Chim Cắt nhìn Xích Dương sửa chữa chiếc ấm nước. Chiếc ấm có bụng tròn phúng phính, màu xanh ngọc bích, từng là món đồ Điềm Na yêu thích nhất, được mang theo suốt chặng đường từ nông trang Gỗ Sồi nhiều năm trước. Một ngày nọ, khi ông lấy ấm từ trên tủ xuống, nó đã tuột khỏi tay. Ông nhặt hai mảnh vỡ lớn, dán những mảnh nhỏ còn lại vào nhau, bụng nghĩ dẫu chẳng còn dùng được nữa thì ít nhất cũng làm đồ trang trí. Mỗi bần nhìn thấy những mảnh vỡ trong giỏ, ông lại giận bản thân bất cẩn khôn nguôi.

Giờ đây, Chim Cắt ngắm nhìn đôi tay Xích Dương với vẻ say mê vô hạn. Đôi tay thon thả, mạnh mẽ, khéo léo, chẳng chút vội vàng, nâng niu hình dáng chiếc ấm, vuốt ve, ghép nối, đặt từng mảnh gốm vào vị trí, thúc giục, mơn trớn, ngón tay cái dỗ dành dẫn lối cho các mảnh nhỏ khép lại như xưa, gắn kết, vỗ về. Lúc làm việc, Xích Dương lẩm bẩm tụng niệm hai từ không chút giai điệu. Là câu chữ Cổ Ngữ, Cách Đắc biết, dẫu chẳng hiểu ý nghĩa. Vẻ mặt Xích Dương an hòa, mọi căng thẳng và bi thương đều tan biến không dấu vết, một gương mặt đắm chìm sâu sắc vào thời gian và công việc đến độ lộ rõ vẻ thanh tịnh vượt qua cả thời không.

Tay Xích Dương rời khỏi chiếc ấm, mở ra tựa cánh hoa vừa chớm nở. Chiếc ấm đứng nguyên vẹn trên chiếc bàn gỗ sồi.

Xích Dương ngắm nhìn nó, lặng lẽ mà thỏa mãn.

"Ta nghĩ ra cách giúp ngươi ngủ yên rồi," Cách Đắc nói.

Vừa hửng sáng, Xích Dương đã thức dậy để chủ nhà có thể lên giường nghỉ ngơi, ngủ cho tới khi trời sáng rõ, nhưng đây rõ ràng chẳng phải kế lâu dài.

"Đi cùng ta," lão nhân nói. Hai người đi về phía nội địa dọc theo lối mòn, men theo đồng cỏ nuôi dê, băng qua những ngọn đồi thấp, những mảnh đất nông nghiệp nửa hoang phế và rừng rậm. Đối với Xích Dương, Cung Thắc trông thật hoang vu hẻo lánh, địa hình thô ráp, nhấp nhô tùy tiện, những ngọn núi lớn gồ ghề hiểm trở vĩnh viễn cau mày, nhìn xuống từ phía trên cao.

"Ta nghĩ," vừa đi Chim Cắt vừa nói, "nếu ta có thể giống như Thảo Dược Sư, chỉ cần đặt tay lên người ngươi là có thể kéo ngươi rời xa khỏi ngọn núi bên bức tường, vậy thì có lẽ còn có thứ khác giúp được ngươi. Nếu ngươi không ngại động vật."

"Động vật ạ?"

"Bởi vì..." Chim Cắt bắt đầu nói, nhưng ngưng lại giữa chừng, bị một sinh vật kỳ dị đang nhảy nhót trên lối mòn cắt ngang. Toàn thân nó quấn váy vóc, khăn choàng, lông vũ cắm rải rác trên tóc, chân lại đi ủng da cao cổ. "Ôi, Ưng gia! Ôi, Ưng gia!" Nó gào to.

