Huyện Trấn Ba ở phía nam Shaanxi vốn là một tiểu thành nằm gọn trong vòng tay ôm ấp của muôn trùng núi non, phong thổ cảnh vật chẳng khác Bắc Chuyện là bao, nhưng dân phong lại càng thêm hung hãn, mang đậm nét khí chất của người dã ngoại. Thời giữa đời Thanh, bấy giờ thiên hạ vừa yên cơn đại loạn, tàn quân lưu tặc vương vãi lẩn rúc nơi cỏ bồng bụi rậm, thường xuyên đón đường cướp phá khách thương, kẻ đi đường gặp muôn vàn gian khó.

Người ra ngoài nếu bản thân không biết võ nghệ, nhất định phải thuê người bảo tiêu hộ vệ, bằng không khó lòng đi nổi một bước. Bởi thế thời ấy công việc kinh doanh của các tiêu điếm vô cùng hưng thịnh, mà người luyện võ cũng ngày một thêm đông.

Ngoài thành Trấn Ba có một vị lão quyền sư tên là Bào Chấn Phi, giang hồ xưng tụng là "Bào Côn Lôn". Ông quen dùng một khẩu Côn Lôn đao, hình dáng khẩu đao ấy không khác gì đao thường, chỉ có điều trọng lượng đặc biệt trầm nặng, mà đao pháp của ông cũng khác biệt với đại chúng. Thời thiếu niên ông từng gia nhập quân ngũ, lập qua quân công; đến trung niên thì lấy nghề bảo tiêu làm nghiệp, từng mở hơn chục nơi tiêu điếm ở khắp các vùng nam Shaanxi bắc Chuyện. Những vị tiêu đầu nổi danh trong giới tiêu hành đa phần đều là hàng vãn bối hậu sinh của ông. Về sau đến năm sáu mươi tuổi, tích góp được gia tài đã đủ, ông liền giao lại tiêu điếm cho con trai và các đồ đệ kinh doanh, còn mình trở về nhà hưởng phúc.

Lúc này Bào Chấn Phi đã sáu mươi tư tuổi, râu tóc đã bạc phơ, thân hình cũng phát tướng, ngày một béo ra. Ông e sợ béo quá mức sẽ mắc phải chứng trung phong, nên không dám bỏ dở luyện công. Mỗi sáng sớm ông đều múa mấy hiệp đao, đánh mấy bộ quyền; chiều tà nhất định phải cưỡi ngựa đi dạo vài vòng quanh làng. Thôn trang nơi ông ở gọi là "Bào Gia thôn", trước mặt là một dải núi non xanh biếc, phía đông là một dòng suối nhỏ, phía tây là vùng sơn dã, phía bắc chính là huyện thành Trấn Ba. Phong cảnh tú lệ chẳng khác Giang Nam, nhưng lại ẩn chứa một luồng cứng cỏi tráng kiện.

Bào Chấn Phi dù là người danh tiếng nhất trong thôn, nhưng dinh cơ sống lại chẳng lớn, trong nhà cũng không mướn người làm hay thợ dài hạn, mọi việc hầu hạ giúp đỡ ông đều do đám đồ đệ gánh vác. Đồ đệ của Bào Chấn Phi trước sau có hơn ba mươi người, đa phần phân tán cư ngụ khắp nơi, hiện giờ đi theo bên mình ông chỉ có sáu người. Sáu người này, cộng thêm người con thứ của ông, lo liệu quản lý toàn bộ việc nhà như gieo trồng, thu hoạch, chăn heo, cho ngựa ăn, ông không cần phải tốn tiền thuê thêm người ngoài.

Người theo ông học nghệ cũng không cần dâng lễ vật bái sư, ngày ngày đến luyện; sau năm năm, bảo đảm học thành võ nghệ toàn thân. Có điều Bào Chấn Phi đặt ra giới điều đối với đồ đệ cực kỳ nghiêm khắc. Giới điều gồm sáu điều: Thứ nhất không được sát hại người vô tội, thứ hai không được háo sắc dâm dực, thứ ba không được trộm cắp tài vật, thứ tư không được ức hiếp cô quả, thứ năm không được coi thường sư trưởng, thứ sáu không được trái với đạo nghĩa. Trong đó quan trọng nhất chính là điều dâm dực, bởi vì Bào lão quyền sư tin tưởng nhất câu nói "Vạn ác dâm vi thủ".

Ông bôn ba giang hồ hơn bốn mươi năm, dưới tay đã giết chết hai ba mươi mạng người, đều là gian dâm phụ nữ, không hề có kẻ vô tội. Đại đệ tử của ông là Thường Chí Cao, vì mê luyến một người phụ nữ làm nghề bán nghệ giang hồ, bị ông biết được, lập tức ép Chí Cao tự tay chặt đứt một cánh tay. Đệ tử thứ tư là Tưởng Chí Diệu, vì lúc xem kịch Dỗ có hành vi trêu chọc một phụ nữ, bị ông nhìn thấy, lập tức móc bỏ mắt trái. Đệ tử thứ hai mươi ba là Hồ Chí Khái, vì tư thông với tẩu tử kết nghĩa, cũng bị ông phát giác. Ông sai người gửi đến một bức thư, trên thư không có một chữ nào, chỉ có lão quyền sư tự tay vẽ một hình điểm hoa áp. Hồ Chí Khái liền hiểu sư phụ muốn trừng phạt mình, bèn tự tử trần ai.

Bởi vì lão quyền sư đối đãi với môn đồ nghiêm khắc như thế, nên môn đồ không ai là không cung cung kính kính, cúi đầu ra cúi đầu vào, trên đường gặp phụ nữ đến nhìn thẳng cũng không dám nhìn, thật chẳng khác nào đệ tử dưới trướng của nhà lý học.

Hôm ấy đúng vào tiết tháng Hai tiết xuân, sắc liễu quanh xóm đều đã xanh tươi, cỏ cũng nhú mầm non, lúa mạch đã cao hơn nửa thước, tiếng chim hót đặc biệt lảnh lót; con ngựa lại như phát điên, ngày đêm hí vang, dường như muốn tìm kiếm bạn đời. Sáng sớm Bào lão quyền sư thức dậy, phương đông đã ửng sắc tím. Nhưng căn phòng của đứa con thứ Bào Chí Lâm thì cửa phòng vẫn chưa mở, Bào lão quyền sư vô cùng bất mãn. Bởi vì con thứ mới cưới vợ, con dâu qua cửa chưa đầy hai tháng đã làm cho một người đàn ông tráng kiện bị hủy hoại. Trời đã đến nước này mà hắn vẫn chưa dậy, lẽ nào hắn dứt bỏ toàn bộ ba bốn năm võ công rồi sao? Bào lão quyền sư bực bội nghĩ thầm như thế, liền dùng sức ho mạnh một tiếng, cốt để đứa con thứ trong phòng nghe thấy.

Ông bước ra khoảng sân bằng phẳng trước cửa, liền thấy sáu đồ đệ đều đang luyện quyền đá chân, múa đao múa gậy. Lão quyền sư chắp tay sau lưng bước tới, đi đến trước mặt đệ tử thứ hai mươi bảy là Trần Chí Tuấn. Trần Chí Tuấn đang đánh "Thông Tý Quyền", đánh đến chiêu cuối cùng tên là "Lưỡng Xí Dao", Bào lão quyền sư xua tay nói: "Không đúng!" Rồi tự mình làm ra tư thế, hai tay lắc đung đưa, hai chân chà xát; làm tư thế trát mã bộ, hai nắm đấm úp bằng trước ngực; trước tiên gạt tay phải ra, thẳng như cánh chim, sau đó thu về ngực, lại gạt tay trái. Liên tiếp luyện hai lần, lão quyền sư đã thở hển gắt gao, bèn đứng sang một bên, bảo Trần Chí Tuấn luyện lại.

Trần Chí Tuấn chiếu theo tư thế sư phụ vừa diễn tả, luyện lại bốn năm lần, Bào lão quyền sư mới gật đầu. Lại xoay người sang xem đệ tử thứ mười bốn Lỗ Chí Trung và đệ tử thứ hai mươi lăm Tần Chí Bảo đối đao. Lỗ Chí Trung là môn đồ đắc ý của Bào lão quyền sư, đao pháp của hắn không mảy may sai sót, nhưng đao pháp của Tần Chí Bảo thì lại kém cỏi. Bào quyền sư đứng bên xem chưa đầy năm phút, Tần Chí Bảo đã lộ ra sáu bảy sơ hở, hơn nữa càng là sư phụ nhìn hắn, hắn càng thấy tay chân luống cuống. Bào lão quyền sư nổi giận, bước tới đá một cái, "đương lăng" một tiếng, đá văng khẩu thép đao trong tay Tần Chí Bảo rơi xuống đất. Tần Chí Bảo đỏ gay cả mặt, tay phải đau đến không cầm nổi vật gì, bèn giơ tay trái nhặt thép đao dưới đất lên, dâng cho lão quyền sư.

Bào lão quyền sư chẳng thèm nhìn, liền cùng Lỗ Chí Trung đối đao. Chỉ thấy ánh đao múa lượn, lão quyền sư tuy thân thể không còn linh hoạt trơn tru, nhưng đao pháp hoàn toàn không chút sơ hở. Qua lại hơn hai mươi hiệp, Lỗ Chí Trung sợ sư phụ sức lực không theo kịp, bèn thu đao thế nhảy sang một bên. Bào lão quyền sư quăng đao về phía Tần Chí Bảo, nói: "Loại đao pháp vừa rồi của ngươi, nếu bôn ba trên giang hồ mà gặp phải kẻ như Tôn Lại Tử, ngươi nhất định chịu thiệt!" Tần Chí Bảo cúi đầu, hổ thẹn không dám thốt lên một lời.

Bào lão quyền sư bước đi, lại muốn xem đệ tử thứ hai mươi mốt Mã Chí Hiền múa song câu. Đúng lúc này đứa con thứ hai của ông, kẻ tự phong là "Tiểu Côn Lôn" Bào Chí Lâm, từ trong cửa bước ra. Bào lão quyền sư vừa nhìn thấy khuôn mặt vàng võ gầy gò của đứa con thứ, dáng vẻ ủ âu uể ả, ông lại càng thêm giận dữ, bèn chẳng thèm nhìn, bước tới dạy Mã Chí Hiền sử dụng song câu. Bào Chí Lâm cũng làm qua loa chiếu lệ trên sân một bộ quyền, rồi đứng sang một bên nghỉ ngơi. Bào lão quyền sư cũng không thèm chấp hắn, lại xoay người xem Giang Chí Thăng múa bảo kiếm.

Giang Chí Thăng là đồ đệ thứ ba mươi của lão quyền sư, học nghệ tuy chưa đầy ba năm, nhưng võ nghệ đã vượt qua tất cả các sư huynh. Múa xong một lượt kiếm, hắn lại tới giá binh khí lấy đao xuống, đi hai lượt đao. Thân nhẹ đao nhanh, không chỉ chiêu thức không sai một li, mà tư thế cũng vô cùng đẹp mắt.

Bào lão quyền sư nhìn thấy, không khỏi gật đầu thầm khen, đồng thời trong lòng lại có chút đố kỵ. Thầm nghĩ: "Ta mà có một đứa con trai như thế này, há chẳng làm vẻ vang cho ta sao? Bộ bí quyết bốn mươi tư tay Côn Lôn đao của ta cũng không đến mức không có chỗ truyền thụ." Lại thấy Giang Chí Thăng mặc một bộ quần áo dệt bằng lụa nhăn màu xanh, trên tay áo còn viền dải satin trắng, một bím tóc đen nhánh cuộn ba vòng trên đầu, làm nổi bật khuôn mặt trắng trẻo dài ngoãng, lông mày nét ngài mắt sáng, chẳng khác nào một thiếu phụ kiều diễm.

Bào lão quyền sư vừa nhìn dáng vẻ của hắn, trong lòng liền nảy sinh vẻ không thích. Chắp tay sau lưng quay người bước đi, đi đến trước mặt con thứ. Bào Chí Lâm lại cố ý nắm chặt đấm vung hai cái, sau đó nhún người nhảy lên cao chừng một thước, như thể đang luyện tập nhảy nóc vượt tường. Khí tức của Bào lão quyền sư bốc lên, suýt nữa đã giật đao trong tay Giang Chí Thăng để chém cho đứa con vài đao. Nhưng đột nhiên một chuyện cũ từ ba mươi năm trước trào lên trong lòng, ông lại không nén nổi tiếng thở dài.

Vội vàng xoay người, lại tới xem đệ tử thứ hai mươi Lưu Chí Viễn múa thương pháp, rồi ông đi trở vào trong cửa.

Lão quyền sư vừa bước vào cửa, đám đồ đệ bên ngoài liền lơi lỏng. Lưu Chí Viễn quăng thương xuống, cởi một con ngựa dưới cây hoè, cưỡi về phía nam dạo chơi. Giang Chí Thăng cất đao lên giá binh khí, trò chuyện phiếm với Trần Chí Tuấn vừa đánh quyền xong. Bào Chí Lâm lại kéo Mã Chí Hiền đang múa câu, cười hỏi: "Này! Cho tớ xem dải thắt lưng của cậu, có phải vợ cậu thêu cho không?"

Mã Chí Hiền cười nói: "Vợ tớ làm gì có khéo tay thế này? Đây là do thím thêu của vợ tớ thêu cho đấy."

Bào Chí Lâm khen ngợi: "Hê! Thật không tệ. Bàn tay khéo léo quá!"

Mã Chí Hiền bĩu môi về phía Giang Chí Thăng, nói nhỏ với Bào Chí Lâm: "Người thím thêu của nhà tớ, chính là vợ của Giang Chí Thăng đấy."

Bào Chí Lâm nói: "Ồ! Hóa ra các người là cọc chèo à!"

Tần Chí Bảo đứng bên cạnh lúc này mặt vẫn còn đỏ, hắn nói: "Sư phụ lại ra kìa." Hắn vừa thốt ra lời này, lập tức mọi người đều ngưng trò chuyện cười đùa, kẻ ngồi dưới đất nghỉ ngơi, kẻ lại vung đao đánh quyền.

Bào Chí Lâm nhìn thấy cha mình một tay cầm tẩu thuốc cán dài, một tay dắt đứa cháu gái nhỏ mới mười tuổi, lại từ trong cửa bước ra.

Lão quyền sư thong dong tự tại đi lại trước cửa. Đứa cháu gái nhỏ miệng ngân nga bài ca sơn cước, vừa đi vừa vui vẻ chạy về phía trước, thỉnh thoảng lại giương đôi mắt sáng long lanh lên nhìn người ông nội.

Đột nhiên, lão quyền sư dừng bước, gọi: "Chí Trung!"

Lỗ Chí Trung vội vã buông đao bước tới, đứng trước mặt lão quyền sư, cung kính hỏi: "Sư phụ, người có điều gì dặn dò?"

Bào lão quyền sư nói: "Ta muốn bảo ngươi ngày mai đi Hán Trung một chuyến, thăm đại ca ngươi xem sao. Vì lần trước sư ca thứ sáu của ngươi tới, bảo vết thương ở chân nó lại tái phát, không biết giờ đã khỏi chưa!"

Lỗ Chí Trung gật đầu vâng lời, nói: "Ngày mai con sẽ đi! Con nghĩ vết thương ở chân đại ca chắc không đến mức nghiêm trọng lắm."

Bào lão quyền sư gật đầu, nói: "Được, lát nữa ta đưa tiền lộ phí cho ngươi, ngày mai ngươi khởi hành đi!" Nói xong, ông lại đi dạo quanh sân. Đứa cháu gái nhỏ dắt tay ông lại ngoái đầu ngoác miệng cười với Giang Chí Thăng, bởi vì Giang Chí Thăng thường ngày rất thích trêu đùa với nó.

Được một lúc, lão quyền sư lại dắt cháu gái đi vào trong cửa. Môn đồ ở đây đều thu dọn binh khí, ngay cả giá binh khí cũng khiêng vào trong cửa. Trần Chí Tuấn cùng Mã Chí Hiền quét dọn sân bãi, Lưu Chí Viễn đi cho ngựa ăn. Giang Chí Thăng kiếm vài việc nhẹ nhàng làm xong thì đi về nhà. Bào Chí Lâm ngồi xổm dưới đất một lúc rồi cũng vào cửa trở về phòng. Lỗ Chí Trung thì tới xin sư phụ tiền lộ phí.

Căn nhà bắc mà Bào lão quyền sư ở là ba gian vô cùng rộng rãi sáng sủa. Lúc này lão quyền sư đang ngồi ăn cơm sáng cùng bàn với cháu gái nhỏ, do con dâu lớn hầu hạ. Con trai lớn của lão quyền sư tên là Bào Chí Vân, nay đã hơn bốn mươi tuổi. Cưới vợ họ Phương, nay cũng đã qua tuổi bốn mươi, chỉ sinh được một đứa con gái, tên mụ là A Loan, chính là đứa cháu gái nhỏ mà lão quyền sư yêu quý nhất.

Bào Chí Vân hiện mở Côn Lôn tiêu điếm ở Hán Trung, việc làm ăn rất phát đạt. Chỉ là ba năm trước, Bào Chí Vân bảo tiêu đi trên đường Tần Lĩnh, gặp phải sơn tặc Ngân Tiêu Hồ Lập muốn cướp xe tiêu. Khi đó dưới tay Bào Chí Vân còn mang theo hai vị tiêu đầu, ba người giao tranh với một mình Hồ Lập; nhưng kết quả đều bị ngân tiêu của Hồ Lập phóng thương, xe tiêu cũng bị tên trộm cướp mất, Bào Chí Vân phải đền hơn một ngàn lượng bạc. Vết thương do tiêu trên bắp đùi tuy đã lành, nhưng hễ gặp trời mưa gió là lại đau nhức. Mấy ngày trước, có người từ Hán Trung đến đây đưa tin cho lão quyền sư, nói vết thương tiêu của ông lại tái phát, không thể xuống giường được nữa, nên hôm nay Bào lão tiêu đầu mới phái Lỗ Chí Trung đi thăm.

Ngay lúc ấy Bào lão tiêu đầu đưa cho Lỗ Chí Trung mấy lượng bạc làm tiền đường xa, Phương thị cũng tìm ra một gói Vân Nam Bạch Dược chuyên trị vết thương do đao kiếm, nhờ Lỗ Chí Trung mang cho chồng. Đứa bé gái A Loan lại kéo tay Lỗ Chí Trung nói: "Lỗ thúc thúc, thúc mang người hình nộm này đi cho bố cháu chơi với!"

Lỗ Chí Trung đón lấy nhìn thử, hóa ra là một nộm vải nhỏ do cô bé tự làm, còn dùng mực vẽ mũi mắt. Lỗ Chí Trung mỉm cười.

Bên cạnh Bào lão quyền sư nói với cháu gái: "Bố cháu giờ thương tích tái phát, nhất định đau đớn đến chẳng màng thứ gì, làm sao còn tâm trí xem trò chơi nhỏ này của cháu!"

A Loan lại nhất quyết đòi Lỗ Chí Trung mang đi cho bằng được.

Bào lão quyền sư sa sầm nét mặt, hiện ra một luồng sát khí, dặn dò Lỗ Chí Trung: "Ngươi bảo bọn họ đi điều tra xem Ngân Tiêu Hồ Lập hiện ở đâu? Sau này ta sẽ tìm hắn báo thù! Còn nữa, lần trước ta nghe người ta nói hành vi của Viên Chí Nghĩa vô cùng bất chính, ngươi bảo hắn cẩn thận một chút, không chừng lúc nào đó ta sẽ tới Hán Trung!" Lỗ Chí Trung vội vâng lời, đem người hình nộm nhỏ cùng bạc giắt vào người rồi cất bước.

Lỗ Chí Trung ở trong thành, trong nhà chỉ có một vợ hai con gái, rất đỗi nghèo nàn. Dựa vào võ nghệ của hắn thì hoàn toàn có thể làm việc ở tiêu điếm, tiếc rằng Bào lão quyền sư thấy hắn làm việc tin cậy nên giữ hắn lại nhà, thành ra lại lỡ dở tương lai của hắn. Nhưng hắn luôn muốn tìm việc trong tiêu điếm, cảm thấy nương nhờ các sư huynh đệ là không ổn, phải tự hướng ra ngoài phát triển. Bấy giờ hắn vừa tính toán trong lòng vừa bước vào huyện thành, tìm một quán xe định sẵn một chiếc xe đi Hán Trung. Sau đó trở về nhà, đem chuyện ngày mai phải đi Hán Trung thăm đại sư huynh nói với vợ, rồi đòi phiếu cầm đồ từ tay vợ để đi chuộc đồ.

Vừa bước ra khỏi cửa, chợt thấy bên ngoài một người đi vào, hóa ra là sư đệ Giang Chí Thăng. Hắn vội nói: "Sư đệ, chú đến tiễn anh đấy à? Ngày mai anh mới đi cơ mà!"

Khuôn mặt trắng trẻo của Giang Chí Thăng mang nụ cười, nói: "Em biết ngày mai sư huynh mới đi, em đến nhờ sư huynh mang giùm ít đồ."

Lỗ Chí Trung bèn nhường Chí Thăng vào phòng, Giang Chí Thăng thi lễ thật sâu với sư tẩu.

Lỗ Chí Trung nói: "Sư đệ ngồi đi, chú muốn nhờ anh mang đồ gì?"

Giang Chí Thăng mỉm cười nói: "Cũng chẳng phải đồ gì quan trọng." Bèn móc từ trong người ra mấy lượng bạc cùng một tờ giấy thiếp.

Trên tờ thiếp đó viết: "Nhờ mua mười thước satin đỏ, bốn hộp phấn cung, hai mươi thỏi chất son, vải lụa nhung các màu một ít." Bạc và thiếp cùng giao cho Lỗ Chí Trung, nói: "Sư huynh cứ châm chước mà làm. Tiền thừa thì mua thêm, tiền thiếu thì mua ít lại. Nhưng phấn son đừng mua thiếu nhé, vì đồ ở đây không tốt, phấn Ngũ Hương Trai ở Hán Trung là nổi tiếng nhất."

