Mã Chí Hiền thở dài một tiếng, sau đó lại vươn cổ, nhỏ giọng hỏi: "Rốt cuộc con nhận ai làm sư phụ? Bây giờ con từ đâu tới? Không gặp Kỷ Quảng Kiệt, lão già họ Bao, A Loan bọn họ sao?"

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Đều đã gặp cả rồi!" Đoạn thuật lại tường tận những chuyện mình trải qua trong mười năm nay.

Mã Chí Hiền nghe xong không khỏi hớn hở ra mặt, giơ ngón cái lên khâm phục nói: "Giang hồ hiện nay anh hùng đứng đầu phải là con rồi! Từ khi con đi theo vị lão tiên sinh kia ở Tần Lĩnh, lão già họ Bao và người của Côn Luân phái lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, sợ con học thành võ nghệ quay về báo thù! Lão già gả A Loan cho Kỷ Quảng Kiệt cũng là muốn mượn võ nghệ của cháu trai Long Môn hiệp để chống lại con đấy!"

Giang Tiểu Hạc cũng thở dài một tiếng: "Chuyện này con chưa vội, con dám tin Bao Chấn Phi, anh em nhà họ Long và thằng cha Giả Chí Minh kia chắc chắn không thể thoát khỏi kiếm của con, con sẽ từ từ giải quyết!"

Mã Chí Hiền lại nhíu mày: "Nhưng ta khuyên con cũng không nên làm quá gắt!"

Giang Tiểu Hạc không đáp lời, chỉ nói: "Hôm nay con tới, một là thăm dì trượng, hai là muốn gặp mẹ và thằng em Tiểu Lộ của con." Nói đến đây, chàng trào nước mắt.

Mã Chí Hiền thở dài một tiếng, quay sang hỏi vợ: "Mấy hôm trước bà đi thăm biểu tỷ, thấy bà ấy thế nào?"

Lý thị cũng nhíu mày: "Bệnh vẫn chưa thấy đỡ! Ho dữ dội lắm! Tiểu Lộ cũng chẳng có tin tức, việc buôn bán của Đổng Đại cũng không tốt, Phúc Nhi, Thọ Nhi đứa nào đứa nấy vàng vọt gầy gò lắm!"

Mã Chí Hiền thở dài: "Tiểu Hạc, con đừng buồn! Mẹ con cải giá với Đổng Đại cũng là bất đắc dĩ. Mấy mẫu ruộng, căn nhà cha con để lại trước kia đều bị tộc nhân chiếm đoạt rồi đem bán sạch. Lúc đó bà ấy có giữ lại thì cũng không chịu nổi cái nghèo mười năm nay, mà con ở bên ngoài cũng chẳng thể an tâm học nghệ."

Giang Tiểu Hạc gật đầu, đau lòng rơi lệ.

Mã Chí Hiền nói tiếp: "Tiệm nhung chỉ của Đổng Đại đã đóng cửa năm sáu năm nay rồi. Hắn cũng không thể đổi nghề, đành lắc trống bỏi, đi khắp các ngõ ngách làm người bán dạo, tạm đủ ăn qua ngày. Thằng em ruột Tiểu Lộ của con, giờ nó... cũng mười hai, mười ba tuổi rồi nhỉ? Năm ngoái bị một khách thương người Sơn Tây dẫn đi huyện Ỷ Thị, Hà Đông học buôn bán, nghe nói là tiệm lương thực, khách đó họ Khuất, sau khi đi năm ngoái có người gửi thư, về sau không thấy tin tức gì nữa. Mẹ con sau khi gả vào nhà họ Đổng, lại sinh thêm ba đứa: chết một đứa, còn lại hai đứa, một trai một gái. Đứa lớn tên Phúc Oa, là con gái, năm nay cũng tám chín tuổi rồi. Lúc đầu mẹ con mới lấy chồng còn đỡ, về sau ngày càng khó khăn, tính khí Đổng Đại lại xấu, bà ấy ngày nào cũng u buồn nên sinh ra bệnh lao. Bệnh cũng được hơn hai năm rồi, con gặp chắc chắn không nhận ra đâu. Nửa tháng trước bà ấy còn tới chỗ ta, nghe ta nói: con đã học thành võ nghệ! Sắp quay lại Trấn Ba báo thù, bà ấy đã khóc, nói muốn gặp con!"

Giang Tiểu Hạc nghe Mã Chí Hiền nói xong, nước mắt trào ra như mưa, ướt đẫm hai tay áo.

Lý thị bên cạnh cũng khóc, nói: "Mẹ con thật đáng thương! Con đừng hận mẹ con mười mấy năm nay không đoái hoài đến con! Tất cả là do lão già họ Bao hại mẹ con các con! Bà ấy tuy gả cho Đổng Đại nhưng vẫn thường nằm mơ thấy cha con, bà ấy nói với ta: "Hồn cha con vẫn còn trong Nam Sơn, chưa được siêu thoát, thường tìm bà ấy trong mơ, xin bà ấy cho chút cơm nguội ăn!""

Giang Tiểu Hạc không kìm được, òa khóc nức nở.

Mã Chí Hiền cũng rơi lệ, vội xua tay: "Cái đó không đáng tin! Người chết rồi sao mười hai năm còn chưa đầu thai được? Mơ là do lòng mình nghĩ, vì mẹ con cứ không quên được cảnh cha con ăn cơm nguội khi trốn chạy ở nhà, nên bà ấy mới hay nằm mơ thôi."

Giang Tiểu Hạc nén tiếng khóc, lau nước mắt, nói: "Nhờ dì trượng tìm mẹ con tới đây! Để mẹ con con gặp nhau một lần."

Mã Chí Hiền bảo vợ: "Bà mau đi đi, tranh thủ lúc Đổng Đại không có nhà, bảo biểu tỷ mau tới đây!"

Lý thị lập tức lau hai bàn tay dính cám, vội vã rời đi.

Mã Chí Hiền lấy từ dưới gầm bàn ra một bầu rượu cát, nói: "Tiểu Hạc, con đợi chút, ta đi tiệm rượu nhà họ Lưu mua chịu chút rượu, chúng ta uống!"

Giang Tiểu Hạc vội lấy trong người ra một thỏi bạc: "Con có tiền đây, dì trượng cầm lấy đi mua rượu!"

Mã Chí Hiền nhận lấy bạc, xách bầu rượu đi.

Giang Tiểu Hạc ra cửa, dắt ngựa ra sân sau, hành lý cũng không dỡ, chỉ lấy trong gói ra vài tờ ngân phiếu. Đây là số tiền cậu thắng bạc ở Lãng Trung mười năm trước, vì là ngân hiệu lớn "Lợi Đạo", ở đây vẫn dùng được.

Chờ một lúc, Mã Chí Hiền mua rượu về, lại mua thêm thịt muối, bánh nướng, đặt ở đầu giường nói: "Tiểu Hạc, con uống đi! Ăn đi!"

Tiểu Hạc gật đầu, nhưng vì nóng lòng muốn gặp mẹ nên không nuốt nổi miếng nào.

Mã Chí Hiền vừa uống rượu vừa trò chuyện với Giang Tiểu Hạc. Chẳng bao lâu, ngoài cửa sổ vang lên tiếng khóc của phụ nữ, là Lý thị đã tìm mẹ Giang Tiểu Hạc là Hoàng thị tới. Hoàng thị vừa thấy Tiểu Hạc, liền ôm chầm lấy, khóc đến gần như đứt hơi, vừa ho vừa nói: "Con ơi, mẹ không ngờ còn được gặp lại con! Con ơi!... Mẹ có lỗi với con! Con đừng nhận người mẹ này nữa! Con cứ đi báo thù cho cha con đi! Lão già họ Bao, cái lão già tàn nhẫn kia giết cha con thảm quá, đến giờ hồn lìa khỏi xác vẫn còn trong núi, thường hay về báo mộng cho mẹ! Con mau đi báo thù đi, giết lão già họ Bao là cha con có thể đầu thai rồi! Em trai con đang ở Hà Đông học buôn bán, nó cũng thật đáng thương, nó cũng biết nó có một người anh khỏe mạnh. Con báo thù xong, mau đến Hà Đông thăm nó đi. Mẹ... con đừng lo nữa! Mẹ không xứng làm mẹ con nữa, mẹ bệnh cũng sắp chết rồi! Hôm nay gặp được con, mẹ có thể yên tâm nhắm mắt rồi!..."

Nói đoạn, bà ho liên tục, khạc ra đờm đặc, thở dốc.

Giang Tiểu Hạc không nỡ nhìn dáng vẻ thê thảm của mẹ, chàng khóc mấy tiếng, nén lệ rồi khẳng khái nói: "Mẹ! Không cần nói vậy! Con hiện có năm mươi lượng ngân phiếu, để lại cho mẹ dưỡng bệnh. Mẹ đừng chết, phải đợi sau này con cùng em hiếu thuận với mẹ. Còn về mối thù, đó là chuyện nhất định phải báo!"

Chàng phẫn nộ nghiến răng, đưa năm mươi lượng ngân phiếu cho Mã Chí Hiền, rồi quỳ xuống đất, dập đầu trước mẹ, trước Mã Chí Hiền và Lý thị, mỗi người một cái, rồi đứng dậy bước ra ngoài.

Mã Chí Hiền đuổi theo ra cửa: "Tiểu Hạc, con vội gì, ở lại nói chuyện với mẹ thêm chút nữa không được sao?"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu: "Không, chẳng bao lâu nữa con sẽ trở lại!" Gương mặt chàng tái nhợt, nghiến chặt răng dắt ngựa bước đi.

Mã Chí Hiền đuổi theo, gọi: "Tiểu Hạc, ta còn vài lời muốn dặn con!"

Giang Tiểu Hạc lên ngựa không ngoảnh đầu lại, vung roi phóng đi. Ra khỏi cửa Nam, chàng phi ngựa như bay, nhắm thẳng thôn họ Bao.

Lúc này trong lòng chàng không còn bi thương, chỉ thấy nóng lòng, nghĩ thầm: Lão già họ Bao dù không ở nhà, nhưng đứa con trai thứ của lão chắc chắn không đi xa được. Bao Chí Lâm năm xưa sỉ nhục ta quá đáng, lát nữa gặp mặt, nhất định phải vung kiếm giết chết hắn.

Ngựa chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã vào thôn họ Bao. Mười hai năm trôi qua, quê hương Giang Tiểu Hạc cũng đã đổi khác, nhà cửa phần lớn tường đổ vách nát, trông nghèo túng xơ xác. Trước cửa ngôi nhà cũ của chàng có hai ông già đang ngồi tán gẫu, chàng không quen biết ai cả.

Tới trước cửa nhà họ Bao, thấy cảnh sắc cũng khác xưa đôi chút. Bãi luyện võ trước cửa vì bỏ hoang lâu ngày, nước mưa đã làm trôi mất đất tam hợp, lộ ra vẻ gập ghềnh không bằng phẳng. Cánh cửa sài thông ra chuồng lợn lúc trước nay đã bị xây gạch bịt kín, tường hình như cũng xây cao thêm, cửa chính đóng chặt.

Giang Tiểu Hạc tới đây thì uất ức khó nhịn, ngọn lửa trong lòng như muốn trào ra khỏi miệng, muốn thiêu rụi mảnh đất này! Chàng nhảy xuống ngựa, rút kiếm "xoảng" một tiếng, vội bước tới trước, dùng nắm đấm đập cửa mấy cái, bên trong có tiếng nam nhân hỏi: "Ai đấy?"

Giang Tiểu Hạc đáp: "Là ta!"

Bên trong hỏi tiếp: "Ngươi là ai! Họ gì?"

Giang Tiểu Hạc ngẩng cao đầu đáp: "Ta họ Giang, mau mở cửa!"

Người bên trong không nói gì nữa, cũng không tới mở cửa.

Giang Tiểu Hạc lùi lại hai bước, cầm kiếm đứng đó, một lát sau thấy có người nhảy lên đầu tường.

Kẻ này chừng ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi, mặt vàng vọt, mặc áo quần vải trắng, tay cầm một thanh Côn Luân đao, hỏi xuống dưới: "Ngươi đến đây làm gì?"

Giang Tiểu Hạc nói: "Ta là Giang Tiểu Hạc, mau bảo Bao Chấn Phi ra gặp ta!"

Người trên tường biến sắc, nói: "Nhà họ Bao ở đây không có ai, lão sư phụ đi khỏi nhà hơn hai tháng rồi."

Giang Tiểu Hạc hỏi: "Ngươi làm gì ở đây?"

Người đó nói: "Ta tên Trương Chí Tài, là đệ tử đời thứ mười tám của Côn Luân, hắn bảo ta ở đây trông nhà."

Giang Tiểu Hạc thấy kẻ này còn có chút gan dạ, liền nói: "Được, ngươi đã là kẻ trông nhà thì không liên quan gì đến ngươi, mau mở cửa ra, ta muốn vào xem."

Trương Chí Tài đứng trên tường ngang đao cười lạnh: "Giang Tiểu Hạc, đừng có vô pháp vô thiên, ngươi cầm bảo kiếm tới tìm người là có lòng bất chính, nếu ta gọi quan binh tới, lập tức bắt ngươi tống giam vào nha môn. Giờ ta bảo ngươi, cút mau! Có Trương Chí Tài ta ở đây, ngươi đừng hòng bước vào cửa nhà họ Bao!"

Giang Tiểu Hạc nghe vậy, lập tức đổi sắc mặt, cầm kiếm nhảy vọt lên tường. Trương Chí Tài vung đao chém mạnh vào chàng, Giang Tiểu Hạc dùng kiếm gạt thanh Côn Luân đao của đối phương, tung một cước, chỉ nghe "bịch! loảng xoảng!", Trương Chí Tài bị đá bay ra ngoài tường, đao cũng văng khỏi tay rơi xuống đất.

Giang Tiểu Hạc nhảy vào trong sân, nghe thấy từ căn phòng chéo đối diện dãy nhà ngang phía Bắc vang lên tiếng thét chói tai của phụ nữ, chàng dừng bước, hét lớn: "Bao Chí Lâm, cút ra đây, Giang tiểu thái gia tới đây!"

Lúc này sau lưng có tiếng gió, Giang Tiểu Hạc vội lật người vung kiếm, chỉ nghe "loảng xoảng" một tiếng, bảo kiếm và Côn Luân đao va vào nhau. Hóa ra là Trương Chí Tài lại từ bên ngoài nhảy vào, thế là hai người bắt đầu giao đấu.

Trương Chí Tài là hậu bối kiệt xuất của Côn Luân phái, mấy năm gần đây khổ luyện không ngừng, võ nghệ đã vượt qua Cát Chí Cường và anh em nhà họ Long, nên hắn vung đao pháp, chém ngang bổ dọc, hung hãn muốn lấy mạng Giang Tiểu Hạc.

Giang Tiểu Hạc lại không muốn giết hắn, luôn muốn đá hắn ngã rồi cướp lấy thép đao, nên kiếm pháp sử dụng rất có chừng mực, không hề hiểm độc, chỉ thấy ánh lạnh chớp nhoáng, gạt trái đỡ phải, khiến đao pháp của Trương Chí Tài không sao đắc thủ.

Tuy nhiên, sau khi giao chiến sáu hiệp, Giang Tiểu Hạc có chút mất kiên nhẫn. Chàng vung mạnh bảo kiếm, rướn người xông tới, kiếm thứ nhất đè chặt đao đối phương, kiếm thứ hai nghiêng người rút kiếm chém mạnh xuống; thế kiếm cực nhanh, Trương Chí Tài không sao tránh kịp, đùi phải lập tức bị một kiếm, máu chảy ròng ròng, ngã lăn xuống đất.

Giang Tiểu Hạc nói: "Đừng trách ta, là tự ngươi chuốc lấy khổ!" Trương Chí Tài nghiến răng muốn nén đau xông lên liều mạng với Giang Tiểu Hạc, chàng lại tung một cước, đá Trương Chí Tài lăn ra xa. Giang Tiểu Hạc nhân đà nhặt đao trên đất ném lên mái nhà, rồi cầm kiếm đi về phía căn phòng Bao Chí Lâm ở, lớn tiếng quát: "Bao Chí Lâm, cút ra đây!"

Người phụ nữ trong phòng lại gào thét như bị giết.

Giang Tiểu Hạc dừng chân, hít một hơi, nói vào trong phòng: "Đàn bà trong phòng đừng sợ, ta không làm hại ngươi, chỉ bảo Bao Chí Lâm ra thôi. Năm xưa ngươi sỉ nhục Giang Tiểu Hạc ta ra nông nỗi nào? Nay ngươi cũng có ngày này, cút ra đây!"

Người phụ nữ bên trong khóc lóc nói: "Tiểu Hạc! Con tha cho hắn đi!"

Giang Tiểu Hạc nói: "Sao có thể tha! Khi ta còn nhỏ, hắn hoàn toàn không coi ta là người, không bằng lợn chó, hôm nay ta nhất định phải giết hắn!" Vừa nói xong, chàng "bịch" một cước đạp văng cửa, xông vào trong.

Người phụ nữ kinh hãi chạy lên giường, dang hai tay hét lên chói tai, dưới gầm giường lại lộ ra một bàn chân, đi giày vải satin. Giang Tiểu Hạc túm lấy lôi Bao Chí Lâm từ gầm giường ra, Bao Chí Lâm sợ đến run cầm cập, kêu "á á" loạn xạ: "Tiểu Hạc gia gia! Con tha cho ta đi! Trước kia ta khốn nạn, ta đáng chết! Ta không dám nữa rồi! Á á, tha mạng tha mạng!"

Bảo kiếm của Giang Tiểu Hạc đã giơ lên, chợt nhìn lại, Bao Chí Lâm tuy mặc y phục sang trọng hơn trước, nhưng lưng gù lên, bò dưới đất trông như con lạc đà. Trước kẻ tàn phế vô dụng như vậy, Giang Tiểu Hạc không nỡ xuống tay tàn độc, liền dùng sức đạp cho hắn một cước: "Giết ngươi! Ta thực sợ làm bẩn kiếm của ta!"

Bao Chí Lâm bị đạp trúng, ôm mông kêu "á" không dứt.

Vợ hắn là Lữ thị quỳ trên giường dập đầu lia lịa trước Giang Tiểu Hạc, chàng xua tay: "Ngươi đừng sợ, ta cũng không muốn quá tàn nhẫn với người khác, mười năm trước ngươi cũng biết rồi đấy, cha con nhà họ Bao đối xử với ta quá ác độc!"

Lúc này Trương Chí Tài trong sân tuy bị thương không đi nổi nhưng vẫn chửi rủa không ngớt về phía phòng trong.

Chửi đến mức Giang Tiểu Hạc nổi giận, lại muốn ra khỏi phòng. Vừa tới trước phòng thì thấy có người nhảy vào từ tường rào, chính là Mã Chí Hiền.

Mã Chí Hiền mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển: "Tiểu Hạc, con không được làm quá đáng! Người giết cha con chỉ là Bao Chấn Phi, không liên quan gì đến cả nhà hắn, con không được giết quá nhiều người!"

Giang Tiểu Hạc vẫn tức giận thở dốc: "Dĩ nhiên con không bao giờ sát hại kẻ vô tội, nhưng Trương Chí Tài này nếu không ngăn cản, dùng đao Côn Luân hạ độc thủ với con, con cũng không muốn làm hắn bị thương!"

Mã Chí Hiền khuyên Trương Chí Tài ngừng chửi bới, rồi vào trong phòng. Bao Chí Lâm bò dưới đất lại dập đầu cầu xin: "Mã sư huynh, huynh cầu xin hộ đệ, bảo ngoại sinh của huynh đừng giết đệ. Trước kia là lỗi của đệ, đệ đáng chết, sau này đệ không dám nữa!"

Giang Tiểu Hạc cầm kiếm cười lạnh: "Nếu ta giết hạng người như ngươi, chẳng phải là làm nhục chính mình sao! Nhưng ngươi phải nói thật cho ta biết, năm xưa cha ta rốt cuộc là bị kẻ nào hạ thủ sát hại?"

Bao Chí Lâm nói: "Cái đó ta không rõ, có người nói là Long Chí Khởi, nhưng Long Chí Khởi sau đó lại nói với người khác rằng giết Giang Chí Thăng là do Bao lão sư phụ tự tay hạ thủ, không liên quan đến hắn."

Mã Chí Hiền bên cạnh nói: "Ta nghĩ lão sư phụ về sau rất từ bi, chắc chắn không đích thân hạ thủ giết người!"

Tiểu Hạc nghiến răng: "Dù thế nào ta cũng không để hai lão sống sót!" Dứt lời lại đạp Bao Chí Lâm một cước, phẫn nộ bỏ ra ngoài.

Lúc này Trương Chí Tài bị thương ngồi trong sân vẫn cười lạnh với Giang Tiểu Hạc: "Họ Giang, làm việc cũng đừng quá tuyệt tình, ngươi nếu giết sư phụ ta, tương lai cũng có người báo thù cho lão nhân gia ông ấy!"

Mã Chí Hiền cũng đuổi ra khỏi phòng, vội vàng nói: "Tiểu Hạc đừng đi, ta còn vài lời, con gặp sư phụ ta, chỉ hỏi lão là được, ngàn vạn lần đừng..." Giang Tiểu Hạc xua tay: "Dì trượng đừng quản, không liên quan gì đến người!" Vừa nói chàng vừa nhảy qua tường, ra ngoài thu kiếm lên ngựa phóng đi.

Ra khỏi thôn họ Bao, chàng phi nước đại về hướng Nam, đi chưa được bao xa, chợt có một loại âm thanh, rất nhỏ nhẹ uốn lượn, Giang Tiểu Hạc ghìm ngựa, quay đầu nhìn quanh.

