Lúc này gió thu hiu hắt, mưa bụi lất phất rơi trên mặt khiến người ta thấy lạnh buốt. Ba người họ từng bước từng bước đi lên núi. Trước mắt một mảnh mịt mờ, chẳng nhìn thấy vật gì, đường sá cũng không phân biệt rõ ràng, không dám đi quá nhanh, e rằng chỉ cần sẩy chân một cái là rơi xuống núi.

Lúc này đừng nói là chẳng thấy bóng người, đến tiếng chim hót cũng chẳng nghe thấy. Xung quanh tĩnh mịch lặng lẽ, chỉ nghe tiếng nước mưa rơi trên đá phát ra âm thanh lách tách.

Lý Phượng Kiệt và người câm chưa từng tới núi Võ Đang, dĩ nhiên không rõ đường sá. Hiện giờ chỉ có Kỷ Quảng Kiệt là người biết đường hơn một chút. Kỷ Quảng Kiệt mơ hồ nhớ lại lối mòn trên núi, dẫn họ đi thẳng về hướng "Giải Kiếm Tuyền".

Lại vượt qua một ngọn núi, đột nhiên nhìn thấy trên vách đá cao phía đối diện đổ xuống một dòng thác. Vì trời mưa nên nước đặc biệt nhiều, trông như một dải lụa trắng, đổ xuống sườn núi bên phải, bắn lên vô số giọt nước. Những giọt nước này hòa lẫn cùng hạt mưa bay múa, từ đằng xa đã có thể nghe thấy tiếng nước chảy xiết ào ào. Lý Phượng Kiệt chưa từng tới núi Võ Đang này, không ngờ ngọn núi nổi danh với nội gia võ nghệ lại có cảnh sắc tươi đẹp đến vậy. Nếu không phải đang vội đi giải cứu Giang Tiểu Hạc, nhất định chàng sẽ lưu lại không đi, và dưới làn mưa thu sương mù thác đổ này mà làm một bài thơ.

Kỷ Quảng Kiệt quay người lại, giục giã nói: "Chúng ta mau lên thôi, đây chính là "Giải Kiếm Tuyền", qua khỏi "Giải Kiếm Tuyền" này là có đạo quán miếu vũ ở trên rồi."

Người câm lúc này cũng vì bị mưa làm cho phát cáu, nên chàng ta vừa nhảy vừa vọt, vội vàng đi lên trên.

Lại đi thêm hồi lâu, trong màn sương khói mịt mù, thấy trước mặt có một bức tường đỏ thấp thoáng lộ ra từ rừng tùng. Ba người họ rảo bước chân, đi đến gần thì thấy đạo quán không lớn. Tìm đến sơn môn, Kỷ Quảng Kiệt dùng kiếm gõ cửa quan, rồi lớn tiếng chửi bới: "Đạo sĩ chó má, mau cút ra đây!" Thế nhưng chửi bới nửa ngày cũng chẳng có tiếng đáp lại.

Á Khách và Lý Phượng Kiệt lúc này đã nhảy vào trong tường quan. Hóa ra trong quan vắng lặng không một bóng người. Dưới bậc thềm của phối điện lại nằm một con báo hoa toàn thân vằn vện.

Lý Phượng Kiệt giật mình, vội vàng tuốt bảo kiếm, chuẩn bị giao chiến với con báo này. Nhưng đợi nửa ngày, con báo kia không hề động đậy, như thể đang ngủ say vậy. Khi chàng nhìn kỹ lại, con báo nằm trên mặt đất kia hóa ra đã bị vỡ đầu mù mắt, từ sớm đã bị người ta giết chết rồi.

Lúc này Kỷ Quảng Kiệt cũng nhảy vào trong tường. Ba người họ tìm kiếm khắp trong quan, hy vọng tìm được một đạo sĩ để chất vấn tung tích của Giang Tiểu Hạc và A Loan. Thế nhưng đạo quán này giống như bị ai đó làm náo loạn, đừng nói là không tìm thấy một đạo sĩ nào, ngay cả con mèo cũng hoảng sợ mà tránh né họ. Kỷ Quảng Kiệt cùng đám người chửi bới trong quan một hồi nhưng chẳng thu được gì, bèn tức giận chém vài nhát lên bệ thờ, rồi lại ra ngoài đạo quán tìm đạo sĩ.

Ba người lại rời khỏi đạo quán, cùng chạy về phía Bắc. Lúc này sương mù bên ngoài tuy vẫn bao phủ nhưng dường như đã mỏng hơn lúc trước nhiều. Đồng thời mưa cũng đã tạnh, có thể lờ mờ nhìn thấy con đường núi và cây cối phía trước, chân trời cũng đã le lói ánh sáng. Những chú chim rừng ban nãy không biết trốn đi đâu, giờ đã ríu rít bay ra khỏi rừng cây.

Địa thế lúc này ngày càng cao, đường núi cũng ngày càng khó đi. Càng lên cao là một ngọn núi, chẳng biết cao bao nhiêu trượng, nửa đoạn trên đã ẩn trong mây mù, nửa đoạn dưới như thể do dao gọt búa đẽo mà thành, khắp núi toàn là đá lởm chởm. Đường đi càng lúc càng gập ghềnh, chỉ cần vô ý sẩy chân một cái, rơi xuống vực sâu thì ngay cả thi thể cũng không thể tìm thấy. Thế là ba người cẩn thận dè dặt bước lên cao.

Một lát sau sắp sửa đến đỉnh núi, bỗng nghe thấy trong đạo quán vừa rồi có tiếng chuông vang lên "đang đang".

Kỷ Quảng Kiệt lúc này mới biết là đạo sĩ trong quan đang trốn tránh họ. Vì vậy, hắn hung hăng nói với Lý Phượng Kiệt: "Chúng ta quay lại đó, giết sạch bọn chúng!" Nói đoạn, vừa định quay người chạy về thì trên đỉnh núi lại truyền đến tiếng chuông dồn dập.

Lý Phượng Kiệt vội nói: "Đạo sĩ trong núi chắc đều biết chúng ta đến rồi, nên mới gõ chuông báo động. Chúng ta vẫn nên mau chóng lên đỉnh núi!"

Kỷ Quảng Kiệt nghe vậy gật gật đầu, dùng ngón tay chỉ lên trên, bảo Á Khách cùng chạy lên đỉnh núi. Chân họ vừa đặt lên đá tảng trên đỉnh núi, đã thấy trên đỉnh đông nghịt người, khoảng ba bốn mươi đạo sĩ, người nào cũng mặc đạo phục ngắn.

Thấy ba tên đạo sĩ cùng múa bảo kiếm chạy tới, trong đó có một đạo sĩ tóc bạc trắng mà Kỷ Quảng Kiệt quen biết, chính là kẻ trước kia khi Kỷ Quảng Kiệt tới núi này đã bức ép hắn rơi xuống vách đá – Sở Kiếm Hùng.

Sở Kiếm Hùng vừa nhìn thấy Kỷ Quảng Kiệt, người câm và Lý Phượng Kiệt thì không khỏi kinh hãi. Hắn trợn mắt, múa kiếm giận dữ hỏi Kỷ Quảng Kiệt: "Kỷ Quảng Kiệt! Ngươi dẫn đám người này tới đây là có ý đồ gì?"

Kỷ Quảng Kiệt hừ hừ cười ngạo nghễ, nói: "Sở Kiếm Hùng, hôm nay là ngày tận thế của phái Võ Đang các ngươi rồi. Lũ đạo sĩ chó má các ngươi tội ác tày trời, vậy mà dám chứa chấp dân phụ, bao che cường đạo, cậy đông hiếp người. Bây giờ còn không mau mau vứt bỏ bảo kiếm, đưa vợ của Kỷ đại gia là A Loan ra đây, nếu không bảo kiếm của ta nhất định không tha cho ngươi!"

Sở Kiếm Hùng tức giận đến mức chòm râu bạc bay loạn, trợn mắt quát: "Câm mồm! Họ Kỷ kia, ngươi là kẻ bại trận dưới tay ta, mà còn dám tới khiêu chiến với phái Võ Đang chúng ta! Giang Tiểu Hạc tối qua cũng đã bị sư tổ Uất Huyền Thanh của chúng ta dùng điểm huyệt pháp bắt giữ rồi, tiểu bối như ngươi còn dám tới chịu chết sao?"

Lý Phượng Kiệt nghe Giang Tiểu Hạc bị bắt thì không khỏi kinh hãi. Người câm bên cạnh vì không hiểu họ nói gì nên chỉ đứng trố mắt nhìn. Đến khi thấy sắc mặt Kỷ Quảng Kiệt thay đổi lạ thường thì không khỏi kinh ngạc, vội chạy tới kéo tay áo Lý Phượng Kiệt, miệng "a a" gọi không ngớt, vừa ra hiệu bằng tay vừa hỏi.

Lý Phượng Kiệt bèn dùng ngón tay chỉ vào đạo sĩ kia, sau đó dang hai tay ra làm dáng chim bay, rồi lại dùng tay ra hiệu trạng thái bị trói.

Á Khách nhìn thấy lập tức nổi giận, liền tiến lên, nhìn Sở Kiếm Hùng rồi rút kiếm đánh tới.

Sở Kiếm Hùng đang nói chuyện với Kỷ Quảng Kiệt, bỗng thấy Á Khách lao tới, hắn vội múa kiếm chống đỡ, hai tên đạo sĩ bên cạnh cũng muốn múa kiếm lao vào chém giết. Lúc này Lý Phượng Kiệt liền lớn tiếng nói: "Các vị xin chớ ra tay, bây giờ hãy để chúng ta phân bua lẽ phải!"

Lúc này Sở Kiếm Hùng cũng nhảy sang một bên, giận dữ hỏi: "Ngươi là ai?"

Lý Phượng Kiệt nói: "Ta chính là Lý Phượng Kiệt ở Giang Nam!" Nói đoạn, chàng dùng ngón tay chỉ Á Khách nói: "Vị này chính là sư huynh của Giang Tiểu Hạc..."

Sở Kiếm Hùng nghe sư huynh của Giang Tiểu Hạc cũng tới thì không khỏi kinh hãi, liền đánh giá Á Khách một lượt. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Ái chà! Thế thì gay to rồi, Giang Tiểu Hạc ta còn không đấu lại, huống chi là đấu với sư huynh của hắn? Hơn nữa người ta vẫn thường nói: Á Khách theo học lão tiên sinh núi Cửu Hoa nhiều năm, võ nghệ cũng gần ngang ngửa với lão tiên sinh đó, vì vậy trong lòng không khỏi sợ hãi vài phần.

