Phòng ngai vàng là căn phòng cổ xưa nhất trong Cung điện Maharenian, từng thuộc về Seggri, người đăng quang ở Havnor và là vương tử thuộc dòng dõi Irian. Nữ hoàng Heru sau đó cùng con trai Maharenian đều xuất huyết mạch từ ông. Sử thi Havnor chép rằng:

Trăm chiến sĩ, trăm nữ nhân

Đoan tọa sinh tại sảnh của Seggri

Bàn của vua. Lời bàn cao khiết

Hào quý phong lưu phóng khoáng của Havnor

Chiến sĩ chí dũng, nữ nhân chí mỹ

Hậu duệ của Seggri xây dựng nên vương cung hùng vĩ hơn xung quanh đại sảnh, mất hơn trăm năm, sau đó Heru và Maharenian cho xây thêm Tháp Thạch Cao, Tháp Nữ Hoàng, Tháp Kiếm Cổ.

Cung điện và tháp cao vẫn còn đó, dù người dân Havnor từ sau cái chết của Maharenian trăm năm vẫn khăng khăng gọi đó là tân cung, nhưng khi Lê Bạch Nam lên ngôi, cung điện đã cũ kỹ, gần nửa đổ nát. Gần như ông đã xây dựng lại hoàn toàn, tạo nên một vẻ lộng lẫy hoa lệ hơn. Các thương nhân chư đảo vòng trong vui mừng khôn xiết khi lại có vua và pháp luật bảo vệ thương mại, chủ động nâng cao thuế má, để nhà vua có thêm tiền tu sửa. Những năm đầu Lê Bạch Nam thống trị, thậm chí không có thương nhân nào phàn nàn thuế má hủy hoại sự nghiệp, khiến con cháu nghèo hèn khốn đốn, nhờ thế tân cung lại một lần nữa mới mẻ hoa mỹ. Sau khi xây dựng lại xà nhà và mái nhà, quét vôi tường đá, mài giáng những khung cửa sổ hẹp cao vút, Lê Bạch Nam vẫn giữ lại sự giản dị vốn có của phòng ngai vàng.

Trải qua thời kỳ hắc ám ngắn ngủi của ngụy triều và bạo chúa, kẻ soán ngôi, vua hải tặc hoành hành, trải qua sự lăng nhục của thời gian và dã tâm, ngai vàng được đặt ở tận cùng căn phòng hẹp: Một chiếc ghế tựa lưng cao bằng gỗ, đặt trên bục giản dị, từng được bọc bằng lá vàng nay đã bong tróc, những chiếc đinh vàng nhỏ khi bị cạy ra đã để lại vết nứt trên thợ mộc, đệm lụa và thảm treo tường sớm đã bị trộm cắp, hoặc bị sâu mọt, chuột và nấm mốc tàn phá sạch sành sanh, chỉ còn vị trí cùng huy hiệu dòng dõi Inrolf được khắc nhẹ trên tựa lưng: Diệc hạc bay ngậm một đoạn cành trân châu mai, nói lên đây chính là ngai vàng.

Tám trăm năm trước, các vị vua thuộc dòng dõi này từ đảo Inrolf đến Havnor. Họ nói, ngai vàng chí tôn của Morred ở đâu, vương quốc ở đó.

Lê Bạch Nam sai người dọn dẹp ngai vàng, thay thế những khối gỗ mục nát, đánh dầu, mài giũa chiếc ghế cho đến khi khôi phục lại độ sáng sậm màu vốn có, nhưng lại không thêm hoa văn, lá vàng hay đồ trang trí. Một số thương phú đến thưởng ngoạn vương cung đắt đỏ được tạo nên từ tiền quyên góp, đối với phòng ngai vàng và ngai vàng đã chê bai đủ điều: "Quả thực chẳng khác gì nhà kho." Hay nói: "Đó là ngai vàng chí tôn của Morred, hay là chiếc ghế nhà nông cũ kỹ đây?"

Có lời đồn rằng, nhà vua đáp lại rằng: "Không có nhà kho nuôi dưỡng nhân dân và nông phu trồng trọt hoa mầu, thì lấy đâu ra vương quốc?" Lại có lời đồn, nhà vua đáp: "Vương quốc của ta là lớp vỏ rỗng bằng lá vàng và lụa nhung, hay được dựng lên dựa vào gỗ và đá?" Lại có người nói, nhà vua không trả lời, chỉ bảo thích dáng vẻ này. Vốn là tôn mông của vua ngồi trên ván ghế cứng, những người bình phẩm việc này đều không thể đưa ra kết luận vội vã.

Trong buổi sáng sớm mát mẻ bao trùm sương mù biển cuối hạ, các thành viên nghị viện lũ lượt bước vào đại sảnh trần cao bầu không khí trang nghiêm, có tổng cộng chín mươi mốt nam nữ, nếu đến đủ mặt thì phải có một trăm người. Các thành viên do chính tay nhà vua tuyển chọn: Có đại diện các gia tộc tôn quý thuộc chư đảo vòng trong, đều là chư hầu tuyên bố quy thuận nhà vua; có đại diện cho lợi ích của các hòn đảo và khu vực còn lại trong vương quốc quần đảo; lại có những người mà nhà vua định đoạt hoặc hy vọng họ trở thành những tham chính hữu dụng và đáng tin cậy; thương nhân, chủ hãng tàu, nhà tài chính đến từ các cảng lớn ở Havnor, Ea Sea và Inner Reach, được bao bọc sang trọng trong vẻ mặt cố tình nghiêm nghị cùng áo dài lụa màu sẫm; những nhân vật bậc thầy của các hội nghề nghiệp, giỏi quan sát ngôn từ cử chỉ, tinh anh nhạy bén, đều là cao thủ đàm phán, trong đó nổi bật nhất là thủ lĩnh thợ mỏ đảo Oskay, một người phụ nữ mắt nhạt, đôi bàn tay chai sần; cũng có các phù thủy Roke đen tuyền như hắc diệu thạch, mặc áo choàng xám, tay cầm trượng gỗ phù thủy, lại có cả một phù thủy Parn, người đời gọi là sư phụ Sepp, không cầm trượng phù thủy, lời lẽ hòa nhã nhưng lại khiến người ta thoái lui ba thước; có các nữ quý tộc già trẻ đến từ thái ấp và hầu quốc, mặc lụa Lobanary, đeo trân châu sản xuất từ đảo Sand; lại có hai nữ đảo chủ, thân hình lực lưỡng, y phục giản dị, thần thái cao quý, một người đến từ Eeby, người kia đến từ Coleport, phát ngôn cho nhân dân phương Đông; cũng có thi nhân, học giả đến từ các học viện cổ xưa trên đảo Ea và Inrolf, cùng vài vị thuyền trưởng chiến hạm và thuyền hoàng gia.