"Thạch Nam, chào ngươi. Chậm lại chút nào," Chim Cắt nói. Người đàn bà dừng lại, lắc lư thân mình, mái đầu đầy lông vũ đung đưa, mặt nở nụ cười rạng rỡ. "Bà ấy biết ngài sẽ tới!" Thạch Nam gào lớn, "Bà ấy lấy ngón tay làm thành mỏ chim ưng, như thế này này, ngài nhìn xem, bà ấy làm thế này, rồi bà ấy phẩy tay bảo tôi đi, đi! Bà ấy biết ngài sắp tới rồi!"

"Ta tới rồi đây."

"Tới thăm bọn tôi ư?"

"Tới thăm ngươi. Thạch Nam, đây là Xích Dương đại gia."

"Xích Dương gia," Thạch Nam thầm thì, đột nhiên im bặt khi nhận ra sự hiện diện của Xích Dương. Mụ lùi một bước, cả người co rụt lại, nhìn chằm chằm vào chân mình.

Mụ chẳng hề đi ủng da cao cổ. Đôi chân trần từ đầu gối trở xuống phủ một lớp bùn nhẵn bóng, màu nâu sẫm đang dần khô cứng, còn vạt váy thì vò nát thành một búi, giắt nơi thắt lưng.

"Thạch Nam, ngươi lại đi bắt ếch đúng không?"

Mụ ngây ngốc gật đầu.

"Tôi đi nói với dì," mụ nói, thoạt đầu chỉ như tiếng thì thầm, cuối cùng kết lại bằng một tiếng gầm lớn, rồi lao về hướng lúc tới.

"Nó có một tấm lòng lương thiện," Chim Cắt nói, "trước kia giúp việc cho vợ ta, giờ thì sống cùng mụ phù thủy của chúng ta, giúp mụ ấy duy trì sinh hoạt. Ta nghĩ ngươi sẽ không phản đối việc bước vào nhà một phù thủy chứ?"

"Tuyệt đối không, thưa đại nhân."

"Nhiều người sẽ phản đối đấy. Từ quý tộc tới bình dân, từ vu sư tới thuật sĩ đều có."

"Vợ con là Bách Hợp vốn là một nữ phù thủy."

Chim Cắt cúi đầu, lặng lẽ bước tiếp một lát. "Xích Dương, làm sao nàng ấy biết mình có thiên phú?"

"Năng lực của nàng ấy là bẩm sinh. Khi còn nhỏ, nàng ấy đã có thể gắn cành cây gãy liền lại với thân cây, những đứa trẻ khác cũng mang đồ chơi hỏng tới nhờ nàng sửa, nhưng cha nàng hễ thấy nàng làm vậy là đánh vào tay nàng. Gia tộc của nàng khá có danh vọng trong trấn, là những người có máu mặt." Xích Dương cất giọng bình hòa dịu dàng, "Họ không muốn nàng qua lại với phù thủy, vì môn đăng hộ đối chẳng gia đình nào chấp nhận một cô con dâu như thế, nên nàng chỉ có thể tự học. Mà dẫu nàng có chủ động tới cầu giáo, các phù thủy trong trấn cũng chẳng dám dây dưa với nàng vì sợ cha nàng. Về sau, một người đàn ông giàu có tới cầu hôn, như con đã kể trước đó, thưa đại nhân, nàng xinh đẹp vượt quá mọi ngôn từ miêu tả, và cha nàng bảo nàng buộc phải lấy chồng. Đêm đó nàng trốn khỏi nhà, từ đó về sau sống một mình nhiều năm, phiêu bạt trên đảo, vài nữ phù thủy từng thu nhận nàng, nhưng nàng đều dựa vào pháp nghệ của bản thân để tự lập mưu sinh."

"Đảo Đạo Ân không phải một hòn đảo lớn."

"Cha nàng từ chối tìm kiếm nàng, ông ta bảo không có đứa con gái làm phù thủy lang bạt như vậy."

Chim Cắt lại cúi đầu. "Cho nên nàng nghe ngóng về ngươi, rồi tìm tới ngươi."

