Chỉ sợ làm phiền đến đại sự của Đại lang thôi.”

Đôi mắt Dương Lâm đảo một vòng, nói: “Ngay cạnh án bàn của ta đây, bày thêm ba chiếc kỷ nhỏ, mấy người các ngươi biết chữ, dẫu sao rảnh rỗi thì ngồi ở đây giúp ta viết viết vẽ vẽ.”

Cái lão Thái Kinh kia, hồi trước ở Minh Đường đã được hoàng đế đặc chuẩn cho mang thị nữ vào làm việc. Một đám "thư ký" xuân sắc mượt mà kề cận xử lý chính vụ, chuyện gì cũng chỉ cần động cái môi là xong, không biết tiêu dao tự tại biết bao nhiêu, Dương Lâm không chỉ một lần đỏ mắt ganh tị.

Mình chưa đến độ tuổi đó, ở Minh Đường chắc chắn không thể làm giống lão ta được, nhưng ở thư trai của mình thì tổng thể không có gì quá đáng chứ nhỉ. Từ Tái Nguyệt chỉ cảm thấy Dương Lâm xót mình, trong lòng ngọt ngào như mật, liền ngồi lên đùi Dương Lâm, áp sát mặt vào ngực hắn.

Dương Lâm lấy tay nghịch lọn tóc mây, tiếp tục nói: “Bảo Vân Nương tìm người, giúp ta làm một tấm bảng giấy thật lớn, phải thật lớn vào.”

---❊ ❖ ❊---

Đêm đông vô cùng dài đằng đẵng, mới canh năm mà trời vẫn tối đen như mực.

Trong Chiêu Đức Phường sớm đã bận rộn rôm rả, chủ nhân của phủ đã trở về, không còn cảnh thanh nhàn như những ngày xưa cũ nữa.

Mấy nàng thị nữ bưng chậu sứ rửa mặt và bồ kết, hầu hạ Dương Lâm thức dậy xong xuôi, chính là lúc chuẩn bị tiến cung thiết triều.

Thiếu tể Dương Lâm sau khi hồi kinh, lần thiết triều đầu tiên, muôn người chú mục. Trên đường đi, Dương Lâm vén rèm xe ngựa thò đầu ra, hỏi: “Lục Khiêm, người phái đi U Yến điều binh, là xuất phát vào lúc nào vậy.”

Lục Khiêm ngẫm nghĩ, đáp: “Thiếu tể, chúng ta vừa đi được nửa đường, là đã phái người đi rồi. Tính theo cước lực ngựa phi nhanh, chẳng mấy ngày nữa là về tới nơi rồi.”

Dương Lâm gật đầu, buông rèm xe xuống. Nếu hỏi bước đi đầu tiên của hắn là gì? Đương nhiên là tăng cường võ lực của Biện Kinh, để ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Lần này Dương Lâm điều động một phần binh mã từ U Yến về, tính ra tổng cộng cũng chỉ có một vạn người, cộng thêm sáu vạn cấm quân Kinh doanh đã lột xác, lại thêm một vạn binh mã các tộc Tây Bắc, tổng cộng là tám vạn người.

Tám vạn tên chiến binh chém giết này, số lượng tuy so với sáu mươi vạn cấm quân ban đầu thì đã tụt giảm đi rất nhiều. Nhưng chiến lực lại cao hơn không biết bao nhiêu lần bậc. Cải cách vốn định sẵn là đầy rẫy gai góc, muôn vàn khó khăn, thậm chí còn có khả năng gặp nguy hiểm. Nếu không nhờ có những tướng sĩ này bảo vệ hộ thân, Dương Lâm thật sự không dám buông tay buông chân, làm một ván thật lớn.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi tiếng sấm sét ấy, đánh thức toàn bộ đại Tống, quả nhiên Dương Lâm không làm họ thất vọng.

Thiếu tể sau khi diễn tập tân chính ở Đại Lý, lần đầu tiên ra ban tấu sự khi vào kinh, lại chính là một đại sự kinh thiên động địa.

“Châu, phủ của đại Tống ta nhiều như lông bò, quân, lộ nhiều như cát sỏi, quan lại dư thừa, thu không đủ bù chi. Thần kiến nghị, phế bỏ chế độ châu huyện hai cấp vốn có của Trung Nguyên, phế bỏ chế độ ky mi ở những nơi các tộc Tây Nam cư trú xen kẽ, chia toàn quốc thành mười ba tỉnh: Tần Lũng, Sơn Đông, Hà Bắc, Lưỡng Chiết, Giang Tây, Kinh Sở, Xuyên Thục, Lĩnh Nam, Vân Quý, cộng thêm ba đô hộ phủ Đại Lý, Thổ Phồn, Tây Vực, đặc biệt thiết lập phủ Khai Phong làm Kinh Giai tỉnh. Cứ như vậy, đại Tống có mười ba tỉnh, mỗi tỉnh phái một vị Tổng đốc chính tam phẩm, chuyên quản quân vụ; một vị Tuần phủ chính tam phẩm, chủ trì dân chính.