Đây đều là các nghị viên do nhà vua tuyển chọn, cứ hai hoặc ba năm, nhà vua sẽ mời họ tiếp tục tại nhiệm, hoặc lấy lòng biết ơn và vinh quang để tiễn họ về nhà, chọn người khác thay thế. Nhà vua cùng các nghị viên thảo luận mọi luật lệ, thuế khóa và các phán quyết cần nhà vua xử lý, lắng nghe kiến nghị. Các nghị viên sẽ bỏ phiếu cho các đề xuất của nhà vua, số đông đồng ý thì mới có thể thông qua thi hành. Có người nói nghị viện chỉ là vật nuôi và con rối của nhà vua, nếu dưới sự thống trị của người khác, quả thực có khả năng đó: Hễ Lê Bạch Nam mạnh mẽ tranh thủ, phần lớn đều có thể nhận được sự đồng ý từ nghị viện, nhưng ông thường không biểu lộ ý kiến, để nghị viện tự quyết định. Rất nhiều nghị viên phát hiện ra rằng, nếu có lý luận đầy đủ ủng hộ, biểu đạt mạch lạc rõ ràng, thì rất có khả năng lay động người khác, thậm chí thuyết phục được nhà vua. Do đó, các phe phái và các đoàn thể khác nhau trong nghị viện thường xuyên châm ngòi tranh cãi kịch liệt, trong vài kỳ họp toàn thể nghị viện, thậm chí còn phản đối, tranh luận với nhà vua, bỏ phiếu phủ quyết đề xuất của nhà vua. Lê Bạch Nam giỏi ngoại giao, nhưng thủ đoạn chính trị thì tầm thường.

Lê Bạch Nam phát hiện nghị viện có thể cung cấp những ý kiến tuyệt vời, mà người có quyền lực cũng dần tôn trọng nghị viện; bách tính bình thường thì rất ít quan tâm đến nghị viện, hy vọng và sự chú ý đều tập trung vào bản thân nhà vua. Hàng ngàn sử thi và khúc ca kể rằng người con của Morred là vị vương tử cưỡi rồng từ cõi chết trở về bờ sáng ngời, là anh hùng trong trận chiến Solar, vung kiếm Seril, còn gọi là cây trân châu mai, cây tần bì cao của đảo Inrolf, thống trị bằng phù văn hòa bình, được yêu mến rộng rãi. So với điều này, việc lấy tranh chấp thuế vận tải biển của nghị viện làm đề tài để ngâm thơ ca vịnh thì khó khăn hơn nhiều.

Những nghị viên không được ca tụng lũ lượt bước vào, ngồi trên những chiếc ghế dài trải đệm êm, đối mặt với ngai vàng ván gỗ cứng. Khi nhà vua bước vào, toàn thể đứng dậy, con gái của Gont đi bên cạnh nhà vua, vì phần lớn mọi người đều đã gặp nên bề ngoài của nàng không gây ra náo động quá lớn, bên cạnh đó còn có một nam nhân thấp bé mặc áo đen rách rưới. "Dường như là một phương sĩ thôn dã." Thương gia Komery nói với chủ hãng tàu Way, người sau mang giọng điệu bất đắc dĩ, khoan dung đáp lại: "Chắc là vậy rồi." Nhà vua được nghị viên vô cùng yêu mến, dẫu số ít không hẳn thế thì ít nhất cũng thích ông. Dẫu sao ông cũng giao quyền lực vào tay họ, thế nên dù họ không vì thế mà cảm thấy phải tỏ lòng biết ơn với ông, thì ít nhất cũng sẽ tôn trọng quyết định của ông.

Phu nhân Iby tuổi cao đến muộn, vội vàng bước vào, Tối trí Thân vương chủ trì mời các nghị viên ngồi xuống. Mọi người ngồi yên vị, Tối trí nói: "Lắng nghe nhà vua ban thánh chỉ." Mọi người lắng nghe.

Nhà vua kể cho các nghị viên nghe rồng đã tấn công Tây Havnor như thế nào, cùng với việc bản thân cùng con gái của Gont là Tenarout đã xuất phát để nghị hòa với loài rồng ra sao. Đây là lần đầu tiên rất nhiều người nghe được sự thật về chuyện này.

Nhà vua trước tiên thuật lại việc loài rồng tấn công các hòn đảo phía tây trước đó, sơ lược câu chuyện mà Obsidian kể về cô gái biến hình thành rồng trên đồi tròn Roke, và nhắc nhở các nghị viên rằng Tenar của Nhẫn, cựu Đại Pháp sư Roke, cùng con rồng Kalessin đã chở nhà vua rời khỏi Seldor, đều tuyên bố Tenarout là con gái của họ. Tất cả những điều này đã câu trói sự tò mò của các nghị viên.

Cuối cùng, nhà vua nói ra chuyện xảy ra vào buổi sáng ba ngày trước tại đèo núi Farin.

Nhà vua cuối cùng nói: "Con rồng đó mang thông điệp của Tenarout, đi tìm Orm Irian hiện đang ở Parn, và con bé phải bay hơn ba trăm dặm mới đến nơi. Nhưng rồng còn nhanh hơn bất kỳ con tàu nào có gió pháp thuật trợ giúp, Orm Irian có thể đến thăm bất cứ lúc nào."

Tối trí Thân vương đặt câu hỏi trước, biết rằng nhà vua sẽ vui lòng trả lời: "Chủ thượng, ngài nghị hòa với loài rồng, hy vọng thu được gì từ đó?"

Nhà vua lập tức đáp: "Những gì chúng ta có thể nhận được, tuyệt đối hơn hẳn việc giao chiến với chúng. Nếu có bất kỳ con rồng nào nổi giận kéo đến, chúng ta sẽ không thể chống lại, điều này có lẽ khó thừa nhận, nhưng lại là sự thật. Bậc trí giả nói với chúng ta rằng, có lẽ có một nơi có thể chống đỡ rồng, đó chính là đảo Roke; ở Roke, có lẽ có người có thể đối mặt với cơn thịnh nộ của một con rồng mà không bị hủy diệt. Do đó, chúng ta phải hiểu rõ vì sao loài rồng nổi giận, giải quyết nguyên nhân, xoa dịu cơn giận của chúng."