Lỗ Chí Trung nhận lấy tờ thiếp xem qua, không khỏi nhíu mày nói: "Sư đệ, chú nên học cách đứng đắn chững chạc một chút, chú không biết sao? Sư phụ người ghét nhất mấy thứ này!"

Giang Chí Thăng vội xua tay nói: "Sư huynh đừng đa nghi, em ở ngoài chẳng có chuyện hoang đàng gì cả, đây toàn là thím ấy đòi mua đấy."

Lỗ Chí Trung cười lạnh nói: "Thím ấy ra sao anh cũng biết, đã hai mặt con rồi, lẽ nào dùng phấn son còn cầu kỳ đến thế?"

Giang Chí Thăng nghiêm nét mặt nói: "Sư huynh không tin thì cứ sang chỗ em mà hỏi thím ấy!"

Lỗ Chí Trung cất bạc và tờ thiếp đi, xua tay nói: "Được rồi, anh mang về cho chú là được! Có điều anh khuyên chú nhất định phải chững chạc hơn chút, bởi vì loại thanh niên đẹp đẽ như chú rất dễ dính vào hoa trêu nguyệt. Mấy đứa sư huynh đệ của chúng ta kẻ nào cũng là lũ xấu tính, có chút chuyện gì là chạy đi thọc mạch với sư phụ. Sư phụ cái người đó hễ nghe đồ đệ có chuyện hoang đàng là lập tức xem như kẻ thù, không hề nể tình đâu!"

Giang Chí Thăng gật đầu lia lịa đáp: "Em biết rồi, sư huynh cứ yên tâm. Em sống cùng thôn với sư phụ, lẽ nào em lại không biết tính nết cổ quái của người? Huống hồ em có vợ có con, năm nay cũng sắp ba mươi rồi, sao lại còn làm chuyện tầm bậy bên ngoài?" Nói rồi hắn mỉm cười, cáo từ bước đi.

Bước ra khỏi cửa, trong lòng cực kỳ khó chịu, hắn nghĩ: "Rõ ràng là vợ đòi mua phấn son, Lỗ Chí Trung lại nghi ngờ ta có nhân ngãi bên ngoài! Cho dù ta thực sự có nhân ngãi, thì ai quản nổi ta? Sư phụ, ngay cả cha ta cũng chẳng quản nổi ta! Ta là theo ông ta học võ nghệ, chứ có phải theo ông ta học làm hòa thượng, làm thái giám đâu?" Hắn hậm hực bước đi, tới ngã tư đường.

Bỗng nghe có tiếng hô to: "Giang đại gia! Giang đại gia!"

Giang Chí Thăng nhìn sang, hóa ra là Chử Tam dắt lừa.

Chử Tam cũng là người trong thôn họ, trong nhà nuôi một con lừa nhỏ mõm hồng mắt hồng bụng trắng. Hắn trông vào con lừa này kiếm cơm, người ta đều gọi hắn là "Chử Lừa". Lúc này hắn dắt lừa hỏi: "Giang đại gia, hôm nay sao ngài rảnh rỗi thế, vào thành chơi à? Không lên nhà ông già Bào học múa võ sao?"

Giang Chí Thăng nói: "Đi rồi, không đi làm sao được? Ai bảo ta nhận một lão sư phụ ương ngạnh như thế chứ!"

Chử Lừa nhe răng cười nói: "Đại gia tự chuốc khổ vào thân, nhận một lão sư phụ như thế, thà tìm nhà phú hộ nào đó làm thợ dài hạn còn hơn! Đại gia là người đọc sách, cùng hội với bọn họ làm sao hợp được!"

Lời ấy làm Giang Chí Thăng càng thêm phiền não, bèn hỏi: "Ngươi đi đâu đấy? Đang đợi khách ở đây à?"

Chử Tam cười nói: "Không phải, tôi sang phía đông đón người. Nhà Lô nhị quả phụ ở phía đông, năm ngoái cưới vợ cho con trai, cưới con gái Củng thọt ở Củng Gia Trang. Hê, năm nay mới mười tám tuổi, dung nhan đẹp mê hồn. Nhưng qua cửa chưa đầy mười ngày thì chồng đã lên phủ Hưng An học buôn bán, bỏ lại cô vợ trẻ măng ở nhà thủ tiết, mẹ chồng nàng dâu lại không hòa thuận. Lô nhị quả phụ ghê gớm biết chừng nào! Cô vợ trẻ cũng chẳng phải dạng vừa, vì thế mà hay về nhà đẻ. Hôm mười bảy tôi vừa đón sang, hôm nay chưa tới hai mươi lại phải gửi về. Về nhà đẻ ít nhất cô ấy cũng ở nửa tháng."

Giang Chí Thăng cười cười nói: "Bảo ngươi đưa đón thường xuyên thế này, sau này thế nào cũng bắt cóc vợ người ta chạy mất."

Chử Tam nhe răng nói: "Dựa vào cái đầu này của tôi? Muốn dụ dỗ người ta, người ta cũng chẳng chịu đi theo tôi đâu? Phải đổi lại khuôn mặt như của đại gia thì may ra mới được đấy!"

Giang Chí Thăng cười mỉm, liền nói: "Ngươi mau đi đón người đi! Đừng để cô vợ đó đợi gấp." Nói xong hắn xoay người bước đi, Chử Tam lại dắt lừa đuổi theo, gọi: "Giang đại gia!"

Giang Chí Thăng dừng bước ngoái đầu hỏi: "Chuyện gì?"

Chử Tam lừa nài nỉ: "Qua hai ngày nữa, đại gia cho tôi mượn ít tiền tiêu nhé!"

Giang Chí Thăng trợn mắt nói: "Chuyện làm ăn của ngươi tốt như thế, sao lại đòi mượn tiền ta?"

Chử Tam cười gượng nói: "Ôi! Chuyện trong nhà tôi đại gia còn không biết sao? Người cha hơn tám mươi tuổi, người mẹ già hơn bảy mươi của tôi đều trông vào con lừa này nuôi sống. Một ngày kiếm vài chục đồng, tạm đủ ăn cơm. Giờ trời ấm rồi, chiếc áo bông rách trên người tôi vẫn chưa cởi ra được, Giang đại gia, qua hai ngày nữa ngài cho tôi mượn vài xâu tiền, để tôi mua một bộ áo khoác ngoài nhé!"

Giang Chí Thăng nói: "Qua hai ngày nữa rồi tính!" Nói xong quay đầu bước đi.

Đi qua mấy con hẻm nhỏ, đến nhà một người bạn đồng hình cũ. Người bạn này tên là Phạm Điện Khanh, ngày trước cùng Giang Chí Thăng đèn sách chung phòng, Giang Chí Thăng đến cái Tú tài cũng không đậu, mà người ta mùa thu năm ngoái đã đậu Đỗ Cử nhân. Giang Chí Thăng tới đây vốn là để bái kiến Phạm thái phu nhân, không ngờ chỉ gặp ông lão bộc. Nghe nói cậu chủ nhà ông đã được phân phát tới Hà Nam làm Tri châu, đón lão thái thái đi hưởng phúc rồi.

Giang Chí Thăng trong lòng càng thêm trăn trở, thầm nghĩ bản thân đã đi sai đường. Hai năm qua, nếu ta không theo ông già Bào học võ, giờ đây có lẽ cũng đậu Cử nhân, làm Tri châu rồi. Giờ thì xong rồi, cùng lắm ta chỉ tìm được việc ở tiêu điếm sống qua ngày, bôn ba giang hồ cả đời. Bởi vậy hắn liền muốn tuyệt giao quan hệ sư đồ với Bào Chấn Phi, bản thân vứt bỏ đao kiếm, dốc sức dèn sách lại. Ba năm năm sau, giật lấy cái công danh, há chẳng vinh hiển sao? Rời khỏi đại môn nhà họ Phạm, vừa đi vừa nghĩ, bất giác đã ra khỏi cổng thành, xuôi theo con đường đi về phía nam, dự định về nhà.

Đi chưa đầy nửa dặm đường, bỗng nghe sau lưng lại là tiếng của Chử Tam vang lên: "Giang đại gia!"

Giang Chí Thăng vội ngoảnh lại nhìn, liền thấy Chử Tam đuổi lừa tới, trên lừa là cô vợ nhỏ nhà họ Lô.

Vợ của Lô Tượng quả thực rất xinh đẹp, mặc áo satin đỏ, quần satin xanh, đi giày satin đỏ thêu hoa, trên đầu trùm một tấm khăn che mặt bằng gạc xanh; tuy không thấy búi tóc nhưng thừa biết tóc quyết không tệ. Khuôn mặt tròn trịa đầy đặn, thoa phấn son vô cùng tươi thắm, đặc biệt là bờ môi, tô đỏ thắm tựa như trái anh đào mới chín. Nếu bàn về nhân tài thì cũng không tính là cực kỳ tuyệt mỹ, nhưng Giang Chí Thăng lập tức thần hồn điêu đứng.

Bình thường đôi khi gặp phụ nữ bên đường, hắn luôn cố ý ngoảnh mắt nhìn nơi khác, mà hôm nay thì không. Đầu hắn quay sang, tựa như không thể ngoảnh lại được nữa, hai con mắt dán chặt vào cô vợ nhỏ này. Cô vợ nhỏ cũng không chút thẹn thùng, giương đôi mắt mê đắm nhìn Giang Chí Thăng mấy lượt. Lúc này Chử Tam cũng vung roi lùa lừa tới gần. Hắn cười nói: "Giang đại gia, ngài vẫn chưa ăn sáng đúng không?"

Giang Chí Thăng nói: "Ta ăn cơm rồi mới vào thành."

Chử Tam nói: "Tay nghề Giang tẩu tẩu thật nhanh nhẹn, một mình trông hai đứa nhỏ mà vẫn lo cho trượng phu tươm tươm tắp tắp, cơm nước vừa gọi là có ngay."

Giang Chí Thăng mỉm cười không nói gì, lại liếc nhìn cô vợ nhỏ trên đường một cái.

Chử Tam lại nói: "Nhưng mà, vợ ngoan cũng phải đi đôi với chồng giỏi. Giang đại gia, người như ngài văn võ song toàn, diện mạo tuấn tú, tính tình tốt, gia cảnh lại khá giả, trong đám đàn ông đúng là trăm người có một, bảo sao Giang tẩu tẩu chẳng vui vẻ cả ngày."

Giang Chí Thăng nghe xong trong lòng vô cùng đắc ý, mắt hướng về phía vợ Lô Tượng, miệng nói: "Nàng ta vui, nhưng ta lại không mấy vui vẻ đâu!" Nói xong, hắn xoay người lại, cùng đi sóng đôi với Chử Tam, trò chuyện phiếm.

Đi chưa được mấy bước, cô vợ nhỏ trên lưng lừa ngoái đầu lại mỉm cười lúng liếng với Giang Chí Thăng, nói: "Vị này là Giang đại gia ở Đông Thôn đấy à?"

Giang Chí Thăng ngơ ngác, đồng thời càng bị thu hút hơn, còn chưa kịp đáp lời thì Chử Tam ở phía sau đã trả lời thay: "Đây không phải Giang đại gia Đông Thôn, đây là Giang đại gia ở Bào Gia Thôn."

Cô vợ nhỏ lại mỉm cười gật đầu.

Giang Chí Thăng vội bước tới gần nói: "Lô tẩu tử, nhà chồng cô tôi không quen, nhưng nhà đẻ cô thì tôi quen đấy. Vị có cái chân hơi tật..."

Cô vợ nhỏ không đợi hắn nói hết, đã tủm tỉm cười nói: "Đó là ông bố già của tôi đấy."

Giang Chí Thăng nói: "Ngày trước khi ông cụ mở tiệm thuốc lá trong thành, tôi hay đến quầy của ông cụ ngồi."

Cô vợ nhỏ lấy khăn hồng che miệng nói: "Thế thì lại sai rồi! Đó là Lý thọt ở thôn chúng tôi, bố tôi không thọt nặng như ông ấy đâu!" Vừa nói cô vừa nghiêng đầu cười mãi không ngừng, thỉnh thoại lại lén mắt nhìn Giang Chí Thăng.

Giang Chí Thăng thấy mình đoán sai, không khỏi có chút đỏ mặt.

Chử Tam lại nói: "Dù sao quanh Trấn Ba chúng ta ba mươi dặm, nhắc đến đều là không họ hàng thì cũng là người quen."

Vợ nhỏ nhà họ Lô cười nói: "Chẳng phải sao! Tôi về nhà đẻ hễ nhắc tới Giang đại gia, bảo đảm ông bố già của tôi biết ngay. Giang đại gia, có rảnh thì đến nhà chúng tôi ngồi chơi. Nhà chúng tôi ở ngay dưới chân núi Nam, nhà có cây đào, khi hoa đào nở một màu đỏ thắm."

Giang Chí Thăng vội vàng mỉm cười nói: "Được, được, một hai ngày nữa tôi nhất định tới thăm ông cụ nhà cô." Vừa nói vừa đi, thoáng cái đã tới Bào Gia Thôn. Giang Chí Thăng dừng bước, cô vợ nhỏ lại đưa mắt cười tình với hắn một cái, rồi cưỡi lừa đi vào con đường rẽ.

Chử Tam còn ở sau lừa ngoái lại làm mặt xấu với Giang Chí Thăng.

Giang Chí Thăng đứng ngơ ngẩn ở đó, giương mắt nhìn con lừa nhỏ chở cô vợ mặc áo đỏ đi càng lúc càng xa, đi vào vùng cỏ thơm vô tận. Giang Chí Thăng chợt nhớ tới một câu thơ có thể miêu tả cảnh tượng trước mắt, chính là "Vạn lục thúng trung nhất điểm hồng". Hắn ngẩn ngơ hồi lâu mới thong thả bước vào trong thôn. Lần vào thành này hắn như đánh mất thứ gì đó, tinh thần thẫn thờ ngơ ngác, như thể ngay cả cửa nhà mình cũng không nhận ra nữa.

Về sau cũng không biết thế nào mà hắn vào được trong nhà. Vừa bước chân đi hai bước, bỗng thấy trước mắt ánh sáng trắng loáng lên, nhìn kỹ lại thì ra là đứa con trai Giang Tiểu Hạc của hắn, năm nay mới mười hai tuổi. Nhưng tay lại đang vung khẩu thép đao của cha hắn, bay múa đầy sân. Giang Chí Thăng vội vàng ngăn nó lại nói: "Này này, không được! Không được! Đây là đao đã mở lưỡi, cẩn thận làm con bị thương. Nếu con thích múa đao, ngày mai cha lấy tre gọt cho con một khẩu."

Giang Tiểu Hạc hai tay nhỏ nắm chặt chuôi đao vẫn vung bừa, nói: "Con không cần đao tre, con muốn dùng đao thật! Con phải có bản lĩnh lớn, con phải đánh cả sư phụ của cha, không ai đánh lại con!"

Giang Chí Thăng cười một tiếng.

Lúc này vợ hắn là Hoàng thị bế đứa con nhỏ mới đầy tháng tên Tiểu Lộ từ trong phòng chạy ra, sốt ruột nói: "Chàng không quản nó, nó thừa lúc thiếp cho Tiểu Lộ ti sữa lại trèo lên ghế hái đao của chàng xuống. Việc này mà ngã một cái thì chẳng phải mất mạng sao."

Giang Chí Thăng vội vàng bước tới cướp đao với con trai, vừa dỗ vừa dọa, tốn bao nhiêu công sức, rốt cuộc vẫn phải từ trong phòng lấy ra một cây sáo tử côn, mới đổi lấy khẩu thép đao từ tay Tiểu Hạc.

Tiểu Hạc lại vung sáo tử côn chạy quấy khắp sân, Giang Chí Thăng thì đi theo vợ vào phòng. Hoàng thị hỏi: "Chàng vào thành tìm Lỗ sư huynh, có gặp huynh ấy không? Đồ đạc đã nhờ huynh ấy mang chưa?"

Giang Chí Thăng đành gật đầu, hình như không có tinh thần nói chuyện với vợ. Bình thường vợ hắn trong mắt hắn cũng là một mỹ nhân, hôm nay thì không được rồi. Đã có một mỹ nhân khác chiếm giữ trái tim hắn, hắn cảm thấy linh hồn như đã đi theo cô mỹ nhân mặc áo đỏ kia ra chốn xa xăm.

Mê mẩn như thế cả ngày, đến tối Chử Tam lại tới tìm hắn. Hắn cho Chử Tam mượn một lượng bạc, còn cùng Chử Tam lén lút đùa giỡn trò chuyện hồi lâu, Chử Tam mới đi. Giang Chí Thăng lại thỉnh thoảng giương mắt mơ tưởng viễn vông. Hoàng thị vì bận rộn làm cơm, cho con ti, may vá y phục nên cũng không nhận ra biểu cảm khả nghi của chồng.

Đến ngày thứ hai, Giang Chí Thăng thức dậy rất muộn, ủ âu uể ả đến nhà Bào lão quyền sư.

Lúc này Trần Chí Tuấn, Mã Chí Hiền, Tần Chí Bảo, Lưu Chí Viễn cùng Bào Chí Lâm đều đang vung đao múa kiếm ở đó. Bào lão quyền sư lại chắp tay sau lưng đi lại tuần thị, vừa thấy Giang Chí Thăng tới liền nghiêm nét mặt hỏi: "Hôm nay sao ngươi đến muộn thế?"

Giang Chí Thăng nói: "Con bị bệnh rồi! Đầu đau chân mỏi."

Bào lão quyền sư nói: "Thế thì hôm nay không cần luyện nữa. Cho ba con ngựa kia ăn rồi ngươi về đi!"

Giang Chí Thăng đáp một tiếng, uể ả bước sang cho ngựa ăn, tuy không dám trái lời dặn của sư phụ nhưng trong lòng vô cùng thiếu kiên nhẫn. Đồng thời lại thấy các sư huynh đệ đều thỉnh thoảng lén nhìn hắn, Lưu Chí Viễn còn mỉm cười với hắn, trong lòng Giang Chí Thăng có chút sợ hãi. Thầm nghĩ: "Chuyện hôm qua có lẽ đã bị bọn họ nhìn thấy rồi, bọn họ không chừng đoán già đoán trẻ thế nào, việc này mà để sư phụ biết thì thật không phải chuyện đùa!" Nghĩ đến đây, lòng hắn thấy hơi lạnh. Nhưng một mặt nhào trộn cỏ trong máng cho ngựa ăn, một mặt lại nhớ tới cô vợ nhỏ mặc áo đỏ hôm qua vô cùng phong lưu, dịu dàng, thật khiến mình khó lòng dứt bỏ.

Cho ngựa ăn xong, hắn đứng bên xem các sư huynh luyện võ. Những người này đều học lâu năm hơn hắn, nhưng trong mắt hắn nhìn thì đơn giản từng kẻ đều là lũ cơm thừa canh cặn! Ngay cả lão quyền sư cũng tính vào luôn! Tuy võ nghệ của ông ta rất cao cường, nhưng người đã già, lực lượng cũng không xong rồi, hơn nữa thân thể lại béo múp như thế.

Bấy giờ Giang Chí Thăng liền xem thường tất cả, thầm nghĩ: "Ai quản nổi ta? Sư phụ ta cũng không quản nổi ta! Ta thích làm thế nào thì làm thế ấy, cùng lắm là lão già Bào không nhận ta làm đồ đệ nữa. Thế càng tốt! Ta lại đọc sách lại vào khoa trường; sau này đậu Cử nhân làm quan, vợ nhà họ Lô có khi chính là phu nhân của ta rồi."

Lúc này lão quyền sư đã trở vào trong cửa, Giang Chí Thăng phủi phủi quần áo định đi, Lưu Chí Viễn cùng Bào Chí Lâm đuổi theo hắn, hỏi: "Này! Sao vừa tới đã đi thế? Cậu chắc chắn biết việc sư phụ bảo cậu làm đã xong chưa?"

Lưu Chí Viễn còn nói: "Hôm qua cô vợ nhỏ đi cùng nói cười với cậu là ai thế?"

Giang Chí Thăng nói: "Đó là muội muội của ta, hôm qua cô ấy về nhà đẻ, huynh mà nói bừa là không xong đâu. Giờ ta đang bệnh, vừa rồi ta đã xin phép sư phụ rồi. Ngựa ta cũng đã cho ăn, ta phải về nhà nghỉ ngơi đây." Nói xong hắn xoay người lại bước đi.

Bào Chí Lâm lại xông tới, một tay chộp lấy hắn, giận dữ quát: "Thằng ranh! Cậu cẩn thận cái đầu đấy! Cha tớ ghét nhất là gian đạo tà dâm, cái thằng ranh cậu nếu trêu chọc phụ nữ, bị cha tớ biết được thì ông ấy có thể lấy mạng cậu ngay lập tức!"

Giang Chí Thăng nghe xong vô cùng tức giận, hậm hực nói: "Nói bừa! Huynh bảo ta trêu chọc phụ nữ, huynh có bằng chứng gì?"

Vừa nói "bốp" một cái gạt tay ra, Bào Chí Lâm suýt nữa ngã nhào. Hắn thân bất do kỷ lùi lại ba bước, giận đến mức xắn tay áo lại muốn xông lên bắt Giang Chí Thăng. Mã Chí Hiền lại từ bên kia quăng song câu chạy tới kéo Bào Chí Lâm ra, khuyên giải hồi lâu, Bào Chí Lâm còn giậm chân nói bao nhiêu lời ngang ngược mới chịu thả Giang Chí Thăng đi.

Trong lòng Giang Chí Thăng cực kỳ phẫn nộ, quyết định tuyệt giao quan hệ sư đồ với Bào lão quyền sư; từ ngày mai trở đi bản thân sẽ không đến đây học võ nữa, dù bản thân có làm ra chuyện gì thì bọn họ cũng chẳng quản nổi. Vừa đi hắn vừa hậm hực suy nghĩ. Đi tới trước cửa nhà, bỗng thấy trên cây trước cửa buộc một con lừa nhỏ.

