Ngày tháng rất bình lặng, chỉ là dần dần có quy luật, trôi qua cũng coi như thuận lòng. Lý Huệ Tuyền rất tiến bộ trong việc nhà, xèo rau rất ngon, các món làm từ bột mì cũng làm ra đủ hoa văn. Cuốn "Đại chúng thái phổ" mua ở sạp sách đã bị lật cho bẩn đét. Vết dầu bắn từ trang đầu đến trang cuối. Cậu đặt cho mình một chai sữa tươi, uống trước khi đi ngủ buổi tối. Cậu biết được từ tờ "Văn trích báo" rằng làm như vậy có dinh dưỡng hơn uống vào buổi sáng. Cậu thường xuyên mua báo để đọc. Từ tờ "Bóng đá" đến "Đại thiên thế giới", tiện tay mua được gì thì đọc nấy. Thỉnh thoảng cậu cũng mua một tờ "Nhân dân nhật báo" để xem. Cậu khá quen thuộc với tờ báo này. Hồi ở đại đội cải tạo lao động, ngày nào cậu cũng có thể "nghe" thấy nó, trong ban luân phiên đọc to, mỗi ngày cố định một tiếng. Cậu không hề có cảm giác bài xích với nó, nhưng ít nhất chín mươi phần trăm bài viết không thể khơi gợi sự hứng thú của cậu. Cậu thích đọc tin tức về thể thao hoặc pháp luật. Trang tám của "Nhân dân nhật báo", một hào một tờ, bản in và giấy đều rất tốt, vừa đợi người ta mua hàng vừa sột soạt lật xem nó ở sạp hàng Đông Đại Kiều, việc này làm rất thoải mái, cậu cảm thấy bản thân ở một số phương diện rất đáng được khẳng định.

Trở về tiểu viện của mình, tài liệu đọc của cậu là những cuốn sách nhỏ kiểu như "Pháp chế án lệ tuyển tụy", không hiểu sao, cậu lại thích đọc những câu chuyện con gái bị lừa gạt, thích đọc các vụ án hiếp dâm hoặc hiếp dâm tập thể. Đọc nhiều rồi, tâm trạng cậu tỏ ra vô cùng mệt mỏi, dường như rất không hài lòng với bản thân. Dưới gối cậu có rất nhiều cuốn sách nhỏ như vậy, cậu không hy vọng người khác nhìn thấy chúng.

Mỗi sáng cậu đều chạy bộ, chạy một vòng rưỡi quanh hàng rào công viên Nhật Đàn, sau đó ăn quẩy uống sữa đậu nành ở quán điểm tâm, lúc về nhà thường hay gặp đại gia La đi câu cá ở Lập Suối Kiều hoặc Tây Bá, lần nào xuất phát ông lão cũng tinh thần phấn chấn. Ông đã hứa với Huệ Tuyền nhiều lần, sẽ câu một con cá chép đỏ. Thứ ông câu được thường là cá mè hoa hoặc cá mè trắng, thỉnh thoảng chẳng câu được gì, câu được nhiều thì đưa sang cho Huệ Tuyền một con, để tiểu tử tự nấu ăn. Món cá sốt đỏ của Huệ Tuyền làm ngày càng ngon, cho rượu và đường cực kỳ đúng chừng mực. Thỉnh thoảng cậu ít ngẫm nghĩ tại sao đại gia La lại nghiện nặng thế, thường nghĩ câu cá có lẽ rất thú vị, thú vị hơn bày sạp, cậu nói không rõ tâm trạng của mình mỗi ngày đẩy xe ba gác ra cửa là thế nào, có lúc cảm thấy vô vị không muốn cử động, có lúc lại rất nhẹ nhõm, gặp ai cũng vui vẻ, bất kể ban ngày kiếm được nhiều hay ít, lúc chạng vạng đẩy xe về nhà tâm trạng luôn không tốt. Tình trạng này hình như mãi mãi không thể thay đổi được.

Cậu cảm thấy hai gian nhà nhỏ mà mẹ để lại ngày càng trống trải, sự yên tĩnh trước lúc ngủ ngày càng khiến người ta không thể chịu nổi. Cuộc sống hết ngày này sang ngày khác, hôm nay và hôm qua, ngày mai và hôm nay, rất khó xuất hiện sự khác biệt khiến người ta vui vẻ. Hôm nay lúc chín giờ cậu bán một chiếc váy cho một cô gái, ngày mai lúc chín giờ lại bán một món đồ khác cho một người hoàn hảo xa lạ. Chút tiền lời ngoài giá bán sỉ có lớn có nhỏ, có lẽ đủ mua một bát mì, có lẽ đủ mua một con vịt quay. Chỉ cần cậu buông tay, chút đồ vật kiếm được bằng sự nhọc nhằn hay lơ đễnh ấy sẽ rời xa cậu. Cậu luôn cảm thấy việc làm của mình chẳng có gì quan trọng, trong cuộc sống hình như có chuyện gì đó quan trọng hơn đang chờ cậu đi làm. Rốt cuộc là những chuyện gì, cậu nói không rõ, cậu đọc được một tin tức trên tờ báo buổi tối, nửa đêm đến nhà hát xếp hàng, bỏ ra hai đồng rưỡi để nghe một buổi hòa nhạc giao hưởng. Ban đầu cậu cảm thấy chỉ có mỗi mình là giả trượng phu, tiếp đó lại cảm thấy tất cả thính giả đều giả trượng phu, vừa chịu đựng sự hành hạ vừa phải lắc đầu não, tư vị này cậu không muốn chịu đựng thêm lần nào nữa. Cậu đã đến nhà triển lãm mỹ thuật hai lần. Cậu đi qua các bức tranh khác nhau, mệt thì ngồi hút thuốc trên sô pha ở sảnh nghỉ ngơi. Thời gian cậu hút thuốc lâu hơn thời gian xem tranh, rất nhiều thứ nhìn thấy trong tranh và ngoài tranh khiến người ta ngưỡng mộ, cũng khiến người ta nhụt chí. Khi mua tài liệu triển lãm và sách tranh, cậu ra tay rất hào phóng, cậu mặc chiếc áo khoác gió giá hơn tám mươi đồng mới mua đi lại trong đại sảnh triển lãm, vẻ mặt u sầu tỏ ra rất có tu dưỡng. Cậu phớt lờ trước những bức canvas sặc sỡ, lúc chằm chằm nhìn khuôn mặt của một cô gái xinh đẹp nào đó, trong ánh mắt hoàn toàn không có chút dục vọng dâm ô nào, suy nghĩ của cậu hỗn độn không rõ, nhưng cốt lõi chỉ có một: Cuộc sống có thú vị hay không.

