Phía nam Sa Gia Điểm là một khu dân cư cao tầng đang thi công. Những chiếc cần cẩu có cánh tay sắt màu xanh lá và cam cắt ngang bầu trời xám xịt, những tòa nhà đã hoặc sắp hoàn thành trông giống như từng đống khối xếp hình cũ kỹ, rời rạc. Không khí ô nhiễm, dường như khắp nơi đều có hạt xi măng và vôi bay lơ lửng. Tháp gạch cổ nằm ở phía bắc con đường đất, chiều cao ngang ngửa với hàng liễu bên cạnh. Diện tích ruộng ớt không lớn, các bụi cây phủ một lớp bụi dày, trông có vẻ căng phồng. Trong không khí có mùi phân.

Lý Huệ Tuyền đã tìm thấy cái sân do Thôi Vĩnh Lợi thuê. Ba gian nhà hướng bắc, trong sân có bếp, nhà vệ sinh và nước máy. Chủ nhà sống ở một khu sân cũ khác, nơi đây rất yên tĩnh.

Một cô gái giọng ngoại tỉnh ra mở cổng sân cho Lý Huệ Tuyền, Thôi Vĩnh Lợi đang đi dép lê đứng ở hành lang trước. Ngoài hành lang bày hai chiếc xe máy và vài chục thùng các-tông lớn nhỏ khác nhau.

"Nói là đến là đến ngay."

Thôi Vĩnh Lợi có vẻ thiếu sức sống, mời cậu bước vào trong nhà. Cô gái ngoại tỉnh mặc áo sơ mi hồng kia bước vào căn phòng phía đông có treo rèm cửa. Hai gian phòng phía tây tạo thành một thể thống nhất, ở giữa có vách ngăn gắn cửa, bên ngoài là phòng khách, bên trong có thể là phòng ngủ, đồ đạc bình thường, đồ vật bày bừa bộn, áp tường đặt vài chục thùng các-tông, trên thùng in dòng chữ "Xe đồ chơi", nhưng chỗ nứt lại lộ ra vỏ chai rượu và họa tiết nhãn hiệu.

Trên bàn viết vứt bảy, tám bao thuốc lá cao cấp, đã bị bóc ra tơi tả. Thôi Vĩnh Lợi tùy tiện mở một bao đưa cho cậu. Khi Lý Huệ Tuyền châm thuốc, cậu nhìn thấy trên bàn trà một cuốn tạp chí nước ngoài đang mở, màu sắc vô cùng rực rỡ. Vàng, hồng, trắng, giống như hình học. Trên bề mặt giấy có một lớp dầu bóng trong suốt.

Có người bưng trà bước vào, là một cô gái khác, rất quê mùa nhưng cũng rất thanh tú. Thôi Vĩnh Lợi cười với cô.

"Chuẩn bị xong chưa?" "Sắp rồi." Giọng miền Nam, cười vô cùng thoải mái. Lý Huệ Tuyền có hơi căng thẳng, sờ sờ túi.

"Tiền tôi mang đến rồi." "Bao nhiêu?" "Bảy trăm." "Được. Có năm cứa là đủ rồi. Cứ từ từ nhỏ giọt làm một ít trước, làm thuận tay rồi hãy đổ vốn lớn sau cũng không muộn, tôi không thể ép cậu làm..." "Rốt cuộc là hàng gì?" "Quần áo." Lý Huệ Tuyền đặt chén trà xuống.

Tờ tạp chí dịch chuyển, các hình học đã đổi dạng. Hóa ra đó là cái mông của một người phụ nữ da trắng mặc quần lót tam giác. Cạp quần lót viền ren, chính giữa quần lót rạch một đường, cũng viền ren.

Không biết chiếc đèn chụp này chụp kiểu gì. Thôi Vĩnh Lợi cúi gằm vào bàn viết ký một tờ đơn, biên lai. Tên mặt hàng là "Các loại đồ lót bộ", số tiền là "Năm trăm mười ba đồng tám hào chẵn", còn bịa ra thêm một ít lẻ.

Thôi Vĩnh Lợi bản thân cũng không nhịn được cười.

"Lúc nộp thuế thì đối phó một chút, đề phòng vạn một."

Tờ biên lai này là của ngoại tỉnh à?

"Của đâu mà chẳng giống nhau! Dù sao cậu cũng bán hàng đại lý, sợ cái gì?"

Chẳng sợ cái gì cả. Đương nhiên cậu chẳng sợ cái gì cả. Lý Huệ Tuyền cầm biên lai lên xem, làm ra vẻ đã từng trải đời, biểu cảm vô cùng thờ ơ.

Con dấu ghi là: Xã thời trang Hoa kiều trấn Vĩnh Phong, huyện Vĩnh Phong, tỉnh Phúc Kiến. Một cái tên địa phương và đơn vị chưa từng nghe qua cũng chẳng biết có tồn tại hay không. Lý Huệ Tuyền gấp gọn tờ biên lai lại. Cuốn biên lai này có phải do Thôi Vĩnh Lợi ăn trộm không? Hay là hắn tự khắc con dấu? Hắn có phải là kẻ lừa đảo không?

Lý Huệ Tuyền đàng hoàng hào phóng rút tiền ra.

Hai cô gái ngoại tỉnh ném năm chiếc túi nilon lớn lên chiếc xe ba gác ngoài cửa. Thôi Vĩnh Lợi không cho cậu xem hàng, cậu cũng không nhắc đến. Cậu không muốn tỏ ra bủn xỉn tiểu tiết.

"Một túi một trăm, tôi không để cậu thiệt thòi đâu."

"Cậu tin tưởng tôi là hơn tất cả mọi thứ."

Lý Huệ Tuyền thấy Thôi Vĩnh Lợi sững người một lúc. Thôi Vĩnh Lợi sờ sờ túi nilon, giống như đang sờ một con người.

"Nói thật nhé, tôi mà không tin cậu thì tôi đã chẳng tìm cậu. Tôi biết nhìn người đấy. Tôi nghe nói Lý Đại Bổng Tử cậu miệng kín giữ chữ tín, tôi cũng chấm cậu rồi..."

