Đêm ngày 29 tháng 4, quán cà phê Đường Châm xuất hiện một sự hỗn loạn nhỏ. Đại sảnh chật ních khách hàng, trong đó có không ít học sinh cấp ba gọi một ly cà phê là định ngồi ì cả đêm. Nhân viên phục vụ kê thêm hơn chục chiếc ghế trong phòng bán hàng, mở tung cánh cửa ngăn giữa bên trong và bên ngoài ra để người ở ngoài có thể miễn cưỡng nhìn thấy chiếc micro ở cuối hành lang. Bậc thềm hai bên cửa ra vào quán cà phê và lề đường có vài cậu con trai chưa đến hai tuổi ngồi xổm, hầu như trên miệng mỗi người ngậm một điếu thuốc, có mấy tên còn ôm cây đàn ghi-ta khá to, vừa gảy vừa vo ve.

Lý Huệ Tuyền đến muộn. Anh tìm một chiếc ghế xếp trong phòng bán hàng để ngồi, cô Triệu Nhã Thu đã bắt đầu hát bài hát thứ ba. Trong bầu không khí mịt mờ khói thuốc lung lay rất nhiều cái đầu người, mái tóc đen và đen nhạt khiến người ta chán ghét. Phía trước có người che khuất tầm nhìn, không thấy được bóng người, chỉ có thể nghe thấy âm thanh mềm mại.

"Tiếp theo xin biểu diễn tặng mọi người một bài, Tôi yêu em, Y-tô, xin cảm ơn!"

"Yêu đi!"

Mấy gã lưu manh ở cửa phát ra một tràng hoan hô có tiết chế. Lý Huệ Tuyền nhìn về bên đó, phát hiện ra mấy khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích.

Bài hát là một khúc nhạc Pop Nhật Bản, nhịp điệu rất nhanh. Trên vỉa hè lúc chạng vạng có mấy cậu con trai vô tình lắc lư nhảy múa. Lý Huệ Tuyền muốn một ly rượu Brandy.

"Tối nay chỉ bán cà phê và Cô-ca, quản lý vừa mới dặn dò, xin lỗi nhé!" Nữ phục vụ vừa nói vừa vươn cổ nhìn vào đại sảnh. Một nữ phục vụ khác từ bên trong lách ra, cảm thấy ngạc nhiên vì cửa ra vào tụ tập đông người như vậy. Cô ấy dùng ngón tay chỉ về phía sau.

"Đỉnh ghê! Trang điểm đỉnh thật, chắc chắn đã từng học qua!" "Cô ấy bao tuổi?" "Mười chín ấy chứ. Thi vào nhạc viện không đậu, ở nhà thất nghiệp nửa năm, nghe quản lý nói thế..." "Giọng được đấy, chỉ là ngoại hình bình thường một chút." "Thôi đi! Giọng này làm chuyên nghiệp chắc chắn không được, cùng lắm là tướng mạo tạm ổn, đứng ở đó trông ra dáng thế thôi..." "Mắt cô ấy đẹp, tiếc là một mí một hai mí, nhưng mà trông rất có hồn..." "Cậu quan sát kỹ phết." "Cô ấy rất thu hút người xem... Bán được tám thùng Cô-ca rồi á? Nhanh thế!" Nữ phục vụ ăn nói lanh chanh. Cô-ca-cô-la không ngon, Lý Huệ Tuyền không chịu nổi cái vị thuốc Bắc đó. Nhưng anh vẫn mua hai chai, uống nhấm nháp từng ngụm nhỏ giống như uống rượu. Hóa ra là một cô gái lớn mười chín tuổi. Nhưng thông báo lại gọi cô ấy là cô Triệu Nhã Thu. Chán thật. Hạng ba bảng B, lại còn là nghiệp dư. Thật chán ngắt. Lý Huệ Tuyền giật mình bởi tiếng lẩm bẩm của chính mình. May mà âm thanh loa rất to, không ai nhìn anh. Anh không hiểu nổi tại sao mình lại chán nản, đến cả hứng thú chen lên phía trước ngắm nghía dung mạo cô gái cũng không có. Anh có hy vọng nhìn thấy một người phụ nữ trưởng thành và buông thả không? Để có được một chút kích thích nho nhỏ? Ban ngày, anh đã cắt tóc, đánh giày, cứ như đi dự hẹn hò vậy, ca sĩ của quán cà phê là cô gái hay là lơ xe thì có liên quan gì đến anh chứ! Anh cảm thấy hổ thẹn vì sự long trọng của mình. Những người xung quanh đều tùy ý hơn anh. Vừa ăn uống vừa vỗ tay cổ vũ cho một cô gái xa lạ. Vậy mà anh lại câu nệ hơn cả lúc đi nghe hòa nhạc giao phong ở Lục Bộ Khẩu. Một cảm giác bám rễ sâu xa bao trùm lấy anh, anh cho rằng bản thân là kẻ thừa thãi, niềm vui thuộc về những học sinh cấp ba tụ tập ở cửa quán cà phê, chẳng liên quan gì đến anh.

Năm học tiểu học năm thứ ba, anh biết được thân thế của mình từ miệng La Tiểu Phân.