Đã hai mươi lăm tuổi, lật lại một cái là năm mươi, lật lại một cái nữa là bảy mươi lăm tuổi. Thời gian giống như chớp giật, thỉnh thoảng cậu đột nhiên bừng tỉnh phát hiện sinh mệnh của mình đang đến gần sự kết thúc, giống như ngày mai cậu sẽ không tồn tại nữa: Bất kể hôm nay có làm gì đi nữa cũng không kịp nữa rồi, những khoảnh khắc như thế này, nhân sinh liền không thể hiển thị cho cậu bất kỳ ý nghĩa nào, cậu cảm thấy toàn thân vô lực, trong thể xác cũng có thể cảm nhận được sự trống rỗng và u sầu của cõi lòng đó, cảm giác này cùng với một niệm đầu mơ hồ buông xuôi buông thả khiến cậu tràn ngập sự đồng cảm với bản thân.

Cậu không muốn giao du với người khác. La Tiểu Phân từ Cáp Nhĩ Bìng xem đèn băng trở về, chào hỏi cậu ở trong sân, cậu vô cùng lạnh nhạt với mọi người. Lúc đó cậu đẩy xe ba gác vào trong sân, La Tiểu Phân đang hứng nước bên vòi nước máy, một người đàn ông vóc dáng thon dài rất có khí thế đứng đằng sau cô ấy.

Cậu đoán người này là vị hôn phu của cô ấy, cậu tràn ngập sự thù hận đối với chiếc xe ba gác rách của mình, đối với chiếc áo bông đại cán của mình, đối với khuôn mặt chốc chốc lại nóng bừng của mình. Cậu hờ hững chào cô ấy, khi cô ấy đang định tiện thể giới thiệu bạn trai một chút, cậu đã đẩy chiếc xe ba gác vào trong ngõ hẻm. Cậu chẳng có gì để nói với cô ấy cả. Cô ấy là nghiên cứu sinh, còn cậu là chủ sạp bán hàng rong trên phố và lưu manh đã được xóa án lao động cải tạo. Cô ấy ngoài mặt bắt chuyện với cậu, trong lòng lại khinh bỉ cậu sâu sắc, nghĩ đến điểm này là cậu không thể chịu nổi. Cậu thậm chí không chú ý tới sự thay đổi vi tế trên khuôn mặt của La Tiểu Phân, chỉ cảm thấy cô ấy đầy đặn hơn trước. Cô tiểu khất cái tết chiếc bím tóc nhỏ khô vàng đứng khóc bên sân trường, đợi người khác đến an ủi đã không còn tồn tại nữa. Vị nghiên cứu sinh trước mắt này xuất hiện là để châm chọc cậu, giễu cợt cậu, ngay cả người bạn trai có khí độ phi phàm đứng sau cô ấy cũng là một lần sỉ nhục mà cuộc sống sắp xếp cho cậu, mục đích là để cho cậu cảm thấy tự ti mặc cảm. Cậu dùng sự lạnh lùng để kháng cự. Mất đi lễ phép có lẽ càng phù hợp với thân phận của cậu trong lòng người khác hơn. Ngoại trừ mẹ La và đại gia La, cậu cảm thấy bản thân không thể để lại ấn tượng tốt đẹp nào cho người khác. Cậu hình như lúc nào cũng ở trong trạng thái trầm tư trước khi ẩu đả. Cậu biết khuôn mặt của mình là một vẻ hung dữ thế nào. Cậu coi nó như chiếc khiên treo trước mặt, chỉ khi trở về hậu viện nhỏ của mình mới tháo xuống.

Đầu tháng tư, Phương Xoa Tử gửi cho cậu một bức thư từ Thanh Hải. Thư chắc chắn là do chính chủ viết, chữ rất tệ, lộn xộn chẳng nói rõ được cái gì. Từ câu chữ không thể phán đoán tâm trạng hiện tại của cậu ta là vui vẻ hay buồn bã, vài câu khô khốc không có bất kỳ tình cảm nào. Dù vậy, sau khi đọc bức thư này rất nhiều lần, Lý Huệ Tuyền vẫn trải nghiệm được sự ấm áp hiếm có. Bạn bè không màng tới những chuyện khác, lại chật vật miêu tả đơn giản mâu thuẫn giữa tội phạm Bắc Kinh và tội phạm Hồ Bắc, bạn bè hoặc là không có gì để viết, hoặc là muốn viết mà không tìm được chữ, cuối thư lại viết một câu:

