Trời nóng quá, ban ngày chẳng có chỗ nào để trốn, tối ở nhà lại không ngủ được. Vợ chồng nhà ở gian tây tiền viện ngày nào cũng cãi nhau, sáng thì hắt sữa ra sân, tối thì đập ấm trà. Lúc cãi nhau ngôn từ rất ám chỉ, dường như người vợ không được đoan chính cho lắm. Cô ta làm việc ở công ty sữa, khi làm ca đêm đã lăng nhăng với người khác trong phòng thay đồ.

"Nhìn cái chỗ cô chọn kia kìa!" "Tôi thích đấy!" "Tôi xẻ thịt cái thằng khốn nhà cô!" "Mượn gan cô cũng không dám. Việc khác thì không có bản lĩnh, chỉ giỏi chém gió..." Một tiếng "loảng xoảng" vang lên. Chắc là ném cái chậu rửa mặt ra sân rồi. Đây là buổi sáng, Lý Huệ Tuyền đang ngồi xổm ở sân sau đánh răng, dần dần ngộ ra rằng giữa vô số cặp vợ chồng thì có một số cặp sống như thế này đây. Tình yêu đã đi vào đường cùng, đến lúc phải treo cổ rồi.

"Cứu mạng với!" Người phụ nữ có mái tóc xù như chó cảnh rú lên rồi chạy trốn vào lối đi hẹp, lao vào sân sau, theo sau là người đàn ông mắt nhắm mắt mở cầm dao phết. Người phụ nữ nhảy nhót lung tung trong sân như con gà mái bị hoảng sợ. Con dao phết của người đàn ông cứ vạch những vòng tròn sau lưng cô ta.

"Tiểu Tuyền, giữ anh ta lại!" Bà La chạy theo, kêu lên khản cả giọng. Lý Huệ Tuyền muốn giơ chân ra, nhưng lại sợ làm ngã người kia. Cậu dùng ca trà gõ một cái lên cánh tay đang vung dao. Nước đánh răng bắn tung tóe đầy đất.

Người đàn ông họ Ân, chừng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi. Ngoài việc thu tiền điện nước, Lý Huệ Tuyền không qua lại với nhà này. Bây giờ, cậu ôm chặt lấy gã họ Ân kia.

"Buông ra, thằng khốn kia mày có chuyện gì?" Lý Huệ Tuyền đẩy hắn vào tường, tức giận đến mức sắc mặt tái nhợt.

"Thằng khốn nạn mày có buông ra không?" "Mày chửi ai đấy?" "Ai lo chuyện bao đồng tao chửi người đấy..." Lý Huệ Tuyền buông tay. Hai vợ chồng mặt đối mặt ngẩn người ra một lúc, rồi trước sau bước ra khỏi sân sau. Đây là chuyện quái gì thế này?

"Đừng tức giận, đừng tức giận! Sống chung với hạng người này, coi như chúng ta xui xẻo đi!" Bà La không ngừng khuyên can cậu. Cậu có chút thắc mắc, con người sao có thể ngu xuẩn đến mức này! Không phân biệt được tốt xấu. Chẳng bằng cả heo chó. Sự ngu xuẩn của con người là không có giới hạn, trên mọi phương diện đều có thể tìm thấy minh chứng.

Để bọn họ tự tàn sát lẫn nhau đi! Giết một đứa bớt một đứa.

Nếu sống với một người phụ nữ như thế, cả đời coi như xong. Bà La vẫn đang tìm đối tượng cho cậu, không biết người tương lai của cậu là kiểu người gì. Nếu người đó là người định mệnh, thì giờ phút này cô ấy đang làm gì? Cãi nhau với người khác như mẹ mìn? Hay đang vừa đi bộ trên đường vừa ăn kem? Nằm trên giường đọc sách? Hoặc là, đang tự tin hát lên những khúc nhạc êm tai trong tiếng vỗ tay của bao người?

Điều này không thể nào. Người đó rất có thể đang đi dạo phố với người khác, thậm chí là làm bậy với người khác, chờ người khác vứt bỏ mình, rồi lại chờ cậu cướp lấy cô ấy như bảo bối.

Những chuyện định mệnh thật khiến người ta không thể đoán nổi.

Tối không ngủ được, suy nghĩ nhiều, tâm trạng cũng bứt rứt, tay chân có chút ngứa ngáy. Tiếng cãi vã lúc cao lúc thấp, lúc ngắt quãng lúc liên miên ở tiền viện cứ như quả mìn sắp nổ, khiến người ta bực bội không thể chịu đựng nổi. Cậu muốn đánh người.

"Tôi không xong với anh đâu!"

"Tao xem mày có bao nhiêu bản lĩnh!"

"Không có bản lĩnh, tôi có cái mạng này!"

"Đừng giở trò đó với tao, có bản lĩnh thì đi tìm người ta mà đòi lại danh dự đi, bắt nạt vợ mình thì tính là bản lĩnh gì?!"

"Tao đập chết cái thứ khốn nạn này!"

"Để tao xem, để tao xem..."

Lý Huệ Tuyền nằm trong phòng, trên chiếu đầy mồ hôi. Cậu chộp lấy cây cán bột, đi ra tiền viện, giáng một cái vào đầu thằng chồng, giáng một cái vào đầu con vợ, thế thì sướng biết bao. Cậu lặp lại những hành động này trong đầu, tâm trạng dần bình tĩnh lại. Điều khiến cậu hài lòng nhất là con mụ đó bị câm, cây cán bột nhét tận vào cổ họng cô ta! Cô ta chỉ xứng đáng nhận được cái đó, đối phó với tất cả những con mẹ đanh đá trên thế giới này đều nên dùng cách đó. Cậu nghĩ ra một lối thoát cho gã đàn ông họ Ân kia: giết chết mụ ta. Sau đó tự sát, cái thằng chồng ngu ngốc giả vờ phẫn nộ này thật sự nhìn mà thấy khó chịu.

