Một con ếch và hai mái chèo, đây là chiếc huy hiệu độc quyền của SBS.

SBS chính là Đội Đặc nhiệm Thuyền chiến trực thuộc Thủy quân lục chiến Hoàng gia Anh.

Cao Dương từng chạm trán với người của SBS, một xạ thủ chính xác đã suýt lấy mạng anh. Nếu không nhờ vận may, người nằm lại lần đó đã là anh rồi.

Cao Dương có thể sống sót sau trận chiến với người của SBS tại Somalia, nhờ vào hai yếu tố tất yếu không thể thiếu: một là anh đã may mắn thắng cược trong động tác lăn người với tỉ lệ sống chết chia đều năm mươi, hai là sau khi thắng cược, anh đã dùng tài thiện xạ của mình để kết liễu đối thủ.

Cho đến tận bây giờ khi nhớ lại trận chiến đó, Cao Dương vẫn còn toát mồ hôi lạnh. Tay xạ thủ chính xác bị anh hạ gục kia có kỹ năng bắn súng chưa đến mức khiến người ta kinh ngạc, nhưng tốc độ bắn nhanh đến mức mà trong suốt sự nghiệp chiến đấu của anh, đây là lần duy nhất anh từng chứng kiến.

Dù là kẻ chiến thắng, Cao Dương vẫn luôn dành sự kính trọng cho đối thủ bại trận kia. Xuất thân từ SBS thì không có kẻ yếu, dù đứng ở lập trường nào đi chăng nữa, điều này bắt buộc phải thừa nhận. Hơn nữa, đối thủ giao chiến với anh lúc đó tuổi tác đã khá lớn, nếu đối phương trẻ hơn vài tuổi, Cao Dương cũng chẳng dám chắc người sống sót vẫn sẽ là mình.

Ngay từ khi người đàn ông đội mũ quả dưa bước vào, Cao Dương đã có thể khẳng định anh ta là một quân nhân, nhưng anh không ngờ người tới lại là người của SBS.

Người ngạc nhiên không kém chính là Gary. Sau khi nhìn chiếc huy hiệu trên bàn, Gary nhướng mày, rồi kinh ngạc nói: "SBS? Hiếm thấy đấy. Cậu là người của SBS, vậy thì Peyton đáng lẽ rất dễ dàng giúp cậu tìm được việc chứ."

Không đợi đối phương trả lời, Gary đã giơ tay ngăn người đàn ông đội mũ quả dưa lại, rồi quay sang Cao Dương nói: "Peyton là một người bạn của tôi, anh ấy chuyên giúp một số công ty PM tìm kiếm nhân viên phù hợp, ví dụ như Tập đoàn Thiết giáp. Anh ấy cũng giúp các quân nhân xuất ngũ hoặc những người có sở trường đặc biệt tìm việc làm. Ví dụ như vị trước mắt chúng ta đây."

Nói xong, Gary vẻ mặt áy náy nói với Cao Dương: "Tôi cần giải thích với ngài một chút. Vị tiên sinh này tìm đến tôi vì muốn có một công việc. Với kinh nghiệm từ SBS của anh ta, việc tìm một công việc vốn rất dễ dàng. Nếu anh ta không thể tìm được việc phù hợp ở chỗ Peyton, thì có nghĩa là công việc của Peyton không phù hợp với anh ta. Tình huống này chỉ có thể giải thích một vấn đề: đó là anh ta đang cần tiền gấp. Anh ta cần một khoản tiền lớn, một nguồn thu nhập ổn định lâu dài không thể đáp ứng được nhu cầu của anh ta."

Gary quay sang nhìn người đàn ông đội mũ quả dưa, trầm giọng nói: "Tôi nói đúng chứ?"

Người đàn ông đó gật đầu, trầm giọng đáp: "Phải."

Gary nhún vai, nói với Cao Dương: "Tiếp theo chúng ta có thể phải bàn về những chuyện khá riêng tư. Nếu ngài cho rằng mình có thể đáp ứng được yêu cầu của vị tiên sinh này, ngài có thể ở lại nghe, còn nếu thấy không cần thiết, ngài cứ việc rời đi, tôi rất mong đợi lần ghé thăm tới của ngài."

Cao Dương mỉm cười: "Chúng tôi cần nhân tài. Tôi rất hứng thú muốn nghe yêu cầu của vị tiên sinh này."

Gary cười lớn: "Rất tốt. Sự hợp tác thường đạt được một cách tình cờ như vậy đấy. Các vị đều là người trong ngành, tôi tin rằng các vị đều hiểu quy tắc. Bất kể lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện gì, xin đừng mang những gì nghe được ra khỏi căn phòng này, không vấn đề gì chứ?"

Cao Dương phất tay: "Đây là tố chất cơ bản, ngài không cần phải nhắc tôi."

Gary hài lòng gật đầu, rồi mỉm cười với người đàn ông đội mũ quả dưa: "Chào anh, xin lỗi đã để anh phải chờ lâu. Mời anh giới thiệu sơ qua về bản thân để chúng ta thuận tiện trò chuyện tiếp theo."

