Chương gộp hai thành một, trễ rồi, xin thứ lỗi.

Cảm ơn “La V5 đầu tượng” đã vạn thưởng!

Từ sau minh ước Thiền Uyên, Tống - Liêu lại ký kết minh ước, cam kết không chứa chấp dân chạy trốn, hơn nữa thương mại giữa hai nước cũng lấy “hỗ thị” (chợ biên giới) làm chủ, về lý thuyết đã đoạn tuyệt vãng lai dân gian giữa Tống và Liêu. Tình hình Tây Hạ cũng tương tự như vậy.

Thế nhưng, cũng chẳng cần nghĩ cũng biết, giữa hai đại đế quốc cường thịnh nhất đương thời, chỉ dựa vào “hỗ thị” ở Hùng Châu sao có thể thỏa mãn nhu cầu hàng hóa của bách tính dân gian?

Cho nên, dù quan phương hạn chế vãng lai dân gian, nhưng buôn lậu trộm bán vẫn là việc không thể đoạn tuyệt triệt để.

Tình hình hiện tại có thể nói chính là: tất cả đều giả vờ như không thấy.

Ba nước Tống, Liêu, Hạ dường như đã hình thành một loại ăn ý, Tống và Liêu tuy hùng binh đối chọi tại hai lộ Hà Bắc, nhưng lại sơ hở trong việc phòng bị đối với Kinh Tây đạo của Đại Liêu và Hà Đông lộ của Đại Tống ở phía Tây.

Mà giữa Tống và Hạ, trong khi quân chiến liên miên tại Vĩnh Hưng quân lộ, thì đối với Hà Đông lộ của Đại Tống ở phía Đông Bắc cũng ít khi tiến phạm.

Như vậy, cũng đã tạo ra điều kiện vô cùng thuận lợi cho vãng lai dân gian, thành toàn cho sự tồn tại đặc biệt của Thái Nguyên.

Tây Bắc Đại Tống vốn đã có tộc Đảng Hạng, cộng thêm người Khương ở đất Liêu, người Khương ở Tây Hạ lấy buôn lậu làm nghề, đưa trà, lụa, gốm, sắt của Đại Tống vào hai nước, mấy chục năm nay chưa từng gián đoạn.

Còn thanh diêm (muối xanh) của Tây Hạ, trâu bò, sơn hàng của Đại Liêu cũng là thứ Đại Tống cần, khiến cho các dân tộc tại Thái Nguyên dung hợp ở mức độ cao.

Ngoài người Đảng Hạng, người Hán ở đất Liêu, thương nhân Khiết Đan buôn lậu ở đây mấy chục năm, có người cũng dần dần định cư tại Đại Tống, hình thành nên cục diện Thái Nguyên hiện nay.

Đường Dịch cùng những người khác xuống ngựa đi bộ chậm rãi, giờ đây trong các cửa tiệm hai bên đường phố, thậm chí có thể nhìn thấy rất nhiều kỳ trân dị bảo mà ngay cả ở Khai Phong cũng không tìm thấy.

Ví như, hạt thông, hạt óc chó, trái cây rừng... của Đại Liêu. Những món này ở chợ biên giới Hùng Châu đều cực kỳ đắt khách, người Liêu thậm chí còn lấy làm quốc lễ để tặng cho Đại Tống, đủ thấy sự trân quý của nó.

Nhưng ở nơi này, lại tùy ý bày bán trên đường như những món hàng bình thường không khác chút nào.

Đường Dịch cố ý chạy ra chợ dạo một vòng, nơi này không chỉ có đặc sản Đại Liêu, Tây Hạ, mà ngay cả rượu nho, các loại quả khô của Tây Châu Hốt cũng không thiếu thứ gì.

Tống Khải thấy lạ lẫm, quay mặt sang mỉa mai Đường Dịch:

“Xem ra, năng lực vận tải của Quan Lan vẫn còn cần nâng cao nha! Tây Bắc nhiều đồ tốt thế này, mà ngươi lại chẳng được hưởng chút lợi lộc nào.”

Hệ thống vận tải Quan Lan đi đường thủy, phần lớn lấy sản xuất của Giang Nam, Lưỡng Hồ, cùng vùng ven biển làm chủ, đường thủy Tây Bắc không thông, chính mình và Quan Lan không dính dáng được chút gì.

Thế nhưng, Đường Dịch lại không tiếp lời, chân mày khóa chặt, lẩm bẩm: “Cái gì cũng có, chỉ là không có muối.”