Cậu là một kẻ độc thân. Đây có thể là một niềm hạnh phúc hiếm hoi, nhưng nếu nói một mình đổ mồ hôi, thở dài, suy nghĩ lung tung trong đêm hè nóng bức thế này cũng là hạnh phúc thì hơi khiên cưỡng quá. Người hạnh phúc không thể chật vật thế này được. Trên bàn là cái quạt điện hiệu Trường Thành, mới mua được một tuần đã hỏng. Phải tranh thủ đi sửa thôi, cậu nghĩ. Góc tường phòng ngoài bị dột, phải báo với bên quản lý nhà đất một tiếng. Là mua tivi đen trắng hay tivi màu đây, nhất thời vẫn chưa quyết định được. Cửa hàng ký gửi có loại mười hai inch, chỉ hai trăm ba mươi tệ, một người xem cũng khá hợp. Nhưng cậu bây giờ đã quen với cuộc sống không tivi rồi, không xem cũng chẳng sao. Cậu có lẽ cần một chiếc máy giặt hơn. Cậu không thích giặt quần áo, nhưng bắt buộc phải giặt. Nếu cậu không giặt, bà La lại muốn giúp giặt, đó là chuyện rất ngại. Nếu người bên quản lý nhà đất không đến, cậu phải tự tay sửa nhà, mưa càng lúc càng lớn, không sửa thì lớp tường vôi chắc chắn sẽ ẩm rồi đổ mất. Tìm ai giúp đây? Có quá nhiều việc cần làm. Việc nào cũng cần nghiêm túc đối đãi. Cậu đã học được cách tự chăm sóc bản thân. Cảm giác không biết phải làm gì khi mới được giải trừ giáo dưỡng đang dần biến mất hoàn toàn. Ngày mai làm gì?

Sáng chạy bộ. Sáng đóng thuế, đến công ty bán buôn xem hàng. Trưa ăn mì xào ở Đông Tứ, ăn xong thì đến nhà tắm Ngọc Thanh tắm rửa, cắt tóc. Chiều sửa quạt điện, mua một cuốn "Đại Thiên Thế Giới" hoặc "Lam Thuẫn". Bữa tối tự nấu, sáu rưỡi đến quầy hàng số 025 ở Đông Đại Kiều, mười rưỡi về nhà ngủ.

Cậu biết rõ mồn một ngày mai mình sẽ làm gì. Ngày mai chẳng có gì đáng sợ cả. Ngày này qua ngày khác khiến cậu trở nên trưởng thành, cậu lần lượt tiễn đưa những ngày mai đi. Cậu không sợ chúng, nhưng cũng chẳng nói là thích. Suy cho cùng, phần lớn các ngày chẳng có gì thú vị cả.

Nhìn đám người trên phố nóng đến mức không có chỗ trốn không có chỗ nấp là biết. Nghe tiếng chồng và vợ nghiến răng nghiến lợi chửi rủa nhau là biết. Đây chính là cuộc sống.

Ngày mai hiếm khi có bộ dạng khác.

Một buổi chiều chạng vạng tháng Tám, trời có mưa. Lý Huệ Tuyền không dọn hàng ra. Sau trận mưa rào thì mới hơn tám giờ, thời tiết mát mẻ hơn, cậu lật xem các kẽ báo chiều, quyết định đến Câu lạc bộ Công nhân Triều Dương xem phim. Cửa hàng nhỏ ở đó có bán một loại đồ uống lạnh tự chế rất ngon. Tên phim là "Thẩm Phán Giả", chưa xem cũng chưa nghe qua bao giờ.

Đến câu lạc bộ mới biết là phim của Syria. Vé bán hết sạch, nhưng trước sảnh bán vé vây kín người. Giá vé ba hào năm, trong đám người có kẻ bán sáu hào và tám hào, trong tay cầm từng xấp vé xem phim. Cậu mua một cái. Suất chiếu trước chưa tan, cậu ngồi xổm ở phía trong vỉa hè hút thuốc. Bàn chân và cẳng chân người ta cứ lắc lư qua lại trước mắt cậu. Vết mưa trên gạch xi măng và đường nhựa lấp lánh những đốm vàng óng ánh. Một đêm hè rất tuyệt.

Cậu nhìn thấy Mã Nghĩa Phủ. Cậu nghe thấy cái giọng quen thuộc đó trước.

"Có mua không? Muốn xem không? Chê đắt thì đi chỗ khác mà hóng mát!"

Răng khểnh của Mã Nghĩa Phủ chìa ra ngoài môi, trông rất xấu xí. Nốt ruồi trên lông mày phải như đang nhìn chằm chằm vào một con bọ cánh cứng lớn, dường như đang bò chầm chậm theo giọng điệu kiêu ngạo kia. Người lại gầy đi rồi.

"Thằng Chổi!"

Mã Nghĩa Phủ muốn giấu vé đi, nhưng không kịp, lúng túng đi lại gần.

"Sao mày lại đến đây?"

"Tao cũng đang muốn hỏi mày đây! Sao lại làm nghề này nữa rồi?"

"Không nói nổi... Mày có mang thuốc lá không? Mấy giờ rồi?... Tao tan làm là đến luôn, cơm tối còn chưa ăn nữa này..."

"Đáng đời!"

Lý Huệ Tuyền đưa thuốc cho hắn. Mã Nghĩa Phủ châm một điếu, lại rút vài điếu nhét vào túi áo sơ mi.

