Huyện cổ Bạch Mã đã lập thành hơn một nghìn năm. Dưới núi thường có ngựa trắng xuất hiện, khi chúng đi thành đàn trên núi tiếng hú bi ai vang lên thì sông vỡ bờ, khi chúng chạy toán loạn thì núi lở.

Tháng Hai năm Kiến An thứ năm thời Đông Hán, Thứ sử Ký Châu là Viên Thiệu tiến quân đến Lê Dương, từng sai đại tướng Nhan Lương tiến đánh bao vây Bạch Mã, sử sách gọi là "Vây hãm Bạch Mã".

Trong và ngoài thành huyện, một khoảng hỗn độn tiêu điều. Bắt đầu từ Đại Danh phủ, trên các tuyến đường dọc theo đó bị giẫm đạp thành vô số dấu chân chằng chịt, ngay cả ruộng lúa mì ở xa xa cũng bị san bằng thành bùn lầy. Vết bánh xe sâu hoắm dọc ngang, phủ kín bốn bề đất đại Trung Nguyên.

Kéo dài hơn mười dặm, đâu đâu cũng thấy xe lớn lật úp, tư trang bị vứt bỏ, áo rách quần gấu, giày dép rơi rớt bị giẫm nát. Thỉnh thoảng lại có tiếng trẻ con khóc ré lên trên vùng đất hoang hoang vắng bên ngoài phủ thành này. Hóa ra là trẻ nhỏ bị lạc mất cha mẹ trong đêm tối đang gào khóc vô vọng.

Trong thành ngoài thành, khói đen bốc lên khắp nơi, có chỗ vẫn còn tàn lửa cuộn lên, có chỗ khói đen đã nhạt dần rồi từ từ tắt ngấm. Trong thành ngoài quách, không biết bao nhiêu nhà cửa bị chủ nhân vội vã bỏ lại, có kẻ nhân lúc hỗn loạn đi cướp phá đốt nhà, sau khi giặc Nữ Chân phóng hỏa, nửa cái phủ thành đã bị ánh lửa chiếu soi đỏ rực một vùng!

Hoàn Nhan Hy Doãn khí thế hăng hái, ngoái nhìn thiên hạ đầy hào hùng, chỉ cảm thấy trời đất bao la đều nằm dưới vó ngựa của mình, đi đến đâu cũng là khoái cảm chinh phục. Dọc ngang ngạo nghễ, vùng đất Trung Nguyên này xưng là Thiên triều, nhưng nhìn khắp một lượt cũng chẳng có lấy một đối thủ.

Trong đêm tối lửa quang ngút trời, tiếng chém giết rên xiết vang khắp đồng cống, tiếng than khóc dậy đất, tất cả đều là tác phẩm của hắn. Hoàn Nhan Hy Doãn vốn thuộc lòng sử sách nhà Hán, trong lòng sinh ra một cảm giác thỏa mãn khó tả bằng lời.

Tin tức binh phong giặc Nữ Chân đánh đến Đại Danh phủ lan ra, vùng ruột thịt Hà Bắc đâu đâu cũng thấy cảnh tượng quan lại trong thành bỏ chạy sạch sẽ, các soái thần một đường tháo chạy.

Thỉnh thoảng có vài kẻ trung nghĩa đứng ra, cũng chỉ là lấy ít chống đông, bọ ngựa cản xe. Giặc Nữ Chân quân số không nhiều, rất khó để lại người giữ thành, thế nên đi đến đâu là tàn sát đến đó.

Chiếu lệnh cần vương của triều đình phát ra, quan viên bốn phương nức nở chiêu mộ binh mã, tiến quân về Kế Phủ mở màn bảo vệ Khai Phong. Nhưng việc trưng binh xuất binh không thể làm xong trong chốc lát, chỉ có những kẻ vốn đã sẵn có binh mã mới lập tức lên đường tiến phát.

Dưới chân núi Phục Long ngoài Diên An phủ, trong đại doanh quân Tống.

