Đứa trẻ con vốn chẳng hiểu thế nào là tìm đàn ông, nó chỉ cảm thấy Hàn Dược khiến người ta thấy ấm áp, cho nên mới xúi giục mẹ tìm Hàn Dược về làm chồng.

Hàn Dược cười ha hả, Trường Lạc công chúa và Tương Thành công chúa cũng khẽ cười thành tiếng. Người phụ nữ ngồi xổm bên cạnh bếp lò xấu hổ không ngẩng đầu lên được, còn Hoa Lão Tam thì nằm trên giường cỏ thở dài ảm đạm.

Vị chủ gia đình tàn tật này rõ ràng đã nảy sinh hiểu lầm, ông ta thực sự tưởng rằng Hàn Dược đã để mắt đến vợ mình.

Lúc này đêm đã về khuya, Hàn Dược quay đầu nhìn thoáng vào trong nhà, rồi đột nhiên quát lên với mấy gã đánh xe ngựa bên ngoài: "Các ngươi mù mắt hay điếc tai rồi? Mau dỡ đồ ăn thức uống xuống đây cho ta, chuyển đồ vào nhà sớm đi, chúng ta còn phải về Khúc Giang. Ta biết các ngươi tối nay mắt trông mong đi theo tới đây có mục đích gì, nhưng muốn cưới em gái ta thì trước hết phải qua được ải của ta đã..."

Mấy gã đánh xe ậm ừ một tiếng, mặt mày ủ rũ lúng túng đi tới.

Nếu lúc này có người của hào môn đại tộc nào ở đây, e rằng sẽ phải kinh hãi đến tột độ, bởi vì thân phận của mấy gã đánh xe này thực sự vô cùng phi phàm.

Người thanh niên vạm vỡ dẫn đầu, chính là kẻ ăn chơi trác táng bậc nhất Trường An năm xưa - Trình Xử Mặc. Thanh niên đứng bên cạnh hắn là Trưởng Tôn Xung, phía bên trái là anh em nhà họ Sài, phía sau còn có con trai của Lý Tĩnh, con trai của Lý Tích...

Người nào cũng là con cháu của công thần huân quý, hơn nữa thấp nhất cũng là con trai đích trưởng.

Những người này nửa đêm nửa hôm đuổi theo tới đây, nói cho cùng vẫn là do Lý Thế Dân làm chuyện ác. Hoàng đế đã quyết tâm muốn liên hôn với công thần, để từ đó củng cố quyền thế của mình.

Thế nhưng công chúa trong cung có người xinh đẹp có người xấu xí, cha chú của đám công tử bột này không thể từ chối Hoàng đế, nên bọn họ đành phải tự nghĩ cách để cưới được một nàng công chúa tốt.

Công chúa nào trong cung là tốt nhất? Mọi người đương nhiên đều dán mắt vào Trường Lạc.

Hàn Dược ôm Nữu Nữu, mắt trừng mày nhướng, đột nhiên hừ lạnh: "Còn ngẩn người ra làm gì, mau chuyển đồ đi."

Đám công tử bột khúm núm vâng dạ, xúm tay vào bắt đầu dỡ lương thực trên xe xuống.

Trong đó, Trình Xử Mặc có giao tình tốt nhất với Hàn Dược, bỗng nhiên đề nghị: "Này huynh đệ, ngươi bị ngốc à? Chúng ta rõ ràng có thể tặng luôn chiếc xe bò này cho nhà họ, chồng người ta là người tàn tật, để lại con bò cày ruộng thì thật là đúng lúc..."

Hàn Dược ngẩn người ra, một hồi lâu sau mới bật cười nói: "Trình huynh nói rất có lý."

Hắn quay người nhẹ nhàng đặt Nữu Nữu xuống, nói khẽ với người phụ nữ bên bếp lò: "Đại tẩu đừng bận rộn nữa, sủi cảo chúng tôi không ăn đâu. Đêm nay tại hạ mang tới một chiếc xe bò, chở đầy lương khô và thịt thà, gọi là gặp nhau là có duyên, những thứ này xem như quà chúc tết vậy."

Người phụ nữ vô cùng kinh ngạc, theo bản năng đứng dậy khỏi mặt đất.

Hàn Dược xua tay với bà, đoạn lại vẫy tay về phía trong nhà, nói tiếp: "Trường Lạc, Tương Thành, hai nàng cũng chào chủ nhà một tiếng đi, giờ đã không còn sớm nữa, chúng ta phải về phía Khúc Giang rồi."

Hai vị công chúa có chút không nỡ, Trường Lạc công chúa bĩu môi nói: "Đại ca, chúng muội muốn ở lại đây đón năm mới..."