Lại nghe Lý Phượng Kiệt nói tiếp: "Chuyến này chúng ta tới đây là để giúp đỡ Giang Tiểu Hạc. Núi Võ Đang các người là thánh địa của Tam Thanh, sao có thể để cường đạo trà trộn vào, giấu giếm dân phụ?"

Sở Kiếm Hùng nghe xong mặt đỏ lên, vội vàng biện bạch: "Núi Võ Đang chúng ta vốn tuân thủ thanh quy, nhưng vì núi cao đất vắng, có lẽ có bọn phỉ trà trộn vào cũng chưa biết chừng. Nhưng hiện tại chúng ta đang điều tra việc này. Nếu quả thực có chuyện như vậy, lão tổ sư chúng ta nhất định sẽ giao A Loan ra, và giao bọn phỉ cho các người xử lý. Nhưng nếu các người toàn là nói dối, cố ý đến quấy rối thì sao? Lão tổ sư chúng ta nhất định sẽ không tha cho các người."

Kỷ Quảng Kiệt nghe vậy lại mắng: "Đạo sĩ chó má ngươi còn nói bậy bạ, nếu không có chuyện này thì chúng ta đến núi Võ Đang làm gì? Ngươi đừng có đem lão quỷ sư tổ ra dọa người, Kỷ đại gia ta chẳng sợ gì cả, mau đưa chúng ta đi gặp lão tổ nhà ngươi đi!"

Sở Kiếm Hùng nghe Kỷ Quảng Kiệt nhục mạ như vậy, vốn định múa kiếm lao lên chém hắn, nhưng lại sợ gã Á Khách đang trợn mắt nhìn bên cạnh. Vì thế hắn đành nén giận trong lòng, gật đầu với Kỷ Quảng Kiệt và đám người: "Được rồi! Ta dẫn các ngươi đi gặp lão tổ sư, nhưng các ngươi phải giữ quy củ!" Nói đoạn, Sở Kiếm Hùng xoay người, dặn dò đạo sĩ thủ hạ đi thông báo tới Triển Kỳ Phong.

Ngay sau đó, Sở Kiếm Hùng dẫn Kỷ Quảng Kiệt cùng ba người đi về phía Triển Kỳ Phong.

Đi hồi lâu thì tới Triển Kỳ Phong. Lúc này chỉ thấy trước đạo quán trên đỉnh núi, đứng rất nhiều đạo sĩ mặc đạo phục ngắn chỉnh tề, mỗi người cầm bảo kiếm đứng xếp hàng quy củ. Khi họ tới bãi đất rộng trước quan, liền thấy từ trong quan đi ra một lão đạo sĩ mặt như trẻ thơ, tóc trắng như hạc. Đạo sĩ hai bên lập tức dạt sang một bên. Á Khách biết lão đạo sĩ này chắc chắn là chủ nhân của ngọn núi này rồi.

Lão đạo sĩ kia dáng người không cao lớn, râu trắng lại dài hơn hai thước, mái tóc trắng xóa, dưới đôi lông mày dài bạc trắng là đôi mắt sáng quắc. Lão mặc một chiếc đạo bào vải xanh, tướng mạo vô cùng kỳ quái. Dáng đi tuy có vẻ già nua lụm cụm, nhưng Á Khách nhìn vào mắt thì không dám khinh địch, liền vội vàng nghênh đón.

Uất Huyền Thanh đi tới trước mặt ba người, khẽ hành lễ, hỏi: "Ba vị thí chủ tới tệ sơn có gì chỉ giáo?"

Lúc này Á Khách tay cầm bảo kiếm, chỉ trỏ loạn xạ, miệng "a a" kêu lớn.

Lý Phượng Kiệt thấy vậy, vội tiến lên phía Uất Huyền Thanh, nói: "Vị này chính là sư huynh của Giang Tiểu Hạc, huynh ấy tới bảo sơn để tìm Giang Tiểu Hạc."

Uất Huyền Thanh nghe xong cũng không khỏi kinh hãi, nhưng lập tức nói: "Giang Tiểu Hạc hôm qua từng tới bản sơn đại náo, hắn nói núi ta có phỉ nhân. Hiện tại ta đang truy tra việc này, trong vòng ba ngày, ta nhất định sẽ tra ra chân tướng. Nếu sự việc xác thực, ta nhất định sẽ theo quy củ trừng trị bạo đồ đó. Nếu tra ra không có việc này, Uất Huyền Thanh ta sẽ không để đám người các ngươi xách kiếm xưng hùng trên núi Võ Đang!"

Kỷ Quảng Kiệt nghe vậy, trợn mắt mắng: "Đạo sĩ chó má! Ngươi còn nói nhảm cái gì nữa, nếu các ngươi tự nhận là quang minh lỗi lạc thì hãy để chúng ta lục soát xem! Chúng ta nhất định không làm hại ngươi một sợi tóc, nếu không thì bảo kiếm trong tay Kỷ đại gia ta tuyệt đối không tha cho các ngươi. Đợi đến ba ngày sau thì ngươi đã ở dưới điện Diêm Vương rồi!"

Uất Huyền Thanh nghe lời này, tức giận đến mức râu bạc bay loạn, phẫn nộ nói: "Các ngươi muốn lục soát núi cũng không thành vấn đề, nhưng chỉ cần đấu thắng bảo kiếm trong tay ta thì ta sẽ cho các ngươi lục soát! Tuyệt không ngăn cản." Nói đoạn, lão giận dữ nhận lấy bảo kiếm từ trong tay đạo sĩ phía sau.

Kỷ Quảng Kiệt nổi giận muốn múa kiếm lao lên giết lão đạo sĩ, nhưng Á Khách đã xách bảo kiếm nghênh đón.

Thế là một người là môn nhân của tổ sư nội gia lừng danh Trương Tam Phong, một người là đệ tử đắc ý của cái thế kỳ hiệp lão tiên sinh núi Cửu Hoa bắt đầu giao thủ. Tuy họ đều cầm bảo kiếm bày tư thế, nhưng hai thanh bảo kiếm lại không chạm vào nhau, hơn nữa cả hai thanh kiếm đều múa rất chậm. Thế nhưng từng chiêu từng thức, từng động tác một, đều chứa những chiêu thức độc hiểm. Hai người xoay quanh sân vài vòng mà vẫn chưa phân thắng bại.

Ở đây Kỷ Quảng Kiệt không nhẫn nại được nữa, muốn cầm kiếm lao lên chém giết, Lý Phượng Kiệt vội tiến lên cản hắn lại.

Đúng lúc này thì thấy đám đạo sĩ trên đỉnh núi xôn xao một trận, có mấy đạo sĩ cầm bảo kiếm đi xuống núi. Hóa ra bên dưới đang có hai người đi lên, một trước một sau. Khi hai người đi lại gần, người đằng trước ăn mặc như đạo sĩ, còn người đằng sau lại chính là Giang Tiểu Hạc.

Lý Phượng Kiệt vừa thấy liền vui mừng hét lớn: "Giang minh huynh! Mau lên đây!"

Thế là Giang Tiểu Hạc vội vàng lên đỉnh núi. Lúc này Á Khách và Uất Huyền Thanh thực sự là thế lực ngang nhau, nên Giang Tiểu Hạc vừa lên nắm tay Lý Phượng Kiệt cũng chẳng màng xã giao, liền trố mắt nhìn.

Lúc này bên cạnh lại có giọng nói quen thuộc hỏi: "Họ Giang kia! Vợ ta đã có tung tích chưa?"

Giang Tiểu Hạc ngoái đầu nhìn, hóa ra là Kỷ Quảng Kiệt. Giang Tiểu Hạc chắp tay nói: "Lát nữa hãy nói, ngươi yên tâm là được!" Hắn lại trố mắt nhìn, thấy thân pháp bộ pháp của hai người kia cách nhau rất xa, hai thanh kiếm từ trước tới nay chưa hề va chạm vào nhau.

Nhưng Giang Tiểu Hạc cảm thấy kiếm pháp của họ dùng vô cùng hiểm độc. Uất Huyền Thanh dùng vài chiêu "Túng bộ phục địa hồi mã kiếm", thân hình lách sang trái, hai chân nhảy vọt về trước, hất ngược kiếm lên phía trên bên trái, thế kiếm cực kỳ nhanh lẹ. Nhưng Á Khách lập tức dùng "Liên hoàn hồi mã kiếm", chặn đứng kiếm của đối phương, xoay người lại, hai chân tung người lên, bảo kiếm lật mình chém ngược lại, Uất Huyền Thanh cũng rút kiếm hất ngược lên. Bảo kiếm của hai người bay vút, thân hình tựa chim bay, biến hóa thần tốc khó lường.

Người xem kiếm bên cạnh, ngoài Giang Tiểu Hạc ra, những người còn lại đều không kịp nhìn theo. Nhưng Giang Tiểu Hạc lúc này tâm tranh đấu cũng giảm đi ít nhiều, hắn cảm thấy kiếm pháp của lão đạo sĩ Uất Huyền Thanh cao hơn mình một bậc, còn kiếm pháp của sư huynh người câm thì hắn càng không thể so bì.

Kỷ Quảng Kiệt bên cạnh lại đẩy hắn, nói: "Xem bọn họ tỉ kiếm làm gì? Đi! Ngươi mau giúp ta đi tìm vợ ta! A Loan là do ngươi cứu ở Tần Lĩnh, giờ ngươi không thể mặc kệ được!"

Hắn dùng sức kéo Giang Tiểu Hạc, Giang Tiểu Hạc lại xua tay nói: "Đừng vội! A Loan nhất định có tung tích!"

Kỷ Quảng Kiệt cho hắn một cú đấm, giận dữ nói: "Có tung tích thì ngươi mau nói cho ta biết, ta sẽ tự mình đi tìm. Tìm được nàng, ta muốn hỏi nàng là nàng gả cho ngươi hay gả cho ta? Nếu quả thực nàng muốn gả cho ngươi, Kỷ Quảng Kiệt ta xin dâng nàng bằng hai tay, đích tôn của Long Môn Hiệp ta không tin là không tìm được người phụ nữ khác!"

Giang Tiểu Hạc chưa kịp đáp lời thì nghe bên cạnh có nhiều người kinh hô lên. Chỉ thấy người tỉ kiếm ở giữa đã phân định thắng bại.