"Lại thiếu tiền tiêu rồi à?"

"Không nói nổi, nói làm gì!"

"Mùng Một là kết hôn rồi. Bây giờ còn vơ vét tiền, gấp quá rồi, mày không thể hoãn chuyện đó lại à?"

"Đã... hoãn rồi..."

"Mày gầy quá."

"Tao sắp chết rồi, buôn bán của mày tốt không? Tao trong tay không có gì, ngại không dám đến thăm mày, không ngờ lại gặp ở đây... Tao sau này... nhất định sẽ trả mày." "Cút mẹ mày đi! Ai bắt mày trả?" "Không thích hợp..." "Bán nhanh đi, bán hộ tao cái vé này luôn đi, mày còn lại hai cái liền nhau, hai thằng mình cùng vào xem."

"Mày xem một mình đi. Vé này phải găm đến lúc bắt đầu chiếu, càng kéo dài càng bán được giá. Mấy con đàn bà lẳng lơ kia thích người ta sờ soạng hôn hít trong rạp chiếu phim lắm, thú vị hơn công viên nhiều..." Mã Nghĩa Phủ cố ý nâng cao giọng, những kẻ phe vé khác đều cười khúc khích. Ánh mắt Mã Nghĩa Phủ rất buồn, sự vui vẻ chỉ là giả vờ.

Lý Huệ Tuyền không ngờ chuyện kết hôn lại kéo bạn mình thê thảm đến thế. "Bạn gái mày thế nào?" "Thì cũng thế thôi. Cô ấy từng nhìn thấy mày ở Đông Đại Kiều, về nhà còn nhắc đến mày đấy." "Cô ấy muốn kiểu quần áo gì, bảo cô ấy tìm tao." "Béo thế, mặc gì cũng chẳng xong... Mày bây giờ vẫn một mình à?" Lý Huệ Tuyền như bị quất một roi, câu hỏi đơn giản này trước đây chưa từng có ai hỏi cậu. Đột nhiên nghe thấy, quả thực có chút kỳ lạ.

"Cái này còn phải hỏi sao?" Cậu cười cười.

"Có rồi à?!" "Có cái rắm!" "Không có thì anh em nghĩ cách kiếm cho mày một đứa, thành hay không thì chơi bời một chút đã, đừng làm khó bản thân, phí cả tuổi đời..." "Mày lo cho thân mày trước đi! ... Thả cửa rồi, thằng Chổi, mày không làm nghề này không được à? Xấu hổ chết đi được."

"Nói ra thì dài dòng lắm. Tao tự hiểu trong lòng... Mày vào đi, gặp lại sau! Tao đây còn hơn hai mươi cái vé chưa bán được đây... Ai mua vé không, tám hào một cái đây..."

Đám người ùa lại. Trong ngoài cửa lớn câu lạc bộ đã chật như nêm cối.

"Một tệ một cái đây! Không mua thì thôi! Một tệ một cái, không mua là hết đấy, một tệ..."

Phim khô khan nhạt nhẽo. Cuộn phim ngả xanh, diễn viên khóc trông như diễn viên Trung Quốc, giả tạo đến mức khiến người ta khó chịu. Từng đôi nam nữ thanh niên khán giả đang làm chuyện họ muốn làm và có thể làm, thỉnh thoảng có người vỗ tay, xả giận với nội dung phim.

Lý Huệ Tuyền xem được một nửa thì ra ngoài. Khe hở giữa các ghế rất hẹp, những cặp tình nhân ôm nhau thành một cục, tứ chi duỗi ra như những cái rễ cây trần trụi mặc sức lan tỏa. Có người gác chân lên chiếc ghế trống không người ngồi, như một khúc gỗ mục nằm ngang. Lý Huệ Tuyền từng thấy cảnh này, nhưng chỉ hôm nay cậu mới thấy đặc biệt bực bội. Dục vọng mơ hồ lướt qua trong lòng. Cậu muốn đánh người. Dạo này cậu thường muốn đánh người.

Cậu không biết mình có đang tìm cơ hội hay không.

Mã Nghĩa Phủ đang hút thuốc dưới tấm biển quảng cáo ở cửa câu lạc bộ. Cả hai đều cảm thấy bất ngờ. Lý Huệ Tuyền bước về phía hắn.

"Chưa đi à?"

"Ăn hai bát hoành thánh, muốn đợi mày ra nói chuyện chút. Vừa được một tiếng..."

"Chẳng có ý nghĩa gì. Mày muốn nói chuyện gì?"

"Nghĩ đi nghĩ lại, tao thấy không nên giấu mày."

"Mày giấu tao chuyện gì?"

"Tiền mày cho tao mượn... tao thua rồi..."

"Thua rồi?"

"Trước đây tao từng chơi, nhưng tiền tao mượn mày đúng là để mua máy ghi âm, tình cờ có người rủ rê, tao nghĩ có bốn trăm tệ thì chơi thế nào cũng không sợ, định thắng một chút, không ngờ lại thua... Tao định gỡ lại, thua thảm hại..."

Lý Huệ Tuyền trừng mắt nhìn hắn, như thể chưa nghe rõ.

"Thua bao nhiêu?"

"Không tính tiền của mày, còn nợ hơn sáu trăm tệ. Tao phe vé trả được hơn một trăm, tao thực sự không còn cách nào khác rồi!"

"Thua cho ai?"

"Quen ở chỗ đánh bài ở Nhật Đàn."

"Ở đâu?"

"Ở đâu cũng có, đánh bạc thì không có chỗ cố định, đừng nói nữa nhé? Ở đây có quy tắc, nói ra phiền lắm."