"Ăn cơm cho đàng hoàng, làm sao để cơ thể khỏe mạnh!" Không biết là tự răn mình hay là lời chúc phúc cho người nhận thư. Ăn cơm cho đàng hoàng có nghĩa là ăn những món ngon. Lý Huệ Tuyền rất hiểu lời của bạn mình. Kể từ khi ra ngoài, cậu vẫn luôn ăn uống rất khá, cậu suýt chút nữa muốn viết thư trả lời ngay lập tức để giải thích điểm này với bạn. Cậu khao khát sự giao lưu, đối tượng giao lưu mà cậu lựa chọn hoặc là ở nơi xứ người kẻ khác, hoặc là vốn dĩ không hề tồn tại. Thỉnh thoảng cậu ngẩn ngơ nhìn di ảnh của mẹ, ham muốn độc thoại muốn nói gì đó khiến cậu vừa kích động vừa ngạc nhiên. Cậu từng diễn tập chuyện xằng bậy trong mơ, người giao hợp cùng có khuôn mặt mơ hồ nhưng vóc dáng rõ ràng, khiến cậu sau khi tỉnh dậy cũng khó mà quên được những lời mê sảng liên miên đó. Ảo giác khiến người ta tự do và thoải mái, có lúc, cậu thậm chí cảm thấy việc mỗi ngày chạy bộ buổi sáng, ban ngày đứng sạp, buổi tối uống sữa tươi v.v. đều là một phần của ảo giác. Cậu hy vọng tất cả đều biến thành ảo giác, từ đó tiêu diệt mọi phiền muộn và khó chịu. Cậu biết bản thân không làm được, nhưng sau này có lẽ sẽ làm được, hạnh phúc sẽ không thực sự không có duyên phận với cậu chứ? Thế nhưng, hạnh phúc là thứ gì chứ?

Cậu cho rằng điều đó ít nhất phải có nghĩa là cuộc sống của cậu sẽ xuất hiện một số thay đổi nào đó. Nó quá rập khuôn, hoặc là, cậu quá rập khuôn. Cuộc sống của cậu là một tấm gương soi chính bản thân cậu, đã không thể phân biệt nổi ai tạo nên ai, ai cản trở ai. Cậu đi nghe hòa nhạc, dạo triển lãm tranh, lúc không chịu nổi sự cô độc, cậu từng chạy đến chợ chim bồ câu ở phía Tây, suýt chút nữa mua một đàn bồ câu trắng. Những thứ này đều vô dụng. Khi cuộc sống không chịu thay đổi, sự nỗ lực của con người đều là vô ích. Ngày mai có lẽ sẽ xảy ra chuyện gì đó, nhưng cái đó phải đợi đến ngày mai. Ngày mai có rất nhiều. Người tự tìm niềm vui cho mình lại rất ít.

Cậu đã gặp Mã Nghĩa Phủ hai lần nữa. Một lần ở quán cà phê, một lần ở sạp hàng Đông Đại Kiều, cả hai lần đều không nhìn thấy cô béo đó. Theo Mã Nghĩa Phủ nói thì có chút nguy hiểm, cô gái chê anh ta tiêu tiền quá phóng khoáng, không giống người sống qua ngày.

"Chê keo kiệt thì còn nói qua được, có ai chê phóng khoáng bao giờ? Uống mấy ly cà phê... mua thêm mấy chiếc cà vạt... thế này cũng gọi là phóng khoáng? Tôi đã đủ bần tiện lắm rồi!"

Mã Nghĩa Phủ nói vô cùng ấm ức, nhưng Lý Huệ Tuyền nghe ra lời của anh ta không đáng tin. Nếu anh ta ở vị trí của cô béo, có muốn coi trọng một người như Chổi hay không, cũng là một chuyện khá chần chừ, phóng khoáng hay không phóng khoáng gì chứ, chẳng qua chỉ là cái cớ.

Lần gặp ở sạp hàng, Mã Nghĩa Phủ nhắc đến người họ Thôi từng dò la việc làm ăn của cậu.

"Ông ta dò la tôi làm gì?" Huệ Tuyền hỏi.

"Không rõ lắm, chắc chắn không hố cậu đâu, cậu và ông ta không cừu không oán..."

"Thằng nhóc đó có ra gì không?"

"Khó nói, khiến người ta nhìn thấu không thấu."

"Chổi, anh cũng đừng gạt tôi, tôi biết anh quen ông ta, muốn nói thật thì nói, không muốn nói thật thì anh xéo đi!"

"Tôi thật sự không quen thân! Bằng không thì sao tôi có thể không biết ông ta tên gì? Người họ Thôi không phải tay chơi bình thường đâu, ông ta dò la cậu tôi thấy không phải chuyện xấu, kết giao được thì tội gì không kết giao chứ? Thêm một người bạn thêm một con đường mà!"

"Anh mà chơi trò mèo mửa với tôi, thì đừng trách tôi không nể tình bạn. Loại người nào tôi cũng từng gặp rồi."

"Vội cái gì? Vội cái gì... Tôi là người thế nào mà cậu không biết? Nói thật nhé, mấy năm trước tôi quen ông ta ở sàn nhảy cung văn hóa, tôi đến giờ vẫn không biết ông ta tên gì. Thế nhưng, ông ta bảo tôi giúp kiếm đồng bạc trắng, tôi gom giúp ông ta được hơn hai mươi đồng, kiếm được chút phiếu ngoại tệ. Sau sự việc thì ông ta giả vờ không quen biết tôi, chuyện này chẳng ai nhắc đến bao giờ. Thấy chưa, tôi mà chơi trò mèo mửa với cậu, cậu có lấy chày cán bột nện tôi, tôi cũng không thèm né đâu. Người họ Thôi đường rộng lối đi nhiều, quen biết ông ta có lợi cho việc làm ăn của cậu..."