"Tôi tên là James McLean, sinh năm 1970. Năm 1988 gia nhập Hải quân Hoàng gia Anh, năm 1992 gia nhập Đội Đặc nhiệm Thuyền chiến. Năm nay tôi giải ngũ, tính đến nay đã được năm tháng."

Lời tự giới thiệu của James McLean rất ngắn gọn. Cao Dương cứ ngỡ anh ta sẽ nói chi tiết hơn, nhưng James McLean vừa dứt lời đã mím chặt môi, rõ ràng là đã giới thiệu xong rồi.

Điều khiến Cao Dương cảm thấy thắc mắc là thời gian huấn luyện và phục vụ của SBS dài đến mức kinh người, thông thường phải năm mươi tuổi giải ngũ mới là bình thường. Tính ra James McLean mới bốn mươi bốn tuổi, nếu ở đơn vị khác thì hoặc là đã làm sĩ quan, hoặc là đã giải ngũ từ lâu. Nhưng ở SBS, anh ta vẫn đang ở độ tuổi sung sức nhất. Việc giải ngũ ở tuổi bốn mươi bốn chỉ có một khả năng duy nhất là bị buộc phải giải ngũ. Chỉ không biết là do phạm sai lầm nghiêm trọng nên bị đá ra ngoài, hay vì lý do nào đó không thể không chọn giải ngũ, ví dụ như cơ thể bị tổn thương nặng.

Gary rõ ràng cũng nhận ra sự bất thường của James McLean, ông bình thản hỏi: "Tại sao anh lại giải ngũ sớm như vậy?"

James McLean mím môi, hạ giọng: "Nhất định phải nói sao?"

Gary vẻ mặt tiếc nuối: "E là vậy. Nếu anh thuộc đơn vị khác thì tôi đã không hỏi, nhưng anh là người của SBS, nên tôi bắt buộc phải hỏi."

James McLean hít sâu một hơi rồi thấp giọng đáp: "Cách đây không lâu, trong một cuộc diễn tập đạn thật, tôi đã phạm sai lầm, khiến hai người anh em thiệt mạng, bản thân tôi cũng bị thương nặng. Sau khi dưỡng thương xong, tôi liền giải ngũ."

Cao Dương không khỏi thở dài. Làm lính thì chắc chắn phải diễn tập, mà đã là diễn tập đạn thật thì khó tránh khỏi tai nạn. Với một đơn vị như SBS, cường độ diễn tập còn cao hơn và cực kỳ thường xuyên, nên khó lòng tránh khỏi rủi ro. Ngay cả trong huấn luyện tân binh của các đơn vị đặc nhiệm, việc có người chết cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.

Nhưng với một đơn vị như SBS, một tai nạn diễn tập khiến hai người thiệt mạng, một người bị thương nặng thì lại là chuyện khác. Đây là một sự cố đặc biệt nghiêm trọng. Hơn nữa, chắc chắn James McLean đã phạm sai lầm vô cùng nghiêm trọng, mà những người mà James McLean gián tiếp gây ra cái chết chắc hẳn phải là lính kỳ cựu. Nếu là tân binh, chắc anh ta đã nói rõ rồi.

"Sự cố gì?"

Gary dường như có thói quen hỏi đến tận cùng. Điều này cũng dễ hiểu, ông là người trung gian, nếu muốn tiến cử ai đó thì không thể không biết gì về họ rồi cứ thế giới thiệu được.

Gương mặt James McLean lộ vẻ vô cùng đau đớn. Anh không cúi đầu, nhưng chiếc mũ quả dưa trong tay phải đã bị bóp méo mó. Sau một hồi im lặng, James McLean lắc đầu, trầm giọng: "Tôi không muốn nói."

Gary suy tư một lát rồi trầm giọng nói: "Được rồi, chuyện đó tôi sẽ không hỏi nữa, anh có quyền giữ bí mật cho riêng mình. Nhưng tôi cần biết liệu anh còn vướng bận hay liên quan gì đến SBS không, anh đã hoàn toàn giải ngũ rồi chứ?"

James McLean gật đầu, trong mắt thoáng hiện lên một tia đau đớn khó lòng nhận ra, gương mặt nghiêm nghị đáp: "Vâng, hoàn toàn giải ngũ, không còn bất kỳ liên quan nào nữa."

Gary chỉ vào tay trái của James McLean, hạ giọng hỏi: "Anh nói mình bị thương, xin hỏi tay anh có vấn đề gì không? Ngoài ra, anh còn có chấn thương nào không thể phục hồi, hay tình trạng thương tật nào ảnh hưởng đến chức năng cơ thể không?"

James McLean giơ cánh tay trái lên, co quắp lơ lửng giữa không trung. Năm ngón tay trái xòe ra nhưng trông như đang nắm hờ một thứ gì đó. Anh thấp giọng: "Cánh tay tôi chỉ có thể duỗi đến mức này, các ngón tay cũng vậy. Sức lực cũng bị ảnh hưởng. Tôi không biết diễn tả bằng số liệu chính xác thế nào, nhưng chỉ còn bằng một nửa sức lực tay phải thôi."