"Loài rồng là loài vật," Lãnh chúa Old Fichwary nói, "con người không thể lý luận giảng hòa với loài vật."

"Chẳng lẽ chúng ta không có thanh kiếm Eryabai đã chém chết cựu long sao?" Một nghị viên trẻ tuổi hét lớn.

Một nghị viên khác lập tức đáp lời: "Lại là ai đã giết Eryabai?"

Tranh cãi trong nghị viện thường vô cùng ồn ào, nhưng Tối trí Thân vương kiểm soát nghiêm ngặt, không cho phép bất kỳ ai ngắt lời người khác phát biểu, hoặc phát biểu quá thời gian hai phút của một lượt đồng hồ cát. Gậy quyền đính bạc của Thân vương nện mạnh xuống đất, cắt đứt những lời nhảm nhí và lan man, hô lên tên của người phát biểu tiếp theo. Các nghị viên thảo luận nhanh chóng, hô vang qua lại, tất cả những gì nên nói, không nên nói, đều thốt ra, phản bác, lại tranh cãi, đa phần cho rằng nên chuẩn bị nghênh chiến loài rồng, đánh tan chúng.

"Cung thủ trên hạm đội hoàng gia là đủ để bắn hạ rồng như bắn vịt!" Một thương nhân nhiệt huyết ở Vasth hét lên.

"Chẳng lẽ chúng ta phải quỳ gối trước loài dã thú không có trí tuệ sao? Chẳng lẽ giữa chúng ta không có anh hùng nào sao?" Phu nhân Otokny tôn quý chất vấn.

Vừa nghe lời này, Obsidian sắc bén đáp lại: "Không có trí tuệ? Rồng có thể nói Ngôn ngữ Sáng thế, mà Ngôn ngữ Sáng thế thừa hưởng toàn bộ trí tuệ và sức mạnh của chúng ta. Nếu rồng là dã thú, chúng ta cũng vậy. Con người chẳng qua chỉ là loài vật biết nói."

Một thuyền trưởng già dặn, hiểu rộng nói: "Vậy chẳng phải phù thủy nên giao tiếp với rồng sao? Đã chừng các ngươi tinh thông ngôn ngữ loài rồng, lại còn chia sẻ sức mạnh của rồng? Nhà vua nói đến một thiếu nữ trẻ tuổi, chưa được dạy dỗ biến hình thành rồng, pháp sư chẳng lẽ không thể tùy ý thay đổi hình dáng? Sư phụ Roke chẳng lẽ không thể giao tiếp với rồng, thậm chí khi cần thiết có thể chiến đấu ngang tài ngang sức với nó?"

Phù thủy Parn đứng dậy, dáng người thấp bé, giọng nói nhẹ nhàng. "Thưa thuyền trưởng, biến hình chính là trở thành hình dáng khác," phù thủy lịch sự nói, "pháp sư có thể biến bề ngoài giống như rồng, nhưng biến hình thực sự là kỹ thuật nguy hiểm. Nhất là hiện nay, sự thay đổi nhỏ trong biến cục lớn, giống như dùng hơi thở chống lại cuồng phong thổi quét... nhưng trong số chúng ta có người không cần dùng bất kỳ kỹ thuật nào, mà có thể giao tiếp với loài rồng hơn bất kỳ ai. Miễn là con bé bằng lòng lên tiếng vì chúng ta."

Nghe thấy câu nói này, Tenarout đang ngồi trên chiếc ghế dài dưới chân ngai vàng liền đứng dậy, nói: "Con nguyện ý." Rồi ngồi xuống.

Câu nói này khiến tranh cãi tạm lắng, rồi lại nhanh chóng bùng nổ.

Nhà vua lắng nghe, không nói gì, muốn tìm hiểu tính tình của bách tính.

Chiếc kèn bạc trên Tháp Kiếm Cổ vang lên ngọt ngào lần thứ tư, tấu lên toàn bộ khúc nhạc, thông báo giờ thứ sáu, đã là chính ngọ. Nhà vua đứng dậy, Tối trí Thân vương tuyên bố nghỉ ngơi cho đến giờ đầu tiên của buổi chiều.

Trong căn phòng trên Tháp Nữ Hoàng Heru bày biện bữa trưa, có phô mai tươi và trái cây tươi mùa hạ. Lê Bạch Nam mời Tenarout, Tenar, Xích Dương, Sepp và Obsidian đi kèm. Obsidian được sự đồng ý của nhà vua, liền dẫn phù thủy Parn là Sepp cùng vào dự tiệc. Mọi người cùng bàn ăn uống, yên lặng ít lời. Nhìn ra ngoài cửa sổ, là toàn bộ vịnh và đường bờ biển phía bắc, lúc này dần biến mất trong làn sương mờ ngả xanh, không biết là tàn dư của sương mù buổi sáng, hay là khói đặc từ trận cháy rừng ở phía tây.

Xích Dương vẫn không tài nào hiểu nổi: Tại sao bản thân lại được xem là người thân tín của nhà vua, tham gia nghị viện? Hắn có liên quan gì đến rồng? Hắn không thể chiến đấu, cũng không thể trò chuyện, sinh vật vĩ đại như vậy trong lòng hắn vừa vĩ đại vừa kỳ lạ, sự khoe khoang và la hét của các nghị viên lọt vào tai hắn, chẳng qua cũng chỉ là tiếng chó sủa. Hắn từng thấy một con chó con, trên bãi biển cứ sủa lớn vào đại hải, liều mạng cắn ngược lại những con sóng biển đang rút lùi, nhưng lại quay đầu chạy trốn trước ngọn sóng, chiếc đuôi ướt sũng kẹp giữa hai chân.

Nhưng Xích Dương rất vui vì được ở cùng Tenar, cảm thấy thoải mái, yêu mến sự lương thiện dũng cảm của bà, đồng thời cũng thấy việc ở bên Tenarout cũng thoải mái không kém.

Vẻ ngoài bán hủy khiến Tenarout như thể sở hữu hai khuôn mặt, Xích Dương mỗi lần chỉ có thể nhìn thấy một mặt, không thể nhìn thấy cùng lúc, nhưng quen rồi thì không còn cảm thấy nơm nớp lo sợ nữa. Khuôn mặt của mẹ cũng bị che khuất một nửa dưới vết bớt màu đỏ rượu vang, khuôn mặt của Tenarout khiến Xích Dương nhớ đến mẹ.