Uất Huyền Thanh đã được mấy đệ tử đỡ lấy, máu chảy ra trên vai trái, nhuộm đỏ chòm râu trắng như sương của lão. Á Khách lại thu kiếm mỉm cười, rung đôi cánh tay, lao như bay tới gặp sư đệ mình.

Lúc này Mã Huyền Đào bước tới nói với Lý Phượng Kiệt: "Đã nói rõ từ trước, chỉ cần lão tổ sư chúng ta chiến bại thì để mặc các người lục soát núi. Bây giờ tùy các người lục soát, chúng ta tuyệt đối không ngăn cản nữa!"

Lý Phượng Kiệt xoay sang hỏi ý kiến Giang Tiểu Hạc. Giang Tiểu Hạc nói: "Đạo Trừng đã bị ta giết chết ở sau núi, ả từng nói A Loan đã được sư huynh người câm của ta cứu." Lý Phượng Kiệt nói: "Làm sao để hỏi cho rõ ràng đây?"

Giang Tiểu Hạc vừa định ra hiệu thì Á Khách đã thổi kèn gõ trống, rồi làm bộ e lệ như phụ nữ, sau đó chỉ về hướng tây, kéo sư đệ mình đi ngay.

Giang Tiểu Hạc xua tay nói: "Vợ ta đã có tung tích rồi."

Kỷ Quảng Kiệt bên cạnh nhìn hắn đầy hậm hực.

Giang Tiểu Hạc lại nói: "Các người có thể tới nhà dân sau núi xem thi thể Đạo Trừng! Có thể hỏi Lữ Sùng Nham. Trên núi các người nếu còn dung túng hạng người như Lữ Sùng Nham, sớm muộn cũng sẽ có người tới quấy rối!"

Mã Huyền Đào nói: "Lữ Sùng Nham gây chuyện cho bản sơn, lão tổ sư nhất định sẽ trừng trị hắn!"

Giang Tiểu Hạc cười lạnh: "Được rồi, thế thì chỉ xem lương tâm của các người thôi. Tạm biệt! Tạm biệt!"

Á Khách kéo hắn vội vàng xuống núi. Kỷ Quảng Kiệt và Lý Phượng Kiệt theo sát phía sau. Á Khách quá vội, đi quá nhanh, ba người đều không đuổi kịp. Kỷ Quảng Kiệt tức giận chửi bới Á Khách.

Băng đèo vượt núi, đi hồi lâu mới tới chân núi, rồi cởi trói ba con ngựa đã buộc trên cái cây lúc nãy xuống.

Á Khách đẩy Giang Tiểu Hạc lên con ngựa của Kỷ Quảng Kiệt trước, sau đó chính mình cũng nhảy lên ngựa định đi ngay.

Kỷ Quảng Kiệt đuổi theo, túm lấy Giang Tiểu Hạc, nói: "Họ Giang kia! Lời dễ nói, việc dễ làm, A Loan ta không cần nữa cũng được, nhưng chúng ta phải nói cho rõ ràng rồi các người hẵng đi!"

Giang Tiểu Hạc vội xua tay với Á Khách, liền xuống ngựa, thở dốc, lại thở dài một tiếng.

Lý Phượng Kiệt dắt ngựa trắng lại, nói: "Ta gặp Kỷ huynh ở huyện Trúc Khê, hai chúng ta đã hóa thù thành bạn. Huynh ấy cũng từng nói với ta, tuy từng bái đường với Bào A Loan nhưng chưa thành thân, cho nên ta khuyên huynh ấy, nếu người con gái đó có ý với Giang huynh thì Kỷ huynh tốt nhất nên nhường bước!"

Kỷ Quảng Kiệt nói: "Nhường hay không cũng chẳng sao, nhưng ta phải gặp A Loan để nói cho rõ ràng mọi chuyện!"

Giang Tiểu Hạc nói: "Vậy xin mượn ngựa của Phượng Kiệt một chút, cùng đi theo sư huynh ta đi!"

Lý Phượng Kiệt giao ngựa cho Kỷ Quảng Kiệt và nói với Giang Tiểu Hạc: "Giang minh huynh, từ sau khi chúng ta chia tay dưới núi Tung Sơn hồi mùa xuân, ta đã thành thân. Giờ đây thê tử của ta và mẹ của Hồ Nhị Trừng đều đang ở trong thành huyện Đăng Phong. Lần này ta đưa Hồ Nhị Trừng đi Trường An, xuyên Tần Lĩnh, qua Hán Trung, một là để tìm kiếm tung tích minh huynh, hai là cũng muốn du ngoạn các nơi. Bây giờ ba vị cứ đi gặp Bào cô nương đi, ta phải tới huyện Trúc Khê gặp Hồ Nhị Trừng, cùng về huyện Đăng Phong đây. Giang minh huynh, mong huynh chuyến này gặp việc phải hào hiệp, không được hành sự theo cảm tính, cũng không được quá đau buồn. Kỷ huynh càng phải lấy đạo nghĩa giang hồ làm trọng!"

Giang Tiểu Hạc thở dài, chắp tay nói: "Hiền đệ yên tâm! Giang Tiểu Hạc ta là kẻ trượng phu quang minh lỗi lạc, không thể làm chuyện vô liêm sỉ. A Loan đối với ta tuy tốt nhưng không hề có chút ám muội nào. Nàng từng bái đường với Kỷ huynh, đến nay vẫn là vợ của Kỷ huynh, trừ phi Kỷ huynh hưu nàng!" Nói đến đây, tuy lời lẽ đầy khí phách nhưng trong lòng hắn cảm thấy đau xót.

Á Khách lại ở bên kia vung đôi cánh tay, "A! A!" thúc giục hắn.

Lý Phượng Kiệt cũng chắp tay nói: "Hai vị huynh đài đi thong thả! Sau này có dịp xin mời tới chỗ đệ ở huyện Đăng Phong, chúng ta lại tụ họp đàm đạo!"

Giang Tiểu Hạc và Kỷ Quảng Kiệt đều lên ngựa, cùng chắp tay với Lý Phượng Kiệt.

Á Khách đã phóng ngựa đi trước, Giang Tiểu Hạc và Kỷ Quảng Kiệt đành thúc ngựa đuổi theo. Thế là ba con ngựa bụi mù cuốn theo, vòng qua núi Võ Đang đi thẳng về phía Tây.

Á Khách cưỡi ngựa dẫn họ đi, không ngừng nghỉ chút nào, hơn nữa theo ý Á Khách, hắn còn muốn đánh đuổi Kỷ Quảng Kiệt về. Ý hắn là: "Ngươi đi theo làm gì? Ngươi cũng muốn đi xem vợ của sư đệ ta à?"

Kỷ Quảng Kiệt tức giận, thỉnh thoảng lại muốn rút bảo kiếm ra, Giang Tiểu Hạc lại đứng giữa can ngăn. Hắn nói: "Kỷ huynh! Huynh tạm thời nhẫn nại một chút, đợi đến khi gặp được A Loan rồi hẵng hay. Giang Tiểu Hạc ta nhất định có thể đối xử xứng đáng với A Loan!"

Kỷ Quảng Kiệt nhíu chặt lông mày, phiền não vô cùng, hắn nói: "A Loan gả cho ta hay không cũng không thành vấn đề, ta chỉ muốn tìm Bào Côn Luân hỏi cho ra lẽ, lão đã biết cháu gái mình từ nhỏ đã dan díu với ngươi, tại sao không nói sớm với ta? Tại sao lại dùng mỹ nhân kế, lừa ta bao nhiêu ngày nay, thay họ đi nhiều đường như vậy, mạo hiểm bao nhiêu, mang bao nhiêu vết thương, đắc tội với bạn bè. Kỷ Quảng Kiệt ta bị người ta tùy ý đùa bỡn, chẳng phải thành kẻ ngốc rồi sao?" Hắn lại nói: "Họ Giang kia, vợ ta cho ngươi cũng được, ta chỉ muốn hỏi nàng một câu, đó là trong sơn trại của Hồ Lập, nàng từng nói nàng muốn xuống âm phủ làm vợ chồng với ta. Ta muốn hỏi nàng, bây giờ cả hai người chưa chết, vợ chồng còn tính hay không? Nếu nàng là người phụ nữ vong tình bội nghĩa, thì Kỷ Quảng Kiệt ta vẩy tay bỏ đi, coi như ta mù mắt, coi như ta ngu ngốc, coi như ta làm nhục tổ tông Long Môn Hiệp!"

Giang Tiểu Hạc cũng nhíu chặt mày, không lời nào để nói, cảm thấy chuyện đi đến nước này thật khó xử. Vừa không thể dứt bỏ tình cảm nam nữ, lại sao đành lòng làm trái nghĩa khí giang hồ? Dọc đường suy nghĩ cách giải quyết, trong lòng vô cùng nôn nóng.

Á Khách phía trước càng mất kiên nhẫn, quay lại phía sau "a a" giục Giang Tiểu Hạc mau lên, lại còn vung roi ngựa xua đuổi Kỷ Quảng Kiệt. Hắn trợn mắt, vô lý đùng đùng, dường như đang nói: "Cút đi! Đi theo chúng ta làm gì? Vợ sư đệ ta liên quan gì đến ngươi?"

Có mấy lần Kỷ Quảng Kiệt muốn liều mạng với Á Khách, may mà Giang Tiểu Hạc đứng giữa giải hòa.

Trên đường đi hơn hai ngày, hôm nay thì tới trang viên của Nhan đạo đài ở cửa thành. Á Khách vui sướng tột cùng, kéo Giang Tiểu Hạc xuống ngựa, lại xoa đầu Giang Tiểu Hạc.

Kỷ Quảng Kiệt cũng xuống ngựa, Á Khách lại muốn qua dùng chân đá. Kỷ Quảng Kiệt xoẹt một cái rút bảo kiếm ra, trợn mắt nói: "Thằng câm kia! Ngươi khinh ta quá đáng!" Hắn vẽ một chữ thập dưới đất, nhổ bọt, dùng chân giậm mạnh xuống.

Đây là biểu hiện nhục mạ người câm.

Á Khách lập tức nổi giận, trợn mắt, cũng muốn rút bảo kiếm lao tới đấu với Kỷ Quảng Kiệt.

Giang Tiểu Hạc vội túm lấy cánh tay của Á Khách, sốt ruột xua tay liên tục, miệng nói: "Dừng tay! Các ngươi còn làm loạn cái gì nữa!"

Á Khách vẫn trợn mắt trừng trừng hét lớn.