"Mày nói với tao làm gì?"

"... Trong lòng bí bách quá, muốn tìm người nói chuyện. Ba ngày hai bữa lại đòi tiền, tao sợ bạn gái biết, cũng không dám nói với bố, tao thực sự không trả nổi... Phe vé lại sợ bị tóm... Tao xong đời rồi..." Mã Nghĩa Phủ ôm mũi ngồi xổm xuống.

"Phe vé trả nợ còn tốt hơn đánh bạc. Mày còn đánh bạc không?"

"... Tao..."

"Tao đệch hỏi mày đấy!"

"Đại Bổng! Mày đánh tao đi... Tao không đánh bạc không được à?"

"Mày đi mà hỏi người ta xem, tao không đánh bạc không được à?"

"Mày lấy tiền phe vé đi đánh bạc?" Mã Nghĩa Phủ gật gật đầu, Lý Huệ Tuyền túm cổ áo hắn lôi dậy, kéo về phía sân vận động, Mã Nghĩa Phủ thở gấp, rồi khẽ nức nở, hắn sụp đổ rồi.

"Mày mùng Một kết hôn là giả à?"

"Ừ."

"Mày lúc mượn tiền tao đã nghiện cờ bạc rồi, coi tao là thằng ngu để xoay như chong chóng phải không?"

"... Anh em có lỗi với mày."

"Bây giờ lại bắt tao giúp mày trả nợ cờ bạc phải không? Tiền của tao tiêu sướng lắm phải không?"

"Mày kéo tao một cái, tao không quên ơn mày đâu..."

"Tao đệch mẹ mày!"

"Mày cứu anh em với!"

"Mày chửi đi đánh đi, mày đánh tao nửa sống nửa chết cũng phải cứu tao, tao đáng đời, tao chịu! Anh em hôm nay không cần mặt mũi nữa... Mày đánh đi..."

Mã Nghĩa Phủ kiễng chân lên, sợ Lý Huệ Tuyền làm rách cổ áo sơ mi của mình. Bàn tay của Đại Bổng run rẩy dữ dội, siết đến mức người ta không thở nổi, cũng khiến người ta sợ hãi. Mã Nghĩa Phủ lau nước mắt, ngẩng đầu, chiếc răng khểnh lấp lánh dưới ánh đèn đường dịu nhẹ.

Lý Huệ Tuyền giáng một cái tát lên mặt thằng Chổi. Tiếng "chát" vang lên. Trong đêm hè sau mưa và khu rừng thông nhỏ ngoài sân vận động, tiếng động to đến lạ thường. Mã Nghĩa Phủ ngã xuống đất bùn, lưng đập vào hàng rào sắt của bãi cỏ.

Hắn không nói gì, cũng không khóc nữa.

Lý Huệ Tuyền hơi cúi người xuống, lại giáng một cái tát nữa. Mã Nghĩa Phủ dùng cánh tay đỡ lấy, vẫn đau đến mức kêu "ối" một tiếng.

"Đừng đánh mặt, ngày mai tao còn đi làm..."

"Dám lừa cả tao!"

Lý Huệ Tuyền lùi lại, bàn tay tê dại. Cậu biết mình đánh mạnh tay rồi. Mấy năm không động thủ, cảm giác rất kỳ quặc. Thằng Chổi là bạn cậu.

Sao cậu lại đánh bạn mình chứ?

Bạn đang lừa dối cậu!

Cậu vốn dĩ chẳng có bạn bè gì cả!

Mã Nghĩa Phủ ngồi xổm dưới đất sờ mặt. Cố gắng đứng dậy, vẫn đang sờ mặt, bên ngoài rừng thông nhỏ có xe đạp chạy qua. Trên vỉa hè vọng lại tiếng người nói chuyện, trên cành cây vẫn có giọt nước nhỏ xuống.

Lý Huệ Tuyền nhớ lại cảnh đánh Mã Nghĩa Phủ nhiều năm trước, dùng cây cán bột nện tới tấp, Mã Nghĩa Phủ dễ dàng không chút xấu hổ thừa nhận thất bại: "Phục rồi! Phục rồi!" Sau lần đó, thằng Chổi đối với cậu quả thật không tệ. Thằng Chổi rất có thể từ lúc biết chuyện đã nhát gan rồi, lăn lộn vào đám người đánh nhau chẳng qua chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi. Thằng Chổi giống cậu, đều là những kẻ chẳng có tiền đồ, rất đáng thương. Đến già bọn họ cũng không làm được việc gì tử tế. Đánh bạc. Đây là cơ hội tốt nhất để những kẻ tưởng mình thông minh thể hiện sự ngu xuẩn.

Mã Nghĩa Phủ giơ hai ngón tay ra, Lý Huệ Tuyền nhét cả bao thuốc lá cho hắn, lúc châm thuốc, Lý Huệ Tuyền thấy khóe miệng thằng Chổi có máu, môi trên rách một miếng.

Mã Nghĩa Phủ tỏ ra tự tin.

"Mày định bù cho tao bao nhiêu?"

"Nhiều nhất là hai trăm, không thêm một phân. Một năm sau trả tao, không thiếu một phân."

"Được."

"Mày còn đánh bạc nữa không?"

"Tùy mày, ngón giữa tay phải..."

"Đây là mày nói đấy. Muốn đánh bạc thì tự mày chặt nó đi, đừng mong chờ người khác, mày mà lừa người, đừng để tao bắt gặp!"

"... Tiền..."

"Tối mai đến quầy lấy." Không biết tại sao, Mã Nghĩa Phủ lại sụt sịt run vai, Lý Huệ Tuyền quay đầu bỏ đi. Hoàn cảnh của bạn và sự lừa dối của bạn, đều khiến cậu đau lòng.