So với trước đây, Tenarout tỏ ra ít bồn chồn hoặc phiền muộn hơn. Con bé ngồi yên lặng, vài lần ngượng ngùng nói với Xích Dương ở bên cạnh như đối với bạn đồng hành. Xích Dương cảm thấy Tenarout cũng giống như mình, không phải tự nguyện có mặt ở đây, mà là vì sự lựa chọn tất yếu, bị thúc ép bước lên con đường không rõ ràng, có lẽ con đường của hai người cùng hướng về một phía, hoặc ít nhất là tạm thời như vậy. Ý nghĩ này đã cho Xích Dương dũng khí, dù chỉ biết rằng phải hoàn thành một việc nào đó, một việc đã bắt đầu, nhưng hắn cảm thấy dù nhiệm vụ đó là gì, chia sẻ cùng Tenarout vẫn tốt hơn là tự mình gánh vác. Có lẽ con bé cũng vì sự cô đơn tương tự, mà bị Xích Dương thu hút.

Nhưng hai người không nhắc đến chủ đề sâu xa như vậy. "Cha tôi đã cho anh một con mèo con." Khi mọi người rời khỏi bàn ăn, Tenarout nói với Xích Dương, "Là con mèo của dì Ma Ty phải không?"

Xích Dương gật đầu. Tenarout lại hỏi: "Con màu xám ấy à?"

"Phải."

"Đó là con mèo đẹp nhất trong cả ổ."

“Nó ở đây càng ngày càng béo lên rồi.”

Tenarout chần chừ một lát, rụt rè nói: "Tôi nghĩ, nó là mèo đực."

Xích Dương phát hiện ra mình đang mỉm cười. "Nó là một người bạn tốt. Một thủy thủ đã đặt tên cho nó là Tiểu Đà."

“Tiểu Đà.” Tenarout lẩm bẩm nhắc lại, thần sắc tỏ ra hài lòng.

"Tenarout," Nhà vua ngồi cùng Tenar bên bệ cửa sổ sâu rộng, gọi, "Hôm nay ta ở trong nghị viện đã không kêu con thuật lại vấn đề mà đại nhân Garrow hỏi, thời gian không thích hợp lắm. Hơn nữa, trường hợp đó có thỏa đáng không?"

Xích Dương nhìn Tenarout, con bé suy nghĩ một lúc, mới trả lời, liếc mắt nhìn mẹ một cái, nhưng Tenar không muốn đáp lại.

"Con thà nói với ngài ở đây." Tenarout nói bằng giọng khàn khàn, "Có lẽ cũng nói với công chúa Hồ Nhĩ Hồ nữa."

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, nhà vua ân cần hỏi: "Có cần ta mời công chúa tới không?"

"Không, con có thể đi tìm cô ấy. Một lát nữa. Con thực sự không có gì để nói. Cha hỏi: Sau khi chết có ai sẽ đi đến vùng đất khô cằn? Mẹ đã nói chuyện với con, chúng ta nghĩ, con người sẽ đi, nhưng loài vật có đi không? Chim có bay ở đó không? Ở đó có cây không? Cỏ có mọc không? Xích Dương, anh đã nhìn thấy nơi đó."

Xích Dương chợt giật mình, chỉ có thể nói: "Ở... ở đầu tường này có cỏ, nhưng có vẻ đều đã chết khô. Đầu tường kia thì con không rõ."

Tenarout nhìn về phía nhà vua: "Bệ hạ, ngài đã băng qua vùng đất đó."

“Ta không nhìn thấy dã thú, chim chóc, hay thực vật sinh trưởng.”

Xích Dương lại mở lời: "Đại nhân Garrow từng nói, chỉ có bụi bặm, đá."

"Con nghĩ, chỉ có con người sau khi chết mới đi đến đó," Tenarout nói, "nhưng không phải tất cả mọi người." Con bé lại nhìn về phía mẹ, không quay mặt đi.

Tenar mở lời: "Người Karg cũng giống như loài vật," giọng khô khốc, không lộ ra chút cảm xúc nào, "sau khi chết liền có thể tái sinh."

"Đó là mê tín." Obsidian nói, "Thứ lỗi cho tôi, phu nhân Tenar, nhưng chính bà..." Ông ngừng lời.

"Tôi đã không còn tin những gì họ nói với tôi, rằng tôi là hoặc từng là Arha tái sinh vĩnh viễn, là linh hồn duy nhất liên tục tái sinh, trường sinh bất tử." Tenar nói, "Nhưng tôi tin sau khi chết sẽ giống như tất cả phàm nhân, hòa tan trở lại vào Đại Sinh Thể của thế giới, y hệt như cỏ, cây, động vật. Con người chẳng qua chỉ là loài vật biết nói, thưa ngài, y như những gì ông nghe được sáng nay."

“Nhưng chúng ta biết nói Ngôn ngữ Sáng thế.” Phù thủy phản bác, “Chúng ta học được ngôn ngữ sáng thế của Seggri, ngôn ngữ của sự sống; chúng ta dạy linh hồn cách chinh phục cái chết.”

“Nơi chỉ có bụi bặm và bóng tối đó, chính là cái gọi là chinh phục của các ông sao?” Giọng Tenar không còn khô khốc, ánh mắt sắc bén bức người.

Obsidian phẫn nộ, nhưng chỉ có thể đứng đó không nói nên lời.

Nhà vua can thiệp vào giữa hai người. "Đại nhân Garrow đã hỏi câu hỏi thứ hai: Rồng có thể vượt qua bức tường đá không," ông nhìn Tenarout.

"Câu trả lời trước đó đã giải thích rồi." Tenarout nói, "Nếu rồng là loài vật duy nhất biết nói, mà loài vật không đi đến đó. Pháp sư đã từng nhìn thấy rồng ở đó chưa? Bệ hạ đã từng thấy chưa?" Con bé nhìn Obsidian trước, sau đó nhìn Lê Bạch Nam. Obsidian suy nghĩ một lát rồi đáp: "Không."

Nhà vua kinh ngạc: "Sao ta chưa bao giờ nghĩ đến điểm này nhỉ? Không, chúng ta không nhìn thấy. Ta nghĩ ở đó không có rồng."

“Bệ hạ!” Xích Dương cất lời, từ khi đến vương cung, chưa từng nói chuyện lớn tiếng như vậy, “Ở đó có một con rồng.” Hắn đứng quay mặt ra cửa sổ, chỉ ra ngoài cửa sổ.