Lúc này trong trang viên có vài người bước ra, có người hét lên: "Câm ơi, ngươi về rồi à, ngươi mau vào xem đi, ngươi xem cái là hiểu ngay, lão viên ngoại chúng ta đang mong ngươi đến đấy!" Lại có người ra hiệu cho hắn, vặn vẹo thân mình, rồi đảo mắt.

Á Khách nhìn thấy, lập tức sững người, "a" một tiếng kinh hãi, chạy thẳng vào trong trang.

Giang Tiểu Hạc theo vào, Kỷ Quảng Kiệt cũng hậm hực xách bảo kiếm đi vào trong trang.

Lúc này Nhan lão viên ngoại tay chống gậy, mặt lộ vẻ sầu muộn, hỏi Giang Tiểu Hạc và Kỷ Quảng Kiệt: "Vị nào là huynh đệ của vị Á Khách này?"

Giang Tiểu Hạc chắp tay nói: "Ta chính là sư đệ của huynh ấy, Giang Tiểu Hạc."

Nhan lão viên ngoại lại hỏi: "Vị Bào cô nương kia có phải là chính thất của ngài không?"

Giang Tiểu Hạc không hiểu "lệnh chính" là cách gọi gì, chỉ nói: "Bào cô nương là đồng hương của ta, hiện giờ nàng ấy đang dưỡng thương ở chỗ Nhan viên ngoại phải không?"

Lão viên ngoại thở dài nói: "Thương thế của cô nương đó quá nặng, vào đêm ngày thứ hai sau khi Á Khách rời đi, cô nương đó đã vì thương nặng mà chết!"

Giang Tiểu Hạc nghe vậy, dậm chân mạnh một cái, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Kỷ Quảng Kiệt bên cạnh cũng lộ vẻ thê thảm, cắn răng hỏi: "Lão viên ngoại, thi thể của cô nương đó sau khi chết đã mai táng chưa?"

Lão viên ngoại nói: "Chưa mai táng, đã chuẩn bị quan tài liệm xong rồi, ba vị có thể vào xem."

Kỷ Quảng Kiệt thở dài một hơi, gật đầu nói: "Được, đi xem thôi!"

Lão viên ngoại cùng vài tên bộc nhân đi trước, Giang Tiểu Hạc và Kỷ Quảng Kiệt đi sau, tất cả đều cúi đầu, nhíu mày, trầm mặc không nói, chậm rãi bước đi.

Á Khách cũng đứng sững sờ bên cạnh, tuy hắn không hiểu nhưng nhìn thấy biểu cảm của họ thì đã hiểu ra.

Hóa ra khi Á Khách rời khỏi A Loan đi núi Võ Đang tìm Giang Tiểu Hạc, thì Nhan lão viên ngoại đích thân tới phòng của A Loan, thấy sắc mặt A Loan trắng bệch, đôi mày nhíu chặt, không ngừng rên rỉ.

Nhan lão viên ngoại rất từ bi tiến lại gần giường A Loan, nói: "Cô nương! Con sao vậy?"

A Loan khẽ mở mắt, nhìn thấy lão già từ bi, râu tóc bạc như sương, tay chống gậy, thật có chút giống lão tổ phụ bị bức phải lưu lạc của nàng, trong lòng không khỏi một trận đau xót. Một lát sau mới khẽ rên rỉ nói: "Cảm ơn người!"

Nhan lão viên ngoại nói: "Ta thấy thương thế của con không nhẹ, sao lại ra nông nỗi này?"

A Loan không kể gì với lão, chỉ nói: "Con bị một nữ cường đạo làm bị thương, sau may mắn gặp được Á Khách mới cứu sống được con!"

Nhan lão viên ngoại không khỏi thở dài nói: "Kẻ trộm kia thật quá tàn nhẫn. Thế này đi, để ta tìm một đại phu tới trị thương cho con, tin chắc sẽ không sao cả!" Nói đoạn, Nhan lão viên ngoại sai bộc nhân đi tìm đại phu chuyên trị đao thương tới chẩn trị cho A Loan.

Thế nhưng vì vết thương của A Loan thực sự quá nặng, hơn nữa khi ở Cửu Tiên Quan trên Vân Tê Lĩnh lại bị đạo cô Đạo Trừng trói siết tàn nhẫn, cùng với bao ngày bôn ba trên đường xóc nảy, vết thương đã lớn hơn trước, hơn nữa máu chảy cũng quá nhiều. Thêm vào đó là bao ngày ưu tư tích tụ, thể xác và tinh thần đã quá mệt mỏi, cho nên dù đã đắp thuốc trị đao kiếm, không những cơn đau không giảm bớt mà tình trạng ngày càng trầm trọng.

Đêm đó, cơn đau của A Loan ngày càng dữ dội, nàng cảm thấy cơ thể sốt cao, thần trí đã hơi mơ hồ. Cháo bộc phụ đưa tới nàng cũng không muốn ăn, chỉ muốn nằm một mình cho yên tĩnh. Thế là, nàng lại không khỏi suy nghĩ vẩn vơ.

Nàng nhớ lại tình cảm ngây thơ giữa nàng và Giang Tiểu Hạc mười năm trước khi ở Trấn Ba, cùng cảnh tượng chân thành khi Giang Tiểu Hạc định thức đêm tới Ôn Thần Trấn thuê xe đón nàng ở trước giường bệnh tại Cửu Tiên Quan trên Vân Tê Lĩnh. Nàng quên đi cơn đau trước ngực, chỉ hận không thể để Á Khách tìm ngay Giang Tiểu Hạc tới, để nàng thổ lộ nỗi khổ tương tư suốt mười năm qua, và sau khi lành vết thương sẽ cùng Giang Tiểu Hạc rời xa nơi đây, kết hôn.

Thế nhưng nàng lại cảm thấy không được, vì bản thân tuy không có tình cảm với Kỷ Quảng Kiệt nhưng đã từng cùng hắn bái đường. Trên danh nghĩa, Kỷ Quảng Kiệt không chỉ là chồng nàng mà còn đối xử với phái Côn Lôn rất trọn tình trọn nghĩa. Vậy chẳng lẽ nàng lại có thể nhẫn tâm phản bội Kỷ Quảng Kiệt để gả cho Giang Tiểu Hạc sao?

Nàng biết nếu nàng gả cho Giang Tiểu Hạc thì không chỉ lão tổ phụ và cha không tha thứ, mà giới giang hồ còn cười nhạo phái Côn Lôn, cười nhạo Giang Tiểu Hạc! Thế là lòng nàng không khỏi đau xót. Càng đau xót, nàng càng không nghĩ ra cách nào vẹn toàn. Nàng không biết nên đi con đường nào, chỉ biết òa khóc.

Nhưng khi nàng co giật, vết thương lại đau như dao cắt, A Loan bèn cắn răng chịu đựng cơn đau. Nàng muốn tìm cách xua tan mọi nỗi sầu, yên tĩnh nghỉ ngơi nhưng mãi mà không có cách nào.

Cứ thế A Loan trải qua đêm đó trong sự tra tấn của đau đớn, rên rỉ và sầu thảm.

Đến sáng hôm sau, khi Nhan lão viên ngoại tới phòng A Loan, A Loan đã hôn mê bất tỉnh, ngay cả tiếng rên rỉ cũng trở nên yếu ớt.

Nhan lão viên ngoại nhìn thấy gương mặt sầu thảm đáng thương của A Loan, không khỏi rơi những giọt nước mắt già nua, tiến lại gần giường A Loan, gọi: "Cô nương! Cô nương! Con sao vậy?"

Thế nhưng, Bào A Loan lúc này ngay cả mắt cũng như không còn sức để mở, chỉ nghe tiếng rên rỉ yếu ớt và lời gọi thầm thì: "Tiểu Hạc... Tiểu Hạc!" Cứ thế qua hồi lâu, đến chút hơi thở cuối cùng cũng không còn.

Nhan lão viên ngoại biết A Loan đã ngọc vỡ hoa tàn, hồn về thiên quốc, không khỏi giậm chân thở dài, đứng ngẩn ngơ trước thi thể A Loan hồi lâu, cũng không nghĩ ra cách gì.

Sau đó lão nghĩ: Giờ đã đến nông nỗi này thì cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể liệm xác A Loan cẩn thận, đợi khi Á Khách và chồng nàng tới rồi tính sau!

Thế là sai bộc nhân đi chuẩn bị quan tài, thay quần áo liệm xác A Loan xong xuôi, linh cữu đặt trong một ngôi nhà đất, không dám hạ táng.

Bây giờ, Á Khách và Giang Tiểu Hạc đều đã về, lão viên ngoại dẫn họ ra phía Đông của tường viện, ở đây có hai gian nhà đất. Chỉ thấy trong nhà đặt một chiếc bàn tế, trên có lư hương chân nến, còn bày hai bát thức ăn nguội, sau bàn là một cỗ quan tài đặt nằm ngang.

Lão viên ngoại ra lệnh bộc nhân mở nắp quan tài ra, chỉ thấy thi thể A Loan nằm trong quan tài, đã thay một bộ váy áo mới thêu hoa lụa đỏ, ngay cả giày cũng là đồ mới, tóc chải rất gọn gàng, mắt khẽ mở, con ngươi đã ngưng trệ, lông mày hơi nhíu, mang theo vẻ sầu muộn, miệng khẽ ngậm, nhưng răng lại cắn rất chặt. Dáng vẻ của nàng vẫn còn lưu lại đường nét xinh đẹp hồi nhỏ.

Giang Tiểu Hạc không khỏi đau thắt tim gan, hai chân bủn rủn, đứng không vững nữa, hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống trước quan tài, nức nở khóc lớn.

Mấy tên bộc nhân bên cạnh đều cúi thấp gương mặt sầu thảm; đôi mắt ngẩn ngơ của Á Khách cũng không ngừng lăn dài những giọt lệ.

Nhan lão viên ngoại cũng lấy tay áo lau mắt dưới đôi lông mày trắng như sương của lão, vừa lắc đầu thở dài nói: "Cô nương này thật đáng thương! Trên người có ba bốn vết đao, vết thương trước ngực là nặng nhất. Đêm chết đó, tiếng rên rỉ ngày càng yếu, con bé còn thều thào gọi tên Tiểu Hạc!"

Giang Tiểu Hạc nghe câu này thì không khỏi gào khóc lên.

Suốt nửa ngày nay, sắc mặt Kỷ Quảng Kiệt tuy cực kỳ khó coi, nhưng hắn không hề rơi lệ, chỉ nắm chặt nắm đấm, trợn mắt phẫn nộ, nhìn người khác đau buồn, khóc lóc.