Hai chúng ta kiếm được nhiều hay ít ai cũng đừng so đo, tôi chỉ cần cậu giữ chữ tín với bạn bè, có nguy nan gì cậu gánh vác giúp nhiều một chút."

"Cậu cứ yên tâm. Tôi là người không coi trọng tiền bạc."

"Hai cô gái này là tôi thuê, theo tôi hơn một năm rồi, nấu cơm, trông nhà, lấy hàng..."

"Nói thật nhé, người ngợm không bẩn thỉu đâu, lại nghe lời..."

"Việc gì không nên biết tôi sẽ không nghe ngóng, cậu cũng đừng nói với tôi. Tôi tin tưởng cậu."

Lý Huệ Tuyền trèo lên xe ba gác, Thôi Vĩnh Lợi lẩm bẩm một câu, ngượng ngùng vỗ vỗ vai cậu.

"Tôi không hay ở đây, nhà tôi ở chỗ khác..."

"Tôi biết."

Mấy hôm nữa tôi đi Cáp Nhĩ Tân, cậu có cần nhân sâm Triều Tiên không? Bên đó chẳng có đồ chơi gì hay ho khác đâu.

"Tôi không cần."

"Chúng ta gặp nhau ở quán cà phê nhé, tôi về là sẽ ra đó."

"Ngày nào tôi cũng đến."

"Lý Huệ Tuyền... bán hàng cho vững tay vào nhé..."

"Không thiệt thòi được đâu."

Không thể nói thêm câu nào khác nữa. Trên mặt Lý Huệ Tuyền không có nụ cười, Thôi Vĩnh Lợi cũng xị mặt. Mọi việc giải quyết rất nhanh gọn, nhưng trong lòng lại thấy gượng gạo, có chút không hợp cạ. Ai cũng không nhìn thấu ai, ai cũng đề phòng ai. Kết giao những người bạn thế này thật tốn sức. Thôi Vĩnh Lợi nhíu mày đứng ở cửa sân một lúc. Lý Huệ Tuyền vòng qua ruộng ớt, đạp xe ra con đường đất dẫn đến đường lớn.

Lý Huệ Tuyền mấy lần muốn dừng lại xem hàng, đều nhịn được. Trở về phố Thần Lộ, cậu ném năm chiếc túi nilon lên giường, giật khóa kéo, từng chút một lôi đồ đạc bên trong ra. Đồ ngủ, áo khoác gió, áo ngực, quần lót tam giác, khăn quàng cổ, áo lê-gét tây, quần yếm, tất đá bóng, túi xách vải bố nữ, còn có cả một chiếc áo đuôi tôm màu đen. Chiếc túi nilon giống như chiếc túi bảo bối, nôn ra món này đến món khác ngoài dự liệu. Kiểu dáng của chúng rất mới mẻ, nhưng chẳng có mấy món là đồ mới, tất cả đều tỏa ra mùi bụi ẩm mốc và mùi băng phiến. Cậu lục trong túi của một chiếc quần vải dạ ra một đồng xu, một mặt là đại bàng, một mặt là đầu người. Tất cả các nhãn hiệu đều là tiếng nước ngoài, chỉ có dải vải nhỏ lót bên trong quần lót tam giác là in chữ Trung Quốc "Khang Giai", không biết là sản phẩm của Hồng Kông hay Đài Loan, hay là hàng nhái trong nước. Tay áo của một chiếc áo khoác gió có vết máu, mấy chiếc khăn quàng cổ vo tròn lại nhét lẫn mấy sợi tóc dài ngắn khác nhau, khuy áo đuôi tôm và màu sắc không giống nhau. Trên tất đá bóng có vết mồ hôi, đã giặt nhưng rõ ràng là giặt không sạch.

Lý Huệ Tuyền cảm thấy trong phòng nồng nặc mùi hôi.

Đây là hàng cũ nhập khẩu. Không thể gọi là đồ cũ, rất có thể là đồ rác rưởi thu lượm từ đống rác. Chưa kịp phân loại đã đóng bao buôn lậu vào rồi, đây đúng là một vốn bốn lời. Vải lụa của chiếc quần lót tam giác ở trạng thái bán trong suốt, cầm trong tay chưa bằng chiếc khăn tay. Định giá hai đồng rưỡi cũng có thể bán được chứ?

Trên bàn vứt một gói kẹo và một bao thuốc lá "Đại Trùng Cửu". Đó là thuốc hỷ và kẹo hỷ mà thím La mang đến tối hôm qua. Cậu vẫn chưa động đến chúng. La Tiểu Phân đang làm gì nhỉ?

Các bạn học cũ của cậu bây giờ đang làm gì nhỉ? Phương Xoa Tử đang thụ án thì đang làm gì? Trên thế giới này có ai giống cậu, đối diện với một đống rác rưởi ngoại quốc mà lại cẩn thận tính toán giá trị của chúng không? Người con gái ngoại người mặc chiếc quần đét khoét lỗ trên cuốn tạp chí lúc này đang ở nơi nào? Cô ấy đã làm những gì? Cô ấy đang nghĩ gì?

Lý Huệ Tuyền bị vây quanh bởi đủ loại hàng dệt may trên giường, có vẻ thất thần. Cậu vừa hút thuốc vừa nhắm mắt trầm tư, giống như một bức tượng Phật mang biểu cảm nặng nề. Suy nghĩ lung tung, những ý niệm nghiêm túc và không nghiêm túc đan xen vào nhau. Cậu không biết bản thân nghiêng về trạng thái nào hơn.

Cậu tuyệt đối không có ý định đó, vậy mà lại cố gắng liên tưởng người phụ nữ ngoại quốc trên tạp chí với Triệu Nhã Thu. Ý niệm đồi bại này khiến cậu đau khổ, cậu đinh ninh rằng Thôi Vĩnh Lợi đang luân phiên ngủ với hai cô gái miền Nam. Cậu không thể khẳng định cảm giác chua xót trong lòng đó có phải là ghen tị không.

Cậu ngưỡng mộ người đàn ông có bộ râu quai nón này không? Hay là, coi thường hắn?

