Dương Văn Quảng có tổng cộng bốn người con trai:
Con cả là Dương Hoài Lương năm nay đã hơn ba mươi tuổi, tài năng quân sự chỉ ở mức trung bình. Vì thế, Dương Văn Quảng dứt khoát bảo con từ bỏ chức vụ trong quân đội, hiện tại chủ yếu lo liệu việc buôn bán của Dương gia tại Quan Lan, qua đó cũng thấy được mức độ coi trọng của Dương gia đối với Quan Lan.
Con thứ là Dương Hoài Ngọc thì không cần phải nói nhiều, chính là một ngôi sao mới đang lên của giới quân sự Đại Tống. Sự dũng mãnh còn vượt xa cha mình, phảng phất phong thái của Dương Lão Lệnh Công năm nào.
Con thứ ba là Dương Hoài An, chính là người đang đứng trước mắt này. Hiện tại mới mười chín tuổi, vì tuổi còn trẻ, nên Dương Văn Quảng mang theo bên mình để đích thân chỉ dạy.
Còn về cậu út Dương Hoài Cương, bây giờ mới mười hai tuổi, trạc tuổi Tào Bình – con trai của Tào Dật, vẫn còn đang nghịch ngợm phá phách ở kinh thành.
Dương Hoài Ngọc và Dương Hoài An tuy là anh em ruột, thế nhưng, năm ngoái khi Dương Văn Quảng từ Quảng Nam về kinh, liền không quản ngại đường xa mà đến Tây Bắc chủ trì quân vụ, hai anh em cũng đã gần một năm không gặp mặt.
"Nhị ca, vẫn khỏe chứ?" Dương Hoài An tiên phong chào hỏi nhị ca.
"Ừ." Dương Hoài Ngọc vui vẻ đón nhận. "Thằng nhóc, lớn lên nhiều rồi, cũng đen đi đấy!"
Dương Hoài An cười hì hì.
Dương Hoài Ngọc không thấy Dương Văn Quảng, bèn cất tiếng hỏi: "Phụ thân đại nhân đâu rồi?"
Dương Hoài An đáp: "Phụ thân vẫn chưa đến Thái Nguyên. Vì sợ mọi người đến sớm, nên lệnh cho đệ đi trước một bước, đến đón nhị ca!"
Dương Hoài Ngọc gật đầu, lòng biết tình anh em tâm sự sau cũng chưa muộn.
"Đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"
"Ừm, xong xuôi cả rồi. Đã nhắn nhủ với đại doanh Cấm quân ở Thái Nguyên, trong vòng năm mươi dặm phía nam thành sẽ không có quân Tây tuần tra."
"Vậy bọn ta đóng quân ở đâu?"
Dương Hoài An chỉ tay về phía tây, "Cách năm dặm về phía tây có một thung lũng, rất thích hợp để ẩn giấu quân đội."
Để không gây ra những phiền phức không đáng có, Diêm Vương doanh từ sau khi vượt qua Thái Hành Sơn đã cố gắng tránh né quân thủ thành địa phương. Dù sao thì doanh này cuối cùng cũng phải vượt biên nhập Liêu, càng ít người biết càng tốt.
---❊ ❖ ❊---
Ngô Dục vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì đã thấy đại quân rời khỏi quan lộ, hướng về phía tây.
Ông lão cảm thấy có chút không ổn, vén rèm xe gọi Đường Dịch, "Sao không vào thành??"
Đường Dịch ghé lại gần, "Tướng công an tâm! Dương tướng quân vẫn chưa đến, chúng ta cứ ở ngoài thành hai ngày, đợi Dương tướng quân đến rồi hãy vào thành cũng chưa muộn."
Ngô Dục nghi ngờ nhìn Đường Dịch hồi lâu, ông bây giờ đề phòng Đường Dịch, y như đề phòng kẻ trộm vậy.
Sau khi hạ trại ở thung lũng, Đường Dịch tập hợp Tống Khải và mấy người bọn họ lại một chỗ.
Tống Khải hỏi: "Sao rồi? Muốn vào thành à?"
Đường Dịch gật đầu, "Tranh thủ lúc bá phụ họ Dương chưa đến, chúng ta đi dò la tình hình trước đã."