Hồi lâu sau, đột nhiên hắn khóc lớn một tiếng, nói: "Họ Giang kia, đại anh hùng nhà ngươi khóc cái gì? Kỷ Quảng Kiệt ta đến nay cuối cùng cũng phục ngươi rồi, ngươi quả thực không hổ danh là cao đồ được lão tiên sinh núi Cửu Hoa nào đó dạy dỗ. Vậy mà có thể đánh cho phái Côn Lôn tan tác, đến một cô gái hai mươi tuổi đầu cũng bị ngươi bức chết, mới xứng đáng là con trai tốt của Giang Chí Thăng, thực sự báo thù thay cho hắn. Trả thù thật sạch sẽ! Thực sự có thể gọi là thống khoái đầm đìa!... Được! Ha! Ha! Ha!"

Giang Tiểu Hạc đột ngột đứng dậy, xoay người nghiêm giọng chất vấn Kỷ Quảng Kiệt: "Kỷ huynh! Chuyện đã đến nước này, huynh còn nhẫn tâm mỉa mai ta sao?"

Kỷ Quảng Kiệt vẫn ngửa mặt cười lớn, nói: "Ta mỉa mai ngươi làm gì! Ta chỉ phục ngươi thôi! Trước khi chết, A Loan không nhắc đến ta một chữ nào, đủ thấy nàng đã không còn chút tình nghĩa nào với Kỷ Quảng Kiệt này nữa rồi. Vậy thì, tang sự của nàng ngươi lo liệu đi! Lúc nàng còn sống, ta như một gã hề, cùng nàng làm vợ chồng danh nghĩa mấy ngày. Giờ đây, đến lượt ngươi, họ Giang, làm con rể ma của nhà họ Bào rồi! Tạm biệt!"

Kỷ Quảng Kiệt nói xong mấy câu ác độc đó, chắp tay một cái rồi không quay đầu lại, nghênh ngang bỏ đi.

Tại đây, Giang Tiểu Hạc lau nước mắt, ra hiệu cho sư huynh người câm của mình, vẽ lộ trình trên lòng bàn tay, bảo hắn đi về phía Trấn Ba gọi một hai người phái Côn Lôn tới. Ngay lúc đó, Á Khách vội vàng rời đi.

Lúc này, cỗ quan tài vẫn chưa đậy kín, Giang Tiểu Hạc vẫn nhíu chặt mày, ngẩn ngơ nhìn thi thể A Loan.

Hồi lâu sau, Nhan lão viên ngoại mới sai người đậy kín quan tài, rồi mời Giang Tiểu Hạc tới khách sảnh trong trang nghỉ ngơi.

Nhan lão viên ngoại hỏi A Loan bị thương vì lý do gì, và quan hệ giữa Giang Tiểu Hạc với người đã khuất. Giang Tiểu Hạc thở dài, rơi lệ, đem mọi chuyện từ khi cha mình bị phái Côn Lôn sát hại, bản thân thuở nhỏ từng mến mộ A Loan, cùng những chuyện sau đó, tất cả đều kể lại chi tiết một lượt.

Nhan lão viên ngoại nghe xong, vừa kinh ngạc lại vừa thở dài, cuối cùng nói: "Các người đây là một đoạn nghiệt duyên, là do ba kiếp định sẵn, vốn dĩ phải như thế. Nhưng hành hiệp giang hồ, xả thân cứu người thì đúng là việc nên làm. Cứ thù chồng chất thù như thế này thì mãi mãi chẳng có ngày chấm dứt. Giang công tử tuổi trẻ tài cao, cũng không cần phải quá đau buồn, sau này chỉ cần dốc lòng vào sự nghiệp thì mới không uổng phí kiếp nam nhi này!"

Giang Tiểu Hạc thở dài, ở lại đây hai ngày thì Á Khách tìm được Lỗ Chí Trung tới.

Giang Tiểu Hạc vừa thấy Lỗ Chí Trung thì cảm thấy vô cùng hổ thẹn, bèn cúi mình thật sâu, gọi một tiếng: "Lỗ bá phụ!"

Lỗ Chí Trung cũng nét mặt sầu khổ, hỏi Giang Tiểu Hạc về nguyên nhân cái chết của A Loan, rồi thở dài nói: "Chuyện này chẳng ai hiểu được, chỉ có thể trách hai người, một là Bào lão sư phụ, một là người cha đã chết mười năm trước của ngươi, Giang Chí Thăng!"

Giang Tiểu Hạc cúi đầu thở dài.

Lỗ Chí Trung lau nước mắt, bảo mấy người hắn mang theo đi đóng đinh quan tài, lại thuê phu khiêng linh cữu chuyên nghiệp, dùng hai con la, ở giữa buộc hai cây đòn gỗ, đặt linh cữu của A Loan lên trên đòn gỗ cẩn thận.

Lỗ Chí Trung cảm ơn Nhan lão viên ngoại, rồi dặn dò Giang Tiểu Hạc: "Ngươi nên đi làm chính sự của mình đi, không cần vì việc này mà đau buồn nữa!"

Lỗ Chí Trung dẫn người đi theo con la chở linh cữu.

Tại đây, Á Khách tát Giang Tiểu Hạc một bạt tai, đánh cho Giang Tiểu Hạc ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Hắn lại chỉ cao lên phía Đông, xoa xoa râu, rồi giậm chân mạnh một cái, sau đó túm lấy Giang Tiểu Hạc bỏ đi.

Giang Tiểu Hạc dùng sức đứng lại, làm dấu tay, ý là bảo Á Khách: "Huynh hãy về núi Cửu Hoa trước đi, đệ sẽ về Trấn Ba một chuyến nữa, rồi đệ cũng sẽ về núi Cửu Hoa gặp sư phụ. Điểm huyệt pháp đệ tuyệt đối sẽ không lạm dụng nữa!"

Á Khách gật đầu, lại làm điệu bộ thổi kèn gõ trống, rồi xua tay, ý bảo là: "Vợ chết thì không sao, đừng buồn rầu!"

Giang Tiểu Hạc nhìn sư huynh mình cưỡi ngựa về hướng Đông, trở lại núi Cửu Hoa, hắn liền vào trong trang cảm ơn Nhan lão viên ngoại, sau đó cũng lập tức lên ngựa, đi về phía Tây.

Đi chưa đầy ba mươi dặm thì đuổi kịp linh cữu của A Loan. Hắn trên lưng ngựa, lại không khỏi nước mắt tuôn rơi. Hắn không còn mặt mũi nào tiến lên đi cùng linh cữu của A Loan, chỉ âm thầm đi theo phía sau. Lại vì con la phía trước đi quá chậm, nên đi mất ba ngày mới về tới Trấn Ba, linh cữu đã đi trước vào trong thôn họ Bào rồi.

Giang Tiểu Hạc không dám vào thôn. Hắn ghì ngựa, đứng ngẩn ngơ bên đường phía Nam thôn, nhíu mày, ngước nhìn bầu trời, thấy những đám mây trắng trên trời như kết tụ vô số hồn sầu. Lại cúi đầu nhìn, thấy khắp đất toàn là cỏ thu. Ngọn núi xa xa bị lá thu nhuộm đỏ rực, dưới suối nhỏ nước chảy lững lờ.

Trên cây cầu ván có mấy cô gái nhỏ chạy tới, chỉ vào hắn nói: "Người cưỡi ngựa kia, hồi trước cô gái nhà họ Bào kia cũng biết cưỡi ngựa."

Giang Tiểu Hạc vội thúc ngựa đi thêm vài bước, tránh đám cô gái khiến người ta đau lòng đó. Nhưng không ngờ trước mắt lại nhìn thấy một gốc cây liễu, vết đao trên thân cây vẫn còn rõ, có thể thấy kẻ dùng đao chém cây thuở ấy, không chỉ lòng đầy hận thù, mà trong đó còn đè nén tình yêu nồng nhiệt. Giờ đây cây liễu này rủ xuống vài cành lá đếm được, vẻ đờ đẫn, tựa như một người cúi đầu đau khổ khóc than.

Giang Tiểu Hạc thấy đầu choáng váng, suýt chút nữa ngã ngựa, vội định thần lại, chậm rãi thúc ngựa vòng qua thôn họ Bào, đầu cũng không dám ngoảnh lại. Đi thẳng vào thành Trấn Ba, vào thành cũng không đi gặp dượng mình là Mã Chí Hiền, chỉ tìm một nhà trọ, vào trong nằm ngủ. Nằm liền hai ngày, hắn như thể mắc bệnh nặng, chẳng ăn uống thứ gì.

Đến ngày thứ ba, nỗi đau trong lòng hắn mới dần vơi bớt, nhưng sau khi ăn cơm xong vẫn cảm thấy toàn thân vô lực. Hắn gắng gượng lấy lại tinh thần, tới tiệm sắt nhà họ Mã gặp Mã Chí Hiền.

Mã Chí Hiền vừa thấy hắn liền nói: "Ngươi về rồi à? Hầy! Ngươi với A Loan lúc trước vốn rất hòa thuận, tại sao hai đứa không nói sớm? Giờ nhìn xem, đều làm cho người chết nhà tan, rốt cuộc cái gì gọi là oan thù? Cái gì gọi là ân ái? Tóm lại đều do bọn người giang hồ chúng ta khốn kiếp, không hiểu sự đời, tự mình làm hỏng việc của mình cả!"

Giang Tiểu Hạc cau mày lắc đầu liên tục, nói: "Dượng đừng nhắc nữa! Dù là gì cũng là mệnh định cả. Bây giờ con chỉ muốn gặp mẹ con một lần nữa rồi con sẽ đi!"

Mã Chí Hiền ngạc nhiên nói: "Ngươi không biết sao?" Lại như nhớ ra điều gì, nói: "À đúng rồi, từ lần chia tay đó, chúng ta chưa gặp lại, mẹ ngươi chết được một tháng rồi. Vì bà ấy vốn bị lao phổi, việc làm ăn của Đổng Đại không tốt, ngày nào cũng cãi vã với bà ấy, mắng bà ấy là hạng gả muộn, là vợ khắc chồng. Bà ấy vừa tức vừa nhớ ngươi, lại không được nghỉ ngơi nên chết rồi. Để lại hai đứa con cho Đổng Đại, cũng đều là quỷ lao phổi cả!"