Hóa ra trong con đường nhỏ ở ruộng lúa phía sau, có vài cô bé, miệng đang hát những khúc dân ca địa phương.

Giang Tiểu Hạc không khỏi ngẩn ra, trên lưng ngựa quay mình nhìn, thấy đám con gái đó tổng cộng năm người, quần áo mặc rất tả tơi, mỗi người đều đeo một chiếc giỏ tre nhỏ trên cánh tay.

Trong mắt Giang Tiểu Hạc, dường như ở đây có cả A Loan, chàng trân trân nhìn họ. Năm cô bé đã từ đường nhỏ đi lên cầu ván, các cô bé vừa kéo tay nhau vừa cười vừa hát, người thì ngẩng đầu, người thì cúi đầu, đều vẻ rất đắc ý, không hề nhìn thấy Giang Tiểu Hạc trên lưng ngựa.

Giang Tiểu Hạc xuống ngựa, cười nói: "Hát hay thật!"

Mấy cô bé đều sững sờ, trân trân nhìn Tiểu Hạc.

Tiểu Hạc cười, dắt ngựa lại gần, có hai cô bé sợ hãi xách giỏ chạy mất, còn ba cô nữa không động đậy, nhưng cũng biến sắc.

Giang Tiểu Hạc vô cùng hòa nhã: "Các cô bé đừng sợ, ta muốn hỏi thăm một chút, ta cũng là người trong thôn này."

Ba cô bé đồng thanh: "Anh không phải, chúng cháu không quen anh."

Giang Tiểu Hạc nói: "Ta vốn là người thôn họ Bao, nhưng đi khỏi mười năm nay mới về. Ta hỏi thăm chút, cái ông già râu trắng nhà họ Bao, tức Bao Côn Luân, hiện giờ ông ấy đang ở nhà hay đi đâu rồi?"

Mấy cô bé vừa nghe nhắc tới Bao Côn Luân, đều có vẻ rất tức giận, hai cô nói: "Ai biết lão ta? Chúng cháu không quen lão!"

Trong đó có một cô lớn tuổi hơn nói: "Bao Côn Luân sớm đã không ở nhà rồi, ngay cả cháu gái lão cũng đi rồi, lão không phải người tốt, cháu gái lão thì còn được." Đám kia kéo cô này, không cho cô nói Bao Côn Luân xấu, dường như chỉ cần phê bình Bao Côn Luân là có thể rước họa vào thân ngay lập tức.

Thấy tình cảnh này, Giang Tiểu Hạc không khỏi phẫn nộ thầm nghĩ: Mười năm nay Bao Côn Luân nhất định vẫn rất hung ác, những đồ đệ của lão vẫn hoành hành. Lại vì nghe nhắc tới A Loan, lòng chàng càng thêm đau xót, liền hỏi: "Cháu gái Bao Côn Luân chẳng phải là Bao A Loan sao? Sao cô ấy lại tốt? Các em có thể kể cho ta không?" Giang Tiểu Hạc mỉm cười với mấy cô bé.

Mấy cô bé chụm lại, nắm tay nhau, dường như vẫn còn rất nghi ngờ chàng, đều trừng mắt nhìn chàng, không trả lời thêm câu nào. Giang Tiểu Hạc thầm thở dài, nhìn quanh, như đang tìm kiếm gì đó. Chàng lại thấy mình rời quê mười năm, không chỉ người ở đây nghèo hơn trước mà ngay cả phong cảnh cũng thay đổi.

Chàng tìm hồi lâu mới nhìn thấy cây liễu lớn cạnh đường phía Bắc. Dưới ánh tà dương, cành lá rất tiêu điều, như cây cối mùa thu vậy.

Giang Tiểu Hạc dắt ngựa lại gần, nhìn kỹ, quả nhiên không sai, đây chính là cái cây năm xưa mình leo lên lấy diều cho A Loan.

Cây vẫn cao như thế, nhưng đã già, đã tàn úa. Điều khiến chàng ngạc nhiên là trên thân cây có rất nhiều vết chém. Rõ ràng, những vết này không phải do tiều phu cầm rìu đốn, mà giống như bị kẻ khác cầm đao kiếm chém. Chàng kinh ngạc.

Lúc này năm cô bé nắm tay thành một hàng, đi nép bên cạnh, liếc nhìn Tiểu Hạc, cảm thấy Giang Tiểu Hạc không giống người tốt. Các cô cẩn thận đề phòng, muốn chạy về thôn.

Giang Tiểu Hạc lại cười với các cô, ôn tồn nói: "Các em đừng sợ! Ta năm xưa cũng là trẻ con trong thôn này, ta tên Giang Tiểu Hạc. Về nhà hỏi người lớn, có lẽ họ còn nhớ ta."

Mấy cô bé vừa nghe Giang Tiểu Hạc xưng tên, bỗng nhiên đều ngạc nhiên, càng chú ý nhìn chàng. Nhưng không sợ như trước nữa, tất cả đều chạy lại, vây lấy con ngựa, ngẩng mặt hỏi: "Anh là Giang Tiểu Hạc ạ?"

Giang Tiểu Hạc gật đầu: "Đúng vậy, ta rời nhà mười hai năm, giờ mới về. Cha mẹ các em phần lớn là bạn chơi cùng ta thuở nhỏ."

Có một cô bé nhảy cẫng lên: "Người trong thôn đều biết anh, nghe nói anh đi xa tìm người học võ, muốn báo thù cho cha anh, muốn giết lão già họ Bao và Bao gù. Họ đều sợ anh! Lão già họ Bao mới bỏ chạy rồi."

Giang Tiểu Hạc trong lòng cảm khái muôn vàn, lại cười hỏi: "Người trong thôn nói ta tốt hay nói ta xấu?"

Các cô bé đồng thanh: "Đều nói anh tốt! Đều mong anh mau tới. Lão già họ Bao cùng con trai đồ đệ của lão quá đáng ghét! Chỉ toàn bắt nạt người ta!"

Giang Tiểu Hạc không kìm được lòng nghĩa phẫn lại trỗi dậy, thầm nghĩ: Quả nhiên cha con họ Bao cậy thế bắt nạt người, kẻ chịu hại không chỉ một mình nhà ta; ta thật nên giết sạch chúng để trừ hại cho dân làng. Vậy nên lại muốn lập tức quay về thôn họ Bao giết chết Bao Chí Lâm.

Có một cô bé lại phẫn nộ nói: "Đáng ghét nhất là tên béo đen họ Long! Hắn gọi là Thôi Sơn Hổ, lão già họ Bao cưng chiều hắn nhất. Hắn thường đến, cưỡi ngựa đâm sầm vào người ta. Năm ngoái vì mua đất, chúng đánh Trần Đắc Thốn tàn phế! Còn không cho phép lên tiếng."

Một cô bé khác buồn rầu nói: "Cha cháu bị Long Nhị đánh què chân, sau đó lão già họ Bao hỏi sao què, cha cháu bảo là bị ngã từ trên lừa xuống, không dám nói là người họ Long đánh!"

Giang Tiểu Hạc phẫn nộ đứng đó, ngẩn người hồi lâu, mặt giận đến tái mét, gật đầu nói: "Về nhà bảo cha mẹ các em, ta nhất định sẽ giết chết lão già họ Bao và anh em nhà họ Long, trừ hại cho các em." Lại chỉ chỉ cây liễu, hỏi: "Cây này bị ai chém? Cây cối đang yên lành, để lại cho người qua đường hóng mát không tốt sao? Tại sao lại cầm đao chém ngang chém dọc thế kia!"

Các cô bé đều nói: "Đây là A Loan, cháu gái lão già họ Bao chém. Cô ta ngày nào cũng cưỡi ngựa chạy đi chạy về, đi qua cây này là chém một nhát, có khi còn chém hai ba nhát. Cô ta ghét cây này lắm!"

Giang Tiểu Hạc nghe vậy, gân xanh trên trán nổi lên, trong lòng nghĩ: Á chà! Hóa ra A Loan từ trước tới nay vẫn ghét ta sao? Không chỉ ghét ta, cô ta còn ghét cái cây này, ghét chuyện thuở nhỏ của chúng ta! Đã như vậy, ta còn nhớ cô ta làm gì? Cô ta ở Tần Lĩnh sống hay chết, ta không cần quản nữa, thế là tự cười nhạt một tiếng, lên ngựa. Gật đầu với mấy cô bé, chàng vung roi thúc ngựa đi thẳng về phía Nam.

Mấy cô bé vẫn đứng nhìn theo.

Giang Tiểu Hạc càng đi càng xa, trong lòng lửa giận bùng cháy, thấm đẫm cay đắng. Ráng chiều đỏ rực chiếu lên người chàng, khi chàng vòng qua góc núi, hướng về phía đường Tử Dương. Từ núi Trấn Ba tới Tử Dương phải đi qua núi Ba Sơn, con đường chỉ dài bảy tám mươi dặm. Giang Tiểu Hạc vốn có thể một hơi chạy tới, nhưng trời đã quá muộn. Lại vì nỗi bi thương hôm nay quá sâu, kích thích quá lớn, khiến chàng hoa mắt, ngũ tạng như muốn nổ tung.

Chàng nghĩ: Hôm nay tạm nhẫn nhịn, tìm chỗ dưỡng thần, ngày mai sẽ tới Tử Dương, kết liễu tính mạng Long Chí Đằng, Long Chí Khởi và Giả Chí Minh, rồi hãy đi tìm Bao Côn Luân.

Thế là chàng tìm một thị trấn nhỏ, vào một quán trọ, dắt ngựa vào, cởi hành lý và bảo kiếm xuống, giao ngựa cho tiểu nhị cho ăn, tìm một phòng đơn, vào nghỉ ngơi. Tiểu nhị mang cơm thức ăn tới, rồi thắp đèn.

Giang Tiểu Hạc ăn cơm xong, vì trong phòng nóng nên cởi khuy áo trước ngực. Chợt một vật rơi ra khỏi lồng ngực, chính là chiếc giày nhỏ nhặt được dưới khe núi hôm nọ. Chàng nổi giận, ném xuống đất, chửi: "A Loan, đồ đàn bà không có lương tâm!"

Ngồi bực bội trên giường một hồi, tâm trí lại xoay chuyển, thầm nghĩ: "Ta là kẻ thù nhà cô ấy, cô ấy không có lương tâm với ta, ta nên hận cô ấy sao? Hơn nữa..."

Giang Tiểu Hạc nhớ lại mấy lần gặp cô gần đây, một lần ở cầu Bá, một lần ở Trường An, lần cuối cùng ở Tần Lĩnh. Điều khiến chàng không quên được chính là cảnh đêm đó, mình đuổi theo hang đá cứu cô, nói với cô: "A Loan, nàng mau theo ta đi!"

Cô lại đáp lại đầy thê lương run rẩy: "Em theo huynh đi đâu? Nếu không phải vì huynh, em đâu đến nông nỗi này!"

Sau đó mình đỡ cô dậy, cô cứ thế dịu dàng thuận theo mình.

Ôm cô trên vách núi đó, đặt lên tảng đá lớn, cô dường như còn nức nở dịu dàng... Cô đâu phải kẻ không có lương tâm! Cô không hề quên chuyện hai ta tốt đẹp thuở nhỏ.

Chỉ là sự việc bị dồn đến mức này, cô cũng chẳng còn cách nào! Nghĩ đến đây, nỗi hận đối với A Loan tan biến hoàn toàn, chàng chỉ thấy đau lòng. Lại nghi ngờ A Loan có lẽ chưa chết, chưa mất mạng trong miệng thú dữ, nên lại muốn lập tức quay lại Tần Lĩnh tìm kiếm lần nữa.

Chàng buồn rầu, ngẩn ngơ, mắt nhìn ngọn đèn mờ ảo trên tường. Không khỏi rơi mấy giọt lệ, thầm nghĩ, không còn cách nào! Ta và cô ấy không có duyên tiền định, nhất định là kiếp nào đó có nợ nghiệt. Mặc kệ cô ấy sống hay chết, trọn đời này ta không lấy vợ là được!"

Xuống giường, nhặt chiếc giày nhỏ từ dưới đất lên, soi dưới ánh đèn nhìn kỹ. Chỉ thấy là giày satin đỏ thêu hoa, làm rất tinh xảo, biết đâu lại chính là tay A Loan làm.

Giang Tiểu Hạc không khỏi dâng lên niềm yêu mến, tư niệm. Lại nghĩ: Thế này là không đúng, đại trượng phu làm việc phải có quyết đoán! Huống hồ A Loan đã gả cho Kỷ Quảng Kiệt. Dù A Loan chưa chết, mình cũng không thể cưỡng chiếm nàng. Nếu cô ấy thật sự đã chết, chiếc giày này mình phải tìm cách giao lại cho Kỷ Quảng Kiệt. Thế là đặt chiếc giày thêu vào gói hành lý, gối đầu lên túi, nằm xuống giường, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, vừa tỉnh dậy, Giang Tiểu Hạc tinh thần sảng khoái, hận thù trong lòng lại trỗi dậy. Ăn chút điểm tâm, thu dọn hành lý, liền đi chuẩn bị ngựa, trả tiền quán trọ, dắt ngựa đi theo đại lộ hướng về phía mặt trời mọc.

Năm xưa chàng từng theo Lãng Trung Hiệp đến Tử Dương, nên đây là con đường quen thuộc, ngựa đi rất nhanh, đi chưa đầy ba canh giờ đã tới Tử Dương. Chàng biết Tĩnh Viễn tiêu cục nhà họ Long nằm ở cửa phía Tây thành, chàng tới cửa Nam trước, tìm một quán trọ vào, dặn chủ quán đừng tháo yên cương, chỉ cho uống chút nước thôi, mình cần đi làm chút việc rồi về."

Chủ quán đồng ý, Giang Tiểu Hạc rút bảo kiếm ra, đi ra ngoài. Chủ quán rất chú ý đến chàng, nhưng Giang Tiểu Hạc ung dung thong thả, không có vẻ gì là vội vã, rời khỏi cửa Nam đi về phía cửa Tây."

Chẳng bao lâu tới trước cửa Tĩnh Viễn tiêu cục, thấy trước cửa rất náo nhiệt, đậu nhiều xe hàng, có không ít người trông giống tiêu đầu đi ra đi vào."

Giang Tiểu Hạc cầm kiếm đi thẳng vào, lúc này thấy một người bước ra từ phòng kế toán, Giang Tiểu Hạc nhận ra, người này là Phá Lãng Giao Giả Chí Minh, cũng là một trong những kẻ thù giết cha mình."

Mười năm trước Lãng Trung Hiệp đến đây, từng bị bảo kiếm của Lãng Trung Hiệp làm bị thương, nay nhìn thế này, vết thương của hắn chắc đã khỏi hẳn."

Ngay lúc đó Giang Tiểu Hạc bất ngờ nhảy bước lên trước, túm lấy Giả Chí Minh, rút kiếm mắng: "Họ Giả kia, ngươi còn nhận ra ta không?"

Giả Chí Minh giật mình, trừng mắt nhìn Giang Tiểu Hạc kỹ một lượt rồi nói: "Á chà! Giang Tiểu Hạc!"

Lúc này những người xung quanh đều cầm binh khí, mặt Giả Chí Minh tái mét, lập tức xua tay với mọi người."

Giang Tiểu Hạc lại vung bảo kiếm cười lạnh: "Mặc kệ các ngươi có bao nhiêu người xông lên, Giang Tiểu Hạc ta quyết không sợ. Nếu buổi tối ta mới đến thì không tính là anh hùng, giờ ta đến ban ngày, mặc các ngươi cùng ta tranh đấu. Nhưng các ngươi phải biết, người ta tìm chính là Long Chí Đằng, Long Chí Khởi và Giả Chí Minh, không liên quan đến người khác. Ta quyết không muốn làm hại người vô thù với ta, nhưng các ngươi nếu không biết tốt xấu, dám cầm binh khí đối phó với bảo kiếm của ta, thì chính là tự tìm cái chết!""

Những người này vốn đều là đồ tử đồ tôn Côn Luân phái, nãy giờ không biết kẻ cầm bảo kiếm xông vào là nhân vật nào, giờ nghe hóa ra là Giang Tiểu Hạc, tất cả đều không dám lại gần, chỉ trừng mắt nhìn chàng, như muốn xem nhân vật khiến Côn Luân phái của họ phải nể sợ này rốt cuộc có gì kỳ bí."

Mặt Giả Chí Minh vẫn chưa hết tái nhợt, ấp úng nói: "Giang... gia, đừng vội, cho dù ngươi muốn báo thù cũng phải nói lý lẽ, hôm trước ta đã biết ngươi sắp tới, người khác đều chạy rồi, nhưng ta không chạy, vì ta không hổ thẹn với lương tâm. Cha ngươi Giang Chí Thăng là sư đệ ta, hắn phạm sai lầm, Bao lão sư phụ sai Mã Chí Hiền tới tìm ba người chúng ta. Mệnh lệnh sư phụ, ta không dám không theo, nhưng trong lòng ta thực không nỡ. Đuổi tới Bắc Sơn, đuổi theo Giang Chí Thăng, ta dám thề với trời, ta không hề quất hắn một roi nào. Hắn chết rồi, ta còn oán trách Long Chí Khởi, Long Chí Khởi suýt chút nữa đánh nhau với ta!""

Giang Tiểu Hạc trừng mắt: "Giết cha ta là Long Chí Khởi hạ thủ sao?"

Giả Chí Minh nói: "Sự việc đã đến mức này, ta không ngại nói cho ngươi sự thật. Oan có đầu nợ có chủ, đừng tùy tiện làm hại người khác, lần đó..."

Giả Chí Minh khựng lại một chút, thở dài nói: "Lần đó lão sư phụ tuy triệu tập bọn ta, dặn bọn ta thấy Giang Chí Thăng thì giết, nhưng ta thật không nỡ, đi Nam Sơn lục soát mấy ngày không thấy."

Một đêm chợt nghe Bao Chí Lâm nói: "Giang Chí Thăng lén quay về nhà, rồi lại trốn mất."

Bọn ta lục soát mấy thôn không thấy; hôm sau lão sư phụ dẫn bọn ta đuổi tới Bắc Sơn, liền đuổi kịp. Lão sư phụ còn chưa lên tiếng, Long Chí Đằng đang dùng roi quất cha ngươi, Long Chí Đằng tính tình nóng nảy, hắn liền vung đao..."

Lúc này chợt thấy kẻ mặt xanh đen, râu quai nón Long Chí Đằng cầm Côn Luân đao dẫn một toán người bước vào cửa, hắn hung hăng chỉ Giả Chí Minh mắng: "Giả Chí Minh, ngươi mất lương tâm, ngươi sợ Giang Tiểu Hạc, đến lúc này ngươi đẩy sạch trách nhiệm!""

Giang Tiểu Hạc buông Giả Chí Minh ra, quay mình vung kiếm giết Long Chí Đằng; Long Chí Đằng vung đao quyết đấu với chàng, những người xung quanh cũng xông lên, Giả Chí Minh vội nói: "Mọi người đừng chen vào! Giang Tiểu Hạc, ngươi đến Xuyên Bắc tìm Long Chí Khởi đi, cha ngươi là do hắn một mình giết chết, ngay cả sư phụ ta cũng không hạ thủ. Oan có đầu nợ có chủ!..."

Hắn chưa dứt lời, đã thấy Giang Tiểu Hạc như một con mãnh hổ, bị vây hãm trong đàn cừu, nhưng mặc chàng hoành xông dọc đột, trong chớp mắt đã chém gục mấy kẻ. Bảo kiếm của chàng vung lên lượn xuống, Long Chí Đằng tuy thân thể tráng kiện như gấu, đao pháp cũng tốt, nhưng chiến không đầy mười hiệp đã bị Giang Tiểu Hạc chém một kiếm nặng nề gục xuống, lập tức một đám người hét lớn: "Có người chết rồi! Đừng để hung thủ chạy mất!""

Giang Tiểu Hạc đã phá vòng vây, thân hình theo kiếm quang xông ra ngoài cửa."

Trên đường ngoài cửa lúc này cũng vô cùng hỗn loạn, người của tiêu cục khác và quan binh đều tới. Tất cả cầm binh khí tới chặn giết Giang Tiểu Hạc, Giang Tiểu Hạc vốn có thể không tốn sức mà chém gục những kẻ này rồi thản nhiên rời đi. Nhưng chàng không nỡ giết hại thêm người, vừa ra khỏi cửa tiêu cục, chàng nhảy lên một cỗ xe la đang đỗ, leo lên nóc xe."

Những kẻ đó vây cỗ xe, dùng vũ khí dài đâm, chém vào chàng, kiếm của Giang Tiểu Hạc gạt bay những binh khí đó, rướn người trên nóc xe, nhảy vọt qua đầu những kẻ đó, leo lên một mái nhà."

Bên dưới có vài tên biết leo mái nhà cũng nhảy lên định bắt chàng, nhưng vừa tới gần đã bị Giang Tiểu Hạc dùng kiếm gạt bay binh khí, dùng chân đá xuống nhà. Liên tục đá xuống bốn năm tên, hễ kẻ nào bị chàng đá xuống là không gượng dậy nổi."

Thế là Giang Tiểu Hạc lại như con báo, nhảy vọt, dẫm trên nhiều mái nhà, trở về quán trọ ở cửa Nam, nhảy xuống đất, ra tàu ngựa dắt ngựa. Chủ quán chợt thấy vị khách này từ trên mái nhà quay về thì giật mình nói: "Á chà chà! Chuyện gì thế này!""