Mọi người ngẩn ra, lúc này mới phát hiện, cả thành kỳ trân dị bảo khắp nơi, nhưng đúng như lời Đường Dịch nói, duy chỉ thiếu món nổi tiếng nhất Tây Bắc: thanh diêm!

Tống Khải gãi đầu nói: “Đúng ha, sao lại không có muối?”

Đinh Nguyên bĩu môi nói: “Mua muối đương nhiên phải ra cửa tiệm tạp hóa, ai lại bày ra mặt đường chứ.”

Mọi người nghĩ cũng phải, bèn cố ý nhìn quanh, xem có cửa tiệm nào bán muối hay không. Thật khéo, phía trước chưa đầy mười trượng đã có một gian.

Đường Dịch nhíu mày đi vào.

“Ông chủ, có bán muối không?”

Chưởng quầy tạp hóa là một gã đàn ông thô kệch, ngước mắt nhìn một cái, không nói có hay không, ngược lại nhạt nhẽo hỏi ngược lại: “Từ phương Nam tới à?”

Đường Dịch mỉm cười: “Sao thế, hiện rõ trên mặt à?”

Gã đàn ông không đáp, chỉ tay vào một trong số những túi vải trắng trên quầy: “150 văn một cân, cần bao nhiêu?”

Đường Dịch lại ngẩn người, ngay sau đó vừa cầm một khối “muối” lên xem kỹ, vừa nói như không: “Đắt thế này ư?”

Gã đàn ông nói: “Chỗ Tây Bắc này của ta xa xôi quá, tự nhiên phải đắt hơn chút.”

“Vậy chất lượng này cũng quá kém đi?”

Khối muối này hơi có màu xanh đen, nhón một chút bỏ vào miệng nếm thử, còn có chút đắng chát, đây là giải diêm lưu thông chính quy.

Gã đàn ông không chịu nổi: “Công tử có biết hàng không đấy? Đây là thượng đẳng giải diêm của ta. Khắp cái thành Thái Nguyên này, ngươi cũng không tìm được loại quan diêm nào tốt hơn thế đâu.”

Đường Dịch cười hì hì: “Ngài đừng kích động, ý của ta là...”

“Có thanh diêm không?”

Gã đàn ông ngẩn ra, theo bản năng đáp: “Không có.”

“Đó là phạm pháp đấy!”

Đường Dịch cười làm lành: “Đường xa từ phương Nam tới, cũng không phải vì muốn buôn giải diêm đâu.”

Tống Khải phụ họa: “Lượng chúng ta lấy không nhỏ đâu.” Vừa nói vừa nhìn quanh. “Nếu thành, đủ cho cửa tiệm nhỏ của ngài ăn ba năm năm, chắc là không thành vấn đề.”

Gã đàn ông do dự một chút, vẫn kiên định nói: “Không có!”

Đường Dịch lắc đầu, không hỏi chuyện muối nữa.

“Vậy trong thành này nhà khách nào ở thoải mái, nhờ đại ca chỉ cho con đường.”

Gã đàn ông này không do dự: “Đầu phía Tây phố Phủ, có nhà Ngũ Vị Chính Điếm, là đại điếm tốt nhất Thái Nguyên đấy.”

“Được thôi!” Đường Dịch táp nhiên (tươi tỉnh) chắp tay. “Vậy không làm phiền việc làm ăn của đại ca nữa.”

Nói xong, dẫn Tống Khải và những người khác đi ra ngoài.

Đến trước cửa tiệm, Đường Dịch dừng lại, nói lớn: “Tiểu đệ mấy ngày nay sẽ ở đó, đại ca nếu tìm được mối, có thể đến khách điếm tìm ta.”

Nói xong, không đợi gã đàn ông phản ứng, đã biến mất trong dòng người.

“Gã này cũng cẩn thận thật!” Đinh Nguyên phàn nàn. “Ta không tin, nhiều tiệm tạp hóa thế này, hắn không bán, tổng sẽ có người bán.”

Đường Dịch cười lạnh: “Cẩn thận cái rắm! Ngươi đi nhà khác xem, phần lớn cũng là đãi ngộ này thôi.”

Đinh Nguyên không tin tà, tìm mấy nhà hỏi thử, quả nhiên là chỉ có giải diêm, không có thanh diêm.

“Chuyện gì thế?”

Đường Dịch đáp: “Chắc là chuyện Ngô tướng công tới Tây Bắc tuần án đã truyền đến tai bên này rồi.”