"Mẹ tớ nói chuyện với cô tớ nghe được đấy, đừng nói với ai nhé!" Cô ấy nói.

Anh gật đầu vẻ mặt nghiêm túc, không hề ngạc nhiên chút nào. Cậu bé hình như đã biết chuyện này từ lâu. Người cha có lẽ đã nhắc đến nó khi anh chưa hiểu chuyện lắm. Cha uống say sợ là có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng dù đã từng nghe hay chưa, vào buổi chiều ngày La Tiểu Phân kể, sau khi tan học anh không về nhà ngay mà đi dọc theo công trường tàu điện ngầm hướng về phía ga Bắc Kinh. Trên công trường có rất nhiều rãnh đất, mỗi một con rãnh đều rất thân thiết. Trong túi anh có chín xu. Mua một que kem năm xu. Lại mua một que kem ba xu. Anh nhảy xuống rãnh đất, khom lưng chạy hai bước như quân nhân trong phim, sau đó lại chồm lên mép rãnh. Anh bắt ngước hy sinh trúng đạn, ngã nhào trên đống đất nửa ngày không đứng dậy. Anh cảm thấy sự hy sinh mang lại cho anh một cảm giác vô cùng thoải mái. Anh không đến ga Bắc Kinh tìm con rãnh cáp điện đó. Anh nắm chặt một xu trong tay đi lang thang khắp các chiến hào thi công chằng chịt của tàu điện ngầm, cho đến khi trời tối mới về nhà.

Thời kỳ đó anh đã bắt đầu cho rằng bản thân là kẻ thừa thãi. Bây giờ, tâm trạng này đã trở thành bến đỗ an toàn cho cảm xúc của anh. Anh sẵn sàng trốn vào bất cứ lúc nào. Ấm trà nếu là thứ thừa thãi, thì kiểu dáng, màu sắc, giá trị, tốt xấu của nó đều không còn quan trọng nữa, vỡ nát cũng chẳng sao, con người cũng hoàn toàn như vậy.

Tiếng hát của Triệu Nhã Thu đơn thuần đến mức khiến người ta đau lòng. Giọng rất non, rất ngọt, hoàn toàn không có chút vị nũng nịu nào, tựa như một cô gái đang trò chuyện với bố mẹ anh em, nhạt nhẽo kể lể nỗi buồn bực. Lý Huệ Tuyền muốn rời đi nhanh chóng, anh đã không thể kìm chế được khao khát muốn nhìn ngắm cô ấy, cuối cùng anh đứng dậy, giả vờ tìm người, ngó đông ngó tây lách vào đại sảnh, những người ở cửa miễn cưỡng nhường đường, anh đi qua hai hàng ghế mới tìm được chỗ đứng sát tường, mấy người đang nhìn anh, mặt anh đỏ bừng, như thể vừa làm chuyện gì sai trái, anh cố gắng rụt người về phía sau, ánh mắt lại dán chặt đầy khắc khoải về phía cuối hành lang, Triệu Nhã Thu quay lưng về phía khán giả, cơ thể theo tiếng hát mà xoay người lại từng chút một. Cô cúi đầu, kéo dây của chiếc micro.

Cô hát là một bài hát về thanh niên thất nghiệp chịu sự quấn rít của cha mẹ, trong sự hoạt bát lộ ra vẻ ưu thương. Giai điệu rất quen thuộc, lời bài hát chưa từng nghe qua, có lẽ là tự điền vào tùy ý.

Ngày mai là sinh nhật tôi, ngày mai tôi sẽ tuổi hai mươi. Ngày mai tôi muốn ngủ nướng, nếu quà không đổi, bố là khiển trách, mẹ cũng là khiển trách.

Khuôn mặt cô đỏ bừng, trên thái dương trắng trẻo lấp lánh mồ hôi. Một khuôn mặt bình thường. Giống như một đứa trẻ nhút nhát không hiểu chuyện, người lớn bảo cô hát, cô liền hết sức hát lên. Vẻ mặt đơn thuần trên mặt cô và giai điệu, nội dung bài hát hoàn toàn không khớp nhau. Lý Huệ Tuyền ngây ngốc nhìn cô, trong lòng không có một ý niệm nào.

Hôm nay là sinh nhật tôi, hôm nay tôi đã tuổi hai mươi. Hôm nay tôi muốn ngủ một giấc không dậy nổi, bởi vì quà không đổi, mẹ là khiển trách, bố cũng khiển trách, mắt không to, nhưng lông mi rất dài, chớp chớp trông rất có thần, mũi và miệng đều nhỏ, đường nét tròn trịa, giống như một con búp bê. Mái tóc đen óng tự nhiên rủ xuống đến cổ áo, tóc mái che đi lông mày. Cô mặc một chiếc quần ống xám và một chiếc áo đấu kiếm màu đỏ tía, xắn cổ tay áo lên, lộ ra chiếc đồng hồ điện tử màu đen cỡ lớn, chiếc đồng hồ này đeo trên tay cô trông rất nặng nề.

