Chiến trường rơi vào giai đoạn giằng co bất đắc dĩ.
Ép lính đánh thuê đi đánh trận rõ ràng là chịu chết, có đưa bao nhiêu tiền cũng chẳng ai làm, nên đám người lái xe tăng và xe bọc thép không chịu lên trận. Còn nếu dùng bộ binh thuần túy tấn công, pháo của Băng Đầu Lâu đang chờ sẵn họ.
Không chịu mất mạng là lẽ thường, nhưng đã nhận tiền mà thấy tình thế bất ổn liền rút lui thì chắc chắn không được. Bại trận buộc phải rút còn có thể nói là hợp tình hợp lý, nhưng khi cục diện chưa xấu đến mức bắt buộc phải rút mà đã rút, thì chủ thuê cũng không đời nào đồng ý. Thế nên, đám lính đánh thuê Nga và Kenya đang thực thi nhiệm vụ nguy hiểm cao độ kia cũng không hề rút lui.
Nếu cả hai bên trong cuộc chiến đều là lính đánh thuê, hoặc chủ lực là lính đánh thuê, thì một trận chiến trông có vẻ không thể thắng rơi vào bế tắc là chuyện hết sức bình thường. Một là bên mình có thay đổi gì đó để đánh bại đối phương, hai là chờ đối phương có biến động gì để đánh bại mình rồi rút lui.
Hiện tại, hai bên giao chiến đều đang chờ đợi mấu chốt để chiến thắng, và thật trùng hợp là thứ cả hai cùng chờ đợi đều là trực thăng.
Cao Dương chắc chắn muốn chiến thắng, nên không chỉ không rút lui, cậu còn không ngừng suy tính cách tấn công. Còn về phía người Anh, họ cũng muốn giành thắng lợi, đánh gục Băng Đầu Lâu, nên họ cũng không rút lui, thậm chí còn đang suy tính cách tấn công, làm sao để gây sát thương tối đa cho Băng Đầu Lâu.
Hai bên đều có ý chí chiến đấu mạnh mẽ, lại thêm hiện tại thế ngang tài ngang sức, bên nào cũng có quyết tâm giành thắng lợi, nên dù hai bên chưa thể bao vây đối phương, cũng chưa thể gây tổn thất nặng nề cho đối phương, cứ thế mà giằng co.
Ban ngày đối đầu, người Anh ở trong thành, còn Băng Đầu Lâu dựng trại trên bãi biển phía tây Gaisalei và trong rừng cây phía tây nam.
Trong lần tiếp xúc đầu tiên, sau khi bị hỏa lực ưu thế của đối phương làm cho giật mình, cả hai bên đều bắt đầu triển khai bố phòng có mục đích. Phía Băng Đầu Lâu dùng xẻng công binh điên cuồng đào hào chống tăng, còn người Anh thì điên cuồng đào hố tránh pháo. Dĩ nhiên, công sự cá nhân là thứ mà hai bên cứ rảnh rỗi không có việc gì làm là sẽ đào, bất kể sau này có dùng đến được hay không, nhưng thứ này nhất định phải có. Thế nên, chỉ trong nửa ngày, trên bãi biển đã bị đào bới đầy những cái hố.
Cao Dương sợ nhất là đêm xuống sẽ gặp địch tập kích. Trang bị tác chiến ban đêm của người Anh không những nhiều hơn Băng Đầu Lâu rất nhiều mà chất lượng còn tốt hơn hẳn. Băng Đầu Lâu chỉ có kính ngắm ánh sáng mờ trên RPG-7 là cung cấp được khả năng nhìn đêm ở mức độ nhất định, còn người Anh thì hầu như mỗi người đều có một chiếc kính nhìn đêm hồng ngoại và ánh sáng mờ.
Chính vì lo sợ địch tập kích ban đêm, Cao Dương đã bố trí các chốt gác vô cùng tỉ mỉ, cứ vài chục mét lại có một chốt. Tất cả thiết bị nhìn đêm của Băng Đầu Lâu đều được tận dụng, mỗi chốt gác ít nhất là ba người.
Sa mạc nóng lên nhanh mà hạ nhiệt cũng nhanh. Sau một ngày dài bị thiêu đốt, ngay khi trời tối hẳn, nhiệt độ nhanh chóng trở nên mát mẻ.
Cao Dương ở bìa rừng, dùng kính ảnh nhiệt gắn trên súng để giám sát trận địa của người Anh. Khoảng cách giữa cậu và người Anh đã bị kéo giãn ra gần một nghìn năm trăm mét, nhưng chiếc kính ảnh nhiệt lấy được từ Nhóm Lính Đánh Thuê Thiên Sứ vẫn hoạt động rất tốt. Trong kính nhìn đêm của cậu, thỉnh thoảng vẫn thấy có địch đang hoạt động. Còn kính nhìn đêm của người khác, ngay cả chiếc lớn nhất của Thôi Bột, giới hạn cũng chỉ khoảng một nghìn hai trăm mét là có thể phân biệt rõ ràng nguồn nhiệt hình người, muốn rõ hơn thì phải áp sát đến gần một nghìn mét.