Hàn Dược trừng mắt, lắc đầu tỏ ý không được.

Trường Lạc tức giận dậm chân, đứng trong căn lều tranh không chịu bước ra.

Hàn Dược thở dài bất lực, khẽ khàng khuyên nhủ: "Trốn tránh rốt cuộc cũng không phải là cách, con gái ai mà chẳng phải gả chồng? Cùng lắm thì đại ca chống lưng cho các muội, để các muội có thể tự mình lựa chọn người mình thích."

Lời đã nói đến nước này, hai vị công chúa không thể từ chối thêm được nữa, liền chào từ biệt người phụ nữ bên bếp lò, rồi cùng nhau bước ra khỏi cửa lều tranh.

Đám công tử bột xung quanh vừa rồi đã vểnh tai nghe ngóng, tự nhiên đều nghe thấy Hàn Dược nói muốn chống lưng cho công chúa.

Mọi người đều biết rõ tính cách của Hàn Dược, biết hắn đã nói là làm, lời chống lưng này một khi đã thốt ra, thì mười phần chắc chắn là sẽ làm được. Thế là đám xấu xa này đều xúm lại trước mặt các công chúa, ai nấy đều bắt đầu thể hiện mặt thu hút nhất của mình.

Hàn Dược nhìn lại căn lều tranh một lần cuối, bỗng nhiên nói: "Cho người ta con cá, không bằng dạy người ta cách câu cá. Đại tẩu, sau tiết lập xuân có thể tới bờ Vị Thủy, ở đó có xưởng dệt len, bà cứ lấy danh nghĩa của ta mà đến xưởng đó làm việc. Nhớ kỹ nhé, ta tên là Lý Dược..."

"Lý Dược?" Người phụ nữ lặp lại một lần, khắc ghi cái tên này vào trong lòng.

Hàn Dược nhìn bà thêm lần nữa, trầm ngâm rồi nói tiếp: "Chồng bà tàn tật không thể lao động, vậy thì đất trong nhà có thể cho thuê. Ai giúp nhà bà trồng trọt, bà cứ cho người đó dùng bò miễn phí..."

Trâu bò thời cổ đại là công cụ sản xuất quan trọng, hơn nữa còn là tài sản lớn mà nông hộ bình thường không mua nổi, nếu cho người ta dùng trâu miễn phí, ruộng đất của nhà này sẽ có vô số bách tính tranh nhau thuê cày cấy.

Trong mắt người phụ nữ ánh lên niềm hy vọng, vội vàng gật đầu nói: "Nô gia nhớ kỹ rồi, ai giúp nhà tôi trồng cấy, tôi cho dùng trâu miễn phí."

Hàn Dược gật đầu, xoay người khẽ quát một tiếng 'Đi', hắn tự mình dẫn đầu, mọi người sải bước rời khỏi ngôi làng này.

Phía sau, vợ của Hoa Lão Tam tựa vào khung cửa trông xa vời vợi, cho tới khi bóng dáng Hàn Dược hoàn toàn biến mất trong màn đêm. Khóe mắt bà những giọt nước mắt nóng hổi không ngừng trào ra, miệng lẩm bẩm khẽ khàng: "Quý nhân, chúc ngài trường mệnh bách tuế."

Lúc này trong góc tối vang lên tiếng bước chân, chính là vị túc lão ban nãy dẫn theo một đám bách tính đi ra.

Ông ta đi tới bên cạnh xe bò, đưa tay sờ con bò, trên mặt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ và hân hoan.

Ông ta đột nhiên nói với vợ Hoa Lão Tam một cách trịnh trọng: "Nhà lão Tam này, từ nay về sau nhà cô cuối cùng cũng không phải chịu khổ nữa rồi. Con bò này là do quý nhân tặng, dù là quan sai dưới huyện cũng không dám hỏi han gì. Con bò này phải chăm sóc cho tốt, cả thôn chúng ta đều sẽ được hưởng lợi theo."

Người phụ nữ vội vàng gật đầu, đoạn lại nói nhỏ: "Quý nhân nói ngài ấy tên là Lý Dược, sau tiết lập xuân bảo tôi nhắc tên ngài ấy để tới Vị Thủy làm việc."

"Lý Dược?" Túc lão nghe vậy giật mình, trong mắt lóe lên sự kinh hỉ đậm đặc, thốt lên: "Nơi ngài ấy bảo cô tới có phải là xưởng dệt len không?"

Người phụ nữ nghiêng đầu nghĩ một chút, rồi gật đầu vô cùng khẳng định.

Túc lão vỗ mạnh vào đùi, vẻ mặt chấn động nói: "Lạy trời lạy phật, đây là Vương gia nhà chúng ta mà."