Giang Tiểu Hạc tra kiếm vào vỏ, dắt ngựa vội vã bỏ đi. Ra khỏi cửa vội phi thân lên ngựa đi thẳng về phía Nam, đi chưa xa đã nghe tiếng vó ngựa dồn dập phía sau, hóa ra có hơn mười con ngựa đuổi theo."

Giang Tiểu Hạc ngoái đầu cười nhẹ, quất ngựa chạy nhanh, những con ngựa phía sau không sao đuổi kịp."

Giang Tiểu Hạc chạy xuống mười mấy dặm, trước mặt là một con suối nhỏ, chàng cưỡi ngựa lội qua nước, tới bờ bên kia, liền xuống ngựa cho ngựa uống nước bên suối, còn chàng đứng bên suối nhìn về phía Bắc."

Chỉ thấy những con ngựa đó dần đuổi tới gần, trong đó có cả quan binh đội mũ đỏ, thế là Giang Tiểu Hạc lại cưỡi ngựa đi tiếp. Hai bên là ruộng nước, ở giữa là con đường nhỏ, con ngựa này đi xuống ba bốn dặm thì tiến vào dãy Ba Sơn xanh mướt vô tận phía trước."

Trong đường núi đi thêm một lúc, lại ra khỏi cửa núi, đây là đất Xuyên Bắc, nơi chàng từng du ngoạn mười năm trước. Chàng có nhiều bạn bè ở đây, nhưng khi chàng đến trước kia chỉ là một đứa trẻ tử tù giết người, còn hôm nay đã là một đại hán vạm vỡ mang trong mình tuyệt kỹ, thế là chàng hiên ngang thúc ngựa đi chậm rãi. Mục tiêu là tới phủ Lãng Trung thăm Lãng Trung Hiệp trước, nhưng càng hy vọng trên đường gặp một hai người quen để nhờ cậy họ dò la tung tích Bao Côn Luân và Long Chí Khởi."

Chàng chọn đường Thông Giang đi thẳng về phía Tây, mỗi lần đi qua đường núi, chàng lại treo chiếc kim linh Lãng Trung Hiệp cho năm xưa lên ngựa. Đám cường đạo trên núi kia tuy không xuống núi tặng rượu, cũng không biết chàng chính là Giang Tiểu Hạc, nhưng thấy chàng cao lớn, khí thế hiên ngang, lại mang kiếm độc hành, liền biết là kẻ có bản lĩnh, không dám xuống núi cướp bóc chàng."

Trên vùng đất Xuyên Bắc lúc này đang là cuối hạ đầu thu, tuy thời tiết còn rất nóng bức, nhưng những hàng cây xanh mướt trên núi đã dần chuyển vàng từ màu xanh. Mười năm nay, từ khi Lãng Trung Hiệp Từ Lân giao thủ với Bao Côn Luân ở Trấn Ba thất bại, ông liền tuyệt tích giang hồ. Do đó Xuyên Bắc không còn người võ nghệ cao cường, như thể không có người quản lý. Trộm cướp trên các núi nhiều lên, đám người biết chút võ nghệ cũng ỷ mạnh hiếp yếu trên giang hồ, kẻ ngang ngược nhất là một kẻ tên Trương Hắc Hổ. Hắn sống ở Ba Trung, trước kia từng học võ với hiệp khách nổi tiếng đất Xuyên Nam là Phù Châu Hổ Cao Long, sau lại gặp Quái Hiệp Thiết Trượng Tăng trên giang hồ học được vài ngày thiết côn, thế là hắn hoành hành giang hồ, kết giao với đám trộm cướp các núi và bọn lưu manh giang hồ, việc gì cũng làm, do đó sáu bảy năm nay, hắn đã trở thành "Xuyên Bắc nhất bá". Lúc này, Xuyên Bắc lại thêm một tên lưu manh, chính là một trong Tử Dương tam kiệt, Thôi Sơn Hổ Long Chí Khởi."

Long Chí Khởi là đệ tử thứ ba của Bao Côn Luân, hắn là đồ đệ được Bao Côn Luân sủng ái nhất, hắn cùng Long Chí Đằng, Giả Chí Minh góp vốn mở một Tử Dương Tĩnh Viễn tiêu cục, hai mươi năm nay, không chỉ kiếm được danh hiệu "Tử Dương tam kiệt", mà còn phát tài lớn. Hắn đã phân gia với anh trai, tự mình ở Trấn Ba, Hán Trung, Tử Dương, mỗi nơi mua sắm rất nhiều sản nghiệp, hắn đã là một phú ông rồi. Hắn ngoài vợ cả ở nhà, nơi khác còn có mấy người đàn bà, người nhỏ tuổi nhất trong số đó mới mười sáu mười bảy tuổi, những việc này hắn giấu rất kỹ, chỉ có Giả Chí Minh biết sơ sơ."

Hắn từng cầm đao uy hiếp Giả Chí Minh: "Chỉ cần ngươi dám nói những chuyện đó của ta cho sư phụ, ta sẽ lấy mạng ngươi trước!" Thế nên hắn rất không hòa thuận với Giả Chí Minh. Lần này hắn bị Giang Tiểu Hạc ép buộc nên tới Xuyên Bắc, riêng số bạc tích lũy ở Tĩnh Viễn tiêu cục hắn đã mang đi bảy tám trăm lượng. Hắn không muốn quay lại Tử Dương nữa, ngay cả mấy người đàn bà kia hắn cũng không cần, hắn muốn tới Xuyên Bắc tìm cái mới. Nhưng muốn đứng chân ở Xuyên Bắc thì trước tiên phải kết giao Trương Hắc Hổ, việc này hắn không lo, hắn cảm thấy chỉ cần bỏ tiền ra là kết giao được."

Long Chí Khởi đến Xuyên Bắc sớm hơn Giang Tiểu Hạc nửa tháng, hắn tuy độc thân nhưng rất hào phóng, cưỡi ngựa đen, mặc quần áo lụa xanh mùa hè, dùng khăn lụa đen quấn đầu. Hắn vốn có râu quai nón, nay cạo sạch trơn, khuôn mặt béo đen bóng loáng, nhưng đôi khi cũng phủ một tầng ảm đạm, đó là khi hắn nhớ tới Giang Tiểu Hạc. Hắn thường tự chửi: "Giang Tiểu Hạc, thằng chó đẻ đó, một đứa trẻ đầu ghẻ lở mà mình lại sợ nó, thật không còn cách nào! Mẹ kiếp, biết thế này, mười năm trước ở Bắc Sơn chém Giang Chí Thăng thêm mấy dao nữa cho xong!" Trên đường đi, hắn tìm hoa hỏi liễu, uống rượu đánh bạc, gặp phụ nữ hơi có chút nhan sắc là hắn dùng mắt nhìn chằm chằm, miệng nói năng bậy bạ, hắn thật sự hung hăng bạo ngược."

Hôm nay hắn đi đến một nơi tên là Lưỡi Ốc Lĩnh, núi rất sâu, đường xá vô cùng khó đi, quanh co khúc khuỷu, có lúc chỉ đi trên vách đá dựng đứng, dưới là khe núi sâu vạn trượng."

Trên đường hắn gặp một cỗ xe la, hai con ngựa, vì trời nóng, cỗ xe la đó phủ rèm cỏ. Ngựa của Long Chí Khởi ở phía trước, hắn ngoảnh đầu lại nhìn, thấy trong xe có hai phụ nữ, người ngồi ngoài là một bà lão hơn bốn mươi tuổi, bên trong lại là một thiếu phụ xinh đẹp như hoa, mặc áo lụa hồng, búi tóc hình mây, dưới tai hai bông tai vàng lấp lánh."

Long Chí Khởi ghìm ngựa không đi nữa, phía sau áp tải xe là hai người mặc quan phục, đều mang đao đeo bên hông, đi ủng nhanh; có người còn ngậm tẩu thuốc, họ đang tán gẫu với nhau, không chú ý lắm tới kẻ béo đen cưỡi ngựa phía trước. Người phụ nữ trong xe bảo người đánh xe hạ rèm sa xuống, hai mắt to của Long Chí Khởi vẫn nhìn chằm chằm vào rèm sa đó."

Chẳng bao lâu, xe sắp lại gần, Long Chí Khởi ôm quyền với hai tên quan binh, nói: "Hai vị đại ca, ta lạc đường rồi, muốn tới Ba Trung, đi đường này được không?"

Hai tên quan binh quét mắt nhìn Long Chí Khởi, kẻ hút tẩu thuốc chừng hơn bốn mươi tuổi nói: "Cũng được, nhưng hơi xa, ngươi làm gì? Bảo tiêu à?"

Long Chí Khởi gật cái đầu đen sì của mình, nhíu mày nói: "Xui xẻo! Mẹ kiếp! Năm bảo tiêu, từ Tây An phủ tới Thành Đô, đi nửa đường thì ta ốm. Người khác đi hết rồi, vứt lại một mình ta ở một quán trọ xui xẻo huyện Vạn Nguyên, nằm bẹp mười mấy ngày, may mà mẹ nó ta chưa chết. Giờ còn phải đuổi theo họ, không thì sau này về nhà, mất mặt quá, mất bát cơm ngay!""

Một tên quan binh gầy gò vàng vọt chừng ba mươi tuổi cười nói: "Ngươi thật vận xui, năm nay thời tiết Xuyên Bắc không tốt. Người ra đường mùa hè dễ bị trúng nắng, bọn ta chuyến này đi trăm dặm đường, thấy mấy nơi đều đang khênh quan tài từ trong quán ra.""

Long Chí Khởi nhổ bãi nước bọt xuống đất, rồi cùng hai tên quan binh đi ngựa song song, tán gẫu. Hỏi thăm một chút, hắn mới biết trong xe là gia quyến của tri huyện Bồng An, hai người này là quan sai huyện nha, nay là đón người nhà quan từ Hưng An phủ tới nhận chức. Hai tên quan binh này trông như kẻ lão luyện giang hồ, đối với đường xá rất quen thuộc, tuy gặp kẻ lạ mặt hung tướng như Long Chí Khởi, họ cũng không kinh ngạc, chỉ tra hỏi lai lịch Long Chí Khởi."

Long Chí Khởi nói: "Ta là tiêu đầu của Lợi Thuận tiêu cục ở Tây An phủ.""

Tên quan binh già hơn lập tức nói: "Lợi Thuận tiêu cục Tây An phủ, chẳng phải là do Kim Đao Ngân Tiên Thiết Bá Vương Cát Chí Cường mở sao? Huynh đệ, ngươi là người Côn Luân phái à?""

Long Chí Khởi vừa nghe, tên quan binh này đều biết hết, hắn giật mình, vội vàng trả lời mập mờ: "Đúng vậy, ta không phải Côn Luân phái, nếu ta là Côn Luân phái thì tốt rồi, mấy tên đó không đến mức vứt ta lại.""

Lập tức tên quan binh trẻ hơn lại hỏi quý tính, Long Chí Khởi buột miệng nói: "Ta tên Giang Tiểu Hạc!""

Hai người kia không để tâm, vừa nói chuyện, vừa qua một dãy núi hình ốc xoắn, cỗ xe phía trước, hai con ngựa phía sau, liền đi nhanh hơn, bỏ lại Long Chí Khởi phía sau."

Hóa ra con đường núi phía trước cực hẹp, chỉ đủ cho một cỗ xe đi qua, ngựa chỉ có thể đi song song, hai tên quan binh dường như đã sớm nhận ra hành tung đáng ngờ của Long Chí Khởi, họ thúc ngựa đi nhanh. Vì chỉ cần qua được đoạn đường núi nguy hiểm này, đi thêm một lát là có thể ra khỏi núi. Vách đá vách núi phía trên, cây cối mọc ngang, bên dưới là khe núi sâu mây mù cuồn cuộn, ngay cả một con chim bay cũng không có."

Long Chí Khởi lúc này tâm địa hung ác trỗi dậy, thúc ngựa chạy ầm ầm đuổi theo, hắn nói: "Hai vị lão ca, chờ ta với, chúng ta đi cùng nhau, ta không biết đường!""

Tên quan binh trẻ áp tải xe đi trước, kẻ già hơn thì đối phó với Long Chí Khởi, đi ngựa song song với hắn. Ngựa hắn ở phía ngoài, ngựa Long Chí Khởi ở phía trong, sắc mặt hắn lúc này vô cùng kinh sợ, nhưng vẫn cố mỉm cười với Long Chí Khởi, lấy tẩu thuốc ra, nhồi một tẩu thuốc, đưa cho Long Chí Khởi, cười nói: "Lão huynh, làm một tẩu thuốc!""

Long Chí Khởi trừng mắt, bất ngờ dùng tay đẩy, tên quan binh đó kêu lên một tiếng kinh hãi, ngã từ trên ngựa xuống khe núi, con ngựa đó cũng hoảng sợ chạy loạn. Con ngựa của Long Chí Khởi cũng hoảng sợ chạy theo, suýt nữa cũng rơi xuống khe núi cùng người và ngựa, hắn lập tức nhảy xuống ngựa, rút đao đuổi theo cỗ xe phía trước, đuổi kịp tên quan binh trẻ."

Tên quan binh đó cũng xuống ngựa rút đao ra, giao chiến: "Đồ cướp kia, ngươi dám cướp gia quyến quan lại!""

Long Chí Khởi trừng mắt: "Hừ, gia quyến quan lại! Đó là đàn bà của ta!""

Lúc đó hai thanh đao va vào nhau loảng xoảng giao chiến, Long Chí Khởi tuy sức mạnh nhưng võ nghệ tên quan binh cũng không yếu, hai người chiến trên con đường hiểm trở hẹp hòi này hơn mười hiệp, vai trái Long Chí Khởi bị chém một đao. Nhưng hắn lại lật đao giao chiến, thêm vài hiệp nữa, hắn chém tên quan binh đó rơi xuống khe núi; vai hắn máu chảy, nhìn cỗ xe la đã hoảng sợ chạy xa. Long Chí Khởi quay lại tìm con ngựa của mình, cưỡi ngựa đuổi theo, miệng gào lớn: "Thằng đánh xe, đồ chó đẻ kia, đứng lại! Mày không muốn sống à?""

Cỗ xe phía trước lập tức dừng lại, tên đánh xe cũng xuống xe."

Long Chí Khởi đuổi tới, vung sống đao chém hai cái vào thắt lưng kẻ đánh xe, kẻ đánh xe đau đớn kêu thảm. Long Chí Khởi lại tới trước xe vén rèm, hai người phụ nữ trong xe đã sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, Long Chí Khởi vươn cái bàn tay lớn ra, túm người hầu gái lôi xuống xe đẩy đi, rồi hắn đưa tay sờ mái tóc thiếu phụ đang trốn trong xe, cười gằn: "Tiểu tẩu tử, nàng thuộc về ta rồi!""

Thiếu phụ sợ hãi khóc thét lên."

Long Chí Khởi đổi mặt, từ trên ngựa leo vào trong xe, túm lấy thiếu phụ đấm một cái thật mạnh, mắng: "Đồ dâm phụ! Mày dám kêu lên! Lão tử là Giang Tiểu Hạc, anh hùng nổi danh bốn phương! Đồ dâm phụ này nếu thuận theo tao, tao không đối xử tệ với mày, mày dám kêu một tiếng, tao lấy mạng mày!""

Lại chui ra khỏi xe, vứt gói đồ lớn trên ngựa vào trong xe, mở ra, lấy mấy nén bạc ra chạm vào nhau, nói: "Mày nhìn xem! Đồ tiện nhân, lão tử có bạc, theo tao không khổ đâu, muốn gì có nấy, tốt hơn làm vợ tri huyện nhiều!""

Lại xuống xe, chém tên người hầu đang quỳ dưới đất cầu xin một đao, rồi xách tai tên đánh xe lôi dậy, cầm đao uy hiếp: "Mau lên xe! Đánh nhanh đi! Nghe lời tao, mày dám lộ ra sơ hở gì, lão tử lấy đao giết mày ngay!""

Tên đánh xe nào dám trái lời, vừa kêu "ối ối", vừa đáp ứng."

Long Chí Khởi lại lấy gói bạc lên ngựa, xé một mảnh vải, bịt chỗ vai bị thương chảy máu, rồi lấy ra một chiếc áo lụa tím mặc lên người. Hắn ép kẻ đánh xe đi nhanh, hắn cưỡi ngựa áp tải phía sau, thiếu phụ trong xe vẫn nức nở khóc, Long Chí Khởi lại dùng sống đao gõ vào cửa sổ, đe dọa: "Cấm khóc, ra khỏi núi tìm quán trọ, lão tử sẽ bái thiên địa với nàng.""

Hắn đắc ý đi, vai tuy đau nhưng trong lòng vui sướng. Thầm nghĩ: Đến ngoại tỉnh vẫn tốt hơn, ở nhà, đi chơi gái cũng sợ sư phụ biết, lại còn phải đề phòng thằng chó đẻ Giang Tiểu Hạc kia! Thế là hắn lại chửi bới, quên mất mình vừa mạo danh Giang Tiểu Hạc, lại chửi Giang Tiểu Hạc không dứt, đồng thời quay cái đầu béo đen của mình nhìn quanh, sợ việc mình vừa làm bị ai thấy ở chỗ cao. Nhưng bốn bề núi non chập chùng, dãy núi kéo dài, ngược lại không thấy bóng người. Chỉ thấy trên nóc xe có một đôi rương, hai phần hành lý, đều bị dây thừng buộc lại, nghĩ thầm: Mẹ kiếp, hôm nay mình có khi được cả người lẫn của, gia quyến tri huyện Bồng An, trong rương chẳng lẽ không có mấy thỏi vàng bạc? Thằng chó đẻ Giang Tiểu Hạc, đây cũng coi như lão tử phát tài, không có nó ép buộc, lão tử cũng không thể đến Xuyên Bắc. Lúc này người đàn bà trong xe không dám khóc nữa, tên đánh xe thỉnh thoảng lại liếc nhìn Long Chí Khởi, vừa run cầm cập vừa đánh xe đi."

Long Chí Khởi trút được gánh nặng trong lòng, liền tra đao vào vỏ, thế nhưng vết thương trên vai đau đớn vô cùng, máu vẫn không ngừng chảy. Hắn lại chửi bới tên quan sai bị hắn chém rơi xuống núi, lại càng chửi bới Giang Tiểu Hạc. Tiếng xe lăn bánh lộc cộc, tiếng vó ngựa dồn dập, lại vòng qua con đường núi hình con ốc này, đường bắt đầu rộng ra. Long Chí Khởi trợn mắt, vừa đe dọa người đánh xe và người phụ nữ trong xe, đi thêm một quãng ngắn nữa, liền thấy từ phía đối diện có một đoàn xe ngựa và người ngựa lớn đi tới.

Long Chí Khởi sợ đến biến sắc, vội vàng nói với người phụ nữ trong xe: "Các ngươi phải cẩn thận cái mạng đấy! Chỉ cần các ngươi dám hừ một tiếng, lão tử sẽ giết sạch các ngươi trước, rồi sau đó chuồn thẳng!" Hắn ghìm ngựa lại, bảo chiếc xe kia cũng phải dừng lại.

Đợi đến khi xe ngựa phía trước sắp tới gần, hắn mới nhận ra, hóa ra là một toán tiêu xa, trên cờ tiêu có viết chữ "Lãng Trung Phủ". Hắn giật mình, thầm nghĩ: Trong này mà có người của Lãng Trung Hiệp thì tiêu đời rồi! Hắn nhìn kỹ, thấy mấy vị tiêu đầu đều không phải người hắn quen biết, hắn liền làm ra vẻ mặt đau khổ, nói: "Chư vị đừng đi tiếp nữa, phía trước có cường đạo, đã chém tôi một đao vào vai, may mà chúng tôi chạy nhanh đấy!"

Mấy vị tiêu đầu bên kia lập tức hoảng sợ biến sắc, đồng thanh nói: "Có cường đạo? Tổng cộng là bao nhiêu người?"

Long Chí Khởi nói: "Chỉ có một tên thôi, nhưng hung dữ lắm, hắn nói ra danh hiệu, tự xưng là Giang Tiểu Hạc."

Các vị tiêu đầu đối diện đều trố mắt nhìn, có một người mặt đen râu dài, thân hình còn béo hơn cả Long Chí Khởi, hình như là đại tiêu đầu, ông ta xua xua tay với thuộc hạ, cười nói: "Không sao, Giang Tiểu Hạc là huynh đệ cũ của chúng ta, đã mười mấy năm rồi tôi chưa gặp lại hắn, hắn nhìn thấy chúng ta, tuyệt đối không thể không nhường đường đâu, trước kia tôi từng có ơn với hắn." Nói đoạn, người đại hán râu dài này dẫn đoàn tiêu xa đi qua.

Long Chí Khởi ngoái đầu nhìn lại lá cờ tiêu cắm trên xe, mới nhìn kỹ, hóa ra là tiêu cục Phúc Lập của Lãng Trung Phủ, hắn không khỏi hít một hơi khí lạnh, thầm nghĩ: "Thôi xong! Giang Tiểu Hạc ở Xuyên Bắc cũng có danh tiếng, người quen của hắn rất nhiều, tên của hắn không thể mạo nhận được!" Lại trợn mắt, hối thúc chiếc xe kia đi nhanh lên. Một lát sau đã ra khỏi cửa ải, người đánh xe run run hỏi: "Lão gia! Đưa xe đi đâu đây ạ!"

Long Chí Khởi lúc này lại không có chủ ý gì, nhìn núi hết đường rộng, khắp nơi là đồng ruộng, nhà cửa, hai con đại lộ, đường nào cũng có không ít người đi lại, Long Chí Khởi ngược lại thấy sợ. Hắn vén rèm xe nhìn vào trong, thấy người thiếu phụ ngồi trong xe vẫn cúi đầu nức nở, chẳng khác nào một mỹ nhân đã chết, hắn lại thấy không còn vị gì, vừa rồi trong núi đúng là mình bị lú lẫn. Thế nhưng bảo hắn vứt bỏ người thiếu phụ, bản thân lại chịu oan một đao, hắn cũng không cam lòng, ít nhất hắn cũng phải tìm chỗ nào đó để chiếm đoạt người thiếu phụ này một đêm.