Nếu súng của Cao Dương là súng bắn tỉa cỡ nòng lớn giống của Thôi Bột, nhìn thấy người thường xuyên xuất hiện trong ống ngắm, khéo cậu đã nổ súng bắn hạ vài tên rồi. Nhưng tầm bắn của súng cậu không đủ, đành dập tắt ý nghĩ này.
Lắp kính ảnh nhiệt lên súng của Thôi Bột thì tầm bắn đủ thật, nhưng ở khoảng cách một nghìn năm trăm mét, súng của Thôi Bột dùng để bắn người thì độ chính xác đã quá miễn cưỡng, không có ý nghĩa lớn gì, ngược lại có thể dẫn đến những trận chiến nằm ngoài kế hoạch. Thế nên, Cao Dương dứt khoát không gây chuyện, cứ bình tĩnh giám sát địch, không bị tập kích là được.
Công tác giám sát được thực hiện luân phiên, duy trì chế độ gác đôi: một người dùng kính nhìn đêm của Cao Dương giám sát trận địa người Anh, một người giám sát cự ly gần.
Đến mười hai giờ đêm, Gromilyov và Erin thay ca cho Cao Dương và Lý Kim Phương. Cao Dương tìm một chỗ, nằm vật xuống đất ngủ ngay.
Ban ngày nóng chết người, nhưng đêm khuya rồi lại hơi lạnh. Mặt đất trong rừng cũng là nền cát, mặc một bộ quần áo khô nhanh thoát khí tốt thì ban ngày còn thấy thoải mái, chứ nằm trực tiếp xuống đất thì đúng là chịu tội.
Cao Dương hơi đói, cũng hơi lạnh, nhưng vừa buồn ngủ vừa mệt nên cậu vẫn có thể ngủ được. Cậu vừa nhắm mắt chưa được bao lâu đã chìm vào giấc mơ, nhưng ngủ chưa được bao lâu, cậu đột nhiên nghe thấy một tràng tiếng súng dữ dội.
Cao Dương đang nằm trên đất, bị đánh thức, đầu óc còn chưa tỉnh táo hoàn toàn, theo bản năng lập tức lật người nằm sấp xuống đất, rồi nhanh chóng rút súng lục ra, mở chốt an toàn. Đợi cậu làm xong tất cả những việc này thì cũng đã hoàn toàn tỉnh táo, mà toàn bộ quá trình chỉ tốn chưa đầy một giây.
Tiếng súng pháo rất dữ dội, không chỉ có tiếng súng, còn kèm theo tiếng pháo máy liên hồi, nhưng nghe chừng âm thanh khá xa.
"Chỗ nào bắn súng! Chỗ nào đang bắn súng?"
Cao Dương hét lớn hai câu, Gromilyov đang giám sát liền nói lớn trong bộ đàm: "Đám khốn đó bắn súng trong thành đấy, chúng cố ý đấy, căn bản không phải tấn công, chỉ để làm chúng ta giật mình, đánh thức mọi người dậy thôi."
Cao Dương hằn học chửi thề hai câu, đóng chốt an toàn súng lục rồi cho lại vào bao, sau đó lật người nằm lại xuống đất. Đợi nằm xuống rồi, cậu mới nói trong bộ đàm: "Tam Pháo trả lời, tình hình chỗ cậu thế nào?"
Chu Chu cũng hậm hực nói: "Đám khốn kiếp này, lần này làm bọn ngủ đều giật mình tỉnh cả. Vừa chạy ra vị trí chiến đấu mới phát hiện là địch cố tình quấy rối giấc ngủ của chúng ta."
Cao Dương không nhịn được lại chửi thề hai câu, rồi nói: "Có qua có lại mới toại lòng nhau, đám ngu xuẩn này quên rồi, chúng ta cũng có pháo mà. Tam Pháo, đêm nay không ai được ngủ nữa, cứ cách một tiếng cho chúng một loạt đạn. Pháo phản lực, súng cối đều lên hết, cũng đừng bắn nhiều, hai ba mươi quả đạn là được. Tôi không tin chúng có thể chịu nổi với chúng ta, ngay cả khi người Anh không sợ, đám hải tặc kia cũng phải vỡ tổ!"
Chu Chu rất vui vẻ nói: "Được rồi, một tiếng một lần, ngủ nghê cái gì, cho chúng ngủ cái rắm! Chỗ chúng ta không giống chúng chỉ có tác dụng quấy rối, chúng ta đánh là đánh thẳng vào trại của chúng, nổ chết chúng luôn! Chỉ có một vấn đề, địch ở trong thành có khả năng sống chung với dân thường, ừm, cho phép ngộ sát không?"