Cậu nhét quần áo vào túi nilon, động tác cẩn thận, cố gắng hết sức tránh tạo ra nếp nhăn mới. Đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng, cậu quyết định sau này sẽ không liên hệ với Thôi Vĩnh Lợi bất kỳ việc buôn bán mới nào nữa, cậu không muốn mạo hiểm vì tiền bạc. Tiền của cậu đủ dùng rồi. Cứ để Thôi Vĩnh Lợi đi chơi trò trốn tìm với người khác đi! Những mặt hàng này chỉ có thể tẩu tán sau hoàng hôn, phải tránh sự chú ý của nhân viên quản lý chợ. Giá cả không thể định quá thấp, như vậy càng dễ khiến người ta nghi ngờ. Tóm lại, cậu phải nhanh chóng dọn sạch đống rác này. Cậu không có sự thương hại nào dành cho những người mua sắp bị lừa. Mấy tên thích chui rúc đú đởn thời trang đáng bị trừng phạt, hãy để chúng mặc những món đồ rách rưởi này mà nghênh ngang diễu phố đi! Những thứ này vốn dĩ là chuẩn bị cho bọn chúng.

Buổi tối, Lý Huệ Tuyền đến quán cà phê uống rượu. Cậu chấm trúng một loại rượu vang do Nhật Bản sản xuất, màu xanh lá, uống rất đặc, hậu vị xộc lên và kéo dài cũng lâu.

Triệu Nhã Thu không đến. Kể từ hôm đưa cô ấy về nhà hôm đó, cậu vẫn chưa gặp lại cô ấy. Lẽ nào cô ấy nghe theo lời khuyên của cậu thật, không đến nữa à? Cậu vẫn luôn không dám hỏi thăm, sợ có người nghi ngờ cậu có ý đồ xấu, cậu sợ nhất những người có kinh nghiệm nhìn ra điều gì đó từ sắc mặt mình. Nhìn ra cái gì chứ, bản thân cậu cũng chẳng biết.

Một nam sinh cấp ba co ro vụng về bưng một cốc cà phê, rụt rè chặn một nữ phục vụ lại.

"Chị ơi, tối nay Triệu Nhã Thu có đến không?" "Không đến." "Hết nghỉ lễ mười tháng năm rồi, sao vẫn chưa đến?" "Biểu diễn ở cung văn hóa phải qua lễ Thanh niên mùng bốn tháng năm mới giải tán cơ mà, mùng năm cậu đến xem đi!" Cậu thanh niên gật gật đầu, húp xì húp xì uống xong cốc cà phê, đặt cốc xuống là đi luôn. Huy hiệu trường của cậu ta là trường Trung học Hô Gia Lâu, ăn mặc giản dị, trông không giống mấy học sinh ham chơi lêu lổng. Một kẻ tôn sùng nữ ca sĩ nghiệp dư à? Nếu cậu ta biết Triệu Nhã Thu hôm nay vẫn không xuất hiện, cậu ta còn mua cốc cà phê làm hàng mã ấy nữa không? Hai đồng rưỡi một cốc, tương đương với tiền vé xem hòa nhạc giao hưởng rồi.

Lý Huệ Tuyền rời khỏi quán cà phê, đạp xe đi vào cụm chung cư bên kia đường cái. Cậu bị lạc đường, mãi vẫn không tìm thấy tòa nhà đó, cậu nhớ trước tòa nhà cô ấy ở có một bãi cỏ, nhưng hầu như trước mọi tòa nhà đều có bãi cỏ. Tay vịn cầu thang của tòa nhà đó bằng xi măng, cậu tìm nửa ngày, nhìn thấy toàn là tay vịn bằng gỗ. Tòa nhà đó đã cùng cô ấy trốn đi mất rồi.

Khuôn mặt non nớt của cô gái ấy đã mơ hồ. Trí tưởng tượng của cậu đã phá hủy đi cảm giác chân thực. Cậu tin rằng chỉ cần nhìn thấy tòa nhà đó và ô cửa đơn nguyên tồi tàn ấy, cậu nhất định có thể nhớ lại từng chi tiết trên khuôn mặt cô ấy. Thế nhưng, tất cả đều chìm đắm trong bóng tối. Bầu trời tháng năm ánh trăng mờ ảo, bãi cỏ có màu đen, cây cối cũng có màu đen, tìm không ra cái cửa vòm đó nữa. Từ những ô cửa sổ của các tòa nhà xung quanh truyền ra đủ loại âm thanh. Trong đó to nhất và kéo dài nhất là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh. Là bị dọa sợ hay là đói bụng rồi? Cậu lưu luyến không nỡ rời khỏi nơi này.

Đêm hôm ấy, cậu bị cơn bùng nổ của cơ thể làm cho bừng tỉnh. Trên người ra mồ hôi, quần lót ướt sũng.

Cậu vươn tay sờ sờ, phần bụng phía bên trái rất dính. Nội dung giấc mơ còn nhớ mang méng, nhưng người trong mộng cậu hoàn toàn không quen biết. Giấc mơ và hiện thực đều đang tranh giành lấy cậu. Cuối cùng cậu cũng khẳng định hiện thực chẳng mang lại cho cậu bao nhiêu niềm vui, mà khung cảnh trong mơ lại ban cho cậu sự đau khổ gấp bội. Nội dung giấc mơ thật đáng sợ. Cậu lười nghĩ đến nó. Trong bóng tối của trần nhà là khuôn mặt mỉm cười của cô gái, lớp lông tơ lấp lánh đó đang nhẹ nhàng lướt qua da thịt cậu, khiến cậu không khỏi rùng mình một cái.

Thím La nói sữa sắp tăng giá rồi, nhưng trên tờ buổi tối có tin tức tiết lộ trứng gà sắp giảm giá.