Mọi người cùng quay người lại. Phía trên bầu trời vịnh Havnor, một con rồng từ phía tây bay tới, thân hình thon dài, vỗ cánh chậm rãi, đôi cánh phủ đầy lông vũ dài lóe lên ánh vàng hồng. Trên bầu trời mùa hè mờ ảo, một dải khói ngắn ngủi lơ lửng phía sau.

Nhà vua nói: "Ta nên chuẩn bị phòng khách nào cho vị quý khách này?"

Nhà vua có vẻ mang giọng điệu đùa cợt, hoặc mê man. Nhưng vừa nhìn thấy con rồng chuyển hướng, bay về phía Tháp Kiếm Cổ, ông liền chạy ra khỏi phòng, chạy xuống cầu thang, kinh hoàng vượt qua đại sảnh và lính canh cửa, là người đầu tiên đến được ban công dưới tháp trắng.

Ban công là mái nhà của một phòng yến tiệc, xung quanh bằng đá cẩm thạch rộng lớn được bao quanh bởi lan can thấp, Tháp Kiếm Cổ vượt lên trên, Tháp Nữ Hoàng đứng sừng sững không xa. Khi nhà vua xuất hiện, con rồng vừa hạ cánh, khép đôi cánh lại, phát ra tiếng động lớn va đập như kim loại, trên phiến đá cẩm thạch nơi hạ xuống để lại vết móng sâu sắc.

Cái đầu thon dài, phủ đầy vảy vàng quay lại, con rồng nhìn nhà vua.

Nhà vua cúi đầu, không nhìn thẳng vào mắt rồng, nhưng ông nhìn về phía trước, cõi lòng rõ ràng nói: "Orm Irian, hoan nghênh. Ta là Lê Bạch Nam."

"Agni Lê Bạch Nam." Giọng nói vang dội rít lên, y hệt như cách Orm Embar ở tận cùng phương Tây gọi ông khi chưa kế vị.

Phía sau, Obsidian, Tenarout cùng vài binh lính cùng chạy lên ban công. Một binh lính rút thanh kiếm dài ra, Lê Bạch Nam cũng nhìn thấy trong một khung cửa sổ trên Tháp Nữ Hoàng, một binh lính khác đang giương căng cung tên, nhắm thẳng vào lồng ngực rồng. "Hạ vũ khí xuống!" Nhà vua thét lên, giọng nói vang vọng giữa các tháp cao, lính gác tuân lệnh, hoảng loạn suýt đánh rơi thanh kiếm dài, nhưng cung thủ do dự hạ cung căng xuống, không nợ nhà vua chút khả năng phòng thủ nào.

“Medyu.” Tenarout khẽ gọi, bước lên một bước đứng bên cạnh Lê Bạch Nam, ánh mắt kiên định nhìn con rồng. Đầu của con rồng lại quay ngược lại, trong một con mắt màu hổ phách khổng lồ ở hốc mắt chi chít nếp nhăn, vảy rồng lấp lánh, chớp cũng không chớp nhìn lại.

Rồng cất lời.

Obsidian thì thầm với nhà vua cuộc đối thoại giữa rồng và Tenarout. "Con gái của Kalessin, tỷ muội của ta," rồng nói, "ngươi không bay."

"Tỷ muội, ta không thể biến hình." Tenarout nói.

"Ta biến sao?"

"Nếu người bằng lòng, tạm thời là thế."

Mọi người trên ban công và nhìn ra ngoài từ cửa sổ tháp cao, dù sống lâu năm giữa pháp thuật và kỳ cảnh, lại nhìn thấy kỳ cảnh cả đời không thể so sánh với nó. Họ nhìn thấy con rồng khổng lồ, có cái bụng được che phủ bởi vảy, với cái đuôi dài kéo lê qua nửa ban công, đầy gai góc, khi chiếc đầu mang sừng đỏ nâng lên, có chiều cao gấp đôi nhà vua... chiếc đầu khổng lồ cúi xuống, toàn thân run rẩy, đôi cánh phát ra âm thanh vang dội như cồng chiêng, một đám sương nước chứ không phải khói phun ra từ lỗ mũi đen thẳm, bao bọc toàn thân, mờ mịt như sương mỏng hoặc thủy tinh hoa trắng, rồi biến mất. Mặt trời ban ngọ chiếu rọi trên sàn nhà bị thiêu đốt, khắc hủy, trắng xóa, không có rồng, chỉ có một người phụ nữ, đứng cách Tenarout và nhà vua mười bước chân. Vị trí của người phụ nữ, vốn nên là trái tim của rồng.

Người phụ nữ trẻ tuổi, cao lớn, thân hình lực lưỡng, da ngăm đen, tóc đen sì, mặc áo lót và quần dài của nông phụ, chân trần. Cô đứng đó không một động thái, dường như không biết phải làm sao, cúi đầu nhìn cơ thể mình, giơ tay quan sát. "Thứ nhỏ bé thế này!" Người phụ nữ nói bằng ngôn ngữ chung, mỉm cười, nhìn Tenarout, nói: "Cảm giác như mặc đôi giày hồi năm tuổi vậy."

Hai người phụ nữ bước về phía nhau, hành lễ trang trọng, giống như các chiến sĩ vũ trang chào kính lẫn nhau, hoặc hai con tàu gặp nhau trên biển. Hai người ôm lấy nhau, ôm nhẹ nhàng, kéo dài mấy khắc. Tách ra, cùng quay người đối mặt với nhà vua.

"Phu nhân Irian." Nhà vua chào hỏi, cúi đầu.

Người phụ nữ có chút không biết phải làm sao, qua loa hành lễ kiểu phụ nữ thôn quê. Khi ngẩng đầu lên, nhà vua thấy đôi mắt của cô có màu hổ phách, lập tức quay đầu đi.

“Dáng vẻ hiện tại của ta sẽ không làm tổn thương ngươi,” người phụ nữ nói, nở nụ cười lớn, hàm răng trắng muốt, “Thưa bệ hạ.” Cô không tự nhiên nói thêm, cố gắng thể hiện sự lịch sự.

Nhà vua lại cúi đầu, giờ đây người không biết phải làm sao chính là ông. Ông nhìn Tenarout, rồi quay đầu nhìn Tenar đang cùng Xích Dương bước lên ban công. Không ai nói gì.

Ánh mắt của Irian hướng về Obsidian đang mặc áo choàng xám, đứng phía sau nhà vua, khuôn mặt lại sáng bừng lên. "Thưa tiên sinh," cô hỏi, "ông đến từ đảo Roke sao? Ông có quen sư phụ Hình Ý không?"