Bày sạp ở Đông Đại Kiều, mỗi ngày anh ít nhất có thể nhìn thấy năm mươi cô gái tương tự. Khí độ họ thanh cao, mà tiền trong túi e rằng vừa đủ mua một hộp kem. Điều khiến cô gái này đáng yêu, chính là vẻ mặt thuần khiết hơi thẹn thùng trên mặt cô và tiếng hát của cô. Cô không đẹp. Nếu không trang điểm, tướng mạo của cô quá đỗi bình thường.

Lý Huệ Tuyền phát hiện răng của cô không được đều cho lắm, trán hơi nhô ra. Anh không hề thất vọng chút nào, ngược lại còn hơi phấn khích. Anh hùa theo mọi người vỗ tay "bốp bốp".

"Hát hay lắm!" Anh thốt lên, lập tức có chút hối hận. Hầu như mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh, Triệu Nhã Thu cũng mỉm cười nhìn anh một cái, nhẹ nhàng cúi người.

"Cảm ơn anh!" "Không có chi." Khán giả ồ lên cười. Anh đỏ mặt trừng trừng nhìn từng khuôn mặt, thần thái ngang ngược.

Tiếng chế nhạo lắng xuống. Anh vô tình nhìn thấy Thôi Vĩnh Lợi đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên. Người đàn ông đó không cười, hình như cũng vừa mới phát hiện ra anh, vẫy vẫy chiếc nĩa trong tay về phía anh.

Trên chiếc nĩa có một miếng giăm bông nhỏ.

Triệu Nhã Thu bắt đầu hát bài hát cuối cùng, giai điệu chậm rãi, cô vừa hát vừa dùng khăn tay lau mặt, động tác lau mặt trong lúc nghỉ giữa các câu của bài hát vô cùng thản nhiên và phóng khoáng. Cô lau mặt, lau cổ, sau đó gấp chiếc khăn tay nhỏ lại nhét gọn gàng, những động tác này đứt quãng, hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến việc ca hát của cô.

Thôi Vĩnh Lợi cúi đầu ăn uống, nghe không được nghiêm túc cho lắm, bộ râu của hắn bị đồ uống làm cho ướt sũng, Lý Huệ Tuyền dời ánh mắt đi, dán chặt vào chiếc đồng hồ điện tử trên cổ tay Triệu Nhã Thu. Cô còn trẻ như vậy, nhưng rất đầy đặn, cổ tay tròn vo, trông vô cùng non mềm. Áo đấu kiếm của cô rơi mất một chiếc cúc, không biết cô có tự biết điều này không. Nên có người nói cho cô biết chuyện này chứ.

Lý Huệ Tuyền nghĩ ngợi, không nghe rõ cô hát cái gì.

Vỗ tay. Quản lý cầm lấy micro nói hai câu khách sáo. Hắn dẫn Triệu Nhã Thu đi ra ngoài, mọi người nhường ra một lối đi. Ghế xếp "lạch cạch" va phải cái gì đó. Những người vây quanh cửa phát ra một tràng náo loạn. Khuôn mặt gầy gò của người quản lý run rẩy căng thẳng.

Lý Huệ Tuyền nhìn cô gái lách qua trước mắt mình, tay cô đặt lên tựa lưng ghế thì dừng lại một lát, móng tay nhỏ nhắn được sơn đỏ như máu, đỏ rực từng mảng. Cô cúi đầu, cánh mũi khẽ phập phồng, phía sau cổ và giữa mũi miệng có một lớp lông tơ nhạt màu, bên trên có những hạt mồ hôi lấp lánh không ngừng run rẩy. Cô có vẻ hơi mệt mỏi và căng thẳng, thoạt nhìn hình như không vui cho lắm.

Thôi Vĩnh Lợi đang nhét một chiếc bánh sandwich vào miệng.

Quản lý quán cà phê dẫn Triệu Nhã Thu vào nhà kho kiêm văn phòng ở phía sau quầy bán hàng.

Những học sinh cấp ba trong đại sảnh bắt đầu tản đi. Chúng tiện tay đặt những chiếc cốc cà phê rỗng lên bàn, ghế, bệ cửa sổ, thậm chí nhét vào túi quần. Những người tụ tập trên vỉa hè ngoài cửa không tan đi. Diêm và bật lửa châm thuốc tạo ra rất nhiều ánh vàng trong đêm tối, chiếu sáng những khuôn mặt trẻ trung và trống rỗng. Có người lớn tiếng nói một câu tục tĩu, dường như quá đột ngột, đến mức không có một tiếng hưởng ứng nào. Mười mấy cây đàn ghi-ta cùng lúc phát ra âm thanh, số cổ họng tương đương gào lên không đồng đều. Cách tấm kính cửa sổ lớn, những người trong đại sảnh hờ hững lắng nghe. Bắt đầu cung cấp rượu Brandy và món Tây đơn giản, còn bốn tiếng nữa mới đóng cửa, giờ phút hoàng kim của quán cà phê vẫn chưa đến. Lý Huệ Tuyền nghe ra được người bên ngoài đang hát cái gì, không khỏi cảm thấy khó chịu một trận, giống như sự riêng tư của mình bị người ta bắt được.

Chúng ta không có cha,

Chúng ta không có mẹ.

Chúng ta không có anh em,

Chúng ta không có chị em.