Dù xuất hiện tình huống gì đi nữa, cậu vẫn cần những món đồ bồi bổ này. Ngày mai, cậu phải mua một con gà quay Đức Châu, tẩm bổ cho cơ thể một chút, còn phải mua một cân hạt sen, lúc nấu cháo thì dùng đến. Đây cũng là lấy cảm hứng từ tờ báo buổi tối. Báo buổi tối đã cho cậu biết rất nhiều thứ. Dạo gần đây sự quan tâm của cậu dành cho báo buổi tối đã vượt qua cả các tờ báo khác. Trên đó có không ít bí mật cuộc sống của người khác. Một chàng trai xuất thân cao quý, chuyên rạch áo lông vũ của các cô gái trẻ; một người đàn ông bốn tuổi trong bụng lại có tử cung và vòi trứng; một cậu bé bốn tuổi ngã từ tầng năm xuống mà vẫn bình an vô sự; một cặp song sinh chào đời cùng lúc bị ô tô tông chết, rồi cũng đồng thời từ giã cõi đời; năm đứa con của một người công nhân về hưu đều tốt nghiệp đại học, có tiến sĩ, thạc sĩ, nghiên cứu sinh và lưu học sinh. Tin tức vô tận. Ngoài việc đối phó với khách hàng, cả ngày lẫn đêm cậu rất khó nói hay nhìn thấy gì. Cậu tìm thấy một cái khe hở để nhòm ra ngoài từ những tờ báo. Cậu đọc báo buổi tối có cảm giác giống như đang nói chuyện với mọi người. Nó bảo với cậu cuộc sống muôn hình muôn vẻ, có người sống rất ổn, nhưng có người lại gặp xui xẻo lớn. Cậu không biết vận mệnh sau này của mình sẽ ra sao. Sự bất hạnh của người khác chẳng mang lại cho cậu sự gợi mở rõ ràng nào cả. Thế nhưng, nhìn thấy có người sống mà mất đi hình dáng con người.

Trong lòng cậu hơi cảm thấy nhẹ nhõm. Vùng Thạch Cảnh Sơn có một tên chuyên theo dõi phụ nữ vào ban đêm, dùng giày da đá vào mông phụ nữ. Tên này không làm thật, chuyên đá mông. Theo báo buổi tối nói thì hắn ta bị kết án ba năm lao động cải tạo. Lý Huệ Tuyền suy nghĩ mãi không ra rốt cuộc tên ngốc có sở thích quái đản này dựa vào đâu mà phải chịu chung hình phạt giống như cậu, ba năm lao động cải tạo?

Lý Huệ Tuyền cho rằng loại người này nên bị bắn chết. Bằng không, ba năm sau hắn ta còn mặt mũi nào mà sống trên cõi đời này nữa? Cậu cảm thấy bản thân mình giỏi hơn tên này.

Cậu cũng đã chịu tội ba năm. Nhưng cậu sống trên đời này chẳng có điều gì có lỗi với người ta cả, ngoại trừ mẹ. Mẹ đã biến mất, đã hóa thành thứ giống như dược liệu Trung Quốc được nấu chín nhét trong hũ tro cốt. Cậu đã sờ vào chúng, nhẹ đến mức khó mà tin nổi, phát ra âm thanh "lạo xạo" giống như người ta giẫm lên xỉ lò sưởi. Chiếc hộp này được bọc bằng vải lụa đỏ, nhét trong ngăn kéo ở tầng dưới cùng của tủ quần áo lớn. Trong ngăn kéo đó còn có đôi dép xăng-đan da màu đen mà bố từng đi nhưng mẹ mãi không nỡ vứt đi, nó được mua một năm trước khi bố mất, chẳng đi được mấy lần. Năm nào mẹ cũng đánh bóng cho nó, nói là đợi cậu lớn lên sẽ cho đi. Cậu lớn rồi, đã không thể quen mắt với kiểu dáng của nó và mùi si đánh giày giống như xác chết mà nó tỏa ra.

Giờ đây, nó đã mọc một lớp lông tơ màu xanh lá, đang hòa làm một thể với chiếc hộp đựng giày. Nằm bên cạnh nó là người chủ nhân từng quan tâm đến nó. Cậu rất ít khi động vào ngăn kéo này, cậu sợ bản thân không kìm được mà vứt nó đi, càng sợ phải đối mặt với tình cảnh trơ trọi không nơi nương tựa khi đứng trước hũ tro cốt của mẹ.

Cậu đọc đi đọc lại tờ báo buổi tối, có lẽ chính là để tìm kiếm một câu chuyện tương tự.

Nếu trên thế giới này hoặc trong thành phố này còn một đứa trẻ mồ côi nào khác đang sống cùng hũ tro cốt của mẹ mình, vào lúc rảnh rỗi không có việc gì làm thì nên làm chút gì đó cho hay nhỉ? Tờ báo buổi tối chỉ cần cung cấp những câu chuyện như thế, thì nhất định sẽ dẫn đến kết cục và đáp án. Thế nhưng, tờ báo buổi tối rõ ràng chẳng có chút hứng thú nào với rất nhiều chuyện. Còn những đứa trẻ mồ côi như cậu, hoặc là độc nhất vô nhị người khác không thể phát hiện ra, hoặc là quá nhiều quá tràn lan khiến người khác chẳng thèm liếc mắt, cậu chẳng tìm được bất kỳ bằng chứng nào về việc người khác nhìn nhận cậu ra sao. Cậu đang sống, phải tự nghĩ cách. Không có ai khai sáng cho cậu phải xử lý lô hàng cũ đó như thế nào. Càng không có ai truyền thụ cho cậu phương pháp yêu đương, để cậu có được thứ mình nên có ở chỗ Triệu Nhã Thu hay những người phụ nữ khác. Lý Huệ Tuyền cảm thấy dục vọng mệt mỏi đã có chút tro tàn lại cháy, trong đầu xoay vòng một loạt cảnh tượng rực rỡ. Họa tiết trên cuốn tạp chí nước ngoài giống như một đóa hoa đang nở rộ, hương thơm ngào ngạt.

Hôm sau, Lý Huệ Tuyền mua một số túi nilon kích cỡ khác nhau, cậu phân loại quần áo cũ, dùng túi nilon đóng gói lại. Cậu ghi giá tiền của chúng vào một cuốn sổ nhỏ, đắn đo suy nghĩ mãi, quần lót tam giác nữ Khang Giai hai đồng sáu hào năm xu, chiếc áo đuôi tôm đó định giá một trăm mười ba đồng chẵn. Trò chơi chữ nghĩa này khiến người ta vô cùng mệt mỏi, nó khiến đồ vật trở nên trừu tượng, trở nên đến mức người ta không thể nhận ra.