Chử Tam đang ngồi ngồi xổm dưới góc tường đón ánh mặt trời, vừa thấy Giang Chí Thăng về hắn liền đứng dậy, đón đầu cười nói: "Giang đại gia, ngài về rồi à, tôi ở đây đợi ngài nửa ngày rồi đấy!"

Giang Chí Thăng tiến lại gần, nhỏ to hỏi: "Thế nào rồi?"

Chử Tam nghếch mặt nhe răng cười với Giang Chí Thăng rồi đi cởi lừa, lại nói: "Giang đại gia, ngài nhất định phải đi sớm đấy, đừng để người ta đợi gấp!"

Giang Chí Thăng mỉm cười gật đầu. Bước vào trong cửa liền thúc giục vợ mau làm cơm, đồng thời mở rương lấy ra một bộ quần áo mới tinh, nói với vợ là Hoàng thị: "Ăn cơm xong tôi còn phải đi. Mới từ Tây An phủ tới một sư huynh, bọn tôi gom tiền mời huynh ấy vào thành ăn tiệc rượu."

Hoàng thị nói: "Chàng đã đi theo các sư huynh vào thành ăn tiệc rượu, thì cớ sao lại giục thiếp làm cơm chứ?"

Giang Chí Thăng không khỏi đỏ mặt, vội vàng đổi giọng: "Ăn là ăn cơm tối, nhưng bây giờ phải vào thành rồi. Trong thành mới tới một gánh kịch, nghe nói rất hay, bọn tôi còn phải đi xem kịch nữa."

Hoàng thị nghe chồng nói thế thì không hỏi dồn nữa, liền vội vã làm cơm.

Giang Chí Thăng liền thay quần áo. Hắn thay một bộ quần áo gấm xanh dệt dầy, bên ngoài khoác áo dài gấm tím, trên áo dài lại khoác thêm chiếc áo khỉ gấm xanh, lại thay một đôi ủng mỏng đế lụa xanh. Thay xong quần áo liền nhanh chóng ăn cơm.

Con trai hắn là Giang Tiểu Hạc đứng bên nhìn bộ quần áo mới này của cha cũng thấy có chút đặc biệt, liền hỏi: "Bố muốn đi đâu thế? Bố đi đón dâu cho người ta à?"

Giang Chí Thăng xua tay nói: "Con đừng có quản!" Hắn ăn xong cơm rất nhanh rồi đội một chiếc mũ dưa lụa xanh, liền nói với vợ: "Tôi có khi chưa tới tối đã về rồi." Ngay lúc ấy hắn hớn hở bước đi.

Hoàng thị ở nhà vẫn làm việc như thường, đối với việc chồng thay quần áo xuất môn lần này cũng không hề đa nghi.

Tiểu Hạc thì cầm cây sáo tử côn múa may trong sân.

Khoảng chừng hai ba giờ chiều, bỗng nghe bên ngoài có tiếng đập cửa, Tiểu Hạc vung sáo tử côn hống hách hỏi ra ngoài cửa: "Tìm ai đấy?"

Bên ngoài nói: "Cháu mở cửa đi! Ta tìm bố cháu."

Tiểu Hạc mở cửa ra, nhìn thử hóa ra là dượng Mã Chí Hiền của nó, liền nói: "Bố cháu đi rồi, mặc áo quần mới đi đón dâu cho người ta rồi."

Mã Chí Hiền nghe xong giật mình, vội gọi một tiếng "Chí Thăng" rồi bước vào trong phòng.

Hóa ra vợ của Mã Chí Hiền chính là biểu muội của Hoàng thị, bản thân hắn và Giang Chí Thăng lại là sư huynh đệ, nên hai nhà họ hàng qua lại rất thân thiết.

Ngay lúc ấy Mã Chí Hiền bước vào trong phòng, liền hỏi Hoàng thị: "Chí Thăng đi ra ngoài rồi à? Hắn đi đâu thế?"

Hoàng thị nói: "Biểu muội phu không biết sao? Anh ấy bảo từ Tây An phủ tới một vị sư huynh, mấy người các chú gom tiền mời huynh ấy, trước vào thành xem kịch, tối lại uống rượu ăn tiệc."

Mã Chí Hiền ngơ ngác nói: "Đâu ra cái chuyện này chứ?..." Nói ra câu này lại tự thấy hối hận. Lại nghĩ: Bản thân và Chí Thăng là họ hàng, nếu như vạch trần chuyện của hắn làm vợ chồng họ mất hòa khí thì cũng chẳng tốt đẹp gì. Thế là nuốt lại nửa câu sau, đổi giọng: "Tôi không biết có người nào từ Tây An phủ tới, chắc là bọn họ không rủ tôi. Chí Thăng đi từ lúc nào? Hắn bảo khi nào mới về?"

Hoàng thị nói: "Anh ấy từ chỗ sư phụ về là giục thiếp làm cơm cho anh ấy, ăn cơm xong thay quần áo rồi đi ngay. Vốn bảo là ăn xong tiệc tối mới về, nhưng lúc sắp đi lại bảo là có khi một lúc nữa là về ngay!"

Mã Chí Hiền đứng ngẩn ngơ hồi lâu rồi nói: "Một lúc nữa tôi lại tới, vì tôi có mấy lời quan trọng muốn bàn với hắn." Nói xong Mã Chí Hiền bước đi. Mã Chí Hiền ở trong thành, mở tiệm rèn sống qua ngày, nên hắn vội về thành đập sắt, sau khi đi ba bốn tiếng đồng hồ cũng không thấy quay lại.

Đến tối, trời đã tối mịt Giang Chí Thăng mới trở về. Mặt tràn hỷ sắc, bước vào trong phòng, thấy vợ mình thì ánh mắt liền đảo quanh rộn rã.

Hoàng thị hỏi chồng đã ăn cơm chưa, Giang Chí Thăng lắc đầu nói: "Chưa ăn!" Vừa nói hắn vừa ngồi lên ghế, giương mắt nghĩ ngợi đủ chuyện, ngay cả chiếc mũ dưa lụa xanh trên đầu cũng không tháo xuống.

Hoàng thị nói: "Chàng mau tháo quần áo ra đi chứ? Làm bẩn rồi sau này lấy gì mà mặc?"

Giang Chí Thăng mỉm cười nói: "Quần áo tính là gì, mặc hỏng thì may cái mới."

Hoàng thị thấy biểu cảm của chồng đột ngột thay đổi, tuy không hiểu là nguyên do gì nhưng trong lòng cũng rất bất mãn, bèn bưng cơm canh tới. Thấy chồng vừa ăn vừa ngập ngừng nghĩ chuyện. Nàng vừa định bụng đợi chồng ăn cơm xong sẽ hỏi dồn chi tiết xem rốt cuộc tại sao hắn lại thần hồn nát thần tính như thế, đúng lúc này bên ngoài lại có tiếng đập cửa.

Hoàng thị nói: "Nhất định là Chí Hiền tới rồi. Hôm nay sau khi chàng đi hắn đã tới một chuyến, bảo là có lời quan trọng muốn nói với chàng, thiếp còn quên chưa bảo chàng!" Vừa nói Hoàng thị vừa bước ra ngoài phòng.

Lúc này Tiểu Hạc đang múa sáo tử côn trong sân đã sớm mở cửa gọi Mã Chí Hiền vào. Mã Chí Hiền vừa vào phòng nhìn thấy Chí Thăng liền nói: "Chú về rồi à?"

Chí Thăng liên tục mời ngồi, lại bảo vợ thắp đèn lên. Hắn lúc này mới tháo chiếc mũ dưa lụa xanh trên đầu xuống, chiếu theo xưng hô họ hàng hỏi: "Muội phu, chú tìm ta có chuyện gì?"

Mã Chí Hiền vì có Hoàng thị bên cạnh nên nhiều lời không tiện nói ra, chỉ mỉm cười nói: "Cũng không có chuyện gì khác, chỉ là hôm nay... Khụ! Dù sao chú cũng là người hiểu chuyện, tính khí sư phụ không tốt, chọc giận người thì người chẳng nể tình đâu. Chúng ta vừa là họ hàng vừa là sư huynh đệ nên ta mới tới bảo chú. Thật ra chú không biết đâu, vì chuyện này của chú mà ta lo sốt ruột cả ngày hôm nay đấy!"

Giang Chí Thăng tay cầm bát cơm, cố giả vờ như không có chuyện gì, cười lạnh nói: "Thật là kỳ lạ! Ta lại có chuyện gì đắc tội với sư phụ chứ?"

Mã Chí Hiền vội xua tay nói: "Thật giả thế nào ta không biết. Nhưng sáng sớm hôm nay, đám Lưu Chí Viễn đều bảo hôm qua chú..."

Giang Chí Thăng e sợ Mã Chí Hiền nói chuyện đó ra sẽ làm vợ tức giận, liền vội quăng đũa xuống; hậm hực nói: "Bọn họ nói bừa cái gì về ta? Ngày mai ta sẽ đi hỏi bọn họ!"

Mã Chí Hiền xua tay nói: "Chú cũng không cần hỏi bọn họ, có điều hành vi của chú nên giữ kẽ một chút là được. Sư phụ tuổi tác đã cao, tính khí ngày càng cổ quái, lại thêm con trai lớn bị thương do tiêu đến nay chưa khỏi, con trai thứ hai lại bất tài như thế, nên người rất dễ nổi giận. Chuyện mà lọt vào tai người thì thật sự không phải chuyện đùa đâu!"

Bên cạnh Hoàng thị vội vàng xen vào hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì, Mã muội phu chú nói với thiếp đi!"

Mã Chí Hiền xua tay nói: "Biểu tẩu không cần hỏi dò đâu! Cũng chẳng có chuyện gì quan trọng cả."

Giang Chí Thăng lại hậm hực nói với vợ: "Việc này liên quan gì tới đàn bà nhà cô? Ta với mấy kẻ đó không hòa thuận, bọn họ ở trước mặt sư phụ nói xấu ta. Bọn họ đố kỵ ta, vì ta luyện võ chưa được bao lâu mà võ nghệ lại giỏi hơn bọn họ. Mấy gã ăn hại đó, bao gồm cả Lỗ Chí Trung, ta chẳng thèm quen biết kẻ nào! Ngay cả lão già Bào ta cũng chẳng sợ! Ông ta không cần ta nữa càng tốt, Giang đại gia chính là không muốn luyện võ nữa rồi! Lẽ nào ta còn định sau này ăn bát cơm giang hồ của bọn họ!" Nói xong quăng bát cơm ra, đứng dậy.

Con trai hắn Giang Tiểu Hạc ở bên vung sáo tử côn nói: "Bố ơi, ai ăn hiếp bố thế? Là sư phụ của bố à? Con tìm ông ta so vớivõ đây!" Nói rồi đứa trẻ tay vung sáo tử côn, khí thế hừng hực định đi ra ngoài, liền bị mẹ nó tát một phát, lôi trở lại.

Lúc này làm Mã Chí Hiền sững người ở đây, hắn thở dài nói: "Chí Thăng chú thật ngạo khí! Đừng nói người là sư phụ của chúng ta, sư phụ chính là bề trên. Không nên đắc tội người; cho dù giả sử người không phải sư phụ của chúng ta thì chúng ta cũng không cần chuốc oán với người. Chú nghĩ xem tính tình người ra sao, võ nghệ người thế nào, bao nhiêu đồ đệ của người, ai chọc nổi người chứ? Thật đấy, người mà định hại chết một hai mạng người thì há chẳng dễ dàng sao!"

Hoàng thị nghe Mã Chí Hiền nhắc tới mạng người, nàng lại càng không biết chuyện này nghiêm trọng đến mức nào! Bèn kinh hãi khuyên chồng: "Chàng nhất định đừng làm sư phụ nổi giận, người thật sự có thể giết người đấy!"

Giang Chí Thăng lại mỉm cười nói: "Ta với ông ta có mối thù sâu sắc gì đâu, làm sao vì chút chuyện nhỏ mà ông ta lại giết ta chứ? Mọi người đừng có lo hão cho ta." Nói xong, trên mặt liền hiện ra sắc thái hòa nhã.

Mã Chí Hiền sợ cổng thành đóng không về được nên vội vã rời đi.

Giang Chí Thăng tiễn Mã Chí Hiền ra cửa, trở vào phòng liền ngẩn ngơ không ngừng. Hắn nghĩ tới khẩu Côn Lôn đao của sư phụ Bào Chấn Phi quả thực khiến người ta sợ hãi, nhưng hôm nay nhờ Chử Tam dắt lừa mai móc, khiến hắn và cô vợ nhỏ nhà họ Lô gặp gỡ, quả thực lại khiến hắn thần hồn điêu đứng, khiến hắn khó lòng dứt bỏ. Lo âu hồi lâu, hắn liền đi ngủ rất sớm.

Đến ngày hôm sau, từ sớm tinh mơ hắn đã tới nhà Bào lão quyền sư. Hắn luyện công đặc biệt để tâm, làm việc đặc biệt bỏ sức. Tuy Lưu Chí Viễn vẫn thỉnh thoảng nhìn hắn mỉm cười, Bào Chí Lâm vẫn thỉnh thoảng dùng ánh mắt đố kỵ trừng hắn, nhưng hắn coi như không thèm chấp, dường như trong lòng chẳng có chút tật bẩn nào. Thế nhưng khi Bào lão quyền sư bước tới gần hắn, hắn lại không khỏi thót tim run rẩy.

Nhìn thân hình béo múp lực lưỡng của sư phụ và khuôn mặt tím bầm rầu rĩ kia, hắn sợ hãi đến mức không chịu nổi, cảm thấy lão quyền sư này thật sự có thể giết chết mình. Trong lòng nghĩ: Chuyện đó đừng làm nữa, thật sự để lão già biết được thì ông ta thật sự có thể lấy mạng mình đấy. Luyện xong võ nghệ, giúp đỡ làm một số việc vặt, hắn không còn giống như mọi khi muốn ở lại trò chuyện với các sư huynh nữa, vội vàng rời đi ngay. Thế nhưng vừa rời khỏi Bào gia, trong lòng lại nhớ tới cô mỹ nhân đa tình đa nghĩa kia, lại cảm thấy không cách nào dứt bỏ.

Vừa bước tới trước cửa nhà, lại thấy Chử Tam dắt lừa đứng đó đợi. Giang Chí Thăng lập tức như trúng ma trúng bùa, chuyện gì cũng không tự chủ được, lại đùa cợt với Chử Tam vài câu, đến cửa cũng không vào, cơm cũng không ăn, quần áo cũng không thay, liền cưỡi lên con lừa của Chử Tam đi về phía chân núi Nam.

Hôm đó đến tối hắn mới trở về, trở về gặp vợ không nói lời nào, ăn xong cơm liền ngủ. Cứ như thế trôi qua liên tiếp bốn năm ngày, tin đồn đã lọt vào tai Bào lão quyền sư.

Sáng hôm ấy, Giang Chí Thăng cáo bệnh không đến.

Mã Chí Hiền cùng năm người luyện xong võ nghệ, làm xong việc, lão quyền sư liền cất lời với mọi người, nghiêm khắc nói: "Nghe nói Giang Chí Thăng ở núi Nam tư thông với một phụ nữ, có chuyện này không? Các ngươi không được giấu ta!"

Lời này vừa hỏi ra, mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác, đặc biệt là Mã Chí Hiền, lo thót tim cho dượng của vợ mình. Chỉ thấy Bào Chí Lâm thúc Lưu Chí Viễn một cái, nói: "Huynh nói đi! Chẳng phải huynh biết hết sao?"

Lưu Chí Viễn sợ tới mức mặt mày xám bệt, hắn không dám giấu giếm, liền nói: "Con cũng là nghe người khác nói, Giang Chí Thăng và cô vợ nhỏ nhà họ Lô trong thành có quan hệ bất chính. Cô vợ nhỏ nhà họ Lô mấy ngày trước về nhà đẻ, ở chưa đầy hai ngày đã từ nhà đẻ chạy tới nhà bà lão Quách dưới chân núi Nam rồi. Bây giờ nhà đẻ bảo cô ta về nhà chồng, cô ta không về, nhà chồng cũng không tìm thấy cô ta. Nghe nói bà lão Quách là cậu mẫu của Chử Tam dắt lừa, Chử Tam ngày ngày cưỡi lừa đón Giang Chí Thăng tới nhà bà lão Quách gặp mặt cô vợ nhỏ đó."

Bào lão quyền sư nghe xong, giận đến mức mặt càng thêm tím táng, hậm hực nói: "Đây là cái chuyện gì chứ! Đồ đệ của ta kiêng kỵ nhất là gian đạo tà dâm. Hắn biết rõ còn cố phạm, lại còn táo tợn như thế, bắt bớ giấu giếm phụ nữ nhà lành. Đây là làm bại hoại danh tiếng của Côn Lôn phái ta! Các ngươi đi bắt Giang Chí Thăng về đây cho ta!"

Lão quyền sư phân phó lời này xuống, mọi người tuy trong lòng còn có chút do dự, nhưng không một ai dám chậm trễ, cũng không một ai dám khuyên giải. Do Bào Chí Lâm dẫn đầu, hắn vơ lấy một khẩu đơn đao trước, nói: "Các huynh phải mang theo binh khí!"

Thế là những người khác kẻ vơ đao kẻ cầm gậy, cùng nhau đi về phía bắc. Tổng cộng là sáu người, Bào Chí Lâm dẫn đường, Lưu Chí Viễn, Trần Chí Tuấn, Tần Chí Bảo, Mã Chí Hiền theo sau.

Mấy người đi phía trước đều hung hăng gấu ó, dường như vâng lệnh sư phụ thì không còn màng tới tình nghĩa sư huynh đệ nữa. Trong lòng Mã Chí Hiền thì vô cùng tiến thoái lưỡng nan, hơn nữa lại vô cùng sốt ruột. Hắn vội bước tới khuyên Bào Chí Lâm: "Sư huynh, tuy sư phụ nổi giận, nhưng các huynh chỉ cần bắt hắn, bảo hắn đi gặp sư phụ là được rồi. Kẻo lại làm hắn bị thương!"

Lưu Chí Viễn cũng nói: "Chuyện này là do tôi nói ra, các huynh mà làm hắn bị thương thì hắn sẽ hận tôi mất. Tính tình hắn hẹp hòi, sau này nhất định sẽ tìm tôi báo thù!"

Bào Chí Lâm lại cười lạnh nói với Lưu Chí Viễn: "Huynh sợ cái gì? Cha tớ thu đồ đệ có quy củ, phạm vào dâm giới là phi tử bất khả. Hồ Chí Khái chết thế nào? Thường Chí Cao vì sao mất một cánh tay? Tưởng Chí Diệu vì sao bị móc một con mắt?"

Mã Chí Hiền vội vàng cầu xin Bào Chí Lâm: "Sư huynh, giờ chuyện này chỉ còn biết cầu xin huynh nói giùm. Huynh xin sư phụ đánh phạt hắn thế nào cũng được, tuyệt đối đừng làm hắn thương tổn, dù sao cũng nên nghĩ hắn còn trẻ tuổi dại dột!"

Bào Chí Lâm vẫn cười lạnh nói: "Chú cũng đừng bao che cho họ hàng của chú, việc này không có cách nào đâu. Cho dù cha tớ tha cho hắn, các sư huynh nơi khác cũng không tha đâu, bằng không thì không công bằng rồi. Sao Hồ Chí Khái phải chết, mà hắn lại được tha?"

Trong lúc nói chuyện đã tới trước cửa nhà họ Giang. Mã Chí Hiền thót cả tim, Bào Chí Lâm liền bước lên đập cửa. Đợi một lúc, vợ Giang Chí Thăng là Hoàng thị ra mở cửa. Nàng vừa thấy mọi người đều cầm binh khí liền sợ tới mức thân thể run rẩy, vội vàng hỏi: "Chuyện gì thế? Mấy vị ca ca có chuyện gì thế?"

Trần Chí Tuấn và Tần Chí Bảo đồng thanh nói: "Chúng tôi tìm Chí Thăng, sư phụ bảo hắn qua đó, có chuyện muốn nói với hắn!"

Hoàng thị run rẩy nói: "Chí Thăng sáng sớm đã đi ra ngoài rồi, lên nhà sư phụ luyện võ, tới giờ vẫn chưa về."

Tần Chí Bảo nói: "Hôm nay hắn không hề đến." Báo Chí Lân nói: "Nói nhảm gì chứ! Chúng ta vào trong tra xét một phen, hắn nhất định là trốn đi, không dám gặp chúng ta."

Lập tức, Báo Chí Lân dẫn đầu đi vào tra xét.

Mã Chí Hiền nôn nóng đến mức giậm chân ám hiệu với họ Hoàng, họ Hoàng cũng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Báo Chí Lân dẫn theo đám người vào trong phòng tra xét, đến gầm giường cũng đã kiểm tra qua, quả nhiên không có tung tích của Giang Chí Sơn, liền nói với Lưu Chí Viễn: "Hắn nhất định là đã đến dưới chân Nam Sơn để hội ngộ cái ả vợ bé kia rồi, chúng ta mau đi bắt hắn. Bắt gian phải bắt một đôi!"

Nói đoạn dẫn dắt đám người lại đi ra ngoài cửa. Vừa ra khỏi cửa, chợt thấy đại công tử của Giang Chí Sơn xách một ngọn côn xước từ ngoài thôn chạy tới. Nó cũng chẳng biết đám người này đến nhà nó có chuyện gì, chỉ thấy toàn người cầm dao, cầm gậy, cảm thấy vô cùng náo nhiệt. Nó bèn múa côn xước chạy tới, lớn tiếng quát: "Các ngươi dám tỉ thí với ta!" Đám người cũng chẳng thèm để ý đến nó, vẫn do Báo Chí Lân dẫn đầu, đi ra khỏi thôn hướng về phía nam mà đi.