"Nhưng những gì nàng dạy cho con còn nhiều hơn những gì con có thể dạy nàng," Xích Dương nghiêm túc nói. "Nàng có thiên phú cực lớn."

"Ta tin điều đó."

Hai người đi tới một căn nhà nhỏ nép mình trong thung lũng, hoặc nên gọi đó là một gian lều tranh lớn thì đúng hơn. Xung quanh mọc chằng chịt kim lũ mai và hoa kim tước, trên mái nhà có một con dê đang đứng, gần đó một đàn gà mái lông hoa râm đang cục tác. Một con chó chăn cừu cái nhỏ lười biếng đứng dậy định sủa, nhưng nghĩ ngợi một hồi rồi đổi ý, chuyển sang vẫy vẫy đuôi.

Chim Cắt bước tới trước cánh cửa thấp, khom lưng thò đầu vào trong. "Dì à, thì ra dì ở đây! Tôi dẫn khách tới tìm dì này. Xích Dương, đứa con của thuật pháp đến từ đảo Đạo Ân. Pháp nghệ là chắp vá tu bổ, tôi có thể cam đoan nó là bậc thầy trong lĩnh vực này, tôi vừa thấy nó sửa chiếc ấm xanh của Điềm Na, dì biết đấy, chính là chiếc ấm mà lão già vụng về thô kệch như tôi hôm nọ trượt tay làm rơi vỡ."

Chim Cắt bước vào lều tranh, Xích Dương theo sau. Một bà lão ngồi trên chiếc ghế chất đầy đệm lót cạnh cửa ra vào để đón ánh nắng bên ngoài. Những sợi lông vũ cắm rải rác trên mái tóc trắng thưa thớt, một con gà hoa đang rúc trong lòng bà. Bà lão nở nụ cười ngọt ngào đầy mê hoặc với Chim Cắt, rồi lễ phép gật đầu với vị khách. Con gà mái tỉnh giấc, quác quác hai tiếng rồi nhảy xuống chạy mất.

"Đây là Ma Ty," Chim Cắt nói, "là nữ phù thủy nắm giữ vô số kỹ năng, mà điều tuyệt vời nhất trong số đó chính là lòng nhân hậu."

Đại Pháp sư Đảo Rô-ke chắc hẳn cũng sẽ giới thiệu một vị đại pháp sư với các quý phu nhân theo cách này, Xích Dương thầm nghĩ. Xích Dương khom mình hành lễ, bà lão khẽ gật đầu, bật cười hai tiếng.

Bà lão dùng tay trái vẽ một vòng tròn, nhìn Chim Cắt bằng ánh mắt dò hỏi.

"Điềm Na? Điềm Cáp Nỗ ư?" Chim Cắt hỏi, "Theo tôi biết thì họ vẫn đang ở Hắc Phất Nặc cùng với Đức Vua. Họ ở đó hẳn sẽ rất vui, có thể đi dạo ngắm nhìn khắp chốn trong thành phố lớn và vương cung."

"Tôi bện vương miện cho mọi người rồi này!" Thạch Nam hét lớn, từ nơi tối tăm lộn xộn, nồng nặc mùi vị sâu bên trong nhà nhảy chân sáo xuất hiện. "Giống như Quốc vương và Vương hậu vậy. Giống thế này không?" Mụ đắc ý vỗ về mớ lông vũ cắm lung tung trong mái tóc dày rậm. Dì Ma Ty cuối cùng cũng phát hiện ra món trang sức kỳ dị trên đầu mình, bèn bất lực dùng tay trái gạt gạt mấy sợi lông vũ, nhăn mặt làm một bộ dạng dở khóc dở cười.

"Vương miện nặng lắm đấy," Chim Cắt nói, dịu dàng nhặt từng sợi lông vũ trên mái tóc thưa thớt của bà xuống.

"Ưng gia, ai là Vương hậu thế?" Thạch Nam hét to, "Ai là Vương hậu? Bạch Nam là Vua, vậy ai là Vương hậu?"