Cao Dương suy nghĩ một lát rồi nói: "Dẹp đi, ngộ sát cái gì? Gaisalei toàn là hải tặc, kẻ nào chết cũng không oan uổng đâu. Ngộ sát ai? Vấn đề ngộ sát căn bản không tồn tại. Cậu không có ảnh vệ tinh về các khu vực chính mà địch chiếm đóng trong nội thành Gaisalei à? Cứ nhắm vào khu tập trung chính của chúng, có tọa độ là nổ, đừng quan tâm là người Anh hay hải tặc nữa, có thể nổ chết sạch đám khốn đó là tốt nhất! Cứ bắn đi, trước khi đạn được vận chuyển đến, chỉ cần để lại một cơ số là được."
Chu Chu cười hì hì: "Được rồi, cứ chờ xem nhé, chúng ta làm một trận pháo kích Gaisalei."
Sở dĩ trước đó không pháo kích Gaisalei là vì Cao Dương lo đạn pháo không đủ, pháo kích quy mô lớn không giải quyết được vấn đề mà lại quá lãng phí đạn dược. Dù sao cậu trong tay chỉ có pháo nhỏ, không thể như thời Thế chiến II dùng đại pháo biến một thành phố thành phế tích, nhưng giờ kẻ địch đã khiêu khích, Cao Dương hoàn toàn không ngại thử xem liệu dùng pháo nhỏ có thể oanh tạc lật tung một tòa thành nhỏ hay không.
Bị địch quấy rối như vậy, nhân viên trên trận địa pháo cũng đều đã vào vị trí. Cao Dương vừa ra lệnh xong, bên kia lập tức bắt đầu pháo kích, đạn tên lửa xèo xèo bắn ra.
Cao Dương thông báo cho tất cả chỉ huy, chiến sĩ trong bộ đàm để họ không phán đoán sai tình hình. Thấy Cao Dương làm xong những việc này, Thôi Bột lập tức kêu lớn: "Anh Dương, đằng nào cũng không ngủ được, ăn chút đêm được không? Dậy thu dọn cành cây, đốt lửa lên là chúng ta có thể ăn đêm rồi."
Cao Dương vốn dĩ vừa lạnh vừa đói, nghe lời đề nghị của Thôi Bột, cậu vung tay: "Thỏ, đào bếp đi, những người khác lấy bình 78 ra, đi gom cành cây gì đó, ăn đêm thôi."
Lương khô của Cao Dương và đồng đội là khẩu phần ăn cá nhân của quân đội Mỹ, loại này mua rất tiện, mà ăn cũng tiện, lại cung cấp đủ nhiệt lượng, nhưng mùi vị thì quá tệ, thực sự rất tệ. Nghe nói quân đội cố tình làm mọi thứ thật khó ăn là để tránh việc binh lính ăn hết khẩu phần được phát như món ăn vặt.
Thực tế thì, dù là khẩu phần ăn của quân đội nước nào cũng đều rất khó ăn, đằng nào thì Cao Dương cũng chưa từng được ăn món nào ngon.
Nhóm lửa, đổ nước vào hộp cơm của bình nước 78, cho bánh quy nén và sô-cô-la trong khẩu phần ăn cá nhân vào, đậy nắp lại đặt lên lửa bắt đầu nấu. Đợi nước sôi, những thứ bên trong đã thành dạng sền sệt, tuy mùi vị vẫn rất tệ, nhưng húp một ngụm, người nhanh chóng ấm lên.
Húp xong một ngụm, Cao Dương chép miệng: "Khó ăn thật, mẹ nó chứ quá khó ăn luôn, chẳng ngọt cũng chẳng mặn, cái của nợ gì thế này."
Cầm hộp cơm đi kèm trên bình nước, Lý Kim Phương nhanh chóng ăn sạch phần của mình, rồi chép miệng: "Anh Dương, xét cho cùng thì anh vẫn chưa từng làm lính. Nhớ lúc trước, chúng tôi bị ném vào rừng già học sinh tồn, lúc đó mà ăn được thứ này thì chẳng cười chết à, mùi vị này còn ngon hơn ăn sống rắn hay chuột nhiều rồi."
Raphael ngắm nghía hộp cơm trên tay: "Đồ tốt, quả nhiên không tệ, vừa là bình nước lại vừa có thể làm nồi, dùng rất tốt."
Cao Dương không màng nóng, nhanh chóng ăn hết đồ ăn, rồi nói: "Rất khó ăn, nhưng miệng khó chịu mà người cuối cùng cũng thoải mái, ít nhất là không lạnh nữa. Mọi người tiếp tục đi, tôi đi thay Đại Cẩu và Erin ăn đồ đây."
Cao Dương bước tới bên cạnh Gromilyov, lấy súng của anh rồi nói: "Anh đi ăn đi, tôi thay anh một lát."
Vừa nói, Cao Dương vừa đưa ống ngắm lên trước mắt, chỉ vừa liếc nhìn một cái, cậu lập tức hét lớn: "Chú ý, địch ra khỏi thành rồi, dập lửa, toàn quân cảnh giới!"