Tống Giang cầm một tờ chiếu lệnh, sắc mặt sầm sì thất thường. Chuyện ở Biện Lương Khai Phong đã truyền tới đây, dù sao dưới tay hắn và Vạn Tuế Doanh đều có mối liên hệ chằng chịt ngàn sợi dây.

Ban đầu Dương Lâm bảo hắn giữ một nửa quân mã ở Kara-Khanid, tiếp tục áp chế thuần phục cường quốc Tây Vực này, nửa quân mã còn lại thì đồn trú ở núi Phục Long.

Vốn dĩ khi tin tức người Kim nam hạ truyền đến, hắn đã muốn vào Hà Bắc chém giết, chỉ là không ngờ Hà Bắc lại bị chọc thủng nhanh đến vậy, đánh thẳng tới tận Đại Danh phủ rồi.

Tống Giang chỉnh đốn xong binh mã, chuẩn bị xuất phát thì tin tức nội bộ Vạn Tuế Doanh dồn dập truyền tới. Tên da đen lập tức án binh bất động, nếu trong triều có kẻ muốn đối phó Thiếu tể, bản thân hắn sao có thể thoát khỏi kiếp nạn này. Nếu nói phe cánh Dương Thiếu tể bị thanh trừng, kẻ đầu tiên phải chết e rằng chính là mình.

Nhưng ngồi nhìn người Kim làm loạn ở Trung Nguyên, mỗi ngày đều có vô số người bỏ mạng, Tống Giang suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định hôm nay xuất binh. Dù sao nhìn khắp Đại Tống, kẻ có thể đánh trận ngoài những người ở biên quan đang chém giết với Nữ Chân ra, thì chỉ còn lại đám người dưới trướng mình.

Trong số binh mã này, chiến sĩ dị tộc chiếm phần lớn, thiên sinh đã giỏi bắn cung cưỡi ngựa, thậm chí còn có chiến sĩ của các bộ tộc dũng hãn như bộ tộc Kereit hay Bảy Bộ Khương Núi Ngang.

Rất nhanh, chư tướng đã mang giáp trụ chỉnh tề, Hoa Vinh sải bước đi vào nói: "Anh hai, binh tướng của chúng ta đều đã chuẩn bị xong xuôi, xuất binh thôi."

Tống Giang thấy chỉ có một mình hắn đi vào, bất động thanh sắc đảo mắt nhìn quanh một lượt, trong phòng toàn là thân tín tuyệt đối, liền tiến lên nắm lấy tay hắn, hạ thấp giọng nói: "Hoa Vinh, nay là thời buổi nhiễu nhương, lần này cần vương nếu anh có xảy ra mệnh hệ gì, chú nhất định phải đến U Yến, tìm Thiếu tể xin nương tựa."

"Anh hai sao lại nản lòng như thế, quân binh Nữ Chân chưa chắc đã ghê gớm đến vậy, cùng lắm thì em liều cả cái mạng này cũng phải bảo vệ anh hai chu toàn."

Tống Giang cười thảm một tiếng, định nói lại ngập ngừng, nghĩ lại chuyện này không thể nói cho Hoa Vinh biết, bằng không chưa biết hắn sẽ làm ra chuyện kinh thiên động địa gì. Hắn lại ghé đầu sát hơn một chút, nói: "Tóm lại nghe anh một lời, chúng ta dẫn đại quân nam hạ là để giết giặc Nữ Chân, nếu anh có mệnh hệ gì, chú liền đi U Yến, hoặc đi Trừng Hải Đầu Trừng Hải, nương nhờ Nguyễn Tiểu Thất. Một chiếc thuyền nhỏ ra biển, cũng có thể giàu sang sung sướng cả đời."

Hoa Vinh không cho là đúng, nhưng lúc sắp lên đường lại không muốn phí lời với Tống Giang ở đây, liền gật đầu gượng gạo: "Được rồi được rồi, em biết cả rồi, mau xuất binh thôi!"