"Thạch Nam, Vua Lê Bạch Nam không có Vương hậu."

"Sao lại không có? Ngài ấy phải có chứ. Sao lại không có?"

"Có lẽ ngài ấy vẫn đang tìm kiếm."

"Ngài ấy sẽ cưới Điềm Cáp Nỗ!" Người đàn bà vui sướng hét toáng lên, "Chắc chắn sẽ cưới!"

Xích Dương nhìn thấy thần sắc Chim Cắt thay đổi dữ dội, khép chặt lại, trở nên lạnh lùng như đá tảng.

Chim Cắt chỉ nói: "Ta nghĩ ngài ấy sẽ không cưới đâu." Ông cầm những chiếc lông vũ vừa nhổ khỏi tóc Ma Ty, dịu dàng vuốt ve. "Dì Ma Ty, tôi lại tới nhờ dì giúp đỡ đây."

Ma Ty đưa bàn tay còn tự do ra, nắm lấy tay Chim Cắt, sự dịu dàng trong cử chỉ ấy đã chạm tới tận đáy lòng Xích Dương.

"Tôi muốn mượn một con chó con của dì."

Ma Ty lộ vẻ buồn rầu. Thạch Nam đang há hốc mồm với vẻ mặt ngây dại bên cạnh suy nghĩ hồi lâu, bỗng hét toáng lên: "Chó con! Dì Ma Ty ơi, chó con! Nhưng hết sạch rồi!"

Bà lão gật đầu, lộ vẻ quạnh quẽ, vỗ về bàn tay rám nắng của Chim Cắt.

"Có người nhận nuôi chúng rồi sao?"

"Con to nhất trốn mất có lẽ chạy vào rừng rồi bị thú dữ cắn chết thế là mất tăm sau đó lão Lạn Bá, lão chạy tới bảo cần chó chăn cừu nên dắt cả hai con đi huấn luyện thế là dì cho lão chó con vì chúng cứ đuổi lũ gà con do con Tuyết Hoa ấp ra, với lại chúng toàn ăn cơm bên ngoài nhà với cửa."

"Ra vậy, thế thì Mạn Bá phải tốn chút tâm tư huấn luyện rồi," Chim Cắt mỉm cười nói, "Tôi rất mừng vì lão có thể nuôi chó con, nhưng cũng tiếc là chẳng còn con nào ở đây, vì tôi muốn mượn dì một con, mượn một hai đêm. Chó con thường ngủ trên giường dì, đúng không Ma Ty?"

Ma Ty gật đầu, vẫn còn buồn bã, nhưng rồi nét mặt hơi tươi tỉnh lại, ngẩng đầu lên, hướng sang bên cạnh kêu "meo meo" hai tiếng.

Chim Cắt ngơ ngác chớp mắt, nhưng Thạch Nam thì hiểu ngay. "Ôi! Mèo con!" Mụ reo lên, "Con Xám Đẻ được bốn con, kết quả bọn tôi chưa kịp can thì con Đen Già đã cắn chết một con rồi, nhưng ở đây vẫn còn hai ba con, giờ không còn chó con nữa nên đêm nào chúng cũng ngủ với dì và Tất Đệ. Mi mi! Mi mi! Mi mi! Các mày ở đâu, mi mi, mi mi?"

Sau hàng loạt âm thanh ồn ào, hoảng loạn cùng tiếng mèo kêu chói tai truyền ra từ gian phòng tối om bên trong, Thạch Nam lại xuất hiện, trên tay túm một con mèo xám nhỏ đang không ngừng giãy giụa gào thét. "Có một con đây này!" Mụ hét to, ném con mèo nhỏ về phía Chim Cắt. Chim Cắt vụng về chộp lấy, mèo con lập tức cắn ông một phát.