Lý Huệ Tuyền treo những món hàng này ở phía bên trong lều sạp, cậu không muốn thu hút sự chú ý, cậu biết một kẻ thích ăn mặc kỳ dị còn có sự kiên nhẫn và nhạy bén hơn cả một nhân viên quản lý chợ có trách nhiệm. Thứ cậu đang đợi chính là những kẻ này, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ nhảy ra từ dòng người trước dãy sạp hàng, bày tỏ sự sùng bái chân thành đối với một món rác rưởi ngoại quốc.

Chiếc áo đuôi tôm đó đã được một thanh niên thành phố giọng Đông Bắc mua mất. Một người phụ nữ trung niên vừa mở miệng đã đòi sáu chiếc khăn quàng cổ bằng lụa, dọa Lý Huệ Tuyền giật mình nhảy dựng, cậu lo lắng trong khăn quàng cổ sẽ xuất hiện quá nhiều sợi tóc chưa rũ sạch hoặc thứ gì đó khác. Sau khi mặt trời lặn, trước sạp tụ tập một đám con gái, mục tiêu của bọn chúng là chiếc quần lót Khang Giai có diện tích chỉ bằng lòng bàn tay. Có lẽ bọn chúng đã để ý đến nó từ ban ngày, chỉ là đợi đến khi trời tối hẳn mới lấy hết dũng khí để đến chọn lựa. Nhìn từng đôi ngón tay non mềm nâng chiếc quần lót tam giác lên, cẩn thận quan sát trong ngoài, Lý Huệ Tuyền cảm thấy sâu sắc rằng mình đã định giá quá thấp rồi. Diện tích che đậy sự xấu hổ của chiếc quần lót càng nhỏ thì càng có thể gợi lên sự hứng thú của phụ nữ, điểm này cậu vạn lần không ngờ tới. Nếu chỉ còn lại vài sợi dây và một miếng vải to bằng đồng tiền thì nó nhất định sẽ có giá trị gấp trăm lần. Những thứ mà mấy con đĩ ngoại quốc này chưa kịp mặc đã tô điểm thêm vẻ rực rỡ cho sạp hàng "số 025" ở Đông Đại Kiều. Chúng được rất nhiều người mua đi, để trang điểm cho những thân hình đầy đặn đang tơ tưởng viển vông. Khi Lý Huệ Tuyền đếm tiền nhận tiền thối tiền, trên mặt luôn treo một nụ cười khinh miệt. Lúc thu sạp, một người phụ nữ trẻ tuổi cao lớn thở hồng hộc chạy đến yêu cầu trả lại hàng. Trong chiếc túi nilon cô ta cầm trên tay là món đồ trang trí mua với giá hai đồng sáu hào năm xu. Nhà cô ta có lẽ ở ngay gần đây. Lý Huệ Tuyền nghi ngờ cô ta đã thử rồi, bởi vì cô ta nói: "Nhỏ quá!" Có lẽ, chồng cô ta đã mắng cô ta, bảo cô ta không biết xấu hổ. Trong tâm trí của Lý Huệ Tuyền, người chồng làm như vậy là hợp lý.

Cậu trả lại tiền cho người phụ nữ đó.

"Đồ con đĩ thối!" Cậu vừa thu dọn sạp hàng vừa lầm bầm như vậy, những người phụ nữ cố tình trang điểm cho bản thân khiến cậu sinh lòng thù địch. Cậu biết sự thù địch mơ hồ này xuất phát từ đâu, từ trong tận đáy lòng, cậu cảm thấy kiểu phụ nữ này thật đáng ghét. Những kẻ này và cô gái thuần khiết có khuôn mặt non nớt kia cách nhau một trời một vực! Cậu đang nguyền rủa những người phụ nữ khác là vì cô ấy sao? Cậu muốn gặp cô ấy.

Tám giờ tối ngày mùng sáu tháng năm, Triệu Nhã Thu tái xuất hiện ở quán cà phê đường Châm Tích. Ngồi ở hàng ghế tựa cao thứ hai đối diện với micro, Lý Huệ Tuyền thỏa mãn uống cà phê của hãng Maxwell. Cuối cùng cậu cũng đợi được cô ấy đến rồi.

Cô ấy cười rất thân thiện. Bởi vì cô ấy cũng nhìn thấy cậu. Nụ cười của cô ấy tuy không phải dành riêng cho một mình cậu, nhưng ánh mắt lúc cô ấy nhìn cậu quả thực tràn ngập vẻ dịu dàng. Liệu có người thứ hai nhìn ra sự dịu dàng này không? Lý Huệ Tuyền không tin. Cậu thậm chí còn không biết sự dịu dàng này đôi khi xuất phát từ kỹ năng của ca sĩ. Khúc nhạc cô ấy chọn cũng giống như hôm ấy, chỉ có điều là lúc biểu diễn càng thêm tự tin và trôi chảy hơn. Bước sang tháng năm, nhiệt độ trong không khí tăng lên, trong làn gió nhẹ phảng phất hơi thở của mùa hè sơ khai. Triệu Nhã Thu mặc chiếc váy yếm màu xanh lam, bên ngoài khoác chiếc áo khoác vải bông màu vàng nhạt, chân đi giày vải bố đế bằng. Tiêu sái, trang nghiêm, điềm tĩnh. Mỗi một cái nhìn của Lý Huệ Tuyền dành cho cô ấy đều khiến cậu phải cúi đầu xuống uống một ngụm cà phê. Thật khó để tiếp tục dũng cảm nhìn cô ấy. Hơn nữa, cậu chẳng nếm ra được vị của cà phê.

Đến giờ nghỉ giữa giờ, cô ấy bước về phía cậu. Rất nhiều đôi mắt đang chú ý đến hành động của cô ấy, cậu dịch vào bên trong ghế một chút, chừa ra một chỗ cho cô ấy. Nữ phục vụ bưng đồ uống và đồ ăn lạnh miễn phí đến cho cô ấy.