"Ông ta hỏi tôi thế nào?"

"Ông ta hỏi cậu vì nguyên nhân gì mà phạm tội, tôi có kể sơ qua với cậu ấy, nghe khẩu khí của ông ta hình như rất nể phục cậu, muốn tìm cậu trò chuyện... Trò chuyện cái gì thì tôi không nghe nói!"

"Dạo này ông ta có đến quán cà phê không?"

"Hơn một tuần không gặp rồi, ước chừng có lẽ ở ngoại tỉnh. Ba bữa năm ngày là ông ta chạy ra ngoài, chỉ thiếu nước xuất ngoại nữa thôi! Chỉ cần ông ta quay về chắc chắn sẽ đến quán cà phê."

"Tại sao?"

"Quán cà phê muốn thuê một nữ ca sĩ hát, người họ Thôi vẫn luôn nhìn chằm chằm đấy! Nói thật cho cậu biết, hồi nhảy múa xấp xỉ ngày nào ông ta cũng dẫn một đại mỹ nhân, không trùng ngày nào, bây giờ ông ta quy củ hơn nhiều rồi, có lẽ sợ xảy ra chuyện, nhưng mà thằng nhóc này rất dâm, cứ hay dò la khi nào nữ ca sĩ tới..."

"Chổi, sao cái gì anh cũng biết thế? Anh nói gì với người khác về tôi vậy?"

"Cậu thật sự không biết hay giả vờ không biết tôi thế? Tôi không làm chuyện có lỗi với bạn bè. Cậu không có hứng thú thì thôi. Có hứng thú thì tôi giới thiệu cho cậu quen biết, việc này có ích cho cậu, buôn bán chẳng có ai ngốc như cậu cả."

"Anh bận tâm nhiều thế làm gì. Lo cho bản thân anh cho tốt đi, đừng có lăng xăng xía vào!"

Lý Huệ Tuyền mỉa mai anh ta, lại chọn một chiếc khăn quàng voan trắng từ sạp hàng đưa qua, bảo anh ta mang tặng bạn gái, Mã Nghĩa Phủ ban đầu không vui lắm, nhìn thấy chiếc khăn voan mới đâm ra ngại ngùng, anh ta ấp úng nhắc đến đôi giày thể thao lần trước, Huệ Tuyền trừng mắt lườm anh ta một cái, anh ta liền không nói gì nữa.

Bạn bè của Lý Huệ Tuyền không nhiều lắm. Nhưng bạn bè của cậu không một ai là không coi cậu là người trượng nghĩa nhất trên đời. Vì bạn bè hai tay chịu đấm, đây là cách đối nhân xử thế từ trước đến nay của Lý Đại Bổng Tử, thế nhưng tâm tư của cậu lại không hào sảng như hành vi của cậu. Cậu coi thường Mã Nghĩa Phủ, cậu cảm thấy người này đã lải nhải dông dài đến mức hết thuốc chữa. Cậu thấy tiếc nuối thay cho cô béo rụt rè kia, bất kể cậu có quen tự hạ thấp bản thân thế nào đi nữa, cậu vẫn cảm thấy mình giỏi giang hơn cái loại như Chổi, chiếc khăn voan trắng kia có lẽ thể hiện một sự an ủi gián tiếp chăng? Chính cậu cũng nghĩ không thông.

Thứ bảy tuần cuối cùng của tháng tư, hơn chín giờ tối, Lý Huệ Tuyền một mình đến quán cà phê để giết thời gian, Mã Nghĩa Phủ không có ở đó, điều kiện kinh tế của cậu ta đã trở nên tồi tệ trước cuối tháng, công ty xe jeep mùng năm hàng tháng phát lương. Chưa đến ngày đó, Lý Huệ Tuyền đừng hòng gặp được anh ta.

Người họ Thôi có ở đó, bộ râu quai nón của ông ta hướng về phía cửa nhỏ của sảnh kinh doanh, Lý Huệ Tuyền vừa bước vào là nhìn thấy ông ta, giống như râu của Ăng-ghen, ông ta chào hỏi Lý Huệ Tuyền đang hơi có chút câu nệ, nhích sang bên cạnh một chút, nhường ra một chỗ trống.

Lý Huệ Tuyền ngồi xuống, một lúc lâu không biết phải nói gì. Chai rượu Champagne lớn của Pháp trên bàn nhỏ đã cạn đáy, bên trong chòm râu quai nón lộ ra hai phiến môi ẩm ướt, ông ta đưa cho Huệ Tuyền một điếu thuốc.

"Quý tính?"

"Họ Lý. Còn anh?"

"Họ Thôi." "Tôi tên Lý Huệ Tuyền."

"... Cậu muốn uống Champagne lớn hay Brandy?"

"Tôi tự gọi." Lý Huệ Tuyền gọi một phần thịt nguội Bavaria và một ly Brandy lớn. Cậu lạnh nhạt đứng dậy. Cậu không giỏi giao du với loại người này. Trước kia hẹn đánh nhau hay giảng hòa gì gì đó, đều là người khác ra mặt, cậu rất ít khi xen mồm. Những gì mọi người cần ở cậu, những gì cậu có thể trả giá, chỉ có hành động, hành động bạo liệt! Bây giờ cậu không đoán ra được ý đồ của đối phương. Là muốn nhờ cậu xử lý một kẻ thù nào đó ư? Trông không giống lắm.

