Giang Tiểu Hạc thừa thế nhảy lên, vung đơn đao quát: "Ai là sư đệ của ngươi?"

Gã kia cũng giật mình lùi lại một bước, vội vàng vung đao nghênh chiến.

Trong màn đêm tĩnh mịch, hai bên giao đấu mười mấy hiệp, Giang Tiểu Hạc đã bắt đầu chống đỡ không nổi.

Cậu lùi người về phía sau con ngựa bị thương, hỏi: "Bằng hữu, quý tính là gì?"

Đối phương không đáp, chỉ một mực đuổi theo vung đao chém tới.

Giang Tiểu Hạc vòng quanh con ngựa không thể cử động kia mà chạy, gã kia cũng vòng theo. Chạy được ba bốn vòng, gã kia đã tức giận không nhịn nổi, "vút" một tiếng nhảy qua lưng ngựa, quát: "Tên cướp kia, ngươi còn muốn chạy nữa không?"

Giang Tiểu Hạc lập tức quay người bỏ chạy. Chạy được một đoạn, bỗng nghe phía trước có tiếng vó ngựa dồn dập. Hóa ra là con ngựa gã kia cưỡi, lúc nãy trong lúc giao đấu đã bị kinh sợ chạy mất, giờ lại chạy ngược trở về. Giang Tiểu Hạc nảy ra ý hay, vội vàng xông lên chặn đầu ngựa, rồi phi thân nhảy lên, nằm rạp trên lưng ngựa.

Lúc này gã kia đã vung đao đuổi tới, Giang Tiểu Hạc giơ cánh tay lên, hô lớn: "Ăn ám khí này!"

Gã phía sau tưởng ám khí tới thật, vội vàng cúi người. Giang Tiểu Hạc thừa cơ thúc ngựa, buông cương, phi nước đại bỏ chạy.

Ngựa cõng Giang Tiểu Hạc dần dần đi xa, kẻ phía sau không thể đuổi kịp nữa. Trên bầu trời ngàn vạn tinh tú lấp lánh, một vầng trăng khuyết dù rất mảnh nhưng vẫn tỏa ra chút ánh sáng lờ mờ, soi rọi con ngựa đang bước đi mà không có phương hướng nhất định.

Đi được chừng hơn hai mươi dặm, Giang Tiểu Hạc dùng sức ghì cương ngựa lại, xuống ngựa, thở dốc. Cậu thấy sau yên ngựa buộc một cái bọc, đưa tay sờ thử, bên ngoài rất mềm nhưng bên trong lại cứng. Cậu thầm nghĩ: Bên trong chắc hẳn có không ít bạc, tốt quá, mình coi như phát tài rồi. Ngựa, đơn đao, bạc, thứ gì cũng có cả! Trước tiên tìm một nơi nghỉ tạm một đêm, ngày mai lại lên đường đi tìm Lãng Trung Hiệp. Thế là cậu gom hết số bạc và thép đao trên người để lên lưng ngựa, rồi lên ngựa, đi dọc theo đường lớn.

Đi được chừng hơn ba mươi dặm thì đến một thị trấn. Lúc này khoảng canh hai, vài cửa tiệm vẫn chưa đóng cửa.

Giang Tiểu Hạc dắt ngựa đi chưa được mấy bước đã gặp một người xách đèn lồng. Người này gọi: "Khách quan, ở trọ không? Trương Gia Lão Điếm có phòng sạch sẽ đấy."

Giang Tiểu Hạc nói: "Được, ngươi tìm cho ta một phòng đơn, tiền nong không thành vấn đề."

Cậu lập tức theo gã tiểu nhị đi vào Trương Gia Lão Điếm. Vừa vào cửa tiệm là chuồng ngựa, Giang Tiểu Hạc lấy đồ đạc trên lưng ngựa xuống, bảo tiểu nhị dắt ngựa vào chuồng cho ăn. Cậu theo gã tiểu nhị vào phòng.

Tiểu nhị châm ngọn đèn dầu treo trên tường, sau đó ra ngoài mang nước rửa mặt, trà và chăn gối vào cho cậu, lại hỏi Tiểu Hạc muốn ăn cơm gì.

Tiểu Hạc nói: "Có gì ăn nấy, nhưng phải mang cho ta chút rượu, ít nhất cũng phải bốn lạng."

Tiểu nhị dạ một tiếng rồi ra ngoài.

Giang Tiểu Hạc mở cái bọc ra xem, hóa ra là một chiếc chăn bông không dày lắm, bên trong gói hơn nửa phong bạc và ba phong thư. Miệng phong bì đều dán rất chặt, Giang Tiểu Hạc không nhận ra chữ nào nên không mở xem; cậu gom số bạc kiếm được trên núi để sang một bên, giữ lại mấy mảnh bạc vụn bên người. Sau đó buộc cái bọc lại như cũ, định lát nữa lấy làm gối.

Rửa mặt rửa tay xong, chợt thấy đau chân, hóa ra giờ dưới chân chỉ còn một chiếc giày, chiếc kia đã mất rồi. Cậu tháo luôn chiếc giày còn lại ra, ngồi lên giường. Một lúc sau, tiểu nhị mang cơm rượu lên. Giang Tiểu Hạc ăn xong, đóng chặt cửa phòng rồi lên giường ngủ. Đầu vừa chạm vào cái bọc, cậu đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Đến hôm sau, nắng chiếu đầy cửa sổ, cậu mới thức dậy. Ăn xong bữa sáng, cậu hỏi chủ tiệm đây là đâu, cách Lãng Trung bao xa.

Chủ tiệm đáp: "Nơi này gọi là Thái Bình trấn, thuộc quản lý của Đại Trúc huyện. Muốn đi Lãng Trung phải qua Cừ Giang, đi hai trăm dặm đường thủy bộ mới tới." Sau đó, ông ta chỉ dẫn chi tiết hướng đi và lộ trình cho cậu.

Giang Tiểu Hạc nghe xong liền nghĩ: Đường thủy thì không được, mình không biết bơi, nhỡ gặp lũ cướp sông thì gay go. Có con ngựa này, thôi cứ đi đường bộ vậy. Thế là cậu đưa chân cho chủ tiệm xem, đưa bạc bảo họ ra ngoài mua giày. Một lát sau giày được mua về, Giang Tiểu Hạc đi vào thấy vừa vặn. Cậu thanh toán tiền trọ, chuẩn bị ngựa rồi ra khỏi cửa. Trên phố lại mua thêm một cây roi ngựa, cậu rời khỏi Thái Bình trấn, thúc ngựa hướng tây bắc đi tới. Đến chính ngọ thì tới bờ nam sông Cừ, tìm được bến đò, đi thuyền qua sông.

Qua sông là tới Cừ Huyện, một huyện lỵ rất phồn hoa dưới quyền quản lý của Gia Lăng Đạo. Giang Tiểu Hạc bây giờ trong tay có tiền, ăn uống no say trong thành, rồi tìm một cửa hiệu quần áo mới. Cậu mua một bộ y phục lụa, lại mua thêm giày lụa mũ lụa, thay đồ ngay tại cửa tiệm. Sau đó cưỡi ngựa rời khỏi Cừ Huyện đi về hướng tây bắc.

Lúc này cậu mặc một bộ áo kép lụa xanh, đai lưng lụa tím, bó ống chân xanh, đầu đội mũ lụa xanh, chân đi giày đế mỏng lụa xanh, cưỡi trên con tuấn mã màu lựu đỏ, sau yên còn có bọc đồ và đao, trông vô cùng khí phái. Cậu tràn đầy vui sướng, vung roi lụa, không nhanh không chậm đi về phía trước.

Đang là tiết xuân rực rỡ, đất trời bày biện những cánh đồng lúa xanh mướt, cỏ dại xanh tươi, hoa đào khoe sắc thắm, dòng suối trong vắt chảy róc rách, trên bầu trời những áng mây trắng trôi lững lờ, gió đông thổi nhè nhẹ, khiến lòng người cảm thấy vô cùng khoan khoái.

Giang Tiểu Hạc nghĩ: Ra ngoài tỉnh đúng là tốt thật. Nhưng cậu lại nghĩ, giờ mình cái gì cũng có rồi, cứ thế này mà về lại Trấn Ba huyện thì cũng chẳng ai dám khinh thường mình nữa. Chỉ là võ nghệ, chút võ công học từ Mã Chí Hiền quả thật không đủ dùng, đừng nói là báo thù, ngay cả xông pha giang hồ cũng không xong. Vì vậy trong lòng cậu lại thấy sốt ruột, hận không thể lập tức đi tới Lãng Trung, gặp được Lãng Trung Hiệp thì bái ông làm sư.

Hiện tại cậu đang đi đường lớn, bên phải là một con sông lớn, đó là chi lưu của sông Cừ; bên trái là đồng ruộng, nơi có nước thì trồng lúa, không có nước thì trồng lúa mạch. Nông dân đang bận rộn trên đồng, trẻ con đùa nghịch trong khe suối. Thấy Giang Tiểu Hạc cưỡi ngựa trên bờ, họ đều kinh ngạc ngưỡng mộ, có người còn gọi lớn từ xa.

Trên đường còn có rất nhiều người đi xe, cưỡi ngựa và người đi bộ mang theo hành lý, cũng rất chú ý đến Giang Tiểu Hạc, không đoán nổi đứa trẻ y quan chỉnh tề, cưỡi ngựa tốt như vậy rốt cuộc là làm nghề gì.

Giang Tiểu Hạc vừa huýt sáo một điệu nhạc, vừa đắc ý thúc ngựa đi tới.

Đi được chừng hai ba mươi dặm, phía sau đuổi tới ba con ngựa, người trên lưng ngựa đều mặc y phục ngắn, đều còn rất trẻ, một người trong đó quát: "Này! Nhóc con, ngươi làm nghề gì đấy?"

Giang Tiểu Hạc ngoái đầu nhìn người nọ, cảm thấy thái độ của hắn bất kính, nên chẳng buồn đếm xỉa, vẫn vừa huýt sáo vừa đi về phía trước.

Ba con ngựa phía sau buông cương, phóng vượt lên trước mặt Tiểu Hạc, tung lên bao nhiêu bụi bặm, tất cả đều phả vào mặt cậu.

Giang Tiểu Hạc trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng thấy dưới yên ngựa của ba người này đều đeo đơn đao, cậu thầm đoán: Đây chắc chắn là người giang hồ. Họ thấy mình ăn mặc sang trọng, tuổi lại nhỏ, định ức hiếp mình đây mà? Thế là để tránh mũi nhọn, cậu cố ý ghì dây cương đi chậm lại phía trước, mục đích là để cho ba con ngựa kia đi xa phía trước.

Hôm đó mãi đến hoàng hôn cậu mới vào tiệm trọ nghỉ ngơi, sáng hôm sau lại tiếp tục lên đường. Lại đi thêm vài chục dặm, lúc này mặt trời đã đứng bóng, phía trước có một tòa thành. Giang Tiểu Hạc nghĩ, mình ăn trưa ở đây vậy. Thế là vào thành, tìm một quán cơm, vừa ăn uống vừa hỏi tửu bảo đây là đâu? Cách Lãng Trung còn bao xa?

Tửu bảo trả lời: "Chúng tôi đây là Doanh Sơn huyện, cách Lãng Trung còn trăm mười dặm, nếu là ngựa nhanh thì trong ngày có thể tới nơi."

Giang Tiểu Hạc nghe xong, trong lòng vô cùng vui mừng, vội vàng ăn xong, trả tiền, rồi ra khỏi quán, lên ngựa phi nước đại ra cửa bắc, dọc theo đường lớn phi thẳng về phía bắc.

Đi được mười mấy dặm, chợt thấy đường ngày càng hẹp, lại còn khúc khuỷu, trước mặt có một con sông lớn. Trên mặt sông lại chẳng thấy lấy một con thuyền buồm nào, trên đường chỉ lác đác vài người nông dân, đến cả một chiếc xe hay một con ngựa cũng không có.

Giang Tiểu Hạc thầm nghĩ: Hỏng rồi! Mình đi nhầm đường rồi, chỉ ham thúc ngựa chạy nhanh, lại làm sai hướng rồi. Thế là cậu quay đầu ngựa lại, hỏi một người nông dân: "Này! Làm phiền hỏi chút, muốn đi Lãng Trung, đi đường này có được không?"

Người nông dân nói: "Được thì được, nhưng ngươi đi tới bờ sông còn phải đi về phía đông mới tìm được bến đò đấy!"

Giang Tiểu Hạc nói: "Vậy thì tốt!" Thế là lại quay đầu ngựa, vẫn cứ đi thẳng về phía trước.

Đi chưa đầy hai mươi dặm, vẫn còn cách bờ sông khá xa, lúc này nghe phía sau có người gọi lớn: "Bằng hữu! Bằng hữu! Đứng lại, chúng tôi có vài lời muốn nói với ngươi!"

Giang Tiểu Hạc ghì ngựa lại, quay đầu nhìn, thấy ba con ngựa đang phi như bay tới. Giang Tiểu Hạc nhận ra là ba người giang hồ gặp trên đường hôm qua, trong lòng tuy có chút sợ hãi, nhưng lại nghĩ: Mình mà chạy thì mất mặt lắm, hơn nữa ngựa của họ nhanh, chắc chắn đuổi kịp mình, chi bằng mình cứ đối mặt với họ, biết đâu có thể dọa họ lùi bước.

Liền quay đầu ngựa, quyết định nghênh tiếp (nghênh đón) họ. Khi đến đối diện, ba người kia đều dừng ngựa, cùng nhìn Tiểu Hạc đánh giá.

Một gã hơi béo mỉm cười hỏi: "Bằng hữu, ngươi là người của phe nào? Hiện tại định đi đâu phát tài?"

Giang Tiểu Hạc nghe vậy thì sững sờ một chút, rồi nói: "Ta từ đường Trấn Ba tới, hiện đang muốn đi Lãng Trung phát tài."

Ba người kia nghe xong, mặt đều hiện vẻ kinh ngạc, gã kia lại hỏi: "Đại danh là gì, là đệ tử của vị sư phụ nào?"

Giang Tiểu Hạc quyết định ra vẻ, ngạo nghễ nói: "Ta tên là Giang Tiểu Hạc, ngoại hiệu người ta gọi là Tam Đầu Hổ, chưa từng nhận sư phụ, võ nghệ là thần tiên truyền thụ cho ta."

Ba người kia đều cười ha hả, sau khi cười xong, họ thì thầm bàn bạc với nhau bằng ám hiệu.

Giang Tiểu Hạc thấy thần thái ba người này không tốt, liền nảy ra một kế, tiên hạ thủ vi cường, mặt lạnh tanh hỏi: "Này, các bằng hữu, các ngươi hỏi ta xong rồi, giờ đến lượt ta hỏi các ngươi!"