Hắn lúc này cũng không phân biệt được phương hướng, liền giơ tay chỉ sang bên trái, quát: "Đi về hướng đó, cứ đi thẳng!" Cánh tay hắn vừa vươn ra, vai trái lại đau nhói thấu xương, hắn hận đến mức tay phải vung roi, quất vào người đánh xe hai cái, quát: "Đi nhanh lên! Dám lộ ra sơ hở gì, Long Nhị thái gia sẽ lấy mạng ngươi ngay!"

Người đánh xe nghe Long Chí Khởi lúc thì tự xưng là Giang Tiểu Hạc, lúc thì chửi Giang Tiểu Hạc, bây giờ lại tự xưng là Long Nhị thái gia, hắn thực sự không biết Long Chí Khởi là loại cường đạo gì. Hắn chỉ đành nghe lời thúc xe, đi về phía nam ba bốn mươi dặm.

Long Chí Khởi nhìn thấy phía trước có thành trì, hắn liền hét lớn một tiếng, bảo xe dừng lại, hắn vung roi ngựa quất vào người đánh xe rồi chửi mắng: "Ngươi ấp ủ âm mưu gì? Đến phía thành kia để làm gì? Ngươi định đi báo quan à?"

Người đánh xe sợ đến run cầm cập, gần như bật khóc, nói: "Lão gia! Chẳng phải ông bảo tôi cứ đi thẳng sao? Con đường này thông thẳng đến trấn Giang Khẩu!"

Long Chí Khởi lại nghe thấy tiếng bánh xe, quay đầu nhìn lại, phía sau lại có ba chiếc xe đi tới. Hắn liền trợn mắt nghiến răng, nói với phu xe: "Nhỏ tiếng! Nhỏ tiếng thôi! Đi nhanh lên!" Phu xe chỉ đành vung roi, thúc xe về phía nam. Đi thêm một quãng ngắn nữa, liền đến trấn Giang Khẩu phía trước. Thị trấn này quả thật không nhỏ, đường phố phồn vinh, gần như là một tòa thành trì nhỏ.

Vừa vào đầu phố, Long Chí Khởi liền vội vã tìm một nhà trọ, bảo xe đánh vào trong sân, hắn liền vén rèm xe, nói vọng vào trong: "Xuống đây đi!"

Người thiếu phụ trên xe lúc này nước mắt vẫn chưa khô, nàng cúi đầu, vặn eo, chậm rãi xuống xe.

Long Chí Khởi lúc này mới nhìn rõ, hóa ra người thiếu phụ này mặc áo ngoài hồng phấn phối với váy lụa xanh, giày thêu đỏ, bàn chân thật nhỏ. Long Chí Khởi không khỏi mừng rỡ, vết thương trên vai đau đớn cũng quên bẵng đi, hắn cười, vươn tay muốn đỡ người thiếu phụ, thiếu phụ lại hất tay ra. Long Chí Khởi sợ bị chủ quán nhìn ra hành tung, hắn vội vàng lảng ra chỗ khác. Chủ quán liền tìm cho một căn phòng, ở sân trong, thiếu phụ liền đi vào trước.

Long Chí Khởi bảo phu xe chuyển hết rương hòm và hành lý trên xe xuống, từng món một đều đưa vào trong phòng, bản thân hắn cũng dùng cánh tay không bị thương, xách cái túi lớn trên lưng ngựa, cầm theo đao, cũng đi vào trong phòng.

Lúc này người đánh xe vừa đặt chiếc rương xuống đất, vừa thấy Long Chí Khởi vào phòng, hắn liền quay người bỏ chạy, Long Chí Khởi lườm người đánh xe một cái.

Lúc này người thiếu phụ đang ngồi trên giường gỗ, nàng vừa khóc vừa vội vã nói với Long Chí Khởi: "Ông mau đưa tôi đến huyện Bồng An đi, tôi sẽ không nói gì cả, nếu không, tôi mà hét lên, ông bị nha môn bắt được chính là tội chết!"

Long Chí Khởi lại toét cái miệng rộng cười cười, nhỏ giọng nói: "Tiểu tẩu tử, nàng đừng dọa ta! Ta cũng đã sớm nhìn ra rồi, nàng chẳng phải loại hàng tốt đẹp gì. Long Nhị thái gia mang nàng đến là đề cao nàng đấy, đừng có không biết thức thời, lại còn đừng tưởng rằng Long Nhị thái gia là cường đạo. Ta ở nhà có hai ba mối làm ăn lớn, một năm kiếm ba bốn ngàn lạng bạc. Ta có hơn năm khoảnh ruộng, vợ cũng có năm sáu bà. Hiện tại, Nhị thái gia là đang giận dỗi với người ta một chút, ra ngoài giải sầu thôi, kiểu như nàng ta bỏ tiền mua một trăm người cũng mua được, nhưng thế thì chẳng có ý nghĩa gì. Hôm nay đi trên đường núi, gặp được nàng, vừa hay không có người khác, ta mới biết chúng ta là có duyên. Ngoan nào, theo Nhị thái gia, đảm bảo nàng hưởng phúc không hết. Nếu nàng còn không quên được tên Chính đường chết tiệt kia của nàng, hừ! Thế thì không nói được nữa rồi, tính khí của lão tử tuy dễ trêu, nhưng thanh đao này của lão tử thì không dễ trêu đâu!"

Nói đoạn hắn lại cười, vươn tay định sờ mặt thiếu phụ. Thiếu phụ định hét lên, Long Chí Khởi lập tức trợn mắt, đang định phát hung, bỗng nhiên nhớ tới hành tung của người đánh xe lúc nãy khả nghi, hắn vội vàng chạy ra ngoài phòng. Chạy tới sân ngoài, nhìn lại thấy xe vẫn chưa dỡ xuống, nhưng người đánh xe kia đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

Long Chí Khởi không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ: Tên chó đẻ đó, chẳng lẽ đi báo quan rồi sao? Thế là hắn hoảng sợ chạy ra ngoài cửa, mắt nhìn đông ngó tây, đứng đó hồi lâu. Bỗng thấy trên phố bên kia trở nên hỗn loạn, thấy mấy người đội mũ tua đỏ, trong tay đều cầm đao gậy đi về phía này.

Long Chí Khởi lập tức sợ đến mặt vàng vọt, quay đầu bỏ chạy. Chạy ngược vào trong phòng muốn lấy đao, vừa kéo cửa phòng, một sự việc đáng sợ lại khiến hắn kinh hãi kêu lên một tiếng. Hóa ra người thiếu phụ kia đã treo khăn mồ hôi lên cây đinh trên tường để thắt cổ, và đang treo lơ lửng, tay chân vẫn còn đang giãy giụa. Long Chí Khởi lúc này chẳng còn đoái hoài gì nữa, chỉ vác cái túi lớn lên, tay xách Côn Lôn đao chạy thẳng ra ngoài. Vừa chạy tới sân ngoài, còn chưa kịp cởi ngựa, mười mấy tên quan sai đã xông vào, do người đánh xe kia dẫn đầu, chỉ vào Long Chí Khởi nói: "Chính là hắn!"

Quan sai lập tức xông lên bắt hắn, Long Chí Khởi vứt cả túi lớn xuống đất, múa Côn Lôn đao chém về phía quan sai. Trong chớp mắt đã chém bị thương hai ba tên, trên đầu hắn cũng trúng vài gậy, hắn hung hăng cướp đường chạy thoát, vung vẩy đại đao, cắm đầu chạy miết.

Quan sai phía sau hò hét truy bắt, Long Chí Khởi giống như một con gấu chó, chạy điên cuồng, thấy ai chém người đó! Hắn chạy một mạch ra khỏi đường phố, vẫn không dừng bước, chạy đến mức thở không ra hơi, hắn mới lăn người nằm vào đống rơm bên đường. Uống một ngụm nước bùn, vội vàng bò dậy, trợn mắt nhìn quanh, vì thấy quan sai không đuổi tới, hắn mới thở phào vài hơi, lại hậm hực nghĩ: Tiền bạc, quần áo, ngựa của mình đều vứt lại ở quán trọ, cứ thế mà xong đời sao? Không được, hắn định xách đao quay lại trấn đó, múa đao giết chóc một trận, cướp đồ về. Thế nhưng lại nghĩ: Trấn đó quá đông đúc, người quá nhiều, chắc hẳn có nha môn lớn, quan binh không ít, mình mà bị chúng bắt được, thì chỉ có nước mất đầu.

Thế là, hắn ngay cả ở đây cũng không dám dừng lại, cứ thế băng qua ruộng vườn thôn xóm mà đi, có mấy con chó lớn đuổi theo hắn sủa vang. Những người phụ nữ đang làm việc trên đồng, vừa nhìn thấy hắn toàn thân bùn đất, cái đầu to tướng đầy bùn đen, trợn mắt xách thanh đại đao kia, đều sợ đến mức "á á" thét lên, có người đàn ông còn cầm cuốc muốn đuổi theo hắn. Long Chí Khởi vốn định múa đại đao chém chết vài người, nhưng lúc này vết đao trên vai hắn thấm nước, đau đến mức chóng mặt, cổ chân phải cũng như bị trẹo, lảo đảo khiến hắn không còn chút can đảm nào nữa. Hắn loạng choạng, vừa chạy vừa đi, cũng không biết đã đi bao xa, chỉ thấy phía trước lại là một dãy núi cao, hắn liền leo lên núi, tìm một nơi vắng vẻ, ném đao xuống, thân mình ngã theo, chửi: "Mẹ kiếp! Tất cả đều là do tên chó đẻ Giang Tiểu Hạc hại ta!"

Hắn nằm trên núi nghỉ ngơi hồi lâu, trên người lại bị kiến lớn cắn vài chỗ, ngứa ngáy đến mức phát điên, hắn liền dùng hai tay gãi. Thế nhưng, cử động tay phải không sao, chỉ cần cử động tay trái, vết thương trên vai lại đau thấu xương, đau đến mức hắn không ngừng kêu "ai da ai da". Hắn nghĩ: Lúc này mà ở nhà, thuốc trị đao thương tùy ý dùng, có vợ hầu hạ, với vết thương nhỏ này, ba năm ngày là lành, giờ thì có khả năng chết ở đây, tất cả đều do Giang Tiểu Hạc hại mình.

Lúc này, hắn lại hận cả sư phụ mình, hắn chửi: "Lão già đó! Năm xưa giết Giang Chí Thăng là chủ ý của lão, giết chết Giang Chí Thăng rồi, lão còn nuôi con trai hắn, nuôi lớn cái thứ mẹ kiếp đó, giờ nó muốn báo thù, lão sợ rồi, trốn đi mất, không thèm quản ta!"

Chửi bới hồi lâu, trước mắt hắn dường như lại lảng vảng hình ảnh người phụ nữ treo cổ trong quán trọ kia, chắc là chưa chết. Lại nghĩ đến túi bạc lớn của mình, càng nghĩ đến tên đánh xe đáng hận kia, chửi: "Tên chó đẻ đó!"

Thế là hắn lại muốn chạy quay lại trấn đó, để xả cục tức này. Nhưng hắn lại nghĩ: Việc đó phải biết phi thân vượt nóc băng tường mới được, những bản lĩnh đó trước kia tuy mình rất thạo, nhưng mấy năm nay đã sớm không luyện, thân mình hưởng quen phúc lộc rồi, ngay cả hàng rào cũng không nhảy qua nổi.

Hắn nghĩ ngợi hồi lâu, vừa tức vừa giận, lúc này trời đã tối mịt, bụng lại thấy đói, bèn nghĩ đến việc cướp tiền ở đâu đó, cướp đồ ăn sống, tốt nhất là cướp thêm con ngựa. Hắn liền chậm rãi di chuyển xuống núi, bước thấp bước cao men theo ánh sáng mờ nhạt của trăng sao mà đi. Qua rất nhiều thôn trang, cũng nhìn thấy rất nhiều tường cao, trong tường cao là nhà dân, nhưng hắn lại không cách nào trộm cướp. Ngay cả những nhà nghèo hèn cũng ở cạnh nhau, có chó lớn canh đêm, không đợi hắn lại gần, chó đã sủa vang. Chó gần đó vừa sủa, chó xa cũng sủa theo, khiến hắn không dám ra tay, hơn nữa còn phải vội vàng tránh đi.

Đi suốt một đêm, khi sắp rạng sáng, hắn mới thấy phía trước lại có một ngọn núi cao, liền hướng về phía núi cao mà đi, núi rất sâu, đường cũng rất hẹp, hắn liền tìm một chỗ bằng phẳng vắng vẻ, đánh một giấc no nê. Tỉnh dậy, vết thương trên vai dường như bớt đau, hắn liền mài mài đao, đứng ở chỗ cao nhìn xuống dưới, định bụng đi cướp người. Từ đó, "Thôi Sơn Hổ" Long Chí Khởi liền làm cường đạo trong ngọn núi này.

Hắn ẩn nấp trong núi liên tiếp ba ngày, những người bị cướp đều là những người gánh dưa, buôn rau. Cướp được chút tiền hắn lại ra ngoài tìm một thôn trấn nhỏ, mua bát cơm ăn, mua bầu rượu uống, rồi lại vào núi ngủ. Đến tận ngày thứ tư, hắn mới thấy trên đường núi có một thư sinh đi tới, mang theo một tên bộc, tổng cộng là hai con ngựa, trên ngựa mang theo hành lý và sách vở.

Long Chí Khởi liền chạy xuống núi, chặn đường lại, thư sinh và tên bộc kia đều như cừu non, vừa nhìn thấy tên cường đạo giống như ác quỷ này, liền mất hết hồn vía, nằm rạp xuống đất cầu xin. Long Chí Khởi lại đâm mỗi người một đao, cũng chẳng quan tâm hai kẻ đó chết hay chưa, hắn cướp một con ngựa rồi bỏ đi. Khi sắp ra khỏi cửa ải, hắn lại xuống ngựa, ném hết mấy cuốn sách trên lưng ngựa đi, mở bọc ra xem, bên trong ngoài hai bộ quần áo, chỉ có mười mấy lạng bạc. Long Chí Khởi lại chửi vài câu "xúi quẩy", cởi bỏ bộ quần áo bẩn thỉu rách nát trên người, thay một bộ quần áo vừa cướp được. Nhưng quần áo lại vừa gầy vừa ngắn, bó chặt lấy hắn đến mức mặc còn không vào, hắn chỉ đành để hở khuy áo, cứ thế mặc một chiếc áo khoác vải xuân la, lộ ra bộ ngực bẩn thỉu đầy lông đen dài, cắm đao vào hành lý, cưỡi ngựa bỏ đi. Hắn vẫn không biết đường, vẫn không rõ phương hướng, né tránh thành lớn, chuyên đi thôn trấn.

Đi thêm một ngày nữa, lơ ngơ đi đến một nơi, lúc này trời đã muộn, bốn phía có chút tối đen, thôn xóm thì có, nhưng không có cửa tiệm, đi trên một con đường, hai bên là ruộng nước, con đường ở giữa rất hẹp, bỗng nhiên nghe thấy một hồi tiếng chuông lanh lảnh, Long Chí Khởi liền giật mình.

Thầm nghĩ: "Ái chà! Tiếng lục lạc vang, chẳng lẽ Lãng Trung Hiệp tới? Nếu gặp phải tên chó đẻ đó, mình mất mạng như chơi!" Ghìm ngựa đứng một lát, hai mắt đảo quanh như gà rừng nhìn trước ngó sau.

Lúc này tiếng chuông dần dần tới gần, hóa ra là từ phía sau tới hai con lừa nhỏ, một trước một sau, con lừa phía trước màu xám, con phía sau màu đen, hai người cưỡi lừa đều là phụ nữ.

Vừa nhìn thấy phụ nữ, Long Chí Khởi lại đứng yên không đi nữa, hắn gần như vẹo cả thắt lưng, trố mắt nhìn về phía sau. Đợi hai con lừa tới gần, Long Chí Khởi ghìm ngựa tránh đường, hai người phụ nữ cưỡi lừa liền lướt qua bên cạnh ngựa hắn. Hắn nhìn thấy người phía trước là một bà lão, tuổi tác chắc chừng sáu bảy mươi, người phía sau lại là một thiếu phụ, mặc một bộ đồ màu xanh, nhờ ánh tàn dương trên trời, vẫn có thể nhìn ra được. Thiếu phụ này còn trẻ hơn cả người phụ nữ bị hắn bức đến mức thắt cổ kia, dường như còn đẹp hơn. Long Chí Khởi lập tức lại nảy sinh ý xấu, trong lúc hoang vắng không người, trời lại nhá nhem tối này, hắn thực sự muốn thực hiện hành vi bạo dâm ngay lập tức.

Chỉ thấy bà lão kia còn liếc nhìn hắn một cái, thiếu phụ kia thế mà ngay cả đầu cũng không thèm ngoảnh lại, đồng thời lại thấy thiếu phụ này dáng người cực kỳ thướt tha, nhẹ nhàng thúc lừa nhỏ chạy lóc cóc, tiếng chuông vang lên liên hồi, quả thực có vài phần giống A Loan, sư điệt của hắn.

Long Chí Khởi liền ưỡn ngực, thúc ngựa, bám sát theo sau hai con lừa, cách không đầy hai mươi bước. Ban đầu hắn ở phía sau hát, hát những khúc tiểu khúc cực kỳ dâm uế, sau đó hắn lại tự mình lảm nhảm linh tinh. Nhưng hai người phụ nữ già trẻ phía trước lại như không nghe thấy, không hề để ý đến hắn, ngay cả đầu cũng không quay lại.

Long Chí Khởi lại tự nói: "Lão tử tên là Giang Tiểu Hạc, chuyến này đến Xuyên Bắc, chính là vì tìm một mụ đàn bà, xúi quẩy! Mãi mà không tìm được cô nào ra hồn!"

Thiếu phụ phía trước vẫn không ngoảnh lại, Long Chí Khởi liền thúc ngựa tiến lên đuổi theo, thế nhưng hai con lừa nhỏ phía trước đều tăng nhanh tốc độ, tiếng chuông cũng dồn dập hơn, chạy rất nhanh, con ngựa này của hắn thế mà không đuổi kịp.

Đi không bao xa, liền thấy phía trước là một ngôi làng nhỏ. Có tường thấp bằng đá, chỉ có vài ba căn nhà tranh thấp lè tè, hai con lừa vừa vào làng, liền có một con chó sủa váng lên, dường như đang chào đón chủ nhân của nó.

Lại nghe có tiếng trẻ con, reo lên: "Chị ơi, bà ngoại, sao hai người về muộn thế..."

Hai người phụ nữ già trẻ kia đại khái cũng nói vài câu, Long Chí Khởi đều nghe không rõ. Hắn liền đứng ngoài làng, trước tiên tìm một cái cây, buộc ngựa vào, tiện tay rút đao ra, rồi xách đao, nhẹ chân nhẹ tay, chậm rãi đi vào trong làng.

Lúc này trong làng đã tối đen, có mấy cái cây, lá cây kêu xào xạc, hai con lừa và chó đều đã bị dùa vào trong tường đá. Long Chí Khởi đi tới cạnh tường đá nhìn vào, bức tường đá này vốn rất thấp, Long Chí Khởi đứng ngoài tường, liền thò đầu vào nhìn sân trong. Chỉ thấy mấy căn phòng đều có ánh đèn, trong phòng tiếng người ồn ào, và có tiếng cười lanh lảnh, Long Chí Khởi liền muốn trèo qua tường. Hai tay hắn vừa đặt dưới tường đá, không ngờ con chó trong sân nhìn thấy hắn, liền sủa vang, đồng thời ánh đèn trong căn phòng đối diện cũng bỗng nhiên tắt ngóm. Điều này làm Long Chí Khởi giật bắn người, hắn lập tức rụt đầu lại, còn chưa kịp xoay người, lại nghe thấy phía sau một tiếng "vèo", một gậy đập trúng thắt lưng hắn. Hắn đau đến kêu "á" một tiếng, vội vàng múa đao quay người lại, liền thấy trước mắt thấp thoáng một tên lùn, trông như một đứa trẻ, múa gậy lại đập về phía hắn.

Long Chí Khởi tức giận tột độ, múa đao chém về phía đứa trẻ, đứa trẻ tránh thoát, Long Chí Khởi lại múa đao chém tới.

Thế nhưng lại thấy từ trên bức tường đá nhảy xuống một người nữa, trong tay sử dụng hình như là bảo kiếm, mang theo tiếng gió, đâm về phía Long Chí Khởi. Long Chí Khởi vội vàng dùng đao gạt đi, chỉ nghe một tiếng "keng", bảo kiếm của đối phương ngược lại bị hắn gạt ra, thế nhưng người ta tiến thêm một bước, xoay kiếm đâm hắn lần nữa. Long Chí Khởi vừa định đón luồng hàn quang đó ra sức đỡ, lại cảm thấy kiếm thế của đối phương cực nhanh, cánh tay phải hắn đau nhói, lập tức đánh rơi đao xuống đất, kêu thét lên một tiếng. Đối phương lại một kiếm vung tới, chém trúng thắt lưng hắn, hắn lại kêu "ai da ai da" hai tiếng, rồi nằm xuống đất. Đứa trẻ kia vẫn không ngừng múa gậy đập bồm bộp vào đầu hắn, đánh đến mức Long Chí Khởi càng kêu to hơn.