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, mấy người còn chưa kịp bước ra khỏi doanh trại, đã bị Ngô Dục chặn lại.
"Định đi đâu đấy?"
Đường Dịch trong lòng bực bội, thề rằng sau này tuyệt đối không thèm chấp nhặt với đám văn thần hủ lậu này nữa.
"Ờ...... vào thành ạ."
Lão Ngô nhướng mày, "Chẳng phải bảo là đợi Dương tướng quân sao?"
Đường Dịch cười làm lành: "Chúng con vào thành dạo chơi chút thôi."
"Vậy lão phu cũng đi!"
Đường Dịch kêu khổ: "Ngài đi theo làm gì cơ chứ?"
"Ta sợ ngươi chạy mất!" Ngô Dục trợn mắt, tông giọng cũng cao thêm vài phần.
Hai ngày nay trên đường, Đường Dịch cứ thì thầm to nhỏ với mấy thằng nhóc nhà họ Tống, họ Bàng, cứ tưởng ông không nhìn thấy chắc, chắc chắn là không có ý gì tốt đẹp rồi.
Đường Dịch tỏ vẻ chịu thua, bước tới đỡ lấy Ngô Dục, "Tướng công lại nghĩ nhiều rồi phải không?"
Vừa nói, vừa vô tình hữu ý đi về phía doanh trại của Ngô Dục.
"Ngài xem, chỉ là mấy đứa thanh niên bọn con muốn vào thành mở mang tầm mắt thôi mà. Con có thể chạy, nhưng nhị ca họ Dương, còn cả một sương Cấm quân này chạy đi đâu được?"
Ngô Dục nghĩ cũng phải, có lẽ là do mình nghĩ quá nhiều. Thế nhưng, miệng vẫn không chịu thua, trừng mắt lên: "Chưa chắc đâu nhé!"
Đường Dịch nói: "Ngài ấy à, cứ hay đa nghi quá!"
Ngô Dục lườm cậu một cái, thở dài: "Đại Lang à, bệ hạ để lão phu chuyến này nghe theo ngươi, lão phu thấu hiểu bệ hạ tất có đạo lý, cũng không có ý kiến gì. Nhưng làm việc gì cũng phải có giới hạn, Đại Lang hiểu chứ?"
"Hiểu hiểu, con hiểu ạ." Đường Dịch liên tục phụ họa.
Ý lão già là, đừng vượt giới, đã vượt giới thì dù là ai cũng chẳng xong với ông.
"Ngài cứ an tâm ở trong trại đi, chúng con thật sự chỉ vào Thái Nguyên thôi. Bệ hạ để bọn con đến mở đường cho muối pháp, vậy ngài cũng phải để tiểu tử đi xem, muối lậu ở Tây Bắc rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào chứ?"
Ngô Dục khựng lại, "Bệ hạ quả thực là để Đại Lang đến lo việc muối sao?"
"Thì đương nhiên rồi!?" Đường Dịch không hề nói dối.
Chỉ là, lo việc muối là thật, nhưng không phải là ở Thái Nguyên.
"Thế......" Ngô Dục do dự.
Đường Dịch đâu đợi ông nới lỏng, thấy ông hơi do dự, liền lập tức nói: "Vậy tiểu tử đi đây nhé? Về sẽ mua rượu ngon cho ngài!"
Nói xong, chạy vèo một cái đã mất dạng.
---❊ ❖ ❊---
Cưỡi ngựa ra khỏi thung lũng, Đường Dịch cùng sáu người bọn họ cộng thêm Quân Hân Trác, hướng về phía Thái Nguyên mà đi.
Phạm Thuần Lễ không nhịn được mà cà khịa: "Ngươi đúng là kiên nhẫn thật, dỗ dành lão già Ngô kia cứ như dỗ trẻ con vậy."
Đường Dịch bĩu môi: "Ngươi biết cái gì! Già rồi cũng như trẻ con, đừng quản bao nhiêu tuổi, cứ có tuổi rồi là không chịu nổi mấy đứa nhỏ nài nỉ đâu."