"Ở bên trong chắc khổ lắm nhỉ? Ba năm không ngắn đâu..." "Tạm được. Anh chưa từng ngã ngựa bao giờ à?" "Tôi là người vận khí không tệ. Hơn nữa, tôi toàn chuyên chọn những việc chắc chắn mà làm, tôi không đối nghịch với chính mình!" Giọng nói của hai người rất nhỏ. Râu quai nón ra vẻ lơ đễnh. Hộp âm thanh phát ra một khúc nhạc chậm rãi, giai điệu đơn điệu mà trầm đục. Không có ai lên hát, chuyện này làm nhiều xem nhiều cũng khó tránh khỏi nhàm chán.

"Cậu là học sinh trường Lục Thập Bát phải không?"

"Đúng."

"Quen Lão Mao Tử không?" "Từng nghe nói." Lão Mao Tử bị xử bắn vào năm xảy ra động đất. Anh ta lớn hơn Huệ Tuyền mấy khóa liền. Huệ Tuyền chưa từng gặp vị cựu học sinh phạm sai lầm ở sai thời điểm, sai địa điểm làm chuyện sai trái này. Người này bị bắt quả tang khi đang cạy két sắt ở phòng tài vụ nhà máy dệt kim, anh ta có nằm mơ cũng không ngờ sẽ mất mạng. Lúc đó trận đại động đất kia vừa trôi qua hơn mười tiếng đồng hồ, Lão Mao Tử là trò cười trong miệng rất nhiều người, "Tôi rất quen với Lão Mao Tử, từng trác dạ với nhau. Thằng nhóc đó cực kỳ lanh lợi, đáng tiếc đi sai một bước, nếu cậu ta sống vững vàng hơn chút nữa, bây giờ chắc chắn pha trò giỏi hơn tôi."

Nói những cái này để làm gì? Lý Huệ Tuyền suy nghĩ một lát.

"Tay của tôi chưa từng dính chàm."

"Thật á?"

"Dính máu chứ không dính tanh!"

"Được đấy!"

"Tôi thích sạch sẽ, thích thẳng thừng..."

Lý Huệ Tuyền sợ đối phương nghe không hiểu, cố tình chằm chằm nhìn đôi mắt tròng trắng đỏ ngầu đặt trên bộ râu quai nón đó. Đôi mắt kia cũng chớp không chớp nhìn cậu.

"Tôi tên Lý Huệ Tuyền. Anh tên gì?"

Dừng một lát. Giống như đang đợi khúc nhạc kia kết thúc.

“Thôi Vĩnh Lợi. Vĩnh trong vĩnh viễn, lợi trong danh lợi, cậu còn muốn hỏi gì nữa không? ... Mắt cậu lợi hại thật đấy! Tôi uống say rồi, cậu đi bưng hộ tôi một cốc cà phê đi, không cho đường..."

Thôi Thủy Lợi? Có lẽ là tên giả.

Lý Huệ Tuyền móc tiền mua cho Thôi Vĩnh Lợi một cốc cà phê. Hai người đều rất cảnh giác, nhưng ngoài mặt lại tỏ ra vô cùng thân thiết. Một số người ở bàn bên cạnh chốc chốc lại nhìn họ. Thôi Vĩnh Lợi chạm cốc rượu kêu rất to, hình như có hơi say rồi.

"Tôi từng đến sạp của cậu, quần, giày, kiểu dáng đều thảm hại lắm, tôi cứ lo ngay ngáy, cậu có kiếm được tiền không?"

"Có cơm ăn là được rồi."

"Tôi không tin, cậu không quản tiền à?"

"Tôi yêu tiền, tiền có yêu tôi không? Có cơm ăn, có thuốc hút, có chút tiền tiêu vặt, tôi còn mưu cầu gì nữa? Mấy thứ khác tôi cũng kiếm không ra, không có bản lĩnh."

"Có bản lĩnh hay không thoạt nhìn không thấy đâu."

Lý Huệ Tuyền mút ly Brandy, không hiểu câu này có ý gì, trong lòng có hơi mất kiên nhẫn.

"Tôi gan nhỏ, ba năm trước gan còn khá lớn, bây giờ thế nào cũng không được nữa rồi. Trên phố có người đánh nhau tôi đều né đi vòng, thấy cảnh sát là chân tôi mềm nhũn ra... Anh em coi như tiêu đời rồi, để cậu chê cười! Tôi quả thực chẳng có bản lĩnh gì."

"... Có lẽ cậu hiểu lầm rồi, tôi không có ý gì khác. Tôi gan còn nhỏ hơn cậu, tôi chưa từng nghiêm túc đánh nhau với ai bao giờ... Ăn vải đóng hộp không, gọi hai đĩa thế nào?"

Vẻ mặt Thôi Vĩnh Lợi bình thản, trông có vẻ thần bí khó lường. Lý Huệ Tuyền ngậm miệng lại, cảm thấy lời nói của mình quả nhiên hơi nhiều rồi. Cậu ngày càng cảm thấy người này có việc cần nhờ mình, cậu chuẩn bị từ chối. Cậu không muốn đánh người hoặc bị người ta đánh hay thậm chí làm bất cứ chuyện mập mờ nào khác. Cậu không có hứng thú với đủ loại trò ngu ngốc.

Thôi Vĩnh Lợi cũng không nói gì nữa. Anh ta trò chuyện với người nhận thầu quán cà phê một hồi lâu, một vụ tai nạn xe xảy ra cách đó không lâu ở gần Lục Lý Truân.