Chúng ta không có tiền bạc,

Chúng ta không có bệnh tật.

Chúng ta không có niềm vui,

Chúng ta không có nỗi đau.

Chúng ta không có nước mắt,

Chúng ta không có tinh dịch.

Chúng ta không có lưỡi,

Chúng ta không có...

Là tiếng la hét và ồn ào, không phải biểu diễn. Tiếng đàn ghi-ta khua vang tựa như một lưỡi cưa rỉ sét cứa vào khúc gỗ mục ẩm ướt. Câu từ kéo dài vô tận, càng ngày càng tục tĩu, càng ngày càng khó nghe. Những người trong đại sảnh thờ ơ lạnh nhạt. Ở góc của căn phòng nhỏ được ngăn cách bởi những chiếc ghế, ít nhất có một cặp đôi đang hôn nhau. Tiếng "phụt" một cái. Dường như đang bắt chước hành động trong bộ phim nước ngoài nào đó. Thôi Vĩnh Lợi vẫy vẫy tay với Lý Huệ Tuyền. Lý Huệ Tuyền ngẩn ngơ bước tới. Anh đang phân biệt lời bài hát ngoài cửa sổ. Sau câu "Chúng ta không có máu" và "Chúng ta không có tế bào", "chúng ta" đã hóa thành một đám không khí. Người không có gì cả, đến bản thân cũng không có, cuối cùng có tất cả mọi thứ, cả vũ trụ đều là của hắn, hắn chiếm hữu tất cả mọi thứ tốt đẹp.

Bài hát tồi tệ thô tục này hóa ra lại vô cùng lạc quan, khiến người ta vô cùng ngạc nhiên. Lý Huệ Tuyền chỉ nhớ được hai câu đầu của nó.

Chúng ta không có cha, chúng ta không có mẹ.

Đây chính là bức chân dung của anh, qua giọng hát của những kẻ đó, lại giống như một dấu hiệu thoát khỏi sự trói buộc, chúng hát không có chút bi thương nào. Chúng chắc chắn là có cha mẹ, cái lũ tiểu lừa đảo này!

Lý Huệ Tuyền ngồi xuống, cười với Thôi Vĩnh Lợi một cái.

"Tôi đến muộn, không chiếm được vị trí tốt."

"Cứ tưởng là ả đàn bà nào cơ, hóa ra nãy giờ là một con nhỏ xấu xí, mềm nhũn như đậu phụ, chán ngắt!"

Lý Huệ Tuyền cau mày, Thôi Vĩnh Lợi hạ thấp Triệu Nhã Thu khiến người ta khó chịu. Nhưng anh nằm mơ cũng không ngờ tới, Thôi Vĩnh Lợi lại sà đến bên tai anh, cười bỉ ổi nói: "Tôi thích loại lớn tuổi!"

Lý Huệ Tuyền không hiểu.

"Lớn tuổi thì an toàn, loại non tơ mà làm hỏng thì phiền phức!"

Lý Huệ Tuyền dường như vẫn chưa nghe hiểu. Thôi Vĩnh Lợi tưởng anh đang làm bộ làm tịch, vỗ vai anh một cái, cười khúc khích. Lý Huệ Tuyền cảm thấy khó hiểu vì sự thân thiết của hắn. Họ mới quen chưa lâu, còn lâu mới đến mức cái gì cũng có thể nói.

Tên này uống say rồi à? Không giống lắm. Lý Huệ Tuyền mất một lúc lâu mới hiểu rõ "an toàn" và "phiền phức" có ý nghĩa gì. Sự thẳng thắn và mặt dày vô sỉ của Thôi Vĩnh Lợi đều vượt quá tưởng tượng của anh.

Thôi Vĩnh Lợi chỉ chỉ ra ngoài cửa sổ, "Một bầy lừa hoang động dục."

Lý Huệ Tuyền nhìn qua ô cửa nhỏ vào động tĩnh trong phòng bán hàng, Triệu Nhã Thu vẫn chưa đi. Cô ấy có lẽ đang ngồi trong văn phòng đếm tiền. Cô hà cớ gì phải hủy hoại tài năng của mình như thế? Nơi này không phải là chỗ để cô ca hát.

Lý Huệ Tuyền nhớ tới chiếc gáy và lớp lông tơ mềm mại ở môi trên nhìn từ góc nghiêng.

Anh có cảm giác toàn thân bủn rủn vô lực. Người khác chắc chắn cũng chú ý đến những cảnh tượng này, nghĩ đến đây anh liền vô cùng chán nản. Anh hy vọng cô nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Thôi Vĩnh Lợi nghĩ đến vấn đề khác, đổi sang một khuôn mặt nghiêm nghị. Nhưng hắn vẫn tỏ ra rất thân thiết. Khuỷu tay gác lên bã vai Lý Huệ Tuyền. Miệng hắn toàn mùi thuốc lá.

"Bây giờ mười giờ, tối nay cậu còn việc gì khác không?"

"Không có việc gì... Không có việc gì chứ?"

"Nếu cậu không có việc gì, tôi muốn dẫn cậu đi một nơi."

"Đâu? Nơi nào?"

