Phía tây Vân Châu, toàn là phong cảnh nơi biên ải, vạn dặm cát bay, vô biên vô tận không sao kể xiết.

Đó là một thế giới khác, một nền văn minh Tây Vực rực rỡ vẫn chưa bị chôn vùi dưới cát vàng.

Gần rìa đại mạc cạnh Vân Châu, giữa những con đường cát vàng bay mịt mù, một đội nhân mã từ phía tây đi tới. Ban đầu chỉ là vài chấm nhỏ mờ ảo trên đường chân trời, chẳng bao lâu đã tới trước mắt. Tiếng vó ngựa rầm rập đạp qua, tung lên bụi mù ngập trời.

Số người trong đội ngựa chỉ khoảng hai ba mươi kỵ, ở nơi đại mạc thổ phỉ hoành hành thì chẳng tính là nhiều.

Thế nhưng, tuy ai nấy đều đeo khăn che mặt, che khuất miệng mũi dung mạo, nhưng chỉ cần nhìn dáng người là biết, đây là một đám tinh binh tráng sĩ, không dễ đụng vào.

Mắt thấy sắp ra khỏi phạm vi đại mạc, một trong hai nữ tử duy nhất trong đội kéo khăn che mặt chắn cát xuống, lộ ra một dung nhan kiều diễm quyến rũ.

Vừa quất ngựa giơ roi, vừa chỉ về hướng nam kêu lên: "Từ đây đi về phía nam trăm dặm chính là Đại Hà, qua sông là tới thảo nguyên nơi quân đội Nam triều đang ẩn náu, công tử không tiện đường ghé qua xem một chút sao?"

Một nam tử vạm vỡ bên cạnh nghe vậy, cũng kéo khăn che mặt xuống, nhìn về phía nam một cái. Ngay lập tức không nhịn được mà rùng mình, nói với nữ tử kia: "Đừng có hại ta! Tới đó để mà bị mắng à."

"Ha ha ha ha", mọi người nghe tiếng cười lớn.

"Còn dám mở miệng, Ngô lão tướng công bị ngươi vứt lại trên thảo nguyên nửa năm nay, đoán chừng lão già đó bây giờ ngày ngày ba bữa, sáng trưa chiều đều phải mắng chửi một trận Đường kẻ điên!"

Nam tử bĩu môi: "Ai mà biết đi một chuyến lại là nửa năm? Nếu biết trước, đã gửi thư cho lão tướng công, để lão tự về rồi!"

"Về á? Lão không đích thân xách ngươi về Đại Tống, sao chịu về chứ!?"

Không sai.

Đội nhân mã này, chính là Đường Dịch và Vi Kỳ Cách cùng những người khác. Mà nam tử đang nói chuyện kia, cũng chính là Đường kẻ điên đã đi Tây du gần nửa năm nay.

Nửa năm trước, Đường Dịch để Tiêu Xảo Ca ở lại Vân Châu đoàn tụ với Tiêu mẫu, bản thân thì dẫn theo Lý Kiệt Ngọa, Phan Việt, Tống Khải, Bàng Ngọc, Tiện Thuần Lễ cùng những người khác, do Vi Kỳ Cách dẫn đường, hướng về phía tây tìm kiếm nguồn quặng crom-sắt.

Chỉ có điều, Đường Dịch không ngờ tới, chuyến đi này lại kéo dài nửa năm, hầu như đi khắp toàn bộ Tây Vực.

Dọc từ Vân Châu đi về phía tây bắc, qua Thượng Kinh đạo của Đại Liêu, đi thẳng tới bộ tộc Niêm Bát Cát, rồi rẽ đường về hướng nam vào Hắc Hãn, Tây Châu Hồi Hột, cuối cùng lại trở về Đại Liêu.

Có thể nói, nửa năm nay, Đường Dịch không những đi khắp Tây Vực, thậm chí còn ăn no cát của Tây Vực nữa.

Người ta nói gió lạnh phương bắc như dao, gió ấm phương nam như bông. Vậy gió cát tây bắc là gì? Chính là cái dũa sắt chết tiệt!