Người sử kiếm lúc này lên tiếng, hóa ra chính là người thiếu phụ kia.

Long Chí Khởi trong cơn mê man nghe cô ta nói: "Đệ đệ đừng đánh nữa, vào nhà đi!"

Đợi một lát, dường như hai chị em đã vào nhà rồi, lại xuất hiện một người đàn ông, kéo chân Long Chí Khởi, giống như kéo con chó chết, kéo hắn ra ngoài làng, rồi mặc kệ.

Long Chí Khởi đau đến nỗi đã ngất đi, hồi lâu sau mới tỉnh lại, chỉ cảm thấy mình nằm ngửa trên mặt đất, trên trời đầy sao, xung quanh yên tĩnh không một bóng người, Long Chí Khởi cảm thấy trên cánh tay và thắt lưng đều vô cùng đau đớn, tự chửi chính mình: "Mình thật mù mắt! Chọc vào loại đàn bà đanh đá này, giờ biết làm sao đây? Chết ở đây không sao, ngày mai mà bị quan sai bắt đi, thì oan ức biết bao!" Lại chửi: "Giang Tiểu Hạc, đồ chó đẻ!" Bò trên mặt đất chịu đau được vài bước, bỗng nghe thấy vài tiếng ngựa hí, nhớ ra con ngựa của mình vẫn còn buộc ở trên cây, hắn liền vừa bò vừa lăn, rất vất vả mới tìm được con ngựa. Dựa thân mình vào gốc cây, đứng dậy, dùng bàn tay không bị thương cởi ngựa ra, hắn vừa kêu "ai da ai da" vừa gắng sức trèo lên lưng ngựa, lên lưng ngựa rồi, bàn tay lành lặn nắm chặt dây cương, để mặc cho ngựa đi. Thân hình bị thương này của hắn, xóc nảy trên lưng ngựa, lại muốn ngất đi, nhưng hắn vì sợ chết nên đành cố chịu đựng.

Trên đường đi cứ kêu "ai da ai da" suốt, theo con ngựa này cũng không biết đã đi bao xa, thì đến một thị trấn. Thấy thị trấn này rất lớn, nhà cửa rất nhiều, hắn tuy sợ ở đây gây án, nhưng thực sự không thể đi tiếp được nữa.

Lúc này trên phố có một người tuần đêm, gõ mõ ba tiếng, Long Chí Khởi liền kêu cứu trên lưng ngựa.

Người gõ mõ vội vàng chạy tới, chặn con ngựa này lại, hỏi: "Anh bị sao thế?"

Long Chí Khởi rên rỉ nói: "Tôi gặp cường đạo, ai da, trên người tôi bị thương mấy chỗ, cứu mạng tôi với! Tìm giúp tôi một nhà trọ đi! Tôi ngay cả xuống ngựa cũng không xuống nổi!"

Hắn kêu gào như vậy trên con phố đêm tĩnh mịch, ngay lập tức có người tốt bụng mở cửa tiệm, cầm đèn ra xem. Long Chí Khởi lại kêu cứu, lại nói mình gặp cường đạo, còn có một nữ cường đạo, tổng cộng chém hắn ba đao. Người ngoài hỏi hắn gặp cường đạo ở đâu, hắn lại không nói rõ được địa điểm, khi bị người khác tra hỏi, hắn chỉ kêu "ai da ai da". Vào lúc nửa đêm về sáng, trên phố này bỗng xảy ra việc này, ngay cả quan sai địa phương cũng tới. Long Chí Khởi vừa nhìn thấy quan sai, liền giả vờ đau đến mức không nói nổi. Ngay lập tức do quan sai làm chủ, khiêng hắn vào trong một nhà trọ, có người tốt bụng, còn đưa thuốc trị đao kiếm tới cho hắn.

Thế là Long Chí Khởi liền nằm trên giường gỗ, để mặc mọi người hầu hạ, lại có người tặc lưỡi thở dài, nói: "Người đi đường, chỉ sợ gặp phải chuyện này!" Lại có vài người đoán già đoán non về tên cường đạo, đều nói: "Gần đây đâu có cường nhân nào đâu! Nữ cường đạo, lại càng lạ! Chưa từng nghe nói nơi nào có nữ tặc cả?"

Long Chí Khởi nằm nghiêng trên giường rên rỉ, ngay cả cái mặt béo phệ đó cũng không dám để người ta nhìn rõ, trong lòng chỉ thầm chửi: Mẹ kiếp! Các người còn lải nhải cái gì nữa! Cút nhanh đi, để lão tử nghỉ ngơi một lát đi!

Đám người đó bàn tán rôm rả hồi lâu, mới giải tán, chỉ để lại một mình Long Chí Khởi trong căn phòng này.

Long Chí Khởi lúc này mới như thoát chết, nhưng vẫn nghĩ: Ở đây nhất định không ổn. Thứ nhất thị trấn lớn, người tạp nham; thứ hai, mẹ kiếp, cách nơi lão tử gây án chịu thiệt chẳng bao xa, nếu bị quan sai tra ra, nhất định không cho mình dưỡng thương, mà tống vào nha môn ngay. Hắn đêm đêm rên rỉ, sợ hãi, nhưng trái tim hung ác của hắn vẫn không hề hối cải. Tức giận quá, đau đớn quá, hắn liền âm thầm chửi Giang Tiểu Hạc, nguyền rủa Giang Tiểu Hạc, hy vọng Giang Tiểu Hạc cũng chịu trọng thương như hắn.

Hắn ở đây liên tiếp bốn năm ngày, may mắn thay không có ai phát hiện ra hắn là tên cường đạo giết người. Trong tiệm ngoài vết thương đau đớn và tâm tư phiền não ra, còn lại thì khá thoải mái, thế là dần dần gan cũng to lên.

Hôm đó hắn liền bảo chủ quán mời một người biết viết lách tới, Long Chí Khởi nằm trên giường gỗ, miệng đọc, bảo người kia viết. Viết xong một lá thư, hắn liền gửi gắm chủ quán nói: "Nếu gặp người đi hướng Hán Trung, thì nhờ người đưa lá thư này của tôi đến tiêu cục Tĩnh Viễn ở Tử Dương, bảo thuộc hạ của tôi mang tiền tới đón tôi. Người đưa thư đến Tử Dương, nhất định thưởng ba mươi lạng bạc, trên thư này viết rõ ràng. Nửa tháng sau thuộc hạ của tôi tới, ngoài tiền cơm tiền trọ, tôi còn thưởng thêm cho các vị chút tiền. Nhưng nhất định phải dặn người đưa thư kia, chưa đến Tử Dương không được để lộ lá thư này ra trên đường, cũng không được nói tôi đang ở đây. Bởi vì tôi có kẻ thù, kẻ thù là một tên cường đạo, tên cường đạo đó mà tìm thấy tôi, tôi sẽ không sống nổi."

Qua hai ba ngày, chủ quán nhờ khách buôn đi về phía Thiểm Nam, liền mang lá thư Long Chí Khởi viết đi mất. Long Chí Khởi vẫn ở đây dưỡng thương, ngay cả cửa phòng cũng không dám ra. Trong hành lý có hơn hai mươi lạng bạc cướp được, lại có con ngựa đó đưa cho chủ quán làm tiền cọc. Chủ quán cũng đúng giờ đưa cơm đến tận phòng cho hắn, nhưng Long Chí Khởi là lòng dạ kẻ trộm nên chột dạ, lúc nào cũng sợ quan sai tới bắt, lại sợ người thiếu phụ ở thôn nhỏ kia tới giết hắn. Đặc biệt sợ Giang Tiểu Hạc sẽ đuổi theo đến Xuyên Bắc! Cho nên, chỉ cần nghe thấy bên ngoài cửa sổ có một chút động tĩnh, Long Chí Khởi đã hồn phi phách tán.

Hôm đó, hắn vừa ăn cơm trưa xong, đang nằm trên giường, lòng rất lo lắng. Thầm nghĩ: Mình đến đây đã năm sáu ngày rồi, thương vẫn chưa lành. Cứ nằm lì trong phòng thế này, không dám gặp người, thật là sốt ruột quá! Đang dùng nắm đấm đập giường, liên tục thở dài, bỗng nghe ngoài cửa sổ có người gọi lớn: "Chí Khởi!" Long Chí Khởi lập tức giật mình run cầm cập, tưởng có người tới bắt mình, hắn liền muốn vươn tay vơ lấy đao. Nhưng hắn chẳng vơ được gì, hắn mới nhớ ra bên người mình không còn món binh khí nào nữa. Lúc này liền nghe người trong sân đang nói chuyện với chủ quán, Long Chí Khởi ngồi dậy, ghé tai ra ngoài nghe. Chỉ nghe tiếng nói đó giọng già dặn, càng nghe càng quen. Hắn liền chọc thủng một lỗ trên giấy cửa sổ, ghé một con mắt sát lỗ đó, nhìn ra ngoài.

Hóa ra trong sân có một người dắt ngựa đứng đó, vóc người cao lớn, râu tóc bạc phơ, chính là sư phụ của hắn, Bao Chấn Phi. Long Chí Khởi nhìn một cái trong lòng vô cùng vui mừng, thầm nghĩ: "Sư phụ đến rồi, mình không còn sợ ai nữa." Nhưng lại sợ, vì nghĩ những chuyện mình mới làm gần đây, đều là phạm vào giới luật của phái Côn Lôn, sư phụ nhất định là nghe chuyện đó trên đường, nên mới tìm mình, định tới cắt đầu mình! Cho nên Long Chí Khởi vô cùng sợ hãi, không dám phát ra một tiếng động nào. Vội vàng nằm xuống giường gỗ, nhắm mắt, nằm thẳng đơ giả vờ ngủ.

Lúc này lão quyền sư đã hỏi rõ ràng với chủ quán trong sân, biết trong phòng này ở một người họ Long, mấy ngày trước đến đây, vì bị cường đạo đả thương rất nặng, nên đến nay vẫn nằm trên giường.

Lão quyền sư liền kéo cửa bước vào phòng, lại gọi: "Chí Khởi!"

Long Chí Khởi lúc này, trong lòng sợ đến nỗi tim đập thình thịch như đánh trống, hắn thực sự muốn lăn xuống giường quỳ xuống, cầu xin lão sư phụ đừng giết mình. Hắn muốn nói: Con tuy cướp một mụ đàn bà, cũng từng đuổi theo một thiếu phụ, nhưng chưa chiếm được chút hời nào, ngược lại còn vứt mất một túi bạc lớn, chịu hai đao!

Những lời này hắn chưa kịp nói ra, đã nghe Bao lão quyền sư lại nói: "Chí Khởi! Tỉnh lại đi, ta đến rồi! Để ta xem vết thương của con thế nào?"

Kỳ lạ thay, giọng nói này lại vô cùng từ ái, ôn hòa, Long Chí Khởi lại cảm thấy sư phụ mình không giống như người đến lấy mạng hắn. Hắn liền làm bộ rên rỉ, khẽ mở đôi mắt trộm của mình ra, nhìn sư phụ một cái, liền giả vờ ngạc nhiên nói: "Ai da! Sư phụ!..."

Hắn định xuống giường hành lễ, Bao lão quyền sư lại ngăn hắn lại, nói: "Con nằm xuống, đừng cử động, để ta xem vết thương của con!"

Long Chí Khởi liền để sư phụ xem vết thương trên cánh tay, thắt lưng, ngay cả vết thương trên vai, sau đó hắn toét cái miệng rộng khóc lóc nói: "Sư phụ! Phái Côn Lôn của chúng ta tiêu đời rồi! Bị người ta dồn ép đến mức có nhà không thể về, có người thân không thể dựa. Con đến Xuyên Bắc vốn muốn chạy thoát mạng, không ngờ rằng, mẹ kiếp..." Hắn nói đến đây, lại vội vàng đổi giọng: "Sư phụ! Suýt chút nữa, hai thầy trò mình không gặp được nhau rồi!"

Bao lão quyền sư lúc đầu thở dài, sau đó thì không lên tiếng, thân hình cứng cáp đứng thẳng, khuôn mặt tím tái như gan lợn, chòm râu bạc dựng ngược từng sợi từng sợi. Cứ sầm mặt như vậy hồi lâu, bỗng nhiên lão lại cười lạnh một tiếng, hai tiếng cười lạnh này vô cùng đáng sợ, dọa Long Chí Khởi lạnh toát cả người.

Chỉ nghe Bao lão quyền sư lại hỏi: "Là loại cường đạo nào đả thương con ra nông nỗi này? Con theo ta học nghệ nhiều năm, lại là người xuất chúng nhất trong môn hạ của ta, tại sao lại vô dụng như vậy? Mặc cho người khác làm hại? Võ nghệ con học từ ta vứt đâu hết rồi?"

Long Chí Khởi lại không đáp nổi một câu, hồi lâu sau hắn mới nghĩ ra chủ ý. Thầm nghĩ: Ở đây rốt cuộc không ổn, không đợi mình lành vết thương, sự việc sẽ bị vỡ lở, đến lúc đó, không cần quan sai đến bắt, sư phụ cũng sẽ lấy mạng mình, hay là nhanh chóng chạy trốn đi thôi!

Thế là Long Chí Khởi liền nói: "Sư phụ! Người đưa con trốn đi chỗ khác đi! Tốt nhất là trốn đến Xuyên Nam, hoặc trốn đến đất Hồ Bắc, ở đây vẫn không ổn! Giang Tiểu Hạc cũng đuổi tới rồi, mấy vết thương này của con chính là do nó hại đấy! Con bị thương còn chưa dám nói ra, chỉ nói là bị cường đạo đả thương, vì chúng ta không chọc nổi Giang Tiểu Hạc, bạn bè của Giang Tiểu Hạc ở Xuyên Bắc rất nhiều. Sư phụ, hai thầy trò mình hay là trốn xa ra một chút đi!"

Hắn nói những lời này, vốn tưởng mặt sư phụ nhất định sẽ kinh hãi đến trắng bệch, có lẽ sẽ kinh ngạc đến ngất đi, rồi đưa hắn bỏ đi. Nhưng không ngờ Bao lão quyền sư đã khác trước, nghe tới Giang Tiểu Hạc, mặt lão tức giận đến tím tái hơn, trợn tròn hai con mắt, hỏi: "Giang Tiểu Hạc nó có nhắc tới ta với con không?"

Long Chí Khởi nói: "Nó không nhắc, nó chỉ chửi, nói chỉ cần nó tìm thấy sư phụ, thì nhất định sẽ đem sư phụ..."

Bao lão quyền sư tức giận giậm chân một cái, "đùng" một tiếng, như cột sắt cắm xuống đất, lão nắm quyền đấm ngực, hét lớn chửi: "Giang Tiểu Hạc! Ức hiếp ta quá đáng! Ta trốn đến Xuyên Bắc, nó cũng đuổi theo, nó tưởng ta Bao Côn Luân thực sự sợ nó sao? Ta không già, ta không sợ nó! Kêu nó tới đây!"

Long Chí Khởi cũng không biết sư phụ mình bị làm sao, vội vàng ngồi dậy, nói: "Sư phụ, người đừng tức giận!"

Bao lão quyền sư xua xua tay, dịu lại một chút, nhưng vẫn hổn hển nói: "Chí Khởi! Con không biết đâu, cha của Giang Tiểu Hạc tuy là ta giết, nhưng ta đối đãi với nó không tệ. Nếu không, mười năm trước, nó sống trong nhà ta, ta không tốn sức liền có thể nhổ cỏ tận gốc, còn có thể dung túng cho nó sống tới bây giờ, học thành võ nghệ tới ép ta sao?"

Thở dốc một lúc rồi nói: "Chỉ là khi đó ta đang muốn làm người thiện lương, không muốn như thời trẻ, tùy ý làm càn, nên ta mới lưu lại mầm họa này, để lại cái tai họa này! Nó ép ta tổ tôn ly tán, khiến A Loan phải gả vội cho Kỷ Quảng Kiệt, giờ còn không biết hai vợ chồng chúng nó sống hay chết. Ta tuổi tác lớn thế này, trốn đến thung lũng Sơn Âm, ở nhà Hạ Thiết Tùng, chịu biết bao nỗi nhục không thể nói ra của con cháu hắn. Kết quả ta ở đó cũng không ở yên được, một mình phiêu bạt tới Tứ Xuyên, con không biết đâu, lúc ta đi, Lỗ Chí Trung tiễn ta nửa đoạn đường, ý nó là muốn theo ta, nói dọc đường hầu hạ ta, bị ta mắng cho một trận, nó mới đi. Khụ! Sau khi nó đi, ta thực sự đã rơi nước mắt một ngày, ta một đời anh hùng, tuổi tác lớn thế này, đến nông nỗi này, thực sự quá đáng thương!"

Nói đến đây bỗng nhiên lại phấn chấn tinh thần, nói: "Nhưng, ta đến Xuyên Bắc, ta mới biết ta không già, Chí Khởi, con nhìn ta không già chứ! Đao pháp của ta vẫn thục luyện, khi qua hẻm núi Kim Ngưu, ta gặp hơn ba mươi tên cường đạo trẻ tuổi khỏe mạnh, chúng muốn cướp ta. Ta lúc đầu nói chuyện tình nghĩa với chúng, chúng không hiểu, ta tức giận, đánh với chúng, kết quả ta chém bị thương hơn mười tên, giết chúng đại bại. Ở ải Ba Lược, ta lại gặp một toán, có năm sáu mươi người, cầm đầu là một gã đàn ông trẻ tuổi, tay dùng một cây trường thương, mình cao lực lớn, tự xưng gọi là Hắc Kim Cương gì đó. Ta nói ra danh tính Bao Côn Luân, chúng lại cười ta là giống lợn già sợ hãi Giang Tiểu Hạc, ta giận quá, bốn năm hiệp liền giết chết tên cường đạo đó. Sau đó ta đánh lui mấy chục tên giặc, xông ra khỏi vòng vây, trên người ta không hề bị thương một chút nào, sức lực còn chưa dùng hết. Từ đó ta mới biết, ta Bao Côn Luân không già, võ nghệ của ta cũng không hề yếu!"

Long Chí Khởi thấy sư phụ mình mày múa mặt bay, kiêu ngạo, thực sự như trẻ lại ba mươi tuổi.

Bao lão quyền sư lại nói: "Ta biết, mười năm qua ta nơm nớp lo sợ, điều sợ không phải là Giang Tiểu Hạc, mà sợ là sư phụ của Giang Tiểu Hạc. Thực sự nếu Giang Tiểu Hạc tới tìm ta, ta dũng cảm lên đối địch với nó, thực không biết kết quả hươu chết về tay ai! Ta nên đứng ra, ta nếu đứng ra thì các con cũng không thể bị người ta ức hiếp nữa. Ta đi đến huyện Thông Giang liền muốn về Trường An, đi tìm Giang Tiểu Hạc. Nhưng, bỗng gặp một khách buôn đi về hướng Hán Trung, ta mới biết con bị nhốt ở đây, ta mới vội vàng đến xem con. Giờ rất tốt, Giang Tiểu Hạc đã đến Xuyên Bắc rồi, ta không cần đi tìm nó nữa, ta đợi nó, gặp mặt quyết một trận sống chết!"

Nói đoạn lại cười ha hả, nói với Long Chí Khởi: "Con yên tâm, dưỡng thương cho tốt. Con nhìn sư phụ đi, dù già, nhưng cũng sẽ làm ra mấy chuyện kinh người, để giang hồ biết rằng, phái Côn Lôn không phải đã tiêu đời rồi!"

Nói xong, lão quyền sư sải bước đi ra khỏi phòng, gọi lớn, bảo chủ quán tìm cho lão một căn phòng đơn, cho con ngựa màu vàng lớn kia của lão ăn uống đầy đủ. Lão một cánh tay kẹp cái túi lớn nặng trịch, một tay xách Côn Lôn đao, đến trong phòng, đều vứt lên giường. Sau đó liền vuốt vuốt râu, đứng một lát, kiêu ngạo vỗ ngực một cái, đi ra khỏi phòng, rồi sải bước đi ra khỏi quán trọ, hiên ngang đi về phía thị trấn. Lão giống như một con hổ, đôi khi cố ý đụng vào người ta.

Đi được một lúc, liền tìm được một quán rượu, vạch áo trước ngực, gọi rượu lớn tiếng, rồi cầm bầu rượu, uống từng ngụm lớn. Cái kiểu hào hứng này, bốn mươi năm trước, khi Bao Côn Luân xông pha giang hồ là như thế, lúc đó trợn mắt liền đánh nhau, múa đao liền giết người, nay lão quyền sư bảy mươi mấy tuổi này, lại khôi phục lại cái kiểu vô lại thời trẻ rồi.

Lão quyền sư cứ suốt ngày đi khắp nơi tìm Giang Tiểu Hạc. Long Chí Khởi lại ngày ngày nơm nớp lo sợ trong quán trọ, hắn không phải sợ Giang Tiểu Hạc, vì hắn không hề nghe nói Giang Tiểu Hạc đã đến Xuyên Bắc. Hắn chỉ sợ mấy chuyện xấu mình đã làm: cướp vợ quan, bức tử người, làm cường đạo giết người, trèo tường trêu ghẹo thiếu phụ. Mấy chuyện đó đều xảy ra ở nơi cách đây không xa, chỉ cần có một chút gió tiếng truyền tới tai sư phụ, thế thì tiêu đời rồi. Sư phụ hiện lại đang hung hăng! Cho nên Long Chí Khởi cứ ngày ngày nói với lão quyền sư, khuyên lão quyền sư đưa hắn rời khỏi đây, lão quyền sư lại không thèm để ý tới hắn.