"Đương nhiên là nơi tốt... Cậu căng thẳng cái gì?"

"Muộn quá rồi... Cậu dẫn tôi đi làm gì?"

"... Cậu tưởng làm gì?"

"... Tôi đoán không ra."

"Tôi nhìn ra từ trên mặt cậu đấy."

"Chưa chắc."

"Mười mươi, tôi nhìn mặt một người là có thể nhìn ra hắn thiếu cái gì, nhìn mắt hắn là có thể nhìn ra hắn muốn cái gì. Cậu có muốn tôi nói ra không?"

"... Tùy cậu thôi." Sắc mặt Lý Huệ Tuyền trở nên hơi khó coi. Thôi Vĩnh Lợi cười cười, không nói tiếp nữa. Lý Huệ Tuyền biết những lời đối phương muốn nói tục tĩu đến mức nào. Anh cũng biết trong đầu mình thỉnh thoảng có những ý niệm tục tĩu thoáng qua. Nhưng bây giờ thì không. Bây giờ Thôi Vĩnh Lợi tuyệt đối không thể phát hiện ra điều gì từ mặt và mắt anh. Anh chỉ cảm thấy cô gái kia hoàn toàn không hề đáng ghét chút nào. Hơn nữa, anh thích lớp lông tơ tựa như cái bóng nhạt ở môi trên của cô, ý nghĩ đê tiện mà rõ ràng duy nhất của anh, là được nhẹ nhàng mơn trớn trên gáy cô một cái, anh muốn chạm vào những sợi lông xoăn tắp mà mềm mại ấy. Ý niệm này chỉ thoáng qua, dù sao cũng không khả thi lắm, thoáng qua rồi thôi.

Anh lại nhìn vào phòng bán hàng một cái. "Tính cách cậu không tốt lắm đâu." Thôi Vĩnh Lợi nhìn anh, trang trọng như biến thành một người khác.

"Hồi tôi bằng tuổi cậu, tính cách cũng không tốt. Sau này tôi hiểu ra, tức giận hại cơ thể. Có tức giận thì để kẻ khác tức giận đi, chúng ta tìm niềm vui còn không xuể đây này!"

Lý Huệ Tuyền rất ngượng ngùng. Anh biết mình đã nghĩ sai. Anh đã mắc mưu làm vẻ huyền bí của Thôi Vĩnh Lợi.

"Tôi cất một lô hàng, muốn dẫn cậu đi xem, không có ý gì khác. Tôi thuê hai gian nhà của nông dân, cách đây không lâu, biết Sa Gia Điếm không?"

"Biết."

"Đi thẳng về phía đông từ Kim Đài Lộ, qua cổ tháp là có thể nhìn thấy nhà tôi, tường gạch đỏ, bên ngoài sân là ruộng ớt. Cậu muốn đi lúc nào cũng được, đừng nói với người ngoài."

"Hôm nay không đi nữa."

"Tùy cậu. Tôi cũng không hay qua đó."

"Hàng gì?"

"Cậu nhìn thấy là biết."

Thôi Vĩnh Lợi nhìn móng tay của mình, nói thêm một câu.

"Dù sao cũng không phải đàn bà."

"Là đàn bà cũng không sao."

"Tôi đùa thôi."

"Tôi thì không đùa đâu."

"Thôi đi! Chút quần áo thôi, chỉ một chút quần áo, có liên quan đến việc buôn bán của cậu, cậu muốn thì tôi nhượng lại cho cậu, không muốn thì tôi tìm người khác... Chuyện là thế đấy! Nhân tiện hỏi một câu... Cậu vẫn chưa kết hôn chứ?"

"Chưa."

"Tôi đoán trúng rồi..."

Mặt Lý Huệ Tuyền đỏ bừng. Thôi Vĩnh Lợi nhìn chằm chằm sang phía bên kia với vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra, ở đó, có một cặp đôi đang thì thầm cười nói ngồi cạnh nhau, người phụ nữ trông rất xinh đẹp. Ánh mắt hắn rất nhanh lại dời đi, dường như vô định nhìn quanh trước sau trái phải. Hắn đang làm bộ làm tịch. Lý Huệ Tuyền nghĩ.

"Khi nào cậu tới?" Thôi Vĩnh Lợi đột nhiên hỏi.

"Ngày mai... Không! Qua ngày 1 tháng 5 đi."

"Chiều mùng hai tháng năm thế nào?"

"Được. Mang theo những gì?"

"Xe ba gác và tiền, đừng mang nhiều quá, nhưng cũng đừng ít quá nhé! Chúng ta là việc làm ăn đứng đắn..."

Trước khi rời khỏi chỗ ngồi, Thôi Vĩnh Lợi lại kể lại chi tiết địa chỉ một lần nữa. Bộ râu quai nón che khuất những biểu cảm vi tế trên mặt hắn. Lý Huệ Tuyền cảm thấy bản thân rất có khả năng sắp bị lừa gạt. Anh vô cùng cảm nhận được sự xảo quyệt của người này, mà anh rõ ràng không phải đối thủ.