Obsidian cúi đầu, gật đầu, cũng không nhìn thẳng vào Irian.

"Ông ấy có khỏe không? Hay vẫn đi lại trong rừng?"

Phù thủy lại cúi đầu.

"Vậy còn sư phụ Giữ cửa, sư phụ Thảo dược và Corykarmerykary thì sao? Bọn họ là bạn của tôi, ủng hộ tôi. Nếu ông trở lại Roke, nếu ông bằng lòng, xin hãy thay tôi gửi lời yêu mến và kính trọng tới ba vị."

"Tôi sẽ." Phù thủy nói.

"Mẹ tôi đến rồi." Tenarout khẽ nói với Irian, "Tenar của Gont."

"Tenar của Gont." Lê Bạch Nam nói bằng giọng điệu vang dội đặc biệt.

Irian không hề che giấu sự tò mò đối với Tenar, hỏi: "Có phải cô và Đại Pháp sư đã mang vòng phù văn từ chỗ người tóc trắng về không?"

"Đúng vậy." Tenar nói, với sự thẳng thắn tương tự nhìn Irian.

Trên đỉnh đầu mọi người, trên ban công vây quanh đỉnh Tháp Kiếm Cổ đã nổi lên một thứ hỗn loạn nào đó: Người thổi kèn xuất hiện, chuẩn bị báo giờ, nhưng khoảnh khắc này cả bốn người đều tập trung ở phía nam cùng hướng với ban공, cúi đầu nhìn rồng. Mỗi một khung cửa sổ trong các ngọc tháp của lâu đài đều là khuôn mặt, đường phố người xe huyên náo, y như sóng lớn cuồn cuộn.

"Sau khi người thổi kèn tấu báo giờ thứ nhất," Lê Bạch Nam nói, "Nghị viện sẽ tiếp tục họp. Thưa phu nhân, các nghị viên đã nhìn thấy hoặc nghe nói về sự giáng lâm của ngồi. Nếu ngồi bằng lòng, tốt nhất chúng ta cứ trực tiếp đi vào, để bọn họ chiêm ngưỡng ngồi. Nếu ngồi bằng lòng nói chuyện với bọn họ, ta có thể đảm bảo bọn họ sẽ lắng nghe."

"Được thôi." Irian nói. Khoảnh khắc này, cô thể hiện sự thờ ơ nặng nề của loài rồng, một khi cất bước lại lập tức biến mất, trông có vẻ chỉ là một người phụ nữ trẻ tuổi cao lớn bước đi vụng về, mỉm cười nói với Tenarout: "Ta có cảm giác như mình sẽ bay lên như tia lửa, cả người tựa hồ không hề có trọng lượng!"

Bốn chiếc kèn trên tháp cao lần lượt thổi về phía Tây, Bắc, Đông, Nam, mỗi đoạn khúc ca đều là khúc điếu văn do một vị vương viết cho tri kỷ năm trăm năm trước.

Khoảnh khắc, Lê Bạch Nam nhớ lại khuôn mặt của Eryabai: Ánh mắt sâu thẳm, bi thương, đứng hấp hối trên bãi biển Seldor, đứng giữa những bộ xương rồng đã giết chết chính mình. Lê Bạch Nam không hiểu tại sao vào thời khắc này lại nhớ đến những thứ xa xôi như vậy, nhưng lại không kinh ngạc, bởi vì người sống và người chết, nhân tộc và long tộc, đang tụ tập, hướng về sự kiện mà bản thân không nhìn thấy mà tiến đến.

Lê Bạch Nam dừng bước, cho đến khi Irian và Tenarout tiến lên. Cùng bước vào vương cung, ông nói: "Thưa phu nhân Irian, ta muốn thỉnh giáo rất nhiều điều, nhưng điều mà bách tính ta sợ hãi, cũng như điều nghị viện muốn biết là: Tộc nhân của ngồi có ý định tấn công chúng ta không? Tại sao lại tấn công?"

Irian gật đầu, mạnh mẽ, quả quyết: "Ta sẽ nói ra tất cả những gì mình biết."

Đoàn người đến cánh cửa phía sau đài cao bị rèm che khuất, trong sảnh đang hỗn loạn tột cùng, tiếng hô chấn động đất trời, gần như át đi tiếng gậy quyền nện xuống của Tối trí Thân vương. Sau đó sự im lặng bất ngờ giáng xuống, toàn thể quay người nhìn nhà vua và rồng bước vào.

Lê Bạch Nam không ngồi xuống, đứng trước ngai vàng, Irian đứng bên trái.

"Lắng nghe nhà vua ban thánh chỉ." Tối trí tuyên bố hướng về không gian chết lặng.

Nhà vua mở lời: "Chư vị, ngày hôm nay sẽ được truyền tụng và ca tụng lâu dài! Hậu duệ của chư vị sẽ nói: 'Ta là hậu duệ của một thành viên trong nghị viện người và rồng!' Tôn kính cô ấy, y như sự giáng lâm của cô ấy tôn kính chúng ta. Lắng nghe Orm Irian!"

Sau đó, một số người tham dự nghị viện nói rằng, nếu nhìn thẳng vào Irian, trông cô chỉ là một người phụ nữ cao lớn đứng lặng, nhưng nếu quay đầu đi, thì sẽ từ khóe mắt liếc thấy một màn sương đặc màu vàng, bao trùm nhà vua và ngai vàng. Rất nhiều người biết không thể nhìn thẳng vào mắt rồng, quay đầu đi, nhưng vẫn lén lút liếc trộm. Phụ nữ nhìn Irian, hoặc cảm thấy ngoại hình của cô tầm thường, hoặc cảm thấy xinh đẹp, có người thì thương hại cô vì phải đi chân trần trong cung điện. Lại có vài nghị viên chưa bắt kịp tình hình, vẫn đang nghĩ người phụ nữ này là ai, rồng khi nào sẽ đến.

Irian lên tiếng, cả phòng chìm trong im lặng, giọng nói của cô trong trẻo như đa số phụ nữ, nhưng lại dễ dàng vang vọng trong đại sảnh, cô chậm rãi và trang trọng mở lời, giống như trong đầu đang dịch ngôn ngữ cổ xưa.

"Tên thật của ta từng là Irian, đến từ lãnh địa cũ Irya của Way, nay thì là Orm Irian, Trường thọ giả Kalessin gọi ta là con. Ta là tỷ muội của người quen cũ của nhà vua là Orm Embar, là hậu duệ của Orm, hắn đã giết chết bằng hữu Eryabai của nhà vua, cũng bị người đó sát hại. Ta ở đây hôm nay, là vì tỷ muội Tenarout đã gọi ta.