Nói xong lôi Tống Giang đi ra ngoài, vóc dáng hắn quá cao lớn, sức lực lại mạnh, kéo Tống Giang chẳng khác nào cưỡng ép lôi đi. Tống Giang vốn dĩ vừa chỉnh lại ống tay áo, trong lòng trào dâng muôn vàn cảm xúc, có phần anh hùng tự thương bản thân, lập tức bị lôi ra khỏi cảm giác đó.

Tống Giang vừa tức vừa buồn cười chửi: "Buông tay, buông tay, tên giặc nhà chú sức dài vai rộng quá đấy."

Dịch Châu, một đám tướng lĩnh vây quanh bên ngoài nha thự, nhón chân ngó vào trong.

Triều đình liên tiếp sai sáu kiêu kỵ truyền chỉ đến, đến nay chưa có một ai bước ra. Thiếu tể ở bên trong cũng chưa hề lộ diện, mọi người đều không biết đã xảy ra chuyện gì, sốt ruột xoay mòng mòng.

Bên trong nha thự, trước mặt Dương Lâm bày sáu đạo chiếu lệnh, tất cả đều mang biểu tượng hoàng gia.

Hắn ngồi chễm chệ trên chiếc ghế Thái sư ở vị trí chủ tọa, tay cầm một chiếc roi ngựa, gãi gãi chỗ ngứa trên đầu, rồi gạt cả sáu đạo chiếu lệnh xuống đất.

"Ân Mộ Hồng chết chưa?"

Đám kiêu kỵ truyền lệnh đại kinh thất sắc, Thiếu tể Dương Lâm trước mặt mọi người coi chiếu lệnh như giấy nháp, đã là đại nghịch bất đạo.

"Dương Lâm! Ngươi muốn làm phản sao!" Đám kiêu kỵ truyền lệnh này đều là người của Lương Sư Thành, dĩ nhiên sẽ không khách khí với hắn. Khi đến đây họ mang tư thái ngạo mạn, tin chắc Dương Lâm lần này nhất định bại vong, cơn giận phải chịu đựng từ Vạn Tuế Doanh ngày trước cuối cùng cũng có cơ hội trút ra.

Mọi người đều mong chờ được chứng kiến hình ảnh Thiếu tể Dương Lâm vốn ngông cuồng vô độ nay phải hoảng hốt vô trợ, khóc lóc van xin.

Đáng tiếc...

Đột nhiên soạt soạt soạt, ánh đao loáng thoáng, trên cổ mỗi tên kiêu kỵ truyền lệnh đều bị gạt từ hai đến ba thanh đao Oa tốt nhất.

"Ông đây hỏi ngươi, Ân Mộ Hồng chết chưa?"

Kiêu kỵ truyền lệnh đánh bò cào hàm răng, nói lắp ba lắp bắp: "Báo... báo Thiếu tể, Bệ hạ chỉ là triệu ngài về kinh, chưa định tội, lúc tiểu nhân lên đường, Biện Lương chưa xử trí người của Vạn Tuế Doanh."

"Giặc ngoài đè nén ngoài thành, Trung Nguyên bị tàn phá nặng nề, quốc gia lâm nguy, một đám giặc bẩn thỉu lại dám tính kế lên đầu ta. Ta ba lần rời Biện Lương, đã làm đủ tư thái, hết lần này đến lần khác nhượng bộ, đám chim ruồi này cứ như ruồi nhặng quấy rùng ruồi nhặng thật phiền phức." Dương Lâm vừa nói vừa đứng dậy, sau lưng hắn Lục Khiêm và Lã Vọng tay cầm chặt chuôi đao, bước từng bước tùng tiệm theo sát phía sau.

Sáu tên kiêu kỵ truyền lệnh lần đầu tiên được chứng kiến loại quan lại bá đạo hống hách đến mức này. Trước kia chỉ nghe nói Thiếu tể tính khí như lửa, động một chút là đánh người, nhưng không ngờ khi đến U Yến hắn lại mang dáng vẻ của một phiên trấn đại thần.

