Đêm nay quả thật đã xảy ra không ít chuyện.

Nói là một đêm, kỳ thực còn chưa tới nửa đêm, từ khi Hàn Dược xuất cung đi đánh Lý Thái, cho tới khi hắn đánh xong Lý Thái rồi lại tới vương phủ của Lý Thừa Càn, từ lúc tiến vào vương phủ bị người vây khốn, cho đến khi tổ chức Tiềm Long và đại quân Hữu Vũ Vệ càn quét...

Thời gian trước sau, nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai canh giờ, nếu đặt vào thời hiện đại hậu thế, chẳng qua chỉ bằng thời gian một đám thanh niên độc thân không có bạn gái làm vài ván Anh Hùng Liên Minh mà thôi.

Thế nhưng chỉ trong hai canh giờ ngắn ngủi ấy, lại xảy ra những đại sự đủ để cải viết toàn bộ triều đình. Lý Thừa Càn đổ, Lý Thái túng, đại quân bị tình nghi tạo phản bị giết sạch không còn một mống, Binh bộ Thượng thư Hầu Quân Tập chịu tội xin xử.

Trước điện Thái Cực, Ngự Lâm quân đứng sừng sững.

"Ngươi, cút vào cho trẫm..." Trong điện bỗng truyền ra một tiếng quát lạnh lùng, chính là giọng của Lý Thế Dân, giọng hoàng đế mang theo phẫn nộ, trong sự phẫn nộ dường như lại có một tia tiếc nuối.

Hầu Quân Tập cười khổ, sải bước đi vào.

Sau khi vào cửa, chỉ thấy trong cung điện rộng lớn lại chỉ có hai người, một là hoàng đế Lý Thế Dân, một là Hàn Dược vừa mới hồi cung.

Ngoài hai người họ ra, trong điện ngay cả một tiểu thái giám hầu hạ cũng không giữ lại, phía trên đại điện treo một chiếc đèn điện khổng lồ, chiếu sáng toàn bộ cung điện đến mức sợi tóc cũng nhìn rõ.

Hầu Quân Tập hít sâu một hơi, đi tới chậm rãi quỳ rạp xuống đất.

"Bệ hạ, tội thần... thần..."

Lúc tới đây, hắn đã nói qua mấy lần về chuyện thành bại, cảm thấy dù cho đến chết cũng sẽ không lay chuyển tâm cảnh, thế nhưng khoảnh khắc này nhìn thấy bóng dáng Lý Thế Dân, không hiểu vì sao đột nhiên lại nhớ tới cả đời mình.

Hắn vốn xuất thân nghèo khó, thuở nhỏ mất cả cha lẫn mẹ, từ thời thanh niên đã đi theo hoàng đế tranh đấu, vinh quang cả đời đều ở đây, thành tựu cả đời đều ở đây, từ một đứa trẻ nhà nông nghèo khổ từng bước được phong làm Quốc công, Đại tướng quân, Thượng thư lục bộ đương triều, đại nhân vật Binh bộ đường hoàng...

Chuyện cũ không dám ngoảnh lại, một nước cờ sai mà thua cả ván cờ, Hầu Quân Tập chỉ cảm thấy bi thương trào dâng, dù hắn cắn răng không muốn bi thương, nhưng trong mắt lại tuôn trào dòng lệ anh hùng.

"Bệ hạ, thần có tội, có tội a..."

Hắn dập đầu thật mạnh xuống, thân hình rạp trên mặt đất không dậy nổi.

Ánh mắt Lý Thế Dân lạnh băng, trong sự lạnh băng lại có một tia kìm nén phẫn nộ, hoàng đế đột nhiên quát lớn: "Hầu Quân Tập, ngươi có xứng với trẫm không?"

Hầu Quân Tập quỳ trên đất gào khóc thảm thiết.

Lồng ngực Lý Thế Dân phập phồng không ngừng, phẫn nộ nói: "Văn võ bá quan, các vị Quốc công trong triều, tuổi ngươi là trẻ nhất, lúc lập quốc ban thưởng, là trẫm đã gạt bỏ mọi ý kiến bất đồng để phong ngươi làm Quốc công..."

Hoàng đế càng nói càng tức: "Trong tất cả các vị Quốc công, người trẫm ngưỡng mộ nhất chính là ngươi, người trẫm trọng dụng nhất cũng chính là ngươi. Năm đó Huyền Vũ Môn chi biến, Trình Tri Tiết tay cầm đại phủ chém giết trong loạn quân, hắn trúng bốn mũi tên ba nhát đao, máu chảy đủ một đấu, công lao của hắn có lớn hơn ngươi không? Thế nhưng trẫm chỉ phong hắn làm Hữu Vũ Vệ Đại tướng quân, còn Binh bộ Thượng thư đương triều lại để ngươi làm."