Cách gọi "Vương gia nhà chúng ta" này ở Đại Đường chỉ có một người được gọi, đó là cách gọi thân thiết mà bách tính dân gian dành riêng cho Hàn Dược. Dân làng xung quanh đều kinh hô một tiếng, có người bỗng nhiên nói: "Vương gia mang theo hai người muội muội, chẳng phải là công chúa trong hoàng gia sao? Ôi mẹ ơi, thế mà chúng ta còn lo họ là người xấu, cứ mắt trông mong canh giữ ngoài cửa nhà lão Tam để đề phòng."

Trong lều tranh, Nữu Nữu chập chững chạy ra cửa, ôm chầm lấy đùi túc lão, ngọt ngào nói: "Nhị gia gia, vị ca ca kia muốn làm chồng tới ở rể nhà mẹ con đó. Ngài ấy nói sẽ nuôi mẹ con, hơn nữa còn không ghét Nữu Nữu."

Lời này vốn là lời trẻ con, tuy nhiên lọt vào tai dân làng lại mang ý nghĩa khác. Túc lão tỏ ra kính trọng vợ Hoa Lão Tam, nói nhỏ nhẹ: "Nhà lão Tam... ừm... Lưu Nguyệt phu nhân, sau này mong bà chiếu cố nhiều cho thôn chúng ta, mọi người đều là tộc nhân có họ hàng với nhau cả."

Vợ Hoa Lão Tam vô cùng xấu hổ, hoảng hoảng hốt hốt chạy về căn lều tranh. Bà biết đây chỉ là một sự hiểu lầm, nhưng bà thật sự không muốn vạch trần sự hiểu lầm này.

Túc lão quay đầu quát mấy người dân làng một tiếng, trịnh trọng nói: "Chuyện này đều phải thối rữa trong bụng cho ta, ai dám nói nhăng nói cuội, quy định trong thôn nhất định không tha."

Mọi người liên tục gật đầu, trên mặt đều lộ vẻ câu nệ.

Túc lão lại lên tiếng lần nữa, chỉ tay vào xe bò nói: "Các ngươi giúp đỡ dỡ lương thực xuống đi, sau đó dắt xe bò đỗ ra sau viện. Đợi qua đêm giao thừa tối nay, ngày mai mọi người lại đến xuất công dựng cái chuồng bò, sau này con bò này toàn thôn đều có trách nhiệm chăm sóc."

Trâu bò là công cụ sản xuất quan trọng, có đối đãi tốt thế nào cũng không quá đáng. Đám bách tính lại gật đầu một hồi, ánh mắt nhìn về phía nhà Hoa Lão Tam đã đong đầy sự ngưỡng mộ.

Đêm giao thừa lần này, toàn bộ Hoa gia thôn định sẵn là không thể ngủ yên.

Cái gọi là người làm việc thiện, chớ hỏi tiền đồ, sau khi Hàn Dược để lại một xe vật tư tại Hoa gia thôn, hắn không hề biết rằng việc hành thiện nhỏ bé của mình đã thay đổi hoàn toàn một gia đình nghèo rớt mồng tơi. Hắn dẫn theo hai vị công chúa và một đám con cháu công thần huân quý thừa đêm quay về, khoảng nửa canh giờ sau thì lại tới Khúc Giang.

Mà yến tiệc hoàng gia bên bờ Khúc Giang tối nay, hoàn toàn có thể dùng bốn chữ "đao quang kiếm ảnh" để hình dung.

Lý Thế Dân đã chuẩn bị lâu như vậy, cuối cùng cũng đến lúc phải lấy ra một vài thứ thực sự.

Khi Hàn Dược dẫn người quay về, yến tiệc thực ra đã bắt đầu được một lúc, tuy nhiên việc bắt đầu này không phải là khai tiệc, mà là Hoàng đế hạ lệnh muốn tổ chức một cuộc thi thơ ca trước bữa tiệc.

Đêm giao thừa, từ cũ đón mới, lại đúng lúc tối nay có tuyết rơi lất phất, vô cùng thích hợp để văn nhân mặc khách ngâm nga làm thơ.

Có kẻ mắt tinh nhìn thấy Hàn Dược xuất hiện, lập tức hô lớn một tiếng rồi đứng bật dậy, cao giọng nói: "Thường nghe Tây Phủ Triệu Vương thi tài đầy thiên hạ, yến tiệc Khúc Giang đêm nay sao có thể thiếu thơ của Vương gia? Lão phu từ Thổ Phồn không quản vạn dặm xa xôi mà tới, vạn vạn không thể để người ta phải tay không trở về được."

Kẻ lên tiếng không ai khác, chính là Đại tướng Thổ Phồn - Lộc Đông Tán.