Từ Báo gia thôn đi về phía nam sơn vẫn còn bảy tám dặm đường, dọc đường đi toàn là ruộng lúa mạch; ngẫu nhiên gặp một khúc nước chảy, một chiếc cầu ván, liền có nhà dân dẫn nước suối vào ruộng để trồng ít lúa nước. Năm người nhanh chóng đi về phía trước, càng đi càng đến gần chân núi. Chẳng mấy chốc đã đến dưới chân núi, ở phía tây có chừng ba bốn mươi hộ nhân dân, gọi là Nam Sơn thôn.

Lúc này do Lưu Chí Viễn ở phía trước dẫn đường, vào trong thôn trước tiên tìm đến nhà một người thân của hắn là Trương lão đại. Trương lão đại đó là một kẻ bán giày cỏ, chuyện của Giang Chí Sơn và tiểu thiếp nhà họ Lư, đều là do hắn kể cho Lưu Chí Viễn nghe.

Trương lão đại lén lút chỉ điểm cánh cửa của mụ già họ Quách đó, Báo Chí Lân liền đẩy Lưu Chí Viễn nói: "Ngươi đi gọi cửa!"

Lưu Chí Viễn có chút rụt rè, nhưng cậy đông người, hắn liền bước lên trước, đập mấy cái vào cánh cửa rách nát đó.

Đợi một lát, cửa mở, người đi ra chính là một mụ già. Báo Chí Lân đứng ở phía sau Lưu Chí Viễn, cất giọng oán trách hỏi: "Giang Chí Sơn có ở đây không?"

Mụ già kia vừa nhìn, đám người trong tay toàn cầm binh khí; liền sợ hãi xua tay liên hồi, nhưng lại chẳng thốt nổi một lời.

Báo Chí Lân đẩy mụ già một cái, năm người Lưu Chí Viễn liền đồng loạt xông vào. Trong sân chỉ có hai gian nhà tranh, một gian là mụ già họ Quách ở cùng con trai, một gian hiện tại nhường lại cho tiểu thiếp nhà họ Lư.

Lúc này Giang Chí Sơn đang ở trong phòng, chợt nghe tiếng bước chân ngoài sân vô cùng tạp nhạp, liền giội mình kinh ngạc, vội vàng đẩy cửa ra xem. Tiểu thiếp nhà họ Lư cũng thò cái nửa người kiều diễm ra.

Lúc này Báo Chí Lân vung đao một cái, cười lạnh nói: "Ha ha! Bây giờ ngươi còn có thể giấu giếm được nữa không? Sư phụ bảo chúng ta đến bắt ngươi. Đi! Theo chúng ta đi kiến giá sư phụ!"

Khuôn mặt Giang Chí Sơn lúc này tái ngợm, tuy trong lòng hắn cũng rất sợ hãi, nhưng lại không chịu tỏ ra vô dụng trước mặt tình phụ. Hắn bèn làm ra vẻ không biết, hỏi rằng: "Chuyện gì vậy? Sư phụ gọi các ngươi tới tìm ta."

Báo Chí Lân giận dữ nói: "Ngươi làm chuyện gì lẽ nào ngươi còn không biết sao? Ngươi phạm quy củ của chúng ta, dụ dỗ giấu giếm phụ nữ đã có chồng! Ngươi biết đây là tội gì không? Chém đầu! Móc mắt!"

Tiểu thiếp nhà họ Lư đang rướn đầu phía sau Giang Chí Sơn, nghe thấy câu này, sợ hãi kêu lên một tiếng, khóc ré lên, lại túm chặt lấy cánh tay Giang Chí Sơn, không cho hắn đi theo đám người kia.

Giang Chí Sơn đẩy tình phụ ra, phẩy tay cười nhạt nói: "Em đừng sợ, không sao cả!" Đoạn hướng về Báo Chí Lân nói: "Không sai, người phụ nữ này là vợ mới của ta cưới. Nhưng cũng không phải là tư thông, người nhà mẹ đẻ và nhà chồng của nàng ta đều biết cả. Ta đều đã nói xong với người nhà chồng nàng ta, hai ngày nữa ta bồi thường cho họ ba mươi lạng bạc tiền sính lễ, họ liền trả lại hôn ước, đón người vợ về nhà ta. Chuyện này, ai cũng không quản được, ngay cả huyện thái gia bổn xứ cũng không quản được! Đừng nói chi là sư phụ, ta Giang Chí Sơn lại chẳng hề dụ dỗ vợ của Báo gia các ngươi!"

Báo Chí Lân nghe xong câu này, tức giận đến mức giậm chân mắng rằng: "Được! Ngươi dám nói câu này? Ngươi đây là mắng sư phụ, cũng là mắng ta. Mẹ kiếp nhà mày! Có bản lĩnh thì theo chúng ta đi!"

Giang Chí Sơn cười nhạt nói: "Ta dựa vào cái gì mà phải theo các ngươi đi?"

Báo Chí Lân lập tức vung đao muốn chém Giang Chí Sơn; Trần Chí Tuấn, Lưu Chí Viễn, Tần Chí Bảo ba người, cũng đều vì hắn mắng sư phụ mà đồng loạt nổi giận, muốn xông tới bắt hắn.

Mã Chí Hiền dùng thanh đao trong tay chặn đám người lại, khuyên giải nói: "Dù thế nào đi nữa chúng ta cũng là sư huynh đệ, hắn theo sư phụ học nghệ cũng gần ba năm rồi. Hắn hiện tại đã mắng sư phụ, chúng ta bảo hắn đi gặp sư phụ là được rồi, không cần thiết phải đánh nhau!" Lại nửa van xin nói với Giang Chí Sơn: "Chí Sơn, ngươi không thể như thế được. Theo chúng ta đi gặp sư phụ, chúng ta nhất định sẽ quỳ xuống cầu xin cho ngươi!"

Giang Chí Sơn lại căng cứng một bộ mặt trắng bệch, đến một tiếng cũng không thèm ho hoe. Bất ngờ hắn tung một bước vọt ra, cướp lấy thanh đao thép trong tay Mã Chí Hiền, vù một tiếng vung đao.

Hắn nói với Mã Chí Hiền: "Em rể, anh tránh ra một chút!" Sau đó hắn vỗ ngực một cái, nói với Báo Chí Lân và những người khác: "Ta họ Giang không cần người khác cầu tình giúp, sư phụ cũng không quản được những chuyện này của ta. Ta lại chẳng phạm pháp, ai mà muốn tổn hại ta hay giết ta, vậy thì ta sẽ cùng kẻ đó so tài cao thấp!"

Bên kia Tần Chí Bảo tức giận vung đao nhào tới nói: "Được! Ngươi đã nói vậy, thì ra ngươi không còn coi sư phụ ra gì nữa rồi chứ gì?" Vừa dứt lời liền chém một đao về phía Giang Chí Sơn, Giang Chí Sơn vội vàng né sang một bên.

Báo Chí Lân lại vung đao xông tới, mắng: "Mày mắng cha tao, tao giết mày!"

Giang Chí Sơn lúc này đã liều mạng, chẳng coi ai ra gì nữa, tung hoành đao pháp địch lại hai người.

Lúc bấy giờ người vợ kia liền lớn tiếng kêu lớn trong nhà: "Quách đại nương! Quách đại nương! Bà mau đi mời hương ước tới đây! Mấy tên cướp này muốn hại Giang đại gia!"

Báo Chí Lân bỏ mặc Giang Chí Sơn, xách dao chạy thẳng vào trong nhà, miệng nghiến răng nghiến lợi nói: "Tao giết chết cái con mụ thối tha nhà mày trước!"

Giang Chí Sơn liền xoay người lại, vung đao chém thẳng về phía Báo Chí Lân. Chỉ nghe ái chà một tiếng, đao thép chém trúng vai trái của Báo Chí Lân, máu tươi trào ra; Báo Chí Lân lập tức ngã nhào xuống đất.

Mã Chí Hiền sợ Giang Chí Sơn chém thêm nhát thứ hai, hai bàn tay không vội vàng chạy tới.

Giang Chí Sơn liền xoay người vung đao huyết chiến với ba người Lưu Chí Viễn, Trần Chí Tuấn, Tần Chí Bảo, vừa đánh vừa đi ra ngoài.

Ra đến ngoài cửa, đao pháp của Giang Chí Sơn lại càng thi triển rộng rãi hơn.

Lưu Chí Viễn và những người khác đều là sư huynh của hắn, ngày tháng học nghệ đều lâu hơn hắn, nhưng bản lĩnh lại thua kém hắn; đặc biệt là Tần Chí Bảo tay cầm một thanh đao, tay chân luống cuống cả lên.

Giang Chí Sơn xốc lại tinh thần, một thanh đao thép như chớp giật che đỡ trước sau, lại luôn dùng thủ đoạn độc ác chém mạnh đâm hiểm về phía đối phương.

Giao chiến vài hiệp, lại nghe một tiếng kêu thảm thiết, cổ tay của Tần Chí Bảo cũng dính một đao, máu tươi văng tứ tung, lùi chạy sang một bên.

Giang Chí Sơn lại áp sát Lưu Chí Viễn, mấy nhát đao chém xuống vù vù! Lưu Chí Viễn cũng thấy rõ sắp không thể đỡ nổi nữa.

Lúc này Mã Chí Hiền xách thanh đao của Báo Chí Lân chạy ra, liều chết xông lên đỡ lấy thanh đao thép trong tay Giang Chí Sơn, lại xua tay với Lưu Chí Viễn và Trần Chí Tuấn nói: "Đừng động thủ nữa! Đồ đệ dưới môn phái Báo Côn Lôn chúng ta, từ trước đến nay chưa có chuyện tự mình tàn sát lẫn nhau!" Lại hỏi Giang Chí Sơn: "Chí Sơn, ngươi cũng quá mức ngang bướng rồi! Vốn dĩ là một chuyện rất dễ giải quyết, hiện tại lại bị ngươi làm cho thành ra khó xử rồi đấy!"

Giang Chí Sơn lúc này tự cho rằng võ nghệ của mình thực sự cao cường, làm sao chịu nghe lời trách vấn của Mã Chí Hiền. Hắn cười lạnh, vỗ ngực một cái, nói: "Có gì mà khó xử? Báo Chấn Phi nếu không phục thì cứ bảo hắn đến tìm ta. Từ hôm nay trở đi, ta Giang Chí Sơn đoạn tuyệt tình nghĩa sư đồ với hắn, hắn không còn quyền quản lý chuyện của ta nữa!"

Lưu Chí Viễn và Trần Chí Tuấn đồng loạt thu hồi binh nhận, liên mồm nói: "Thôi được rồi, thôi được rồi, chỉ cần có câu nói này của ngươi thì chúng ta không thèm tức giận với ngươi nữa. Chúng ta trở về đem lời này bẩm báo sư phụ." Nói đoạn, hai người đi vào trong cửa trước, dìu Báo Chí Lân bị thương ra, đoạn dẫn theo Tần Chí Bảo bỏ đi.

Nơi này Giang Chí Sơn trừng mắt nhìn bốn kẻ đó rời đi, hắn vẫn không ngừng cầm đao cười lạnh.

Mã Chí Hiền lại giậm chân sốT ruột nói: "Chí Sơn, ta không ngờ ngươi lại là con người như thế! Bây giờ ngươi đã gây ra nông nỗi này, ta cũng đành chịu không thể che chở cho ngươi được nữa. Ta khuyên ngươi mau chóng rời đi thôi! Tốt nhất là rời khỏi Hán Trung, đến Quan Trung ở vài năm đi. Bằng không thì ngươi ở đây ắt sẽ rước họa sát thân!"

Giang Chí Sơn chẳng những không nghe, trái lại còn sinh lòng phản cảm. Hắn bèn vung đao một cái, giận dữ nói: "Ngươi mặc kệ ta, chuyện của ta tự ta làm tự ta chịu! Quan phủ lại chẳng hề phái người bắt giữ ta, ta chạy cái gì chứ? Báo Chấn Phi nếu tìm đến ta, hắn đã không màng tình nghĩa sư đồ, ta cũng không cần phải khách khí với hắn nữa!"

Mã Chí Hiền thấy Giang Chí Sơn càng nói càng hách dịch, hắn cũng không khỏi nổi giận, bèn giậm mạnh chân một cái, nói: "Dù sao ta đối với ngươi cũng đã tận tâm tận lực rồi! Chúng ta là thân thích, ta không nỡ nhìn ngươi gặp tai họa kỳ quái, thế nhưng bây giờ ta hết cách rồi, mặc kệ tụi bây muốn ra sao thì ra!" Nói dứt lời, hắn thở dài thườn thượt rồi bỏ đi.

Tại đây, Giang Chí Sơn bước vào trong cửa, dặn dò mụ già họ Quách không cần phải sợ hãi, lại đi vào trong phòng, khoe khoang với tình phụ rằng: "Không sao đâu! Đám người đó đều đã bị anh đánh chạy rồi, anh nghĩ bọn chúng tuyệt đối không dám quay lại nữa đâu!"

Người vợ đó lại làm nũng với Giang Chí Sơn, khóc lóc thảm thiết, giục Giang Chí Sơn mau chóng lo đủ ba mươi lạng bạc, giao cho Lư Tượng, bảo họ từ hôn, để nàng ta đường hoàng trở thành vợ chồng với Giang Chí Sơn.

Giang Chí Sơ hứa chắc như đinh đóng cột rằng: "Em cứ yên tâm, trong một hai ngày tới anh nhất định sẽ lo xong." Trong lòng lại không khỏi có chút lo lắng.

Lúc này cơn giận của hắn dần dần tan biến, dũng khí toàn thân cũng phảng phất như trôi theo những cơn giận ấy. Trong lòng hắn vô cùng lo âu, liền nghĩ: Mình học võ nghệ ba năm, tuy Trần Chí Tuấn, Tần Chí Bảo đám người kia đều không bằng mình, nhưng nếu mình giao đấu với lão già họ Báo, e rằng mình sẽ phải chịu thiệt thòi! Đừng nói là bản thân lão ta, nhỡ may Lỗ Chí Trung cùng tới nữa thì đời mình tiêu tỏi! Lại nghĩ đến ba mươi lạng bạc đã hứa với Lư nhị quả phụ, cộng thêm tiền cho Chử Tam và mụ già họ Quách ở đây, tổng cộng cần tới bốn mươi lạng.

Bản thân vốn là một gia đình nghèo túng, chỉ có hơn mười mẫu ruộng cho người khác cày cấy, mỗi năm thu dăm ba lạng tiền thuê đất để qua ngày.

Ngày thường vợ chồng chuộng ăn diện, đã khoét rỗng không ít khoản thâm thủng, hiện tại biết đi đâu gom góp bốn mươi lạng bạc đây? Chẳng lẽ thực sự phải bán ruộng đi sao? Hơn nữa, ngày tháng sau này còn dài. Người vợ ở nhà cũng không phải dạng dễ chọc, cô ta mà biết mấy chuyện này, há chẳng phải là giấm chua ngập biển sao? Vì thế, trong lòng Giang Chí Sơn vô cùng sầu muộn, thế nhưng tình phụ lại cứ quấn quýt bên cạnh mê hoặc, khiến cho hắn đến nhíu mày một cái cũng không nổi; hắn lại càng không nghĩ ra phương pháp nào để dứt bỏ tơ tình và trốn tránh tai họa.

Vốn muốn về nhà thăm một chuyến, nhưng lại sợ Báo lão quyền sư mai phục trên đường chặn đánh hắn. Hắn thầm sầu não một hồi lâu, lúc này liền nghe có người trong sân dùng giọng vô cùng già nua mà nghiêm nghị gọi lớn rằng: "Chí Sơn, ngươi ra đây!"

Giang Chí Sơn ở trong phòng cả kinh, tiện tay vơ lấy đao, tình phụ của hắn vội vàng túm lấy cánh tay hắn, hoảng hốt hỏi: "Lại là kẻ nào đến tìm anh thế?"

Giang Chí Sơn đẩy tình phụ của mình ra, nói: "Em mặc kệ đi!" Bàn tay cầm dao của hắn lại có chút run rẩy, sắc mặt sợ hãi đến tái nhợt. Bước ra khỏi phòng, liền thấy đứng sững trong sân chính là thân hình vạm vỡ mập mạp của Báo lão quyền sư, tựa như một tòa tháp sắt, bộ râu hoa râm phấp phới, mặt tím ngắt mang theo sát khí; đi theo phía sau là Mã Chí Hiền, Lưu Chí Viễn, Trần Chí Tuấn.

Lão quyền sư tay vung thanh Côn Lôn đao của lão, giận dữ quát hỏi Giang Chí Sơn: "Ngươi còn nhận ra ta không?"

Giọng nói này thực giống như tiếng sét đánh ngang tai. Giang Chí Sơn toàn thân run rẩy, nhưng trong lòng lại nghĩ ra một phương pháp tuyệt xử phùng sinh, bèn xách đao cung kính cung kính thưa rằng: "Con sao dám không nhận ra sư phụ!"

Báo lão quyền sư gật đầu nói: "Ngươi đã nhận ra ta, vậy thì mọi chuyện còn dễ giải quyết, theo ta đi!"

Giang Chí Sơn không còn cách nào khác, đành phải gật gật đầu. Lập tức Báo lão quyền sư đi trước ra khỏi cửa, Trần Chí Tuấn, Lưu Chí Viễn v.v... vây quanh Giang Chí Sơn đi ra ngoài.

Đi ra khỏi thôn, ngay tại bãi đất trống dưới chân núi ấy, lão quyền sư dừng bước, lắc lắc thanh Côn Lôn đao trong tay, nói với Giang Chí Sơn: "Ban nãy ngươi chém bị thương Tần Chí Bảo, ngươi lại còn nói đoạn tuyệt tình nghĩa sư đồ với ta, ngươi muốn ta đến so tài cao thấp với ngươi, lời này là thật chứ?"

Giang Chí Sơn lắc đầu nói: "Con không hề nói câu đó, thưa sư phụ, ngài nghĩ con sao dám nói? Về phần Báo sư huynh với Tần sư huynh của con, bọn họ định lúc đó sẽ ra tay giết chết con, con trong lúc cấp bách mới đánh nhau với bọn họ, lỡ tay làm bọn họ bị thương."

Trần Chí Tuấn và Lưu Chí Viễn ở bên cạnh đồng loạt sốt ruột giậm chân nói: "Sư phụ đừng nghe hắn ngụy biện!"

Báo lão quyền sư thong thả xua tay nói: "Các ngươi đừng nói nhiều nữa!" Tiếp đó lại cười lạnh lùng nhìn Giang Chí Sơn: "Ngươi đừng sợ. Ngươi chém bị thương hai vị sư huynh của ngươi, chuyện đó không hề hấn gì cả, chính vì thế mới thấy được võ nghệ của ngươi cao cường. Ta bình sinh thích nhất là những người võ nghệ cao cường. Còn như ngươi nói muốn so tài với ta, điều đó cũng không sai. Ba mươi năm nay, trong giang hồ không có một ai dám so tài với ta, hai tay ta cảm thấy ngứa ngáy lắm rồi. Hiện tại có đệ tử dưới môn hạ của ta đứng ra, lại muốn tỉ thí cao thấp với ta, đây đúng là một chuyện đại hỉ. Nào! Ngươi có thể bước lại gần đây! Ta cũng không cần người khác giúp đỡ, chúng ta đao đối đao so tài mười hiệp, cũng không cần ngươi thắng ta, chỉ cần ngươi có thể đỡ nổi. Trong mười hiệp ngươi vẫn còn giữ được tính mạng, ta sẽ vứt đao bẻ gãy cánh tay, vĩnh viễn không bao giờ thu nhận đồ đệ nữa."

Lão quyền sư đã nói vậy, Giang Chí Sơn nào dám ra tay? Hắn sợ đến mức hàm răng trên dưới đánh lập cập vào nhau nói: "Con không dám so tài võ nghệ với sư phụ, con chưa từng nói câu đó!"

Báo lão quyền sư cười lạnh không ngớt, chỉ vào Giang Chí Sơn, giận mắng: "Đồ nhát gan!" Lại hỏi rằng: "Đã những chuyện này ngươi đều không nhận, thế thì ngươi dụ dỗ giấu giếm phụ nữ nhà lành, phạm phải giới luật lớn nhất của phái Côn Lôn ta, chuyện này là thật chứ?"

Giang Chí S Sơn nghiến răng, gật đầu một cái. Lão quyền sư vừa thấy hắn gật đầu thừa nhận, ngọn lửa giận trong lồng ngực liền không kìm được mà bùng cháy dữ dội hơn, sắc mặt càng thêm tím ngắt, trợn trừng hai mắt, trong hai mắt phảng phất như tuôn ra hàn quang sắc bén tựa lưỡi đao đáng sợ. Lão gật đầu nói: "Được rồi, ngươi đã phạm tội dâm ô, chính là tội chết. Quỳ xuống! Bảo sư huynh của ngươi giết ngươi đi!"

Đoạn chỉ tay về phía Trần Chí Tuấn, ý là bảo Trần Chí Tuấn ra tay hành hình thay lão. Trần Chí Tuấn lúc này lại có chút run tay, sắc mặt Giang Chí Sơn lại càng tái mét không còn chút máu. Hắn tức giận đến cực điểm, bèn vung đao lên, cắm cổ chạy về hướng nam.

Báo lão quyền sư giận dữ nói: "Ngươi muốn trốn đi đâu!" Lão liền dẫn theo một tên đồ đệ đuổi theo hướng nam. Báo lão quyền sư trơ mắt nhìn thấy sắp đuổi kịp rồi, cách Giang Chí Sơn chỉ còn hai bước chân, lão dùng chân phải giậm mạnh xuống, người chồm lên, tung một bước vọt tới, vung Côn Lôn đao chém phập một nhát thật mạnh vào sau lưng Giang Chí Sơn.

Giang Chí S Sơn đúng là thú cùng đường chắp vá liều mạng, bất thình lình xoay người dùng đao chống trả. Chỉ nghe một tiếng choang vang dội, đao của Báo lão quyền sư rất nặng, chấn cho cổ tay Giang Chí Sơn đau nhức, lập tức vứt đao xuống đất. Nhưng hắn lại nhân đà đó quay đầu chạy thốc lên núi, Báo lão quyền sư vẫn tức giận bám sát đuổi theo phía sau.