Người nhận thầu là một người đàn ông gầy gò khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt mộc mạc dễ gần, tròng mắt lại cực kỳ xảo quyệt.

“Cái đầu bị nghiền bẹp dí như cái bánh nhân thịt!”

"Chuông xe bị ép dính vào mặt luôn."

Âm điệu của Thôi Vĩnh Lợi và người đàn ông gầy gò hình như đắc ý vô cùng, Lý Huệ Tuyền cảm thấy món xà lách có mùi tanh, hình như được trộn với dịch não màu trắng sữa hoặc trong suốt. Người đàn ông gầy gò cười khúc khích, lúc Lý Huệ Tuyền bước ra khỏi sảnh kinh doanh, cách mấy chỗ ngồi, chào hỏi Thôi Vĩnh Lợi đang tựa vào cạnh khung cửa sổ. Thôi Vĩnh Lợi không phát hiện ra cậu, say khướt lự mà ra vẻ bình tĩnh chằm chằm nhìn cục điều hòa ở phía trên cửa sổ kính lớn, vừa giống như đang nghiên cứu cái gì đó, lại vừa giống như nhìn mà không thấy. Lý Huệ Tuyền cảm thấy khuôn mặt này cực kỳ từng trải, rất giống người đàn ông trung niên có biệt danh là "Sợi Sắt" chuyên đi buôn bán tro cốt kia, Lý Huệ Tuyền không tài nào hiểu nổi trong đầu loại người này sẽ suy nghĩ những gì, trên người Thôi Vĩnh Lợi có một thứ màu sắc lạc quan và phóng khoáng bản năng đã thu hút sâu sắc cậu, khiến sự cảnh giác của cậu không cứng rắn nổi, tại sao có một số người luôn sống thoải mái sảng khoái như vậy chứ? Cậu không thể trả lời.

Trên tường sảnh bán hàng ở bên ngoài quán cà phê có dán một tờ giấy màu vàng, trên đó là thông báo viết bằng chữ đỏ. Dấu chấm than thu hút sự chú ý, nét chữ có lớn có nhỏ. Lý Huệ Tuyền đọc hai lần mới biết rành mạch chuyện gì xảy ra. Giải thưởng lớn ca sĩ nghiệp dư thông tục cung văn hóa thành phố giải ba sẽ đến đây biểu diễn.

Bắt đầu từ ngày hai mươi chín tháng tư, mỗi tối từ tám giờ đến mười giờ, kéo dài nửa tháng. Nhìn không ra có gì khiến người ta hưng phấn, dấu chấm than có vẻ hơi làm bộ làm tịch. Giải ba ban đầu có lẽ là giải nhì, rất miễn cưỡng sửa lại, các nét bút vô cùng không điều hòa. Khéo không chừng ngay cả giải ba cũng không phải ấy chứ! Ca sĩ tên là Triệu Nhã Thu, là nữ.

Thông báo của quán cà phê gọi cô ta là -- nữ sĩ. Điều này phối hợp với các danh từ như sandwich, mỳ ý, Brandy cũng coi như tương xứng thích hợp. Lý Huệ Tuyền nhổ một ngãi bọt. Mẹ kiếp! Cậu nghĩ. Người được gọi là nữ sĩ chắc chắn rất đắc ý, đến lúc đó nói không chừng sẽ vừa lắc mông vừa ném nụ hôn gió, coi tất cả những người ở dưới như đám ngốc bị cô ta mê hoặc. Karaoke thường gặp những người phụ nữ như vậy, họ không phải ca sĩ, chỉ là tự hát tự vui. Thế nhưng trong số họ không một ai có thể kiềm chế được sự thôi thúc muốn ra oai đong đưa. Những chiêu trò mà họ bắt chước từ ca sĩ chuyên nghiệp thực sự rất nhiều, khiến sự giả tạo càng thêm phần trực diện. Họ tận hưởng niềm vui biến đổi ngữ âm trong tiếng ngâm nga, hát xong nửa ngày nói năng không trôi chảy, hình như bị bỏng lưỡi, lại hình như uống quá nhiều cà phê. Họ không đáng ghét hơn những người tương tự trên ti vi, họ thậm chí còn nhiều hơn một chút sự phác thảo. Đây chính là nữ sĩ!

Triệu Nhã Thu. Lý Huệ Tuyền lại nhìn cái tên này một lần nữa. Ngày kia là ngày hai mươi chín.

Từ tám giờ đến mười giờ cậu không có việc gì làm. Trong tưởng tượng là một cô gái tóc xõa thở dài hôn micro, từ hộp âm thanh truyền ra tiếng âm thanh giống như lốp xe bị xì hơi, mặc dù vậy, cậu quyết định vẫn sẽ tới.

Ngày hai mươi tám là chủ nhật. Trước lúc bình minh thì trời đổ cơn mưa nhỏ, Lý Huệ Tuyền ra ngoài chạy bộ.

Trở về nhà. Áo ba lỗ, quần đùi đều ướt sũng. Giày thể thao dính đầy bùn đất. Cậu thay quần áo sạch sẽ, quyết định không ra sạp nữa. Cậu tìm áo mưa và túi lưới, chuẩn bị đi bưu điện và chợ rau một chuyến, cậu muốn mua vài tờ báo, ngày mưa nằm trên giường đọc, chắc chắn rất thoải mái.

Còn muốn mua nửa cân thịt nạc băm, buổi trưa làm đầu sư tử ăn, lần trước làm không ngon, bị bở. Lần này phải cho thêm chút bột ngô vào.