Vừa vào thành Thái Nguyên, Đường Dịch đã thấy lạ, điều này hoàn toàn không khớp với những gì hắn tìm hiểu!

Theo lời thầy, thanh diêm tràn lan ở Tây Bắc, lại lấy Thái Nguyên làm nơi thịnh nhất, là nơi tập kết thanh diêm vào Tống. Đừng nói là tiệm tạp hóa, ngay cả ngoài chợ bên đường mở túi rao bán cũng nhiều vô kể.

Sao có thể đi cả buổi trời mà bọn họ ngay cả mặt mũi thanh diêm còn không thấy.

Chắc chắn là có người đã sớm tung tin triều đình sắp chỉnh đốn muối vụ Tây Bắc, các chủ buôn muối mới cảnh giác như vậy.

“Vậy bây giờ làm sao?” Đường Dịch giải thích xong, Tống Khải có chút nản lòng.

“Xem ra, quả nhiên như lời đồn, quân chính hai vụ đều tham gia vào cái lợi của muối lậu, chúng ta tới khiêm tốn như vậy, vẫn là không được.”

Đường Dịch lắc đầu: “Trước tiên tìm chỗ trọ, đợi Dương Văn Quảng tới rồi tính sau.”

Xem ra, hắn vẫn nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Vốn định vào thành xem thanh Diêm xương quyết (hung hăng/lộng hành) đến mức nào, lại không ngờ người ta đã sớm phòng bị hắn.

Theo chỉ dẫn của gã đàn ông, mấy người tìm được Ngũ Vị Chính Điếm.

Chân trước vừa vào tiệm, chân sau đã có một gã đàn ông lưu manh đi vào. Cũng không nói gì, đi vào liền ngồi xuống sảnh, chằm chằm nhìn Đường Dịch cùng những người khác không chớp mắt.

Đường Dịch bọn họ vào sảnh, lại không chú ý đến gã lưu manh kia, ngược lại không khỏi nghi hoặc.

Vốn tưởng rằng, khách điếm lớn nhất Thái Nguyên trong truyền thuyết này làm ăn phải rất tốt, nào ngờ lại chẳng hề như thế, trong đại sảnh hiếm thấy khách nhân, khá vắng vẻ.

Trong quầy dựa nghiêng một người trung niên mặc áo choàng bằng lụa, tuổi không già lắm, nhưng râu thì không ít. Bộ râu đẹp dài hơn nửa thước, thêm nước da đỏ hồng đặc trưng của người Tây Bắc, thật sự có vài phần phong thái Quan Vân Trường trong phim truyền hình hậu thế.

Lúc này, vị này đang nhẹ nhàng phe phẩy quạt hương bồ, nhàn nhã vô cùng. Nghe tiếng động, mới hé đôi mắt phượng nhìn Đường Dịch vài người, quạt chậm lại, lại nhìn lên nhìn xuống đánh giá kỹ một lượt, mới lười biếng gọi tiểu nhị ra tiếp khách.

“Lục Tử, có khách tới.”

Đường Dịch mỉm cười gật đầu nhẹ với vị Mỹ Nhiệm Công kia, coi như chào hỏi. Sau đó, liền thản nhiên đợi đường quán (tiểu nhị) tới tiếp đón, vừa quay lại đánh giá cửa tiệm này.

Lúc này, tiểu nhị cũng tiến lên đón: “Mấy vị công tử, dùng cơm hay trọ lại?”

Đường Dịch không đáp, tâm tư cũng không đặt ở chỗ gã hầu bàn.

Hắn đã chú ý đến gã lưu manh đi vào sau, trong lòng động một cái, cảm thấy lúc nãy trên đường hình như đã thoáng thấy người này.

Mà điều thu hút Đường Dịch hơn, không phải gã này mà là cái bàn gã đang ngồi.

Cái bàn đó rất đặc biệt!

Ngũ Vị Chính Điếm này tuy vắng vẻ, nhưng trang trí lại không hề tệ, kiến trúc chạm trổ đều đã bỏ tâm sức. Những vật dụng bày biện bằng gỗ, người có mắt nhìn một cái là biết hàng thượng đẳng.

Mười mấy bộ bàn ghế trong đại sảnh đều là gỗ tốt sơn son, giá trị không nhỏ.

Thế nhưng, trong mười mấy bộ bàn ghế sơn son đó, duy chỉ có cái bàn gã lưu manh kia ngồi là cực kỳ đặc biệt.

Cái bàn đó lại là gỗ mộc nguyên màu, trắng bệch cắm ở giữa đại sảnh lấy màu đỏ làm chủ đạo, cực kỳ không hài hòa.