Các phủ dưới tỉnh thiết lập một tri phủ, các châu thiết lập một tri châu, đều là chánh tứ phẩm, quan phụ tá có đồng thông, thông phán v.v., nắm giữ chính vụ của một phủ, bao gồm trị quân, tuần tra bắt bớ, quản lý lương thực, trị nông, thủy lợi, đồn điền, chăn nuôi ngựa v.v.

Dưới phủ, châu có huyện, mỗi huyện thiết lập một tri huyện, chính thất phẩm, quan phụ tá có huyện thừa, chủ bạ v.v.

Ngoài ra, không thiết lập thêm quan lại dư thừa nào khác, quan lại từ ngũ phẩm trở xuống đến năm mươi tuổi phải về hưu trí, không được lưu luyến quan vị.”

Lời vừa thốt ra, cả đại điện chấn động ồ lên, ngay cả đám vây cánh của hắn cũng có phần theo không kịp.

Mã Khuếch bước ra khỏi hàng, cất cao giọng nói: “Thần tán thành.”

Một tiếng này, đánh thức tâm phúc của Dương Lâm hãy còn đang ngẫm nghĩ, mọi người lần lượt bước ra phụ họa.

Trương Thương Anh và những người khác, sớm đã biết rõ những điều này, thực ra từng điều từng khoản này, đều là do Dương Lâm phác thảo ra khung đại khái, rồi mọi người cùng đồng lòng hoàn thiện nên.

Trên điện Đại Khánh, Triệu Tư nghe ngóng mù mờ như trong sương mù, đối với hắn mà nói, đại sự quân quốc lại trở nên vô cùng khó hiểu và thâm thúy.

Triệu Tư xuất thân là thân vương, thậm chí ngay cả chế độ hành chính của đại Tống, cũng không quen thuộc cho lắm.

Thấy khắp đại điện đều là người tán thành, Triệu Tư vô cùng vui vẻ nói: “Đã như vậy, chuẩn theo tấu sớ của khanh.”

Một điều khoản từ ngũ phẩm trở xuống, hễ đến năm mươi tuổi là phải về quê hưu trí, không biết có bao nhiêu quan lại phải sớm nói lời chia tay với quan vị.

Những người này phẩm cấp chưa đủ, đương nhiên không bước vào được điện Đại Khánh này, nhưng sau khi tin tức lan truyền ra ngoài, phỏng chừng sẽ là tiếng khóc than khắp nơi.

Làm quan ở đại Tống, tốt nhất là làm đến lúc chết, bởi vì quan lại nhà Tống thực sự quá ư sung sướng, đặc biệt là văn quan xuất thân tiến sĩ.

Dương Lâm thở phào nhẹ nhõm một hơi, đứng sững trên đại điện, tai nghe tiếng umùm ồn ào hỗn tạp, trong lòng lại bỗng chốc nhẹ nhõm đi không ít.

Dù thế nào đi nữa, bước đầu tiên này đã bước ra rồi, những chuyện tiếp theo sẽ được trải thảm triển khai, trên mảnh đất rộng lớn này, tiến hành một cuộc cải cách lật trời lật đất.

---❊ ❖ ❊---

Nắng chiếu rực rỡ, gió xuân mang theo hơi lạnh.

Trong Bạch Hổ đường của Viện Mật mật đặt một chiếc vạc nước khổng lồ, mấy con cá chép gấm há miệng nhả bong bóng, trố mắt nhìn cái tên "đồ ngốc" cứ cầm thức ăn cho cá mãi mà chẳng chịu ném xuống.

Cao Bính ngày nay nước lên thuyền lên, đã thay thế vị trí của lão cha mình, vinh quang bước lên chiếc ghế Điện soái. Cầm thức ăn cho cá trong tay, thỉnh thoảng lại vểnhh tai nghe ngóng động tĩnh xung quanh, Cao Bính thầm tự nhủ trong lòng: Cái tên Hàn Ngũ côn đồ kia không biết sẽ phái kẻ nào đến Biện Kinh đây, nếu tên khốn này mặt dày vô sỉ, tự mình chạy về, thì cái vị trí Điện soái vừa mới kiếm được này có còn giữ nổi nữa không.