"Ngoan nào, ngoan nào," Chim Cắt bảo mèo con, "Bình tĩnh lại." Con mèo gầm gừ những tiếng nhỏ trầm đục như sấm rền, chực cắn thêm phát nữa. Ma Ty làm một thủ thế, Chim Cắt liền đặt mèo con lên đầu gối bà. Bà dùng bàn tay chậm chạp nặng nề vuốt ve con mèo, mèo con lập tức nhũn cả người ra, vươn vai một cái, ngước nhìn bà rồi phát ra tiếng rù rù êm ái.

"Tôi mượn nó một thời gian được không?"

Bà phù thủy già nhấc tay khỏi mình mèo một cách đầy tôn quý, biểu thị rõ ràng: Của ngươi đấy, đừng khách sáo.

"Bởi vì Xích Dương đại gia hay gặp ác mộng, tôi nghĩ ban đêm có một con thú ở bên cạnh có lẽ sẽ giúp xoa dịu phần nào."

Ma Ty nghiêm túc gật đầu, ngước nhìn Xích Dương, luồn một bàn tay xuống dưới bụng con mèo rồi trao nó ra. Xích Dương cứng nhắc đón lấy con mèo. Nó không gầm gừ hay cào cắn, mà trèo thẳng lên cánh tay Xích Dương, nép vào bên cổ chàng, trốn dưới lọn tóc buộc lỏng sau gáy.

Hai người bước về căn nhà của vị lão pháp sư, mèo con rúc ngoan ngoãn trong áo sơ mi của Xích Dương. Chim Cắt giải thích: "Hồi ta mới bắt đầu tiếp xúc với pháp nghệ, có lần người ta nhờ ta chữa trị cho một đứa trẻ mắc chứng sốt đỏ. Ta biết cậu bé đã hấp hối, nhưng ta không thể buông tay. Ta cố đuổi theo để kéo cậu bé trở về từ phía bên kia bức tường đá... Vì vậy, thân xác ta ở chốn này mềm nhũn bên giường, trông chẳng khác nào người chết. Ở đó có một nữ phù thủy đoán ra chuyện gì đã xảy ra, bèn đưa ta về phòng, đặt lên giường. Trong nhà, ta có một con thú nhỏ làm bạn từ thuở ta còn là một cậu bé ở đảo Rô-ke, vốn là loài hoang dã, sau đó tự nguyện tìm đến ở bên cạnh ta. Một con âu-tắc. Ngươi có biết loài vật này không? Ta nghĩ phương Bắc không có."

Xích Dương ngập ngừng một lát rồi nói: "Con chỉ biết trong các bài ca hành trạng từng kể... kể rằng khi pháp sư tới cung Thao Thiết trên đảo Âu Tư Khả, âu-tắc đã cố cảnh báo pháp sư rằng có một con rối xác chết bám theo bên mình ngài. Ngài đã thoát khỏi sự khống chế của con rối, nhưng con vật nhỏ bé ấy lại bị con rối chộp lấy và giết chết."

Chim Cắt đi hơn hai mươi bước mà không nói lời nào. "Đúng vậy, chính là như thế. Sự ngu xuẩn của chính ta đã khiến ta mắc kẹt ở bờ bên kia bức tường, khi thân xác nằm ở chốn này còn linh hồn lạc lối nơi đó, âu-tắc cũng đã cứu mạng ta. Nó tới bên cạnh ta, liếm láp cho ta như thể đang liếm láp bản thân và con non của nó, giống hệt loài mèo, bằng chiếc lưỡi khô ráp, nhẫn nại chạm vào ta, dùng sự tiếp xúc ấy kéo ta trở lại, kéo ta về với thể xác. Món quà mà con vật ấy ban tặng cho ta không chỉ là sinh mạng, mà còn là một tri thức quan trọng ngang bằng với những gì ta tu học ở đảo Rô-ke... nhưng ngươi có hiểu chăng, khi ấy ta đã quên hết thảy những gì mình từng học.