Hầu Quân Tập lệ rơi đầy mặt, rạp trên đất nghẹn ngào không nói nên lời.

Sau đó Lý Thế Dân vẫn chưa dừng lại, lại quát: "Còn cả chuyện hoàng gia liên hôn, con gái trưởng của các vị Quốc công khác chỉ có thể gả cho công chúa, con gái trưởng chỉ có thể gả cho vương tước bình thường, nhưng con gái Hải Đường của ngươi thì sao? Trẫm gạt bỏ mọi ý kiến bất đồng ban hôn cho Thừa Càn, để Hải Đường trở thành Thái tử phi."

Thân thể Hầu Quân Tập chấn động mạnh, run rẩy nói: "Bệ hạ, tội thần... thần..."

"Câm miệng của ngươi lại, ngoan ngoãn nghe trẫm nói!"

Lý Thế Dân gầm lên một tiếng, đột ngột cướp lấy Thiên Tử kiếm từ trong tay Hàn Dược, xoảng một tiếng rút kiếm ra, ánh kiếm lóe lên trong đại điện.

Hoàng đế cầm Thiên Tử kiếm, nghiến răng nghiến lợi nói: "Trẫm khởi nghiệp từ Tần vương phủ, dưới trướng có ba trăm công thần sắt thép, những công thần này có già có trẻ, nhưng không ai sánh bằng trọng trách của ngươi. Trẫm phong ngươi làm Quốc công, Đại tướng quân, để ngươi trấn giữ Binh bộ Thượng thư triều đình, xưa nay có kẻ nào đạt được thành tựu như vậy ở độ tuổi của ngươi? Thế nhưng ngươi thì sao, ngươi báo đáp trẫm như thế nào?"

Hầu Quân Tập đầy mặt hổ thẹn, nước mắt trong mắt hòa cùng máu trên trán chảy ròng ròng khắp mặt.

Lý Thế Dân thở dài một tiếng, tiếc nuối nói: "Trẫm vẫn luôn biết ngươi có hùng tâm, cũng thích cái hùng tâm này của ngươi. Trẫm gạt bỏ mọi ý kiến để trọng dụng ngươi, vừa là vì hùng tâm của ngươi, cũng là vì tuổi trẻ của ngươi. Các vị khai quốc Quốc công khác tuổi tác đã dần lớn, nên trẫm muốn bồi dưỡng ngươi, để ngươi trở thành vị thần thủ hộ của đế vương đời sau Đại Đường, đáng tiếc, đáng tiếc..."

Trong lịch sử quả thực là như vậy, có rất nhiều sử gia từng cảm thấy khó hiểu về cấu trúc quyền lực thời kỳ Lý Thế Dân, thời kỳ đầu Đại Đường thành lập có vô số người lập chiến công hiển hách, đó là một thời đại các vì sao tướng lĩnh tỏa sáng, Hầu Quân Tập đặt vào thời điểm đó cũng không phải là quá xuất sắc.

Thế nhưng người có công lao lớn hơn hắn lại không trở thành Binh bộ Thượng thư, mà Hầu Quân Tập lại trở thành Binh bộ Thượng thư.

Tìm nguyên nhân cũng đúng như lời Lý Thế Dân nói, bởi vì hắn còn trẻ và có bá khí, chỉ cần dùng tốt nhân tài này, đợi sau khi Lý Thế Dân chết đi, hắn sẽ trở thành vị thần thủ hộ của đế vương đời sau Đại Đường.

Đáng tiếc là, Hầu Quân Tập lại vì con gái mà làm chuyện sai trái, hắn muốn đẩy Lý Thừa Càn lên đài, tất nhiên phải ra tay với Hàn Dược.

Từ xưa đến nay, các triều đại, đại thần tham gia vào tranh đoạt hoàng quyền, là điều hoàng đế căm ghét và kiêng dè nhất.

Hoàng đế đột nhiên lắc đầu buồn bã, cầm Thiên Tử kiếm chậm rãi đi đến trước mặt Hầu Quân Tập, thở dài nói: "Tiểu Bạch Viên, cho trẫm một lý do không giết ngươi..."

Thân thể Hầu Quân Tập chấn động, không kìm được ngẩng đầu nhìn hoàng đế, mắt thấy hoàng đế đầy mặt thất vọng, nước mắt nóng hổi trong mắt Hầu Quân Tập lại càng tuôn trào dữ dội hơn.

Biệt danh Tiểu Bạch Viên này, chính là danh hiệu được ban cho khi hắn lần đầu gặp Lý Thế Dân lúc còn trẻ, khi đó hắn vừa luyện võ thành công, vì võ công linh hoạt biến ảo, cộng thêm tướng mạo lại là một thư sinh mặt trắng, nên Lý Thế Dân cảm thấy vô cùng hiếm lạ, khen ngợi gọi hắn là Tiểu Bạch Viên.