Đằng xa có tiếng sấm, không phân biệt được ở hướng nào. Cả đêm đen đang khẽ rung chuyển.

Cậu nghi ngờ Mã Nghĩa Phủ đang giả vờ giả vịt. Lừa được một lần, sao không thể lừa lần thứ hai chứ?

Mã Nghĩa Phủ đang cười nhạo cậu, cười cậu là kẻ ngốc.

Đôi khi, không thể lấy tiếng khóc của con người làm thật. Nước mắt không nói lên được vấn đề gì, lúc thằng Chổi đau lòng rơi lệ có khi đang hạ quyết tâm thắng bạc.

Tất cả những thứ này đều là vì cô gái mập mạp dè dặt kia, hoặc cũng có thể chỉ là vì sự thỏa mãn nhất thời của chính mình, ai biết được trong lòng một gã đàn ông năm thước có nghĩ gì cơ chứ? Sự kém cỏi và ngu xuẩn của những kẻ vô dụng không giống nhau, giữa bọn họ cũng không thể hiểu được nhau. Cậu không đoán ra được Mã Nghĩa Phủ. Tuy nhiên, Mã Nghĩa Phủ lại như đã đoán thấu cậu rồi.

Đây có lẽ chính là chỗ người khác thông minh hơn cậu chăng?

Tối hôm sau gặp nhau đúng giờ tại quầy 025 Đông Đại Kiều. Lý Huệ Tuyền ném ra một gói giấy. Mã Nghĩa Phủ xé giấy niêm phong đếm hai lần, rất kích động, như người khát lâu ngày được uống nước. Mặt hắn sưng không rõ lắm, chỗ môi rách bôi thuốc tím.

Lý Huệ Tuyền loay hoay với giá quần áo.

"Một năm sau trả tao ở chỗ này."

"Nhất định trả! Tao không đánh bạc nữa..."

"Đừng nói cái này với tao, tao không thích nghe!"

"Thằng nào đánh bạc thằng đấy là cháu. Tao lúc kết hôn nhất định đến gọi mày..."

"Tùy mày, tao không trông chờ cái đó."

"Đại Bổng, tao có tiền nhất định trả mày, đợi tao qua cơn hoạn nạn này, đập nồi bán sắt cũng trả mày!"

Lý Huệ Tuyền rất mất kiên nhẫn vẫy vẫy tay. Cậu không tin những lời này. Cậu không tin bất kỳ lời đảm bảo nào của người bạn từng lừa dối mình này. Mối liên hệ của cậu với người này coi như chấm dứt. Sau này, Mã Nghĩa Phủ gặp rắc rối cậu sẽ đứng nhìn, một khi gã họ Mã làm tổn thương cậu, cậu cũng không cần phải khách khí nữa.

Hai cú đấm của cậu trong rừng thông nhỏ có phần quá tao nhã. Những động tác nhỏ nhặt này không thể nói lên vấn đề gì, cũng không thể giải quyết được vấn đề gì, điều này cũng không phù hợp với phong cách của cậu. Phong cách nhanh nhẹn, hung mãnh, quyết đoán đã dần bị lãng quên của Lý Đại Bổng. Cậu muốn quay lại nghề cũ cũng không khó. Không gia đình, không cha mẹ, không bạn gái, những thứ này đều chẳng tính là gì, cậu có cách khiến tâm trạng mình thoải mái, cậu cũng có cách khiến một số người sùng bái hoặc sợ hãi mình, giống như những gì cậu từng làm năm xưa.

Cậu vẫn nhớ vụ hỗn chiến hơn tám mươi người ở Đại Giao Đình lần đó, cậu theo lời mời của Phương "Cái Nĩa", trợ chiến cho bạn của bạn Phương "Cái Nĩa", cậu vốn xa lạ với cả hai bên, vậy mà lại trở thành nhân vật chính thu hút sự chú ý. Xích xe, đạn chì, khóa lò xo, gậy bóng chày, dao, nĩa, gạch, tất cả đều không nằm trong mắt cậu, cậu vung cây cán bột gỗ táo như vào chỗ không người, cậu như một con chim ưng sải cánh, bay lượn trên con đường ở ngoại ô, đối thủ như những con thỏ rừng chạy trốn dưới tay cậu, cậu cảm thấy sự thỏa mãn ngắn ngủi nhưng mãnh liệt, cậu cảm thấy mình dường như thực sự mọc cánh, có biết bao nhiêu đôi mắt đang nhìn cậu đầy ngưỡng mộ chứ! Cậu đánh thắng như chơi đùa vậy, ở khách sạn Tân Kiều cả hai bên đều mời cậu ăn tiệc, trên mặt cậu thậm chí còn vương vết máu, mà chẳng thèm lau.

Một viên gạch sượt qua trán cậu, để lại dấu ấn vinh quang, cậu tự hào về bản thân. Trong bữa tiệc cậu thường không nói nửa lời, cũng không cười, chỉ cắm đầu uống rượu. Cậu không biết nói gì cũng không quan tâm phải nói gì, cậu thích rượu hơn, thích cảm giác lờ đờ chếnh choáng thoải mái hơn. Cậu giành được cái danh Đại Bổng. Cậu cứng rắn, ngay thẳng, tỉ mỉ giống như một cây gậy lớn, cũng đơn điệu, lạnh lùng, giận dữ giống như một cây gậy lớn, khi đó cậu mười tám tuổi, đang ở độ tuổi tràn đầy dũng khí nhất, tràn đầy năng lượng nhất, cậu là một dũng sĩ mười tám tuổi chạy đôn chạy đáo trong địa ngục, cậu không biết mình đã làm gì, càng không nghĩ rằng sau này sẽ vì những việc mình từng làm mà rơi vào hoàn cảnh khốn cùng sâu sắc. Cậu nghĩ mình sống khá ổn, trong một khoảng thời gian hữu hạn.