Thế nhưng dẫu sao lão quyền sư hiện nay tuổi cao thân mập, lại thêm bực tức, đi lên núi vài bước, liền đứng khựng lại thở hồng hộc không ngừng.

Trần Chí Tuấn và Lưu Chí Viễn vội vàng tiến lên đỡ lấy sư phụ của bọn họ. Lão quyền sư thở hổn hển, sắc mặt từ đỏ tím dần chuyển sang tái nhợt, mồ hôi trên trán to bằng hạt đậu. Lão vẫn ngoan cố giậm chân nói: "Các ngươi mặc kệ ta! Các ngươi lên núi, bắt Giang Chí S Sơn lôi xuống đây cho ta!"

Mã Chí Hiền đành bảo Lưu Chí Viễn dìu sư phụ, hắn cùng Trần Chí Tuấn đuổi lên núi, thì thấy Giang Chí Sơn đã chạy sang một ngọn núi lĩnh khác rồi.

Nơi này Mã Chí Hiền và Trần Chí Tuấn nào có muốn sang bên kia núi đuổi theo, bọn họ nhìn nhau ngây người hồi lâu, Mã Chí Hiền liền nói: "Ta thấy chúng ta không đuổi kịp hắn nữa đâu, vả lại bắt được hắn thì tính thế nào? Chẳng lẽ thực sự bảo sư phụ cầm đao giết chết hắn sao, như thế chẳng phải sẽ rắc rối to à?"

Trần Chí Tuấn nói: "Ta thấy sư phụ tức giận quá độ rồi, thân thể lão nhân gia không chịu thấu đâu. Chi bằng chúng ta cứ khuyên sư phụ trở về nghỉ ngơi trước đã!"

Thế là hai người lại đi xuống sườn núi, bảo rằng Giang Chí S Sơn đã chạy qua đỉnh núi không thấy tăm tích. Lại khuyên giải Báo lão quyền sư một hồi lâu, cuối cùng Mã Chí Hiền xách thanh Côn Lôn đao đó, Trần Chí Tuấn cùng Lưu Chí Viễn dìu lão quyền sư, quay trở về Báo gia thôn.

Báo lão quyền sư tức giận dọc đường vẫn thở hồng hộc không ngừng. Về đến nhà, nằm trên giường gạch, nghỉ ngơi hơn nửa khắc đồng hồ, sắc mặt lúc ấy mới dịu lại đôi chút. Báo Chí Lân bị thương ở vai trái lúc này đi tới, thăm hỏi an ủi cha mình.

Báo lão quyền sư giận dữ giậm chân, mắng đứa con trai thứ là đồ ăn hại, nói: "Ngày thường mày không chịu khó học võ nghệ, hiện tại lại để một tên sư đệ học nghệ chưa đầy bốn năm chém bị thương, tức tao thành ra thế này. Chuyện này mà truyền ra ngoài, há chẳng khiến người ta cười chê! Danh tiếng hơn bốn mươi năm của tao coi như tiêu tùng hết!"

Báo Chí Lân bĩu môi nói: "Giang Chí S Sơn hắn tuyệt đối không chạy xa được đâu. Hắn có nhà ở đây, hai ngày nữa hắn nhất định sẽ quay về. Bằng không trước tiên con đi đánh cho con trai hắn một trận nhừ tử nhé?"

Báo lão quyền sư mắng: "Đồ khốn! Mày đang nói lời của bọn cướp đấy à. Hắn phạm quy củ môn phái chúng ta, thì liên quan gì đến con trai hắn chứ? Mày cút ngay cho tao!" Vừa nói vừa muốn dùng chân đá con trai thứ.

Báo Chí Lân vội vàng chạy biến ra khỏi phòng.

Tại đây ba người Mã Chí Hiền, Trần Chí Tuấn, Lưu Chí Viễn lại đến khuyên giải Báo lão quyền sư. Báo lão quyền sư vẫn phẫn nộ không nguôi, liền bảo Mã Chí Hiền: "Ngươi lập tức cưỡi ngựa, đến Tử Dương gọi ba người sư huynh của ngươi tới đây, bảo bọn họ lập tức đến ngay!"

Mã Chí Hiền nghe xong liên mồm vâng dạ, trong lòng lại không khỏi thầm vã mồ hôi hột thay cho Giang Chí S Sơn. Vội vàng chạy ra ngoài chuẩn bị một con ngựa, trước tiên vào thành về nhà, gặp vợ, đem chuyện của Giang Chí S Sơn kể lại một lượt, rồi hối thúc vợ mau chóng đi tìm biểu tỷ Hoàng thị của cô ta, bảo cô ta đến gặp Báo lão quyền sư quỳ xuống cầu tình, miệng hoảng hốt nói: "Em không biết đâu, ở huyện Tử Dương nhị sư huynh Long Chí Đằng, tam sư huynh Long Chí Khởi, thất sư huynh Giả Chí Minh của chúng ta, đều là những kẻ võ nghệ cao cường, thủ đoạn tàn độc. Bọn họ mà đến nơi, Giang Chí S Sơn nhất định sẽ mất mạng. Em mau đi đi, dặn kỹ biểu tỷ ẵm theo đứa nhỏ đến quỳ lạy cầu xin sư phụ!"

Lập tức vợ của Mã Chí Hiền là Lý thị vội vã thuê một con lừa đi thẳng đến nhà họ Giang. Mã Chí Hiền không dám trái lệnh sư phụ, hắn liền vội vã đi huyện Tử Dương mời ba vị sư huynh kia.

Lúc này họ Hoàng đã sớm hay tin về chồng mình, bởi vì hàng xóm đã kể cho cô ta nghe rồi. Họ Hoàng nghĩ chồng ra ngoài tư thông với đàn bà, cảm thấy vô cùng đáng giận, nhưng lại nghĩ chồng đắc tội với Báo lão sư phụ, lập tức có thể rước họa sát thân, lại không ngừng lo lắng đau xót. Đại tử Tiểu Hạc của cô ta vẫn cầm côn xước chạy ra ngoài thôn chơi đùa, tiểu tử thì đã ngủ say.

Đang lúc cô ta lo lắng khốn đốn không biết tính sao, thì biểu muội Lý thị tới. Lý thị đem lời của chồng mình là Mã Chí Hiền kể hết cho biểu tỷ nghe. Họ Hoàng lại càng thêm lo sợ, nhưng lại vô cùng khó xử nói: "Em bảo xem, ngày thường chị cũng chưa từng đến nhà họ Báo lần nào, bây giờ chị làm sao mà đến cầu xin người ta đây!"

Lý thị nói: "Làm gì còn cách nào khác? Ai bảo biểu tỷ phu gây họa cơ chứ! Em trông con hộ chị, chị mau đi gặp Báo lão sư phụ đi. Gặp mặt lão thì quỳ xuống. Dù thế nào đi nữa cũng phải cầu xin lão rộng lượng khoan hồng, tha cho cái mạng của biểu tỷ phu!"

Dưới sự khuyên bảo và hối thúc của Lý thị như thế, họ Hoàng lại chải chuốt lại mái tóc, thay một bộ áo quần sạch sẽ rồi mới đi. Khi ra khỏi cửa cô ta vẫn thầm nghĩ: Gặp Báo lão sư phụ, nài nỉ van xin dẫu sao cũng được, thế nhưng nếu bảo mình phải quỳ xuống trước mặt lão để cầu xin, thì quả là quá mức khó khăn! Mình không làm nổi đâu.

Chẳng mấy chốc đã đến trước cửa nhà họ Báo, họ Hoàng liền thấy từ trong cửa bước ra một Hán tử lùn lùn tầm hơn ba mươi tuổi, cô ta liền tiến lên vái chào, cất tiếng hỏi: "Xin hỏi, đây có phải nhà của Báo lão sư phụ không? Tôi là người nhà họ Giang Chí S Sơn, tôi đến gặp lão sư phụ để cầu tình cho Giang Chí S Sơn!"

Người đối diện này chính là Lưu Chí Viễn, hắn vừa nghe đây là vợ của Giang Chí S Sơn, liền nói: "Hóa ra là Giang đệ muội, thôi đi! Tôi khuyên chị ngàn vạn lần đừng đến gặp sư phụ để rước cục tức vào người. Sư phụ hiện tại tức giận cực độ rồi, bất kỳ ai lão cũng không nhận ra nữa. Trong tay lúc nào cũng cầm thanh đại đao đó, tôi đến một câu cũng không dám thốt lên trước mặt lão. Giang đệ muội..."

Nói đến đây, hắn hạ thấp giọng xuống thật nhỏ, lại nói: "Bây giờ tốt nhất là đừng chọc giận bọn họ nữa! Giang sư đệ nhà cô nếu muốn về nhà, đệ muội ngàn vạn lần phải khuyên hắn mau chóng cao chạy xa bay, bằng không bị bọn họ bắt được, lập tức sẽ mất mạng đấy. Chúng tôi cũng hết cách cứu hắn rồi!"

Họ Hoàng nghe xong, đành lau nước mắt quay về nhà. Hôm đó Lý thị ở lại đây làm bạn với cô ta, cũng không có chuyện gì xảy ra, Giang Chí S Sơn cũng không về nhà.

Sáng sớm hôm sau, trong nhà lão quyền sư liền ngưng việc luyện võ. Đến chập tối, Mã Chí Hiền liền dẫn theo Long Chí Đằng, Long Chí Khởi, Giả Chí Minh từ huyện Tử Dương phi mã chạy đến.

Huyện Tử Dương vốn là nơi sản xuất trà. Thương nhân buôn trà tề tựu ở vùng đó, suốt ngày không dứt việc vận chuyển đi hướng Quan Trung, Xuyên Bắc, vùng Tế Suối. Khách thương đã đông, cho nên việc làm ăn của các tiêu cục cũng vô cùng phát triển. Trong một huyện nhỏ bé, vậy mà có tới hơn mười nhà tiêu cục, nhưng biển hiệu lớn nhất là "Tử Dương Tĩnh Viễn tiêu cục", những vị tiêu đầu nổi tiếng nhất chính là Xuyên Vân Yến Long Chí Đằng, Thôi Sơn Hổ Long Chí Khởi, Phá Lãng Giao Giả Chí Minh. Đây chẳng những là "Tử Dương tam kiệt", mà còn là những anh hùng nổi danh nhất trong vùng Tần, Dự, Xuyên, Hán.

Bọn họ đều là đệ tử của Báo Chấn Phi lão quyền sư, hôm đó bọn họ phụng mệnh đến nơi, lão quyền sư liền nói: "Giang Chí S Sơn phạm quy củ môn phái, chẳng những dâm ô phụ nữ nhà lành, mà còn chém bị thương sư huynh, coi thường sư tôn. Đầu đuôi ngọn ngành chi tiết, các ngươi chắc đều đã nghe Chí Hiền kể lại rồi chứ?"

Long Chí Đằng ba người đều cung kính thưa rằng: "Chúng tôi đều đã nghe Mã sư đệ kể lại tường tận rồi."

Báo lão quyền sư gật đầu nói: "Được, giới hạn cho các ngươi trong vòng mười ngày phải bắt sống Giang Chí S Sơn về đây cho ta, nếu như không thể bắt sống về, thì hãy chặt thủ cấp của hắn mang đến gặp ta!" Ngoài ra không còn lời nào khác.

Long Chí Đằng ba người vâng một tiếng, lúc ấy liền mỗi người mang theo binh nhận lên Nam Sơn lùng sục Giang Chí S Sơn, đến tối mịt mới trở về, liền ở lại trong nhà sư phụ.

Lại qua ba bốn ngày nữa, trên núi lại hoàn toàn không tìm thấy tung tích của Giang Chí S Sơn. Dưới núi ấy, tiểu thiếp nhà họ Lư ở trong nhà mụ già họ Quách, đã trở về nhà mẹ đẻ ở Củng gia trang rồi, lại nghe nói nhà chồng và nhà mẹ đẻ của ả đã kiện tụng nhau ra quan, người nhà chồng cũng đã đến nhà Giang Chí S Sơn hai lần, nhưng lại chẳng bắt được người, có người bảo Giang Chí S Sơn đã nhảy xuống khe núi tự vẫn rồi, lại có người bảo hắn nhất định đã vượt qua đỉnh núi đi về hướng Xuyên Bắc rồi, trừ phi Báo lão quyền sư này bệnh chết, may ra hắn mới dám quay về.

Những lời đồn đại này lan truyền khắp cả thôn ai nấy đều biết, liền có người kể lại cho họ Hoàng nghe, họ Hoàng ngày đêm khóc lóc, khiến cho đứa con đang ẵm ngữa trên tay cũng đổ bệnh theo. Chỉ có đứa con lớn Giang Tiểu Hạc của cô ta, đối với những chuyện này phảng phất như hoàn toàn không hay biết gì, ngày nào cũng xách côn xước đi khắp nơi chơi đùa, cầm ngọn gậy đó thấy cây đánh cây, thấy tường đập tường, khiến cho chó trong thôn cứ nhìn thấy nó là cúp đuôi chạy mất dạng.

Trẻ con trong thôn cũng phải đến bốn năm mươi đứa, lại có rất nhiều đứa lớn tuổi hơn nó, vậy mà tuyệt nhiên không có đứa nào không phục nó, không sợ nó.

Hôm nay nó ăn xong bữa trưa, liền ra khỏi cửa, mãi đến tận chập tối trời tối mịt mới quay về. Trông nó có nét hơi giống bố mình, nhưng cái khuôn mặt vuông vức khôi ngô tuấn tú hơn cả bố, lem luếch mồ hôi lẫn máu tươi, quần áo cũng bị xé rách tả tơi. Thế nhưng nó không hề khóc lóc một tiếng nào, hiên ngang bước về nhà, vứt phăng ngọn côn xước đi, lại ngẩng mặt lên nhìn thanh đao thép treo trên vách tường. Sau đó, nó cởi bộ quần áo rách ra, nhúng nước, lau sạch vết mồ hôi và máu tươi trên mặt, rồi để trần đôi bắp tay vạm vỡ, hỏi mẹ nó rằng: "Mẹ, còn gì ăn không?"

Họ Hoàng tức giận đến toàn thân run rẩy, hỏi: "Mày, mày lại đi đánh nhau với ai ở bên ngoài hả?"

Giang Tiểu Hạc ra vẻ chẳng hề bận tâm chút nào, ưỡn ngực nói: "Con đánh nhau với Đại Ngưu, Nhị Ngưu nhà họ Tiết, còn có bảy tám đứa nữa. Bọn chúng đông người hiếp một mình con, thế nhưng vẫn không địch lại võ nghệ cao cường của con, bị con đánh cho đại bại. Vết máu trên đầu con là do bọn chúng đánh đấy, là dính phi tiêu của chúng nó!"

Họ Hoàng hoảng hốt nói: "Ái chà! Bọn chúng dùng phi tiêu đánh con cơ à, phi tiêu chẳng phải làm bằng sắt sao? Có đầu nhọn cơ mà!"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu nói: "Không phải bằng sắt, là bằng đá cơ. Không sao đâu, anh hùng hảo hán dính ám khí thì có xá gì. Mẹ, con muốn đi học võ nghệ!"

Họ Hoàng vừa giận vừa lo, nói: "Mày còn muốn học võ nghệ nữa á? Mày lẽ nào không biết chuyện của bố mày hay sao? Bố mày tuy làm chuyện xấu, thế nhưng nếu ông ấy không theo cái lão già họ Báo học võ nghệ, thì cũng chẳng đến nỗi nông nỗi này. Bây giờ ông ấy bị đám người nhà họ Báo ép cho không biết là đã chết hay là trốn chạy đi mất tăm rồi. Mày mà còn muốn học võ nghệ nữa à?"

Vừa nói, cô ta vừa không ngừng khóc lóc.

Tiểu Hạc lại giận dữ nói: "Bố con là đồ nhát gan. Hắn cứ quay về xem! Xem bọn chúng dám làm gì nào? Bọn chúng mà muốn đánh, con sẽ giúp bố con đánh bọn chúng!"

Họ Hoàng lại tức tối giậm chân nói: "Thôi đi! Thôi đi! Mày đừng có rước họa vào thân nữa! Mày không biết cái lão già họ Báo đó đã gọi từ bên ngoài về ba con mãnh hổ à?"

Giang Tiểu Hạc giận dữ nói: "Mãnh hổ con cũng đánh chết tuốt!"

Họ Hoàng thấy con trai ngang bướng như vậy, trong lòng lại càng thêm vô cùng lo âu. Mang cơm nước qua đó, Tiểu Hạc ăn ngấu nghiến một trận qua quýt, đoạn nó chạy vụt vào gian trong, lên giường đi ngủ.

Tại đây họ Hoàng dọn dẹp bát đũa, đứa con út lại khóc ré lên một hồi lâu. Họ Hoàng dỗ dành mãi, đứa con út lúc bấy giờ mới ngủ thiếp đi. Nằm cạnh đứa trẻ chính là Tiểu Hạc.

Lúc này Tiểu Hạc đã ngủ say, ngáy khò khò phát ra tiếng ngáy rền vang, lại chìa ra một cánh tay nhỏ, nắm chặt bàn tay lại, phảng phất như đang mơ thấy đánh nhau với ai đó vậy.

Họ Hoàng nhấc cánh tay nhỏ ấy của nó lên, nhét vào trong chăn bông, rồi cô ta bước ra gian ngoài, lấy kim chỉ ra, ngồi bên ngọn đèn dầu mờ ảo, vá lại chiếc áo khoác bị rách của con trai.

Chẳng biết đã qua bao lâu, chợt cảm thấy một luồng gió lạnh từ bên ngoài thổi vào. Ngẩng đầu lên nhìn, liền thấy cửa phòng mở toang, có một người bước vào.

Họ Hoàng giật mình kinh hãi, suýt chút nữa thì thét lên thành tiếng, nhưng trợn trừng mắt nhìn kỹ lại, hóa ra chính là chồng mình Giang Chí S Sơn, liền nói: "Ối! Sao anh lại về thế?"

Bộ áo quần bằng lụa là lúc trước của Giang Chí S Sơn hiện tại đã vừa bẩn vừa rách, tóc tai cũng bù xù rối tung, râu mọc đầy cằm; mấy ngày nay hắn vậy mà biến thành hốc hác vàng vọt.

Vừa bước vào nhà, hắn đã hoảng hốt thầm thì nói: "Trong nhà không phải vẫn còn mấy lạng bạc đó sao? Em mau lấy ra cho anh, anh phải mau chóng trốn mạng đây!"

Họ Hoàng rớm lệ hỏi: "Anh muốn trốn đi đâu chứ?"

Giang Chí S Sơn xua tay nói: "Em đừng hỏi nhiều, mau lấy bạc ra đây!"

Họ Hoàng lau nước mắt, đi vào trong phòng mở rương lấy bạc. Lúc này Giang Chí S Sơn liền gỡ thanh đao thép trên vách tường xuống, lại tìm thấy một bát cơm nguội, dùng tay bốc nhét vào miệng ăn.

Họ Hoàng từ trong phòng bước ra, trong tay cầm bạc. Nhìn thấy chồng dùng tay bốc cơm nguội ăn, cô ta liền nói: "Em hâm nóng lại cho anh nhé? Vẫn còn thức ăn thừa mà!"

Giang Chí S Sơn lại xua tay, vừa nhai cơm vừa nói: "Không cần đâu, anh đi đây!" Đoạn cầm lấy thỏi bạc từ tay vợ ước lượng nặng chừng năm sáu lạng, hắn bèn nhét vào trong ngực áo. Nuốt trôi cơm xuống, hắn lại trào nước mắt, bèn vươn tay nắm lấy tay vợ rồi nói: "Anh có lỗi với em! Anh còn trẻ, đã làm sai chuyện. Thế nhưng anh không ngờ người nhà họ Báo lại tàn nhẫn hung ác đến thế! Anh mà không mau chóng trốn đi xa, bị bọn chúng bắt được, lập tức sẽ bỏ mạng. Anh đến tỉnh ngoài tìm một người bạn làm quan, sau này có lẽ sẽ đón được tất cả mẹ con em qua đó!"

Họ Hoàng nghẹn ngào, nhưng lại chẳng thốt nổi một lời.

Giang Chí S Sơn nói: "Anh không dám ở lại đây lâu nữa, anh phải đi đây. Cho dù gặp bất cứ ai, em ngàn vạn lần đừng nói là tối nay anh về nhé!" Nói dứt lời hắn bước ra ngoài, chợt lại khựng bước hỏi: "Tiểu Hạc đâu?"

Họ Hoàng lau nước mắt nói: "Tiểu Hạc nó ngủ rồi!"

Ý của Giang Chí S Sơn dường như là hắn vẫn muốn nhìn con trai một cái, thế nhưng chợt hắn lại nghĩ ngợi, rồi thở dài một tiếng, mở cửa bước đi. Họ Hoàng toan tiễn chồng ra ngoài, Giang Chí S Sơn lại chặn cửa lại, dùng giọng vô cùng sợ hãi nói: "Em đừng theo ra ngoài!"

Lập tức Giang Chí S Sơn tay xách đơn đao, lẩn ra ngoài cửa, bám theo bức tường đi về hướng bắc, tựa như một tên trộm, trốn thoát khỏi thôn, rồi cắm cổ chạy thật nhanh về hướng bắc.

Lúc này đã qua canh hai, trên trời muôn vàn tinh tú lấp lánh, một vầng trăng khuyết như móc câu. Gió xuân giá lạnh thổi khiến Giang Chí S Sơn lạnh thấu xương. Trên đường tuy không gặp một bóng người đi đường nào, thế nhưng chó ở các thôn xóm dọc đường lại đều như phát hiện ra hắn, sủa vang ầm ĩ ở khắp các nơi gần xa.

Giang Chí S Sơn cắm cổ chạy về hướng bắc, bởi vì mặt đất lồi lõm gập ghềnh, có tới hai lần hắn ngã nhào, lại có một lần suýt chút nữa sẩy chân té xuống nước. Hắn càng hoảng lại càng luống cuống, cứ phảng phất như có ai đang đuổi theo phía sau mình vậy. Có lúc hắn thực sự nản lòng chùn bước, muốn đâm đầu xuống ruộng nước, để nước dìm chết mình cho rồi; có lúc hắn lại hạ quyết tâm, không thèm trốn chạy nữa. Cứ liều chết một phen với đám người Báo Chấn Phi cho xong chuyện.