Tiểu nhị hỏi lại một lần, Đường Dịch không đáp, đành chậm rãi lên tiếng lần nữa: “Khách quan, dùng cơm hay trọ lại?”

Đường Dịch hoàn hồn, cười đầy ẩn ý: “Tiểu nhị huynh nghĩ sai rồi, dọn cho ta mấy gian thượng phòng, trọ lại!”

Từ “đánh tiêm” (ăn một bữa trên đường) này, không phải phương ngữ Tây Bắc, cũng không phải quan thoại trung nguyên Đại Tống, mà là thổ ngữ gần vùng Yên Vân Hà Bắc của Đại Liêu.

Gã tiểu nhị này rõ ràng nhìn ra Đường Dịch cùng những người khác là người từ nơi khác đến, dùng từ lóng không phải bản địa này để thăm dò Đường Dịch.

Nghe hiểu, chứng tỏ là người từ phía Đông đến, nếu không nghe hiểu...

Không phải người Tây Bắc, cũng không phải người phía Đông, vậy chỉ có thể là khách từ phương Nam tới.

Đường Dịch nói “tiểu nhị huynh nghĩ sai rồi” ý muốn nói là: Ta nghe hiểu không sai, nhưng chính là khách từ phương Nam tới.

Người đàn ông có bộ râu đẹp nghe vậy, không khỏi lại một lần nữa mở mắt, nhìn kỹ Đường Dịch thêm lần nữa.

Cười nhẹ: “Dọn tầng ba cho mấy vị nghỉ chân, lại chọn mấy trái hốt qua đưa lên.”

Dặn dò tiểu nhị xong, gã đàn ông lại nói với Đường Dịch: “Trẻ con không hiểu chuyện, mạo phạm rồi.”

Đường Dịch gật đầu ra hiệu: “Không sao, đa tạ!”

Nói xong, không nán lại lâu, theo tiểu nhị lên lầu.

Mà gã tiểu nhị kia cũng biết điều, không còn thăm dò Đường Dịch bọn họ nữa, cung cung kính kính dẫn mấy người đến phòng khách, lại bưng hốt qua lên, coi như tạ lỗi.

Ban đầu, Đường Dịch còn không biết cái “hốt qua” này là thứ gì, đợi bưng lên mới hiểu, hóa ra chính là dưa lưới của hậu thế, vì sản xuất ở vùng Tây Châu Hốt nên gọi là hốt qua.

Thứ này Khai Phong không có, Tống Khải bọn họ lại càng chưa từng thấy qua. Cầm lấy ăn, quả thực kinh ngạc, ăn liền mấy miếng mà không nỡ dừng tay.

Đường Dịch nhìn bọn họ ăn dưa, trong lòng lại bận tâm chuyện khác. Bảo mấy người: “Các ngươi ở lại đó đi, ta xuống lầu ngó một cái.”

Liếc mắt ra hiệu cho Quân Hân Trác, hai người ra khỏi phòng, xuống đại sảnh tầng một.

Đến đại sảnh nhìn một lượt, Đường Dịch không khỏi một trận thất vọng, vì gã đàn ông lưu manh kia đã không thấy tăm hơi, chiếc bàn gỗ mộc nguyên màu trước mặt cũng trống không.

Tiểu nhị thấy vị công tử này vừa lên lại xuống, vội vàng tiến lên đón: “Công tử, còn có gì phân phó?”

Đường Dịch mỉm cười lấp liếm: “Trong bụng trống không, ở đây các ngươi có món ăn đặc sắc nào không?”

Vừa nghe là ăn cơm, tiểu nhị nhường đường: “Công tử trước hết cứ ngồi nơi sảnh cao, tiểu nhân chậm rãi thuật lại cho ngài nghe.”

Đường Dịch gật đầu, cùng Quân Hân Trác vào sảnh ngồi xuống. Chỉ là như có ma xui quỷ khiến, lúc chọn vị trí, Đường Dịch chọn ngay cái bàn gỗ mộc nguyên màu đó.

Tiểu nhị ngẩn ra, theo bản năng nhìn về phía chưởng quầy trên quầy, người đàn ông có bộ râu đẹp kia lại không buồn mở mắt gật gật đầu.

Đường Dịch giả vờ như không thấy, nói với tiểu nhị: “Có món gì ở phương Nam không có, kể vài món nghe xem.”