Ở đây bốn ngày, lão quyền sư không tìm được tung tích của Giang Tiểu Hạc. Vì lão khí thế, nên trong quán rượu đánh nhau hai lần với bọn lưu manh trong thị trấn. Đám lưu manh đó, tuy đều tầm hai mươi tuổi, chắc chắn, khỏe mạnh, đứa nào trong tay cũng có côn và thiết xích, nhưng lão quyền sư chỉ cần khẽ nhấc chân, chúng liền nằm bẹp dưới đất không bò dậy nổi. Côn và thiết xích trong tay lão quyền sư, bẻ gãy một cái liền thành hai đoạn, sau đó lão quyền sư vỗ ngực nói ra danh hiệu. Trong thị trấn cũng có mấy nhà tiêu cục, người trong tiêu cục nghe nói Bao Côn Luân – người mười năm trước đánh bại Lãng Trung Hiệp – thế mà lại tới đây, liền cùng nhau tới bái phỏng.

Bao lão quyền sư gặp những người này, lại khá khách khí, liền nói: "Đã hai mươi năm rồi ta không tới Tứ Xuyên, hiện tại là vì kẻ thù Giang Tiểu Hạc ức hiếp ta quá đáng, ta đã không thể dung nhẫn được nữa, nên mới quyết tâm tới tỉnh Xuyên tìm nó, chúng ta muốn quyết một trận sống chết!"

Mấy vị tiêu đầu địa phương lại nói: "Tôi tuy biết có người tên Giang Tiểu Hạc như vậy, nhưng không nghe nói hiện giờ hắn đến Xuyên Bắc."

Lão quyền sư lại cười lạnh, nói: "Nó quen biết Lãng Trung Hiệp, sớm muộn gì nó cũng sẽ tới, ta cứ đợi nó ở đây. Ta có một tên đồ đệ, Thôi Sơn Hổ Long Chí Khởi, chính là bị nó sát thương ở núi Loa Sư, nhưng vết thương không nặng, dưỡng thêm vài ngày là khỏi thôi."

Thế là mấy vị tiêu đầu này lại tới căn phòng Long Chí Khởi ở để thăm hỏi. Long Chí Khởi lại úp mặt vào gối, không dám để người ta nhận ra diện mạo. Mấy vị tiêu sư này chẳng qua là để tỏ ý thân cận với phái Côn Lôn, không hề chú ý đến diện mạo của Long Chí Khởi, họ không ngờ rằng tên đang nằm trên giường này chính là tên cường đạo giết người đang bị treo thưởng truy nã gắt gao ở mấy nơi gần đây.

Sau khi mấy vị tiêu đầu này đi, thân mình Long Chí Khởi run cầm cập, hắn nói với Bao lão quyền sư: "Sư phụ, người không nghe nói Giang Tiểu Hạc đi đâu rồi sao?" Lão quyền sư lắc đầu nói: "Giang Tiểu Hạc là hạng tiểu bối vô danh, không mấy người biết nó. Ta muốn tìm Lãng Trung Hiệp, một là để hỏi Lãng Trung Hiệp tung tích của Giang Tiểu Hạc. Ta muốn nói rõ với Lãng Trung Hiệp, lần này ta muốn quyết đấu với Giang Tiểu Hạc, bảo hắn đừng nhúng tay giúp đỡ tên họ Giang!"

Long Chí Khởi vừa nghe, liền nói: "Đúng, đúng, con nghĩ Giang Tiểu Hạc bây giờ chắc cũng ở Lãng Trung. Sư phụ, ngày mai chúng ta rời khỏi đây sớm đi!"

Lão quyền sư nhíu mày nói: "Vết thương hiện giờ của con chưa lành!"

Long Chí Khởi lập tức bò dậy, xuống giường, nói: "Không sao đâu ạ, vết thương ở thắt lưng này coi như đã khỏi, vai với cánh tay, cái đó không ảnh hưởng đi lại, sư phụ, con thực sự không muốn ở đây nữa!"

Lão quyền sư lại xem xét vết thương của Long Chí Khởi liền gật đầu nói: "Được! Đã con đi lại được rồi, sáng mai chúng ta lên đường. May mà con cũng chỉ là theo ta, dù là gặp Giang Tiểu Hạc, hoặc ta và Lãng Trung Hiệp đấu với nhau, đều không cần con nhúng tay, con nhúng tay cũng vô dụng."

Long Chí Khởi nghe vậy, không khỏi vô cùng vui mừng, nhưng lại hơi nhíu mày, nói: "Nhưng, sư phụ! Đến Lãng Trung, người hãy một mình tới gặp Lãng Trung Hiệp đi! Con muốn tới Thành Đô xem Hổ Nga Mi Lý Đại Thành, con không thể gặp Lãng Trung Hiệp được. Lãng Trung Hiệp hắn hận con, còn ghét hơn cả Giang Tiểu Hạc hận sư phụ ấy!" Bao lão quyền sư nghĩ một lúc, liền gật đầu, bảo: "Đêm nay con hãy nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai chúng ta lên đường!"

Long Chí Khởi đồng ý. Lúc đó lão quyền sư lại quay về phòng mình, đối diện với ngọn đèn cô độc ngẩn ngơ một hồi, thở dài một hơi thật dài rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau Long Chí Khởi đã dậy, trời vẫn còn tối. Hắn vội vàng bảo tiểu nhị cho ngựa ăn và chuẩn bị ngựa, mặt khác lại đi gọi sư phụ.

Bao lão quyền sư cũng dậy, tới trong sân, ngửa mặt nhìn những ngôi sao buổi sáng trên trời, vươn vai hai cánh tay, rồi tập một bài quyền cước. Long Chí Khởi đứng bên xem, thấy sư phụ tuy vì thân hình béo phì, eo lưng không được linh hoạt, nhưng chưởng hạ chân cất, chỗ nào cũng lộ ra chân công phu.

Long Chí Khởi cũng có chút ngứa ngáy tay chân, thầm nghĩ, mình theo sư phụ đi, dọc đường tuy có sư phụ bảo vệ, nhưng mình mà không có binh khí, cũng không xong nha! Thế là hắn liền đi qua, nói với sư phụ: "Sư phụ, đao của con cũng làm mất rồi. Người xem quần áo con đây, vừa gầy vừa ngắn, còn chẳng phải của con, là trên đường, có một người đọc sách, thấy con đáng thương, nó tặng cho con đấy. Quần áo nguyên bản của con, vừa máu, vừa bùn, sớm đã chẳng ra hình thù gì rồi. Con từ Tử Dương ra đi, mang theo hơn mười bộ quần áo, hơn năm trăm lạng bạc, đều bị Giang Tiểu Hạc cướp đi mất!"

Lão quyền sư không khỏi cười lạnh, nói: "Giang Tiểu Hạc quả không hổ danh là con trai của Giang Chí Thăng, cha nó là kẻ dâm tặc, nó lại là kẻ đạo tặc, đây đều là những thứ đáng bị chúng ta dùng Côn Lôn đao giết chết!" Long Chí Khởi nghe sư phụ mình nghiến răng nói câu này, kinh sợ đến mức cổ lạnh toát, sắc mặt vàng vọt.

Lão quyền sư lại gật gật đầu, nói: "Chúng ta lên đường trước, trên đường tìm một tiệm đao tốt, rồi mua binh khí cho con. Con quen dùng Côn Lôn đao, binh khí khác con cũng không dùng được, quần áo chúng ta mua sau trên đường."

Long Chí Khởi liên tục đồng ý, lúc này tiểu nhị đã chuẩn bị xong hai con ngựa, hành lý đều lắp đặt trên ngựa. Lão quyền sư liền thanh toán hết tiền quán, rồi cùng nhau dắt ngựa ra cửa.

Long Chí Khởi ra khỏi cửa liền không ngừng nhìn đông nhìn tây, trong lòng lại đánh trống. Lại vì hắn nằm trên giường nhiều ngày, ngay cả ngựa cũng không leo lên nổi, Bao lão quyền sư lại thấy tên đồ đệ này rất đáng thương, liền dìu một cái, Long Chí Khởi lúc này mới lên được ngựa.

Ra khỏi thị trấn đi thẳng về phía tây, định trước tiên đến huyện Nghi Lũng, qua huyện Nghi Lũng là đến Lãng Trung, xa gần không quá trăm dặm đường. Lão quyền sư không muốn đi nhanh, nhưng Long Chí Khởi lại vô cùng sốt ruột, hắn không những sốt ruột, mà còn nơm nớp lo sợ. Người trên đường lại rất đông, đôi mắt Long Chí Khởi luôn nhìn đông nhìn tây, con ngựa của hắn luôn muốn vượt qua người khác, không đi cùng đường với người ta.

Lão quyền sư nhìn thấy rất giận, liền quát: "Chí Khởi! Con bận cái gì thế? Đến Lãng Trung lại chẳng có việc gì gấp, cần gì phải đi nhanh? Đi dạo ngắm phong cảnh trên đường chẳng tốt sao? Ta bây giờ thực sự lại trẻ lại rồi, ở nhà những năm đó, làm ta không chút sinh khí, ngoài niệm Phật, chính là phát sầu. Nam sơn bắc sơn ở Trấn Ba kia trong mắt ta nhìn lại đều ngày một già đi, giờ con xem, mùa thu này trời trong xanh biết bao, núi xanh biết bao, nước đáng yêu biết bao! Con lại nhìn nhóm cừu nhỏ dưới sườn núi đằng kia, đẹp biết bao! Cảnh trí này thực sự giống như trong tranh vậy. Ba bốn mươi năm trước khi ta xông pha giang hồ, thường cố ý leo lên đỉnh núi để ngủ, nhảy xuống sông để tắm." Lão quyền sư mày múa mặt bay nói, dường như lão không những vui mừng, mà còn hơi điên cuồng rồi.

Những người đi đường bên cạnh thấy ông lão béo cao này, nói lớn như vậy, họ liền rất chú ý, liền đi tới, bắt chuyện với lão. Lại có người nạp một túi thuốc lá muốn mời lão hút, lão quyền sư lại xua tay nói: "Ta không hút thuốc! Bình sinh ta không gần nhị sắc, năm ta ba mươi mấy tuổi vợ ta đã chết, ta chưa từng lại gần người phụ nữ khác. Thuốc ta chưa từng hút, rượu ta cũng chưa từng uống nhiều, nên cơ thể ta rất tốt, tới nay ta bảy mươi, nhưng vẫn giống như lúc hai mươi mấy tuổi!"

Người đi đường bên cạnh liền đồng thanh nói: "Ông lão cơ thể ông thật tráng kiện, tinh lực thật sung mãn. Không biết ông lão ông xưa nay làm nghề gì? Hiện tại muốn đi đâu?"

Bao lão quyền sư cười cười, nói: "Không giấu gì chư vị, ta chính là Bao Côn Luân ở Trấn Ba, nghĩ chư vị cũng đều biết ta. Hiện tại ta mang theo tên đồ đệ Long Chí Khởi này của ta..." Lão quyền sư dùng roi chỉ vào Long Chí Khởi, ánh mắt của những người đi đường cũng đều tập trung vào mặt Long Chí Khởi, Long Chí Khởi lại chỉ hận không thể chui xuống dưới mông ngựa mà trốn.

Lão quyền sư lại mỉm cười thong dong, nói: "Hai thầy trò ta muốn tới Lãng Trung, cũng không có việc gì, chẳng qua là tới thăm một người bạn!"

Bao lão quyền sư nói ra tên của mình và Long Chí Khởi, vốn tưởng những người này nhất định đều rất kinh ngạc, ít nhất cũng phải nịnh bợ mình vài câu: "Ai da! Hóa ra là lão quyền sư, ngưỡng mộ đã lâu! Ngưỡng mộ đã lâu!"

Không ngờ đám người đó ngoài việc rất chú ý đến cái đầu đen to tướng của Long Chí Khởi ra, vẫn lạnh nhạt, dường như họ căn bản không hề nghe nói "Bao Côn Luân" là ai. Chỉ có một người giống tiểu thương, nịnh nọt một câu: "Nói như vậy, ông anh là một lão giang hồ rồi?"

Lại có một người nói: "Ông lão, ông thuộc ngành tiêu cục à? Đến Lãng Trung Phủ là tìm Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân à?"

Bao lão quyền sư nghe thấy lại không khỏi tức giận, liền nói: "Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân là hạng tiểu bối gì, cũng đáng để ta tới thăm sao?" Lại thầm than: "Thảo nào phái Côn Lôn những năm gần đây thường bị đám tiểu bối ức hiếp, danh tiếng của Bao Côn Luân ta căn bản chẳng còn ai biết nữa! Đám đồ đệ đó của ta thật đáng thương, làm đồ đệ của ta chẳng được chút lợi ích nào, ngược lại còn theo ta chịu khổ!"

Lão nhất thời phẫn nộ, ưỡn ngực, kiêu ngạo nghĩ: Nhất định phải quyết đấu với Giang Tiểu Hạc một trận! Nhất định phải lấy lại danh tiếng cho Côn Lôn! Hậm hực, trên lưng ngựa ngẩn người suy nghĩ, người bên cạnh lại bắt chuyện với lão, lão liền không thèm đếm xỉa tới nữa.

Đi về phía tây thêm hơn ba mươi dặm đường, bỗng thấy trên một ngã rẽ trên núi chuyển qua năm sáu chiếc xe, mười mấy con ngựa, người bên này đều vội vã dừng xe ghìm ngựa. Lão quyền sư không khỏi kinh ngạc, thúc ngựa muốn đi tới, người phía sau lại gọi lão nói: "Ông lão, ông đừng đi tới nữa! Nhường đường đi!"

Lão quyền sư nói: "Chuyện này thật kỳ lạ! Họ từ phía bắc tới, đi về phía tây, lại không tới đây, cần gì phải nhường đường chứ?"

Có người liền cưỡi ngựa tiến lên, túm lấy cánh tay lão quyền sư nói: "Ông lão, ông tuổi tác lớn thế rồi, sao không biết tốt xấu, ông không nhìn thấy trên xe phía trước, là cờ đen chữ trắng, đó là xe của Trương đại thái gia ở Ba Trung, trên đường dù là ai, cũng đều phải tránh né, ông mà đánh ngựa lên trước xe của họ, đó là tìm chết đấy!"

Bao lão quyền sư kinh ngạc nói: "Xuyên Bắc từ đâu lại xuất hiện một Trương đại thái gia, lại có thanh thế lớn thế này?"

Long Chí Khởi lúc này trong lòng dường như rất căng thẳng, lại rất vui mừng, liền trên lưng ngựa vươn đầu ra nói: "Trương thái gia ở Ba Trung chính là Trương Hắc Hổ, nhà ông ta có tiền, võ nghệ lại là do Hoạt Châu Hổ và Thiết Trượng Tăng hai người truyền thụ ra. Từ mười năm nay Lãng Trung Hiệp ẩn dật, anh hùng Xuyên Bắc người thứ nhất phải kể đến ông ta rồi. Sư phụ, người này chúng ta ngược lại nên kết giao, ông ta có thế lực, có thể giúp chúng ta đối địch với Giang Tiểu Hạc."

Lão quyền sư gật đầu nói: "Được, được, hiện tại đã gặp được người này, ta ngược lại muốn xem Trương Hắc Hổ này là nhân vật thế nào!" Nói đoạn, lão liền vung roi thúc ngựa, tiếng vó ngựa dồn dập như bay, đuổi theo đoàn xe ngựa của Trương Hắc Hổ phía trước.

Long Chí Khởi cũng theo đuổi lên, đám người đi đường phía sau đều sắc mặt biến đổi, không dám đi tiếp nữa. Đều nói: "Ông lão này không cần mạng rồi, ông ta còn chịu nổi một trận đòn sao?"

Lúc này Bao lão quyền sư đã thúc ngựa đuổi kịp đoàn xe phía trước, đoàn xe ngựa có mười mấy con ngựa. Trên lưng ngựa đều là những tráng hán hai mươi mấy tuổi, dưới yên treo cương đao. Vừa thấy ngựa của Bao lão quyền sư tới, họ liền có ba con ngựa chặn ngang đường, đồng loạt trợn mắt, oán trách hỏi: "Lão tạp chủng, ngươi điên cuồng cái gì?"

Lão quyền sư bị mắng, mặt tức đến biến thành màu tím, cũng trợn mắt nói: "Các ngươi không được mở miệng mắng người! Ta là đi về phía tây, có việc gấp!"

Ba gã hán tử đó đồng thanh nói: "Có việc gấp thì ngươi cũng phải để xe ngựa của chúng ta đi trước, đừng nói là ngươi, cho dù là sai dịch chạy thư tín của nha môn tuần phủ, ngựa của bọn họ cũng không dám đi trước chúng ta!" Vừa nói, cả ba người cùng vươn tay tới đẩy, vốn muốn đẩy lão quyền sư ngã xuống ngựa, nhưng không ngờ thân hình lão quyền sư lại như một khối sắt sống, trên lưng ngựa vẫn không hề lay động.

Lão quyền sư nổi giận, vung hai tay lên, ngược lại đánh bật cả ba gã trai tráng kia xuống ngựa.

Lúc đó, tiếng người ồn ào nổi lên, xe cộ đều dừng lại, ngựa phi bao vây lấy lão quyền sư. Những kẻ trên lưng ngựa ai nấy đều rút cương đao ra.

Long Chí Khởi chưa kịp đến gần, vừa thấy sư phụ gây ra họa, liền hoảng sợ vội vàng quay đầu ngựa chạy ngược lại. Những người đi đường phía sau cũng đều dán mắt nhìn về phía này.

Chỉ thấy Bảo lão quyền sư vẫn thản nhiên tự tại, lão rút Côn Lôn Đao bên yên ngựa ra, chỉ khẽ vung lên, ánh lạnh đã ép đám đông phải lùi lại. Bảo lão quyền sư mặt mày tím tái, trừng mắt to, râu bạc rung lên bần bật, cao giọng nói: "Các vị, ta xin báo trước một tiếng, ta nghe nói đoàn xe ngựa này là do Trương Hắc Hổ ở Ba Trung dẫn đầu, mấy năm nay ta tuy không đến Xuyên Bắc, nhưng cũng có nghe qua danh tiếng của Trương Hắc Hổ, bây giờ, xin mời Trương Hắc Hổ ra đây gặp ta!"

Lúc này, thấy một người khoảng chừng ba mươi tuổi, đầu hói, thân hình không cao, người đen đúa, hùng dũng tinh anh, mặc một bộ quần áo bằng lụa, đứng hiên ngang trên trục xe của một cỗ xe ngựa lớn, hắn liền vỗ ngực nói: "Ta chính là Trương Hắc Hổ! Lão già kia, ngươi mở to mắt mà nhìn cho kỹ, ta chính là Trương Hắc Hổ đại thái gia đây!"

Bảo lão quyền sư trừng mắt nhìn một cái, rồi nói: "Được rồi, hóa ra ngươi chính là Trương Hắc Hổ. Ta tuổi tác đã lớn, cũng không muốn gây gổ với ngươi, ngươi bảo người mở một con đường, cho ta đi!"

Trương Hắc Hổ nghe vậy, không khỏi cười lạnh một tiếng, rồi nói: "Ngươi nói chuyện thật dễ dàng: ngươi thấy cờ trên xe của ta, ngươi mới xông tới, cố ý gây gổ với ta, cố tình coi thường Trương đại thái gia, lại còn đẩy mấy huynh đệ của Trương đại thái gia xuống ngựa. Giờ ngươi lại bảo muốn đi? Hừ hừ! Làm gì có chuyện hời thế? Lão tạp chủng! Mau khai ra tên họ, ta muốn nghe xem ngươi là lão côn đồ nào trên con đường này? Sau đó, Trương thái gia phải dạy dỗ lão già ngươi một trận!"

Bảo lão quyền sư dùng đao chỉ lên xe nói: "Trương Hắc Hổ, ngươi đừng có mắng người, ta nói tên ra ngươi phải đứng cho vững đấy. Ngươi cứ đến Lãng Trung hỏi Lãng Trung Hiệp Từ Lân, hắn biết ta, ta họ Bảo tên là Bảo Chấn Phi, năm mươi năm nay giang hồ gọi ta là Bảo Côn Lôn!"

Lão quyền sư vừa nói ra tên họ, Trương Hắc Hổ thì không thay đổi sắc mặt mấy, nhưng những kẻ vây quanh lão quyền sư đều lùi lại phía sau.

Trương Hắc Hổ lại cười lạnh một tiếng nói: "Thế thì cũng gọi là đã ngưỡng mộ từ lâu! Hóa ra ngươi chính là Bảo Côn Lôn, vậy thì chúng ta hãy khách khí một chút đi! Lùi lại mười năm, ta mà nghe được tên tuổi của ngươi, có lẽ thật sự sẽ giật mình đấy. Nhưng hiện tại, lão ca ngươi xong đời rồi, Côn Lôn Phái đã bị Giang Tiểu Hạc đá cho sụp đổ rồi! Lão ca ngươi chắc là ở Trấn Ba không ở nổi nữa mới chạy tới đây chứ gì?"

Bảo lão quyền sư nghe xong lời này, trong lòng vừa xấu hổ vừa phẫn nộ, liền vung Côn Lôn Đao, thúc ngựa lao về phía chiếc xe.

Trương Hắc Hổ liền nhảy vọt xuống xe, tiếp lấy một cây thiết côn từ tay thuộc hạ, vung lên đánh về phía lão quyền sư trên lưng ngựa.

Lão quyền sư vội quay đầu ngựa tránh đi, hơn hai mươi người bên cạnh, kẻ cưỡi ngựa, người đi bộ, cũng cùng nhau vung đao xông vào sát hại lão quyền sư.

Trương Hắc Hổ giơ cao thiết côn, lớn tiếng quát: "Các ngươi đều lùi lại! Muốn đánh bại một lão già xui xẻo như vậy, còn cần tất cả cùng ra tay sao?" Hắn vừa dứt lời, đám người kia lập tức đều lùi lại.