Nhưng rốt cuộc tâm lý thiết tha muốn sống vẫn là trên hết, hắn đành phải cắn răng chịu đựng đau đớn, cất bước tiến về phía trước dưới màn đêm mịt mùng, đi đến nỗi đau chân mỏi cẳng, phía đông bầu trời đã dần hửng sáng. Trước mắt trông thấy một ngọn núi cao, hắn biết mình đã rời khỏi ranh giới huyện Trấn Ba rồi. Đứng khựng lại, thở hổn hển vài hơi, lại giống như một kẻ thọt, khập khiễng lê bước về hướng bắc. Ánh sáng ban mai phía đông cũng dần dâng lên, lan tỏa.

Giang Chí S Sơn chợt cảm thấy bộ dạng nhếch nhác này của mình, trong tay lại xách một thanh đao, nhỡ may bị người ta phát hiện, nhất định sẽ nghĩ mình là cướp. Thế là đành vội vã vứt thanh đao trong tay xuống ruộng nước. Sau đó hắn vẫn tiếp tục cắn răng chịu đau rảo bước tiến lên phía trước thật nhanh, đi đến khi trời sáng rõ, hắn đã bước vào trong cửa khẩu.

Ngọn núi này cũng là một mạch của dãy Đại Ba Sơn, tuy không quá cao hiểm trở, thế nhưng đường núi vô cùng khúc khuỷu, gập ghềnh.

Giang Chí S Sơn đi vào trong núi được tầm trăm bước, chỉ thấy chim chóc hót ríu rít bên tai, chim ưng lượn lờ chao lượn trên đầu, vậy mà chẳng hề gặp một bóng người. Lúc này hắn mới hơi thả lỏng tâm trạng đôi chút, tìm một phiến đá xanh ngồi xuống, cởi chiếc giày đã bị mòn rách ra, trút ra rất nhiều cát sỏi; cởi tất ra, nhìn lại mới thấy chân đã bị cầy xước rất nhiều bọng nước lớn. Hắn nhẫn tâm dùng móng tay bóp vỡ tất cả những bọng nước trên chân, chất dịch bên trong bọng nước trào ra rất nhiều.

Hắn không dám ở lại đây lâu, bèn xỏ lại giày tất. Đi được vài bước, cảm thấy hai bàn chân càng đi càng đau nhức, suýt chút nữa không dám đặt xuống đất nữa, đồng thời gót giày cũng chẳng tài nào nhấc lên nổi. Hắn lại ngồi bệt xuống đất, xé một miếng vải lót áo ra, xé thành hai dải băng vải. Vừa cúi người băng bó giày, trong lòng vừa nghĩ, rốt cuộc là ta đã phạm tội tày đình gì, mà bị người ta dồn ép đến nông nỗi này? Ẩn nấp trong Nam Sơn suốt mấy ngày đêm, bây giờ lại chạy đến Bắc Sơn này, còn không biết sau khi qua ngọn núi này rồi, là sống hay chết? Nghĩ thế, trong lòng vừa bi thương vừa căm phúng, đồng thời toàn thân thì mệt mỏi, bụng dạ lại thấy đói cồn cào.

Đứng dậy, tựa như đang chịu hình phạt vậy, từng bước từng bước một dò dẫm đi về hướng bắc theo con đường núi. Lết đi chưa được mấy chục bước, lúc này liền nghe phía sau phát hiện ra một trận tiếng móng ngựa dồn dập "lốc cốc", dựa vào thung lũng núi lại càng vang dội hơn. Chấn động tâm can.

Giang Chí S Sơn sợ hãi vội vàng quay người lại nhìn, liền thấy phía sau phóng tới bốn con tuấn mã, ba con ngựa đi đầu đều là những tên đại hán vạm vỡ, con ngựa ở phía sau chính là Báo lão quyền sư râu tóc phấp phới, mặt tím ngắt trầm ngâm, Giang Chí S Sơn vừa nhìn thấy, sợ đến hồn phách bay sạch, bèn vội vàng bấu víu lấy hòn đá bên đường, muốn trèo lên núi. Chỉ nghe âm thanh như tiếng sấm truyền đến từ phía sau quát lên: "Giang Chí S Sơn, ngươi còn muốn chạy đi đâu nữa?"

Đây chính là giọng nói của Báo lão quyền sư. Giang Chí S Sơn sợ đến mức đôi chân nhũn ra, bịch một tiếng, ngã nhào xuống. Hắn vội vàng lăn người một cái, muốn chạy trốn tiếp, nhưng bốn con ngựa kia đã áp sát tới nơi.

Con ngựa đi đầu chính là Xuyên Vân Yến Long Chí Đằng, khuôn mặt hắn ta xanh mét một màu xanh thẫm, râu mọc đầy mặt, tướng mạo vô cùng hung ác. Ngựa vừa áp sát tới, hắn ta một tay siết cương, một tay vung roi ngựa, rướn người lên, quất "bộp bộp" xuống đầu Giang Chí S Sơn.

Giang Chí S Sơn cảm thấy đầu đau mắt hoa, thế nhưng hắn vẫn muốn giãy giụa đứng dậy, trong lòng nung nấu một loại phẫn nộ cấp bách, hắn mắng: "Các ngươi là đồ cướp..." Lời nói phía sau còn chưa kịp thốt ra, liền cảm thấy lồng ngực đau nhói kỳ lạ, toàn thân mụ mị. Hắn dùng sức thét lên, cũng chẳng biết có thét ra tiếng được hay không, liền lập tức nằm bẹp xuống đất bỏ mạng.

Lão quyền sư trên lưng ngựa toan phẩy tay, nhưng đã không kịp nữa rồi. Thôi Sơn Hổ Long Chí Khởi đã rút thanh đao thép từ trong ngực Giang Chí S Sơn ra, nhân đà đó nhảy xuống ngựa, lau vết máu trên đao vào người Giang Chí S Sơn. Sau đó hắn ta nói với Báo lão quyền sư: "Sư phụ! Xong việc rồi, chúng ta về thôi!"

Báo lão quyền sư ngồi trên yên ngựa, ngẩn người nhìn chằm chằm thi thể Giang Chí S Sơn hồi lâu. Mặc dù sắc mặt lão vẫn tím ngắt đáng sợ như vậy, thế nhưng từ trong đôi mắt lão đã có thể nhận thấy, mang theo một chút vẻ thương xót.

Phá Lãng Giao Giả Chí Minh ở bên cạnh cũng xuống ngựa, hắn ta oán trách Long Chí Khởi rằng: "Tam sư huynh! Anh giải quyết sự việc vội vàng quá đấy! Hỏi hắn mấy câu đã rồi hãy hay."

Khuôn mặt đen mập của Long Chí Khởi lại càng lộ rõ vẻ giận dữ nói: "Người như thế này, còn hỏi hắn cái gì nữa? Cho hắn thở thêm một hơi nữa, người trong phái Côn Lôn chúng ta đều sẽ không còn mặt mũi nào để gặp ai nữa."

Long Chí Đằng ngồi trên ngựa quở trách đệ đệ mình rằng: "Sư phụ còn chưa lên tiếng, sao chú mày lại ra tay đánh chết nó làm gì?"

Long Chí Đằng giận dữ muốn cãi lại đại ca mình, lại nghe Báo lão quyền sư quát lên: "Các ngươi đừng cãi nhau nữa! Ném thây chết xuống khe núi cho ta!" Lập tức ba người không dám thốt lấy một lời, Giả Chí Minh và Long Chí Khởi liền bước qua khiêng thây chết. Chợt Giả Chí Minh lục trong người Giang Chí S Sơn ra mấy lạng bạc, giao cho sư phụ của hắn.

Báo lão quyền sư đón lấy nhìn qua, rất nhẹ, nhiều lắm cũng chỉ chừng sáu lạng bạc, trong lòng liền hiểu rõ, tối qua Giang Chí S Sơn quay về nhà hắn, nhất định chính là để lấy số bạc ít ỏi này đây.

Lúc này Long Chí Khởi và Giả Chí Minh khiêng thi thể Giang Chí S Sơn đi, ném xuống khe núi, Báo lão quyền sư không hề nhìn kỹ, liền phẩy tay nói: "Chúng ta về thôi!" Lập tức bốn con ngựa quay đầu ngược lại, ra khỏi cửa khẩu, phi nước đại quay về Báo gia thôn.

Báo Chấn Phi lão quyền sư khi về đến nhà, chẳng những cơn giận đều đã tiêu tan, hơn nữa còn tỏ ra tinh thần vô cùng suy sụp.

Long Chí Đằng ba người lại quay vào trong phòng uống rượu ăn cơm. Báo Chí Lân chống một chiếc gậy nạng, lưng còng gập bước vào phòng gặp ba người bọn họ, thò đầu thầm thì hỏi: "Thế nào rồi? Đuổi kịp Giang Chí S Sơn chưa?"

Long Chí Đằng ba người chỉ cắm cổ uống rượu, chẳng thèm đáp lời. Báo Chí Lân lại hỏi: "Đã cho hắn quy tiên chưa? Các anh nói cho em biết không sao đâu, em tuyệt đối không đi nói với người khác đâu!"

Long Chí Đằng dùng chén rượu đập mạnh xuống bàn, nói: "Sư đệ, sao chú mày lại nói thế? Chúng ta có phải là người làm nghề lục lâm đâu, há có thể tùy tiện tước đoạt mạng người? Bọn ta theo sư phụ ra ngoài vốn dĩ muốn đuổi theo hắn, đánh cho hắn tơi bời một trận là đủ rồi, thế nhưng không đuổi kịp; có lẽ tối hôm qua chú mày nhìn nhầm rồi, kẻ từ trong cửa nhà hắn bước ra không phải là hắn đâu."

Báo Chí Lân nghe xong phảng phất như cảm thấy vô cùng thất vọng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thằng nhãi ranh đó sớm muộn gì cũng chết thảm, cứ chờ đấy, xem tương lai thế nào!" Nói dứt lời, hắn ta cướp lấy chuốc liền hai chén rượu tự mình uống cạn, rồi lại chịu đựng cơn đau nhức ở sau lưng, chống gậy nạng bước ra khỏi phòng, muốn đi thăm dò cha mình một phen.

Thế nào mà, vừa mới hé mở cánh cửa phòng cha mình ở, liền thấy cha mình đang ôm cô cháu gái Á Lân chơi đùa. Mặc dù đang chơi đùa, thế nhưng trên khuôn mặt già nua của lão, lại lộ ra một sắc thái khó coi đến cực điểm.

Báo Chí Lân biết cha mình đang sầu muộn đây mà! Liền lủi thủi chuồn về phòng của mình.

Chiều hôm đó, Long Chí Đằng, Long Chí Khởi, Giả Chí Minh ba người, liền đồng loạt cáo biệt sư phụ, cưỡi ngựa quay về huyện Tử Dương. Bọn họ vừa đi, Mã Chí Hiền và những người khác liền ngẩn ngơ chết lặng. Bởi vì sự thật đã rành rành ra đó, bọn họ nhất định đã giải quyết xong xuôi mọi chuyện rồi, mà Giang Chí S Sơn lại là họ hàng thân thích, cho nên hắn cũng không dám đến nhà họ Giang nữa. Những người còn lại như Trần Chí Tuấn, Lưu Chí Viễn v.v... tuy ngày thường tình cảm với Giang Chí S Sơn không được tốt cho lắm, nhưng hiện tại cũng đều có chút cảm giác thỏ tử hồ bi, vật thương loại tụy, cảm thấy bái sư học nghệ dưới trướng Báo lão quyền sư, quả thực không phải là một chuyện dễ dàng gì.

Báo lão quyền sư trong ngày hôm nay tinh thần cũng vô cùng tồi tệ, đến cơm trưa cũng chẳng buồn ăn. Chợp mắt một giấc, cho đến khi trời tối mịt. Lão sờ soạng bên người, số bạc mấy lạng thu được từ thi thể Giang Chí S Sơn, vẫn còn nằm yên ở đó. Thầm thở dài một cách buồn bã, u sầu ăn xong bữa tối, liền bước ra khỏi cửa. Lúc này trời đã tối sầm lại, trong thôn vang lên tiếng mõ canh, nhà nhà đều đã khép cửa gỗ thưa.

Báo lão quyền sư đi đến trước cửa nhà Giang Chí S Sơn, ghé qua khe cửa nhìn vào, chỉ thấy trong nhà có ánh đèn mờ ảo, thế nhưng không phát ra mảy may tiếng động nào. Báo lão quyền sư liền thọc tay vào ngực móc ra mấy lạng bạc, ném vọt qua tường. Lòng thầm nghĩ: Đây là số bạc Giang Chí S Sơn mang theo để trốn mạng, bây giờ nó không dùng đến nữa rồi, ta trả lại cho các người, người trong nhà các người tự lo liệu mà dùng đi! Quay người bước đi, vừa mới bước được một bước, liền nghe trong nhà vẳng lên một tiếng khóc oe oe của trẻ thơ. Báo lão quyền sư lúc này mới hiểu rằng sau lưng Giang Chí S Sơn, vẫn còn một đứa con nhỏ hãy còn bồng bế trên tay, trong lòng lại càng thêm bội phần day dứt buồn bã, bèn thầm thở dài thườn thượt rồi bước chân về nhà.

Đến ngày hôm sau, sáng sớm thức dậy, Báo lão quyền sư vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra, như thường lệ dạy bảo võ nghệ. Thế nhưng, lão vốn là một người vô cùng cương cường, từ trước đến nay chưa từng thở dài lấy một tiếng, thế nhưng mấy ngày nay lão bỗng nhiên chốc chốc lại nhíu mày trầm tư suy nghĩ. Có lúc chẳng vì chuyện gì cả, lão cũng ngửa mặt dài thán.

Chính vì thế các môn đồ đều cảm thấy tính khí của lão quyền sư đã có phần thay đổi.

Trần Chí Tuấn, Lưu Chí Viễn v.v... đều thầm vã mồ hôi hột, không biết Báo lão sư phụ lại vì chuyện gì mà ưu phiền. Mỗi ngày mọi người đều đúng giờ đến học võ. Khi luyện tập võ nghệ, ai nấy đều cẩn thận dè dặt, không dám lơ là dù chỉ một chút. Luyện xong võ nghệ thì chia nhau đi làm việc, cho ngựa ăn thì cho ngựa ăn, cày ruộng thì cày ruộng. Không một ai dám lười biếng, không một ai dám nói cười hô hố, bởi vì tất cả đều đề phòng lão quyền sư sẽ nổi trận lôi đình.

Qua bảy tám ngày, hôm nay là ngày đắc ý đệ tử Lỗ Chí Trung của Báo lão quyền sư trở về. Hắn ta trở về từ tối hôm trước, ở nhà nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau liền đến bẩm báo sư phụ. Lúc đến hắn ta nhìn ra, ngoài sân trước mặt chỉ có ba người, là Mã Chí Hiền, Lưu Chí Viễn, Trần Chí Tuấn, trong lòng hắn ta liền có chút lạ lẫm. Còn chưa bước vào cửa, liền thấy sư đệ Báo Chí Lân từ trong cửa bước ra, vai lệch một bên, khuôn mặt càng thêm vàng vọt hốc hác, trông như thể mắc phải trọng bệnh gì vậy.

Báo Chí Lân vừa nhìn thấy Lỗ Chí Trung, liền nói: "Sư đệ, chú mày thế nào rồi? Chơi bời ở Hán Trung đã đời chưa!"

Lỗ Chí Trung hỏi rằng: "Sư huynh. Anh bị làm sao thế!"

Báo Chí Lân nghe hỏi, ngược lại hắn ta nổi giận nói: "Chú mày mặc kệ người ta đi!"

Lỗ Chí Trung lại quay đầu nhìn Mã Chí Hiền và những người khác; Mã Chí Hiền đám người đều tập trung cao độ luyện võ, không dám thốt lấy một lời.

Lỗ Chí Trung thấy thần sắc này có vẻ không ổn, liền vội vàng bước vào trong cửa để diện kiến sư phụ.

Báo Chí Lân cũng bước theo hắn ta vào, hỏi rằng: "Vết thương của đại sư huynh thế nào rồi!"

Lỗ Chí Trung lắc đầu nói: "Không sao đâu, bây giờ đã có thể xuống đất đi lại được rồi." Đi vào trong phòng, liền thấy lão quyền sư vừa mới ngủ dậy, đang uống trà.

Lỗ Chí Trung hành lễ xong, Báo lão quyền sư liền bảo hắn ngồi sang bên cạnh, hỏi rằng: "Vết thương của Chí Vân thế nào rồi?"

Lỗ Chí Trung nói: "Khi con đến Hán Trung, vết thương ở chân của sư huynh đã đỡ hẳn rồi, con ở đó mấy ngày. Lúc con về, sư huynh đã có thể không cần người dìu mà tự xuống đất đi lại được rồi. Sư huynh bảo thưa với sư phụ cứ yên tâm, tháng sau là huynh ấy có thể về nhà thăm hỏi."

Báo lão quyền sư gật gật đầu, lại hỏi thêm mấy chuyện liên quan đến nghiệp vụ tiêu cục ở Hán Trung, cũng như tình hình gần đây của những môn đồ khác ở Hán Trung, sau đó liền bảo Lỗ Chí Trung về nghỉ ngơi.

Lỗ Chí Trung thấy tinh thần sư phụ có vẻ không được tốt cho lắm, hắn cũng không dám nói nhiều. Ra đến ngoài cửa, chờ Mã Chí Hiền và những người khác luyện võ xong, hắn liền bước qua trò chuyện với bọn họ. Hắn vừa cất hỏi: "Sao Tần Chí Bảo không đến thế?"

Mã Chí Hiền liền vội vàng đưa mắt ra hiệu cho hắn. Trần Chí Tuấn cũng nói: "Chú mày đừng hỏi nữa thì hơn! Đợi có thời gian bọn anh sẽ kể cho chú mày nghe sau!"

Lúc này, Báo lão quyền sư lại từ trong cửa bước ra, Mã Chí Hiền và những người khác lại tiếp tục luyện quyền cước và đao côn. Lỗ Chí Trung lại cung kính thưa chuyện với lão sư phụ thêm vài câu về tình hình ở Hán Trung, rồi hắn cáo từ ra về.

Dọc đường Lỗ Chí Trung không ngừng hoài nghi thắc mắc, nghĩ rằng sau khi mình rời khỏi đây, giữa các sư huynh đệ ở đây nhất định đã xảy ra chuyện, hơn nữa còn là chuyện rất nghiêm trọng. Vào thành về nhà, liền nói với vợ rằng: "Tình hình nhà sư phụ vô cùng khả nghi."

Vợ hắn nói: "Sau khi anh đi rồi, không có lấy một vị sư huynh nào ghé lại nữa, em cũng chẳng biết ở trển đã xảy ra những chuyện gì."

Lỗ Chí Trung trầm ngâm một lát, liền nhìn đống hồng đợt, phấn cung, son điểm, chỉ nhung... mang từ Hán Trung về cho Giang Chí S Sơn, thầm nghĩ: Quay đầu mình mang những thứ này qua tặng cho Chí S Sơn, nhân tiện hỏi xem rốt cuộc nhà sư phụ đã xảy ra chuyện gì? Hôm nay anh ta cũng không đến luyện võ, lẽ nào anh ta cũng mắc bệnh tật gì rồi sao? Hoài nghi một hồi, chẳng mấy chốc thì đến bữa trưa.

Đang lúc ăn cơm, thì Mã Chí Hiền tới.

Lỗ Chí Trung vội vàng nói: "Sư đệ mời ngồi, anh đang định tìm chú đây! Sao hôm nay anh không thấy Tần Chí Bảo với Giang Chí S Sơn đâu cả?" Lại chỉ vào đống phấn cung và những thứ khác đặt trên bàn, nói: "Những thứ này đều là Giang Chí S Sơn nhờ anh mua mang về hộ đấy, anh còn đang định mang qua tặng cho cậu ta đây, chú đến rất đúng lúc, giao lại cho chú luôn, anh đỡ phải chạy thêm một chuyến nữa!"

Mã Chí Hiền nhìn thấy đống phấn cung, hồng đoạn đó, trên mặt lập tức hiện lên một trận bi thảm, xua tay nói: "Những thứ này cứ tạm để ở chỗ anh đã! Chúng ta không tìm thấy Giang Chí S Sơn nữa rồi. Chú đi mới được mười mấy ngày, thế mà chỗ chúng ta đã xảy ra đại họa rồi. Tần Chí Bảo, Báo Chí Lân đều bị thương, lão sư phụ tức giận đến mức thiếu chút nữa phát bệnh. Anh còn chạy một chuyến đến huyện Tử Dương, mời hai vị sư Long gia và Giả sư huynh tới. Bọn họ mới đi từ mấy hôm trước thôi. Giang Chí S Sơn..." Nói đến đây, hắn liền che mặt, đem toàn bộ những chuyện xảy ra trong mười mấy ngày nay, kể lại tường tận cho Chí Trung nghe.

Lỗ Chí Trung nghe xong, sợ đến mức sắc mặt biến đổi liên hồi, ngẩn người ra hồi lâu, đoạn hắn thầm thì nói với Chí Hiền: "Nói như thế này, Giang Chí S Sơn nhất định là đã chết rồi!"