Có lẽ, ở trong trạng thái đó là hạnh phúc chăng? Giờ đây cậu lại bị trạng thái đó cám dỗ, trong sự điên cuồng quên mình và sự nhạy cảm cực độ với bản thân, mùi vị của con người giống như say rượu, tùy tâm sở dục mà lại không thể kiểm soát được chính mình. Cậu thích trạng thái này. Đây là nơi trú ẩn để thoát khỏi bực bội, cô độc, trống rỗng. Nhưng, cậu của tuổi hai mươi lăm đã không tìm thấy bến đỗ này nữa rồi. Nó bị nhấn chìm trong những chuyện cũ khiến người ta nản lòng.

Cậu quả thực là một kẻ ngốc.

Khi người khác tìm kiếm trong tri thức và cuộc sống bình lặng, cậu tìm kiếm trong bạo lực; người khác ít nhiều có được thứ gì đó, cậu lại trắng tay, cậu trong mơ bao gồm cả mơ giữa ban ngày đều nhớ nhung cô gái có lớp lông tơ trên môi kia, nhưng lại không biết thực hiện bất cứ hành động hữu ích nào.

Định mệnh khiến cậu trở thành người bị ruồng bỏ, trở thành trẻ mồ côi, trở thành một thành viên trong đám người ngu xuẩn. Cậu đã không thể thay đổi nó. Cậu chỉ có thể mặc kệ nó thôi.

Lý Huệ Tuyền sau khi chia tay Mã Nghĩa Phủ, đột nhiên nhớ ra quên nói với hắn chuyện sửa nhà. Trước đây người giúp việc xây trát là Lão Biệt, bây giờ ngoài Mã Nghĩa Phủ ra cậu đã không tìm được người thứ hai, ngay cả người này cậu cũng đang vứt bỏ. Cậu còn có thể trông cậy vào ai nữa đây? Lưu Bảo Thiết sao? Đó dù sao cũng là cảnh sát, không phải là người dễ dàng cầu xin.

Cậu giống như một con thuyền nhỏ nát không tìm được bến đỗ. Trong khoang tàu đã vào nước, sắp chìm rồi.

Cậu không có bạn. Thôi Vĩnh Lợi không xứng gọi là bạn. Khi thuyền cậu chìm, gã đó sẽ đặt một tảng đá vào khoang của cậu, gã râu quai nón là kẻ nham hiểm, ít nhất là kẻ không mấy quan tâm đến người khác. Thôi Vĩnh Lợi độc hành độc mã không phải không có lý do. Người này không thể có bạn bè đáng tin cậy. Mỗi lỗ chân lông trên bộ râu của gã đều tỏa ra khí chất của kẻ lừa đảo.

Thôi Vĩnh Lợi một mình đến Đông Bắc, tại trang trại trù phú cho tư nhân thầu ở ngoại ô Giai Mộc Tư. Gã đang cung cấp lương thực tinh thần bí mật cho những người đàn ông và phụ nữ thừa năng lượng, gã mặc cả, hô hào, thỉnh thoảng sờ vào ví tiền và con dao găm tự vệ trong túi, gã đi ngủ không cởi quần áo, ban ngày đi đường ngoái đầu liên tục, gã nhất định là bộ dạng này, không tưởng tượng nổi gã sẽ là bộ dạng nào khác, Lý Huệ Tuyền thấy may mắn vì không đi cùng gã.

Thôi Vĩnh Lợi chắc chắn sẽ quyến rũ một con ngựa cái đang động dục ở Đông Bắc, thản nhiên để lại giống hoang, chuyện này rất có thể xảy ra, Thôi Vĩnh Lợi sẽ không bỏ qua cơ hội như thế.

Lý Huệ Tuyền thực sự muốn ngồi xuống, uống một ly tử tế với người này, cái sự lười biếng phóng khoáng và sự kiên trì không ai hay biết trên người Thôi Vĩnh Lợi có một sức hấp dẫn mạnh mẽ đối với cậu, muốn sống nhẹ nhàng, phải làm như vậy. Không mất gì cả. Có thể có được mọi thứ.

Thêm cả sự siêu thoát, mất đi hay không có được, cũng không có nhiều phiền não. Điều này tinh khôn gấp ngàn lần so với bạo lực.

Nhưng, cậu vẫn cảm thấy đánh nhau là một sự cám dỗ. Có lẽ trong xương tủy cậu đã thiên vị kiểu hành vi này rồi. Người cha ruột không rõ danh tính của cậu rất có thể là một gã lang thang sống bằng nắm đấm, hoặc là một tên tử tù trí tuệ không đủ. Điều này cũng có thể. Trên thế giới không có chuyện gì là hoàn toàn không thể.

Định mệnh khiến cho mọi chuyện đều có thể xảy ra.

Không lâu sau khi Thôi Vĩnh Lợi từ Đông Bắc trở về, Lý Huệ Tuyền gặp gã ở chỗ cũ. Quán cà phê đã khôi phục lại kiểu hát karaoke, Triệu Nhã Thu đã đến làm ca sĩ tạm thời ở vũ trường khách sạn Kinh Môn rồi. Việc làm ăn rất ế ẩm. Trời nóng quá. Mọi người đã chán ngán với đồ uống và bánh ngọt kiểu Tây đắt đỏ, cũng mất hứng thú với việc tự hát tự nghe cầm micro. Quán cà phê mở chưa đầy một năm đã bước vào thời kỳ dốc xuống. Sự rời đi của Triệu Nhã Thu dường như đã làm hỏng khẩu vị của một lượng lớn khách hàng. Không ít người hỏi thăm tung tích của cô.