Hoàng đế gọi một tiếng Tiểu Bạch Viên, rõ ràng là nhớ tới chuyện chinh chiến năm xưa, Hầu Quân Tập sao lại không như thế, trong lòng càng thêm hổ thẹn không chịu nổi.

Khoảnh khắc này hắn chẳng còn oán trách gì, chỉ rạp người xuống thật mạnh, dập đầu nói: "Bệ hạ không cần lưu thủ, tội thần không lời nào để nói, thần phạm là đại tội mưu nghịch, không giết không đủ để răn đe người đời sau..."

Lý Thế Dân nghiến răng nghiến lợi, dường như trở nên cực kỳ phẫn nộ, gầm lên: "Nghiệt súc như ngươi vậy mà không cầu xin? Tại sao ngươi không cầu xin?"

Hầu Quân Tập cười thảm một tiếng, lẩm bẩm: "Trong lòng có thẹn, khó mà mở miệng, bệ hạ người hẳn phải biết, tội thần là kẻ tính tình cương trực."

"Tính tình cương trực, tính tình cương trực, trẫm đánh chết cái tính tình cương trực này của ngươi..." Mắt hổ Lý Thế Dân phun lửa, đột nhiên tung một cước thật mạnh, đá nặng nề vào cổ Hầu Quân Tập.

Một cước này dùng lực cực lớn, tức thì đá Hầu Quân Tập ngã lăn ra, đầu hắn đập bộp bộp xuống đất, trong miệng phát ra tiếng hừ trầm đục, hai mắt trợn trắng, ngất xỉu đi ngay lập tức.

"Tức chết ta rồi..."

Lý Thế Dân đá ngất Hầu Quân Tập, đột nhiên cắm mạnh Thiên Tử kiếm trong tay xuống đất một cách độc ác.

Thái Cực điện đều lát bằng phiến đá cứng rắn, Lý Thế Dân dùng lực lần này quá mạnh, Thiên Tử kiếm va vào phiến đá kêu xoảng một tiếng, thế mà gãy làm đôi ngay từ giữa.

Hàn Dược ở bên cạnh giật mình, vội vàng nói: "Phụ hoàng, Thiên Tử kiếm..."

"Gãy thì gãy, câm miệng cho trẫm!"

Lý Thế Dân hỏa khí rất lớn, mở miệng quát Hàn Dược một câu: "Chẳng qua là một thanh trường kiếm mà thôi, trẫm nói nó là Thiên Tử kiếm thì nó mới là Thiên Tử kiếm, trẫm muốn nói nó là trường kiếm bình thường, trong thiên hạ có ai dám không phục? Gãy thì gãy, ngày mai bảo người đúc lại thanh khác."

Hàn Dược ngẩn ra một chút, đột nhiên cảm thấy Lý Thế Dân nói rất đúng, cái gọi là Thiên Tử kiếm chẳng qua chỉ là một danh xưng, nó sở dĩ có uy quyền, đó là vì hoàng đế coi nó là bội kiếm.

Một khi mất đi hào quang của hoàng đế, thanh trường kiếm này quả thực chỉ là thanh kiếm bình thường.

Đối với Lý Thế Dân mà nói, dù cho hắn cầm một cành củi muốn đánh người giết người, văn võ bá quan cũng phải ngoan ngoãn chịu đựng, có hào quang hoàng đế gia trì, cành củi và Thiên Tử kiếm thực ra không có bất kỳ khác biệt gì.

"Dược nhi, ngươi nói xem, trẫm nên xử lý Hầu Quân Tập thế nào?"

Lý Thế Dân đột nhiên quay người, mắt hổ lóe lên tinh quang sắc bén.

Hàn Dược liếc nhìn Hầu Quân Tập, mở miệng muốn trả lời, đột nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, sắc mặt trở nên do dự.

Lý Thế Dân là nhân vật thế nào, chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấu Hàn Dược có suy nghĩ trong lòng, hoàng đế sao dung cho Hàn Dược lấp liếm, quát lớn: "Có lời gì không cần giấu giếm, nơi này chỉ có cha con ta, không cần phải giả bộ dáng vẻ không dám nói. Trẫm sở dĩ đuổi hết thị vệ và thái giám ra ngoài, chính là muốn nói với ngươi những lời ẩn mật..."

Hoàng đế thể hiện như vậy, vừa phẫn nộ lại vừa quát tháo, tình hình này nhìn qua đã rất bất thường, nếu Hàn Dược còn không hiểu thì đúng là kẻ ngốc bẩm sinh.