Gã hơi béo nói: "Không cần hỏi họ nữa, ta là Câu Đao Thích Vĩnh, ở Xuyên Bắc ngươi có thể đi hỏi thăm, trẻ con lên ba cũng biết tên ta. Hiện tại chúng tôi đuổi theo ngươi, cũng không có việc gì khác, không định đòi ngươi thứ gì cả. Chỉ là mời ngươi vứt đao xuống, để ngựa lại, tiền bạc tùy thân ngươi cứ cầm lấy, chúng tôi không lấy một xu. Bởi vì chúng tôi không phải là kẻ cướp, nhưng không cho phép một thằng nhóc như ngươi giả làm hảo hán, nghênh ngang đi trên đường!"

Lời gã vừa dứt, Giang Tiểu Hạc mắng: "Khốn kiếp! Giang Tiểu thiếu gia ta đi đường liên quan gì đến các ngươi? Các ngươi dựa vào cái gì không cho ta mang đao cưỡi ngựa, coi thường ta sao? Hảo hán thì xuống ngựa đấu một trận, đấu đơn lẻ, các ngươi có ba người cùng lên ta cũng không sợ, nhưng như vậy thì không tính là anh hùng!" Nói đoạn, cậu nhảy xuống ngựa, từ trong bọc hành lý rút thép đao ra, ánh xanh lóe lên, tạo thế đứng, một tay ôm đao, hai ngón tay trỏ về phía trước, chân trái hơi cong, chân phải lùi ra sau, trợn mắt nói: "Xuống đây! Bất kể là ai trong các ngươi, chỉ cần thắng được đao này của ta, đồ của ta các ngươi không cần lấy. Nhưng các ngươi cũng phải giữ lấy cái mạng, đừng như huynh đệ nhà họ Long ở Tử Dương, quỳ dưới đao ta cầu xin!"

Ba người kia vừa thấy thế đứng của Giang Tiểu Hạc, đều kinh ngạc sững sờ, bởi vì trong mắt người trong nghề, nhìn ra được Giang Tiểu Hạc vừa rút đao, chính là dáng vẻ có căn cơ võ nghệ.

Thế là một gã có vóc dáng cao lớn khác xuống ngựa chắp tay nói: "Bằng hữu, thôi bỏ đi, chúng ta nhìn ra rồi! Đi giang hồ ngàn dặm, không kết giao được một người bạn tốt, chúng ta cần gì phải làm rách mặt nhau? Muốn tỷ võ thì đây cũng không phải chỗ, bằng hữu, xin hãy thu binh khí lại, lên ngựa, chúng ta tìm chỗ uống rượu thôi."

Giang Tiểu Hạc thấy vậy, không ngờ làm ba tên này kinh sợ, cậu càng thêm hăng hái, mỉm cười, thu đao lại, rồi lắc đầu nói: "Ta không có thời gian tiếp các ngươi, ta còn phải đi Lãng Trung, hẹn ngày tái ngộ!" Nói xong tra gươm lên ngựa, chắp tay một cái rồi quay đầu ngựa phi về phía bắc.

Ba con ngựa phía sau lại đuổi theo, Câu Đao Thích Vĩnh liền nói: "Giang huynh, huynh đừng vội đi, chúng tôi còn việc muốn thỉnh giáo huynh."

Giang Tiểu Hạc ghì ngựa lại, ngoái đầu mỉm cười hỏi: "Việc gì? Xin nói đi!"

Câu Đao Thích Vĩnh chắp tay hỏi: "Không biết Giang huynh đến Lãng Trung có việc gì?"

Giang Tiểu Hạc thản nhiên nói: "Cũng không có việc gì gấp, chỉ là ta ở Trấn Ba nghe danh Lãng Trung Hiệp đã lâu, giờ muốn đi gặp ông ấy."

Thích Vĩnh nói: "Vậy thì khéo quá! Chúng tôi cũng chính là đi Lãng Trung, Lãng Trung Hiệp Từ Lân đại gia cũng quen biết chúng tôi, Giang huynh đi cùng đường với chúng tôi được không?"

Giang Tiểu Hạc ngồi trên ngựa suy nghĩ, quan sát kỹ ba người này, không những không thấy có ý đồ xấu gì, mà còn có vẻ rất kính trọng mình. Bản thân hiện đang đi nhầm đường, có họ đi cùng cũng tốt, trên đường nhỡ có ai khác muốn đối đầu với mình, họ cũng có thể giúp mình. Hơn nữa mình chỉ nghe Lãng Trung Hiệp Từ Lân võ nghệ cao cường, nhưng chưa biết phẩm hạnh ra sao, giả sử ông ta là người xấu, hoặc hung ác như Bao Côn Luân thì mình cũng không cần đi gặp ông ta nữa, phải đi tìm danh sư khác.

Thế là cậu gật đầu nói: "Cũng được, chúng ta cứ đến bờ sông tìm bến đò đã."

Thế là ngựa của cậu đi trước, ba con ngựa phía sau, cùng nhau phi về hướng bắc. Ngựa bước lọc cọc, bốn người trên lưng ngựa tán gẫu. Giang Tiểu Hạc mới biết họ đều là phiêu đầu của Phúc Lập Phiêu Cục ở Lãng Trung, hiện tại đang trên đường từ Hợp Châu về sau khi chúc thọ sư phụ của họ là Túy Ôn Thần Hàn Cảnh. Câu Đao Thích Vĩnh là đại ca, hai người kia là sư đệ, một người tên là Đoản Đao Dương Tiên Thái, một người tên là Hóa Đao Lữ Hùng.

Bốn con ngựa đến bờ sông, rẽ về hướng đông, đi thêm năm sáu dặm thì tới bến đò. Ở đây có vài chiếc phà, Dương Tiên Thái xuống ngựa đầu tiên, đứng ở bờ gọi đò. Lập tức có hai chiếc phà lao tới, người trên thuyền đều rất quen thuộc với họ, hơn nữa còn cười nói vui vẻ.

Bốn con ngựa lên hai chiếc thuyền, Giang Tiểu Hạc ở chung một thuyền với Câu Đao Thích Vĩnh.

Lúc này Thích Vĩnh gọi Giang Tiểu Hạc là "Giang huynh đệ", ông ta nói: "Đến Lãng Trung, ta thấy đệ đừng đi gặp Lãng Trung Hiệp Từ Lân nữa, vì ông ta chưa chắc đã ở nhà, hơn nữa người đó tuy võ nghệ cao cường, nhưng không biết cách giao tình, ở tỉnh Xuyên ông ta chỉ có hư danh thôi, chẳng có mấy bằng hữu. Đệ đến Lãng Trung, cứ ở tại phiêu cục của chúng tôi. Chưởng quầy của chúng tôi tên là Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân, dù danh tiếng không bằng Lãng Trung Hiệp, nhưng võ nghệ không hề thua kém ông ta. Hơn nữa vị chưởng quầy của chúng tôi là người hào sảng thích kết giao, đặc biệt ngưỡng mộ những người trẻ tuổi võ nghệ cao cường, đệ đến đó ông ấy chắc chắn sẽ vui, chắc chắn sẽ mời đệ giúp đỡ. Chỉ cần đệ làm phiêu đầu cho ông ấy, thì giang hồ Xuyên Bắc sẽ để đệ tung hoành, đi đến đâu cũng có bằng hữu, cũng có người chiếu cố."

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Được, đến Lãng Trung ta cũng phải nhờ huynh giới thiệu cho vài người bạn, làm ra chút danh tiếng đã, sau đó ta mới đi tìm Lãng Trung Hiệp Từ Lân."

Thích Vĩnh lại hỏi: "Đệ tìm ông ta rốt cuộc là có việc gì? Là muốn tỷ thí với ông ta sao?"

Giang Tiểu Hạc nói: "Ta đúng là muốn gặp ông ta, nếu võ nghệ ông ta thật sự hơn ta, ta còn muốn bái ông ta làm sư nữa kìa!"

Thích Vĩnh mỉm cười nói: "Việc này đệ đừng mơ tưởng nữa, Lãng Trung Hiệp cả đời không nhận đệ tử, võ nghệ của ông ta chỉ truyền cho con trai mình, mà con trai ông ta đều còn quá nhỏ, có khi còn chưa bằng tuổi đệ đâu!" Vừa nói, vừa vượt qua chi lưu sông Cừ này.

Bốn người cưỡi ngựa đi về phía tây bắc, đến Nghi Lũng huyện, bốn người lại dừng chân uống rượu, ăn tối, rồi vẫn tiếp tục lên đường, trên đường không nói chuyện nhiều. Chỉ có con ngựa của Dương Tiên Thái đi trước, ba con ngựa của nhóm Giang Tiểu Hạc theo sau, đi dọc theo đường trạm, càng đi ánh mặt trời càng mờ, mây chiều càng tối, người đi đường và xe ngựa cũng ngày càng ít.

Gió tối nổi lên trên mặt đất, quạ chiều thành đàn bay loạn trên bầu trời, đều bay về phía rừng cây. Đi mãi đến khi trời tối, sao hiện, xung quanh chẳng thấy một bóng người.

Bốn con ngựa vẫn cứ phi nước đại về phía trước, lại đi thêm hai ba mươi dặm nữa. Giang Tiểu Hạc trên lưng ngựa cơ thể đã mỏi mệt, hai chân bị cọ xát đau đớn, lúc này mới thấy phía trước có mấy ánh đèn lập lòe, bốn con ngựa lại hướng về phía ánh đèn mà đi. Đi thêm một lát, liền đuổi tới một con phố, Dương Tiên Thái đi trước ghì ngựa lại, Câu Đao Thích Vĩnh ngoái đầu nói với Tiểu Hạc: "Đến rồi, chúng ta xuống ngựa thôi!"

Thế là bốn người cùng xuống ngựa, Giang Tiểu Hạc lúc này lại chấn chấn tinh thần, tự mình dắt ngựa, nghênh ngang đi theo Thích Vĩnh và những người khác trên phố. Đi về phía tây không xa, liền thấy phía bắc đường có một cái cổng lớn, đóng một nửa cánh, Thích Vĩnh liền chỉ vào nói: "Đây chính là Phúc Lập Phiêu Cục."

Lúc này Dương Tiên Thái đã dắt ngựa vào cửa, và gọi hai tiểu nhị ra, dắt ngựa của Giang Tiểu Hạc và những người khác đi. Giang Tiểu Hạc không yên tâm về tài vật trên lưng ngựa, liền gỡ cái bọc xuống, tự mình kẹp lấy, Thích Vĩnh rất khách khí mời Tiểu Hạc vào trong quầy.

Trong quầy rất đông người, đều vây quanh cái chậu đổ xúc xắc, có người thắng tiền thì vui mừng cười nói, có người thua tiền thì than thở, hoặc tự mình chửi rủa. Giang Tiểu Hạc tuy vóc dáng không thấp, nhưng cậu so với hơn chục gã đại hán trong căn phòng này, thì lại trông nhỏ bé hơn nhiều. Nhưng cậu giả bộ khí thế của người lớn, ném cái bọc lên một chiếc giường, rồi ngẩng đầu nhìn người xung quanh.

Những người kia vì đang mải mê đánh bạc, nên bốn người họ vào phòng, người khác không chú ý lắm. Chỉ có một người mặc áo kép vải xanh, chừng bốn mươi tuổi, đi tới nói chuyện với Thích Vĩnh và những người khác, hỏi vài điều mà Giang Tiểu Hạc nghe không hiểu lắm.

Sau đó Thích Vĩnh giới thiệu người này với Giang Tiểu Hạc, Giang Tiểu Hạc mới biết người này tên là Mễ Tử Lương, ông ta là phiêu đầu ở đây. Lúc này Giang Tiểu Hạc chắp tay mỉm cười, nói vài câu khách sáo, cậu trông thật sự như một người lớn vậy.

Mễ Tử Lương hình như rất ngạc nhiên, cứ nhìn Giang Tiểu Hạc không rời mắt, rồi kéo Thích Vĩnh sang một bên, hai người thì thầm nói chuyện rất lâu.

Giang Tiểu Hạc nhìn họ, thầm nghĩ: Chắc lão Mễ này coi thường mình, vì mình còn nhỏ, mình phải thể hiện vài chiêu cho họ xem mới được. Chắc những phiêu đầu này cũng không có bản lĩnh gì đặc biệt mạnh, chỉ cần thi triển bộ quyền cước Mã Chí Hiền đã dạy cho mình, cũng có thể làm họ kinh ngạc rồi.

Lúc này, Đoản Đao Dương Tiên Thái rót một bát trà, mang đến cho Giang Tiểu Hạc, cười nói: "Hiền đệ, uống bát trà trước đã, Tiêu chưởng quầy của chúng tôi về nhà rồi, lát nữa có lẽ còn quay lại đây xem, nếu không thì sáng mai mới quay lại. Đệ cứ nghỉ ngơi tự nhiên, đều không phải người ngoài, nếu buồn chán quá, có thể qua đó đặt hai ván, vận may tốt đệ thắng tiền, ngày mai đệ còn phải mời chúng tôi đấy!"

Giang Tiểu Hạc mỉm cười gật đầu, trong lòng lại tính toán: Đã đến Lãng Trung, mình phải tạo ra chút danh tiếng đã, nếu không dù có gặp được Lãng Trung Hiệp, dập đầu gọi sư phụ, ông ta cũng chưa chắc chịu nhận mình. Thế là đi qua, kiễng chân nhìn vào vòng đánh bạc đó, thấy họ đang chơi "đuổi khỉ", dùng ba con xúc xắc, xem ai gieo được điểm lớn.

Trên bàn đặt một chiếc đĩa xúc xắc màu xanh đậu, một người mặc áo kép lụa xanh, có hai hàng ria mép đen được coi là nhà cái, trước mặt ông ta đặt một đống lớn tiền và bạc vụn. Ai muốn đặt bao nhiêu tiền cũng được, ông ta gieo xúc xắc ra điểm trước, chỉ cần người khác gieo được điểm lớn hơn ông ta, ông ta sẽ trả tiền theo cược, nếu không thì lấy tiền của họ.

Giang Tiểu Hạc xem một lúc lâu, thấy người đặt cược cũng có người thắng, cũng có người thua, nhưng những người này đánh bạc đều là tiền đồng và bạc vụn, không có ai lấy nguyên thỏi bạc lớn để cược lớn cả. Giang Tiểu Hạc nhất thời hứng thú, quay lại cạnh giường, mở cái bọc ra, lấy ra nửa phong bạc, nâng trong tay, rồi lấy một thỏi bạc nguyên nặng chừng hơn mười lạng, đi tới ném xuống bàn, nói lớn: "Chơi ván xem!"

Người xung quanh đều lùi sang một bên, cúi đầu, dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn cậu.