Giang Tiểu Hạc nghe vậy lại rơi vài giọt nước mắt, liền hỏi Mã Chí Hiền vị trí ngôi mộ của mẹ mình, quay về nhà trọ, lại đau thương thêm một ngày. Đến ngày hôm sau, hắn quyết định rời khỏi nơi đau thương Trấn Ba này, lấy tiền ra, sai chủ quán đi mua nhiều tiền vàng và giấy đốt, chuẩn bị ngựa, tất cả những thứ đó đều treo lên ngựa.

Hắn trả sạch tiền trọ, ra khỏi huyện thành, vung roi thúc ngựa đi trước vào Bắc Sơn, ở trong núi đốt một ít tiền giấy, thầm khấn: "Cha! Con trai đã báo được mối thù sát thân của cha rồi, cũng chỉ có thể làm thế thôi. Long Chí Khởi dùng đao giết cha, con đã giết hắn rồi. Việc khác con không thể làm được nữa! Con đã báo thù cho cha, nhưng con đã làm bao nhiêu chuyện nhẫn tâm, kiếp này chí khí của con cũng tiêu tan hết rồi! Cha hãy nhắm mắt đi!"

Sau đó lại quay ngựa ra khỏi núi, tìm đến trước mộ mẹ, cũng đốt một ít giấy, lại thầm khấn: "Mẹ ơi, mẹ yên tâm! Mẹ chết rồi còn tốt hơn là sống. Con bây giờ đã tự lập được, đại thù đã báo, chỉ là đứa em trai đang học buôn bán ở Sơn Tây kia, con vẫn chưa gặp được nó. Nó tốt hơn con, nó có thể an phận học buôn, còn con thì không. Kiếp này con vĩnh viễn ẩn tích thâm sơn, ngay cả giang hồ cũng không muốn bước chân vào nữa!"

Cuối cùng, hắn lại cưỡi ngựa đi về phía Nam, quay lại dưới gốc liễu khô đó, xuống ngựa, chất đống số giấy đốt còn lại dưới gốc cây liễu, châm lửa đốt. Lửa cháy bùng lên, tro giấy bay lả tả như những cánh bướm.

Hắn không khỏi nấc nghẹn nói: "A Loan hiền muội! Nơi muội an nghỉ chắc chắn không xa nơi này, linh hồn của muội có lẽ đang ở ngay bên cạnh ta, nhưng chúng ta nói gì đây?... Ta phải đi rồi, sau này cứ cách ba năm ta nhất định sẽ tới đây đốt cho muội ít giấy, muội hãy yên lòng đi! Hận thù hai nhà Giang - Bào đã chấm dứt, thể xác muội và trái tim ta đều đã vì đau lòng mà chết rồi!... Ta đi đây! Tạm biệt!"

Mây sầu chân trời đè xuống rất thấp, mưa lạnh sắp đổ, sắc thu bốn bề vô tận, gió thổi gắt gao hiu quạnh, đám trẻ trai gái đang đùa nghịch ngoài thôn đều chạy về nhà, la hét: "Sắp mưa rồi!"

Giang Tiểu Hạc rút kiếm ra, chém lấy một mảnh vỏ cây mang theo bên mình, rồi lập tức lên ngựa vung roi, lững thững đi về phía Bắc. Mới rời khỏi Trấn Ba không xa, mưa đã đổ xuống. Hắn đội mưa, rơi lệ, vừa đi vừa nghỉ, vượt qua Tần Lĩnh, lại tới Trường An.

Hắn cũng không muốn vào thành, chỉ ghé một quán cơm nhỏ trong Nam Quan ăn trưa, định đi tiếp về phía Đông. Nhưng dắt ngựa chưa ra khỏi Nam Quan, chợt thấy người đi ngược chiều gọi: "Giang Tiểu Hạc."

Giang Tiểu Hạc giật mình, nhìn kỹ thì ra là Lưu Chí Viễn của phái Côn Lôn, chỉ thấy hắn mặc một bộ đồ tang vải trắng tới.

Giang Tiểu Hạc chắp tay, Lưu Chí Viễn lại nói: "Giang Tiểu Hạc, ngươi mới từ Trấn Ba tới sao? Ngươi xem kết cục nhà họ Bào thê thảm làm sao! Chuyện của A Loan ta đã có tin. Bây giờ sư phụ ta cũng chết rồi, quan tài đang quàn tại Ngọa Long Tự trong thành, hôm qua đã mở tang, hai ngày nữa lại có một cỗ quan tài vận về Trấn Ba!"

Giang Tiểu Hạc sững người, nói: "Cái chết của sư phụ ngươi không liên quan đến ta, ở Vân Tê Lĩnh ta đã tha cho ông ta rồi."

Lưu Chí Viễn nói: "Không liên quan đến ngươi, nhà họ Bào rơi vào kết cục này đều là do sư phụ ta tự làm tự chịu! Ông ta đối xử với các đệ tử khác quá tàn nhẫn, che chở cho huynh đệ họ Long quá mức! Lúc trước khi ngươi ở nhà họ Bào, sư phụ ta nếu là người sáng suốt thì đã sớm nên ngăn cản đứa con trai thứ của ông ta, đừng để hắn ức hiếp ngươi, hơn nữa nên gả A Loan cho ngươi, một khi đã kết thân thì oan thù tự nhiên được giải. Nhưng ông ta không làm, cứ khăng khăng đối đầu với ngươi, còn lôi ra một gã Kỷ Quảng Kiệt!"

Nhắc đến Kỷ Quảng Kiệt, Lưu Chí Viễn không khỏi mắng lớn: "Đó là thứ gì chứ? Hắn bảo chúng ta theo hắn ra khỏi Đồng Quan để nghênh địch với ngươi, viết đầy trên tường khắp nơi bắt giữ Giang Tiểu Hạc, vậy mà ngươi viết năm chữ đó lên người hắn, hắn lại chẳng hề hay biết.

Sau đó ở núi Võ Đang hắn gặp ngươi, hắn lại không nhận ra, bị ngươi đùa giỡn một trận, hắn quay sang hận bọn ta. Ở huyện Cốc Thành, quan lại huyện Chính Dương đuổi theo chúng ta, hắn lại bỏ mặc bọn ta mà chạy. Ta với Tưởng Chí Diệu bị giam vào huyện Chính Dương chịu án trộm cắp thay hắn hai ba tháng trời.

May nhờ Nhữ Châu Hiệp Dương Công Cửu, hộ viện ở Cổ Gia Trang, là người hào hiệp trượng nghĩa, đã giải oan cho chúng ta, bọn ta mới được thả ra khỏi ngục. Ta cùng Tưởng Chí Diệu bàn bạc, không muốn quay lại dây dưa vào những chuyện của các ngươi để rước lấy rắc rối nữa.

Tưởng Chí Diệu biết chế cao dán, hai người bọn ta dọc đường đánh quyền bán cao. Tới huyện Lư Thị, Hà Nam, tích góp được chút tiền, bọn ta hợp tác mở một tiệm cao dán nhỏ ở đó, chuyện này mới xảy ra nửa tháng trước thôi.

Đột nhiên sư phụ ta là Bào Côn Luân cũng tới huyện Lư Thị, toàn thân đầy thương tích, đao kiếm và ngựa đều mất sạch. Ông ta nói có một người phụ nữ đuổi theo phía sau, bắt ông ta phải đền mạng cho một đứa trẻ.

Khi đó, nếu không gặp được bọn ta, lão nhân gia đã chết vì thương tích và đói khát trên đầu đường rồi. Ta và Tưởng Chí Diệu mời ông ta vào tiệm, lấy cao dán trị thương cho ông, nhưng lão nhân gia đã điên điên dại dại, cơm cũng không ăn, chỉ biết khóc.

Có một ngày, ta và Tưởng Chí Diệu bận rộn trông coi việc buôn bán, không để mắt tới, lão nhân gia đã treo cổ trên xà nhà của quầy hàng. Khi bọn ta giải xuống, lão nhân gia đã tắt thở rồi!"

Lưu Chí Viễn nói xong, không khỏi lắc đầu thở dài.

Hóa ra hôm đó Bào Chấn Phi gặp Giang Tiểu Hạc ở Vân Tê Lĩnh, ông ta vội vàng chạy trốn về Cửu Tiên Quan. Sau đó, cháu gái A Loan của ông mở cửa đón Giang Tiểu Hạc vào, Bào Chấn Phi vội vã cầm đao Côn Lôn chạy ra ngoài cổng quan, muốn liều mạng với cháu gái và Giang Tiểu Hạc.

Không ngờ vừa ra ngoài cổng nhìn thấy, hóa ra cháu gái A Loan của mình và Giang Tiểu Hạc đã sớm có tư tình, trong lòng không khỏi giận dữ tột độ. Bào Chấn Phi thật không ngờ cô cháu gái hiếu thuận với ông bao năm qua, lúc này lại nằm trong vòng tay kẻ thù. Ông tức đến mức râu bạc bay loạn, trong chốc lát nổi lên sát cơ, đang định nhân cơ hội này kết liễu cả Giang Tiểu Hạc và đứa cháu gái A Loan nghịch tử của mình.

Nhưng lúc này A Loan đã đẫm máu, thái độ khóc lóc nức nở trông thực sự đáng thương, hơn nữa Giang Tiểu Hạc cũng nước mắt đầm đìa. Dáng người, tướng mạo tuấn tú của hắn quả thực xứng đôi với cháu gái mình, hơn nữa hắn trông thực sự giống Giang Chí Thăng mà mười năm trước ông đã sát hại. Ông lại cảm thấy việc làm năm xưa quả thực quá tàn nhẫn, cho nên sát cơ vừa khởi lên của Bào Chấn Phi lập tức tan biến! Lão không khỏi cắn răng, dậm chân thở dài một tiếng, quay đầu bỏ đi không ngoái lại.

Vốn dĩ, Bào lão quyền sư định đi tìm Kỷ Quảng Kiệt để kể lại từng chuyện một cho hắn nghe. Vì A Loan không hề có tình cảm với Kỷ Quảng Kiệt, nay đã đến nước này thì chi bằng dứt khoát hủy hôn đi! Trước kia coi như Bào Chấn Phi ta nhất thời hồ đồ, đến việc cháu gái mình đã tư tình với Giang Tiểu Hạc mà cũng không biết. Coi như làm sai chuyện, nhưng đây cũng là việc bất đắc dĩ!

Bào lão quyền sư nghĩ vậy, liền sải bước, giận dữ đi xuống núi. Nhưng đi được một quãng, lại thấy có chút không ổn. Chuyện đến nước này, mình còn mặt mũi nào đi gặp Kỷ Quảng Kiệt nữa?

