Lúc Cao Dương và Brian chia tay nhau là vào khoảng chín giờ sáng, còn chuyến bay của Cao Dương khởi hành vào tầm hơn năm giờ chiều.

Xét về thời gian, Cao Dương thấy lẽ ra anh có thể đến Odessa gần như cùng lúc với Brian, nhưng điều này có một tiền đề: Brian phải tự lái xe đến Odessa.

Đường sá ở Ukraine không quá tệ, chắc chắn là tốt hơn nhiều so với ở châu Phi. Từ Kiev đến Odessa có đường cao tốc, nhưng con đường này đã ít nhất mười năm nay không được bảo trì, sửa chữa tử tế một lần nào.

Khoảng cách từ Kiev đến Odessa chừng bảy trăm cây số, cộng thêm tình trạng đường sá tồi tệ, Cao Dương nghĩ có khi anh lại đến Odessa trước Brian, đến cái nơi mà Yalipin tiện miệng nói bừa kia để chờ đợi Brian.

Thế nhưng lúc xuất phát từ Kiev thời tiết vẫn tốt, đến khi bay vào không phận cách Odessa không xa, thời tiết lại trở nên tồi tệ. Đến lúc Cao Dương ra khỏi sân bay, lái xe đi về phía nơi Yalipin đã nói thì trời đã bắt đầu đổ mưa.

Từ sân bay đến cái mũi đất mà Yalipin nhắc tới còn vài chục cây số nữa. Sau khi xuất phát, cơn mưa nhanh chóng nặng hạt, rồi biến thành một trận mưa xối xả.

Trời đã tối hẳn, mưa cực lớn, đến mức cần gạt nước dù bật hết cỡ cũng không gạt kịp nước trên kính chắn gió, khiến tầm nhìn luôn rất mờ mịt. Di chuyển trên con đường có cơ sở hạ tầng kém cỏi này, thậm chí còn không nhìn thấy nổi vạch kẻ đường ở giữa.

Reblov đang lái xe với tốc độ cực chậm. Anh ngồi thẳng người, cố căng mắt nhìn con đường phía trước, nhưng vẫn không thể tăng tốc được. Còn Cao Dương ngồi ở ghế phụ, dáng vẻ đang trầm tư suy nghĩ.

Reblov cuối cùng không nhịn được, hạ thấp giọng: "Thưa ông, mưa lớn quá, đi đường thế này rất nguy hiểm. Chúng ta có nên dừng lại, đợi mưa ngớt rồi đi tiếp không?"

Cao Dương ngẩng đầu lên, nhìn ra bên ngoài một chút rồi khẽ nói: "Không sao, cứ tiếp tục đi. Nếu thấy nguy hiểm thì đi chậm lại một chút."

"Nhưng thưa ông..."

Cao Dương nhìn Reblov, rồi ôn tồn bảo: "Nếu tôi chưa đưa ra mệnh lệnh rõ ràng, anh có thể hỏi tôi. Nhưng một khi tôi đã ra lệnh, thì cứ thế mà chấp hành. Rõ chưa?"

"Rõ, thưa ông."

Cao Dương lại cúi đầu xuống, trầm giọng hỏi: "Reblov, hỏi anh một vấn đề này. Khoảng cách đường thẳng từ điểm A đến điểm B là ba mươi cây số. Đại bác bố trí ở điểm A, điểm B là mục tiêu. Nếu muốn dùng đại bác oanh tạc điểm B thì phải làm thế nào?"

Reblov đáp ngay không chút do dự: "Câu hỏi này quá chung chung. Trước tiên anh phải biết tọa độ quan trắc và cao độ của sở chỉ huy hoặc trận địa pháo binh. Sau đó phải phái trinh sát pháo binh đi trinh sát mục tiêu, xác định tọa độ và cao độ của nó. Đợi trinh sát viên truyền dữ liệu tọa độ mục tiêu về, sở chỉ huy pháo binh mới tính toán ra các thông số xạ kích. Lúc đó phía trận địa mới có thể khai hỏa. Sau khi trinh sát pháo binh hiệu chỉnh và đánh giá hiệu quả xạ kích, bước tiếp theo đương nhiên là pháo kích liên tục hoặc thay đổi tọa độ."

Cao Dương gật đầu, rồi khẽ nói: "Nếu không có trinh sát viên thì sao? Dùng máy bay không người lái để trinh sát và đo khoảng cách, liệu có thay thế được vai trò của trinh sát viên không?"

Reblov lộ vẻ khó xử, đáp lớn: "Có trường hợp được, có trường hợp không. Việc dùng máy bay không người lái để quan sát, trinh sát mục tiêu, rồi nhận dữ liệu khai hỏa ngay lập tức thì phải là loại tiên tiến. Máy bay không người lái phải cùng hệ thống với hỏa pháo mới được. Loại hỏa pháo hiện đại có hệ thống điều khiển hỏa lực và tính toán đường đạn bằng máy tính thì dùng mới hiệu quả. Chứ nếu là pháo kiểu cũ, phải dựa vào con người để tính toán thông số xạ kích thì dùng máy bay không người lái thực sự không tiện bằng dùng trinh sát viên."