Mẹ La cầm ô che mưa đến tìm cậu. La Tiểu Phân đã đặt một bộ sô pha góc ở cửa hàng đồ gỗ Đông Đại Kiều, hôm nay nhận hàng. Nhà mới của cô ấy ở Tiểu Tây Thiên, là ký túc xá do đơn vị nhà trai phân phối. Ngày mùng một tháng năm cô ấy tổ chức hôn lễ đơn giản ở trường học, mời Lý Huệ Tuyền dù thế nào cũng phải đến, mẹ La lải nhải nói rất nhiều, có chút lộn xộn.

Lý Huệ Tuyền bình tĩnh tính toán khoảng cách từ Đông Đại Kiều đến Tiểu Tây Thiên. Cậu nghĩ đến cơn mưa.

"Hôm nay con vừa hay không có việc gì, con giúp hai người đi nhận hàng nhé!"

“Tiểu Phân đang đợi ở cửa hàng đồ gỗ đấy. Con bé vừa gọi điện thoại cứ bắt tôi hỏi xem cậu có nhà không, mưa to thế này... Tuyền tử, che mưa cho kỹ, đừng để bị ướt hỏng đấy. Mẹ làm khó cậu quá rồi..."

“Bác nói đi đâu thế, cháu dầm chút mưa này thì sao chứ? Bác tìm một tấm vải nhựa, đến lúc đó trùm sô pha..."

Cửa hàng đồ gỗ không có mấy người. La Tiểu Phân và vị hôn phu đứng dưới mái che mưa, nhìn thấy cậu xong thì tỏ ra rất vui mừng, hình như trút được gánh nặng lớn. Bên cạnh có mấy chiếc xe ba gác được phủ vải chống mưa, mấy người phu xe lớn tuổi đang ngồi xổm ở cửa hàng đồ gỗ hút thuốc. Mái hiên bằng sắt tây bị hạt mưa nện kêu đinh đinh đang đang. Trận mưa hình như càng lúc càng lớn.

Lý Huệ Tuyền đỗ xe dưới mái hiên mưa, muốn nói gì đó nhưng lại không nói ra lời. La Tiểu Phân mặc một chiếc áo mưa bằng nhựa màu hồng, đôi bốt đi mưa cao cổ cao gót ở chân có màu tím nhạt, mái tóc của cô ấy lòi ra một túm dưới mũ mưa, bị nước mưa làm cho ướt sũng dính bết lại giống như bôi dầu, sắc mặt cô ấy rất trắng, đôi môi đỏ mọng không biết có thoa son không. Cô ấy bĩu môi về phía vị hôn phu, người đàn ông lập tức lấy thuốc lá và diêm ra, ân cần hầu hạ Lý Huệ Tuyền.

Cậu hút thuốc, vẫn không nói năng gì, kiểm tra năm chiếc sô pha một lượt. Thiếu một chiếc bánh xe lăn, có một đệm ngồi bị rách miệng, mút xốp đã lộ ra ngoài. La Tiểu Phân biến sắc vì sợ hãi, giống như chịu đựng sự lừa gạt lớn lao nhường nào.

Cậu giúp chọn lại từ đầu, tỏ ra vô cùng bình thản, La Tiểu Phân không có biểu hiện gì, chỉ liên tục oán trách vị hôn phu. Trên mặt vị hôn phu là một biểu cảm kỳ quái.

"Chính là anh đấy! Xem anh chọn cái gì thế..."

"Cũng may có Tiểu Lý!... Để tôi đạp một đoạn trước nhé?"

Sau khi buộc chặt sô pha xong, hai người đàn ông tranh cãi một hồi. Lý Huệ Tuyền cảm thấy La Tiểu Phân đang mong ngóng mình nói câu gì đó. Cậu suy nghĩ một lát, nói:

"Phanh không ăn lắm, qua chỗ Lập Vị Kiều ngộ nhỡ gặp phiền phức thì khổ, để tôi đi đi... Hai người đợi tôi ở Sư Đại nhé."

"Cổng Đông! Ở phía tây con đường..."

Vẻ mặt sảng khoái của La Tiểu Phân vô cùng lồ lộ, khiến Lý Huệ Tuyền cũng thấy đỏ mặt thay cô ấy. Cô ấy chắc chắn tưởng rằng đạp xe ba gác trong mưa đối với vị hôn phu là một chuyện quan trọng sống còn. Cô ấy chắc chắn tưởng rằng cùng một việc này đối với Lý Huệ Tuyền lại mang ý nghĩa gửi gắm tình cảm. Cô ấy chịu để cậu giúp đỡ, hình như là để thể hiện bản thân không hề muốn xa cách cậu, không muốn khách sáo với cậu. Cô ấy có cảm thấy cậu nên vì điều này mà cảm ơn cô ấy không?

Cô ấy và vị hôn phu đi về phía trạm xe buýt.

Lý Huệ Tuyền đạp mấy nhịp, tấm vải nhựa bị tốc một góc. Cậu cởi áo mưa xuống, bịt vào chỗ dột nước. Kiểu dáng sô pha rất đẹp, nhưng mặt sau lại vô cùng thô kệch, chỉ đóng một lớp vải hoa mỏng tang. Cậu mà kết hôn, tuyệt đối không mua loại hàng mã kiểu này. Trợ giảng đại học đúng là một tên ngốc!