Nhà cái cũng chẳng quan tâm cậu là ai, thấy bạc liền cười nói: "Được, thế mới giống đánh bạc chứ, ta tới đây!"

Nói đoạn tay bốc xúc xắc từ trong chậu giơ cao lên, dùng sức ném vào chậu, tiếng "loảng xoảng" vang lên, ba con xúc xắc quay loạn trong chậu, gieo lần đầu không thành, gieo lần thứ hai, kết quả là ra hai con hai, một con năm. Người xung quanh đều nhìn Giang Tiểu Hạc, có người nói: "Năm khỉ khó đuổi lắm!" Giang Tiểu Hạc lại không để ý, phủi phủi ống tay áo lụa xanh, rồi đi gieo xúc xắc, kết quả gieo được một hai ba, thua ngay mười lạng bạc, người xung quanh đều cười ha hả.

Giang Tiểu Hạc nổi giận, đem tất cả hơn bốn mươi lạng bạc trong tay đặt cược hết.

Lần này nhà cái gieo được ba điểm, mà Tiểu Hạc gieo một cái được ngay "báo tử", ba con năm điểm nằm trong đĩa xúc xắc như ba đóa hoa mai, rất đẹp mắt. Người làm cái lập tức sững sờ, mặt đổi sắc, nói: "Được, ta đền tiền, lấy cân tiểu ly ra đây."

Lúc này Đoản Đao Dương Tiên Thái cũng ở bên cạnh, thấy Giang Tiểu Hạc thắng tiền, ông ta cũng rất vui, vội vàng đi lấy cân.

Người làm cái trước tiên trả bạc cho Giang Tiểu Hạc bằng nhau, rồi lấy bạc phiếu ra đền.

Giang Tiểu Hạc lại nói: "Ta không lấy phiếu!"

Dương Tiên Thái ở bên cạnh nói: "Đệ nhận đi không sao đâu, phiếu của Trần thất gia chắc chắn là của ngân hàng Lợi Thông, đi đâu cũng dùng được."

Người làm cái, Trần thất gia, nhìn Giang Tiểu Hạc bằng ánh mắt, mỉm cười nói: "Lão đệ, chắc đệ vẫn chưa biết ta. Đừng nói số bạc này, dù có chuyển cả cái chậu tụ bảo của Thẩm Vạn Tam tới, ta cũng dám chơi với đệ. Lát nữa chúng ta lại bàn giao tình, bây giờ chơi trước đã! Càng đặt lớn càng tốt!"

Giang Tiểu Hạc tức giận đem cả bạc phiếu và bạc vụn đặt cược hết, tiếp tục gieo xúc xắc, lại một lần nữa Giang Tiểu Hạc thắng.

Trần thất gia lập tức đếm bạc phiếu đền tiền, khí thế càng lớn hơn, liên tục gõ bàn, nói: "Tới, tới, đặt cược lớn hơn chút mới hay, ta thấy lão đệ cũng là một phú hào!"

Giang Tiểu Hạc cũng hào hứng nổi lên, liên tục đặt cược lớn, người xung quanh đều dán mắt vào người cậu, lại nhìn vào những con xúc xắc trong tay cậu gieo.

Dương Tiên Thái khẽ khuyên Giang Tiểu Hạc: "Đừng đặt lớn nữa, để lại chút vốn liếng, không thì lát nữa ông ta vơ vét sạch đấy!"

Giang Tiểu Hạc cũng rất có tính toán, dù sao trong tay có rất nhiều bạc phiếu, cậu mỗi lần chỉ đặt hai mươi lạng, như vậy liền chơi ba bốn mươi ván, vẫn là Giang Tiểu Hạc thắng nhiều hơn.

Số bạc phiếu trong tay Trần thất gia và đống bạc vụn trước mặt đều hết sạch, ông ta ngáp một cái, lau mồ hôi nói: "Mai lại chơi tiếp nhé! Ta còn phải về quầy." Sau đó vòng qua bàn, vỗ vai Giang Tiểu Hạc nói: "Lão đệ này vận may tốt thật, đây là thiếu gia nhà ai vậy?"

Giang Tiểu Hạc chỉ cúi đầu đếm tiền, không đáp lại, Câu Đao Thích Vĩnh bên cạnh nói về lai lịch của Giang Tiểu Hạc.

Người xung quanh vừa nghe Giang Tiểu Hạc biết võ nghệ, là tiểu hào kiệt độc tẩu giang hồ. Nay mục đích đến đây lại là để gặp Lãng Trung Hiệp, thì lại càng kinh ngạc, đều nhìn chằm chằm vào Tiểu Hạc.

Giang Tiểu Hạc tuy còn nhỏ, nhưng tướng mạo anh tuấn, khí phái phóng khoáng, hơn nữa quần áo đang mặc lại rất sang trọng, làm cho mọi người càng thêm kinh sợ, không dám khinh thường cậu một chút nào.

Tiểu Hạc bình tĩnh đếm bạc, đếm bạc phiếu. Lần này tổng cộng thắng được hơn hai trăm sáu mươi lạng, nghĩ trong lòng cộng với số bạc cũ là hơn bốn trăm, trong lòng rất vui, đem bạc phiếu giắt trong ngực, bạc vụn thu vào bọc hành lý.

Lúc này, chợt thấy một gã cao lớn mặt vàng, đi đến trước giường, cầm cái bọc hành lý của Giang Tiểu Hạc ném xuống đất, và tức giận chửi: "Mẹ kiếp, cái bọc rách của ai đây, vứt lung tung trên giường của ta!"

Giang Tiểu Hạc lập tức nổi giận, trợn mắt nói: "Của ta! Dựa vào cái gì ngươi ném hành lý của ta xuống đất? Nhặt lên cho ta!"

Gã đó cũng trợn mắt, nắm tay nói: "Nhặt lên cho ngươi? Ngươi là cái thứ gì? Chạy tới đây giả làm phú hào! Giả làm hảo hán! Thằng ranh con bé tí như con thỏ!"

Giang Tiểu Hạc nghe thấy gã chửi bới, liền ném bạc vụn lên bàn, vung nắm đấm lao tới, hỏi: "Ngươi chửi ai!"

Người xung quanh đều tản ra, không có ai đứng ra khuyên.

Giang Tiểu Hạc tung một quyền vào mặt gã kia, gã kia lại đã đề phòng từ trước, vội vàng dùng tay chặn lại, hai tay phản công chộp lấy Tiểu Hạc. Tay trái Tiểu Hạc nắm lấy cổ tay phải đối phương, tay phải lại nắm quyền lao mạnh vào đối phương, chỉ nghe "bộp" một tiếng, gã kia nhăn mặt vì đau, tiến tới định vồ Tiểu Hạc, miệng chửi: "Ngươi dám đánh ta? Thằng ranh con!" Giang Tiểu Hạc vội vàng né người, đồng thời một cước đá vào hông trái gã kia, liên tiếp dùng tay chặn, tay trái vươn ra, lại giáng một quyền vào cánh tay trái gã kia.

Gã kia nghiêng người, Tiểu Hạc lại giáng một cước vào đùi trái gã kia, gã kia "á" một tiếng ngã xuống đất. Nhưng gã kia cũng không phải dạng vừa, tuy ngã xuống, gã lộn người đứng dậy, chạy sang tường đông lấy đao, Tiểu Hạc cũng từ trong bọc hành lý rút thép đao ra.

Lúc này ánh đao của gã kia đã chém tới đỉnh đầu Giang Tiểu Hạc, Giang Tiểu Hạc vội vàng giơ tay ngang đao, "keng" một tiếng đỡ được đối phương. Gã kia vội vàng rút đao, nhưng Giang Tiểu Hạc không để gã rút đao về, ngược lại đẩy đao ép sát. Gã kia không thể không lùi về phía sau, thì bị một người phía sau gã đẩy sang một bên. Người này vẫy tay với Tiểu Hạc, cười nói: "Đừng đánh nữa, ta nhìn ra rồi, đao pháp quyền pháp của ngươi đều là của phái Côn Luân."

Giang Tiểu Hạc nhìn, người này thân hình mập mạp, mặt đen râu quai nón, nhưng ăn mặc rất sang trọng.

Người xung quanh đều né tránh, Dương Tiên Thái và Mễ Tử Lương khuyên người bị đánh kia vào phòng bên cạnh, Câu Đao Thích Vĩnh liền đi tới chỉ vào gã béo đó, nói với Tiểu Hạc: "Đây chính là chưởng quầy của chúng tôi Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân, nể mặt chưởng quầy của chúng tôi, lão đệ hãy bớt giận đi!"

Giang Tiểu Hạc vứt thép đao, chắp tay với Tiêu Đức Xuân nói: "Ngưỡng mộ! Ngưỡng mộ!"

Tiêu Đức Xuân thái độ vô cùng hòa ái, đi lại gần nói: "Tuổi nhỏ như vậy mà có võ nghệ cao cường như thế, ta thật sự chưa từng thấy qua. Xin hỏi lão đệ, võ nghệ của đệ có phải học từ Bao Côn Luân ở Trấn Ba không?"

Giang Tiểu Hạc nói: "Bao Chấn Phi là kẻ thù của ta, sao ta có thể học võ nghệ của lão ta? Võ nghệ của ta đều là tự mình luyện ra, chỉ có di dượng Mã Chí Hiền chỉ điểm cho ta vài chiêu."

Tiêu Đức Xuân gật đầu nói: "Trách không được, ta nghe danh đồ đệ của Bao Côn Luân ngoài huynh đệ họ Long và Giả Chí Minh ra, thì Cát Chí Cường, Lỗ Chí Trung, Mã Chí Hiền v.v... võ nghệ đều cao cường. Lão đệ đệ tuy không nhận sự truyền thụ của Côn Luân, nhưng cũng có thể coi là người của phái Côn Luân rồi!"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu nói: "Không phải, không phải, ta không mượn hơi phái Côn Luân, ngoài Mã Chí Hiền, Lỗ Chí Trung ra thì tất cả đều là kẻ thù của ta!"

Lúc này, Trần thất gia người thua nhiều tiền vẫn chưa đi, ông ta đi tới nói với Tiêu Đức Xuân: "Hôm nay vị huynh đệ này thắng của ta không ít tiền, làm ta thua sạch bốn trăm lượng bạc phiếu mang theo người!"

Tiêu Đức Xuân cười ha hả nói: "Ông cũng đáng thua, ngày nào đến đây, mà không mất vài chục lạng bạc mới lạ!"

Thế là ông ta giới thiệu cho Giang Tiểu Hạc, Giang Tiểu Hạc mới biết Trần thất gia này, tên là Trần Văn Phú, là chưởng quầy hiệu Lợi Thông Trường ở đây. Mấy người bên cạnh có người là thương nhân bản địa, có người là phiêu đầu và tiểu nhị của tiệm.

Lúc đó vì trời đã quá canh hai, một số người đã đi. Tiêu Đức Xuân giữ Trần Văn Phú lại, vừa sai nhà bếp chuẩn bị rượu, vừa nói với Giang Tiểu Hạc: "Người vừa rồi đắc tội với đệ, là cháu trai của ta, nó tên là Tiêu Vinh, cũng là phiêu đầu của ta ở đây. Hiện tại lão đệ với ta, chúng ta tuy là gặp gỡ tình cờ, nhưng cũng là vừa gặp đã thân, ta bảo bọn họ chuẩn bị chút rượu, cùng cả Trần thất gia, chúng ta vui vẻ uống vài chén, sau này chúng ta giao tình sâu hơn. Ta cũng muốn kéo cả Tiêu Vinh tới, bảo nó ngồi ghế dưới, xin lỗi đệ, chuyện hôm nay, sau này hai người không cần nhắc lại nữa!"

Giang Tiểu Hạc nghe Tiêu Đức Xuân nói những lời này đều rất ra dáng bằng hữu, cậu hào sảng nói: "Không sao, cứ bảo nó tới, cũng không cần xin lỗi gì ta, chúng ta coi như không đánh không quen nhau."

Tiêu Đức Xuân cười nói: "Lão đệ tốt, đệ thật hào sảng!"

Lúc đó ông ta gọi tiểu nhị bảo cháu mình là Tiêu Vinh tới, ra lệnh cho nó trước mặt mọi người vái chào xin lỗi Tiểu Hạc, Giang Tiểu Hạc cũng cười chắp tay đáp lễ.

Lúc này rượu ngon đồ nhắm đã bày ra, Tiêu Đức Xuân mời Giang Tiểu Hạc ngồi ghế chủ, ông ta cùng Trần Văn Phú, Thích Vĩnh, Dương Tiên Thái, Lữ Hùng, Tiêu Vinh cùng hai phiêu đầu khác ngồi bồi. Giang Tiểu Hạc cũng tỏ ra khí phái hào hiệp, nâng chén lớn uống rượu. Trong lúc uống rượu mọi người đều nói chuyện với Giang Tiểu Hạc, đều biết Giang Tiểu Hạc lần này đến là để gặp Lãng Trung Hiệp Từ Lân, nhưng đều không biết cậu là cố tâm muốn bái Lãng Trung Hiệp làm sư.

Tiêu Đức Xuân lại nói: "Đệ đến không đúng lúc, Lãng Trung Hiệp đi đã hơn mười ngày rồi, chính vì tháng mười trên đường Kiếm Môn, gặp được huynh đệ Long Chí Đằng, Long Chí Khởi hai người. Huynh đệ đó ở Kiếm Môn đã làm thương bị thương mấy vị hảo hán dưới quyền Sơn Lão Thử Mao Thanh, họ còn lớn tiếng nói, người biết võ nghệ ở tỉnh Xuyên, họ đều không coi vào đâu. Lời này truyền đến tai Lãng Trung Hiệp, Lãng Trung Hiệp nổi giận, một mình cầm kiếm phi ngựa đuổi theo huynh đệ họ Long, chặn đoàn phiêu của họ lại. Võ nghệ của huynh đệ họ Long, Giang lão đệ đệ biết đấy, trong môn đồ của Bao Côn Luân họ là những nhân tài kiệt xuất nhất, tất nhiên họ cũng không chịu thua, nên mới giao thủ. Giao thủ rồi, huynh đệ họ Long mới biết võ nghệ kém hơn Lãng Trung Hiệp nhiều. Hai huynh đệ cùng lên, đều không địch lại một mình Lãng Trung Hiệp. Kết quả là bỏ lại đoàn phiêu ngựa xe, hai người leo núi chạy trốn. Lãng Trung Hiệp thả đoàn phiêu đi, nhưng giữ ngựa lại, không ngờ ông ta còn chưa về nhà, huynh đệ họ Long lại chạy tới Lãng Trung, đến nhà họ Từ hành hung. Vì nhà họ Từ còn có một vị thiếu gia, hai người họ cũng không đạt được mục đích. Kết quả chỉ làm bị thương hai ba người trang đinh nhà họ Từ, họ lại chạy mất. Sau đó Lãng Trung Hiệp Từ đại gia về nhà xem, thật là tức giận không chịu nổi, liền lập tức đuổi theo, đuổi một đoạn không đuổi kịp. Lại quay về thu xếp việc nhà, ông ta lại đi rồi. Đi chuyến này đến nay vẫn chưa về, chúng tôi nghĩ ông ta có lẽ đuổi đến Tử Dương để tìm huynh đệ họ Long tính sổ rồi!"