Khách sạn Kinh Môn nằm trên đường ra sân bay, quy mô không lớn nhưng rất sang trọng. Lý Huệ Tuyền từng đi xe đạp đến một lần. Cậu đi vào ban ngày, người ta bảo cậu vũ trường bảy giờ tối mới mở cửa, cậu mới buồn bã bỏ đi, không gặp được cô. Cậu chỉ muốn nghe giọng hát của cô, nhìn cô vài cái tùy tiện. Cậu không có hy vọng xa vời gì khác. Cậu chỉ lo lắng cho cô. Lo lắng điều gì, cậu nói không rõ ràng. Cậu cảm thấy chỉ cần mình lo lắng cho cô là có thể bảo vệ cô vậy. Cô cần được bảo vệ. Xung quanh cô giăng đầy bẫy rập. Giống như hoàn cảnh trước lần đánh nhau đầu tiên của cậu, cô có lẽ cũng đang vô tri vô giác đứng ở ngã ba đường của cuộc đời. Bề ngoài trưởng thành, nội tâm lại vô cùng ấu trĩ. Đắc ý và thất ý đan xen, tự tôn và tự ti hòa quyện, con người không cẩn thận là sẽ làm ra những chuyện không màng hậu quả. Đây có lẽ chỉ là sự lo lắng của cậu. Nhưng, cậu tình nguyện lo lắng cho cô. Triệu Nhã Thu mặc chiếc váy đen hở ngực trong mắt cậu giống như quả trứng vỏ mỏng vậy, cậu hy vọng nâng niu cô, đây quả thực là một nội dung trong mơ giữa ban ngày của cậu.

Khi cậu nhìn thấy Thôi Vĩnh Lợi đã nhiều ngày không gặp, hoàn toàn ngẩn người, vì bên cạnh Thôi Vĩnh Lợi ngồi là Triệu Nhã Thu đã nhiều ngày không gặp. Hai người cầm tách cà phê, đang trò chuyện nghiêm túc. Cảnh tượng này bao hàm những nội dung và liên hệ khó lòng giải thích. Giống như có người tát vào mồm cậu, khuôn mặt nóng bừng và căng lên, có một cảm giác không còn chỗ dung thân.

Cậu bước về phía họ. Thôi Vĩnh Lợi nhiệt tình chào hỏi, bộ râu vểnh lên như con dê vậy. Triệu Nhã Thu hào phóng gật đầu, ngồi đối diện, chừa lại chiếc ghế trống bên cạnh Thôi Vĩnh Lợi cho cậu. Cậu cảm thấy nụ cười của mình ngu xuẩn hết chỗ nói.

"Quyết định thế đi, em đợi điện thoại của anh." Cô nói.

"Anh đi gửi bức điện báo trước, em chuẩn bị sẵn sàng đi."

"Bố mẹ em không có ý kiến gì đâu. Anh yên tâm..."

"Em nên mở mang tầm mắt nhiều hơn... Huệ Tuyền, cậu uống gì? Cậu hình như không vui à?"

Thôi Vĩnh Lợi quay mặt sang cậu. Cậu không hiểu họ vừa nói cái gì. Dường như là một âm mưu. Nụ cười của cô rất ngọt ngào, đáng tiếc là cô cười với ai cũng vậy. Cô xã giao vài câu, lão luyện nghiêng người.

"Các anh cứ bàn đi, em đi trước đây."

"Đợi điện thoại của anh."

"Biết rồi. Chào Tiểu Lý, chào Lão Thôi..."

Lý Huệ Tuyền nhìn cô, không có biểu cảm gì. Trong sảnh bán hàng vọng lại tiếng cười nói của cô và nữ phục vụ. Cô thậm chí không muốn ngồi thêm một lúc. Cô chẳng có gì để nói với cậu, lại mưu tính chuyện lớn gì đó với một nhân vật kiểu kẻ lừa đảo.

Cô mặc váy xanh áo trắng, trên đầu buộc một chiếc ruy băng màu đỏ. Cô trông không đẹp. Răng không đều, trán nhô ra. Nhưng, cậu cứ lặng lẽ nhìn cô từ xa, cho đến khi cô bước ra khỏi cánh cửa hợp kim nhôm của quán cà phê, cậu thích cô, cô là mỹ nhân của cậu, cô mãi mãi khiến cậu say đắm, sao cô không xấu hơn một chút nhỉ? Sao cô không phải là người khàn giọng, nếu thế, cậu sẽ xóa bỏ mọi nghi ngờ, tự tin hơn một chút. Thôi Vĩnh Lợi gọi đồ uống và đồ ăn nhẹ, Lý Huệ Tuyền vẫn là rượu Brandy và salad, vừa ăn vừa nói, trong tai Lý Huệ Tuyền oang oang không ngớt. Cậu lắc lắc đầu, một lát sau lại vang lên.

"Lần này đủ rồi, tao phải nghỉ ngơi cho tử tế mới được." "Không gặp rắc rối gì à?" "Chuyện nhỏ, tao chưa thấy gì bao giờ? Bảo cậu đi cậu không đi, đồ ngốc... Nghĩ kỹ chưa, lần sau thế nào?" "Không đi. Tao không đi đâu cả." Cậu trừng mắt nhìn đám lông cằm và lông má đen sì đối diện. Thôi Vĩnh Lợi cười lên, nhét thịt nguội vào miệng hết lần này đến lần khác, cái lưỡi cứ đẩy nó ra.