“Orm Embar chết ở Seldor, hủy diệt thể xác của phù thủy Gabbi, Kalessin từ phương Tây phương đi tới, mang nhà vua và Đại Pháp sư trở về Roke. Sau khi trở về Quần đảo ở của Rồng, Trường thọ giả triệu gọi bách tính phương Tây, ngôn ngữ của họ đều bị Gabbi tước đoạt, tâm trí vẫn chưa rõ ràng. Kalessin nói với họ: 'Các ngươi cho phép cái ác biến các ngươi thành kẻ ác, từng phát điên. Các ngươi tuy đã khôi phục tâm trí, nhưng hễ gió từ phương đông thổi tới, thì sẽ không thể khôi phục như thuở ban đầu, siêu nhiên ngoài thiện ác nữa.'

“Kalessin nói: 'Rất lâu trước kia, chúng ta lựa chọn. Chúng ta chọn tự do, con người chọn gánh nặng; chúng ta chọn lửa và gió, con người chọn nước và đất; chúng ta chọn phương Tây, con người chọn phương Đông.'

“'Nhưng luôn có rồng khao khát tài phú của con người, luôn có con người khao khát tự do của rồng, thế nên cái ác xâm nhập, và sẽ lại ập tới lần nữa, cho đến khi chúng ta lựa chọn lại lần nữa, vĩnh viễn tự do. Ta sắp đi đến bờ bên kia phương Tây, cưỡi dị phong bay đi, các ngươi nếu bằng lòng đến, ta sẽ dẫn dắt các ngươi, hoặc chờ đợi.'

“Một vài con rồng nói với Kalessin: 'Con người vì đố kỵ, từ rất lâu trước kia đã đánh cắp một nửa lãnh thổ của chúng ta ở bờ bên kia phương Tây, hạ xuống pháp chú ngăn cản chúng ta đi vào. Bây giờ chúng ta hãy đuổi con người đến vùng đất cực Đông, đoạt lại hòn đảo! Con người và rồng không thể chia sẻ gió.'

“Kalessin nói: 'Chúng ta từng là đồng tộc. Thế nên trong mỗi thế hệ của con người, luôn xuất hiện hậu duệ vừa là rồng vừa là người; trong mỗi thế hệ kéo dài hơn sinh mệnh chớp mắt qua mau của con người chúng ta, cũng có rồng sinh ra mà vốn là nhân tộc, một vị hiện đang sống ở các đảo vòng trong, còn có một vị con người sống ở đó cũng là rồng. Hai vị này là sứ giả, là sứ giả được tuyển chọn. Trong loài rồng hoặc loài người, sẽ không bao giờ giáng sinh hậu duệ như vậy nữa, bởi vì sự cân bằng vạn vật đang thay đổi.'

“Kalessin tiếp tục nói: 'Lựa chọn đi, là cùng ta ở phương xa của thế giới, cưỡi ngự gió khác, hoặc ở lại, gánh vác gánh nặng thiện ác. Hoặc thoái hóa thành dã thú câm lặng.' Cuối cùng Kalessin nói: 'Người lựa chọn cuối cùng sẽ là Tenarout, sau con bé sẽ không còn sự lựa chọn nào nữa, cũng không còn con đường nào dẫn đến phương Tây, chỉ có khu rừng ở trung tâm, y như vĩnh hằng.'

Tất cả mọi người tĩnh lặng như đá, lắng nghe. Irian bất động như tượng, lúc nói chuyện ánh mắt giống như xuyên thấu qua mọi người.

“Vài năm sau, Kalessin bay vào phương Tây, có vài con rồng đi theo, có vài con không. Khi ta gia nhập tộc nhân, đi theo con đường của Kalessin, nhưng hễ gió có thể nâng đỡ, ta liền đi lại ở cả hai nơi.

“Tộc nhân của ta tính tình độc chiếm, dễ nổi giận. Những con rồng ở lại trong gió của thế giới bắt đầu tụ tập, hoặc đơn độc bay về phía các hòn đảo của con người, một lần nữa nhấn mạnh: 'Con người cướp đi một nửa lãnh thổ của chúng ta. Bây giờ chúng ta muốn đoạt lại toàn bộ lãnh thổ phương Tây của con người, đuổi con người đi, để bọn họ không thể truyền thiện ác cho chúng ta nữa. Chúng ta không muốn quàng gánh nặng của con người lên cổ.'

“Nhưng tộc nhân của ta không muốn giết dân đảo, bọn họ vẫn nhớ tình cảnh tàn sát lẫn nhau khi phát điên. Bọn họ căm hận con người, nhưng trừ khi các ngươi có ý định tàn sát, nếu không bọn họ sẽ không bừa bãi tàn sát con người.

“Một nhóm rồng trong đó đã đến Havnor mà chúng ta gọi là 'Núi Lạnh'. Dẫn dắt tộc nhân và nói chuyện với Tenarout, là huynh trưởng Amod của ta. Rồng muốn đuổi các ngươi vào phương Đông, nhưng Amod và ta, mục đích là chấp nhận ý chí của Kalessin, hy vọng đưa tộc nhân rời khỏi gánh nặng mà các ngươi gánh vác. Nếu Amod, ta và con trai của Kalessin có thể ngăn cản người và rồng tổn thương lẫn nhau, chúng ta rất vui lòng thay lao khổ. Nhưng rồng không có vua, cũng không phục tùng bất kỳ ai, tự do bay lãng du. Bọn họ tạm thời tôn trọng yêu cầu mà huynh trưởng ta và ta đưa ra lấy danh nghĩa Kalessin, nhưng không thể kéo dài. Bọn họ không hề sợ hãi bất cứ thứ gì trên thế giới này, ngoại trừ phù thuật của các ngươi, bởi vì nó có thể kháng cự cái chết.”

Trong đại sảnh, từ cuối cùng vang vọng trong sự im lặng mà lời Irian vừa dứt mang lại.

"Chúng ta sợ hãi chú ngữ trường sinh." Irian thẳng thắn nói.

"Trường sinh?" Lê Bạch Nam chần chừ, "Ta không phải phù thủy. Sư phụ Obsidian, nếu con gái của Kalessin cho phép, xin ngồi thay ta phát biểu."

Obsidian đứng dậy, Irian nhìn ông bằng ánh mắt lạnh lùng, không thiên vị, gật đầu.