Giang Tiểu Hạc nghe rất chú ý, nghĩ: Trách không được huynh đệ họ Long đều gấp gáp như vậy, chạy tới nhà lão Bao già để cầu viện, hóa ra họ đoán được Lãng Trung Hiệp muốn tìm họ quyết đấu. Chỉ không biết bây giờ họ gặp nhau đánh nhau chưa? Lại không biết thắng bại thế nào? Vì vậy hận không thể tự mình đi xem họ tranh đấu mới hả dạ. Lại uống thêm vài chén rượu, Tiêu Đức Xuân lại nói: "Ta là người bản tính thích giao du, cũng vì thích kết giao bằng hữu, mới có được chút hư danh này. Còn võ nghệ ta thật sự xin lỗi, đừng nói Lãng Trung Hiệp ta không sánh bằng, ngay cả võ sư hiệp khách nhị tam lưu của tỉnh Xuyên chúng ta, ta cũng không trông thấy. Lão đệ đệ hiện tại đến rất tốt, ta khuyên đệ cũng không cần chờ gặp Lãng Trung Hiệp nữa. Người đó tính tình cao ngạo, không thích kết giao bằng hữu, đệ cứ ở chỗ ta, ta giới thiệu cho đệ vài vị bằng hữu, sau này đệ giúp ta làm ăn là được rồi!"

Giang Tiểu Hạc nghe xong, lại lặng thinh không nói, thầm nghĩ: Tiêu Đức Xuân không biết mình có bản lĩnh lớn đến mức nào, nên định mời mình làm phiêu đầu. Thật ra không biết chút bản lĩnh này của mình lừa họ thì được, đánh nhau cũng không thể khiến họ chiếm thế thượng phong, nhưng nếu so với những nhân vật như Lãng Trung Hiệp và Bao Côn Luân thì còn kém xa lắm. Mình hiện tại có số tiền này, ai mà thèm làm phiêu đầu kiếm cơm? Vẫn là học võ nghệ cho giỏi mới là quan trọng! Hiện tại lắc đầu nói: "Tiêu chưởng quầy, ý tốt của lão ca ta xin cảm ơn. Ta đã đến đây, nhờ các vị không coi ta là con nít, ta sau này tuyệt đối không quên các vị bằng hữu như các vị, hiện tại ta nghĩ chỉ muốn làm phiền các vị một tháng, trong vòng một tháng Lãng Trung Hiệp nếu về, ta sẽ gặp ông ấy. Nếu ông ấy không về, ta lại đi chỗ khác, sau này chúng ta còn hẹn ngày gặp lại. Hiện tại ta mới mười mấy tuổi, dù có biết chút võ nghệ, ta cũng vẫn chưa thỏa mãn. Ta nhất định phải bái sư học nghệ, bỏ ra một hai năm khổ công, học võ nghệ vượt qua Bao Côn Luân; về nhà báo mối thù giết cha, sau đó ta mới có thể lại ra giang hồ kết giao sâu rộng với các vị!"

Tiêu Đức Xuân nghe Giang Tiểu Hạc nói một tràng như vậy, ông ta không khỏi giơ ngón tay cái biểu lộ sự ngưỡng mộ, nói: "Lão đệ tốt, đệ thật là một tiểu anh hùng có hoài bão. Việc báo thù không cần vội, người giang hồ tỉnh Xuyên chúng ta không ai không hận phái Côn Luân, sau này bất kể ai cũng có thể giúp đệ một tay. Nếu nói đến bái sư học nghệ, lão đệ đừng giận ta, ta thấy đệ tuy võ nghệ cao cường, nhưng so với Lãng Trung Hiệp chắc vẫn kém một chút; nếu ông ấy chỉ điểm cho đệ, võ nghệ của đệ chắc chắn sẽ càng cao cường hơn. Nhưng có hai điều, thứ nhất, Lãng Trung Hiệp không những không kết giao bằng hữu, ngay cả đệ tử cũng chưa từng nhận một người. Ta kết giao với ông ta hơn hai mươi năm, lại cùng ở một nơi, nhưng ông ta gặp ta cũng chỉ chắp tay, ngay cả ngồi uống rượu cùng nhau cũng chưa từng một lần. Thứ hai, võ nghệ của ông ta tuy ở tỉnh Xuyên có thể gọi là nhất tuyệt rồi, nhưng nếu bảo ông ta đi đối địch với Bao Côn Luân, cũng chỉ là đánh một trận hòa thôi."

Lời ông ta nói đến đây, Đoản Đao Dương Tiên Thái bên cạnh liền lên tiếng: "Ta thấy muốn bái sư phụ chỉ có bái Thục Trung Long! Nếu học được một thành võ nghệ của Thục Trung Long, ta thấy có thể đi khắp thiên hạ không có đối thủ rồi."

Giang Tiểu Hạc nghe lời này, liền vội vàng đứng dậy hỏi: "Thục Trung Long là nhân vật thế nào, ông ấy hiện sống ở đâu?"

Tiêu Đức Xuân mỉm cười: "Đệ nghe cậu ta nói bậy, Thục Trung Long là một đại hiệp tỉnh Xuyên hai mươi năm trước, không những võ nghệ cao đến mức không ai sánh bằng, hơn nữa còn tinh thông điểm huyệt..."

Giang Tiểu Hạc vội vàng hỏi lại: "Thế nào gọi là điểm huyệt?"

Tiêu Đức Xuân lắc đầu nói: "Ta chưa từng thấy qua, nghe nói đây là bí truyền của phái Võ Đang, thiên hạ người biết loại võ kỹ này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nghe nói chỉ cần dùng tay điểm vào thân thể người, lập tức có thể làm người ta mất mạng, hoặc thành người câm. Thục Trung Long lão hiệp với Long Môn Hiệp, hai mươi năm trước gọi là Nam Bắc nhị tuyệt, còn gọi là Nhị Long. Vị lão hiệp này đã sớm lui về ở ẩn, hiện tại ở đâu, còn sống hay đã qua đời, đều không ai biết cả."

Giang Tiểu Hạc nghe xong, ngẩn người suy nghĩ, lại hỏi: "Long Môn Hiệp hiện tại còn sống không?"

Tiêu Đức Xuân nói: "Mấy năm trước có một vị bằng hữu từ phương tây tới, nói là Long Môn Hiệp Kỷ Quân Dực đã qua đời rồi, thiếu gia của ông ấy cũng chết rồi, chỉ để lại góa phụ và cháu nội, cảnh ngộ rất đáng thương," lại nói: "Võ nghệ của Kỷ Quân Dực là học từ phái Thiếu Lâm, sau lại học được chút tuyệt kỹ nội gia ở núi Võ Đang vùng Giang Nam, nên võ nghệ cũng không thấp hơn Thục Trung Long, nếu không làm sao có thể bị người ta gọi là Nhị Long?"

Giang Tiểu Hạc như đang nghe chuyện xưa, càng nghe càng mê mẩn. Thế nhưng, những nhân vật họ nói, lại đều không thể tìm thấy, chỉ khiến người ta ngưỡng mộ danh đại hiệp, mà không thể đòi hỏi sự chỉ giáo. Cậu không khỏi vô cùng buồn bực, nghĩ: Theo lời họ nói như vậy, những lão hiệp khách có bản lĩnh trên giang hồ đều chết sạch cả rồi, chỉ có một Lãng Trung Hiệp bản lĩnh hơn huynh đệ họ Long chút đỉnh, còn có thể đánh một trận hòa với lão Bao già! Lúc này trong lòng cậu có chút sầu muộn, rượu cũng không uống nổi nữa.

Tiêu Đức Xuân và những người khác thấy Giang Tiểu Hạc có chút mệt mỏi, liền đều dừng chén không uống nữa. Một lúc sau đầu bếp dọn chén đĩa đi, Trần Văn Phú đó cũng về quầy rồi, Tiêu Đức Xuân sai người dọn giường ngủ cho Giang Tiểu Hạc, ông ta cũng về nhà.

Đêm đó Giang Tiểu Hạc ngủ ở gian trong của quầy, ngủ cùng giường với Đoản Đao Dương Tiên Thái.

Đến hôm sau, Giang Tiểu Hạc thức dậy sớm, có người hầu hạ cậu, chuẩn bị nước rửa mặt v.v..., cậu thu dọn sạch sẽ. Sau đó nhìn thấy Tiêu Vinh, Lữ Hùng và hai phiêu đầu đều đang luyện quyền đao trong sân, Dương Tiên Thái cũng từ trong phòng ra, đứng bên cạnh Giang Tiểu Hạc. Cậu cười khẽ hỏi: "Võ nghệ của những người này đều không được, chỉ dựa vào việc quen biết nhiều người bên ngoài, nên bảo tiêu mới không sai sót, muốn học võ nghệ thực thụ, vẫn phải đến chỗ khác, muốn phát tài cũng phải ra ngoại tỉnh."

Giang Tiểu Hạc lặng thinh không nói, cậu liền đi ra khỏi phiêu cục, Dương Tiên Thái cũng đi theo cậu ra, liền nói: "Chúng ta đi dạo trong thành đi được không?"

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Được." Thế là hai người tản bộ, liền vào cửa đông.

Trong thành Lãng Trung huyện vô cùng phồn hoa, Giang Tiểu Hạc xem không xuể, nhìn sang hai bên, Dương Tiên Thái cũng nhìn đông nhìn tây, ông ta dường như chỉ chú ý đến phụ nữ qua lại trên phố.

Đi đến Nam Đại nhai, Dương Tiên Thái liền nói: "Chúng ta ra cửa nam xem đi được không?"

Giang Tiểu Hạc hỏi: "Ngoài cửa nam có gì?"

Dương Tiên Thái nói: "Ngoài cửa nam náo nhiệt hơn nhiều, đó là một bến tàu lớn, ở đó cũng có tửu lâu, có các loại mua bán. Còn có... này! Giang huynh đệ, đệ không thường thấy người đẹp sao? Trong đó có đầy ra đấy." Nói xong ông ta cười, lộ ra một trạng thái cuồng dâm của thanh niên.

Giang Tiểu Hạc liền hỏi: "Thế nào gọi là người đẹp?"

Dương Tiên Thái nói: "Người đẹp chính là kỹ nữ, bên sông có hơn ba mươi nhà, mỗi nhà ít nhất có năm sáu người đẹp. Thật sự có người giống như vẽ trên tranh vậy. Địa phương này trước kia có một người gọi là Tái Hằng Nga, nhưng, đệ đừng đi nói với người khác, đó chính là vợ chưởng quầy của chúng ta! Ta quen một người gọi là Tiểu Bào Ngư, cũng khá đẹp, giờ này chắc cô ấy chưa dậy. Lát nữa chúng ta uống rượu xong, cơm nước xong, ta lại dẫn đệ đi xem. Họ mà nhìn thấy người trẻ tuổi như đệ, lại đẹp trai, lại có tiền, hừ! không biết sẽ rót mật vào tai đệ thế nào đâu!"

Giang Tiểu Hạc hiểu người đẹp mà Dương Tiên Thái nói, chắc chắn là kỹ nữ. Nghĩ: Đùa bỡn kỹ nữ, đó chắc chắn không phải việc tốt, nhưng cũng phải đi xem một chút. Xông pha giang hồ mà, đến kỹ viện cũng chưa từng đi, chẳng lẽ không bị người ta cười chê? Hai người vừa nói vừa đi, không ngờ đã ra khỏi cửa nam, ánh mắt nhìn thấy sông Gia Lăng sóng cuộn trào dâng.

Dòng sông này thật lớn hơn sông Ba sông Cừ rất nhiều, trên nước cột buồm như rừng, hầu như không đếm xuể. Trên bến tàu có một dải nhà lớn, và một con phố. Phố tuy rất ngắn, nhưng các loại cửa hàng đều có, người qua lại cũng đông đúc hơn trong thành.

Giang Tiểu Hạc lúc này trong lòng rất khoan khoái, liền khen: "Lãng Trung đúng là một nơi lớn!"

Dương Tiên Thái nói: "Lãng Trung phủ là nơi lớn nhất Xuyên Bắc, không thì sao ta đến đây, liền không muốn đi nữa?"

Giang Tiểu Hạc hỏi: "Đệ đến đây được mấy năm rồi?"

Dương Tiên Thái đảo mắt tính toán, nói: "Ta mười lăm tuổi đến tỉnh Xuyên, ở Hợp Châu theo sư phụ học võ nghệ ba năm, sau đó đến Lãng Trung vào Phúc Lập Phiêu Cục, năm nay ta hai mươi hai tuổi, tính ra ta ở đây đã hơn ba năm rồi."

Giang Tiểu Hạc hỏi: "Đệ không phải người tỉnh này à?"

Dương Tiên Thái lắc đầu nói: "Không phải, ta là người Hà Nam, cha ta hiện vẫn ở Hà Nam. Vì lão nhân gia người đắc tội với người trên giang hồ, sợ ta sau này bị người ta ám toán, mới gửi ta đến tỉnh Xuyên, bảo ta theo Túy Ôn Thần Hàn Cảnh ở Hợp Châu học nghệ. Túy Ôn Thần tuy võ nghệ không tệ, nhưng ông ta suốt ngày uống rượu, không nghiêm túc dạy học võ nghệ, ba năm qua ta cũng không học được gì, chỉ dựa vào danh tiếng của sư phụ, mới có thể đi ngoài bậy bạ. Nhưng ta luôn nghĩ cứ lộn xộn thế này là không có tiền đồ gì, ta còn định về Hà Nam tìm cha ta. Huyện đó tốt hơn chỗ này, chỉ là ta không gom đủ tiền lộ phí, ít nhất ta muốn về Hà Nam, trong tay phải có trăm mười lạng bạc."

Giang Tiểu Hạc nói: "Không sao, đệ khi nào đi khi nào nói với ta, ta có thể cho đệ mượn một trăm lạng bạc, sau này đệ phát tài rồi hãy trả ta."

Dương Tiên Thái nghe xong, vô cùng vui mừng, đi đến bờ sông ngắm nghía một hồi. Trên thuyền có rất nhiều phu thuyền phần lớn đều quen Dương Tiên Thái, Dương Tiên Thái liền chào hỏi họ, và giới thiệu từng người với Giang Tiểu Hạc.

Ông ta cũng tâng bốc Giang Tiểu Hạc một phen, nói: "Đây là hào kiệt nổi tiếng Hán Trung Tam Đầu Hổ Giang Tiểu Hạc, là bằng hữu mới kết giao của Tiêu chưởng quầy chúng tôi!"