Mã Chí Hiền nói: "Hắn nếu không chết, sao sư phụ có thể bảo Long Chí Đằng bọn họ quay về? Kỳ thực Giang Chí S Sơn vốn dĩ cũng tự chuốc lấy lầm lỗi, chết cũng chẳng có gì đáng tiếc, chỉ có điều là người nhà hắn quá đỗi đáng thương. Vợ chưa đầy ba mươi tuổi, hai đứa con trai, một đứa mười hai, một đứa còn chưa tròn thôi nôi. Mặc dù trong nhà hơi có chút điền sản, thế nhưng Giang Chí S Sơn vừa bỏ trốn như thế, lập tức có rất nhiều tộc nhân đứng ra tranh giành điền sản nhà họ Giang. Chú biết đấy, vợ của Giang Chí S Sơn vốn là biểu tỷ nhà anh, hai nhà chúng ta vốn dĩ qua lại rất gần gũi, thế nhưng mấy ngày nay anh lại không dám đến nhà họ Giang nữa; bởi vì hễ cứ đến nơi, vợ hắn nhất định là đang khóc lóc thảm thiết!"

Lỗ Chí Trung nhíu mày, thở dài nói: "Sao lại làm cho sự việc ra nông nỗi này cơ chứ! Lúc anh đi, Giang Chí S Sơn nhờ anh mua những thứ này, anh đã có chút hoài nghi, anh còn khuyên can cậu ta nữa cơ mà, nào ngờ..."

Nói đến đây, lại thở dài một tiếng nói: "Tuy nhiên anh thấy tinh thần hôm nay của sư phụ không tốt lắm. Những chuyện này, lão nhân gia đến một chữ cũng không hé răng nửa lời với anh. Anh nghĩ lão nhân gia là trong cơn thịnh nộ đã giết chết Giang Chí S Sơn, bây giờ có lẽ có chút hối hận rồi chăng."

Mã Chí Hiền xua tay nói: "Tính khí của con người sư phụ cương cường biết nhường nào! Lão làm việc làm gì có chuyện hối hận bao giờ! Chỉ có điều, vì Giang Chí S Sơn phản bội sư phụ, mặc dù đã giết chết hắn, trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái. Bằng không, chính là sợ tộc nhân của Giang Chí S Sơn biết chuyện này, sẽ kéo nhau ra quan phủ kiện cáo."

Lập tức hai vị sư huynh đệ u sầu ngồi lại một lát, rồi Mã Chí Hiền đứng dậy cáo từ ra về.

Hôm sau, Lỗ Chí Trung lại đến nhà võ sư Bão lão, hắn cũng cẩn thận luyện võ làm việc, quyết không nhắc đến chuyện này.

Lại qua rất nhiều ngày, vết thương của Tần Chí Bảo và Bão Chí Lâm cũng đã lành, thầy trò vẫn như thường ngày dạy bảo võ nghệ.

Tinh thần của võ sư Bão lão cũng dần hồi phục, không còn cảm thán nữa, tựa hồ như chưa từng có chuyện đó xảy ra vậy. Chỉ là trong đám đao thương này, lại thiếu đi một Giang Chí Sĩ. Mà cách đó không xa, nhà họ Giang lại có thêm ba đứa mồ côi góa phụ.

Giang Tiểu Hạc, con trai của Giang Chí Sĩ, tuy ngây ngô hồ đồ, suốt ngày múa quyền đùa gậy, ăn no lại ngủ, ngủ dậy lại đùa, nhưng dù sao nó cũng là một đứa trẻ mười hai tuổi. Mấy ngày nay bỗng nhiên không thấy bố đâu, mẹ lại ngày ngày rơi lệ, trong lòng Giang Tiểu Hạc có chút thắc mắc, thế là cũng không còn tâm trí đâu ra ngoài chơi bùa nữa.

Hôm nay, nó lại hỏi mẹ rằng: "Mẹ! Sao bố mãi vẫn chưa về?"

Mẹ nó là Hoàng thị nói: "Ta chẳng đã nói với con rồi sao? Bố con đến tỉnh ngoài tìm bạn rồi, một hai năm chưa chắc đã về được."

Giang Tiểu Hạc nhíu chặt mày, nói: "Thế thì không được! Con phải đi tìm bố!"

Nó cũng chẳng biết vì nguyên nhân gì, nước mắt cứ rơi như mưa. Nó lại nhìn thấy mẹ đang ôm em bú sữa, nhưng lại đang âm thầm rơi lệ. Giang Tiểu Hạc thầm nghĩ: Nhất định là mẹ giấu mình, ta phải đi hỏi người khác mới được!

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm nay, nó liền xách gậy tiêu tử ra cửa. Đến ngoài cửa nhà họ Bão, liền thấy cái lão già họ Bão đó đang dạy các đồ đệ luyện bài bản, dượng của nó là Mã Chí Hiền cũng đang đánh quyền ở đó. Nó nhớ lúc trước bố nó cũng tập võ cùng những người này, hơn nữa còn luyện giỏi hơn tất cả bọn họ.

Giang Tiểu Hạc xách gậy tiêu tử chạy vụt qua, tóm chặt lấy đùi Mã Chí Hiền, nói: "Dượng, con hỏi dượng một chuyện, dượng phải nói cho con biết. Bố con rốt cuộc đi đâu rồi!"

Mã Chí Hiền còn đang sốt ruột chưa kịp trả lời, Bão Chí Lâm đã chạy tới, xua đuổi Giang Tiểu Hạc như đuổi chó mà rằng: "Đi! Đi! Đứa trẻ ở đâu tới thế? Cẩn thận đao thương va phải mày đấy. Đi! Đi!"

Giang Tiểu Hạc vung gậy tiêu tử, giáng một cú vào bụng Bão Chí Lâm. Chỉ nghe "bốp!" một tiếng, Bão Chí Lâm lấy hai tay ôm bụng nói: "Ái chà! Thằng ranh con mày dám đánh tao!"

Giá như lúc ấy dượng nó không đứng bên cạnh, hắn thật sự có thể rút đao giết chết đứa trẻ này rồi.

Giang Tiểu Hạc nhảy chồm lên vung gậy tiêu tử định đánh tiếp, Mã Chí Hiền vội vàng ngăn nó lại.

Lỗ Chí Trung, Trần Chí Tuấn và những người ở bên cạnh cũng đều dừng luyện võ.

Võ sư Bão lão bước tới, trầm mặt tím ngắt, giận dữ quát hỏi: "Mày là đứa trẻ nào, sao vừa động tay đã đánh người?"

Giang Tiểu Hạc trừng mắt nhìn vẻ mặt đáng sợ của lão võ sư, nhưng nó không hề sợ hãi khuất phục chút nào, vẫn vung gậy tiêu tử, dậm chân nói: "Con đến tìm dượng, hỏi xem bố con đi đâu rồi? Tên khốn đó dựa vào cái gì mà đuổi con ra ngoài? Con còn muốn đánh hắn!" Vừa nói vừa vung gậy thùng nước, định đánh Bão Chí Lâm lần nữa.

Mã Chí Hiền liền nắm chặt gậy tiêu tử trong tay nó, nhưng đứa trẻ này rất có sức lực, muốn cướp gậy của nó cũng không dễ dàng.

Bão Chí Lâm cũng không phục, nói: "Đứa trẻ này đánh tao đau thật đấy! Mày là đứa trẻ ở đâu đến thế?"

Võ sư Bão lão giật tay đẩy một cái, đẩy con trai lùi lại mấy bước liền.

Sau đó, lão võ sư lại hỏi Mã Chí Hiền rằng: "Đây là con nhà ai? Sao lại đến đây tìm bố nó?"

Mã Chí Hiền ngẩn ngơ nói: "Cái này, đây là con trai lớn của Giang Chí Sĩ!"

Lão võ sư vừa nghe thấy, sắc mặt chợt thay đổi, nhìn kỹ Giang Tiểu Hạc một lượt, cảm thấy dung mạo của nó quả thực rất giống bố, hơn nữa còn tuấn tú hơn cả Giang Chí Sĩ.

Lúc này Giang Tiểu Hạc chớp lấy lúc Mã Chí Hiền đang nói chuyện, nó lại vung gậy tiêu tử lên. Tuy không đánh trúng ai, nhưng oai phong lẫm liệt của nó trông thật giống một vị tiểu anh hùng. Nó vỗ vỗ bộ ngực nhỏ rắn chắc nói: "Hôm nay đứa nào dám bước qua đây, đấu võ với tao nào!"

Trên mặt võ sư Bão lão hiện lên nụ cười, bước tới nói với Giang Tiểu Hạc rằng: "Đứa trẻ con, chẳng phải con muốn tìm bố con sao? Bố con Giang Chí Sĩ vốn là đồ đệ của ta, mấy hôm nay nó cũng không đến chỗ ta, ta còn rất nhớ nó đây. Con về nhà hỏi mẹ con xem, bà ấy có lẽ sẽ biết tung tích của bố con đấy!"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu nói: "Không! Mẹ con cũng không nói cho con, con mới đến tìm dượng. Các người nếu không nói chuyện của bố con cho con biết, con sẽ không đi. Các người cũng đừng hòng luyện võ nữa!"

Võ sư Bão lão lại cười cười, lão lấy từ trong người ra mấy trăm văn tiền đưa cho Giang Tiểu Hạc, vừa cười vừa nói: "Đừng quậy phá nữa, ta thấy đứa trẻ con nhà ngươi rất ngoan, nên phải nghe lời chứ. Ta cho con mấy trăm văn tiền, con đi mua kẹo mà ăn đi!"

Giang Tiểu Hạc cầm lấy tiền, "bốp" một tiếng ném thẳng vào mặt lão võ sư, vung gậy tiêu tử nói: "Con không cần tiền, con muốn bố! Các người tìm bố về cho con đi! Bằng không, hãy nói chỗ ở của bố cho con, con sẽ tự đi tìm ông ấy!"

Võ sư Bão lão không khỏi hiện nét giận dữ, dùng đôi mắt sắc bén nhìn đứa trẻ này.

Mã Chí Hiền thấy tình hình không ổn, liền vội vàng bước qua kéo Giang Tiểu Hạc đi. Vừa kéo vừa khuyên nhủ: "Hảo ngoại sinh, cháu đừng quậy phá ở đây nữa! Dượng về cùng cháu, dượng có thể cho cháu biết chỗ của bố cháu."

Giang Tiểu Hạc bị Mã Chí Hiền khuyên lôi đi, nó vẫn không ngừng vung vẩy gậy tiêu tử và nắm đấm nhỏ, ra uy với võ sư Bão lão.

Bão Chí Lâm hỏi bố mình rằng: "Đứa trẻ này còn đáng ghét hơn cả bố nó, sao chúng ta không đánh nó chứ?"

Võ sư Bão lão giơ tay là một tát, đánh cho Bão Chí Lâm hoa mắt chóng mặt, tiếp theo lại bồi thêm một cước, đá cho Bão Chí Lâm lăn một vòng.

Lưu Chí Viễn, Lỗ Chí Trung và những người khác vội vàng tiến lên khuyên can.

Võ sư Bão lão lúc này vừa giận vừa đau lòng, mắng con trai rằng: "Mày nói con trai của Giang Chí Sĩ giống bố nó, ngẫm lại mày chẳng được bằng một góc của tao. Mày không cần giống tao, chỉ cần có được sự ngang tàng bằng một góc đứa trẻ ban nãy, tao đã chẳng đến nỗi thế này!"

Bão Chí Lâm chạy sang một bên, che mặt, vểnh mông, chán nản như một con chó bị đánh.

Võ sư Bão lão cơn giận chưa tan, vẫn không ngớt mắng mỏ con trai.

Lúc này đứa cháu gái A Lân của lão từ trong nhà chạy ra, dang rộng hai bàn tay nhỏ, kêu lên: "Ông nội! Ông nội! Ông đừng giận nữa mà!" Chạy đến nơi, liền kéo lấy ông cụ nhà mình lại.

Võ sư Bão lão tức giận đến mức chòm râu bạc rung bần bật, dùng tay vuốt ve chỏm tóc của cháu gái, trong lòng vô cùng đau đớn nghĩ: Hai đứa con trai của ta đều vô tích sự. Sau khi ta chết đi, không chỉ võ nghệ nhà họ Bão bị thất truyền, mà còn chẳng có ai đối phó với kẻ thù. Đồ đệ tuy đông nhưng rốt cuộc không đáng tin cậy. Nhân lúc ta còn sống được mấy năm, truyền thụ võ nghệ cho A Lân vậy!

Từ đó, võ sư Bão lão hạ quyết tâm, muốn truyền võ nghệ cho cháu gái. Chốc lát sau Mã Chí Hiền trở về, võ sư Bão lão hỏi han tình hình nhà họ Giang, sau đó dặn dò hắn đến tiệm thợ rèn đặt đúc một con dao đơn kích thước nhỏ, trọng lượng nhẹ để A Lân sử dụng.

Từ ngày này trở đi, võ sư Bão lão lại thường xuyên thở dài. Còn Giang Tiểu Hạc thì tụ tập mười mấy đứa trẻ hư hỏng trong và ngoài thôn, đứa nào cũng cầm gậy tre, đao gỗ, thường xuyên đến quậy phá ngoài cửa nhà họ Bão.

Giang Tiểu Hạc cầm đầu, chỉ đích danh gọi Bão Chí Lâm ra đấu võ với mình.

Bão Chí Lâm tuy không sợ mấy đứa này, nhưng lại sợ bố mình, nên cứ trốn trong nhà không dám ra ngoài.

Ngày thứ ba, Tần Chí Bảo đến luyện võ, đầu chảy máu, nói là vừa rồi ở ngoài thôn bị con trai Giang Chí Sĩ dùng đá ném bị thương.

Lưu Chí Viễn đến, mình mẩy đầu tóc đầy đất, hắn nói vừa rồi bị Giang Tiểu Hạc dẫn một đám trẻ con vây lại, bọn chúng bày một trận địa đất, đồng loạt hất đất vào người hắn.

Võ sư Bão lão nghe xong, lại khẽ cười lạnh, nói: "Đứa trẻ này!"

Mã Chí Hiền ở bên cạnh lại nhìn ra sắc mặt của lão võ sư vô cùng đáng sợ.

Hôm đó cũng không có chuyện gì khác, đến chập tối, võ sư Bão lão mang theo một con dao nhọn giấu trong người bước ra khỏi cửa. Lúc này đã là chập tối, ráng mây trên chân trời đỏ rực như máu.

Lão võ sư đi ngang qua cửa nhà họ Giang, nhìn vào trong một cái rồi bước ra khỏi thôn. Ngoảnh đầu nhìn lại, khói bếp từ nhà nhà bốc lên, người chăn cừu cũng đã lùa đàn về, trời sắp tối hẳn rồi. Lão võ sư giống như một con hổ đói đang đi tìm mồi, hai mắt đảo quanh nhìn đông ngó tây. Gió xuân buổi chiều thổi làm chòm râu bạc của lão bay phấp phới.

Đợi một lát, sắc chiều dần buông đặc quánh. Chợt thấy từ con đường nhỏ trong ruộng lúa mì phía tây chạy tới một đứa trẻ, tay đang vung vẩy gậy tiêu tử.

Lão võ sư liền vội vàng bước tới đón đầu, lúc này Giang Tiểu Hạc vẫn chưa ra khỏi ruộng lúa mì, lão võ sư đã chặn đường nó lại.

Giang Tiểu Hạc trừng mắt, vung gậy tiêu tử nói: "Lão già kia, mày muốn đấu võ với tao à?"

Lão võ sư không nói một lời, vèo một tiếng rút dao nhọn từ trong ngực áo ra, ánh ráng chiều chiếu vào lưỡi dao sáng loáng chói mắt. Đôi mắt lão võ sư tóe ra đốm lửa độc, dao nhọn giơ lên, thầm nghĩ: "Ta cho ngươi đi đời nhà ma luôn, để tránh hậu họa sau này!"

Nhưng Giang Tiểu Hạc hoàn toàn không nhận ra lão võ sư muốn giết nó, nó vui mừng nhảy cẫng lên nói: "Ồ! Con dao này của ông đẹp quá!"

Hành động ngây thơ hoạt bát này khiến lòng lão võ sư chợt mềm nhũn, lão từ từ hạ dao xuống, cười bảo Giang Tiểu Hạc rằng: "Con rất thích con dao này sao? Ta đặc biệt chờ ở đây để tặng cho con đấy!"

Giang Tiểu Hạc cười tủm tỉm nhận lấy dao, lật qua lật lại ngắm nghía.

Lão võ sư chợt nảy sinh một ý định, ta cướp lại con dao rồi ra tay sát hại nó ngay tại chỗ, nhưng ý định này vừa chớm nở đã bị một ý định khác đè bẹp, lão chán nản thầm nghĩ: Cần gì chứ! Ta giết bố nó là đủ rồi, chẳng lẽ lại phải nhổ cỏ tận gốc sao? Tục ngữ có câu "oan gia nên giải không nên kết", huống chi trời xanh có mắt! Ta Bão Chấn Phi đã gần bảy mươi tuổi, không thể làm ra chuyện tàn độc nữa rồi.

Ngay lúc đó, lão dịu dàng xoa đỉnh đầu Giang Tiểu Hạc, nói: "Con về nhà đi! Đừng nghĩ về bố con nữa. Ông ấy đi tỉnh ngoài rồi, ở bên ngoài quyết không chịu khổ đâu. Cũng khuyên mẹ con đừng đau lòng nữa. Thêm nữa, ta khuyên con đừng gây sự với mấy đám đồ đệ của ta nữa, cũng đừng đến quậy phá trước cửa nhà ta nữa!"

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Không quậy nữa, tặng cho con con dao tốt này, con sẽ không bao giờ quậy phá các người nữa." Vừa nói, nó một tay cầm dao, một tay cầm gậy tiêu tử, nhảy nhót vui mừng chạy thẳng về nhà.

Võ sư Bão lão nhìn bóng dáng đứa trẻ khuất dần, lão đứng ngây ra ở ruộng lúa mì một hồi lâu, nhưng trong lòng lại thấy vô cùng sảng khoái, bèn đi bộ về nhà, cũng không còn phiền muộn thở dài nữa.

Đến ngày hôm sau, các đồ đệ vẫn đến luyện võ như thường lệ, không có ai bị Giang Tiểu Hạc bắt nạt nữa. Hôm nay lão võ sư luyện võ nghệ vô cùng có tinh thần, còn gọi đứa cháu gái nhỏ A Lân mới tròn mười tuổi ra sân tập, múa quyền đá chân. Sau khi luyện xong, các đồ đệ chia nhau đi làm việc, lão võ sư lại một mình gọi Mã Chí Hiền vào trong nhà.

Vào trong nhà, lão võ sư liền lấy ra mấy miếng bạc, nói: "Cái này khoảng mười lạng, ngươi mang đến nhà Giang Chí Sĩ đi. Nó theo ta học nghệ đã ba năm, bởi vì phạm quy củ bổn môn nên ta đã đuổi cổ nó đi. Ta nghĩ mười năm hai mươi năm chưa chắc nó đã về được, vợ con nó thật sự đáng thương. Ngươi đem số bạc này đưa cho họ trước, sau này ta còn phải thường xuyên chu cấp cho họ."

Mã Chí Hiền vừa nghe sư phụ nói, vừa gật đầu. Cầm lấy mười lạng bạc bước ra khỏi cửa, trong lòng lại không khỏi hoài nghi, thầm nghĩ: Lão già này rốt cuộc có dụng ý gì đây? Giết chồng, giết bố người ta rồi, thế mà lại đi chu cấp cho vợ góa con côi nhà người ta, chẳng lẽ lão thật sự hối hận rồi sao?

Mấy ngày nay đứa trẻ Tiểu Hạc quậy phá hắn, lão cũng chẳng có vẻ gì là tức giận lắm. Chuyện này quả thực khiến người ta hoang mang, rốt cuộc lão già này có mưu đồ gì đây?

Đến cửa nhà họ Giang, đẩy cửa bước vào, liền thấy Giang Tiểu Hạc đang ở trong sân, tay cầm một con dao nhọn sáng loảng dài chừng bảy tấc. Vừa nhìn thấy Mã Chí Hiền, nó liền chạy tới nói: "Dượng! Dượng! Dượng xem con có một con dao tốt này, con dao này là bảo đao đấy!"

Mã Chí Hiền nói: "Thằng bé này, rảnh rỗi không có việc gì lại đem dao ra đùa nghịch, thế nào cũng có lúc làm bị thương chính mình cho xem. Con lấy ở đâu ra vậy?"

Giang Tiểu Hạc nói: "Con dao này là do sư phụ Bão lão của dượng tặng cho con đấy. Hôm qua, lúc trời sắp tối, ông ấy đợi con ở ruộng lúa mì, từ trong ngực lấy con dao này ra rồi tặng cho con."

Mã Chí Hiền nghe xong, sợ hãi đến cắt không còn giọt máu, giật phắt con dao trong tay Giang Tiểu Hạc lại, nói: "Thế này thì còn ra thể thống gì nữa!" Vội vã bước vào nhà, nói với Hoàng thị rằng: "Biểu tỷ! Chị mau dẫn con cái dọn vào thành ở đi, bằng không các chị sẽ gặp họa sát thân đấy. Cái người Bão lão đầu đó, dữ tợn hơn hổ, độc ác hơn sói!" Nói đến đây, hắn không kìm được phẫn nộ đến mức rơi nước mắt.

Hoàng thị vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, Giang Tiểu Hạc lại đi vào đòi dao. Mã Chí Hiền đưa dao cho Giang Tiểu Hạc, lại bi thương phẫn nộ nói: "Đưa dao cho cháu, sau này cháu đem cái này đưa cho bố cháu... Hừm! Bố cháu tuy làm sai chuyện, nhưng tội của ông ấy tuyệt đối chưa đến mức..."

Hoàng thị thấy Mã Chí Hiền rơi nước mắt, nói năng lại ấp úng như vậy, sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, nước mắt đầm đìa tuôn rơi, nói: "Biểu muội phu! Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, cậu nói mau đi! Chuyện này..."

Mã Chí Hiền xua tay nói: "Bây giờ tôi không thể kể chi tiết cho biểu tỷ nghe được đâu. Hôm nay hai mẹ con thu xếp dọn vào thành ngay, ở nhà tôi ấy, đừng quay về đây nữa. Bằng không tai họa giáng xuống lúc nào không hay!"

Hoàng thị sợ hãi run lẩy bẩy, liên tục gật đầu nói: "Vâng, vâng, chúng tôi chốc nữa sẽ dọn vào thành!"