Nghiên cứu sinh đúng là một tên ngốc! Bọn họ sẵn sàng bỏ ra sáu trăm đồng để mua một bộ sô pha, nhưng lại không nể nang gì thuê một chiếc xe ba gác mười đồng. Cô ta da mặt dày nhờ vả cậu giúp đỡ, nói không chừng còn tưởng rằng bản thân chiếm được chút hời nào đó. Sức lao động này sai khiến được, không tốn tiền, có thể không oán không hận vận chuyển sô pha đến Tiểu Tây Thiên, hơn nữa mặc gió mặc mưa: Lý Huệ Tuyền thật sự muốn đấm cho mình một trận, cậu rẽ từ cầu vượt Triều Dương Môn đi về phía bắc, dọc theo con dốc lớn trượt lên làn đường chậm của đường vành đai hai.

Vài ngày nữa La Tiểu Phân sẽ là cô dâu rồi, cô ta và chồng cô ta sớm muộn gì cũng là nhân vật kiểu phó giáo sư, giáo sư. Con người thay đổi thật nhanh. Mọi người vốn dĩ đi chung một con đường, không hiểu sao thế nào lại rẽ hướng chia tay, có người đi lên, có người lại đi xuống.

Năm học tiểu học lớp ba, La Tiểu Phân ngã xuống hố xí của nhà vệ sinh, lúc đó cậu và cô ta chơi đùa trong sân. Cửa nhà vệ sinh nhỏ công cộng mở hé - một con bướm vàng bay vào, ngơ ngơ ngác ngác đậu lên đống giấy bẩn. Họ rón rén đi theo sau, La Tiểu Phân giành trước ở khoảnh khắc cuối cùng, cô ta không ngờ con bướm đột nhiên vỗ cánh bay lên, vội vàng dùng tay che túm lấy, sau đó liền hét lên chói tai, một chân và nửa người chúi nghiêng vào cái hố xí dài hơn hai gang tay, rộng nửa gang tay. Cậu nghe thấy thứ đồ dơ dáy bên trong đó phát ra một tiếng bủm, mùi hôi thối ộc mạnh lên.

Mẹ La lột sạch quần áo của cô ta, ấn cô ta xuống dưới vòi nước máy để xả rửa. Hồi đó vóc dáng của cô ta cao hơn cậu, người mập múp míp. Cậu trốn trong ngõ hẻm nhỏ lén lút căng thẳng chú ý cô ta, cái mông trắng nõn bị bàn tay của mẹ La đánh cho đỏ lựng để lại cho cậu ấn tượng sâu sắc. Điều khiến cậu ấn tượng sâu sắc nhất vẫn là tiếng khóc thét chói tai của La Tiểu Phân, cô ta dường như không chịu nổi sự xấu hổ, liều mạng muốn dùng thứ gì đó để che đậy bản thân.

"Đừng nói với ai nhé!"

Trên đường đi học vào ngày hôm sau, La Tiểu Phân trừng đôi mắt đượm buồn cảnh cáo cậu. Cậu gật gật đầu, ngửi thấy mùi đậm đặc của phân, cậu chẳng nói với ai cả. Tiểu học họ ở với nhau rất tốt. Trung học họ phớt lờ nhau ở trường, trong sân thì vẫn có chuyện để nói. Lên cấp ba cậu vào lớp chậm, cô ta vào lớp nhanh, sau này một người lên đại học, một người thất nghiệp, coi như cắt đứt hoàn toàn quan hệ. Xưa đâu bằng nay nữa rồi! Nếu cách xui xẻo buồn cười kiểu đó có thể quyết định vận mệnh của một con người, Lý Huệ Tuyền thực sự hy vọng lần ngã xuống hố phân đó không phải là La Tiểu Phân mà là chính mình.

Cậu ướt sũng từ đầu đến chân, bùn nước do xích xe cuộn lên văng đầy hai ống quần. Mưa lúc mau lúc thưa, mây trên trời chỗ trắng chỗ xám, một lát sau lại đen kịt, cậu phì nhoe đạp xe, cảm thấy trong cơ thể có sức lực dùng mãi không hết bùng nổ từng trận.

Cậu ngân nga "Hành khúc Phố Điền". La Tiểu Phân toàn thân hôi thối trần truồng mông khiến cậu mềm nhũn đến khó chịu, ký ức mơ hồ này khiến cảm giác khó chịu của cậu tăng thêm hương vị thân thiết, cậu bỗng cảm thấy giữa mình và phái nữ tồn tại một loại mặc khải mỏng manh nào đó. Cậu cảm thấy thỉnh thoảng họ rất đáng thương. Vậy thì, họ nhìn nhận cậu thế nào đây?

Lý Huệ Tuyền dầm mưa dề dề đạp xe qua Đức Thắng Môn, cậu dùng miệng tấu khúc hành khúc hùng tráng, nhưng những người qua đường cầm ô che mưa trên phố sẽ không chú ý tới cậu. Cậu tuyệt đối không thể thu hút ánh nhìn của mọi người hơn bộ sô pha kia. Cậu đồng cảm với người bạn nữ thuở nhỏ trong lòng, mà bất kỳ người phụ nữ nào trên phố cũng sẽ không bố thí cho cậu dù chỉ một chút xíu đồng cảm. Lúc cậu dùng sức đạp xe, mông nhấc rời khỏi yên xe, cậu đem chiếc áo mưa của người ta trùm lên sô pha, nhưng điều này trái lại càng khiến cậu trông giống một người phu xe ba gác vì kiếm tiền mà không từ thủ đoạn. Khuôn mặt gò má nhô cao, môi dày đen thẫm của cậu, lại đích thực giống như một kẻ điềm tĩnh giỏi bòn rút. Cậu cảm thấy nước mưa hơi lạnh. Đó là cơn mưa xuân.