Mọi người vừa thấy Giang Tiểu Hạc tuy tuổi còn nhỏ, nhưng thân hình khá cao, hơn nữa thể cách tráng kiện, y phục chỉnh tề, mọi người cũng không dám khinh thường cậu.

Giang Tiểu Hạc cùng Dương Tiên Thái đứng ở bờ sông một hồi, nhìn dòng nước cuồn cuộn, cậu chợt trong lòng có chút không vui, liền nói với Dương Tiên Thái: "Chúng ta tìm chỗ nào uống chút rượu đi!"

Dương Tiên Thái liên tục nói: "Được, được."

Tránh xa bờ sông, đi về phía bắc không xa, trên đường phía tây có một tửu lâu, tên là gì, Giang Tiểu Hạc cũng không nhận ra, cùng Dương Tiên Thái lên tửu lâu, nhìn, người còn chưa nhiều.

Vì đây là tửu lâu cao cấp bản địa, người đến đây uống rượu phần lớn đều là những thương nhân giàu có và những phiêu đầu có tiền, lúc này một số thuyền lớn còn chưa tới, nên ngoài hai người họ ra cũng chỉ có bốn năm thực khách.

Họ tìm một cái bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống, gọi nhiều món rượu thức ăn, vài bình rượu, hai người cùng nhau mời rượu uống thỏa thích. Nhưng Giang Tiểu Hạc trong lòng vẫn là vô cùng không vui.

Từ cửa sổ này nhìn ra ngoài, chính là sông Gia Lăng bao la, chim nước đuổi theo cánh buồm đi lại bay lượn, tỏ ra dáng vẻ tiêu dao tự tại, Giang Tiểu Hạc lại cả bụng tâm sự, càng lấy rượu tưới sầu càng nhiều. Chợt cậu chỉ ra ngoài cửa sổ nói: "Ta họ Giang, con sông lớn trước mặt này chính là ta!"

Dương Tiên Thái nâng chén cười nói: "Dòng sông này không tính là lớn, đệ muốn so sánh mình với sông, cũng nên lấy Trường Giang so sánh, Trường Giang đệ chưa đi qua nhỉ?" Giang Tiểu Hạc lắc đầu nói: "Ta chưa đi qua."

Dương Tiên Thái nói: "Dòng sông đó còn lớn hơn sông này nhiều. So sánh ra, Trường Giang là cha, sông Gia Lăng này giống như con vậy."

Giang Tiểu Hạc cười ha hả, nhưng cười xong, lại nhớ đến người cha chết thảm, người mẹ cải giá, đứa em ruột đã làm con nhà họ Đổng cùng mẹ đi quá khứ, cậu không khỏi vừa phẫn nộ, vừa đau khổ, vừa hổ thẹn. Cố nén nước mắt của mình, uống một ngụm, tự mình hát một câu, lúc đầu hát kịch Bảng Tử quê hương họ, sau đó hát tiểu khúc, từ tiểu khúc lại hát đến sơn ca.

Đoản Đao Dương Tiên Thái ngồi đối diện, mỉm cười nghe cậu một mình hát, nhưng Giang Tiểu Hạc vừa hát được hai câu sơn ca, chợt lại không hát nữa, vỗ bàn một cái, "Ài" dài một tiếng.

Dương Tiên Thái liền cười hỏi: "Sao, lão đệ đệ phiền não à?"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu thở dài nói: "Thật phiền."

Dương Tiên Thái nói: "Anh có phiền cũng vô ích, đại trượng phu nên có lòng dạ rộng rãi, có tiền thì tiêu, có rượu thì uống, chuyện khó khăn đến đâu thì đến lúc đó hãy tính. Chúng ta là người giang hồ không nhà không nghiệp, nhưng có võ nghệ đầy mình, có chút sức lực, sợ cái gì? Còn chuyện gì có thể làm khó chúng ta?" Hắn lại nói: "Chúng ta mau uống hết rượu đi, tôi dẫn anh đến một nơi, chúng ta đi cho vui vẻ."

Giang Tiểu Hạc hỏi: "Nơi nào?" Dương Tiên Thái nói: "Chính là nơi có mỹ nhân mà tôi vừa nói đó, có một chỗ tốt lắm. Hừ! Chỉ cần anh nhìn thấy, bao nhiêu phiền não trong lòng đều quên hết!" Nói đoạn hắn cười cười, lại rót cho Giang Tiểu Hạc một chén rượu.

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Được, lát nữa anh dẫn tôi đi xem thử." Thế là hai người vội vàng uống rượu ăn thức ăn, không nói thêm lời nào nữa. Chẳng bao lâu mấy vò rượu đã cạn sạch, đồ nhắm cũng ăn hết. Cả hai đều hơi có ý say, Giang Tiểu Hạc thanh toán tiền rượu xong, hai người mới xuống lầu.

Dương Tiên Thái cũng chỉ mới hơn hai mươi hai tuổi, Giang Tiểu Hạc thì chưa đầy mười lăm, hai gã thiếu niên mặt mày đỏ gay, đi đứng xiêu xiêu vẹo vẹo, lảo đảo bước vào một con hẻm nhỏ.

Đầu hẻm có một cái biển gỗ, Dương Tiên Thái chỉ vào ba chữ trên biển nói: "Anh nhìn xem! Mỹ Nhân Hẻm!"

Giang Tiểu Hạc chỉ nhận ra chữ ở giữa, cậu thầm nghĩ, mình không những phải học võ nghệ, mà còn phải nghĩ cách đọc vài cuốn sách, nếu không người ta gửi thư cho mình mà mình cũng không đọc hiểu được!

Đi vào trong ngõ, chỉ thấy lưa thưa vài cái cửa nhỏ, cửa đều mở toang, toàn là tường đất nhà tranh.

Dương Tiên Thái đi trước dẫn đường, dẫn Giang Tiểu Hạc bước vào trong một gia đình. Vừa vào cửa, trong sân có một mụ già trạc tuổi trung niên, cười nói: "Dương nhị gia, sao lâu rồi cậu không tới vậy?"

Dương Tiên Thái còn chưa đáp lại, từ gian nhà phía đông lại đi ra một người phụ nữ, dùng ngón tay chỉ chỉ, vẻ mặt vừa cười vừa giận nói: "Hừ! Tôi cứ tưởng cậu chết ở ngoài đó rồi chứ!"

Trên mặt Dương Tiên Thái hiện lên nụ cười thoải mái, nói: "Được rồi, nghe hai người nói mà tôi thấy mất hứng quá!"

Người phụ nữ bước tới, túm lấy cánh tay Dương Tiên Thái, nói: "Được rồi, cậu cút vào nhà cho tôi!" Đoạn nàng ta quay lại chỉ tay vào Giang Tiểu Hạc, hỏi: "Đây là ai vậy? Trông như ông cụ non ấy!"

Dương Tiên Thái vội vàng nháy mắt với người phụ nữ, nói: "Đây là Giang đại gia, nhân vật có tiếng trong giang hồ."

Người phụ nữ cười lẳng lơ với Giang Tiểu Hạc nói: "Úi! Tôi mắt kém quá! Đại gia đại nhân đại lượng, đừng chấp nhé!"

Giang Tiểu Hạc vừa nhìn thấy người phụ nữ này, không những chẳng trút bỏ được nỗi phiền muộn, trong lòng lại càng thêm khó chịu, thầm nghĩ: Đây mà là mỹ nhân của anh ta sao? Ít nhất cũng phải ba mươi tuổi rồi. Một thân áo lụa đỏ, phấn son trên mặt bôi còn đỏ hơn cả mông khỉ, mắt xếch mũi vẹo, môi như Trư Bát Giới, hai cái chân vịt như bào ngư, thế mà cũng gọi là mỹ nhân sao?

Người phụ nữ kia vừa định đưa tay kéo Tiểu Hạc, cậu lập tức trừng mắt.

Dương Tiên Thái vội đẩy người phụ nữ một cái, hắn cười với Tiểu Hạc: "Huynh đệ, cậu vào trước đi!"

Giang Tiểu Hạc vào nhà nhìn quanh, căn phòng khá sạch sẽ, bày biện bàn ghế sơn đỏ, trên bàn có bình hoa, có hộp gương, trên giường có chăn gấm đỏ, gối thêu hoa, trên tường còn dán chữ "Song Hỷ", trông như tân phòng của người mới cưới. Giang Tiểu Hạc trong đầu không kìm được lại mơ màng nghĩ: Nếu có một ngày, mình có thể thành thân với A Loan, sống trong một căn tân phòng như thế này thì tốt biết mấy.

Dương Tiên Thái cùng người phụ nữ lúc này mới vào, có lẽ họ đã nói chuyện vài câu ở ngoài cửa, cho nên người phụ nữ này vẫn không ngừng ve vãn Dương Tiên Thái, nhưng lại không dám nói lời bông đùa với Giang Tiểu Hạc.

Giang Tiểu Hạc ngơ ngác ngồi trên ghế một lúc, sau khi những tưởng tượng trong đầu trôi qua hết, cậu cảm thấy chán nản, liền nói với Dương Tiên Thái: "Ở đây chẳng có gì thú vị, chúng ta về thôi!"

Dương Tiên Thái lại không nỡ rời bỏ mỹ nhân của mình ngay, bèn nói: "Lão đệ vội cái gì? Ở lại đây ăn cơm rồi hãy về có được không?"

Giang Tiểu Hạc đứng dậy nói: "Anh không về thì tôi đi đây!" Nói xong, cậu đẩy cửa đi ra ngoài.

Dương Tiên Thái đuổi theo, nhỏ giọng gọi: "Huynh đệ, cậu đừng đi vội!"

Dương Tiên Thái tiến lên một bước, thì thầm: "Hiện tại tôi không mang theo đồng tiền nào cả, anh cho tôi mượn mấy lượng bạc!"

Giang Tiểu Hạc tức giận móc ra một tờ ngân phiếu bên người, cũng chẳng buồn nhìn là bao nhiêu lượng, ném cho Dương Tiên Thái rồi quay người bỏ đi.

Người phụ nữ ở phía sau vẫn còn nói một câu lả lơi, đại ý là gọi cậu quay lại, Giang Tiểu Hạc cũng không nghe rõ, sải bước chân thình thịch bước thẳng ra ngoài cửa.

Đúng lúc này có một người từ bên ngoài đi vào, Giang Tiểu Hạc đâm sầm vào người này.

Người đó lập tức nổi giận, nhấc chân đá thẳng vào bụng Giang Tiểu Hạc, lực dùng rất mạnh, thêm việc Giang Tiểu Hạc đang hơi say, cú đá này khiến cậu "bịch" một tiếng ngồi bệt xuống đất.

Giang Tiểu Hạc thực sự tức điên lên, bò dậy xông tới đánh nhau với kẻ đó. Cậu chửi: "Thằng khốn! Dựa vào đâu mà ngươi đá ta!"

Cậu vung quyền xuống, kẻ kia tránh né, cũng nổi giận mắng: "Thằng ranh con! Mày mới chui ra khỏi bụng mẹ mà cũng chạy đến đây, lại còn đâm sầm vào người khác!"

Giang Tiểu Hạc lại lao tới vung quyền định đánh vào ngực đối phương, kẻ đó lại dùng tay móc vào cổ tay Tiểu Hạc, kéo mạnh vào lòng, lại suýt nữa khiến Giang Tiểu Hạc ngã nhào.

Giang Tiểu Hạc không tự chủ được mà bước lảo đảo hai bước, vội vàng đứng vững, quay lại vung quyền tấn công, kẻ kia định dùng tay móc vào cổ tay Tiểu Hạc, Giang Tiểu Hạc lại né được, một bước dài nhảy ra sau lưng đối phương. Kẻ kia vội quay người lại, Giang Tiểu Hạc đã nhảy lên đấm một cú "bốp" thẳng vào mặt hắn, đừng thấy nắm đấm nhỏ, nhưng đánh rất nặng, kẻ kia lập tức thấy mũi chua loét, đầu óc choáng váng.

Giang Tiểu Hạc định lao tới đánh tiếp, lại bị Dương Tiên Thái ngăn lại.

Dương Tiên Thái vội vã nói: "Đừng đánh, đừng đánh! Đều là người nhà cả!"

Giang Tiểu Hạc mắng: "Người nhà cái gì? Hắn dựa vào đâu mà vừa gặp đã đá ta?"

Kẻ kia dùng tay áo chiếc áo lụa xanh lau máu mũi, vạch vạt áo ra, rút một con dao găm đeo bao da bò, hắn tuốt dao, ánh trắng sáng loáng chói mắt.

Giang Tiểu Hạc thấy tình hình không ổn, trong tay mình không có vũ khí, e rằng sẽ chịu thiệt, thế là ba bước hai bước chạy ra ngoài cửa, vỗ ngực mắng: "Đồ khốn, đánh quyền không lại mà đòi dùng dao à? Thằng nhãi ranh đừng chạy, đứng đó chờ tao, tao đi lấy đồ nghề, chúng ta quyết một phen sống chết!" Nói đoạn, Giang Tiểu Hạc bước thẳng ra đầu ngõ.

Ở đây, kẻ kia tay cầm dao găm, còn muốn đuổi theo Giang Tiểu Hạc, nhưng bị Dương Tiên Thái hết lời khuyên can.

Lúc này Giang Tiểu Hạc ra khỏi đầu ngõ, cắm đầu chạy miết, chạy thẳng về tiêu cục Phúc Lập ở Đông Quan, vừa vào cửa đã đến phòng kế toán lấy đao, sau đó đến chuồng ngựa dắt ngựa, yên cương cũng chẳng kịp chuẩn bị, cứ thế cầm đao dắt ngựa rời tiêu cục. Đúng lúc này, Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân đang đi từ phía đông tới, thấy dáng vẻ của Giang Tiểu Hạc, ông vội chạy tới hỏi: "Huynh đệ, đệ định làm gì thế?"

Giang Tiểu Hạc nói: "Chưởng quỹ anh đừng quản, tôi đi Mỹ Nhân Hẻm quyết một trận với thằng khốn kia!" Nói đoạn, cậu nhảy lên ngựa phóng thẳng về phía tây.

Tiêu Đức Xuân vẫn gọi với theo: "Huynh đệ! Giang Tiểu Hạc! Đệ dừng lại đã, kể lại sự tình cho ta nghe xem nào!"

Giang Tiểu Hạc nào chịu nghe, thúc ngựa chạy thẳng ra bờ sông, vừa đi vừa quát: "Tránh đường! Tránh đường! Ngựa đâm trúng tôi không chịu trách nhiệm đâu!"

Người trên phố đều vội vàng né sang hai bên, dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn thiếu niên tráng kiện trên lưng ngựa này.