Cao Dương thầm tính toán. Mức độ duỗi tay của James McLean, nếu người bình thường là mười phần thì anh ta tối đa chỉ được bảy phần. Còn về ngón tay thì cũng chỉ mở ra được khoảng sáu, bảy phần so với người bình thường.

Cao Dương thầm thở dài trong lòng. Đối với một người lính, James McLean quả thực đã coi như bị tàn phế một nửa. Tuy tay trái chỉ là tay phụ, nhưng tình trạng của James McLean vẫn gây ảnh hưởng cực lớn đến tác chiến, gọi là tàn phế một nửa cũng không quá lời.

Trong lòng cảm khái nhưng ngoài mặt thì không được để lộ, Cao Dương không đợi Gary hỏi, đột nhiên lên tiếng: "Ông McLean, khi còn trong quân đội, ông đảm nhiệm chức trách gì?"

Cao Dương quan tâm điều này nên hỏi thẳng luôn. James McLean không chút do dự đáp: "Đột kích thủ, chuyên về lặn, nhảy dù ở độ cao thấp, trung bình và cao, phá hoại dưới nước, trinh sát ven bờ, thông tin liên lạc nhanh, điều khiển xuồng máy và các loại tàu thuyền cỡ nhỏ."

James McLean chỉ nêu vài kỹ năng mà binh lính bình thường không được tiếp xúc. Còn các kỹ năng cơ bản của bộ binh như xạ kích, hành quân đường dài, ngụy trang ẩn nấp… thì anh ta không cần nói và cũng chẳng buồn nhắc đến. Với tấm biển hiệu vàng ròng SBS này, thì những kỹ năng cơ bản đó chắc chắn đã thuộc hàng tinh hoa trong tinh hoa, nếu không thì anh ta đã chẳng thể lọt vào được SBS.

Gary mỉm cười gật đầu, nói lớn: "Anh đã nói vậy thì tôi không cần hỏi thêm nữa. Nào, ông McLean, bây giờ đến vấn đề mấu chốt: Anh muốn bao nhiêu tiền?"

James McLean không chút do dự: "Ba trăm nghìn bảng Anh!"

Anh thốt ra ngay lập tức, không chút do dự. Rõ ràng James McLean đã suy nghĩ về con số này rất lâu, đây là hạn mức thấp nhất của anh rồi.

Ba trăm nghìn bảng Anh, đối với Cao Dương hiện tại mà nói chỉ là một món tiền nhỏ, anh chẳng buồn liếc mắt nhìn. Nhưng ba trăm nghìn bảng Anh có thực sự là một món tiền nhỏ không?

Đại đa số mọi người cả đời cũng không kiếm nổi ba trăm nghìn bảng Anh trong một lần. Khi Cao Dương mới vào nghề, lý tưởng của anh chỉ là tiết kiệm được một trăm nghìn đô la Mỹ mỗi năm. Thời buổi này, tiền không hề dễ kiếm, ngay cả làm lính đánh thuê bán mạng cũng chẳng dễ dàng gì.

Gary cười khổ, hỏi James McLean: "Nhất định phải là khoản thu nhập một lần đủ ba trăm nghìn bảng Anh sao?"

James McLean thở dài, chỉ gật đầu đáp.

Gary cũng thở dài, vẻ bất đắc dĩ: "Ông McLean, e rằng mục tiêu của anh không dễ đạt được. Theo con đường bình thường, tôi không có công việc nào đáp ứng được yêu cầu của anh. Tình trạng của anh thích hợp nhất là làm PM, nhưng trong ngành PM không có quy tắc ứng trước tiền lương, chưa bao giờ có."

James McLean nghiến răng, trầm giọng: "Tôi có thể làm bất cứ việc gì, việc gì cũng được!"

Gary lắc đầu, cười khổ: "Dù ông có sẵn sàng nhận những công việc có tính nguy hiểm cực cao, thì tôi dự tính cũng phải mất ít nhất nửa năm mới kiếm được ba trăm nghìn bảng Anh. Còn những công việc có thể nhận ngay ba trăm nghìn bảng Anh trong một lần… rất tiếc, loại công việc đó cực kỳ hiếm, phải cần cơ duyên, mà ở đây hiện tại tôi không có công việc như vậy cho ông."

Cao Dương biết đã đến lúc mình lên tiếng. Anh nhìn James McLean, nghiêm túc nói: "Tôi có thể cung cấp một công việc, và nó hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu của ông."

Gary mỉm cười: "Thấy không, đây chính là lý do tôi mời các vị ở lại. Có những việc, cơ hội chuyển mình cứ thế xuất hiện một cách bất ngờ như vậy đấy."

Cao Dương gật đầu, nhưng ngay sau đó, anh nhìn James McLean, nghiêm túc hỏi: "Ông McLean, tôi cần hỏi lại ông một lần nữa: Ông có thể làm được những gì?" (Còn tiếp.)