Đôi mắt hắn hơi đảo, cẩn thận thăm dò nói: "Phụ hoàng, thực ra trong lòng người đã có tính toán, người hoàn toàn không muốn giết Hầu Quân Tập, đúng không?"

Lời này vừa mới thốt ra, chỉ thấy vẻ phẫn nộ trên mặt Lý Thế Dân đột nhiên biến mất không còn dấu vết, vẻ mặt đầy thâm ý của hoàng đế đâu còn chút phẫn nộ nào, trong chớp mắt biến thành nụ cười hết sức thỏa mãn.

"Người hiểu ta, chỉ có Dược nhi, trong lòng trẫm rất vui mừng, cuối cùng cũng thấy con trưởng thành thêm một lần nữa..."

Lý Thế Dân cười nhẹ, đột nhiên vẫy vẫy tay ra hiệu Hàn Dược đứng lại gần một chút, hạ thấp giọng nói: "Trẫm từng nói với con, làm hoàng đế không thể có thù hận và oán giận, trong lòng chỉ để lại lợi ích và sự chọn lựa. Hầu Quân Tập quả thực không nên giết, không phải trẫm không nỡ, mà là giữ hắn lại có ích hơn là giết hắn."

Ông liếc nhìn Hàn Dược, ân cần dạy bảo: "Dược nhi con nhớ kỹ, đây chính là đạo lý chọn lựa của đế hoàng, lợi ích lớn hơn thì giữ lại, lợi ích nhỏ hơn thì vứt bỏ, giữ lại Hầu Quân Tập lợi ích lớn hơn là giết hắn, cho nên trẫm không muốn giết hắn."

Trong lòng Hàn Dược khẽ động, mơ hồ cảm thấy có chút lĩnh ngộ, tuy nhiên ngoài mặt hắn cố ý tỏ vẻ không hiểu, nịnh nọt Lý Thế Dân: "Việc này nhi thần không hiểu lắm, xin phụ hoàng nói cho con rõ."

Lý Thế Dân là nhân vật thế nào, sao có thể không nhìn ra đứa con trưởng cố ý lấy lòng mình, hoàng đế đột nhiên cười mắng một câu, nhưng không hề vạch trần.

Ông thế mà thực sự giải thích cho Hàn Dược.

"Dược nhi con nên biết, Đại Đường ta lập quốc đã mười bốn năm, tuy nói ra chỉ là một vương triều mới sinh, nhưng những vị tướng lĩnh thiện chiến đã dần dần đi xuống dốc rồi. Bởi vì nếu tính từ thời Tùy trước kia, những vị tướng này thực ra đã đánh trận hơn ba mươi năm rồi, Trình Tri Tiết hơn năm mươi tuổi, Lý Tích hơn năm mươi tuổi, Ngưu Tiến Đạt hơn năm mươi tuổi, Lý Dược Sư cũng hơn năm mươi tuổi..."

Ánh mắt Hàn Dược lóe lên, buột miệng tiếp lời: "Chỉ có Hầu Quân Tập là trẻ nhất, hắn hiện giờ còn chưa tới bốn mươi tuổi, nếu con nhớ không lầm, Hầu Đại tướng quân năm nay mới ba mươi tám tuổi."

"Không tệ!"

Lý Thế Dân gật đầu mạnh mẽ, nói: "Triều đại thay thế, cần phải giữ lại vị soái trấn quốc, tuy hiện giờ trẫm đang thời kỳ sung sức, Trình Tri Tiết bọn họ cũng còn có thể đánh thêm mười mấy hai mươi năm nữa, nhưng mười mấy năm sau thì sao, thế hệ tướng lĩnh trẻ tuổi của Đại Đường có lẽ sẽ trưởng thành một lứa, nhưng lại thiếu đi soái tài có thể thống lĩnh đại quân..."

Ông liếc nhìn Hàn Dược, khẽ nói: "Dưới trướng con tuy có sáu vị mãnh tướng, nhưng không ai là soái tài, để bọn họ xông pha trận mạc thì được, để bọn họ chỉ huy đại quân đoàn tác chiến thì không được."

Hàn Dược chậm rãi gật đầu, trầm ngâm: "Chỉ có Hầu Quân Tập là soái tài, đợi đến mười mấy năm sau, hắn cũng chỉ tầm năm mươi tuổi, rất thích hợp làm vị đại soái thủ hộ Đại Đường này."

Hoàng đế cười thỏa mãn, rất hài lòng với đứa con trưởng này. Mắt hổ ông nhìn chằm chằm Hàn Dược, đột nhiên nói: "Dược nhi hy sinh một chút, cưới Hầu Hải Đường đi."

Hàn Dược nhất thời ngẩn ra.

Hóa ra nói đi nói lại, mục đích cuối cùng của hoàng đế thế mà là để mình bán thân.