Ngựa của Giang Tiểu Hạc chẳng mấy chốc đã đến Mỹ Nhân Hẻm bên bờ sông, tới trước cửa nhà thanh lâu kia thì dừng lại, xuống ngựa, buộc dây cương vào vòng cửa. Cậu cầm đao xông vào, lớn tiếng mắng: "Thằng khốn! Đồ khốn nạn! Cút ra đây so tài, quyết một phen sống chết!"

Lúc này, kẻ vừa ẩu đả với Giang Tiểu Hạc đang ở trong nhà phía bắc sai kỹ nữ lau sạch máu mũi, hắn ngồi đó nổi giận, kỹ nữ đang nịnh nọt dỗ dành hắn: "Trình đại gia, ngài cần gì phải chấp với một đứa trẻ, không đáng, con trai ngài còn lớn hơn nó mà!"

Lúc này, Đoản Đao Dương Tiên Thái biết tình hình không ổn, hắn đã sớm chuồn mất rồi.

Giang Tiểu Hạc đứng trong sân mắng nhiếc, kẻ họ Trình kia vội cầm dao găm, từ trong phòng chửi vọng ra, rồi lao ra ngoài. Hắn nhìn thấy Giang Tiểu Hạc đang đứng tư thế bước trước bước sau, tay phải giơ cao, ngang tầm tay cầm một thanh phác đao, trừng mắt nói: "Đồ nhãi ranh, qua đây! Tốt nhất mày đi đổi vũ khí khác đi, thanh đao này của mày ngắn quá!"

Kẻ họ Trình tức đến mặt tím tái, trề môi dưới, cười lạnh nói: "Ta giao thủ với đứa trẻ như mày, còn cần dùng đến vũ khí sao?" Nói đoạn, hắn bất ngờ phóng tới, định cướp lấy thanh thép đao của Tiểu Hạc. Đao của Giang Tiểu Hạc "xoẹt" một tiếng chém xuống, kẻ họ Trình vội né sang bên cạnh, tay trái túm lấy cánh tay trái của Giang, dùng sức vặn, thân người nghiêng đi bước tới, định dùng dao găm bên tay phải đâm vào dưới nách trái của Tiểu Hạc.

Giang Tiểu Hạc vội vã lách thân sang phải, tay phải vung đao chém chéo xuống.

Tình thế lúc này vô cùng căng thẳng, chỉ nghe "hừ" một tiếng, kẻ họ Trình đã buông cánh tay trái của Tiểu Hạc ra, hắn "bịch" một tiếng ngồi bệt xuống đất, máu chảy ra từ chân trái. Hắn gồng mình bất ngờ đứng dậy, cầm dao găm đâm về phía Tiểu Hạc, dáng vẻ hung dữ thực sự như một con sói đói.

Giang Tiểu Hạc lại lùi hai bước, giơ đao khua lên phía đầu kẻ họ Trình. Kẻ họ Trình chịu thiệt là không có binh khí dài, "xèo" một tiếng ném dao găm về phía trước, giống như phi tiêu vậy, nhưng không trúng, bay sượt qua vai Giang Tiểu Hạc, cắm phập vào cửa sổ gỗ, khiến kỹ nữ trong phòng hét lên một tiếng "Mẹ ơi".

Giang Tiểu Hạc tiến tới ép sát, giận dữ hỏi: "Ngươi thực sự muốn tìm cái chết à?"

Kẻ họ Trình trong tay không có vũ khí, vội vã lùi lại phía sau, nhưng vì chân trái bị thương quá nặng, lùi bước bất tiện, thế là lại "bịch" một tiếng ngồi bệt xuống đất. Giang Tiểu Hạc còn muốn chém thêm một đao vào chỗ không gây chết người của hắn, đang định vung đao chém xuống.

Lúc này thấy hai người từ ngoài xông vào, chạy đến ngăn Tiểu Hạc lại, liên tục nói: "Không được! Không được! Đều là người nhà cả!"

Tiểu Hạc nhìn lại, chính là Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân và Câu Đao Thích Vĩnh, hai người họ đều thở hổn hển, dáng vẻ vô cùng lo lắng.

Giang Tiểu Hạc vẫn cầm đao ngang, tức giận nói: "Người nhà cái gì? Tôi không quen hắn, bảo hắn cút đi, dưỡng thương cho khỏe rồi hãy tìm tôi, tôi chờ hắn!"

Kẻ họ Trình kia tuy bị thương nhưng vẫn không phục, hắn được Thích Vĩnh dìu dậy, còn rất kiêu ngạo nói: "Được, để lại danh tính đi? Ở đâu? Ba ngày sau chúng ta gặp lại!"

Giang Tiểu Hạc vỗ ngực nói: "Tôi tên Giang Tiểu Hạc! Đến Lãng Trung thăm bạn bè, nhưng chưa có chỗ ở cố định, dù sao một năm nửa năm tôi quyết không đi, ngày nào cũng chơi trên phố!"

Kẻ họ Trình gật đầu nói: "Được, chúng ta phải đấu một trận thật sự!"

Tiêu Đức Xuân và Thích Vĩnh ở bên càng thêm lo lắng, hết lời khuyên can, Thích Vĩnh mới khuyên được kẻ họ Trình vào phòng kỹ nữ. Tiêu Đức Xuân vừa đẩy vừa khuyên, dìu Giang Tiểu Hạc ra ngoài cửa.

Giang Tiểu Hạc cười lạnh, quay đầu mắng: "Thằng nhãi, mày liệu mà nghĩ cách đi! Giang thái gia không sợ mày!"

Tiêu Đức Xuân lo lắng đến mức dậm chân liên hồi, ông cũng cưỡi ngựa đến, lúc này ông khuyên Giang Tiểu Hạc lên ngựa, ông cưỡi ngựa theo sau, rời khỏi Mỹ Nhân Hẻm đi về phía Đông Quan.

Đến Đông Quan, Tiêu Đức Xuân rất nghiêm túc nói với Giang Tiểu Hạc: "Lão đệ! Chúng ta đừng về tiêu cục vội, đệ đến nhà ta, ta còn nhiều chuyện muốn bàn với đệ!"

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Được thôi!"

Thế là Tiêu Đức Xuân dẫn đường, bước vào một con hẻm nhỏ, đến trước một cánh cửa sơn đen, Tiêu Đức Xuân xuống ngựa, nói: "Đến rồi, đây chính là nhà của ta." Cửa đang đóng, Tiêu Đức Xuân tiến lên gõ vòng cửa, bên trong có một nam bộc ra mở cửa.

Người nam bộc này hơn bốn mươi tuổi, mặc áo ngắn, trông như tạp dịch của tiêu cục.

Tiêu Đức Xuân bảo hắn dắt hai con ngựa và thanh phác đao của Tiểu Hạc đi, nói: "Ngươi mang về quầy đi!" Ông lại vội đi tới, nói mấy câu với người nam bộc, sau đó ông quay lại, cười với Tiểu Hạc: "Mời vào! Nhà tôi không có ai cả."

Tiểu Hạc theo ông đi vào trong cửa, Tiêu Đức Xuân vào trong liền đóng cửa lại, rồi mời Giang Tiểu Hạc vào phòng khách.

Phòng khách này chỉ có ba gian, chấn song cửa sổ đều bằng kính, trong phòng bày biện toàn đồ đạc nặng nề, trên tường treo đao kiếm, không có tranh chữ hay sách vở gì cả.

Tiêu Đức Xuân mời Giang Tiểu Hạc ngồi, ông ưỡn cái bụng bự ra ngoài, đứng ở bình phong gọi một tiếng, rồi quay lại phòng, nói: "Nhà ta chỉ có ta và tẩu tử của đệ, tẩu tử của đệ là ta đón từ thanh lâu về năm ngoái. Ở đây ta chỉ thuê một mụ già, vừa nấu cơm vừa làm việc nặng, còn có một tạp dịch là lão Lỗ, hắn do tiêu cục điều tới."

Lúc này, mụ già làm việc trong nhà bưng ấm chén trà từ sau tấm bình phong đi ra, vừa vào phòng định rót trà, Tiêu Đức Xuân xua tay nói: "Đặt xuống! Đặt xuống! Chúng tôi không uống trà, mau đun rượu mang lại đây, lấy mấy quả trứng muối ra đây!" Mụ già lại ra khỏi phòng.

Ở đây, khuôn mặt đen sạm của Tiêu Đức Xuân hiện lên chút buồn rầu, ông nói: "Huynh đệ, hôm nay đệ gây họa rồi!"

Giang Tiểu Hạc trừng mắt nói: "Đại ca, huynh nói xem đệ gây họa gì! Chẳng lẽ vì vừa rồi đệ đánh người đó, hắn còn có lai lịch gì sao? Đệ không sợ hắn!"

Tiêu Đức Xuân liên tục xua tay, nói: "Không phải nói như vậy! Lão đệ, đệ tuy còn trẻ, nhưng cũng từ Thiểm Nam lặn lội tới đây, chuyện giang hồ đệ không thể không biết. Tục ngữ có câu: 'Đấu với quan đừng đấu với lại!' Lại nói: 'Thà chém hảo hán mười đao, không trừng mắt nhìn xấu hán một cái.' Vừa rồi đệ chém bị thương kẻ họ Trình kia, không chỉ là một tên lại, mà còn là một kẻ tiểu nhân đê tiện."

Giang Tiểu Hạc tức giận hỏi: "Hắn làm nghề gì?"

Tiêu Đức Xuân nói: "Hắn làm trong nha môn phủ đài, chuyên lo việc thu phát tiền lương, rất giàu có! Trước mặt phủ đài là người được sủng ái nhất, ở phủ Lãng Trung ai cũng biết nha môn có Trình bát gia."

Giang Tiểu Hạc lại hỏi: "Hắn có biết chút võ nghệ nào không?"

Tiêu Đức Xuân nói: "Sao lại không, đồ đệ của Lý Liên Thắng môn Hoa Quyền ở Ba Châu, bạn bè trong giang hồ cũng rất nhiều. Đệ ra ngoài nghe ngóng xem, chỉ cần biết Trình bát gia, không ai không biết Trình bát gia là văn võ song toàn!"

Giang Tiểu Hạc hừ lạnh một tiếng, nói: "Ai quản hắn toàn hay không toàn, văn thì tôi đấu không lại hắn, võ thì tôi nhất định phải quyết một trận với hắn. Đợi vết thương hắn lành, hắn không tìm tôi, tôi sẽ tìm hắn!"

Tiêu Đức Xuân lại liên tục xua tay nói: "Vậy thì không đáng!"

Lúc này mụ già đã bưng rượu và hai đĩa nhắm tới, Tiêu Đức Xuân rót cho Giang Tiểu Hạc một chén rượu, cười nói: "Đệ uống trước đi!"

Tiểu Hạc nhận lấy uống cạn một hơi, rồi tự mình rót tiếp.

Tiêu Đức Xuân khen ngợi: "Tửu lượng tốt!" Lại nói: "Huynh đệ, chúng ta gặp nhau như đã quen từ lâu, ta nói chuyện hơi thẳng, đệ đừng trách. Nếu luận về võ nghệ, luận về gan dạ, như huynh đệ đệ thực sự hiếm có, nhưng kinh nghiệm từng trải lão đệ đệ vẫn còn kém một chút, đó là vì đệ dù sao cũng còn trẻ. Ví dụ như hôm nay tên Trình bát kia, đó là kẻ tuyệt đối không thể đụng vào. Hắn ngày ngày lượn lờ ở Mỹ Nhân Hẻm, chơi gái không mất tiền, người ở phủ Lãng Trung không ai là không sợ hắn. Đệ hôm nay chém hắn bị thương, hắn nhất định không cam tâm, biết đâu chừng lúc nào đó lại giở trò tiểu nhân, bắt đệ vào nha môn, đến lúc đó đệ chẳng phải chịu thiệt sao?"

Giang Tiểu Hạc nghe những lời này, cậu không khỏi có chút sợ hãi, vì ở huyện Tuyên Hán cậu từng nếm trải rồi, từng bị đánh đòn vào mông. Cậu biết quan lại trên đường phần lớn không nói lý, lập tức cậu cầm chén rượu hơi ngẩn người. Tiêu Đức Xuân lại nói: "Lão đệ đệ nghĩ xem, chúng ta đấu lại hắn được sao? Hắn là kẻ tiểu nhân, không sánh được với anh hùng giang hồ, cứng đối cứng, nắm đấm đối nắm đấm, đao đối đao, thì không sao!"

Giang Tiểu Hạc đập chén rượu xuống bàn nói: "Tôi đi đây!"

Tiêu Đức Xuân lắc đầu nói: "Đệ đi cũng không được! Trừ khi đệ rời khỏi Xuyên Bắc, bạn bè bên ngoài của hắn cũng không ít, tin tức rất nhanh, ở đâu cũng có thể ám toán đệ. Hơn nữa, nơi đệ đánh nhau với hắn hôm nay là Mỹ Nhân Hẻm, chuyện xảy ra ở lầu xanh truyền nhanh nhất, chưa đến hai ngày, trên giang dưới giang đều biết hết. Người ta không nói đệ đi, mà nói đệ chạy đấy, mặt mũi ta cũng không đẹp đẽ gì!"

Giang Tiểu Hạc tức giận nói: "Vậy đại ca huynh đừng quản, tôi chờ hắn, không cho hắn phái sai nha đến bắt tôi, tôi sẽ quyết một trận với hắn!"

Tiêu Đức Xuân lắc đầu nói: "Quyết sống chết với thứ tiểu nhân đó càng không đáng. Ta có một cách, đệ cứ ở tạm chỗ ta, đừng ra ngoài, cũng đừng đến tiêu cục. Ở sân sau ta dọn ra một căn phòng cho đệ. Ta lăn lộn giang hồ bao nhiêu năm, cũng kiếm được chút tiền tài, trong nhà nhân khẩu lại ít, ta lại thường xuyên trông nom việc buôn bán, tiếp đãi bạn bè dưới quầy, không có thời gian lo việc nhà. Mấy ngày trước, đêm nào cũng có trộm, đồ đạc thì không mất gì. Thế nhưng, tẩu tử đệ rất sợ hãi, ta muốn tìm người khác tới, lại ở đâu cũng không tiện, nên cầu lão đệ đệ ở lại đây, một là để tránh Trình bát, hai là đệ trông nom cửa nhà giúp ta..."

Tiêu Đức Xuân vừa nói tới đây, Giang Tiểu Hạc đã rất không vui, thầm nghĩ: Hóa ra huynh kết bạn với tôi là để tôi trông nhà cho huynh à!