Cậu không hề cảm thấy nóng, nhưng đột nhiên bắt đầu đổ mồ hôi. Lòng bàn tay ẩm ướt, cổ áo sơ mi dính nháp, nụ cười của cậu cũng giống như bản thân cậu, thiếu đi vẻ quyến rũ, có chút cứng nhắc.

"Anh lại đến à?" Cô ấy hỏi một cách đột ngột, "Ngày nào anh chẳng đến." "Em cách một tuần không đến rồi..." "Hôm lễ em đến cung văn hóa biểu diễn tiết mục rồi à?" "Sao anh biết?"

"Ở đây rất nhiều người đều biết."

"Gom lại náo nhiệt bừa thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả."

Anh thích nghe em hát.

Cậu bất chợt thốt ra một câu như vậy. Cô ấy vội vã mút đồ uống, dường như không mấy bận tâm đến lời tỏ tình của cậu.

"Thế à?"

Giọng của em... đỉnh thật đấy!

"Ái chà! Có một trăm người nói với em như vậy rồi. Giọng của em kém lắm, thật đấy, chẳng đỉnh chút nào cả. Người làm nghệ thuật chuyên nghiệp chẳng có ai khen giọng của em đâu, em chẳng qua chỉ có chút khả năng bắt chước thôi, em có thể giả giọng khàn đấy, anh có tin không?"

Hai vị khách nam ngồi đối diện ghế cứ ngây người nhìn cô ấy và cậu. Sự hoạt bát hào phóng của cô ấy thấm đẫm cảm giác tự hào. Biểu cảm của cô ấy vừa ngây thơ sảng khoái lại vừa vô lo vô nghĩ. Buổi biểu diễn nghiệp dư trong kỳ nghỉ đã bồi đắp thêm kinh nghiệm và sự tự tin, cô ấy đã không còn rụt rè như lúc ban đầu nữa.

Rất có thể cô ấy đã từng trải đời nhiều hơn cậu.

"Lát nữa anh có thể tiện đường đưa em về không?"

"Được."

Cậu lập tức nói thêm một câu.

"Dù sao anh cũng tiện đường mà."

Tên anh là Lý Huệ...

"Huệ Tuyền, là Tuyền trong suối nguồn."

"Nhớ ra rồi! Lần này sẽ không quên nữa đâu. Hát hò ở cái nơi thế này thật là gượng gạo, ở dưới có người quen thì trong lòng mới cảm thấy chắc chắn một chút. Tiểu Lý... em gọi anh như thế này được chứ?"

"Được."

Cậu lớn hơn cô ấy ít nhất năm tuổi, cô ấy cố tình làm vậy là để thể hiện sự hào sảng sao?

Lẽ ra cô ấy nên gọi cậu là lão Lý, đồng chí hoặc sư phụ. Như thế thì cô ấy sẽ càng giống một cô gái nhỏ hơn. Dẫu vậy, cô ấy vẫn khiến Lý Huệ Tuyền mê mẩn.

Cậu liếc xéo môi trên của cô ấy từ một góc độ. Tấm lông tơ màu vàng nhạt đó dưới sự chiếu rọi của ánh đèn đã hắt ra một chiếc bóng vô cùng dịu dàng. Cậu muốn nhìn cho kỹ, thì nó lại biến mất. Thứ cậu nhìn thấy là làn da màu hồng.

Còn bốn bài hát nữa, hãy cổ vũ cho em thật tốt vào nhé!

"Anh thích nghe em hát. Anh biết phải làm thế nào mà."

"Nhưng đừng quá đáng đấy."

"Anh không lên tiếng đâu, em cứ yên tâm đi."

Cô ấy đánh giá cậu bằng một ánh mắt kỳ lạ. Cô ấy bước ra phía sau micro tiếp tục biểu diễn, nhìn cậu mấy lần, nhưng lần nào cậu cũng nhắm nghi mắt, đầu tựa vào phần tựa lưng cao của ghế. Biểu cảm của cậu vừa giống như say sưa lại vừa giống như xa cách, khiến người ta khó lòng nắm bắt.

Cậu đang phân biệt phần lời bài hát cô ấy đang biểu diễn. Đây là cách cậu chọn để tôn trọng cô ấy. Khi cô ấy hát đến đoạn cao trào thì cũng không tránh khỏi căn bệnh chung của các ca sĩ hát nhạc pop: phát âm không rõ chữ. Cậu biết cô ấy cố ý. Nhưng cậu không muốn chỉ ra cho cô ấy.

Khi Lý Huệ Tuyền cùng Triệu Nhã Thu bước ra khỏi quán cà phê, cậu vô tình nhận ra mấy nữ phục vụ đang nháy mắt ra hiệu với nhau, cậu vô cùng bẽ mặt, giống như làm chuyện xấu bị bắt quả tang tại trận vậy. Thế nhưng, cậu cảm nhận sâu sắc được sức mạnh của cơ duyên không thể cưỡng lại được. Tại sao hết lần này đến lần khác lại là cậu chứ không phải ai khác đảm nhận vai trò hộ tống cô ấy, lẽ nào đây là chuyện ngẫu nhiên sao? Trước kia, cậu càng xa lánh phụ nữ bao nhiêu, thì lại chính là lúc cậu càng hướng về người khác giới bấy nhiêu. Bây giờ hoàn toàn ngược lại, cậu dùng hành động để bày tỏ cảm xúc trong lòng. Cậu không muốn tiếp tục tự lừa dối bản thân nữa. Cậu nghĩ thế nào thì làm thế ấy. Ngoại trừ bản thân mình ra, không có bất kỳ thế lực nào có thể ngăn cản cậu hành động.

Ngoài việc bị mê hoặc bởi dung mạo của cô ấy, cậu còn thích ngữ điệu và giọng điệu nói chuyện của cô ấy, cậu dự cảm được bản thân mình không thể thành công được, nhưng viễn cảnh huy hoàng lại mơ hồ vẫy gọi cậu, đi cùng cô ấy mang lại cho cậu sự thỏa mãn to lớn, chưa kể đến việc chiếm hữu cô ấy cuối cùng tồn tại trong ảo tưởng.