Giang Tiểu Hạc lại kéo túm lấy biểu dượng hỏi: "Cái gì gọi là tai họa giáng xuống? Dượng nói mau cho con biết!"

Mã Chí Hiền thở dài một tiếng, xua tay nói: "Cháu không cần hỏi nữa! Hôm nay theo mẹ vào thành, cứ ở nhà dượng ấy. Dượng có thể dạy cháu học võ nghệ, lại dạy cháu rèn sắt. Cháu mà học được nghề rèn, dao thế này, tự mình thích rèn bao nhiêu cây cũng được, sau này cũng có thể dựa vào tay nghề đó mà kiếm sống."

Giang Tiểu Hạc nghe xong, vô cùng thích thú, nhảy cẫng lên nói: "Hay! Hay!"

Hôm đó nhờ Mã Chí Hiền giúp đỡ, mời một vị tộc nhân nhà họ Giang đến trông nom nhà cửa, thuê một chiếc xe chở rất nhiều đồ đạc. Ba mẹ con Hoàng thị liền vào trong thành, ở trọ tại hậu viện tiệm thợ rèn nhà họ Mã.

Đến lúc này, Mã Chí Hiền hoàn toàn biết rõ sư phụ Bão Chấn Phi vốn là một kẻ cực kỳ tàn ác. Giang Chí Sĩ thì không cần phải nói rồi, chắc chắn đã bị lão giết từ sớm, tính mạng của hai đứa trẻ này, sau này e rằng cũng khó giữ được. Cho nên Mã Chí Hiền vô cùng lo lắng, lại không dám đem những lời này nói với người khác, ngay cả vợ hắn là Lý thị và Hoàng thị, hắn cũng không dám hé răng. Mỗi khi gặp võ sư Bão lão, hắn lại càng thêm kính cẩn bội phần, đối với các sư huynh đệ đặc biệt là cái tên Bão Chí Lâm kia, hắn một chút cũng không dám đắc tội. Chỉ sợ một sớm sơ sẩy chọc giận sư phụ, thì tai họa sẽ giáng xuống đầu mình. Hoàng thị ở nhà hắn, ngược lại rất bình an.

Tuy nhiên, Hoàng thị dẫu sao cũng là một người trẻ tuổi, ngày thường tình cảm vợ chồng lại tốt, chồng mình thì đi biệt tích không rõ tung tích, thoạt đầu thì thương nhớ đau buồn, nhưng sau đó dần dần cảm xúc tê liệt, vẫn son phấn chải chuốt như xưa, đi dạo phố vãn miếu, bị tộc nhân của cô ta phát hiện ra, liền thêu dệt nên rất nhiều lời đồn nhảm, mượn cớ muốn cướp lấy hơn chục mẫu ruộng đất của cô ta.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chẳng mấy chốc lại một năm nữa trôi qua. Lúc này không biết từ miệng ai truyền ra, nói là Giang Chí Sĩ đã chết rồi, là bị cướp sát hại trong núi Tần Lĩnh, hơn nữa còn nói có người nhìn thấy thì thể của hắn. Thoạt đầu Hoàng thị vẫn còn bán tín bán nghi, Mã Chí Hiền cũng giấu nhẹm chuyện này trong lòng, quyết không thừa nhận Giang Chí Sĩ đã chết. Nhưng sau đó, Mã Chí Hiền thấy Hoàng thị có vẻ xuân tâm khó giữ, hắn không khỏi nổi giận, thầm nghĩ: Quả thực là báo ứng!

Giang Chí Sĩ khi còn sống thì trêu ghẹo phụ nữ nhà lành, giờ hắn chết mới được một năm, vợ hắn đã muốn tái giá. Chi sau này để cô ta làm ra chuyện mất mặt ở nhà ta, chẳng bằng dứt khoát nói thật tin chết của chồng cô ta cho cô ta biết, bảo cô ta đi tái giá đi! Thế là hôm nay hắn liền nói thật với Hoàng thị.

Hắn phẫn nộ nói: "Biểu tỷ, tôi nói cho chị biết đây, Giang Chí Sĩ chắc chắn đã chết rồi! Biểu tỷ, chị còn trẻ thế này, chị muốn tái giá thì chẳng ai cản được chị cả, nhưng chị không được mang Tiểu Hạc đi theo. Tiểu Hạc là con trai trưởng của Giang Chí Sĩ, tôi với Chí Sĩ không chỉ là họ hàng, mà còn là đồng môn ba năm, tôi phải giữ lại cái gốc này cho nó!"

Hoàng thị nghe Mã Chí Hiền nói thật cho mình biết, cô ta khóc liền ba ngày, cũng mặc tang phục mấy tháng trời, nhưng cô ta rốt cuộc vẫn khó chịu đựng nổi cảnh cô độc lạnh lẽo, liền tái giá với một người mở tiệm bán chỉ nhung tên Đổng Đại. Mang theo đứa con hai tuổi Tiểu Lộ đi, mà vẫn để lại Tiểu Hạc ở nhà Mã Chí Hiền.

Lúc này Giang Tiểu Hạc đã mười bốn tuổi, theo Mã Chí Hiền học võ nghệ được hai năm, đã có chút nền tảng. Hơn nữa vì ngày ngày giúp Mã Chí Hiền rèn sắt, đôi vai ngày càng khỏe mạnh, cơ thể ngày càng vạm vỡ. Đồng thời vì bố mất tích, mẹ tái giá, anh em ly tán, bao nhiêu bất hạnh đó đã khiến tính khí của nó càng trở nên bạo ngược cố chấp. Ngày ngày ra quán rượu uống rượu, quậy phá ngoài phố, việc rèn sắt cũng không làm đàng hoàng, lại thêm vô cùng bất hòa với vợ của Mã Chí Hiền là Lý thị. Mặc dù Mã Chí Hiền vẫn luôn đứng ra hòa giải, nhưng Lý thị vẫn ngày ngày làm mình làm mẩy, Giang Tiểu Hạc cũng luôn nằng nặc đòi bỏ đi, khiến Mã Chí Hiền vô cùng khó xử.

Hôm nay là một ngày mùa đông lạnh giá, trên trời rơi xuống trận tuyết dày đặc. Nhà cửa và đường sá bình thường vốn đã ruổng nát tiêu điều, nhưng lúc này đều được khoác lên mình một lớp bạc trắng.

Buổi chiều, Mã Chí Hiền giẫm lên lớp tuyết dày hơn nửa thước từ thôn Bão gia luyện võ trở về. Vừa về đến nhà, người đầy tuyết, chân đầy bùn, bộ dáng vô cùng chật vật. Vợ hắn là Lý thị liền oán trách hắn rằng: "Buôn bán đàng hoàng thì anh không làm, cứ ngày ngày chạy ra ngoài thôn luyện võ. Võ nghệ của anh luyện đến nay cũng hơn sáu năm rồi, học được những gì thế? Từ võ nghệ kiếm được một đồng nào chưa?"

Mã Chí Hiền thở dài nói: "Em biết cái gì chứ! Giờ thì anh coi như đâm lao phải theo lao, muốn không đi luyện võ cũng không được nữa rồi! Lúc trước anh bái sư học nghệ, vì tuổi trẻ hiếu thắng nên cứ nghĩ, biết chút quyền cước, biết sử dụng đao kiếm thì oai biết bao chứ? Sáu năm qua, võ nghệ của anh tuy chưa gọi là thành tài, nhưng bôn ba giang hồ, tiêu cục, cũng hoàn toàn đủ dùng, sư phụ cũng có ý muốn giới thiệu anh ra ngoài làm chân tiêu sư. Nhưng anh nghĩ, chi là ngoài tiêu cục, mỗi tiết kiếm được bảy tám lạng bạc, chẳng bằng ở nhà mở tiệm thợ rèn còn hơn! Cho nên mấy cơ hội đều bị anh bỏ lỡ. Nhưng giờ anh có nghĩ lại mấy chuyện đó thì cũng muộn rồi, việc làm thì không tìm được, anh lại không dám không đến nhà sư phụ. Giả sử anh mà không đến một bữa, lão già đó nhất định sẽ nổi giận, lão mà nổi giận, thì đừng mong sau này chúng ta dùng võ nghệ mà kiếm cơm, đến tính mạng cũng chẳng giữ nổi ấy chứ!"

Lý thị nói: "Anh sợ sư phụ của anh thành cái dạng này cơ á? Lão cũng là con người thôi, lão còn làm gì được nữa? Lão giết người mà không phải đền mạng chắc?"

Mã Chí Hiền trừng mắt rướn cổ nói: "Em nói cái gì? Đền mạng à? Người giang hồ hại chết người ta, lại có cái lý đền mạng đấy á? Giang Chí Sĩ..." Nói đến đây, hắn lại nuốt lời ngược lại, lắc đầu thở dài nói: "Em biết cái gì đâu. Anh có nói với em thì em cũng chẳng hiểu nổi đâu!"

Lý thị nói: "Anh còn nhắc đến Giang Chí Sĩ làm gì! Đúng là họ hàng tốt của chúng ta đấy! Hắn chết rồi, đến cái xác cũng chẳng nhìn thấy. Biểu tỷ gả cho Đổng Đại thì hưởng phúc biết bao, nhưng cái thằng bé Tiểu Hạc đó thì vô tích sự, ngày nào cũng khiến tôi phát bực. Hồi đó anh cứ khăng khăng giữ nó lại, giữ lại cái họa này, sau này tính sao đây?"

Mã Chí Hiền nói: "Thằng bé Tiểu Hạc này dễ tính toán thôi, thêm một hai năm nữa nó trân trưởng thành rồi. Thấy nó không tốt thì bảo nó đi, nó ra ngoài cũng chẳng đến nỗi chết đói đâu."

Lý thị tức giận nói: "Anh thì lo chu đáo thật đấy, may mà Tiểu Hạc không phải con ruột của anh đấy."

Câu này Lý thị nói không chỉ một hai lần, Mã Chí Hiền sớm đã biết vợ mình hay ghen tuông, lúc này cũng chẳng muốn sinh chuyện phiền phức, liền đi ra quầy hàng. Tiệm rèn nhỏ của hắn vốn dĩ buôn bán đã ế ẩm, huống chi hôm nay trời lại có tuyết, lại càng chẳng có ai đến chiếu cố. Vốn dĩ ở quầy có hai tên tiểu đồng, mấy tháng trước đã cho nghỉ việc rồi, chỉ giữ lại Giang Tiểu Hạc và một tên tiểu đồ đệ trông quầy. Bây giờ chỉ có tên tiểu đồ đệ đang ngồi bên bếp lò nhỏ, cộp cộp gõ gõ đập nồi sắt, chẳng biết Tiểu Hạc đi đâu mất tiêu rồi.

Mã Chí Hiền thầm nghĩ: Thằng bé này quả nhiên không nên thân, bảo nó đi thôi! Tức giận ngồi xuống bên cạnh tiểu đồ đệ, cũng phụ giúp đập nồi sắt.

Một chiếc nồi sắt còn chưa làm xong, chợt thấy Mao Đầu - con trai tiệm thợ rèn nhà họ Trương ở sát vách, mình đầy tuyết từ bên ngoài chạy tới, nói: "Mã chưởng quỹ, chú mau qua xem đi! Tiểu Hạc nhà chú đánh nhau với người ta ở quán rượu Lưu Tam kìa!"

Mã Chí Hiền vội hỏi: "Đánh nhau với ai thế?"

Mao Đầu nói: "Đánh với Chử Lừa Con. Nó đánh vỡ cả đầu Chử Lừa Con rồi!"

Mã Chí Hiền vừa nghe tin Giang Tiểu Hạc đánh Chử Lừa Con, trong lòng liền chấn động, lắc đầu nói: "Tao không quản nữa, mặc kệ bọn chúng đánh nhau đi! Đứa nào có bản lĩnh thì đánh chết đứa đấy!"

Không lâu sau khi Mao Đầu đi, Giang Tiểu Hạc từ bên ngoài trở về. Trên người nó ngoài tuyết ra thì không hề có một vết thương nào, hơn nữa trên mặt hoàn toàn không có vẻ tức giận, trông hoàn toàn không giống vừa mới đánh nhau với người ta xong. Người nó rất cao, mặt mày tuy tuấn tú nhưng lại rất đen, trông chẳng giống một đứa trẻ mới mười bốn tuổi chút nào. Nó nhìn thấy Mã Chí Hiền có vẻ hơi hổ thẹn, cúi gằm mặt, bước đến gần, nói: "Dượng, dượng nghỉ ngơi đi! Để con rèn cho!"

Mã Chí Hiền không nói một lời nào, đứng dậy đi sang một bên ngồi nghỉ, trừng mắt nhìn cánh tay vạm vỡ của Giang Tiểu Hạc vung búa sắt lên đập nồi. Lông mày hắn nhíu chặt, không hé răng nửa lời, làm việc có vẻ như mất sức hơn mọi ngày. Chẳng mấy chốc, nó đã rèn xong một chiếc nồi.

Tên đồ đệ kia lại ra sân phụ giúp Lý thị nấu cơm, Mã Chí Hiền vừa định hỏi Tiểu Hạc sao lại tiếp tục đánh nhau với người ta ở quán rượu, chợt thấy Giang Tiểu Hạc đặt búa sắt xuống, đứng thẳng người dậy, hai mắt đẫm lệ.

Nó nắm chặt cánh tay Mã Chí Hiền, đau đớn hỏi: "Dượng! Con cầu xin dượng nói cho con sự thật. Hai năm trước, rốt cuộc bố con chết thế nào? Là ai giết hại vậy?"

Mã Chí Hiền nghe thấy câu này, trong lòng chấn động mạnh, đồng thời cũng vô cùng đau đớn, ngẩn người ra một lúc lâu mới nói: "Dượng nghe người ta nói, bố cháu Giang Chí Sĩ vì làm sai chuyện, phạm vào quy củ môn hạ của Bão sư phụ, Bão sư phụ khuyên nhủ không nghe, ông ta ngược lại còn đánh bị thương sư huynh Bão Chí Lâm, Tần Chí Bảo. Sau đó, ông ta lại sợ người môn hạ của Bão sư phụ đối phó với mình, cho nên mới bỏ nhà ra đi, đi mãi không có tin tức gì. Về sau mới nghe người ta nói, ông ta đi trong núi Tần Lĩnh thì gặp cướp, bị cướp sát hại rồi!"

Giang Tiểu Hạc đẫm lệ lắc đầu nói: "Không phải! Dượng đang giấu con. Vừa rồi con và tên đánh lừa Chử Tam ở quán rượu, vì chút chuyện nhỏ mà đánh nhau. Hắn đánh không lại con, liền lớn tiếng mắng nhiếc con. Hắn nói..." Nói đến đây, Giang Tiểu Hạc nghẹn ngào không thốt nên lời.

Mã Chí Hiền vỗ vai khuyên giải nó. Giang Tiểu Hạc lại nói: "Hắn nói bố con là do Bão Chấn Phi, Long Chí Bằng, Long Chí Khởi, Giả Chí Minh bốn người bọn chúng cùng nhau sát hại. Mà đám anh em họ Long kia lại là do dượng gọi tới từ huyện Tử Dương, con nghĩ dượng tuyệt đối không thể không biết chuyện này!"

Mã Chí Hiền nghe vậy, không khỏi rơi nước mắt, nói: "Chuyện này dượng giấu giếm hơn hai năm, từng hơi hé lộ cho mẹ cháu biết. Nào ngờ bây giờ người bên ngoài đều biết hết rồi!"

Thế là hắn liền đem chuyện quá khứ kể lại một lượt tỉ mỉ, rồi lại nói: "Chuyện này cháu cũng không thể trách Bão sư phụ và đám người anh em họ Long được, bởi vì bố cháu cũng có rất nhiều điểm không đúng. Sư phụ Bão lão tính tình cố chấp, đối xử với môn đồ cực kỳ tàn nhẫn, đây là điều ai cũng biết. Nghe nói khi còn trẻ, từng vì vợ không chung thủy, bị chính tay ông ta ra tay sát hại. Bắt giam vào ngục phán tội chết, sau đó vì giặc Bạch Liên giáo làm loạn, thành trì thất thủ, ông ta mới nhân loạn trốn thoát, đổi tên họ gia nhập quân ngũ, mãi sau này mới gia nhập tiêu cục. Bão Chí Vân và Bão Chí Lâm hiện tại, chính là con do người vợ bị giết đó sinh ra. Cho nên, cả đời ông ta ghét nhất là kẻ ham dâm hiếu sắc. Lúc thu nhận đồ đệ, điều đầu tiên đưa ra chính là điều này, nếu như phạm phải, liền sẽ bị ông ta trừng trị đến chết. Bố cháu khi còn sống biết rõ mà vẫn cố phạm, hơn nữa còn cậy ông ta tuổi cao sức yếu mà muốn tranh đấu với ông ta, cho nên ông ta mới nổi giận, sai dượng đi mời anh em họ Long tới. Lúc đó dượng thừa biết anh em họ Long tới rồi thì bố cháu chắc chắn gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng dượng lại không dám không tuân lệnh lên đường!"

Hắn nói đến đây thì bị Giang Tiểu Hạc ngắt lời, Giang Tiểu Hạc đẫm lệ nói: "Dượng không cần nói nữa. Dượng cưu mang con đã hai năm, lại truyền dạy võ nghệ cho con, con bây giờ không còn là trẻ con nữa, chẳng lẽ con lại không biết ơn nghĩa của dượng sao? Bây giờ con không hận ai cả, con chỉ hận Bão Chấn Phi! Bởi vì bố con tuy có điểm sai, nhưng tuyệt đối chưa đến mức tội chết. Tại sao ông ta lại có thể ra tay sát hại bố con? Còn có một chuyện nữa..."

Vừa nói, Giang Tiểu Hạc vừa rút từ trong ngực ra một con dao nhọn sáng loáng, bi phẫn nói: "Đây là con dao hai năm trước Bão lão đầu cho con. Cảnh tượng lúc đó con vẫn nhớ, là lúc trời tối, ở ruộng lúa mì, xung quanh không có ai cả. Vẻ mặt của Bão lão đầu lúc đầu vô cùng hung ác. Sau đó không biết vì sao ông ta lại không ra tay được. Hai năm nay con hồ đồ quá, hôm nay nghe Chử Lừa Con nói, con mới nhớ ra, hóa ra ngày hôm đó Bão lão đầu cũng muốn giết con!"

Nói đến đây, Giang Tiểu Hạc trừng trừng mắt, tay nắm chặt dao nhọn, trông như thể muốn lập tức đi tìm Bão lão đầu liều mạng báo thù.

Mã Chí Hiền xua tay nói: "Cháu nói nhỏ tiếng thôi! Nói cho cháu biết, ngày hôm đó dượng nhìn thấy con dao nhọn của cháu, cháu kể cho dượng nghe chuyện Bão sư phụ tặng con dao này cho cháu, dượng liền biết ông ta tâm địa hiểm ác, cho nên dượng mới vội vàng đón hai mẹ con cháu vào thành. Dạy cháu võ nghệ, vốn không phải để bảo cháu báo thù, mà là bảo cháu phòng thân đấy. Tuy nhiên, hai năm trở lại đây, tính tình của Bão sư phụ đã tốt hơn trước rất nhiều rồi. Ông ta cũng biết hai mẹ con cháu ở nhà dượng, thỉnh thoảng vẫn rất quan tâm thăm dò dượng về hai mẹ con cháu, dượng thấy hình như không phải là giả tạo có mưu đồ khác đâu. Dượng nghĩ oan gia nên giải không nên kết, huống chi chúng ta lại đấu không lại ông ta! Giả sử cháu đi tìm ông ta báo thù, kết quả báo thù không thành, lại còn phải đền mất một mạng người, hơn nữa còn liên lụy đến dượng, bởi vì ông ta biết cháu ở nhà dượng mà!"

Giang Tiểu Hạc ngẩn người hồi lâu, lau nước mắt, sau đó liền quỳ xuống dập đầu lạy Mã Chí Hiền một cái. Mã Chí Hiền đỡ nó đứng dậy, kinh ngạc hỏi: "Đang yên đang lành, cháu làm thế này là vì gì?" Giang Tiểu Hạc cúi đầu rơi lệ, không hé răng nửa lời.

Đợi một lát, người phụ nữ ở viện trong liền lớn tiếng gọi: "Ăn cơm thôi!"

Mã Chí Hiền liền vỗ vai Giang Tiểu Hạc, nói: "Chúng ta đi ăn cơm trước đã, những lời vừa rồi cháu đừng để trong lòng nhé. Sau này chỉ cần cháu làm việc cho đàng hoàng, thế coi như là không thẹn với bố cháu rồi!" Nói xong, hai người đi ra viện trong ăn cơm ngô.

Lúc Giang Tiểu Hạc múc cơm, Lý thị vẫn đứng bên cạnh trừng mắt lườm nó. Giang Tiểu Hạc vì trong lòng có chuyện, tự mình múc cơm xong liền quên đậy nắp nồi lại, Lý thị lập tức mắng nó rằng: "Mày không đậy cơm vào, để nguội ngắt ra đấy, mày ăn một mình à?"

Nếu là ngày thường, Giang Tiểu Hạc tuy không dám cãi lại tranh chấp, nhưng trên mặt cũng sẽ mang theo vẻ tức giận. Hôm nay lại khác hoàn toàn, nó cúi gằm đầu không nói một lời, sắc mặt cũng không thay đổi, cứ cung kính đậy nắp nồi lại đàng hoàng.

Mã Chí Hiền ở bên cạnh ngược lại thấy hơi áy náy, liền xua tay nói: "Thôi! Thôi! Chuyện nhỏ mà, Tiểu Hạc cháu ăn cơm đi!"

Giang Tiểu Hạc liền ngồi lên một chiếc ghế đẩu nhỏ ăn cơm, ngày thường nó ăn rất nhiều, hôm nay nó chỉ ăn nửa bát liền đặt bát đũa xuống, bảo là no rồi.

Mã Chí Hiền tưởng nó đang phiền muộn trong lòng, ăn không nổi cơm, nên không để tâm lắm.