Tiêu Đức Xuân lại rót cho Tiểu Hạc một chén rượu, lại tiếp tục nói: "Trong một hai ngày ta sẽ đi tìm Trình bát, cũng không phải thay đệ tạ tội với hắn, ta phải nói rõ với hắn, cho hắn biết lai lịch của đệ, ta nghĩ nếu hắn biết lai lịch của đệ chắc chắn cũng phải nể chút tình nghĩa. Sau đó đợi hắn khỏi, ta bày một bàn tiệc, gọi hai người gặp mặt, chuyện hôm nay coi như cho qua, đệ cũng coi như chém hắn bị thương oan uổng. Sau này muốn giao hảo thì giao hảo, không muốn thì đừng để ý tới hắn, dù sao đệ đến đây là để tìm Lãng Trung Hiệp, không gặp được Lãng Trung Hiệp đệ mới đi. Ở đây, bạn bè khác đều là thứ yếu, chúng ta chỉ cần không đắc tội với người là được, lão đệ, đệ thấy lời ta nói có đúng không?"

Tiểu Hạc uống thêm một ngụm rượu, gật đầu nói: "Được, cứ theo ý huynh, nhưng tôi chỉ có thể ở đây bốn năm ngày thôi. Sau này nếu ngày nào huynh cũng chặn không cho tôi ra ngoài, thì tôi chịu không nổi!"

Tiêu Đức Xuân nói: "Chẳng cần đến bốn năm ngày, hôm nay ta đi tìm Trình bát ngay, ngày mai ngày kia là hòa giải được cho hai người rồi."

Tiểu Hạc gật đầu nói: "Được thôi! Chuyện cứ để huynh lo liệu, chúng ta uống rượu trước đã!"

Thế là hai người lại cao đàm khoát luận, Tiêu Đức Xuân kể ra mấy chuyện đắc ý của mình trên giang hồ cho Tiểu Hạc nghe, rồi lại bàn về Lãng Trung Hiệp Từ Lân.

Giang Tiểu Hạc cảm thấy Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân đối với võ nghệ và danh vọng của Từ Lân tự nhiên là vô cùng khâm phục, thừa nhận mình hoàn toàn không bằng, nhưng đối với tính cách của Từ Lân, Tiêu Đức Xuân lại vô cùng không tán thành. Trông bộ dạng đó, hai người họ không hề thân thiết, còn như từng có hiềm khích.

Tửu lượng của Tiêu Đức Xuân cũng không nhỏ, vừa nói vừa uống, khuôn mặt đen tròn xoe của ông dần dần chuyển sang màu đỏ tím, giống như một quả cầu máu lớn vậy.

Tiểu Hạc buổi sáng đã uống với Đoản Đao Dương Tiên Thái ở tửu lâu, sau khi đánh nhau một trận, rượu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh. Rượu cũ thêm rượu mới, khiến cậu không khỏi có chút chóng mặt choáng váng.

Một lát sau mụ già bưng thức ăn cơm nước lên, cả hai đều không ăn được bao nhiêu, Tiêu Đức Xuân đứng dậy, hỏi: "Lão đệ, đệ ăn xong chưa? Đi! Ra sân sau ta dẫn đệ đi gặp tẩu tử của đệ!"

Ông lại vuốt râu, ưỡn bụng bự cười nói: "Đệ nhìn là biết ngay, tẩu tử của đệ đúng là một mỹ nhân. Khi nàng còn ở Mỹ Nhân Hẻm, ngoại hiệu gọi là Tái Hằng Nga, thực sự có không ít người tranh giành với ta, nhưng kết quả lại rơi vào tay ta." Lại nói: "Ta cũng tốn không ít tiền, số tiền tiêu tốn ấy, cưới mười bà vợ cũng cưới được rồi! Ha ha!"

Hai kẻ say lảo đảo rời khỏi phòng đi ra sân sau. Sân sau là nhà ba gian, nhà chính ba gian phía bắc, phía đông phía tây mỗi bên hai gian, nhà phía tây chắc là bếp, từ cửa sổ bốc khói ra.

Tiêu Đức Xuân kéo Giang Tiểu Hạc vào trong nhà phía bắc, dưới cái nhìn say sưa của Giang Tiểu Hạc, trong phòng này bày biện đỏ đỏ xanh xanh, hình như còn đẹp hơn cả căn phòng ở lầu xanh Mỹ Nhân Hẻm.

Tiêu Đức Xuân líu lưỡi nói: "Này! Trong nhà! Bà ra gặp lão huynh đệ của chúng ta đi!"

Trong nhà có tiếng đáp lại nũng nịu, rèm đỏ vén lên, một mỹ nhân xinh đẹp khoảng hai mươi tuổi bước ra, mặc áo bông đỏ, quần xanh, khắp người viền lụa; trên mặt phấn son đè lên nhau, vừa đỏ vừa trắng, giống như hoa đào, nhưng còn biết cười hơn cả hoa đào; trên đầu chải rất nhiều dầu, sáng bóng làm Tiểu Hạc chói mắt; dưới tai một đôi bông tai vàng, đung đưa loạn xạ.

Tiêu Đức Xuân có chút mê mẩn, phun ra rất nhiều hơi rượu, nói với vợ mình là Hằng Nga: "Bà ra gặp chút đi. Đây là huynh đệ Giang Tiểu Hạc của chúng ta, mới từ Thiểm Nam tới, ta mời đệ ấy ở lại nhà chúng ta, kẻ trộm nếu biết, chắc chắn không dám tới nữa, vì bà đừng nhìn Giang huynh đệ tuổi nhỏ, bản lĩnh còn mạnh hơn chúng ta đấy!"

Tái Hằng Nga vừa nghe, cố tình nở nụ cười trên mặt, nói: "Ôi chao! Vậy thì tốt quá rồi! Thật sự..."

Nàng ta làm ra vẻ kinh hãi nói với Tiểu Hạc: "Đại ca của đệ thường xuyên ở quầy, ban đêm chính là ta ngủ cùng mụ già. Từ tháng trước đã có trộm, cứ sau canh ba, ngói trên mái nhà luôn kêu lạo xạo. Ban đầu ta còn tưởng là mèo, vì ta không mất mát thứ gì, nên ta cũng không làm ầm ĩ. Có một hôm đại ca đệ về đêm, ông ấy thực sự nhìn thấy, trên mái nhà nằm bò một đại hán, nhưng vừa nhìn thấy ông ấy tới, liền sợ chạy mất!"

Giang Tiểu Hạc thầm nghĩ: Thật lạ, tên trộm này vừa không trộm đồ, nhưng lên mái nhà nằm bò làm gì nhỉ?

Bên cạnh, Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân nghe vợ nhắc đến chuyện có trộm, khuôn mặt say khướt của ông càng đỏ tím, tức đến mức râu cũng muốn dựng lên, tức giận nói: "Tên trộm nào dám tới đây quấy rối, là coi thường Kim Giáp Thần ta! Chuyện này ta lại không thể đi nói với người khác, để người ta biết, danh hiệu tiêu cục của ta đều bị tổn hại!"

Tái Hằng Nga đỏ mặt, trề đôi môi đỏ nói: "Ông là người bảo tiêu cơ mà? Đến nhà mình còn không bảo vệ nổi!"

Tiêu Đức Xuân vỗ vai Giang Tiểu Hạc, khẩn khoản nhờ vả: "Lão đệ đệ nhất định giúp ta việc này! Ở lại nhà ta vài ngày trước!"

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Được thôi! Có tôi, tên trộm nào cũng không dám tới!" Lại nói: "Huynh phải chuẩn bị cho tôi một món vũ khí."

Tiêu Đức Xuân gật đầu, liên tục nói: "Có, có, lát nữa ta chuẩn bị đầy đủ cho đệ. Tối nay ở quầy chắc cũng không có việc gì, chúng ta phải uống thêm chút nữa!" Ông dẫn Tiểu Hạc vào phòng, Tiểu Hạc nhìn thấy hành lý mình để ở tiêu cục Phúc Lập đã được chuyển tới hết cả, ngay cả thanh phác đao dùng lúc giao thủ với Trình bát cũng được mang đến cùng bao vỏ.

Giang Tiểu Hạc say đến mức đứng không vững, vừa nhìn thấy giường nằm, cậu liền nằm vật ra.

Tiêu Đức Xuân gật đầu nói: "Được, lão đệ đệ ngủ một giấc trước đi, buổi tối còn có tinh thần bắt trộm!"

Ông bảo nam bộc đắp chăn màn cho Tiểu Hạc, rồi quay về phòng vợ ngủ trưa.

Giang Tiểu Hạc thân mình vừa đổ xuống giường liền chìm vào giấc ngủ, đến khi tỉnh dậy, ánh nắng trên cửa sổ chỉ còn lại một góc.

Trời đã về chiều, cơn say của Tiểu Hạc cũng tan hết, trong lòng vẫn nhớ chuyện buổi sáng, thầm nghĩ: Không biết Trình bát kia rốt cuộc có thế lực lớn đến đâu, hắn thực sự muốn bắt mình vào nha môn, thì gay go rồi. Quan lại bọn chúng đều thông đồng với nhau, nếu như biết chuyện mình đã làm ở Tuyên Hán, chẳng phải càng gay go hơn sao? Lại nghĩ, Tiêu Đức Xuân không phải bạn tốt, hắn lôi kéo mình như vậy, vốn là muốn mình trông nhà phòng trộm, nhưng mình cũng phải thể hiện vài chiêu, cho người phủ Lãng Trung thấy chút bản lĩnh! Lúc ăn tối, Tiêu Đức Xuân từ quầy trở về, lại cùng Giang Tiểu Hạc ăn cơm uống rượu, ông nói: "Lãng Trung Hiệp sắp về rồi, đợi huynh ấy về ta nhất định dẫn đệ đi gặp huynh ấy."

Lại nói: "Sáng nay đệ chém Trình bát một đao thực sự không nhẹ! Sau đó được khiêng từ lầu xanh ở Mỹ Nhân Hẻm về. Vừa rồi hai tên đầu sỏ nha môn phủ đài đến quầy gặp ta, hỏi lai lịch và chỗ ở của đệ, bộ dạng đó là muốn bắt đệ ngay lập tức, nhưng bị ta ngăn lại. Ta nói, đều là người nhà cả, đợi chân Trình bát gia khỏi, chuyện gì cũng dễ bàn, các anh trước hết nể mặt ta. Ta lại đưa mỗi người năm tiền bạc, mới coi như đuổi được họ đi. Tạm thời chắc không có chuyện gì, nhưng mấy ngày nay đệ tốt nhất đừng ra ngoài, cẩn thận Trình bát lại dùng thủ đoạn khác!"

Giang Tiểu Hạc cười lạnh: "Chỉ cần hắn không sai nha môn bắt tôi, thủ đoạn khác tôi đều không sợ!"

Tiêu Đức Xuân lại nâng chén mời Tiểu Hạc uống rượu, Tiểu Hạc xua tay nói: "Tôi không uống nữa, tối nay còn phải phòng trộm cho huynh đây!"

Tiêu Đức Xuân cười nói: "Có đệ trông coi việc nhà giúp ta, ta có thể yên tâm tới quầy rồi. Vốn dĩ ta mở tiêu cục lớn thế này, dù sáng hay tối đều phải đích thân trông nom, cứ ở nhà trông vợ cũng không xong!" Nói xong cười lớn, uống một chén rượu rồi đi.

Ở đây Giang Tiểu Hạc ăn xong cơm, bát đũa được nam bộc dọn đi, chẳng bao lâu trời tối, trong phòng thắp đèn. Tiểu Hạc vì ban ngày ngủ một giấc lớn, lúc này tinh thần phấn chấn, thắt chặt thắt lưng, xắn tay áo, xoẹt một tiếng rút đao ra khỏi vỏ, ôm vào lòng, rồi ưỡn ngực bước ra khỏi phòng.

Ngửa mặt nhìn lên, sao trời dày đặc, thấp thoáng có ánh trăng, nhà phía đông, nhà phía tây, nhà phía bắc đều thắp đèn. Giang Tiểu Hạc vung thép đao "vèo" một cái, ánh lạnh phản chiếu dưới trăng, cậu dậm chân theo bộ liên hoàn, đi một lượt Côn Lôn Đao Pháp ngay trong sân. Thầm nghĩ: Chỉ cần trộm tới, ta nhất định phải chém hắn vài đao! Thế là lại tới trước nhà phía bắc, "vèo" một cái nhảy lên, nhảy không xa mái hiên, lại "bịch" một tiếng rơi xuống, mông ngồi bệt xuống đất, khá đau, nhưng thanh đao trong tay không hề buông.

Lúc này người phụ nữ trong nhà phía bắc kinh ngạc hỏi: "Úi chao! Ai đấy?"

Giang Tiểu Hạc tức giận nói: "Là tôi! Tẩu tử không cần sợ!"

Trong lòng lại vô cùng hổ thẹn. Thầm nghĩ, không được, bản lĩnh của mình còn kém xa, tối nay e rằng trộm cũng chẳng bắt được! Nhưng cậu không phục, cắm đao trên lưng, rồi tung người nhảy lên mái nhà, hai tay nắm lấy mái hiên, chẳng màng có tiếng động hay không, vội vàng bò lên trên, thân mình đã bò được lên mái nhà, nhưng hai chân dùng sức dậm, "loảng xoảng" một tiếng, lại dậm vỡ mấy viên ngói, người phụ nữ trong nhà bên dưới lại hét lên một tiếng kinh hãi.

Giang Tiểu Hạc trong lòng thực sự tức giận, liền rút thép đao, quyết định ngồi trên mái chờ, thầm nghĩ: Ta cứ chờ ở đây, xem tên trộm đó có tới không?

Lúc này, trên phố đã điểm canh một, Giang Tiểu Hạc ngồi trên mái nhà chờ từ canh một đến tận sáng, cậu suýt chút nữa nằm ngủ trên ngói mái, nhưng đến cái bóng trộm cũng không có, trong lòng vừa thất vọng, vừa bực bội, "bịch" một tiếng nhảy xuống mái, vào nhà phía đông ngủ. Ngủ liền đến tận giờ ăn trưa, lúc này Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân đã từ quầy về. Lại cùng Giang Tiểu Hạc ăn cơm trưa, nhưng Giang Tiểu Hạc vẫn không dám uống nhiều rượu.

Tiêu Đức Xuân nghe nói hôm qua Tiểu Hạc chờ trên mái một đêm, tên trộm không hề tới, ông nói: "Chắc chắn tên trộm biết đệ ở đây, hắn sợ uy danh của đệ, không dám tới nữa!"

Tiểu Hạc lại đỏ mặt, trong lòng vô cùng hổ thẹn.

Sau bữa cơm, Tiêu Đức Xuân lại đến quầy. Giang Tiểu Hạc đóng cửa lớn lại, cậu luyện nhảy mái trong sân. Luyện nhảy xuống rồi lại nhảy lên, nhảy lên lại nhảy xuống, ngói nhà bị đá rơi mất mấy viên, dọa mụ già kia không dám đến nhà phía bắc. Tái Hằng Nga trong nhà phía bắc vén rèm cửa nhìn ra, nàng trề môi cười, rồi lại buông rèm, trong nhà ngân nga những khúc tiểu khúc học được ở lầu xanh.