Giữa các dãy chung cư ánh đèn mờ ảo, con đường nhỏ bằng xi măng phát ra tiếng "lạo xạo" dưới chân, cô ấy cách cậu một bước chân, bước đi vô cùng nhẹ nhàng. Cậu dắt xe đạp chậm rãi theo sát cô ấy.

Bố cô ấy là phó chủ tịch công đoàn nhà máy bông số 6, mẹ là công nhân dệt may đã nghỉ hưu của cùng nhà máy đó. Cô ấy thi trượt Nhạc viện, lại không muốn vào nhà máy bông làm thay ca, chỉ đành sống lây lất chờ việc, cô ấy muốn thi lại một lần nữa. Nếu có đoàn nghệ thuật nào chấm trúng cô ấy, cho dù là ở ngoại tỉnh, cô ấy cũng sẽ đi. Giấc mơ lớn nhất của cô ấy chính là được đứng lên sân khấu biểu diễn, quán cà phê đường Châm Tích mỗi tối trả cho cô ấy sáu đồng thù lao, cho dù không cho một xu nào, cô ấy cũng sẵn sàng hát, cô ấy hy vọng bản thân đi đến đâu cũng có thể thu hút một đám người hâm mộ, sự thành công của một ca sĩ hát đơn không thể tách rời khán giả, điểm này giáo viên lớp đào tạo hát đơn của cung văn hóa đã lặp đi lặp lại nhiều lần, cô ấy cảm thấy bản thân có thể giành được sự yêu mến của khán giả.

Cô ấy kể lại những chuyện này giống như đang kể về một kế hoạch đang thực hiện, Lý Huệ Tuyền im lặng lắng nghe, càng lúc càng nhìn thấy rõ ràng khoảng cách khó mà vượt qua nằm giữa cậu và cô ấy.

Trong mắt cô ấy, cậu là một trong số những người hâm mộ, là một bảo tiêu trung thành miễn phí. Khuôn mặt cô ấy non nớt, nhưng tâm hồn đã hoàn toàn trưởng thành. Cô ấy không thể giúp cậu thực hiện giấc mơ về người phụ nữ. Cậu và cô ấy không thể giao tiếp. Đến lượt cậu bắt buộc phải nói gì đó, cậu liền hạ thấp giọng xuống, giống như sợ dọa sợ cô ấy vậy.

"Anh là trẻ mồ côi."

Cô ấy chỉ liếc cậu một cái.

"Anh mới ra ngoài cách đây mấy tháng."

"... Từ đâu ra vậy?"

"Thiên Khương Hà. Anh bị lao động cải tạo ba năm..."

Đôi mắt cô ấy trừng thật to. Ánh đèn đường soi thấu viền màu xanh quanh hốc mắt cô ấy, làm lộ ra dấu vết thô ráp do bút trang điểm để lại, cậu chằm chằm nhìn cô ấy. Cô ấy cũng chằm chằm nhìn cậu. Một sự đối kháng vô thức.

"Vì cái gì?"

"... Anh dùng dao đâm một người, đâm không chết, anh thích đánh nhau, bọn họ đều gọi anh là Lý Đại Bổng Tử..."

Giọng cậu run lên, sắc mặt cô ấy từ đỏ chuyển sang trắng, môi trên mím thành hình bán nguyệt trông rất khó coi, cô ấy đang trầm ngâm, hoặc là thực sự bị dọa cho giật mình. Cậu không biết tại sao mình lại nói dối. Là muốn dọa cô ấy, hay là muốn khoác lác khoe khoang? Đều không phải, cậu chỉ tiện miệng nói ra, cậu cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa, cậu đã sớm không thèm để ý đến phản ứng của cô gái này nữa rồi. Cậu muốn nói gì thì nói nấy, cậu nhìn chằm chằm sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy bằng một tâm trạng mỉa mai khó mà nhận ra.

Cô ấy vội vã cúi đầu xuống, bước nhanh hơn. Dáng người cô ấy thon dài, đôi chân bên dưới chiếc váy có màu xanh xám dưới ánh đèn đường. Nếu là Phương Xoa Tử, liệu có ôm lấy cô ấy ở khúc ngoặt của góc tòa nhà phía trước không? Người qua đường thưa thớt, cậu ta sẽ đẩy ngã cô ấy xuống bãi cỏ đó chứ? Cô ấy sẽ phản kháng thế nào?

Là lớn tiếng kêu cứu, hay là mặc kệ cho qua, Lý Huệ Tuyền tưởng tượng bản thân là một kẻ bàng quan lạnh lùng, chẳng mấy chốc, cậu lại cảm thấy hổ thẹn vì những ý nghĩ kỳ quái lung tung này.

Triệu Nhã Thu đứng trước cửa đơn nguyên nhà cô ấy, vẫn là cô bé ngây thơ đáng yêu đó. Ánh đèn từ trên chiếu xuống làm sáng khuôn mặt cô ấy, biểu cảm điềm tĩnh khiến người ta cảm thấy sự ấm áp và hài hòa, nụ cười của cô ấy phóng khoáng.

"Bạn bè của anh nhiều không?" Cô ấy hỏi cậu.

"Anh chẳng có mấy bạn bè."

"Anh có bạn gái không?"

"... Anh... không thích... không quen ở chung với con gái. Anh vẫn luôn ở một mình, anh không có bạn gái... Hồi đi học, có một bạn nữ... cậu ấy là hàng xóm nhà anh, nhưng mà, thế không tính là bạn gái..."

Nói lắm lời vô nghĩa thế làm gì cơ chứ! Cậu thầm mắng bản thân.

"Em có rất nhiều bạn bè, có nam có nữ, em cảm thấy kết giao thêm mấy người bạn không phải là chuyện xấu, ở rất nhiều phương diện có thể giúp đỡ lẫn nhau... Tạm biệt, mẹ em có lẽ đang đợi sốt ruột rồi đấy!"