Dương Lâm véo cổ áo mình, ra hiệu bằng ánh mắt. Lục Khiêm khẽ gật đầu, một lúc sau các thân vệ áp giải mấy tên kiêu kỵ ra hậu viện. Khi trở lại, tay Lục Khiêm cầm sáu bộ áo bào kiêu kỵ Cấm quân.

Chắp tay sau lưng, hai mắt nhắm lại, trong cơn giận dữ tột cùng tâm trí Dương Lâm lại vô cùng bình tĩnh. Đao đã hạ xuống cổ mình, bất luận Lương Sư Thành dùng thủ đoạn gì, sáu đạo chiếu lệnh này đều là lá bùa đòi mạng thực sự. Hắn không thể đem tính mạng và đại cục Tống - Kim liên quan đến sự hưng vong vinh nhục cả trăm năm gửi gắm vào sự sáng suốt của Triệu Cát. Bởi vì con người này thực sự chẳng có nửa xu mối liên hệ nào với hai chữ "sáng suốt".

Điều quan trọng nhất là, lai lịch của hắn chẳng hề sạch sẽ chút nào, lúc này cũng không chắc Lương Sư Thành rốt cuộc đã điều tra được những gì, nhưng những chuyện đủ để làm hắn thân bại danh liệt thì quá nhiều. Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi đi đến bước đường ngày hôm nay, làm sao có thể toàn là những hành vi quang minh chính đại. Trên thực tế, rất nhiều chuyện một khi bị người ta bới móc ra thì đều là tội chết. Vạn Tuế Doanh đã vơ vét của Đại Tống bao nhiêu tài sản, chỉ có cha con Dương Lâm và Dương Thông biết. Nói cho người khác nghe, e rằng cũng chẳng ai tin.

Dương Lâm thở dài một tiếng, nói: "Tìm vài kẻ mặt lạ, mặc những bộ cẩm bào này vào, rồi làm cho ta một chiếc xe tù."

Lục Khiêm chắp tay nói: "Thiếu tể, lẽ nào là...?"

Dương Lâm vừa nói vừa cởi áo ra, tự làm tóc mình rối tung bù xù, rồi nằm bò ra đất lăn lộn mấy vòng.

"Đúng vậy, chiếu lệnh của triều đình là muốn giết Dương Lâm ta, võ tướng U Yến thả quân Kim vào quan đều là tội chết, chiến sự khẩn cấp cho phép họ lập công chuộc tội, sau này mới tính sổ. Mấy tên kiêu kỵ nhục nhã ta một trận, muốn giải ta ra trước quân để thi hành pháp luật. Một lát nữa chúng ta sẽ từ đây ngồi xe tù đeo gông đi ra, mấy tướng tá nhìn không nổi, liền xúi giục trong quân ngũ, thúc ép tướng sĩ biên quan phá vỡ xe tù hộ tiễn ta tiến về Khai Phong Biện Lương để dẹp loạn quanh Bệ hạ. Mấy tướng tá này không có vấn đề gì chứ?"

"Thiếu tể yên tâm, trong doanh tướng tá có không ít người của chúng ta tiềm phục. Nhưng nếu chúng ta thực sự đến Biện Lương, những điều này chẳng phải sẽ bị vạch trần hết sao?"

"Vào được Biện Lương tức là đã thành công rồi, còn ai dám nhảy ra vạch trần chúng ta nữa? Nếu có thì cũng chỉ là một đám người chết. Bệ hạ những năm này trị lý Đại Tống, thức khuya dậy sớm, trăm công ngàn việc, thực sự là quá mệt mỏi rồi, nên nghỉ ngơi thôi. Các hoàng tử tuy nhỏ tuổi nhưng ai nấy đều là nhân tài, thân vương cũng có mấy vị long tử long tôn tài năng xuất chúng. Bản quan sẽ xây cho Bệ hạ một ngôi miếu ở Cấn Nhạc, ngồi chờ Ngô hoàng thành tiên lên trời."

Dương Lâm lăn qua lăn lại, ngẩng đầu nghiến răng nói: "Đến đây! Đánh ta đi."

Lục Khiêm ngơ ngác.