Điện soái ngày nay, nắm trong tay sáu vạn cấm quân, mặc dù chỉ là trên danh nghĩa, nhưng cũng đủ huy hoàng hiển hách rồi, có thể nói là một trong những chức quan thanh quý nhất trong triều, mình tuổi còn trẻ, ngồi lên vị trí này khó tránh khỏi có chút chột dạ.

Tên Hàn Ngũ côn đồ kia nam chinh bắc chiến, ngược lại cũng lập không ít chiến công, cái tên này chắc không đến mức mặt dày vô sỉ thế chứ?

Lúc Cao Bính đang thở dài ngắn thở dài dài, bên ngoài truyền đến tiếng của thủ hạ: “Điện soái, U Yến mã quân thống chế Hồ Diên Thông cầu kiến.”

Sắc mặt Cao Bính dịu lại, hớn hở tươi cười, tự mình nghênh đón ra ngoài:

“Hồ tướng quân đâu rồi?”

Đi ra ngoài, chỉ thấy một đại hán cao lớn như tháp sắt, vạm vỡ như hòn núi, râu quai nón rậm rạp, một bộ dáng hung hãn dũng mãnh, đang đứng ngó đông ngó tây trong sân.

“Ha ha, Hồ tướng quân, cuối cùng cũng ngóng được tướng quân đến rồi.” Cao Bính mặt mày hớn hở, thân thiết nói.

Hồ Diên Thông thụ sủng nhược kinh, không ngờ vị Cao nha nội này sau khi làm quan lớn rồi, vẫn không quên những huynh đệ ngày trước. Mình và hắn ở U Yến chỉ gặp mặt vài lần, vậy mà cũng được lễ ngộ thế này.

Lại nghĩ đến cái tên Hàn Ngũ côn đồ kia, ở đâu cũng chèn ép mình, quả thực không bằng con người ta.

Hồ Diên Thông trong lòng cảm động, ôm quyền nói: “Mạt tướng tham kiến Cao Điện soái.”

“Đều là huynh đệ một nhà, khách khí cái gì, lần này Hồ tướng quân hồi kinh, có phải là phụng lệnh của thiếu tể không?”

Hồ Diên Thông gật đầu. Hóa ra Dương Lâm sợ Hàn Thế Trung dỗi việc bỏ gánh, tự mình chạy về hoàn thành cái lý tưởng Mật sứ phó sứ của hắn, nên đã sớm điểm danh chỉ định Hồ Diên Thông vào kinh.

Vị mãnh tướng dũng mãnh này là ái tướng tâm phúc của Dương Lâm, trên chiến trường U Yến có mấy pha thể hiện oai phong lẫm liệt khiến người ta kinh diễm. Có hắn ở bên cạnh, hắn ta mới có thể yên tâm hơn nhiều.

Phàn Lâu, phòng nhã gian.

Mấy cái vạc rượu trống không lăn lóc xiêu vẹo xung quanh bàn. Hồ Diên Thông mặt đỏ tợn ợ một cái rượu, nâng chén rượu lên: “Nào, Nha nội, uống thêm một chén nữa.”

Sắc mặt Cao Bính đỏ bừng, liên tục xua tay nói: “Không được rồi, ta không được nữa rồi.”

Hồ Diên Thông cười ha hả, nói: “Nha nội, lần này ta đã nhìn thấu rồi, người nào có thể kết giao, người nào là kẻ đê tiện. Không nói nhiều nữa, cái mạng này của ta, từ nay về sau chính là của thiếu tể và Nha nội. Hễ có phân phó, dẫu có nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, muôn chết không từ.”

“Thiếu tể?” Hồ Diên Thông đột nhiên kêu lên một tiếng kinh hãi, vỗ trán nói: “Hỏng bét rồi, thiếu tể dặn dò ta sau khi vào kinh, phải đến diện kiến ngài ấy trước, sao vừa gặp Nha nội lại quên bén mất chuyện này, lần này nhất định sẽ bị ngài ấy mắng cho một trận tơi bời cho xem.”

Cao Bính uống say mèm lả tả, vị trí Điện soái của mình đã được giữ vững rồi, chỉ cần Hàn Thế Trung không đến tranh giành, hắn sợ quái gì ai nữa. Tên Hàn Ngũ côn đồ kia lập công lớn thì thôi đi, mấu chốt là tâm phúc thân tín đích hệ của thiếu tể, từ một tên tốt lính cỏ Tây quân được cất nhắc lên, khó tránh khỏi sẽ được tin tưởng hơn một chút.