"Thưa phu nhân Irian," phù thủy nói, "chúng ta không có chú ngữ trường sinh, chỉ có phù thủy Gabbi cố gắng khiến bản thân trường sinh, cho nên mới làm hoen ố kỹ thuật của chúng ta." Obsidian chậm rãi nói, cân nhắc kỹ lưỡng, vừa suy nghĩ vừa trả lời, "Đại Pháp sư và bệ hạ của ta dưới sự hỗ trợ của Orm Embar, đã tiêu hủy Gabbi, bù đắp cho những tổn thương mà hắn gây ra, Đại Pháp sư vì thế mà dâng hiến toàn bộ pháp lực để chữa lành thế giới, khôi phục lại sự cân bằng nhất thể. Ở thế hệ chúng ta, không có phù thủy nào khác mưu cầu..." Obsidian đột nhiên ngừng lời không nói nữa.

Irian nhìn thẳng vào Obsidian, Obsidian nhìn thẳng xuống mặt đất.

"Phù thủy mà ta tiêu diệt," Irian hỏi, "sư phụ Triệu hồi của Roke, Thorion... thứ mà hắn mưu cầu là gì?"

Trúng ngay hồng tâm, Obsidian cứng họng không nói nên lời.

"Thorion từ cõi chết trở về," Irian nói, "nhưng không giống như Đại Pháp sư và nhà vua trở về bằng thân thể người sống. Hắn đã chết, nhưng hắn vượt qua bức tường quay trở lại, dựa vào kỹ thuật... kỹ thuật của các ngươi... những nam nhân Roke các ngươi! Làm sao chúng ta có thể tin tưởng bất kỳ điều gì các ngươi nói? Các ngươi đã phá hủy sự cân bằng của thế giới! Các ngươi có thể khôi phục không?"

Obsidian nhìn nhà vua, lo lắng bất an. "Bệ hạ, thần cho rằng lúc này chớ nên thảo luận vấn đề loại này... trước mặt tất cả mọi người... cho đến khi chúng ta hiểu rõ những thứ đang nói đến, cũng như hành động nên thực hiện..."

“Roke giữ kín bí mật của nó.” Irian nói bằng giọng điệu khinh miệt bình tĩnh.

“Nhưng ở Roke...” Tenarout vẫn chưa đứng dậy, giọng nói yếu ớt dần biến mất. Tối trí Thân vương và nhà vua quay đầu nhìn cô, ra hiệu cô tiếp tục.

Cô đứng dậy, thoạt đầu để khuôn mặt bên trái hướng về các nghị viên đang ngồi ngang hàng, tựa như bức tượng đá có mắt mà như mù.

"Roke có ý định thành lâm." Tenarout nói, "Tỷ muội, Kalessin nói về khu rừng ở trung tâm, chẳng phải đây chính là ý của ngồi ấy sao?" Cô quay sang Irian, để những người đang chằm chằm nhìn thấy khuôn mặt bị tàn phẩy, nhưng cô đã quên mất sự tồn tại của mọi người. "Có lẽ chúng ta nên đến đó, đến trung tâm của vạn vật."

Irian mỉm cười: "Ta nguyện ý đi."

Hai người cùng nhìn nhà vua.

"Trước khi ta đưa các ngươi đến Roke, hoặc cùng các ngươi đi," nhà vua chậm rãi nói, "ta buộc phải biết sẽ có ảnh hưởng gì. Sư phụ Obsidian, ta rất tiếc, sự kiện nghiêm trọng và mạo hiểm như vậy, buộc chúng ta phải công khai thảo luận bước đi tiếp theo như thế này. Nhưng ta tin tưởng chư vị nghị viên sẽ ủng hộ ta khi ta tìm kiếm và nắm bắt phương hướng. Điều mà nghị viện cần biết là, các hòn đảo của chúng ta không cần phải sợ hãi sự tấn công của tộc nhân phương Tây... ít nhất là duy trì hiệp định đình chiến."

"Có thể." Irian đáp.

"Ngồi có thể nói cho chúng ta biết, kéo dài bao lâu không?"

"Nửa năm?" Irian tiện miệng đề xuất, dường như chỉ đang nói một, hai ngày.

"Chúng ta sẽ duy trì hiệp định đình chiến nửa năm, và kỳ vọng xuất hiện hòa bình lâu dài. Thưa phu nhân Irian, nếu muốn đạt được hòa bình với chúng ta, tộc nhân của ngồi sẽ hy vọng biết rằng sự... nhúng chéo của phù thủy chúng ta đối với sinh tử, sẽ không gây nguy hiểm cho bọn họ. Nói như vậy có đúng không?"

"Gây nguy hiểm cho toàn thể chúng ta," Irian nói, "vâng."

Lê Bạch Nam suy nghĩ một lát, với thái độ tôn quý, thân thiết, phong độ phiên phiên nhất nói: "Vậy thì, ta nên cùng các ngươi đi đến Roke." Ông quay sang mọi người: "Chư vị, sau khi xác định đình chiến, chúng ta phải mưu cầu hòa bình. Để đạt được mục tiêu này, ta nguyện đi khắp chân trời góc bể, vì vương trị của ta tuân theo biểu tượng của vòng tròn Efrit. Nếu chư vị thấy trước bất kỳ sự cản trở nào đối với chuyến hành trình lần này, xin hãy nêu ra ngay lập tức. Sự cân bằng lực lượng của vương quốc quần đảo và sự cân bằng nhất thể của vạn vật đang ngàn cân treo sợi tóc, nếu ta muốn đi, bắt buộc phải rời đi ngay bây giờ. Mùa thu đã đến gần, đến Roke còn một đoạn đường khá dài."

Bức tượng đá có mắt tiếp tục ngồi yên, mắt mở to, không ai lên tiếng. Tối trí Thân vương nói: "Đi đi, bệ hạ, mang theo hy vọng và lòng tin của chúng ta, để gió pháp thuật thổi căng buồm." Các nghị viên phát ra tiếng lầm bầm tán thành nho nhỏ: Đúng vậy, đúng vậy, nói hay lắm.

Tối trí hỏi xem còn vấn đề hay tranh chấp gì nữa không, không ai mở lời. Nghị viện kết thúc.

Khi cùng Tối trí rời khỏi phòng ngai vàng, Lê Bạch Nam nói: "Tối trí, cảm ơn." Lão thân vương đáp: "Lê Bạch Nam, kẹt giữa ngài và con rồng đó, đám người đáng thương kia còn có thể nói gì nữa?"