Trong phòng bán hàng có một màn xã giao. Quản lý và nhân viên phục vụ tiễn Triệu Nhã Thu ra khỏi quán cà phê. Trên vỉa hè có tiếng vỗ tay lác đác. Có lẽ lũ học sinh cấp ba đó đang quậy phá.

Lý Huệ Tuyền chỉ nhìn thấy mái tóc của Triệu Nhã Thu. Đen bóng, biến mất tăm trong phòng bán hàng. Nếu cô ấy một đi không trở lại, anh có cảm thấy tiếc nuối không?

Anh tưởng tượng khuôn mặt non nớt của cô gái đó.

Anh và Thôi Vĩnh Lợi chia tay ngoài cửa quán cà phê. Dưới hiên nhà vừa lắp đèn neon mới, ba màu xanh lam, xanh lục, đỏ nhấp nháy luân phiên. Rèm cửa không kéo kín, bóng người trong đại sảnh lờ mờ, đã có người bắt đầu hát, đám lưu manh bé con ngoài cửa không biết giải tán từ lúc nào, trên vỉa hè bày ngang dọc một số xe đạp và xe máy, trong đêm tối đằng xa có tiếng đàn ghi-ta ngắn ngủi tấu lên.

Bộ râu của Thôi Vĩnh Lợi bị ánh đèn neon chiếu thành đủ màu sắc. Hắn bỏ mặc Lý Huệ Tuyền, chào hỏi người quen đang định bước vào quán cà phê. Nhóm người này có nam có nữ, ăn nói rất khách khí. Lý Huệ Tuyền không biết mình có nên chuồn hay không.

Lúc này bên kia đường có người cộp cộp chạy tới. Đèn đường sáng trưng, Lý Huệ Tuyền giật mình. Anh né sang bên cạnh một chút. Người đó giảm tốc độ, không ngừng quay đầu nhìn ngó xung quanh. Là cô ấy, cô ấy chạy ra từ cụm tòa nhà, nơi đó không có đèn đường hoặc có đèn đường nhưng không sáng, những con đường nhỏ chằng chịt như mạng nhện, cô chắc chắn đã gặp rắc rối, thế nhưng, điều này thì có liên quan gì đến anh chứ? Lý Huệ Tuyền châm một điếu thuốc, tìm chiếc xe đạp của mình dưới đèn đường. Xe của anh đã bị người ta dịch chuyển chỗ.

"Quản lý Hàn, anh ra đây một chút đi!" Giọng cô ấy lạc đi, nghe rất khó nghe.

Thôi Vĩnh Lợi đang bàn chuyện "vải vóc" với đám người kia. Không nghe rõ nội dung gì, nói úp úp mở mở mà lại náo nhiệt.

Gã quản lý gầy gò nghe Triệu Nhã Thu kể lể trên vỉa hè mà liên tục gật đầu, Lý Huệ Tuyền đút chìa khóa vào ổ khóa xe, mãi mà không mở được. Anh đại khái đã biết ngọn nguồn sự việc. Đám học sinh cấp ba đó vẫn luôn đi theo cô, vừa la vừa hát, không có biểu hiện gì khác, nhưng cô sợ hãi, thế là chạy ngược lại.

Cô có hơi ngượng ngùng, nói năng ngập ngừng đứt quãng.

Lý Huệ Tuyền vã ra một trán mồ hôi, ổ khóa xe cứ nhất quyết không mở được, anh muốn đá một cước, nhưng đã kìm chế lại. Anh cảm thấy hành động của Triệu Nhã Thu giống như trẻ con đùa nghịch vậy.

Phụ nữ lúc nào cũng làm rùm beng lên.

Thôi Vĩnh Lợi không biết đã sà đến bên cạnh quản lý từ lúc nào, lạnh nhạt chằm chằm nhìn Triệu Nhã Thu. Lý Huệ Tuyền có hơi căng thẳng. Nhưng mà, Thôi Vĩnh Lợi có vẻ không phải loại kẻ hễ thấy phụ nữ là toe toét cười cợt. Tên râu xồm này muốn làm gì chứ?

Mấy khuôn mặt khác nhau dưới ánh đèn neon trông không có sự chênh lệch lớn lắm, biểu cảm kỳ quái.

"Nhà cô ở khu mấy?" Thôi Vĩnh Lợi chen vào một câu.

"Khu bốn."

"Lý Huệ Tuyền!... Tiểu Triệu ở khu bốn, cậu tiện đường đưa cô ấy về đi! Chẳng phải cậu ở Thần Lộ Nhai sao?... Sao thế? Chìa khóa hỏng hay ổ khóa hỏng..."

Thôi Vĩnh Lợi ngậm điếu thuốc sà tới. Bàn tay đang vặn ổ khóa xe của Lý Huệ Tuyền run bần bật, khu bốn? Chưa đầy hai trạm xe, ở tận cùng của cụm tòa nhà này.

Ngồi xe đi vòng vèo, chi bằng đi bộ. Đi hay không? Cô ấy sẽ đồng ý chứ? Chẳng lẽ anh có nghĩa vụ bảo vệ cô sao?

Lý Huệ Tuyền không ngẩng đầu lên nổi.

"Chìa khóa không dùng được."