Từ lúc xuất phát vẫn còn là dáng vẻ thư sinh da trắng thịt mềm, bị gió cát mài giũa nửa năm, đã biến thành kẻ thô kệch vừa đen vừa ráp rồi.

Còn như Tống Khải và mấy người bọn họ, vốn dĩ đã chẳng trắng trẻo gì, lần này càng giống "hộ vệ" hơn.

Đố kỵ liếc nhìn Vi Kỳ Cách và Quân Hân Trác một cái, phụ nữ về phương diện này quả là kỳ diệu, lúc nào cũng tìm được cách bảo dưỡng, nửa năm gió thổi nắng thiêu, vậy mà không để lại chút dấu vết nào trên người hai người phụ nữ này.

"Thật không qua xem sao?" Tống Khải lại hỏi một câu.

Đường Dịch lắc đầu như trống bỏi: "Không đi! Đằng nào cũng sắp về rồi, muốn chịu mắng thì dồn lại một thể đi."

Mấy người nhìn nhau lắc đầu, cứ chờ xem kịch hay đi!

Quan nhị phẩm của Đại Tống, Cấp sự trung đương triều, bị Đường Dịch vứt lại ở Đại Liêu hơn nửa năm trời, không ai tìm, cũng không ai hỏi, lão già họ Ngô nếu không mắng hắn tơi bời hoa lá thì mới là lạ!

Tuy nhiên, không đi cũng tốt, nửa năm bôn ba vất vả, mắt thấy Vân Châu đã ngay trước mắt, không ai muốn vì xem Đường Dịch bị ăn quả đắng mà phải đi vòng thêm một đoạn đường nữa.

Để sớm ngày chân đạp đất bằng, lại tận hưởng hơi ấm nhân gian, Đường Dịch cùng những người khác ngày đêm không nghỉ, hai ngày sau đã quay lại thành Vân Châu.

Điều khiến Đường Dịch ngạc nhiên là, người đón hắn không chỉ có Tiêu Xảo Ca, ngay cả hai anh em Tiêu Dự, Tiêu Hân cũng ở đó.

"Các ngươi, sao các ngươi vẫn còn ở Vân Châu?"

Trước phủ Đột Cát Đài, Đường Dịch giao ngựa cho hạ nhân, vừa được mọi người vây quanh tiến vào phủ, vừa nghi hoặc hỏi: "Ở lại Vân Châu lâu thế này, không sợ người ta nghi ngờ sao?"

Tiêu Hân trêu chọc nói: "Còn dám nói chúng ta? Ngươi là đi tìm mỏ, hay là đi đào mỏ đấy!? Đi một chuyến nửa năm, nếu không phải thi thoảng có tin tức truyền về, còn tưởng ngươi chết trong đại mạc rồi chứ!"

"Phi phi phi, tam ca cái miệng thối!" Tiêu Xảo Ca không chịu, nói. "Chẳng may mắn gì cả!"

"Được rồi được rồi, ta miệng thối, ta miệng thối!" Tiêu Hân cạn lời đáp. "Đường ca ca của muội cuối cùng cũng về rồi, muội là lớn nhất được chưa?"

Tiêu Xảo Ca liếc hắn một cái, nhưng chẳng có chút sát thương nào, niềm vui khó lòng che giấu, lại khiến cái liếc mắt đó biến đổi hương vị hoàn toàn.

Vừa giúp Đường Dịch phủi bụi cát trên người, vừa hơi oán trách nói: "Sao lại đi lâu thế..."

Trong lòng Đường Dịch ấm áp, người nhớ thương hắn nhất nửa năm qua, có lẽ chính là Tiêu Xảo Ca.

"Thì đi tìm mỏ mà."

"Tìm được không?"

"Tìm được rồi."

Tiêu Xảo Ca oán khí càng sâu: "Nếu không tìm được, có phải là vẫn không chịu về không? Trễ tràng không về, hại mọi người lo lắng."