Bào lão quyền sư lại thở dài thườn thượt, phẫn nộ nghĩ: Bào Côn Luân ta cả đời này coi như xong rồi, đây có lẽ là nghiệp quả gây ra khi ta bôn ba giang hồ, nên mới có báo ứng thê thảm hôm nay. Từ nay về sau, mọi chuyện ta cũng không quản nữa, ngay cả giang hồ cũng không muốn bước chân vào nữa.

Hiện giờ trong lòng chỉ có một việc phải làm: đó là trở về thôn họ Bào ở huyện Trấn Ba thăm đứa con trai thứ tàn phế Bào Chí Lâm, vì Bào lão quyền sư biết Giang Tiểu Hạc chắc chắn đã từng tới huyện Trấn Ba tìm ông, mà đứa con trai tàn phế Bào Chí Lâm của ông lại vốn có mối thù cũ với Giang Tiểu Hạc. Bản thân ông tuy đã trốn thoát, nhưng Bào Chí Lâm vẫn đang ở trong thôn họ Bào. Giang Tiểu Hạc tìm không thấy ông, đương nhiên sẽ không tha cho Bào Chí Lâm. Tuy có Trương Chí Tài bảo vệ, nhưng ngay cả bản thân ông còn không địch nổi Giang Tiểu Hạc, thì một bên là đệ tử của mình, một bên là đứa con tàn phế, sao có thể địch lại Giang Tiểu Hạc đây!

Bào lão quyền sư nghĩ vậy, lòng lại thấy đau xót, liền sải bước đi gấp gáp về phía huyện Trấn Ba. Ông lại sợ Giang Tiểu Hạc đuổi theo xuống núi, nên không dám dừng bước, chỉ men theo đường núi đi vội vã. Chẳng biết đã đi bao nhiêu đường, cảm thấy Giang Tiểu Hạc không đuổi theo phía sau, lòng mới dần dần bình tâm lại.

Đi không bao lâu đã đến dưới chân núi. Lúc này Bảo lão quyền sư vừa đi vừa miên man suy nghĩ. Chớp mắt lại qua một khúc cua, đột nhiên nhìn thấy một cây gậy sắt vô cùng to lớn đặt bên đường núi. Cây gậy sắt đó nặng chừng mấy trăm cân, cách đó không xa lại có một cái xác. Gương mặt người chết đã biến dạng không thể nhận rõ, trên người mặc một bộ áo cà sa, máu tươi đã nhuộm đỏ cả áo. Nhìn kỹ lại, hóa ra chính là Thiết Trượng Tăng, vị thiền sư từng cứu mình.

Bảo Chấn Phi vừa thấy cảnh này, biết rằng tối qua Thiết Trượng Tăng chắc chắn đã giao thủ với Giang Tiểu Hạc và thua dưới tay hắn, trong lòng không khỏi một trận đau xót. Thầm nghĩ, nếu Thiết Trượng Tăng không phải vì cứu mình thì đã không giao thủ với Giang Tiểu Hạc, nếu không giao thủ thì đã không phải chết thảm như vậy! Trong lòng vô cùng đau đớn. Thế nhưng, lão lại sợ Giang Tiểu Hạc đuổi tới nên không dám dừng lại lâu.

Lão phân biệt phương hướng rồi đi xuống núi. Đi suốt cả buổi, trời đã về chiều, ráng chiều rực rỡ khắp nơi, lúc này mới bước vào một thị trấn, hóa ra thị trấn này gọi là "Ôn Thần Trấn".

Lúc đó Bảo Chấn Phi cũng cảm thấy đói bụng, bèn tìm một quán trọ gọi cơm nước, ăn qua loa rồi trốn trong phòng không dám đi ra ngoài. Vì sợ Giang Tiểu Hạc tìm đến, vào phòng lão nằm trên giường nhưng không sao ngủ được, bất giác lại nhớ tới cảnh ngộ của mình và sự bức bách của Giang Tiểu Hạc đối với mình hiện tại, lão vô cùng phiền não, trong lòng cực kỳ đau khổ.

Sau đó, lão lại nhớ tới người con trai đã bị tàn phế là Bao Chí Lâm ở thành Trấn Ba, vì không biết Giang Tiểu Hạc đã tới đó giết con mình chưa, nghĩ tới đây trong lòng lại nóng như lửa đốt, cho rằng nhất định phải quay về Trấn Ba xem con thế nào. Nhưng giờ đã muộn, có gấp cũng không được, đồng thời cơ thể lão thực sự rất mệt mỏi, không còn sức để tiếp tục lên đường, đành thở dài một tiếng rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Bảo Chấn Phi tỉnh dậy từ sớm, vội vã rửa mặt rồi cầm lấy Côn Luân đao lên đường về Trấn Ba. Tâm trạng vô cùng nôn nóng, bước chân ngày càng nhanh, đến trưa đã tới thành Trấn Ba.

Khi nhìn thấy nơi đã rời xa nhiều ngày này, nhớ lại năm xưa mình là một đạo nhân hào khí ra sao, là bậc anh hùng hào kiệt độc bá một phương, nhưng bây giờ lại là một ông già khốn khổ, lưu lạc, bị người ta dồn vào đường cùng, thực là cảnh còn người mất.

Bảo Chấn Phi bất giác lại cảm thấy xấu hổ khi gặp lại người quen, nhưng rồi lại nghiến răng, thở dài một tiếng, cứ thế đi thẳng vào trong thành.

Thế nhưng lão không dám hiên ngang bước đi, lão sợ người ta nhận ra mình là Bảo Chấn Phi, sợ người ta nhìn thấy cảnh tượng thảm hại này của mình.

Bảo Chấn Phi đi đến trước cửa Mã gia thiết phố, nhìn thấy lò rèn này đã không còn ra hình dáng gì nữa, trong lòng không khỏi một trận đau xót. Chỉ thấy trong góc ngồi một tiểu học đồ đang ủ rũ ngồi ngẩn ngơ. Bảo Chấn Phi bèn bước lên hỏi: "Mã chưởng quỹ có đó không? Ngươi mau đi gọi hắn ra đây cho ta!"

Tiểu học đồ gầy gò thấy một ông lão râu tóc bạc phơ, diện mạo tiều tụy như Bảo lão quyền sư bước vào, nhất thời cũng ngẩn người. Sau đó nghe Bảo lão quyền sư hỏi mới lười nhác nói: "Mã chưởng quỹ không có nhà, ông là ai? Tìm chưởng quỹ chúng tôi làm gì?"

Bảo lão quyền sư vốn định nói ra danh tính, nhưng sau đó lại nghĩ: dáng vẻ này làm sao được chứ, thôi không nói thì hơn. Thế là lão lại hỏi: "Mã chưởng quỹ đi đâu rồi?"

Tiểu học đồ nói: "Ông ấy đến làm hộ viện ở nhà Củng cử nhân tại Củng Gia Trang rồi!"

Bảo lão quyền sư nghe tiểu học đồ nói về tình hình gần đây của Mã Chí Hiền, biết Mã Chí Hiền dù sao cũng đã tìm được công việc, trong lòng cảm thấy an ủi đôi chút. Nhưng nội tâm lại có chút tự trách, sao mình trước đây không sớm tìm nghề cho hắn? Để bây giờ hắn phải khổ sở như thế này.

Nghĩ tới đây, Bảo lão quyền sư lại thở dài một tiếng, cảm thấy ở lại đây cũng chẳng có nghĩa lý gì, bèn quay người rời khỏi lò rèn đi ra ngoài.

Đi mãi, lại đi tới Bao gia thôn. Lúc này trong lòng Bảo lão quyền sư vô cùng lo lắng, luôn cảm thấy buồn thảm, canh cánh trong lòng về đứa con Bao Chí Lâm ở nhà, không biết giờ thế nào rồi.

Chẳng mấy chốc đã bước vào Bao gia thôn, các hộ trong thôn phần lớn tường đổ nhà xiêu, trông rất nghèo nàn, khó lòng tu sửa.

Bảo lão quyền sư thấy cảnh này, không khỏi ảm đạm đau thương. Đi tới trước cửa nhà mình, thấy cảnh vật cũng hơi khác xưa, bãi tập võ trước cửa vì nhiều ngày không dọn dẹp nên nước mưa đã xói mòn làm sụt lở đất, lộ ra vẻ gồ ghề, hai cánh cửa đều đóng chặt.

Bảo lão quyền sư đến lúc này, lòng đã đau đớn vô cùng, ngay cả dũng khí gõ cửa cũng không có.

Qua một lúc lâu, lão nghiến chặt răng, cuối cùng dùng nắm đấm đập mấy cái. Đợi hồi lâu, bên trong mới có người đàn ông hỏi: "Ai đó?"

Bảo lão quyền sư đáp: "Là ta!"

Bên trong lại hỏi: "Ông là ai? Họ gì?"

Bảo lão quyền sư đáp: "Ta là Bảo Chấn Phi!"

Người bên trong vừa nghe là Bảo lão quyền sư, như thể vô cùng kinh ngạc, lớn tiếng gọi: "A! Hóa ra là sư phụ!"

Chỉ thấy cửa lớn lập tức mở ra, một thanh niên tầm ba mươi tư ba mươi lăm tuổi, mặt vàng, mặc quần áo vải trắng, tay cầm một cây Côn Luân đao. Vừa thấy Bảo lão quyền sư liền cung kính hành lễ, miệng nói: "Sư phụ, người vẫn khỏe chứ? Sao lại quay lại đây rồi, có gặp Giang Tiểu Hạc không? Giang Tiểu Hạc từng đến đây quậy phá."

Bảo lão quyền sư giật mình, vội hỏi: "Chí Tài! Sao Giang Tiểu Hạc lại đến đây?"

Hóa ra người vừa ra chính là đệ tử thứ mười tám của Bảo lão quyền sư: Trương Chí Tài. Lần trước hắn giao thủ với Giang Tiểu Hạc, bị đâm bị thương ở đùi, giờ đã khỏi hẳn.

Trương Chí Tài đón Bảo lão quyền sư vào trong, rồi hắn gọi vào phía trong: "Bảo lão sư phụ về rồi! Bảo lão sư phụ về rồi!"

Lập tức từ sân trong có mấy người phụ nữ đi ra, cùng hành lễ với Bảo lão quyền sư. Bảo lão quyền sư thấy mọi người bình an vô sự, lòng mới yên tâm đôi chút. Sau khi đáp lễ từng người, lão bước vào trong, vội hỏi: "Bao Chí Lâm giờ thế nào rồi?"