"Tao hiểu mày rồi... Chuyện này kết thúc ở đây. Tao chưa nói gì cả, mày chưa nghe thấy gì, xong! Đại Bổng, không phải tao nói mày, chuyện lần trước của mày làm tuyệt quá, vứt người ta lại trần như nhộng rồi tự mình bỏ đi, làm gì thế? Tự treo cổ mình lên thì sướng lắm à? Mày thật là..." Lý Huệ Tuyền không nói gì.

"Con người nếu không thông suốt thì hết thuốc chữa, việc gì cũng không được quá nghiêm túc, chuyện kiểu đó là cái không được nghiêm túc nhất, cậu hiểu không? Xong việc thì ai cũng vui, mỗi người được một thứ, tại sao không làm? Ba năm cậu vào đó học được cái gì? Có phải thực sự cải tạo chính mình rồi không? Cậu hình như chưa thấy sự đời gì cả..." "Đừng nói nữa." "Lời anh em nói cậu không thích nghe, tao không nói nữa. Năm nay tao ba mươi mốt, lớn hơn cậu nhiều."

Cậu nghe lời tao nói thì có lợi. Tao mười sáu tuổi đã không còn là trai tân rồi, còn cậu?" Thôi Vĩnh Lợi lại cười lên, ăn rất ngon lành. Cười đi, cười đi, mày cứ cười đi! Lý Huệ Tuyền xoa thái dương, vẻ mặt bình tĩnh. Trong tai vẫn còn tiếng vang. Cậu muốn đấm một cú vào cái miệng giữa bộ râu xồm xoàm, để nó vĩnh viễn đóng lại.

"Mày bàn chuyện gì với Triệu Nhã Thu thế?"

"Tai cậu thính đấy..."

"Hỏi chơi thôi."

"Tao phải nghỉ ngơi cho tử tế, không có gì, tìm một người bầu bạn. Tuần sau tao đưa cô ấy đi Quảng Đông."

"Đừng đùa."

"Đùa làm gì? Tao vốn không muốn lo chuyện kiểu này, nhưng nói thật, tao bây giờ càng ngẫm càng thấy con bé này có vị, sạch sẽ bao nhiêu thì sạch sẽ, động vào có lẽ không sao, biết đâu đang đợi người động vào đấy! Mắt nhìn của tao không sai đâu..."

"Mày đùa tao à, phải không?"

"Một chút thôi. Tao đặt cho cô ấy một cuộn băng ở công ty giải trí âm thanh Chu Hải, chuẩn bị thu bảy vạn đĩa, bên kia đánh giá cô ấy rất cao. Lần này đi chủ yếu là để thu âm. Là cô ấy theo tao hay tao theo cô ấy, thì xem cách nói thế nào thôi..."

Sắc mặt Lý Huệ Tuyền lạnh băng. Trong sảnh kinh doanh không có nhiều người. Loa ở góc tường phát ra bản nhạc chậm rãi dịu dàng. Có người lên hát hai câu, đột nhiên cảm thấy ngượng ngùng, đỏ mặt chạy về chỗ ngồi trong tiếng cười của bạn đồng hành. Micro mắc trên giá, trơ trọi hướng về phía bức tường.

"Cô ấy còn rất trẻ."

Cậu đột nhiên buột miệng. Thôi Vĩnh Lợi thu nụ cười lại.

"Mày đừng động vào cô ấy!"

"Cậu bị sao thế?"

"Mày đừng động vào cô ấy, không được động!"

"Tao còn chưa định chơi cô ấy cơ mà, mày gấp cái gì? Mày để mắt đến cô ấy rồi à? Ôi... sao tao đệch nghĩ ra nhỉ..."

Thôi Vĩnh Lợi vỗ vỗ vai cậu, cổ họng ục ục vang lên, nuốt trọn tiếng cười điên cuồng vào trong, trong tai một đám muỗi đang va đập loạn xạ. Lý Huệ Tuyền nhẫn nhịn.

"Tao không có quan hệ gì với cô ấy. Cô ấy là hạng người nào. Tao là hạng người nào? Tao không muốn nhìn cô ấy gặp xui xẻo, người tốt thế, hủy hoại rồi thì không cứu được nữa... Mày đừng động vào cô ấy!"

"Tao đùa mà cậu tưởng thật à? Uống ít thôi, trong lòng cậu có chuyện gì không vui. Đừng nốc nữa!"

"Mày nhất định đừng động vào cô ấy..."

"Nó động vào tao thì sao?" Thôi Vĩnh Lợi hỏi một câu đầy giễu cợt, giật lấy ly rượu của cậu, đỡ cậu tựa vào bức tường ở góc ghế. Tiếng nhạc phiêu phiêu lãng đãng, xung quanh dường như có người đang nhìn cậu. Cậu nhắm mắt lại, dùng sức đè lên những mạch máu trong tưởng tượng ở hai bên đầu. Tiếng vang trong tai càng ngày càng lớn. Nhưng cậu không say.

"Thằng nào động vào cô ấy tao không xong với thằng đó!"

"Câm mồm đi, đồ ngốc..." Lý Huệ Tuyền nghe thấy Thôi Vĩnh Lợi lẩm bẩm một câu nhỏ. Cậu vung tay đánh tới. Tiếng vỡ của đồ sứ và tiếng bước chân dồn dập vang lên cùng lúc. Đàn ông đàn bà đang bàn tán gì đó. Cậu nghe thấy tiếng chép miệng rõ to, biết Thôi Vĩnh Lợi đang trong lúc vội vàng nhét miếng thịt nguội cuối cùng vào miệng.

Không đánh trúng. Cậu rất đau lòng.