Dứt lời, ổ khóa kêu "tách" một tiếng bật mở. Có người khẽ thở phào một hơi, không biết là ai. Không thể là cô ấy được, bởi vì ánh mắt cô nhìn anh đầy ngơ ngác.

"Mười thùng! Đừng quên đấy."

Lý Huệ Tuyền bước ra giữa đường, nghe thấy tiếng của quản lý quán cà phê, đó là đang dặn dò Thôi Vĩnh Lợi. Trong tay Thôi Vĩnh Lợi dường như có vô số hàng hóa, có liên hệ với vô số người, quản lý cứ mãi nhớ mãi không quên "mười thùng", sự quan tâm của hắn đối với chúng còn lớn hơn nhiều so với sự quan tâm dành cho sự an toàn của một cô gái. Hắn thà giao cô cho một vị khách ít qua lại, chứ không muốn tự mình đưa cô về. Cô gái hát tám bài hát, hắn cho cô bao nhiêu thù lao? Năm đồng hay mười đồng, cô không chỉ phải chịu đựng đủ loại ánh mắt, mà còn phải chịu đựng cả sự sợ hãi. Cô tính toán cái gì chứ?

Lý Huệ Tuyền muốn nói gì đó. Thực tế thì, cho đến cuối cùng anh cũng chẳng nói gì cả. Anh không nói ra được.

Anh đi vòng qua hàng chục tòa nhà dân cư. Anh dắt xe đi đằng trước, cô đi theo đằng sau. Chỗ không có đèn cô cách anh rất gần, như thể giây sau là sẽ tóm lấy lưng áo anh; chỗ có đèn cô lại cách anh khá xa, tiếng bước chân cộp cộp cách ít nhất năm mét ngoài. Gặp ngã rẽ, như sợ anh quay đầu lại, cô dặn với một câu từ xa: "Rẽ phải." Lý Huệ Tuyền ngoan ngoãn rẽ. Anh tìm không thấy sự dũng cảm và cơ hội để mở lời. Trong tưởng tượng, lớp lông tơ trên chiếc gáy trắng ngần rõ mồn một từng sợi, vô cùng dịu dàng. Răng của cô không đều, trán của cô hơi nhô ra, tất cả những điều này khiến cô càng thêm đơn thuần, thực sự muốn ngắm nghía cô thật kỹ trong lúc cô không chú ý, khuôn mặt không đẹp, nhưng quả thực là một người rất đáng yêu. Lông mi của cô rất dài, không phải là giả chứ? Lý Huệ Tuyền không thể giải thích sự quan tâm đột ngột này. Gặp cô gái xinh đẹp trên phố, không kìm được mà lén nhìn vài lần là chuyện thường xảy ra. Nhưng lần này tâm trạng hoàn toàn khác biệt. Tại sao chứ?

Không chạm trán những ca sĩ đường phố gây ra sự hoảng sợ đó. Anh không muốn đánh người, nhưng anh vô cùng cảm thấy đã mất đi một cơ hội thể hiện bản thân. Cơ hội này có lẽ sẽ không bao giờ có lần thứ hai nữa. Ngoài điều này ra, anh còn có phương thức tự nhiên nhất nào để biểu đạt tình cảm của mình không? Không có, anh hùng vô đất dụng võ. Anh đã không còn quen nhìn thấy máu nữa. Anh không muốn đánh người, anh hy vọng người khác đánh anh, rồi chống đỡ. Anh tin sự chống đỡ của mình cũng sẽ vô cùng hung mãnh, sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho tất cả những ai nhìn thấy.

Giữa các tòa nhà là một khoảng tối trống hoác, hầu hết các cửa sổ đều không có ánh đèn. Tiếng bước chân phía sau đã biến mất, Lý Huệ Tuyền vội vàng quay người lại. Triệu Nhã Thu đã đứng trên bãi cỏ trước cửa một tòa nhà rồi.

"Em đến nhà rồi, cảm ơn anh!"

"... Ngày mai em vẫn đi á?" Lý Huệ Tuyền thốt lên một câu. Câu này anh đã nghĩ ngợi suốt cả dọc đường, bất chợt nói ra vẫn khiến người ta kinh ngạc.

"Vẫn đi. Đã ký hợp đồng nửa tháng rồi."

"Chán ngắt! Chỗ đó không tốt đâu, có thể không đi thì đừng đi..."

"Anh họ Lý phải không?"

"Anh tên Lý Huệ Tuyền."

"Anh làm việc ở đâu?"

"Anh làm thể hộ, bán quần áo... Anh hay đến quán cà phê, anh biết mà. Em còn nhỏ, có thể đừng đi thì đừng đi, hát ở đâu mà chẳng được? Người ở đó không tốt... Cũng chưa chắc... Dù sao thì... Anh tiện miệng nói thế thôi..."

"Em muốn rèn luyện giọng hát, hơn nữa, em cũng phải ăn cơm chứ! Không sao đâu, em ngoài việc không dám đi đường ban đêm ra, cái gì cũng không sợ... Lúc em hát bài Sinh nhật, là anh gọi hay phải không?"

"... Là anh."

"Trông anh dữ dằn lắm, em còn tưởng anh không muốn đưa em về chứ. Suốt chẳng dám nói chuyện với anh, thật ngại quá đi! Anh thấy em hát thế nào?"