Cô ấy chui tọt vào cửa đơn nguyên chớp mắt đã biến mất. Lời nói của cô ấy lạnh lùng đến mức khiến người ta chấn động, cô ấy nhìn thấu tâm lý của cậu, cô ấy giăng ra vạch cảnh báo cho tình cảm của cậu. Cô ấy là một người phụ nữ có không ít kinh nghiệm và sự gan dạ trong việc ngăn chặn sự xâm phạm của đàn ông, cô ấy mới hai mươi tuổi, còn cậu đã hai mươi lăm. Cậu ở phương diện nào cũng không bằng cô ấy, tâm tư ngưỡng mộ của cậu hoang đường nực cười, không đáng một xu, những ảo tưởng của cậu về phụ nữ chẳng qua chỉ là một đống rác rưởi tình cảm. Cô ấy giúp cậu dọn sạch chúng đi. Cậu là một người phải nhờ vào sự gợi mở của người khác mới có thể nhận thức rõ ràng về bản thân. Cậu rất ít khi nhận được sự gợi mở thế này.

Cô ấy tuyệt đối không thể chấm trúng cậu. Cậu không có năng lực để yêu cô ấy. Đây là sự gợi mở mới nhất về cuộc đời mà cậu nhận được.

Mấy tấm kính trên cửa đơn nguyên đã bị vỡ mất mấy miếng, tay vịn cầu thang bằng xi măng. Ngày nào Triệu Nhã Thu cũng ra ra vào vào ở nơi này. Lý Huệ Tuyền cảm thấy cái cửa vòm tồi tàn này còn hạnh phúc hơn cậu.

Cậu nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở góc khuất của tòa nhà này. Bóng dáng đó tựa vào tường, ánh sáng của đèn đường chiếu rọi gò má xám xịt. Đó chính là nam sinh cấp ba trường Trung học Hô Gia Lâu từng gặp ở quán cà phê. Cậu ta nhìn Lý Huệ Tuyền đi tới đối diện, thậm chí còn không thèm né tránh, trên mặt mang theo biểu cảm vô cùng đau khổ.

Lý Huệ Tuyền nhét nắm đấm vào túi quần. Cơ bắp ở sống lưng giật thình thịch dữ dội. Đây là dấu hiệu báo trước sắp ra tay. Cậu bấm cấu đùi mình.

"Ai cho mày bám theo bọn tao?" "Tao bám theo cô ấy chứ có bám theo mày đâu." "Bám theo cô ấy làm gì?" "Không có gì..." "Cô ấy quen mày không?"

"Tao quen cô ấy, cô ấy không quen tao. Cô ấy học cùng trường với tao, tao kém cô ấy hai khóa. Tao viết thư cho cô ấy, nhưng cô ấy không thèm đếm xỉa đến tao, tao muốn tự mình hỏi cho ra lẽ..." "Hỏi cái gì?" "Tao cũng không biết." "Thế sao mày không hỏi? Sao cứ lén lút thế?" "... Tao cũng không biết." "Đồ ngốc! Mày mẹ nó đúng là một thằng ngốc! Sau này không cho phép mày bám riết lấy cô ấy nữa, cẩn thận tao đánh mày!" Nam sinh cấp ba đứng im bất động, trong mắt có thứ gì đó đang lóe sáng. Lý Huệ Tuyền thường xuyên nhìn thấy cậu thanh niên mang tâm sự u sầu này ở quán cà phê.

Việc học của cậu ta chắc chắn đã bỏ bê rồi, sự tương tư đơn phương đã đầu độc cậu ta. Nếu đây là em trai mình, Lý Huệ Tuyền sẽ không chút do dự mà giáng cho cậu ta hai cái tát tai.

"Cút đi! Mày mẹ nó còn giống đàn ông không?" Lý Huệ Tuyền vỗ vỗ vai cậu thanh niên. Câu này cũng là nói cho chính bản thân cậu nghe. Lúc trèo lên xe đạp, tâm trạng của cậu sảng khoái hơn rất nhiều, động tác cũng vô cùng phóng khoáng. Cậu thanh niên đứng ngây ra tại chỗ là một lời cảnh cáo. Thái độ của cậu đối với phụ nữ không thể quá nghiêm túc được. Bọn họ vốn không thể thấu hiểu người khác. Triệu Nhã Thu nhận được thư tình của bạn học cùng trường vậy mà lại làm ngơ không thèm để ý, suy cho cùng thì cũng quá coi thường tình cảm của người khác rồi. Còn có thể trông mong gì ở cô ấy nữa đây? Lẽ nào người phụ nữ này có thể vun vén việc nhà, sinh con đẻ cái cho cậu ở căn hậu viện nhỏ số 18 ngõ đông phố Thần Lộ ư? Cậu quả thực đã từng nghĩ như thế và vì thế mà kích động. Nhưng điều này rõ ràng là nực cười. Vận mệnh sẽ không xuất hiện sai lầm lớn như vậy.

Sớm muộn gì cậu cũng sẽ cưới một người phụ nữ xấu xí làm vợ, cho xứng đôi với sự xấu xí của cậu. Người phụ nữ này bắt buộc phải dung thứ cho tất cả những sai lầm trong quá khứ và tương lai của cậu, bắt buộc phải giải tỏa sự cô đơn và tạo ra niềm vui cho cậu, bắt buộc phải khiến cậu có niềm tin và năng lực để tiếp tục sống. Trong mắt cậu, loại phụ nữ này vẫn chưa giáng lâm cõi đời. Cậu cần phải đợi chờ. Cậu khó mà dự đoán được niềm vui do một người phụ nữ xấu xí mang lại sẽ có điểm gì khác biệt so với niềm vui do một người phụ nữ xinh đẹp mang lại. Đó có thể là hai thứ hoàn toàn khác nhau, cũng có thể là cùng một thứ.

Cậu tiếp tục vật lộn trong giấc mơ với một người phụ nữ quen thuộc mà lại xa lạ hoàn toàn. Dục vọng của cậu đơn thuần và cụ thể. Thế nhưng, giống như sự tiếp nối của hiện thực, trong giấc mơ cậu vẫn không thể nắm bắt được bản thân. Cậu chẳng thể làm gì nổi mình. Khi chuyện đến nước chân tường, cậu luôn nề hà sợ sệt tìm cách trốn chạy, giống như một kẻ nhát gan chính hiệu.

Cậu muốn trốn đi đâu chứ?

Cậu có thể trốn đi đâu được cơ chứ!