Hắn nghe xong lời này, cười nói: “Đừng sợ, ta dẫn ngươi đến phủ thiếu tể, bảo đảm ngươi bình an vô sự, cái thể diện này thiếu tể vẫn phải nể ta chứ.”

Hai người bá cổ ôm vai bước ra khỏi Phàn Lâu, gió lạnh thổi qua lập tức vơi bớt đi chút hơi men.

Cao Bính tỉnh táo lại một chút, trong lòng thầm hối hận, mình nhất thời kích động sao lại đi uống nhiều thế với cái tên thô lỗ này chứ, bây giờ đi theo hắn ta đến Chiêu Đức Phường, chẳng phải ngay cả mình cũng sẽ bị mắng lây hay sao.

Lời lớn đã lỡ thốt ra rồi, không đi lại không được, Cao Bính chỉ đành cắn răng da đầu cứng ngắc, mang theo tâm trạng nơm nớp lo sợ đến Chiêu Đức Phường.

Trong sảnh hoa, hai tiểu nha hoàn bưng trà lên, hai gã bợm rượu trân trân nhìn nhau, đều có chút chột dạ.

Chẳng mấy chốc, Dương Lâm sải bước đi tới, đi theo sau là một vị phụ nhân đẫy đà. Dương Lâm vừa đi vừa quay đầu dặn dò: “Mấy tấm thiếp này phải đưa đến phủ các nhà trước ngày mai, không được lỡ việc dù chỉ một tấm.”

Vân Nương liên tục gật đầu, bước vào sảnh hoa, đập vào mặt chính là một mùi nồng nặc mùi rượu.

“Hồ Diên Thông! Ngươi cái tên chim trộm này, sao lại uống thành cái bộ dạng chim chóc thế này, không phải đã bảo ngươi vào kinh là phải đến tìm ta ngay cơ mà.”

Hồ Diên Thông trời không sợ đất không sợ, lúc này cũng tiu nghỉu cúi đầu, không dám hé răng.

Cao Bính đứng ở một bên, cũng có chút sợ hãi, nhưng lác khoác đã lỡ nổ rồi, chỉ đành cậy hơi men cứng cổ nói: “Thiếu tể bớt giận, Hồ tướng quân và ta lâu ngày không gặp, trong lòng rất đỗi nhớ nhung, hắn lại vội lên đường gấp, suốt một ngày một đêm không chịu ăn uống gì, hạ quan bèn dẫn hắn đi ăn chút đồ nhậu.”

Lúc này Dương Lâm mới phát hiện ra Cao Bính, sắc mặt dịu lại đôi chút, thậm chí còn mang theo chút ý cười nói: “Việc trong triều nhiều, ta bận đến mức rối cả tinh thần, vậy mà không nhìn thấy Nha nội. Đã ngươi cùng uống rượu với Nha nội, ta nể mặt Nha nội, không thèm so đo với cái tên thô lỗ ngươi nữa, lần sau mà còn dám cả gan khinh thường mệnh lệnh của ta như thế, ta bảo ngươi đến Giao Chỉ đẩy xe cộ đẩy lương thảo cho quân đội.”

Dương Lâm vô cùng trọng dụng Cao Bính, đừng thấy hắn văn không thành võ chẳng toang, nhưng vào thời điểm mấu chốt thì cực kỳ dễ dùng, dùng đúng chỗ thì sánh ngang với hai mươi vạn đại quân. Đặc biệt là trong việc xử lý chuyện Tống - Liêu, đây chính là một lá bài tẩy tuyệt đối. Sáu châu quân Hà Nội thu phục trong tương lai, nói không chừng phải trông cậy hoàn toàn vào người này.

Hồ Diên Thông như được đại xá, toe toét cười nói: “Mạt tướng không dám nữa đâu.”

Cao Bính không ngờ mặt mũi mình lại to lớn nhường này, trong lòng ấm áp, nói: “Thiếu tể có gì phân phó, ta và Hồ tướng quân, tuyệt đối sẽ không làm lỡ đại sự của thiếu tể đâu.”

“Ngoài cấm quân Kinh doanh ở Biện Kinh ra, hai vạn binh mã còn lại, ta dự định chia thành hai đại doanh Đông và Tây. Doanh Đông do Hoa Vinh thống lĩnh, doanh Tây giao cho ngươi, hai người các ngươi chỉ nghe lệnh điều động của một mình ta.”

Hồ Diên Thông ôm quyền lĩnh mệnh, trong lòng Cao Bính lúc này lại bắt đầu ngẫm nghĩ: Thiếu tể mấy hôm trước đâm thủng một lỗ thủng to trên trời, xem ra cũng không phải là hoàn toàn không biết sợ đâu nhỉ.