"Tạm được."

Cô gái dường như có chút thất vọng. Nhưng lập tức cười trừ che giấu. Cô hoạt bát hơn anh tưởng tượng.

"Em phải vào nhà đây, cảm ơn, cảm ơn nhiều nhé!" Cô đi được mấy bước, quay đầu vẫy vẫy tay, nhảy chân sáo chạy vào cửa tòa nhà. Tòa nhà rất cũ, cửa thiếu mất mấy tấm kính, hành lang rất tối, lan can cầu thang bằng xi măng. Bóng dáng cô biến mất sau cánh cửa, ánh mắt anh lại ngây ngốc đọng lại ở một chỗ. Triệu Nhã Thu đi một đôi giày vải đế bệt có quai, vào khoảnh khắc cô bước vào tòa nhà, anh đã nhìn thấy nó. Bây giờ hầu như không có cô gái nào mặc nó nữa. Nó tỏa ra một vẻ đẹp kinh ngạc trên đôi chân cô. Anh nhớ đến cái miệng tròn xoe như búp bê của cô.

Đèn của một ô cửa sổ tắt đi. Đèn của một ô cửa sổ sáng lên. Lý Huệ Tuyền đoán không ra căn phòng nào ở là cô. Anh dắt xe đạp rời đi, ghi nhớ hình dáng và vị trí của tòa nhà này. Trong đầu có rất nhiều ý niệm. Áp đảo tất cả là lớp lông tơ nhạt màu tựa như bóng râm kia, tỏa ra vị ngọt và hương thơm của cỏ non.

Anh rẽ bắc ở Đông Đại Kiều, lượn một vòng lớn quanh Sân vận động Công nhân. Trở về ngõ Đông Thần Lộ Nhai số 18 thì đã là mười một giờ rưỡi nửa đêm. Anh sợ gây ra tiếng động, khiêng xe đạp bước vào ngõ nhỏ. Mùi dầu mỡ của căn bếp nhỏ ập vào mặt, nhưng anh vẫn chưa thoát khỏi cảm giác giống như đang nằm mộng ấy. Anh không bật đèn, không cởi quần áo, nằm trên giường không ngừng hút thuốc, uống nước.

Anh cảm thấy bản thân có vấn đề rồi. Anh luôn muốn thay cô đánh giá anh, anh luôn muốn ép cô chú ý thậm chí là sùng bái anh. Anh luôn cảm thấy khuôn mặt đơn thuần đó đã cho anh đáp án khao khát.

Anh thậm chí cho rằng bản thân mãi không bày tỏ với phụ nữ là để chờ đợi cô gái xinh đẹp tuyệt trần này.

Anh đinh ninh cô xinh đẹp tuyệt trần, độc đoán cứ như trúng tà vậy. Nghĩ thế nào cũng thấy có vấn đề. Rốt cuộc là chỗ nào đã xảy ra vấn đề chứ? Anh nhớ tới một chuyện mà Lão Biển từng kể cho anh nghe. Lão Biển và Phương Xoa nhìn thấy một cô gái ưa nhìn ở Vĩnh An Li Lão Biển "học tập theo" rồi bước qua.

"Đại tỷ, tôi muốn hôn cô một cái!"

"Ở đâu?"

"Ở đâu cũng được!"

Lão Biển nhìn thấy hai người họ bước vào cửa ra vào của một tòa nhà bên cạnh. Ban ngày ban mặt, Phương Xoa dẫn cô gái đó leo từ tầng một lên tầng năm, lại từ tầng năm tụt xuống tầng một, leo lên leo xuống mấy lần liền. Sau sự việc Phương Xoa kể cho Lão Biển nghe những chuyện nên làm đều làm hết rồi. Lão Biển cũng muốn thử vận may, nhưng anh ta không nhìn chuẩn loại phụ nữ đó qua trang phục và khí chất, sợ làm lộ chuyện. Lão Biển thở dài ảo não. Lúc đó, anh mắng Lão Biển là "lừa sắc".

Bây giờ anh cũng không nắm bắt được suy nghĩ của chính mình. Anh không biết bản thân muốn làm gì.

Anh có ý niệm đê tiện, nhưng không có mục đích đê tiện. Hoặc là, chỉ có mục đích đê tiện trong tưởng tượng, không có mục đích đê tiện thực tế.

Tưởng tượng kéo theo cơ thể, phản ứng vô cùng nhạy cảm. Nhưng anh không muốn làm chuyện hoang đường.

La Tiểu Phân kết hôn vào ngày "1 tháng 5". Mẹ La dạo trước giới thiệu cho cảnh sát khu vực Lưu Bảo Thiết một đối tượng, nghe nói đã thành công. Mẹ La nói với anh: "Người tiếp theo đến lượt cháu đấy!"

Đến lượt tôi á? Quả thực đến lượt tôi rồi!

Lý Huệ Tuyền ngủ thiếp đi. Tư thế kỳ quặc, khuôn mặt vô cùng đau đớn. Miệng anh há hốc như đang kinh hô thành hình bầu dục, giống như vừa mới chịu đựng một đòn giáng nặng nề.