Giang Tiểu Hạc chẳng làm việc gì, chỉ luyện nhảy mái, sau khi luyện hơn chục lần, quả nhiên có tiến bộ lớn, trong lòng an ủi một chút, liền về phòng đi ngủ.

Đến tối, Tiêu Đức Xuân không về, Giang Tiểu Hạc ăn cơm tối một mình. Sau bữa ăn lại lau đao, rồi ra khỏi phòng, cắm đao sau lưng, vẫn luyện nhảy mái. Tái Hằng Nga trong nhà giờ không cười nữa, cũng không hát nữa, mà thấp giọng chửi rủa. Những lời nàng chửi đều là những lời thô tục nhất ở lầu xanh, cộng thêm giọng điệu không rõ ràng, như chim ác là núi, Giang Tiểu Hạc không hiểu một câu nào, liền không chút để tâm. Từ dưới nhảy lên, từ trên nhảy xuống, luyện đi luyện lại bảy tám lần, Tiểu Hạc lại thấy mệt, liền lại ngồi trên mái ngói.

Lúc này trời lại tối, nhưng ánh trăng đêm nay lại sáng tỏ hơn đêm qua, sao cũng ít đi rõ rệt. Bên dưới, nhà phía đông không thắp đèn, nhà phía tây ban đầu có ánh đèn, nhưng qua canh hai, ánh đèn liền tắt, có lẽ mụ tạp dịch đã ngủ rồi.

Trong nhà phía bắc, ánh đèn vẫn luôn sáng rực, Tái Hằng Nga một mình trong phòng đàn tì bà, càng đàn tiếng càng lớn, càng hay, Giang Tiểu Hạc nghe đến mê mẩn, quên cả việc mình đang ở trên mái. Trong lòng thầm nghĩ, đúng là mụ đàn bà bước ra từ Mỹ Nhân Hẻm, đôi tay khéo léo, còn biết đàn thứ này, tiếc là nàng còn chưa biết hát. Nếu tìm được A Loan về, bảo nàng hát sơn ca, thì mới hay hơn nữa!

Nhớ tới A Loan, trong lòng dường như lại có chút buồn bã, thầm nghĩ: Tiền hiện tại mình đã có, ngựa và quần áo cũng đầy đủ, về nhà chắc không ai coi thường mình nữa, chỉ có một điều, võ nghệ chưa học thành, sao có thể về nhà báo thù, cưới vợ chứ!

Vì vậy lại mong Lãng Trung Hiệp Từ Lân mau trở về, gặp huynh ấy, xem huynh ấy có xứng làm sư phụ mình không. Nếu không xứng, thì mình rời khỏi Lãng Trung, lại đi lăn lộn giang hồ, tìm Thục Trung Long, lại bái ông ấy làm sư phụ. Ngồi trên mái nhà thấy mông đau, liền nằm nghiêng trên mái, tay ôm đao, mặt nhìn xuống dưới nhà.

Lúc này không biết đã qua canh ba, Tái Hằng Nga trong nhà phía bắc lúc này vẫn chưa ngủ. Tiếng tì bà nàng đàn lúc nhanh lúc chậm, và dường như điệu nàng biết đàn rất nhiều, Giang Tiểu Hạc bị tiếng tì bà ru cho sắp ngủ thiếp đi.

Lúc này chợt thấy phía đối diện, trên bức tường liền kề bình phong nhảy qua một người, Giang Tiểu Hạc giật mình kinh hãi, thanh đao trong tay nắm chặt hơn, hai mắt trừng trừng nhìn xuống phía dưới. Nhờ ánh trăng nhìn rõ ràng, người này khoảng hơn hai mươi tuổi, dáng người cao lớn, nhưng dường như rất gầy, mày mắt rất đẹp, mặc một thân quần áo ngắn lụa xanh. Trong tay không có vũ khí gì, hơn nữa bộ dáng như không hề sợ hãi chút nào, nghênh ngang, sải bước, theo âm điệu tiếng tì bà, bước thẳng về phía nhà phía bắc. Hắn không hề ngước nhìn lên mái nhà, nhưng Giang Tiểu Hạc trên mái đã đứng dậy, cậu vung thép đao, thầm nghĩ: Tên trộm này to gan thật!

Lúc này người đó đã đến trước cửa nhà phía bắc, hắn dựa theo âm điệu tiếng tì bà hát một câu: "Một lần gặp nàng kiều diễm làm đứt hồn ta nha!"

Giang Tiểu Hạc "bịch" một tiếng nhảy xuống mái, vung đao mắng: "Đứt hồn mẹ mày!"

Người đó giật bắn người, vội quay mình né tránh, nhảy sang một bên, bên hông "loảng xoảng" một tiếng vung lên chiếc gậy Bàn Long xích sắt mười ba đoạn, gậy bay xích kêu, quay lại đánh về phía Tiểu Hạc.

Tiểu Hạc dùng đao đón đỡ, liền bị sợi xích của đối phương móc chặt lấy đao. Tiểu Hạc vội rút đao, ép tới một bước, chém chéo xuống người đó. Người đó cười lạnh, vội tránh mình lại vung gậy, muốn móc chặt lấy thép đao của Giang Tiểu Hạc lần nữa, nhưng Giang Tiểu Hạc múa đao lên, ép sát đối phương, người đó liên tiếp lùi mấy bước, Giang Tiểu Hạc cũng ép sát mấy bước.

Đao gậy qua lại năm sáu hiệp, gậy Bàn Long trong tay người đó bị thép đao của Tiểu Hạc chém gãy, Tiểu Hạc vẫn liều mạng lao tới, vung đao chém ngang chém dọc. Người đó nhảy vọt lên nhà phía tây, nhìn xuống cười lạnh: "Nhóc con, mày họ gì?"

Giang Tiểu Hạc không đáp, cầm đao cũng nhảy lên mái, người đó lại nói một câu: "Hẹn gặp lại!" rồi quay sang mái nhà hàng xóm trốn đi.

Giang Tiểu Hạc không tiện đuổi theo, đứng trên mái tức giận một hồi, rồi cầm đao chém một nhát lên ngói, nói: "Đây không phải trộm, đây chắc chắn là gian phu của Tái Hằng Nga!" Cậu nhảy xuống mái, chợt thấy trong nhà phía bắc không những sớm không còn tiếng tì bà, đến ánh đèn cũng tắt ngấm.

Giang Tiểu Hạc tức giận chạy tới trước cửa nhà phía bắc, dùng sức đẩy, và mắng: "Đồ đàn bà tốt, hóa ra ngươi không phải người tốt, ta nhất định phải nói chuyện này cho Tiêu đại ca của ta biết!"

Mắng liền mấy câu, nhưng cửa không đẩy nổi, trong nhà cũng không ai đáp lời. Giang Tiểu Hạc chém lên cửa hai đao, cầm đao đi ra sân ngoài tìm người nam bộc kia, nhưng cửa phòng người nam bộc cũng đóng chặt, qua cửa sổ bên trong tiếng ngáy khò khò đang ngủ rất ngon lành.

Giang Tiểu Hạc đá cửa mấy cái, người bên trong mới giật mình tỉnh giấc, hỏi: "Ai đấy?"

Giang Tiểu Hạc nói: "Mau dậy, tìm chưởng quỹ của các ngươi đi, tôi có chuyện muốn nói với hắn."

Người nam bộc trong phòng nói: "Giang thiếu gia, ngài tìm chưởng quỹ chúng tôi có việc gì?"

Giang Tiểu Hạc cơn giận chưa tan nói: "Gọi hắn về đây mau, tôi muốn đối mặt nói với hắn, ngươi nếu không quản, tôi sẽ đá cửa vào giết chết ngươi đấy? Ngươi nhìn trong tay tôi cầm gì này!" Nói đoạn chém mấy nhát đao xuống đất.

Người nam bộc bên trong vội sợ hãi nói: "Tôi đi! Tôi đi! Giang thiếu gia ngài đừng vội!"

Thế là người nam bộc trong phòng khoác áo, mở cửa ra ngoài, Giang Tiểu Hạc lại cầm đao uy hiếp hắn, nói: "Ngươi mau đến tiêu cục, bằng mọi giá bảo chưởng quỹ của các ngươi về ngay lập tức, nếu không tôi sẽ tìm tới tận nơi, tuyệt giao với chưởng quỹ của các ngươi đấy!"

Nam bộc liên tục đáp ứng, vội mở cửa chạy đi dưới ánh trăng. Giang Tiểu Hạc đóng cửa lớn, lại cầm đao đi qua đi lại trong sân. Người phụ nữ nhà phía tây, Tái Hằng Nga nhà phía bắc lại không hề có tiếng động.

Người nam bộc đi hồi lâu, bên ngoài mới có tiếng gõ cửa, Giang Tiểu Hạc vội cầm đao ra mở cửa, liền thấy người nam bộc đã gọi được Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân tới.

Tiểu Hạc liền nói: "Tiêu đại ca, huynh biết chuyện vừa xảy ra ở đây không? Vợ của huynh..."

Tiêu Đức Xuân vội xua tay nói: "Huynh đệ, đệ đừng lớn tiếng! Chúng ta vào sân rồi hãy nói!"

Giang Tiểu Hạc tức giận cầm đao, cùng ông tới nhà phía đông sân sau, nam bộc thắp đèn lên, Tiêu Đức Xuân bảo nam bộc đi chỗ khác, ông nói nhỏ: "Lão đệ, đệ nhìn ta xem, đến giờ vẫn chưa ngủ, ở quầy còn bốn năm vị khách, đều là những chưởng quỹ làm ăn lớn trong thành. Nhìn là có một món làm ăn, đi Lự Châu, hai ngày nữa là khởi tiêu! Chắc ta vẫn phải đích thân bảo tiêu đi!"

Giang Tiểu Hạc xua tay nói: "Huynh đừng chỉ lo việc bảo tiêu, người vợ này của huynh huynh phải nghĩ cách đi. Huynh bảo tôi là có trộm, thực ra không phải trộm, là gian phu của vợ huynh. Huynh không ở nhà hắn liền tới, vợ huynh đàn tì bà gọi hắn, người đó dùng một chiếc côn xích bảy đoạn, vừa rồi đã bị tôi đánh chạy rồi!"

Tiêu Đức Xuân nghe chuyện này, ông ngẩn người một hồi lâu, rồi xua tay nói: "Huynh đệ đệ ngàn vạn lần đừng lan truyền! Lan truyền ra ngoài thì mặt mũi Kim Giáp Thần ta không còn nữa! Chuyện này ta cũng sớm đoán được, vốn dĩ tẩu tử của đệ, mụ đàn bà đó, đón về từ Mỹ Nhân Hẻm, còn có thể là người tốt gì được! Nhưng ta cũng không có cách nào, lẽ nào ta còn vì một mụ đàn bà như vậy, giết chết mụ, rồi ta đi hầu tòa án mạng? Không đáng, nên mới mời đệ tới ở. Nghĩ là người đó biết dù ta đi rồi, nhưng nhà vẫn có bạn ở, hắn liền không dám tới nữa!"

Giang Tiểu Hạc cười lạnh nói: "Thằng nhóc đó mới không sợ! Tôi thấy huynh dù ở nhà hắn cũng dám tới!"

Tiêu Đức Xuân nghe thấy thế khuôn mặt hiện lên vẻ giận dữ, nói: "Lão đệ đệ đừng giận, ta có cách."

Nói đoạn ông xắn tay áo đi thẳng ra ngoài.

Một lát sau, liền nghe tiếng đá cửa trước nhà phía bắc, lại có tiếng mở cửa, tiếp theo là tiếng tát vào mặt "bộp bộp", tiếng phụ nữ khóc hu hu. Phụ nữ khóc một lúc, tiếng dần dần lắng xuống, cửa nhà phía bắc lại đóng lại, dường như bên trong không còn gì nữa.

Giang Tiểu Hạc trong lòng càng thêm tức giận, thầm nghĩ: Kim Giáp Thần Tiêu Đức Xuân là một đại hán to lớn, hóa ra lại sợ vợ, người bạn như vậy tôi còn kết giao làm gì, tôi còn ở đây làm gì? Sáng mai tôi đi ngay, tới tiêu cục Phúc Lập lấy ngựa, tìm nhà trọ khác mà ở. Đợi thêm ba ngày nữa Lãng Trung Hiệp, nếu vẫn chưa nghe tin huynh ấy về, thì tôi đi thôi, tìm người có bản lĩnh khác, tìm danh sư khác vậy. Thế là đóng cửa lại, lại giận dữ một hồi rồi ngủ.

Hôm sau tỉnh dậy trời đã không còn sớm, nhưng thấy cửa nhà phía bắc vẫn đóng kín, Tiêu Đức Xuân chắc vẫn chưa dậy.

Giang Tiểu Hạc liền tự mình hành động, buộc hành lý lại, vác hành lý, kẹp thép đao, tự mình mở cửa phố bỏ đi, ngay cả nam bộc cũng không hay biết. Cậu tức giận hừ hừ bước ra khỏi hẻm nhỏ, liền thấy trên đường lớn Đông Quan người qua lại đông đúc hơn hôm trước, người mua bán hàng hóa rất nhiều, hóa ra hôm nay là ngày chợ phiên.

Giang Tiểu Hạc bước vào phòng kế toán tiêu cục Phúc Lập, đúng lúc thấy Đoản Đao Dương Tiên Thái ở đó, Dương Tiên Thái dường như hơi ngạc nhiên, hỏi: "Sao cậu không ở nhà chưởng quỹ nữa!"

Giang Tiểu Hạc chỉ lắc đầu, nói: "Tôi ngay cả chỗ này cũng không ở, tôi muốn đi!" Nói đoạn ném hành lý và thép đao xuống đất, định đi chuẩn bị ngựa.

Dương Tiên Thái lại đuổi theo cậu, nói một câu: "Cậu không phải muốn gặp Lãng Trung Hiệp sao? Nghe nói Lãng Trung Hiệp hôm qua mới về rồi!"

Giang Tiểu Hạc vừa nghe câu này, liền dừng bước, quay lại hỏi: "Là thật sao? Huynh ấy ở đâu? Huynh nói cho tôi biết, tôi đi gặp huynh ấy ngay lập tức!" Đoản Đao Dương Tiên Thái thốt ra lời, hắn dường như lại hối hận vì lỡ lời, liền nói với Giang Tiểu Hạc: "Hôm qua, chưởng quỹ chúng tôi dặn dò tôi, không được nói chuyện Lãng Trung Hiệp về rồi cho cậu biết!"

Giang Tiểu Hạc trừng mắt hỏi: "Tại sao?"