Con đường này vốn rất rộng, mọi người nhường ra một khoảng trống lớn ở giữa.

Bảo lão quyền sư cũng xuống ngựa, khi xuống ngựa đã có thể thấy thân hình lão béo mập, không hề linh hoạt.

Trương Hắc Hổ lại không khỏi cười lạnh một tiếng, hai tay nắm côn, làm một tư thế, ngẩng đầu nhìn Bảo Chấn Phi nói: "Đến đây! Hôm nay ta phải đấu một trận với ngươi, Bảo Côn Lôn, ta thắng ngươi một người chính là thắng cả Côn Lôn Phái các ngươi!"

Thái độ của Bảo Chấn Phi lúc này lại cực kỳ điềm tĩnh. Sắc mặt lão cũng không còn tím tái, chỉ có vẻ trầm ổn, quắc thước, lão xắn tay áo lên, thanh cương đao khẽ rít một tiếng, vung lên rồi tiến lên một bước.

Trương Hắc Hổ thấy đối phương tấn công mãnh liệt, vội nâng côn đè xuống thanh Côn Lôn Đao, sau đó dùng sức xoay côn, hai tay múa côn, bước chân tiến tới, cây thiết côn to bằng quả óc chó mang theo tiếng gió chém thẳng xuống đỉnh đầu Bảo Chấn Phi.

Bảo Chấn Phi không hề né tránh, chỉ lật cổ tay dùng sống đao đón đỡ, ngay lập tức một tiếng "cạch" vang dội, đao côn va chạm vào nhau. Bảo Chấn Phi không hề cảm thấy gì, vẫn giơ cao thanh Côn Lôn Đao khổng lồ, còn Trương Hắc Hổ vội thu thiết côn về, chấn động đến mức hai cổ tay tê dại. Hắn không khỏi lùi lại hai bước, nhưng sợ lộ vẻ yếu thế, vội thở mạnh một hơi, lại múa cây thiết côn lên, vẫn là tư thế từ trên xuống dưới.

Lão quyền sư lại dùng đao đón đỡ, nhưng Trương Hắc Hổ đột nhiên thay đổi thế côn, nghiêng người nhảy tới, thế côn lướt xuống dưới, vút một tiếng quét về phía hai chân lão quyền sư, lão quyền sư vội lùi bước, chống cương đao xuống đất, chặn được cây côn của Trương Hắc Hổ.

Trương Hắc Hổ đột nhiên rung côn nhảy lên, hung hãn đập vào sau lưng lão quyền sư, lão quyền sư lộn người, Côn Lôn Đao lại chặn được thiết côn.

Lão quyền sư không nhường nhịn nữa, liền thi triển đao pháp, thân hình vạm vỡ tiến theo đao, Trương Hắc Hổ cũng múa côn nghênh chiến, chỉ thấy ánh đao phản chiếu dưới ánh mặt trời, tiếng côn hòa lẫn tiếng gió.

Hai người giao đấu khoảng mười hiệp, Trương Hắc Hổ đỡ không nổi, kéo côn bỏ chạy.

Lão quyền sư chỉ hai ba bước đã đuổi kịp, vung Côn Lôn Đao, chỉ nghe "bạch" một tiếng, Trương Hắc Hổ lập tức ngã nhoài xuống đất, lão quyền sư vội tiến lên nâng Trương Hắc Hổ dậy. Lúc này thủ hạ của Trương Hắc Hổ đều hoảng sợ, kẻ thì lùi lại, kẻ thì múa đao xông đến muốn giết lão quyền sư. Nhưng thấy lão quyền sư cong hai cánh tay béo mập ôm lấy Trương Hắc Hổ, bọn họ ném chuột sợ vỡ đồ, ngược lại không dám ra tay nữa. Lão quyền sư vốn không có tâm giết hại Trương Hắc Hổ, nhát đao này dùng sống đao, hơn nữa chỉ dùng hai ba phần sức lực, lại chém vào chỗ không hiểm yếu trên người Trương Hắc Hổ.

Lão nâng Trương Hắc Hổ dậy, cười nói: "Xin lỗi! Xin lỗi, ta quá lỗ mãng rồi! Nhưng ngươi tuy bại trong tay ta, ta vẫn rất khâm phục ngươi. Nói thật, mười năm trước khi ta đánh bại Lãng Trung Hiệp, cũng không dùng sức mạnh như hôm nay."

Trương Hắc Hổ đau đớn đến mức mặt mày tái mét như tờ giấy gói thuốc phiện, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống từ trán. Hắn lắc tay ngăn đám thuộc hạ lại, rồi nói: "Khâm phục, khâm phục! Nhưng Bảo lão quyền sư, ngài có võ nghệ cao cường như vậy, tại sao phải sợ Giang Tiểu Hạc?"

Lão quyền sư sững sờ một lát, mặt lại đỏ tím, cười lạnh một tiếng nói: "Chuyện đó từ từ ta sẽ nói cho ngươi biết, ngươi cứ nằm xuống nghỉ ngơi đi!" Thấy bên cạnh có chiếc xe mui trần, lão liền đặt Trương Hắc Hổ nằm phẳng trên xe, rồi chắp tay với đám người, cười nói: "Xin lỗi các vị!"

Thủ hạ của Trương Hắc Hổ tuy đều tức giận, nhưng thấy võ nghệ của Bảo lão quyền sư quá cao cường, Trương Hắc Hổ lại ra lệnh không được động thủ, nên bọn họ cũng không dám chuốc lấy khổ sở, đều mang vẻ mặt chán nản đi xem vết thương của Trương đại thái gia.

Trong xe có hai người phụ nữ trẻ cũng xuống xe, đi tới an ủi Trương Hắc Hổ, lão quyền sư lùi lại mấy bước. Lúc này Long Chí Khởi cũng tinh thần phấn chấn, thúc ngựa chạy tới.

Lão quyền sư tự mình cúi người nhặt Côn Lôn Đao dưới đất lên, nhìn Long Chí Khởi cười đắc ý. Sau đó chậm rãi thu đao lại, một tay dắt ngựa, một tay vuốt râu bạc, hỏi người đánh xe: "Các ngươi định đi đâu?"

Người đánh xe thấy lão quyền sư hỏi mình, cứ như thấy hổ đang nhe răng, không những không dám trả lời, ngược lại còn trốn sau lưng con la. Long Chí Khởi lại trợn mắt nói: "Sư phụ ta hỏi các ngươi đấy! Các ngươi định đi đâu? Nói mau!"

Lão quyền sư xua tay nói: "Không được ngang ngược!"

Lúc này, Trương Hắc Hổ được hai thiếu phụ dìu ngồi trên xe, sai người mời lão quyền sư qua nói chuyện.

Lão quyền sư giao ngựa cho Long Chí Khởi, đi tay không qua đó, mỉm cười hỏi Trương Hắc Hổ: "Bây giờ thấy vết thương thế nào?"

Trương Hắc Hổ lắc đầu nói: "Không đáng ngại, lão tiền bối, chúng ta hôm nay là không đánh không quen biết, ta muốn kết giao bằng hữu với ngài."

Lão quyền sư nghe vậy rất vui, nói: "Bảo Chấn Phi ta cả đời này vốn thích kết giao bằng hữu, chỉ cần huynh đệ không chê, Bảo Chấn Phi ta xin được làm lão đại ca của ngươi."

Trương Hắc Hổ cười cười, chắp tay nói: "Được, được! Hôm nay chúng ta vốn định đến huyện Nghi Lũng. Ở huyện Nghi Lũng có hai người bạn của ta, Trượng Bát Thương Lưu Kiệt, Hoa Thái Tuế Tưởng Thành, chúng ta định tập hợp gia quyến ba nhà cùng đi lên núi Nga Mi dâng hương. Nay chúng ta đã quen biết nhau, ta lại bị thương, hứng thú đi núi Nga Mi cũng không còn nữa. Bảo lão huynh nếu nơi khác không có việc gấp, sao không cùng chúng ta ghé qua huyện Nghi Lũng một chuyến, ta giới thiệu hai người bạn kia cho ngài, chúng ta cùng ở đó vài ngày, chuyện trò tâm tình?"

Bảo Chấn Phi lúc này đang muốn kết giao với các hào kiệt ở Tứ Xuyên, nên rất vui mừng, gật đầu nói: "Đó là điều ta mong muốn, ta còn vài việc muốn nhờ huynh giúp đỡ đây!"

Thế là Bảo Chấn Phi quay người lên ngựa, Long Chí Khởi lại không ngừng liếc nhìn hai thiếu phụ đang chăm sóc Trương Hắc Hổ, thầm nghĩ: Thằng nhãi Trương Hắc Hổ này thật có phúc, lão tử hiện giờ thì đen đủi, lần này đến Xuyên Bắc, không những người tiền đều mất sạch, mang đầy thương tích trên mình, lại còn có sư phụ đến quản giáo mình! Mẹ kiếp thằng Giang Tiểu Hạc! Lão quyền sư lại gọi Long Chí Khởi qua để giới thiệu với Trương Hắc Hổ và những người khác.

Trương Hắc Hổ nghe danh Long Chí Khởi, tuy cũng nói một câu "ngưỡng mộ đã lâu" nhưng vẻ mặt không mấy chú ý. Hắn dặn hai tỳ thiếp của mình về xe, sau đó phất tay lệnh cho xe ngựa đi về phía tây. Thủ hạ của Trương Hắc Hổ có người nói chuyện với Bảo Chấn Phi, nhưng có kẻ vẫn lạnh lùng bĩu môi liếc mắt, vẻ không phục.

Long Chí Khởi lại thấy trong lòng không thoải mái, lén nói với Bảo lão đầu: "Sư phụ! Chúng ta hà tất phải đi cùng bọn chúng? Đám người này đều là cường đạo." Bảo Chấn Phi lại khẽ lắc đầu nói: "Ngươi không hiểu đâu, ta có dụng ý, vả lại đám người này tuy không phải người tốt lành gì, nhưng tuyệt đối không phải là cường đạo." Họ cùng đi về phía tây.

Những người đi đường phía sau, lúc nãy đã thấy oai phong của lão quyền sư, liền đồng loạt ngẩng mặt nhìn lên. Vì thân hình Bảo Chấn Phi vạm vỡ, ngựa lại cao lớn, so với đám người kia, đúng là hạc trong bầy gà, hổ trong bầy cừu.

Đi về phía tây khoảng hai mươi dặm thì đến thành huyện Nghi Lũng, Trương Hắc Hổ ra lệnh cho xe ngựa dừng lại trước cửa tiệm gạo Thành Hưng ở trấn phía đông. Tiệm gạo này chính là do Hoa Thái Tuế Tưởng Thành mở. Mười năm trước Tưởng Thành là một kẻ côn đồ lưu manh, cơm còn không ăn nổi. Hắn từng sống nhàn rỗi trong nhà Lãng Trung Hiệp Từ Lân, trông chẳng khác nào nô bộc. Nhưng hắn không an phận, vì tư thông với Tái Hằng Nga, vợ của Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân, nên bị Giang Tiểu Hạc đánh. Sau đó khi Giang Tiểu Hạc đến nhà Từ Lân xin học nghệ, Từ Lân bắt hắn tập thử thiết bổng, Tưởng Thành lại thừa cơ nhục mạ Giang Tiểu Hạc, Từ Lân không nhìn nổi nữa nên đã quất Tưởng Thành một trận roi rồi đuổi đi.

Tưởng Thành mười năm nay lưu lạc giang hồ, sống cuộc đời gần như bọn trộm cướp, chỉ vì tướng mạo hắn còn đẹp trai nên được khá nhiều phụ nữ để mắt. Ở huyện Nghi Lũng có vợ một thương nhân giàu có đem lòng yêu hắn, người thương nhân kia quanh năm kinh doanh ở tỉnh ngoài, không rảnh chăm lo tài sản ruộng vườn trong nhà, nên Tưởng Thành thừa cơ dần dần chiếm đoạt.

Trước kia còn có tộc nhân và bằng hữu đắc lực của người thương nhân kia tranh chấp với hắn, nhưng Tưởng Thành lại kết nghĩa huynh đệ với Trượng Bát Thương Lưu Kiệt ở huyện Nghi Lũng. Lưu Kiệt không chỉ là phú hào, thổ hào, mà còn là một hảo hán ngang hàng với Trương Hắc Hổ. Tưởng Thành nhờ vào thế lực của hắn mà cưỡng chiếm vợ của thương nhân kia cùng toàn bộ gia sản. Tại đây, hắn thậm chí còn kết giao với quan phủ, được gọi là "Tưởng tam thái gia".

Lúc này thấy Trương Hắc Hổ đến, tuy xe ngựa rất nhiều, nhưng bản thân Trương Hắc Hổ thái độ lại rất tiều tụy, được hai người dìu vào. Cùng đến còn có một ông già cao lớn, và một kẻ mặt đen béo, tướng mạo dữ tợn, cánh tay vẹo, thắt lưng lệch, trên quần áo còn dính máu cũ. Hắn không khỏi trợn mắt.

Trương Hắc Hổ nói: "Tưởng lão tam, ta mang đến cho ngươi hai vị bằng hữu mới. Bằng hữu tuy là mới quen, nhưng danh tính chắc chắn ngươi đã ngưỡng mộ từ lâu." Sau đó chỉ vào Bảo lão quyền sư nói: "Vị này chính là Bảo Côn Lôn ở Trấn Ba, vị kia là Thôi Sơn Hổ ở Tử Dương."

Tưởng Thành nghe vậy lập tức kinh ngạc nhảy dựng lên, nói: "Ối chao! Thật sự là ngưỡng mộ đã lâu!" Sau đó hắn sai người dắt ngựa đi.

Lập tức tiệm gạo trở nên hỗn loạn, gia quyến của Trương Hắc Hổ đều được đưa vào sân trong, sân trong có những căn phòng rộng rãi, xe ngựa có chiếc để ở chuồng ngựa, có chiếc đưa đến quán trọ gần đó.

Đám người Trương Hắc Hổ mang theo đều đi uống rượu chơi bời với đám tay chân của Tưởng Thành.

Tại đây, Tưởng Thành mời Trương Hắc Hổ, Bảo Chấn Phi, Long Chí Khởi vào một căn phòng lớn rất sáng sủa, có người hầu dâng trà.

Trương Hắc Hổ dựa vào ghế lớn nửa nằm nửa ngồi, hắn mỉm cười kể lại chuyện trên đường tỉ thí võ nghệ với Bảo Chấn Phi, chính mình thất bại và kết giao bằng hữu. Tưởng Thành vô cùng kinh ngạc, không ngừng dùng mắt đánh giá Bảo Chấn Phi.

Bảo Chấn Phi lại cực kỳ hòa nhã khách khí, gọi cả Trương Hắc Hổ và Tưởng Thành là "lão đệ".

Tưởng Thành nói: "Không đánh không quen biết, mười mấy năm trước ta đã ngưỡng mộ đại danh của Bảo lão ca, hôm nay nếu không phải ngài đánh nhau với Trương nhị ca, Trương nhị ca không mời ngài tới, ta còn không có cơ hội bái kiến ngài! Nay tốt rồi, lão ca và sư đồ các vị cứ ở lại đây mấy ngày, chúng ta phải thắt chặt tình nghĩa mới được!"

Bảo Chấn Phi nói: "Chỉ cần các vị không chê, Bảo Chấn Phi ta thật cảm thấy vinh hạnh."

Bên cạnh, Long Chí Khởi thấy sư phụ vốn luôn kiêu ngạo tự phụ, nay đối với hai vãn bối giang hồ lại khách khí như vậy, trong lòng rất không thoải mái, bĩu môi, nhắm mắt lại, nghĩ đến mấy người phụ nữ mình từng nhớ trong đầu.

Lúc này, Trương Hắc Hổ bỗng vỗ bàn, lớn tiếng nói: "Bảo lão ca, hôm nay gặp mặt ngài, đã lĩnh giáo qua, Côn Lôn Đao của ngài đủ sức địch lại cương tiên của ân sư Phù Châu Hổ, thiết côn của Thiết Trượng Tăng. Nhưng mấy ngày trước ta nghe người từ Trường An tới nói, ngài bị Giang Tiểu Hạc ép đến đường cùng, năm sáu mươi cao đồ của ngài kẻ chết người bị thương. Lệnh tôn nữ cũng là một hiệp nữ, người nàng gả cho là Kỷ Quảng Kiệt, nghe nói võ nghệ còn cao hơn Lãng Trung Hiệp, thế mà cũng không địch lại Giang Tiểu Hạc. Thằng nhãi Giang Tiểu Hạc đó thật sự có ba đầu sáu tay, bảy mươi hai phép biến hóa, biết dùng Phiên Thiên Ấn, biết tế Cột Yêu Thằng à?"

Bảo Chấn Phi nghe hỏi, không khỏi vạn cảm giao tập, nhất thời không trả lời được.

Hoa Thái Tuế Tưởng Thành lại cười lạnh ở một bên nói: "Giang Tiểu Hạc, mười năm trước ta đã quen hắn, chúng ta từng giao thủ rồi. Đao pháp của hắn chẳng qua chỉ là vung vẩy bừa bãi, có bản lĩnh gì đâu! Ba cây thiết côn của Lãng Trung Hiệp mà hắn gọi là cha, thiết côn cũng chẳng khiến hắn nâng lên nổi. Chúng ta còn có chút thù cũ, sớm muộn gì gặp mặt, ta phải va chạm với hắn một phen!"

Bảo lão đầu lại khẽ cau mày nói: "Giang Tiểu Hạc ngày nay, không còn là đứa trẻ vô lại như trước kia nữa! Tuy đến bây giờ ta vẫn chưa gặp được hắn, nhưng sư phụ của hắn ta lại biết, chỉ cần Giang Tiểu Hạc học được một hai thành võ nghệ của sư phụ hắn, chúng ta thì..."

Nói đến đây, Bảo Chấn Phi không khỏi thở dài nặng nề, rồi lại xốc lại tinh thần nói: "Lúc nãy Trương lão đệ hỏi ta tại sao sợ Giang Tiểu Hạc, nói thật, ta không phải sợ hắn, ta thực sự là sợ sư phụ của hắn. Sư phụ của hắn là một thư sinh văn nhược, ba bốn mươi năm trước đã rất già, bây giờ chắc chắn còn già hơn nữa. Tên tuổi người đó không ai biết, nhưng võ nghệ của người đó lại không ai là không sợ. Bốn mươi năm trước, anh hùng trên giang hồ chỉ có hai người, một là Thục Trung Long, một là Long Môn Hiệp. Khi đó danh hiệu của ta còn chưa được nhắc đến, nhưng cả Thục Trung Long và Long Môn Hiệp đều từng chịu thiệt lớn trong tay người đó. Họ bình thường tung hoành giang hồ, không ai địch nổi, nhưng chỉ cần nghe tin người đó đến, họ lập tức như thỏ thấy bóng chó săn, vội vàng bỏ chạy!"

Trương Hắc Hổ nghe đến mức đắm chìm.

Hoa Thái Tuế Tưởng Thành lại cười nói: "Bảo lão ca chắc chắn ngài nhầm rồi! Giang Tiểu Hạc cầu xin Lãng Trung Hiệp nhận làm đồ đệ, Lãng Trung Hiệp còn không chịu, cố tình lấy mấy cây thiết côn đó làm khó hắn. Người hiệp khách lớn bản lĩnh như vậy sao lại nhận hắn? Đừng có nghe lời đồn nhảm mà tự làm mình sợ hãi! Hôm qua ta còn nghe nói Giang Tiểu Hạc thực sự đã đến Xuyên Bắc, hắn đi dọc đường cướp bóc, ở Loa Ti Lĩnh giết chết hai quan nhân, cướp đoạt quan bổng của chính đường huyện Bồng An. Thằng nhãi đó thật gan to, cướp vợ quan huyện còn dám đi ở trọ, cướp vợ người ta, ép quan thái thái treo cổ tự tử..."

Lúc này Long Chí Khởi nghe xong, tim đập thình thịch như đánh trống trong ngực.

Tưởng Thành lại tiếp tục nói: "Chủ quán báo quan, quan quân tới, Giang Tiểu Hạc liền lủi thủi bỏ chạy, còn bị ăn mấy gậy vào đầu. Thằng nhãi đó, nghe nói bây giờ hắn trở nên đen béo, hơn nữa còn mọc đầy râu!"

Long Chí Khởi kinh hãi định bỏ chạy, lại thấy Bảo Chấn Phi dùng nắm đấm như búa sắt đập "bình" một cái xuống bàn, giống như sấm nổ, Long Chí Khởi kêu "Ối! Ối..."

Bảo Chấn Phi trợn mắt nhìn hắn: "Chí Khởi..."

Long Chí Khởi run rẩy đáp một tiếng, Bảo Chấn Phi lại cười lạnh một cách đáng sợ.

Long Chí Khởi biết sư phụ đã nhìn ra sơ hở, chắc chắn là muốn giết mình, hoảng đến mức mặt xanh mét, hai chân mềm nhũn, nếu không phải đang ngồi trên ghế, chắc chắn hắn đã đổ gục xuống đất rồi.

Nhưng sau khi cười lạnh, Bảo Chấn Phi lại nói: "Chí Khởi, ngươi có nhớ việc táng tận lương tâm mà Giang Chí Thăng đã làm năm xưa không? Không ngờ con trai hắn là Giang Tiểu Hạc còn tham dâm háo sắc, làm chuyện bậy bạ hơn. Trước kia sau khi giết Giang Chí Thăng, ta rất hối hận, nên dù biết Giang Tiểu Hạc là một mầm họa, nhưng ta không nỡ hại hắn. Giờ đây, không ngờ hắn học được võ nghệ, không chỉ đối đầu với chúng ta, mà còn tùy ý làm bậy trên giang hồ, đừng nói là Bảo Chấn Phi ta còn có thù riêng với hắn, dù không có thù riêng, ta cũng phải làm một việc nghĩa hiệp, trừ khử kẻ cường đồ dâm phu này cho thiên hạ!"