Cao Dương thở dài một tiếng, hỏi: "Thế à? Nếu tôi đưa cho anh một trung đoàn pháo D30, cộng thêm hai chiếc máy bay không người lái trinh sát, anh có thể thực hiện một đợt pháo kích chính xác không?"

Reblov suy tư chốc lát rồi gật đầu: "Cũng có thể. Nhưng cách này có nhược điểm rất lớn là phải bắn thử hiệu chỉnh nhiều lần mới có khả năng bắn trúng mục tiêu chính xác. Cho nên dùng để đối phó với mục tiêu cố định thì còn tạm được, chứ muốn sát thương sinh lực địch thì khá khó khăn. Hơn nữa, máy bay không người lái loại đó phải đủ lớn mới được. Máy bay không người lái loại nhỏ dù có thể bay xa đến thế, liệu tín hiệu điều khiển có truyền được xa như vậy không? Chưa kể nó phải là loại chuyên dụng cho trinh sát pháo binh, chứ máy bay không người lái thông thường thì không dùng được."

Cao Dương lắc đầu, dõng dạc nói: "Tôi có thể kiếm được máy bay không người lái trinh sát pháo chuyên dụng. Nhưng ngặt nỗi tôi chẳng có mục tiêu cố định nào để oanh tạc cả. Thôi bỏ đi, cứ thực tế một chút. Tôi cho anh hai trung đoàn pháo, anh phải có khả năng cung cấp hỏa lực yểm trợ cực kỳ chính xác cho tôi bất cứ lúc nào, có làm được không?"

Reblov đáp ngay không chút do dự: "Hai trung đoàn pháo? Đương nhiên là được, việc này có gì khó chứ?"

Cao Dương hắng giọng một tiếng, rồi nói lớn: "Vậy nếu toàn bộ người của hai trung đoàn pháo đó đều là mù chữ thì sao? Ừm, người giỏi toán nhất cũng chỉ đạt trình độ lớp ba tiểu học ở Ukraine thôi, tôi nghĩ chắc là được. Thôi, để cho chắc ăn, cứ tính theo trình độ lớp một tiểu học đi: chỉ biết cộng trừ chứ không biết nhân chia, ờ, là phép cộng trừ trong phạm vi một trăm."

Reblov vô cùng kinh ngạc: "Toàn là mù chữ? Người giỏi nhất cũng chỉ có trình độ lớp một tiểu học? Thế thì đánh đấm kiểu gì?"

Cao Dương thở dài, vô cùng bất đắc dĩ nói: "Thế là anh cũng bó tay rồi à? Vậy nếu tôi tìm cho anh vài người trợ giúp, anh nghĩ cần ít nhất bao nhiêu người thì mới vận hành nổi hai trung đoàn pháo đó?"

Reblov suy nghĩ chốc lát, rồi vẻ đầy khó xử: "Nếu, giả sử, giả sử những người ở hai trung đoàn pháo mà anh nói có khả năng cơ bản nhất, nghĩa là khi tôi đưa cho họ thông số xạ kích và tọa độ, họ có thể điều khiển đại bác chính xác, thì có lẽ, tôi cũng có thể khiến chúng vận hành bình thường, chỉ có điều tốc độ chắc chắn sẽ chậm hơn nhiều."

Cao Dương lập tức phấn chấn hẳn lên, reo lên: "Ồ, vận hành được à? Tốt lắm, nói xem anh định làm thế nào."

Reblov lớn tiếng đáp: "Đơn giản lắm, tất cả mọi việc tôi tự mình làm hết. Tôi sẽ tự thiết lập tọa độ trận địa, rồi đích thân làm trinh sát viên. Sau khi có được tọa độ mục tiêu, tôi sẽ tự tính toán thông số xạ kích, rồi truyền tất cả dữ liệu về. Sau đó, cứ để mấy tay pháo thủ mù chữ đó phụ trách nạp đạn và khai hỏa là được."

Cao Dương thở phào nhẹ nhõm, khẽ nói: "Tốt, tốt lắm. Điều kiện này chắc là đạt được. Huấn luyện bấy lâu nay, chẳng lẽ đến mức này mà họ cũng không nắm nổi sao."

Reblov rụt rè nói: "Còn chuyện này tôi muốn nói nữa, tôi rất rành pháo D30, nó không bắn xa được tới 30 cây số đâu, tối đa chỉ tầm mười mấy cây số thôi. Nếu khoảng cách gần hơn thì mọi việc sẽ đơn giản hơn chút nữa."

Cao Dương mỉm cười, dõng dạc nói: "Đúng vậy, D30 thì không được, nhưng pháo 152mm loại 2A65 thì được. Trong tay tôi đang có 36 khẩu pháo 152mm, mãi vẫn chưa dùng đến. Giờ thì hay rồi, tôi sẽ giao cho anh một trung đoàn pháo hạng nặng trước. Nếu anh thực sự làm được, tôi sẽ giao thêm cho anh vài trung đoàn nữa."

Reblov trợn tròn mắt, vô cùng ngạc nhiên: "Giao cho tôi một trung đoàn pháo hạng nặng? Mà lại bắt tôi tự tay làm hết mọi việc kỹ thuật ư? Anh nói thật đấy à?" (Còn tiếp.)