[TIÊU ĐỀ GỐC]: Chapter IX. Một câu hỏi cũng được đặt ra liên quan đến người có hạnh phúc trọn vẹn, rằng liệu họ có cần đến bạn bè hay không?
Có người cho rằng những ai đã có phúc lộc và tự chủ thì chẳng cần gì đến bạn bè, bởi vì họ đã có sẵn mọi điều tốt lành, và do đó, với tư cách là những kẻ tự chủ, họ không mong muốn gì thêm nữa; trong khi khái niệm về vai trò của một người bạn lại giống như một cái Ta thứ hai, nhằm mang lại cho con người những gì anh ta không thể tự mình đạt được: vì thế mới có câu ngạn ngữ,
“Khi Vận Mệnh ban ơn phúc, bạn bè nào còn cần thiết nữa chăng?”
Mặt khác, có vẻ thật vô lý khi chúng ta gán cho người có hạnh phúc mọi điều tốt đẹp khác, mà lại không cho họ có bạn bè, những kẻ suy cho cùng vẫn được coi là phần cao quý nhất trong các thiện ích bên ngoài.
Hơn nữa, nếu đặc trưng của một người bạn là ban ơn nhiều hơn là nhận ơn, và nếu việc làm ơn thuộc về người tốt và phẩm chất của đức hạnh, và nếu việc ban ơn cho bạn bè cao quý hơn là cho người lạ, thì người tốt sẽ cần phải có những đối tượng để họ thực hiện việc làm ơn của mình. Và từ suy xét sau cùng này nảy sinh một câu hỏi rằng liệu nhu cầu về bạn bè lớn hơn trong hoàn cảnh thịnh vượng hay hoạn nạn, vì kẻ bất hạnh cần người khác làm ơn cho mình, trong khi những kẻ may mắn lại cần những đối tượng để họ thực hiện hành động làm ơn.
Lại nữa, có lẽ thật vô lý khi biến người có hạnh phúc của chúng ta thành kẻ sống cô độc, bởi vì chẳng ai lại chọn sở hữu mọi điều tốt đẹp trên thế giới với điều kiện phải sống cô độc cả, khi mà con người vốn là một động vật xã hội và được tạo hóa định sẵn để sống chung với kẻ khác: tất nhiên người có hạnh phúc sở hữu phẩm chất này vì anh ta có tất cả những gì tốt đẹp theo tự nhiên; và hiển nhiên là sự gắn bó với bạn bè và người tốt phải đáng giá hơn so với người lạ hay những kẻ tầm thường, và do đó, chúng ta kết luận rằng người có hạnh phúc thực sự cần đến bạn bè.
Nhưng nếu vậy, ý của những người mà chúng ta trích dẫn đầu tiên là gì, và họ đúng ở điểm nào? Chẳng phải phần lớn nhân loại xem bạn bè là những kẻ hữu dụng hay sao? Và dĩ nhiên người có hạnh phúc sẽ không cần đến những kẻ như vậy bởi vì anh ta đã có sẵn mọi điều tốt lành; anh ta cũng chẳng cần đến những kẻ làm bạn vì mục đích tìm kiếm sự hoan lạc, hoặc ít ra thì cũng chỉ cần ở mức độ rất ít; bởi vì cuộc đời anh ta, vốn đã tràn ngập niềm vui, chẳng cần phải nhập khẩu niềm vui từ bên ngoài; và do đó, vì người có hạnh phúc không cần những loại bạn bè này, nên người ta cho rằng anh ta chẳng cần đến bất kỳ ai.
Nhưng có lẽ điều này không đúng: bởi vì từ đầu người ta đã khẳng định rằng Hạnh phúc là một dạng Hoạt động; mà hoạt động thì hiển nhiên là thứ phải được hình thành và phát triển, chứ không phải có sẵn như một món tài sản thuần túy.
Nếu vậy, việc có được hạnh phúc cốt ở việc sống và hoạt động, và hoạt động của người tốt tự bản thân nó vốn xuất sắc và mang lại niềm vui (như chúng ta đã nói ở phần đầu chuyên luận), và nếu những gì thuộc về chúng ta nằm trong số những điều mang lại niềm vui, và nếu chúng ta có thể quan sát những người láng giềng tốt hơn là chính mình, quan sát hành động của họ tốt hơn là hành động của chính ta, thì những hành động của những người bạn vốn là người tốt sẽ mang lại niềm vui cho người tốt; bởi vì họ có cả hai yếu tố vốn dĩ mang lại sự dễ chịu. Vì thế, người đạt đến trạng thái hạnh phúc cao nhất sẽ cần đến những người bạn như vậy, bởi vì anh ta khao khát chiêm ngưỡng những hành động tốt đẹp, và những hành động của chính mình, mà hành động của người bạn, với tư cách là một người tốt, chính là những hành động như thế.
Hơn nữa, quan niệm thông thường đòi hỏi người có hạnh phúc phải sống trong niềm vui cho chính mình: mà cuộc sống thì lại nặng nề đối với một kẻ sống đơn độc, bởi vì thật không dễ dàng gì để cứ mãi làm việc một mình, nhưng khi ở cùng và liên quan đến người khác thì việc đó trở更容易 hơn, và do đó hoạt động ấy, vốn tự bản thân đã mang lại niềm vui, sẽ càng diễn ra liên tục hơn (một điều nên có đối với người có hạnh phúc); vì người tốt, bởi vì anh ta tốt, nên tìm thấy niềm vui trong những hành động phù hợp với Đức hạnh và cảm thấy khó chịu trước những hành động xuất phát từ Thói hư tật xấu, giống như một người sành âm nhạc sẽ thấy thích thú trước những giai điệu hay và khó chịu trước những âm thanh dở tệ. Và thêm nữa, như Theognis đã nói, chính Đức hạnh cũng có thể được nâng cao qua thực hành, nhờ việc sống chung với người tốt.