Long Chí Khởi lại rùng mình một cái, nhưng hắn đã yên tâm, biết sư phụ không hề nghĩ những chuyện xấu xa kia là do hắn làm.

Lúc này Bảo Chấn Phi lại cúi người sâu trước Trương Hắc Hổ và Tưởng Thành, nói: "Bảo Chấn Phi ta đến nơi này, tuy là bị Giang Tiểu Hạc ép buộc, nhưng cũng là lúc nên rời Hán Trung, quyết một trận sống chết với hắn. Hiện giờ hắn đáng hận như vậy, hắn không tìm ta, ta cũng phải tìm hắn. Nhưng ta đã già, đệ tử này tuy là môn nhân ta đắc ý nhất, nhưng các vị xem thương tích trên người hắn còn chưa khỏi, đó là do mấy ngày trước hắn đấu với Giang Tiểu Hạc mà bị thương. Dựa vào hai chúng ta quyết không phải đối thủ của Giang Tiểu Hạc, giờ chỉ cầu các vị giúp đỡ. Các vị là hào kiệt nổi danh ở Xuyên Bắc, nghĩa hiệp trên giang hồ, ta nghĩ chắc chắn không thể ngồi nhìn kẻ dâm tặc như vậy hoành hành ở đây. Các vị nếu có thể giúp ta trừ khử Giang Tiểu Hạc, chuyện quan tòa nhân mạng ta sẽ chịu trách nhiệm, người Côn Lôn Phái chúng ta đều coi như sư điệt của các vị, sau này Hán Trung, Trường An các nơi các vị cứ mặc sức mà đi."

Lời Bảo Chấn Phi vừa dứt, Tưởng Thành liền nói: "Lão đại ca hà tất phải khách khí như vậy, Giang Tiểu Hạc là kẻ thù của ngài, cũng chính là kẻ thù của ta. Có chúng ta ở đây, còn dung cho hắn đi về phía tây sao? Còn cho phép hắn sống sót chạy sang tỉnh Tứ Xuyên sao?"

Trương Hắc Hổ cũng rất phấn khích nói: "Lão tam, ngươi sai người mời đại ca đến, chúng ta cùng bàn bạc xem đối phó Giang Tiểu Hạc thế nào?"

Hoa Thái Tuế Tưởng Thành lập tức gọi người đi mời đại minh huynh của họ là Trượng Bát Thương Lưu Kiệt, một mặt lại sai người chuẩn bị cơm rượu.

Tại đây, lão quyền sư nói: "Ta nghĩ người ở đây càng đông càng tốt, Giang Tiểu Hạc học nghệ mấy năm từ sư phụ hắn, chắc chắn biết chút kỳ kỹ, tốt nhất là mời được sư phụ Phù Châu Hổ cao quý, và mời cả Thiết Trượng Tăng, Lãng Trung Hiệp."

Hoa Thái Tuế Tưởng Thành lại nói: "Sư phụ Phù Châu Hổ hiện đã quy ẩn, tuyệt đối không quản việc bao đồng nữa; Thiết Trượng Tăng nghe nói hiện ở tỉnh Tứ Xuyên, nhưng vì đấu với một Giang Tiểu Hạc mà mời người bản lĩnh lớn như vậy ra, lại không đáng. Còn Lãng Trung Hiệp Từ Lân, chúng ta càng không cần đếm xỉa đến hắn, hắn cũng là kẻ thù của huynh đệ chúng ta."

Bảo Chấn Phi nói: "Nghe nói Lãng Trung Hiệp gần mười năm nay ở nhà rất an phận, chắc không đến nỗi đắc tội với các vị chứ?"

Tưởng Thành nói: "Hắn tuy an phận, nhưng con trai hắn là Từ Nhạn Vân lại cực kỳ đáng ghét, thường xuyên đối đầu với huynh đệ ta!"

Bảo Chấn Phi lại hỏi: "Võ nghệ của Từ Nhạn Vân này thế nào?"

Tưởng Thành nói: "Không tệ, kiếm pháp dường như còn giỏi hơn cha hắn, tuổi chừng hai mươi, ngang hàng với Giang Tiểu Hạc. Tính tình hắn còn kiêu ngạo hơn Lãng Trung Hiệp, hắn lại lấy một cô vợ, là cháu ngoại của Thục Trung Long, tên là Tần Tiểu Tiên, một thanh bảo kiếm đến cha chồng nàng cũng không địch nổi, thường cưỡi một con lừa nhỏ màu đen hoành hành bên ngoài!"

Lúc này, mặt Long Chí Khởi lại xanh mét vì sợ, nghe nói con dâu của Lãng Trung Hiệp là người cưỡi lừa đen nhỏ, hắn lại nhớ đến chuyện gặp phải trong buổi hoàng hôn ở ngôi làng nhỏ mấy ngày trước, trong lòng cảm thấy sợ hãi.

Bảo Chấn Phi ngồi bên cạnh, vuốt râu bạc trầm tư.

Tưởng Thành và Trương Hắc Hổ vừa nghe nhắc đến cha con, cha chồng nàng dâu nhà Lãng Trung Hiệp, lại giống như Bảo Chấn Phi nhắc đến Giang Tiểu Hạc, mắt trợn to, mặt tái mét, dường như vừa hận vừa sợ, đều im lặng không nói gì.

Lúc này ngoài sân tiếng người ồn ào, chính là Trượng Bát Thương Lưu Kiệt đã đến.

Lưu Kiệt này thân hình rất cao, mặc quần áo rất rộng rãi, thái độ cực kỳ ngạo mạn. Gặp Bảo Chấn Phi, Bảo Chấn Phi mỉm cười gật đầu với hắn, hắn chỉ khẽ gật đầu, còn đối với Long Chí Khởi thì hắn gần như chẳng buồn đếm xỉa.

Lúc này người hầu của Tưởng Thành đã bày cơm rượu lên, mọi người lần lượt nhường chỗ, mời Lưu Kiệt ngồi vào ghế chủ tọa, Bảo Chấn Phi lại ngồi vào ghế thứ nhì, chẳng có ai thèm để ý đến Long Chí Khởi.

Long Chí Khởi cảm thấy vô vị, lui ra khỏi phòng, ra đến sân, lại thấy mấy người đều nhìn mình cười. Dường như cười cái đầu to đen, râu quai nón, bộ đồ thư sinh vừa gầy vừa ngắn của hắn. Long Chí Khởi trong lòng thật sự khó chịu, bước ra khỏi cửa, dậm mạnh chân một cái, rồi bước đi trên phố. Hắn còn không dám đi nhanh, vì mỗi khi sải bước, cánh tay, vai, thắt lưng đều đau như bị dao cắt: lại cảm thấy người đi trên phố đều chú ý tới mình, hắn liền bước vào một tửu quán.

Trong tửu quán này rất đông người, có rất nhiều người cười lớn, nói: "Đến rồi! Đến rồi! Mau xem, đây là cao đồ của Côn Lôn Phái!"

Những người này đều là thủ hạ của Trương Hắc Hổ và Tưởng Thành, họ đều biết vài đường võ nghệ, đều là bọn lưu manh côn đồ. Họ đều cười nhạo Long Chí Khởi, Long Chí Khởi lại tưởng mọi người đang cung kính mình, hắn ngẩng cao đầu chắp tay với đám đông.

Có người kéo cái ghế mời hắn ngồi xuống, rồi hỏi: "Tưởng tam gia ở kia mời khách, món xào ngon, rượu quý đã chuẩn bị sẵn, sao ngươi không đến đó ăn?"

Long Chí Khởi lại lắc cái đầu to, bĩu môi nói: "Ai thèm ăn cùng bọn chúng? Sư phụ ta và bọn chúng xưng huynh gọi đệ, bảo ta làm sư điệt của bọn chúng, mẹ kiếp ta có cam tâm không? Ta Long Chí Khởi là đại môn đồ của Bảo Chấn Phi, năm nay cũng đã bốn mươi mấy tuổi, Tiêu Viễn Tiêu Cục ở Tử Dương ta cũng mở hơn mười năm, danh hiệu Tam Kiệt Tử Dương ta đứng thứ hai, Lãng Trung Hiệp ở Xuyên Bắc cũng từng so tài với ta. Giờ mẹ kiếp ở Xuyên Bắc ta lại thành vãn bối, ai nhịn được cơn giận này!" Những người đó đồng loạt cười ha hả, có người nói: "Hiện tại còn chưa sao, ngươi chỉ thấp hơn Trương nhị gia, Tưởng tam gia một bậc, nếu đợi đến khi Phù Châu Hổ, Thiết Trượng Tăng đến, thì ngươi lại thành cháu chắt rồi!"

Long Chí Khởi lập tức lấy nắm đấm đập mạnh xuống bàn, dưới chân dậm dậm xuống đất, tự lẩm bẩm chửi rủa: "Đều tại thằng Giang Tiểu Hạc chết tiệt kia, nếu không thì ai đến nơi này chịu những nỗi nhục này?" Đám người ở đó nói cười, Long Chí Khởi sau khi khai tên hiệu lại chửi Giang Tiểu Hạc.

Bên cạnh lại có một khách uống rượu rất chú ý đến phía họ, người này cũng khoảng bốn mươi tuổi, cũng mặt đen, nhưng thân hình cao hơn Long Chí Khởi, nhưng gầy hơn rất nhiều, quần áo mặc cũng rất xuề xòa, nhưng đôi mắt lại rất sáng. Hắn nghe thấy nhắc đến Giang Tiểu Hạc, càng chú ý lắng nghe.

Lúc này có một người bản địa, chắc là tay sai của Tưởng Thành, hắn rót cho Long Chí Khởi một chén rượu, nói: "Bằng hữu, đừng chửi Giang Tiểu Hạc, cũng đừng sợ Giang Tiểu Hạc, hãy uống chén rượu này, tăng thêm dũng khí. Nói cho ngươi một việc, Giang Tiểu Hạc tuyệt đối không dám đến huyện Nghi Lũng đâu, vì hắn làm tặc ở Loa Ti Lĩnh, cướp đoạt gia quyến của chính đường huyện Bồng An, hiện vụ án đó đang làm ầm ĩ lắm, công văn trong phủ đã gửi đến huyện này rồi, ta vừa nghe Phùng đại gia ở nha môn nói xong."

Long Chí Khởi vừa cầm lấy bình rượu, nghe đến đây, hắn kinh hãi đến mức tay run rẩy, rượu đổ tung tóe, làm ướt sũng người một kẻ mặc áo xanh.

Người đó quay người lại vả cho hắn một bạt tai, chửi: "Mù mắt à! Thằng mủ hôi thối!"

Long Chí Khởi bị người đó vả trúng vết thương trên cánh tay, đau đến nhăn nhó. Vừa định phát hỏa đánh nhau, thì bỗng thấy người khách uống rượu mặt đen bên cạnh đột ngột đứng dậy nói: "Này! Các bằng hữu, đừng nói bậy nói bạ, Giang Tiểu Hạc là huynh đệ của ta. Hắn là một nam tử hán đường hoàng. Bảo hắn chặn đường cướp người thì ta còn tin, bảo hắn cướp gia quyến chính đường huyện thì nếu có bằng chứng, ta có thể thay hắn đánh quan tòa, lão huynh đệ của ta tuyệt đối không làm ra chuyện như vậy!"

Người ở đây đều kinh ngạc, có hai người dường như đều quen biết hắn, liền tới đẩy hắn ngồi xuống, nói: "Lão Ngũ, có chuyện gì thế! Ngươi và Giang Tiểu Hạc mười năm rồi không gặp, trước kia các ngươi cũng không có thâm giao gì, sao phải đòi đòi bất bình thay hắn?"

Người này bị gọi là "lão Ngũ", dường như đã hơi say, hắn liền ngẩng đầu trợn mắt nói: "Sao lại không có thâm giao? Giang Tiểu Hạc và ta là huynh đệ hoạn nạn, mười năm trước ta bảo hắn nhập Lục Lâm, hắn còn không chịu, giờ hắn có thể cướp bóc gia quyến quan lại sao? Chắc chắn là cái thằng khốn kiếp vô lại chết tiệt nào đó đã làm án rồi mạo danh hắn!"

Long Chí Khởi nghe họ Ngũ này chửi lên, cũng nổi cáu, vì thấy họ Ngũ này trông gầy gò yếu ớt, hắn xông tới vung nắm đấm đánh họ Ngũ. Họ Ngũ cũng giằng co với hắn, Long Chí Khởi tuy sức mạnh nhưng trên người có thương tích, cử động không linh hoạt, hai ba cái đã bị họ Ngũ xô ngã, "bịch" một tiếng, đầu va vào vò rượu, chân duỗi dưới ghế.

Người bên cạnh kẻ vỗ tay cười lớn, kẻ nói: "Không sao, đứng dậy đánh tiếp đi!" Lúc này những khách uống rượu chân chính đều lẻn đi hết.

Chủ tửu quán đứng trên ghế đẩu xua tay khuyên can, Long Chí Khởi phẫn nộ chửi bới, đứng dậy, một chưởng kéo chủ quán xuống khỏi ghế đẩu. Hắn nhấc chiếc ghế đẩu lên, lại đánh về phía họ Ngũ, họ Ngũ cũng nhấc một cái ghế đón đỡ, binh binh binh binh, hai món đồ gỗ va chạm, khiến chân ghế, lưng ghế đều gãy nát.

Họ Ngũ thừa thế chộp lấy bình rượu trên bàn, "bạch" một tiếng ném vào mặt Long Chí Khởi, Long Chí Khởi muốn né nhưng không né kịp, bình rượu đập thẳng vào cái mặt đen béo đó, lập tức máu mũi chảy ra.

Long Chí Khởi gần như phát điên, chạy đến quầy, chộp lấy con dao thái thịt của tửu quán, phóng về phía họ Ngũ. Không ngờ, phóng nhầm, lại trúng đầu một người hói.

Người này là người đi theo Trương Hắc Hổ, đầu hắn tóe máu, hắn liền rút đoản đao sáng loáng từ thắt lưng ra, lao về phía Long Chí Khởi, chửi: "Thằng khốn, ngươi mù mắt à!"

Long Chí Khởi vội lùi ra sau, đồng thời có người bên cạnh xông lên chặn kẻ cầm đoản đao lại.

Lập tức, trong tửu quán càng hỗn loạn, tiếng cãi vã, tiếng khuyên can, càng ồn ào hơn. Người họ Ngũ kia lại nhảy ra khỏi tửu quán, bên ngoài vừa vỗ ngực vừa chửi vào trong tiệm với Long Chí Khởi, hắn nói: "Thằng họ Long kia! Kể cả ngươi và Bảo Côn Lôn, nếu các ngươi là hảo hán, thì ở huyện Nghi Lũng mà đợi. Trong mười ngày ta nhất định tìm được huynh đệ Giang Tiểu Hạc của ta đến, đến lúc đó chúng ta lại so tài. Các ngươi là hán tử thì đừng đi, nếu là đồ hèn nhát thì mau cút đi! Thằng nhãi, đợi đấy cho ta!" Long Chí Khởi cũng đứng trong tửu quán chửi ra ngoài, hắn nhảy cẫng lên định lao ra, lại bị người bên cạnh túm chặt hai cánh tay. Túm cánh tay phải còn không sao, túm cánh tay trái thì hắn thật sự chịu không nổi, đau đến mức vội cầu xin người khác buông cánh tay mình ra.

Lúc này bên ngoài người họ Ngũ kia đã đi rồi, kẻ bị thương nhầm cũng được người khác ngăn lại.

Long Chí Khởi lại qua chắp tay tạ lỗi với người đó mấy cái. Người đó lại mắng hắn mấy câu, mới chậm rãi thu đoản đao lại. Lúc đó tiếng ồn ào trong tửu quán mới yên xuống một chút, nhưng bàn ghế đồ đạc mọi thứ đều xiêu vẹo ngổn ngang.

Long Chí Khởi thở hổn hển trên một chiếc ghế đẩu, dùng tay áo lau máu mũi, rồi hỏi: "Người họ Ngũ kia là kẻ thế nào, hắn thực sự quen Giang Tiểu Hạc à? Các vị đều quen hắn sao?"

Có người nói: "Kẻ đó tên là Hắc Báo Tử Ngũ Kim Bưu."

Long Chí Khởi bĩu môi nói: "Vô danh tiểu tốt!"

Người bên cạnh nói: "Nhưng ở Xuyên Bắc hắn có chút danh tiếng nhỏ, trước kia hắn là người Lục Lâm, từng là đại đầu mục ở núi Tương Tử. Mười năm trước Giang Tiểu Hạc chỉ là một đứa trẻ, phiêu bạt đến Xuyên Cửu, không biết xoay xở thế nào, chắc cũng từng làm lâu la vài ngày ở núi Tương Tử, nên mới quen biết Hắc Báo Tử Ngũ Kim Bưu. Từ khi núi Tương Tử bị càn quét, Ngũ Kim Bưu cũng sa lưới, ngồi tù bảy năm ở nha môn, hình phạt nào cũng đã nếm trải, nhưng hắn cắn chặt răng, chỉ nhận là người bị bọn tặc bắt đi, không thừa nhận mình là tặc, cuối cùng cũng vượt qua được vụ án. Năm ngoái hắn mới ra tù, liền phiêu bạt khắp nơi, tuy không làm bậy nữa, nhưng vẫn thường đi tống tiền các sòng bạc, vì hắn là người từ trong tù bò ra, nên giang hồ đều kính trọng hắn, gọi hắn là hảo hán, hắn cũng không lo chuyện ăn mặc. Mấy ngày gần đây vì danh tiếng của Giang Tiểu Hạc lớn dần, nên hắn đi đâu cũng khoe khoang, nói mười năm trước hắn từng có thâm giao thế nào với Giang Tiểu Hạc, và nói năm xưa hắn từng cứu mạng Giang Tiểu Hạc."

Long Chí Khởi nghe xong, không khỏi lạnh sống lưng.

Mấy người bên cạnh đều nói: "Lão Long, đừng sợ. Giang Tiểu Hạc đến rồi thì sao chứ? Thứ nhất có Lưu đại gia, Trương nhị gia, Tưởng tam gia và các huynh đệ chúng ta, đủ sức chặn đứng hắn. Thứ hai, hắn đến là đúng lúc, vụ án Loa Ti Lĩnh hiện đã lộ ra, quan quân đang muốn bắt hắn đấy!"

Long Chí Khởi lại rùng mình một cái, ngồi thở hổn hển, hắn giả vờ phẫn nộ nói: "Không sợ! Không đợi ở đây để đón Giang Tiểu Hạc, ta không phải hảo hán!" Vừa nói liền đứng dậy định đi, chủ tửu quán lại tới nói: "Đại gia, những thứ này đều hỏng hết rồi, phải làm sao đây?"

Long Chí Khởi trợn mắt nói: "Các ngươi còn muốn bắt ta đền à? Thằng họ Ngũ đó chạy rồi, các ngươi đuổi theo bắt hắn về, muốn đền thì cả hai cùng bỏ tiền ra!"

Hắn đang ngang ngược, bỗng bên ngoài lại có hai quan nhân tiến vào, Long Chí Khởi lập tức lại kinh hãi đổi sắc mặt, vội lùi lại hai bước, và mò lấy cái ghế, chuẩn bị kháng cự quan quân.

Nhưng hai quan nhân này dường như không phải tới bắt hắn, vào nhà chỉ hỏi mấy câu với mấy người kia, hỏi vừa nãy ở đây tại sao đánh nhau, lại nhìn thương tích trên người Long Chí Khởi và kẻ bị thương nhầm, rồi bỏ đi.

Sau khi hai quan nhân đi, trái tim kinh hoàng của Long Chí Khởi mới hạ xuống. Hắn nghĩ: Hiện tại mình không thể gây chuyện, một là trên người có thương tích, không đánh lại người ta. Hai là lỡ như vụ án Loa Ti Lĩnh lộ ra, điều tra ra Giang Tiểu Hạc mặt đen béo chính là mình, thì mình thật sự không chịu nổi. Hiện tại vẫn nên mau chóng hù dọa sư phụ, bảo lão nhanh chóng đưa mình đi thôi! Thế là hắn lấy ra một thỏi bạc nhỏ, đưa cho chủ tửu quán, coi như giải quyết việc này.

Lại cúi đầu tạ lỗi với kẻ bị chém trúng đầu chảy máu kia mấy cái, nói: "Đại ca! Là lỗi của ta! Vừa nãy là do thằng nhãi họ Ngũ đó làm ta tức đến mức hoa cả mắt. Ta chộp dao định chém nó, không ngờ, không biết thế nào lại chém trúng đầu đại ca."

Tay của người kia nhuốm đỏ, trên mặt cũng đầy vết máu, tức giận nói: "Thằng nhãi ngươi đừng có lải nhải nữa! Giờ ta đã biết mặt mũi Côn Lôn Phái các ngươi rồi! Biết mặt Thôi Sơn Hổ Long Chí Khởi ngươi rồi! Hóa ra mẹ kiếp lại là cái loại hèn nhát, tạp chủng này!"

Long Chí Khởi bị mắng, không dám cãi lại, lại chắp tay với đám người kia, rồi bước ra khỏi tửu quán. Cúi đầu, nén giận, thầm kêu "xui xẻo", rồi chạy về tiệm gạo của Hoa Thái Tuế Tưởng Thành.