"Là muội lo lắng thì có?" Tiêu Hân châm chọc. "Ta thì chưa bao giờ lo lắng cả."

Tiêu Xảo Ca hậm hực liếc ngang Tiêu Hân một cái, cũng chẳng thèm để ý tới hắn, tiếp tục nói chuyện với Đường Dịch.

"Khó tìm lắm sao?"

"Ờ..." Đường Dịch lúng túng. "Không khó tìm..."

Thực ra, chính vì quá dễ tìm, hắn mới chậm trễ không trở về.

Hắn biết phía tây bắc có quặng crom-sắt phong phú, nhưng không ngờ, đi khỏi Vân Châu chưa đầy nửa tháng, đã để hắn tìm thấy ở nơi giữa Thượng Kinh đạo của Đại Liêu và bộ tộc Niêm Bát Cát.

Mỏ lộ thiên, đủ cho hắn khai thác vài trăm năm.

Dễ dàng đạt được mục đích như vậy, Đường Dịch cũng không ngờ tới. Cảm thấy cứ thế về thì hơi đáng tiếc, đằng nào cũng đã ra ngoài, chi bằng tiện thể thám thính con đường thương mại Tây Vực luôn, thế là...

Đám người bọn họ liền tới Hắc Hãn, Hồi Hột dạo một vòng lớn.

Tiêu Hân, Tiêu Dự nghe xong, tên này hóa ra không phải đi tìm mỏ, mà là chơi một vòng lớn mới về, tức đến mức muốn đá chết hắn. Tiêu Xảo Ca càng không chút dấu vết, véo mạnh vào cánh tay Đường Dịch một cái.

"Thật sự đáng ghét!" Tiêu Hân kêu lên. "Uổng công chúng ta mạo hiểm khổ sở chờ ngươi mấy tháng! Hóa ra ngươi ở bên ngoài phong lưu, vui vẻ quên cả đường về."

"Chờ ta?" Đường Dịch nhíu mày. "Các ngươi chậm trễ không về Đại Định, chính là vì chờ ta? Chờ ta làm gì? Có chuyện gì gấp gáp, bắt buộc phải nói trực tiếp sao?"

Tiêu Hân nói: "Chúng ta mới không muốn chờ ngươi! Là gia mẫu muốn gặp ngươi một lần."

"Tiêu mẫu?" Đường Dịch càng thêm mơ hồ. "Lệnh đường sao lại nhớ tới muốn gặp ta?"

Tiêu Hân cười bỉ ổi nhìn Tiêu Xảo Ca một cái: "Muội muội ta dù sao cũng là cốt nhục nhà họ Tiêu, là khúc ruột trên người mẫu thân, cứ như vậy không rõ ràng bị ngươi dụ dỗ mất rồi, thế nào cũng phải để lão nhân gia nhìn xem con rể có vừa ý hay không chứ?"

"Tam ca!" Tiêu Xảo Ca thẹn thùng dậm chân. "Còn lấy muội ra nói đùa, muội, muội sẽ không thèm để ý tới huynh nữa!"

"Ha ha."

Tiêu Hân chỉ Xảo Ca: "Xem kìa, còn biết xấu hổ cơ đấy!"

Tiêu Xảo Ca tức nghẹn, làm bộ muốn đánh, Tiêu Hân tránh đi: "Dữ dằn quá! Đanh đá thế này, coi chừng Đường ca ca của muội không cần muội nữa!"

"Huynh đứng lại đó!"

"Không đứng!"

Đường Dịch cứ cười hì hì như vậy, nhìn hai anh em đuổi theo trêu đùa nhau.

Đợi hai người chạy xa rồi, Đường Dịch mới nói với Tiêu Dự: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Tiêu Dự bĩu môi: "Mẫu thân tâm tư kín đáo, đâu phải bọn ta đoán ra được? Ngươi gặp rồi chắc là biết thôi."

Đường Dịch thầm nghĩ, không lẽ thật sự là nhạc mẫu xem mắt con rể đấy chứ?

(Còn tiếp.)