Và dựa trên những cân nhắc mang tính siêu hình thuần túy hơn sau đây, có lẽ chúng ta sẽ thấy rằng người bạn tốt tự bản thân mang tính đáng lựa chọn đối với người tốt. Chúng ta đã nói trước đây rằng bất cứ thứ gì tốt theo tự nhiên thì tự bản thân nó cũng tốt và mang lại niềm vui cho người tốt; giờ đây, thực tế của việc sống, xét đối với loài vật, nhìn chung được đặc trưng bởi khả năng cảm nhận, còn ở con người thì nó được đặc trưng bởi khả năng cảm nhận hoặc khả năng lý trí (tất nhiên năng lực này được quy chiếu về hoạt động thực tế của nó, chắc chắn điểm chính yếu nằm ở hoạt động thực tế ấy); sao cho sự sống dường như chủ yếu cốt ở hành động cảm nhận hoặc thực thi lý trí: giờ đây, thực tế của việc sống tự bản thân nó là một trong những điều tốt đẹp và dễ chịu (vì nó là một toàn thể trọn vẹn, và bất cứ điều gì như thế đều thuộc về bản chất của cái thiện), nhưng điều gì tốt theo tự nhiên thì tốt đối với người tốt: vì lý do đó mà nó có vẻ mang lại niềm vui cho tất cả mọi người. (Tất nhiên ta không được phép tưởng tượng ra một cuộc đời đồi bại và trụy lạc, hay một cuộc đời chìm đắm trong đau khổ, bởi vì thứ gì như thế thì vô định hình giống như những phẩm chất vốn có của nó; tuy nhiên, điều cần nói về sự đau khổ sẽ trở nên rõ ràng hơn ở phần tiếp theo).
Vậy nếu thực tế của việc sống tự bản thân nó là tốt và dễ chịu (và điều này được thể hiện qua việc mọi người đều khao khát nó, đặc biệt là những người tốt và đang ở mức hạnh phúc cao; khi mà đường đời của họ là đáng lựa chọn nhất và sự tồn tại của họ cũng đáng lựa chọn nhất không kém), thì kẻ nhìn cũng nhận thức được rằng mình đang nhìn; và kẻ nghe cũng nhận thức được rằng mình đang nghe; và kẻ bước đi cũng nhận thức được rằng mình đang bước đi; và trong tất cả các trường hợp khác cũng vậy, luôn có một năng lực suy ngẫm và nhận thức về thực tế rằng chúng ta đang hoạt động, nhờ đó chúng ta có thể nhận thức được rằng mình đang nhận thức và hiểu biết bằng trí tuệ rằng mình đang hiểu biết bằng trí tuệ: nhưng việc nhận thức rằng mình đang nhận thức hay đang hiểu biết bằng trí tuệ chính là nhận thức rằng chúng ta tồn tại, vì sự tồn tại đã được định nghĩa là việc nhận thức hoặc hiểu biết bằng trí tuệ. Giờ đây, việc nhận thức rằng mình đang sống là một điều tự bản thân mang lại niềm vui, khi mà cuộc sống là một thứ tốt đẹp tự nhiên, và việc nhận thức sự hiện diện trong chính chúng ta của những điều tốt đẹp tự nhiên là một điều dễ chịu.
Do đó, thực tế của việc sống là điều đáng lựa chọn, và đối với người tốt thì lại càng đặc biệt như vậy vì sự tồn tại là điều tốt đẹp và dễ chịu đối với họ: bởi vì họ nhận được niềm vui từ ý thức bên trong về thứ vốn tự bản thân nó là tốt.
Nhưng người tốt đối với bạn của mình cũng giống như đối với chính mình, vì bạn bè chẳng qua chỉ là tên gọi của một cái Ta thứ hai; do đó, cũng như sự tồn tại của chính mình là điều đáng lựa chọn đối với mỗi người, thì sự tồn tại của người bạn cũng vậy, hoặc ít ra là tương tự như thế. Nhưng nền tảng khiến cho sự tồn tại của một người trở nên đáng lựa chọn chính là việc nhận thức được bản thân mình là tốt, bất kỳ nhận thức nào như thế tự bản thân nó cũng mang lại niềm vui. Do đó, người ta phải có ý thức thật sâu sắc về sự tồn tại của người bạn mình, điều mà sẽ có được từ việc sống chung với người ấy, nghĩa là chia sẻ những lời nói và suy nghĩ với người ấy: vì đây chính là ý nghĩa của thuật ngữ khi được áp dụng cho loài người, chứ không phải chỉ là việc cùng ăn uống giống như trường hợp của loài vật.
Vậy nếu đối với người đang ở trạng thái hạnh phúc cao, sự tồn tại tự bản thân nó là điều đáng lựa chọn, vì nó vốn tốt đẹp và dễ chịu theo tự nhiên, và sự tồn tại của người bạn cũng vậy, thì người bạn ấy hẳn phải nằm trong số những điều đáng lựa chọn. Nhưng bất cứ điều gì đáng lựa chọn đối với một con người thì anh ta phải có được, nếu không anh ta sẽ bị thiếu hụt về mặt này. Do đó, người mà muốn đạt đến khái niệm “Hạnh phúc” của chúng ta sẽ cần đến những người bạn tốt.