"Ta gọi đó là tri thức, nhưng nó cũng là một điều bí ẩn. Chúng ta và động vật có gì khác biệt? Là ngôn ngữ chăng? Mọi loài động vật đều có phương thức giao tiếp, biết nói 'lại đây', 'cẩn thận', cùng rất nhiều điều khác, nhưng chúng không biết kể chuyện, không biết nói dối. Còn chúng ta..."

"Nhưng loài rồng biết nói chuyện. Rồng nói Chân Ngữ, nói Ngôn Ngữ Sáng Thế, trong đó không có lời dối trá, nếu kể chuyện, lời kể ấy liền trở thành hiện thực! Vậy mà chúng ta lại gọi rồng là động vật..."

"Cho nên, có lẽ điểm khác biệt không nằm ở ngôn ngữ. Có lẽ là vì động vật không làm điều thiện hay điều ác, chúng hành động theo thiên tính. Chúng ta có thể xem hành vi của động vật là có hại hay có lợi, nhưng thiện và ác lại thuộc về chúng ta, bởi vì con người có thể lựa chọn hành vi của chính mình. Rồng rất nguy hiểm, đúng vậy; rồng gây hại, đúng vậy, nhưng chúng không tà ác. Rồng cũng giống như động vật, không đạt tới tiêu chuẩn đạo đức của chúng ta — nếu thực sự phải nói như thế. Cũng có thể là chúng đã vượt xa tiêu chuẩn của chúng ta rồi. Rồng chẳng liên quan gì tới đạo đức của chúng ta cả."

"Chúng ta phải không ngừng đưa ra lựa chọn. Ta đang nghĩ, các nữ phù thủy thường có một người bạn đồng hành, có một con thú thuần dưỡng. Dì ta có một con chó già không bao giờ sủa, dì gọi nó là 'Tiên Hành'; khi ta lần đầu tới đảo Rô-ke, Đại Pháp sư Nghê Ma Nhĩ luôn có một con quạ kề cận không rời; và ta nhớ tới một thiếu nữ trẻ, nàng luôn mang một con thằn lằn rồng, thằn lằn Hắc Thụy, làm vòng đeo tay. Cuối cùng, ta nghĩ tới con âu-tắc của mình. Ta nghĩ, nếu Xích Dương cần hơi ấm của sự chạm vào để ở lại bờ bên này bức tường, vậy thì tại sao động vật lại không thể chứ? Động vật nhìn thấy sự sống chứ không phải cái chết, có lẽ một con chó hay một con mèo cũng sẽ làm tốt như các Pháp sư đảo Rô-ke..."

Quả đúng như vậy. Mèo con hiển nhiên rất vui mừng khi được rời xa bầy chó, lũ mèo đực, gà trống, cùng một Thạch Nam tính khí khó lường, nó gắng sức thể hiện mình là một con mèo đáng tin cậy và siêng năng, tuần tra khắp nhà để bắt chuột. Khi Xích Dương cho phép, nó nép vào vai chàng, trốn dưới mái tóc chàng, hễ chàng nằm xuống, nó liền phát ra tiếng rù rù rồi cuộn tròn dưới cằm chàng, chuẩn bị đi ngủ. Xích Dương ngủ say cả đêm, không có bất kỳ giấc mơ nào đọng lại trong ký ức, lúc tỉnh dậy chàng phát hiện con mèo đang ngồi trên ngực mình, điềm tĩnh rửa tai.

Thế nhưng, khi Chim Cắt cố phân biệt giới tính của mèo con, nó lại gầm gừ giãy giụa. "Thôi được rồi, tùy mày đấy," Chim Cắt nói, nhanh chóng rút tay khỏi phạm vi nguy hiểm. "Xích Dương, nó không phải đực thì chắc chắn là cái, điểm này ta dám chắc."

"Dù sao con cũng không đặt tên cho mèo con đâu," Xích Dương nói, "Mèo con tựa ánh nến, nói tắt là tắt ngay. Nếu đặt tên rồi, đến lúc đó lại càng đau buồn hơn."