Tiểu nhị cười nịnh: “Công tử hỏi đúng người rồi, món ăn đặc sắc của Ngũ Vị Chính Điếm chúng ta, đảm bảo công tử chưa từng được thưởng thức.”

“Món sở trường nhất của bổn điếm, chính là Bì Ly Bang mật chế của đất Liêu. Đó là trân tu mỹ vị mà ngay cả ở Đại Liêu cũng không phải người bình thường được ăn, khách quan có muốn thử một phần không?”

Đường Dịch nghe xong liền bật cười: “Bì Ly (chồn hương/hoàng thử lang) thứ này, người Liêu coi như báu vật, chúng ta lại không ham. Đổi món khác đi.”

Tiểu nhị ngẩn ra: “Khách quan thật có kiến thức!”

Bì Ly Bang chính là chồn hương.

Người Liêu dùng phương pháp đặc biệt hầm chín cho đến khi thịt rục ra, ở Đại Liêu đúng là trân tu mỹ vị, người bình thường không có tư cách thưởng thức.

Đường Dịch lúc đi sứ Liêu đã từng được Gia Luật Tông Chân mời ăn qua, đúng là vị rất ngon. Nhưng sau này biết thứ đó là chồn hương, liền không sao ăn nổi nữa.

Đường Dịch có thể nói ngay ra Bì Ly Bang chính là chồn hương, không chỉ tiểu nhị ngẩn ra, ngay cả người đàn ông có bộ râu đẹp trên quầy cũng mở mắt, lại một lần nữa đánh giá Đường Dịch vài lượt kỹ càng.

“Công tử kiến thức sâu rộng quá, từng tới đất Liêu sao?”

Đường Dịch không buồn ngẩng đầu, nghịch chén trà trên tay.

“Ở đó nửa năm.”

Gã đàn ông cười: “Là tại mỗ gia nhìn nhầm rồi, công tử tuổi còn nhỏ mà đã đi nam về bắc, nơi đã đến thật rộng rãi.”

“Sao lại đến cái nơi quỷ quái Tây Bắc này? Thăm thân nhân à?”

Đường Dịch cười: “Chưởng quầy lại nghĩ nhiều rồi, trong nhà tuy có thân quyến trong triều, nhưng không ở Tây Bắc.”

“Ha ha ha!” Gã đàn ông cười lớn. “Là tại mỗ gia lại đường đột rồi! Bữa này tính cho mỗ, coi như tạ lỗi.”

Đường Dịch lắc đầu nói: “Luôn nghe nói người Tây Bắc sảng khoái, dứt khoát, thiên hạ không hai. Hôm nay kiến văn, so với lời đồn cách xa quá!”

Người đàn ông kia cũng không giận, tự dưng nói một câu không đầu không đuôi: “Thời kỳ phi thường, làm việc phi thường, công tử chịu khó bỏ qua cho.”

Đường Dịch cười đầy ẩn ý: “Cũng có lý.”

“...”

Lần này, gã đàn ông kia thật sự sững sờ.

Nói thật, câu cuối cùng đó cũng là một lời thăm dò.

Vị công tử này nếu không hiểu, tự nhiên có cách đáp của người không hiểu, thế nhưng hắn lại hiểu, còn làm ra vẻ không quan tâm như vậy.

“Công tử rốt cuộc là lai lịch thế nào?”

Đường Dịch đứng dậy, đối diện với người đàn ông có bộ râu đẹp.

“Ta đã nói, trong nhà có người làm quan trong triều!”

Lời nói dối chân thật nhất trên thế gian này, chính là bảy phần thật ba phần giả.

Kể từ lúc ngồi xuống, mỗi một câu Đường Dịch nói, đều là thật.

Thế nhưng, ý nghĩa hắn truyền đạt, lại là giả.

Gã đàn ông này rõ ràng cũng giống như tiệm tạp hóa ngoài phố, là đã nhận được tin. Nếu không, cho dù Đường Dịch là người ngoại địa, cũng không đến mức bị gã thăm dò trăm phương ngàn kế.

Gã càng thăm dò, càng chứng tỏ cửa tiệm này không đơn giản như bề ngoài. Mà thông tin Đường Dịch truyền đạt cho họ cũng rất mơ hồ.

Tuy nhiên, từ những thông tin này, có một điểm có thể khiến người đàn ông có bộ râu đẹp xác định, đó là Đường Dịch kiến thức rất rộng, bối cảnh rất lớn.

Còn việc có phải tới Tây Bắc để buôn bán hay không, người đàn ông có bộ râu đẹp thật sự nhìn không ra nữa.