"Không thì, sao cha ngươi đối với ta, còn thân hơn đối với ngươi vậy?"
"Nói nhảm!" Phạm Thuần Lễ không chịu. "Đó là cha ta, đương nhiên là thân với ta rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Dọc đường vừa đi vừa cười nói, hơn nửa canh giờ sau đã tới thành Thái Nguyên.
Thái Nguyên nằm giữa dãy Thái Hành Sơn hùng vĩ và dãy Lữ Lương, vị trí nằm ở một dải bồn địa đứt gãy xuyên suốt nam bắc Sơn Tây. Phía nam thông Quan Lũng, phía bắc cản đất Liêu, tây bắc có thể thẳng tới nơi giao cắt giữa Tống và Hạ, phía đông chính là đồng bằng Hoa Bắc phì nhiêu màu mỡ.
Là trọng trấn Tây Bắc, Thái Nguyên từ xưa tới nay là nơi tụ hội của binh lính và thương nhân, là một trong những quân sự yếu địa quan trọng nhất của Đại Tống ở Tây Bắc.
Kể từ sau khi vượt qua Thái Hành Sơn, Đường Dịch và những người khác dọc đường đi tới, đập vào mắt đều là cảnh sắc thương mang của Tây Bắc, khác với những vùng núi sông gấm vóc của Trung Nguyên, mang thêm vài phần cảm giác rộng lớn bao la. Mà các châu huyện dọc đường, bất kể là dân số hay mức độ phồn hoa, thì vẫn không thể so với các châu của Trung Nguyên.
Thế nhưng, thành Thái Nguyên lại khác.
Bức tường thành cao ba trượng nguy nga vây quanh một tòa thành khổng lồ, vô cùng trang nghiêm. Vào trong thành, càng là tiếng người ồn ào náo nhiệt, người qua lại đông đúc như dệt.
Tống Khải nhìn thấy vô cùng mới lạ, "Cũng không giống lắm nhỉ?"
Biện Kinh tuy nhộn nhịp hơn Thái Nguyên nhiều, thế nhưng, lại không giống như ở đây phóng khoáng đến vậy.
Đúng vậy, chính là phóng khoáng!
Vừa vào thành, cái phong tình độc đáo của Tây Bắc đã in sâu vào đầu óc của đám người.
Biện Kinh chín mươi chín phần trăm đều là người Hán, thi thoảng nhìn thấy vài kẻ man di ăn mặc kiểu Khiết Đan, cũng đều là lính Liêu ở sứ quán Đại Liêu ra phố dạo chơi.
Ở đây, người Hán không ít, kẻ ăn mặc kiểu Khiết Đan đầu trọc áo da cũng không ít. Mà nhiều hơn cả, lại chính là người Đảng Hạng.
Đường Dịch thậm chí còn nhìn thấy vài người Cao Xương tóc xoăn mắt xanh.
Cả thành Thái Nguyên giống như một nồi lẩu thập cẩm đa dân tộc, ngay cả những cửa tiệm hai bên đường đều có nét đặc sắc riêng, nhìn qua là biết không phải kiến trúc kiểu Hán.
Phạm Thuần Lễ hồi nhỏ từng theo Phạm Trọng Yêm đến Tây Bắc, giải thích với mọi người: "Ở đây đừng nhìn là quân trấn, nhưng Đại Liêu với chúng ta đã mấy chục năm không có chiến sự, hướng tấn công chủ lực của Tây Hạ cũng là ở phía Vĩnh Hưng quân lộ bên kia. Cho nên, Thái Nguyên hiện tại, ba nước từ lâu đã hình thành sự ngầm hiểu, trở thành nơi tụ tập thương mại của ba vùng, người di dân của Cao Xương, Hắc Hãn cũng đều đến đây trao đổi hàng hóa."
Đinh Nguyên nói: "Vậy cũng không đến mức nhiều kẻ man di thế chứ?"
Đường Dịch cười nói: "Đừng nói bậy, man di gì mà man di? Thương nhân là số ít, phần nhiều vẫn là bách tính. Tuy không cùng tộc với bọn ta, nhưng cũng là dân Tống không thể nghi ngờ."
---❊ ❖ ❊---