Ngày hôm đó, theo đề nghị của Xích Dương, hai người cùng nhau sửa chữa hàng rào. Bước đi ven bờ rào bãi chăn thả dê, Chim Cắt ở bên trong, Xích Dương ở bên ngoài, hễ phát hiện có tấm ván rào nào lộ dấu hiệu mục nát, hay mối dây buộc bị kéo lỏng, Xích Dương liền lướt tay qua thanh gỗ, dùng ngón tay cái ấn chặt, dùng tay kéo, vuốt, siết chặt, từ cổ họng và lồng ngực phát ra một chuỗi câu niệm nửa rõ nửa mờ, thần sắc thư thái mà chuyên chú.

Chim Cắt đứng nhìn, có lúc lẩm bẩm một mình: "Trước kia ta lại xem những thứ này là lẽ đương nhiên!"

Đang đắm chìm trong công việc, Xích Dương không hỏi Chim Cắt có ý gì.

"Xong rồi," Xích Dương nói, "Thế này là chắc chắn rồi." Hai người tiếp tục bước đi, theo sát phía sau là hai con dê tò mò, chúng cứ húc đầu va cật lực vào hàng rào vừa sửa xong, như muốn thử xem rào chắn đã đủ vững chãi hay chưa.

"Ta đang nghĩ," Chim Cắt nói, "có lẽ ngươi nên tới Hắc Phất Nặc."

Xích Dương hoảng hốt nhìn Chim Cắt. "A, con cứ tưởng, có lẽ, nếu giờ đã có cách để tránh xa... nơi đó... thì con có thể về nhà, trở về đảo Đạo Ân." Vừa nói, chàng vừa mất dần tự tin vào lời nói của chính mình.

"Ngươi có thể làm vậy, nhưng ta nghĩ đó không phải cách khôn ngoan."

Xích Dương miễn cưỡng nói: "Bắt một con mèo nhỏ bảo vệ một người khỏi sự tấn công của đại quân người chết, quả thực là đòi hỏi quá lớn."

"Đúng vậy."

"Nhưng con... con tới Hắc Phất Nặc thì phải làm gì đây?" Đoạn, chàng đột nhiên mang theo hy vọng: "Ngài có bằng lòng đi cùng con không?"

Chim Cắt lắc đầu. "Ta ở lại đây."

"Nhưng mà, Hình Ý Sư phụ..."

"Ông ấy bảo ngươi tới tìm ta, còn ta lại bảo ngươi đi tìm một người nên lắng nghe câu chuyện của ngươi, và tìm ra ý nghĩa trong đó... Ta buộc phải nói thật, Xích Dương à, ta nghĩ trong lòng Hình Ý Sư phụ vẫn coi ta là ta của năm nào. Ông ấy tin rằng ta chỉ đang trốn trong rừng sâu Cung Thắc, rồi sẽ lại xuất hiện vào thời khắc nguy cấp nhất." Lão nhân cúi đầu, nhìn bộ y phục lấm tấm vết mồ hôi, chắp vá chằng chịt, cùng đôi giày xám xịt phủ bụi, cười nói: "Xuất hiện với phong thái ngời ngời."

"Be-e-e..." Con dê vàng phía sau cất tiếng kêu.

"Nhưng dẫu vậy, Xích Dương à, Sư phụ bảo ngươi tới đây là đúng, bởi vì, nếu nàng ấy không tới Hắc Phất Nặc, nàng ấy đã ở đây rồi."

"Điềm Na phu nhân ư?"

"Cáp Mã Cung Đăng — chính Hình Ý Sư phụ đã gọi nàng như thế," Chim Cắt nói, nhìn chằm chằm Xích Dương qua hàng rào, ánh mắt sâu không thấy đáy, "Người đàn bà trên đảo Cung Thắc, nữ tử Cung Thắc, Điềm Cáp Nỗ."