Lúc đó Bao Chí Lâm đang nằm trên giường, đã nghe thấy tiếng của Bảo lão quyền sư, thấy cha đi vào, vội xuống giường quỳ lạy. Thế nhưng, Bảo lão quyền sư đã đi tới trước giường, nhìn thấy đứa con như con lạc đà vẫn còn sống, trong lòng cũng thấy an ủi phần nào.

Bao Chí Lâm lúc này liền hỏi Bảo lão quyền sư: "Cha! Sao cha lại về rồi, có phải đã giết chết Giang Tiểu Hạc rồi không? Giang Tiểu Hạc hắn từng tới đây, làm con sợ muốn chết."

Thế là Bao Chí Lâm kể lại chuyện Giang Tiểu Hạc tới tìm hắn lần trước từ đầu chí cuối. Đồng thời kể việc Trương Chí Tài đã liều mạng hộ viện nhưng bị Giang Tiểu Hạc chém gục, sau đó Mã Chí Hiền lại tới khuyên giải, nhưng Giang Tiểu Hạc vẫn xông vào sân trong.

Nói đến đoạn Giang Tiểu Hạc đi vào, lôi hắn từ dưới gầm giường ra, sắc mặt Bao Chí Lâm trở nên tái nhợt, sợ hãi run rẩy, đúng là nghe cọp biến sắc. Sau đó Bao Chí Lâm lại nói: "Giang Tiểu Hạc phát hiện không thấy cha đâu, hắn vô cùng căm giận, lập tức lộ vẻ mặt giận dữ, cầm bảo kiếm muốn giết con, sau đó con xin lỗi hắn, lại có Mã Chí Hiền giảng hòa, hắn mới tha cho con. Cha ơi, võ nghệ của Giang Tiểu Hạc rất lợi hại, cha có gặp hắn không?"

Bảo lão quyền sư không khỏi thở dài một tiếng, lại kể lại chuyện mình sau khi rời nhà, đi tìm Lỗ Chí Trung ở Hán Trung, nhận được thư của Giang Tiểu Hạc, bản thân đã lợi dụng Kỷ Quảng Kiệt để bắt Giang Tiểu Hạc như thế nào, rồi bản thân trốn tới nhà bạn, cho tới sau đó lại rời nhà bạn đi về Xuyên Bắc, ở Xuyên Bắc lại gặp Long Chí Khởi.

Mà Long Chí Khởi lại bị người ta vu oan làm trộm, bản thân vì muốn minh oan cho đồ đệ Long Chí Khởi, nên đã kết thù với con dâu của Lãng Trung Hiệp là Tần Tiểu Tiên, ngộ sát em trai của Tần Tiểu Tiên là Tần Tiểu Hùng, từ đó dẫn tới một trận đại chiến trước trang viện với Lãng Trung Hiệp.

Sau nhờ Trình Bát đứng ra điều giải, giảng hòa chuyện hai nhà, mở tiệc trên tửu lâu. Ai ngờ lúc đó Giang Tiểu Hạc đã nghe tin đuổi tới, thế là hai người động thủ trên tửu lâu, bản thân giao chiến với Giang Tiểu Hạc một hồi rồi thua trong tay hắn. Suýt chút nữa bị Giang Tiểu Hạc và Ngũ Kim Bưu áp giải tới Trấn Ba, giữa đường lại gặp Thiết Trượng Tăng, cứu mình ra khỏi tay Giang Tiểu Hạc, trốn tới Cửu Tiên Quán ở Vân Tê Lĩnh, thấy cả A Loan cũng ở đó.

Sau đó Giang Tiểu Hạc tìm thấy họ, A Loan ra mặt ứng chiến, mình mới thoát khỏi tay Giang Tiểu Hạc mà quay về đây.

Những chuyện này khiến mấy người bên cạnh liên tục kêu "á á", vừa kinh ngạc, vừa căng thẳng, vừa sợ hãi.

Bảo lão quyền sư nói xong, vội hỏi: "Hiện nay tình hình Hán Trung và Tử Dương thế nào rồi?"

Trương Chí Tài đáp: "Hán Trung vẫn tốt, Giang Tiểu Hạc từ đây đã tới Tử Dương. Vì hắn muốn tìm Long Chí Khởi, đến Tĩnh Viễn tiêu cục, chỉ có Giả Chí Minh và Long Chí Đằng ở đó, Long Chí Đằng ra giao thủ với Giang Tiểu Hạc, mấy chiêu đã bị Giang Tiểu Hạc giết chết dưới đất. Thế là, Giả Chí Minh nói với Giang Tiểu Hạc rằng người giết chết cha của Giang Tiểu Hạc là Giang Chí Thăng không phải ai khác, chính là một mình Long Chí Khởi, muốn tìm thì cứ tìm Long Chí Khởi là được. Long Chí Khởi hiện đã trốn tới Xuyên Bắc, vì thế Giang Tiểu Hạc liền đi Xuyên Bắc tìm Long Chí Khởi rồi."

Bảo lão quyền sư lúc này mới biết Giang Tiểu Hạc từng đến Tử Dương. Thầm nghĩ: Côn Luân phái giờ e là xong đời rồi, ta bôn ba giang hồ cả đời, nay lại ra nông nỗi này, tin rằng Côn Luân phái cũng không thể nào hưng thịnh lại được nữa, càng nghĩ càng đau lòng, lại thầm thở dài một tiếng.

Ở Bao gia thôn, Bảo lão quyền sư không dám ở lại thêm một khắc nào, lão thực sự không còn mặt mũi nào gặp lại các đệ tử, sợ rằng các đệ tử biết mình về Trấn Ba sẽ tìm tới mình. Đồng thời cảnh vật trước mắt thực sự khiến lão đau lòng.

Sáng sớm hôm sau, xung quanh tĩnh mịch không tiếng động, lúc đó trời chưa hửng sáng, vẫn còn xám xịt một mảnh, bầu trời có vài ngôi sao điểm xuyết những làn mây mỏng. Bảo lão quyền sư lặng lẽ rời khỏi Bao gia thôn một mình. Ánh sao hiu hắt chiếu lên mặt Bảo lão quyền sư, bộ râu trắng như tuyết biến thành màu xám, đôi mắt già nua vô thần đã sớm chứa đầy nước mắt.

Gió sớm thổi tới mang theo hơi sương, bên tai chỉ nghe tiếng bước chân của chính mình, xen lẫn tiếng gà gáy từ xa vọng lại, Bảo lão quyền sư mang theo tâm trạng đau thương, đi xa dần.

Từ đó, Bảo lão quyền sư lang thang khắp nơi không mục đích. Lão không muốn quay lại Trấn Ba nữa, cũng không muốn tới Hán Trung, vì ở Trấn Ba và Hán Trung đều có con và đệ tử Côn Luân phái của lão, còn ở Xuyên Bắc lại có con dâu của Lãng Trung Hiệp là Tần Tiểu Tiên.

Bảo lão quyền sư không muốn đi gặp những người quen cũ nữa, lại càng sợ gặp Tần Tiểu Tiên. Vì Bảo lão quyền sư biết, nếu gặp Tần Tiểu Tiên, nàng ta nhất định sẽ không quên mối thù giết em, chắc chắn sẽ liều mạng với mình, cho nên Bảo lão quyền sư liền lang thang quanh vùng Trường An.

Từ đó, người trong giang hồ không còn ai biết tung tích của Bảo Côn Luân nữa, những người quen biết lão đều cho rằng Bảo lão quyền sư đã bị Giang Tiểu Hạc dồn chết ở núi hoang rồi.

Có một lần, Bảo lão quyền sư cảm thấy lộ phí mang theo có hạn, sợ chết đói nơi đất khách quê người, nên lão tới một thị trấn, tìm chỗ đông người, kéo bãi bán nghệ kiếm tiền.

Lúc này, một vài người qua đường thấy ông già râu tóc bạc phơ lớn tuổi thế này rồi mà còn cầm dao ra kéo bãi, nên đều nảy sinh lòng hiếu kỳ, dừng chân xem.

Lúc này Bảo lão quyền sư liền cầm Côn Luân đao, múa một vòng đao pháp trong sân. Chỉ thấy con dao trong tay lão múa lên, khi cao khi thấp, khi lên khi xuống, nhanh tới mức khiến người ta không kịp nhìn, mái tóc bạc phơ lại bay múa theo thế đao, khán giả hai bên không khỏi lớn tiếng vỗ tay khen ngợi: "Ông lão! Đao pháp thật giỏi!"

Bảo lão quyền sư nghe xong, bất giác khôi phục lại hùng tâm tráng chí thời trẻ, lão thầm nghĩ: Ta Bảo Côn Luân chưa già, chưa chắc đã không xong, chỉ cần trong tay còn có một thanh Côn Luân đao thì chẳng sợ gì cả. Giang hồ hiện nay, chỉ có một mình Giang Tiểu Hạc mới địch nổi ta Bảo Côn Luân, những kẻ khác đều phải thua dưới đao ta.

Bảo lão quyền sư vừa nghĩ, vừa phấn khích quên cả mình. Đúng lúc này, đột nhiên từ phía sau đám đông, một con la xông tới, cưỡi trên lưng la là một người phụ nữ tay cầm bảo kiếm.

Bảo lão quyền sư vừa thấy người phụ nữ này liền kinh hãi, hóa ra đây chính là con dâu của con trai Lãng Trung Hiệp ở Xuyên Bắc, chị gái của đứa trẻ bị mình giết chết đêm đó ở Nghi Lũng huyện, Tần Tiểu Tiên.

Lúc này Tần Tiểu Tiên đã xuống khỏi lưng la, đi tới trước mặt Bảo lão quyền sư, tay cầm bảo kiếm, mắt trừng trừng, chặn Bảo lão quyền sư lại, rồi mỉm cười lạnh lùng với lão: "Lão già họ Bảo! Không ngờ lại gặp ông ở đây, mau đền mạng cho em trai ta!" Nói đoạn, vung bảo kiếm trong tay, đâm thẳng vào Bảo lão quyền sư.

Bảo lão quyền sư vội vàng tránh né, lại vội dùng Côn Luân đao đỡ lấy, sắc mặt cũng trở nên tái nhợt.

Bảo lão quyền sư biết việc giết Tần Tiểu Hùng trước đây là quá đáng, hơn nữa về chuyện Long Chí Khởi mạo danh Giang Tiểu Hạc, lão cũng đã hiểu ra, nên trong lòng rất đau xót. Hôm nay lại gặp Tần Tiểu Tiên, biết Tần Tiểu Tiên chắc chắn sẽ không tha cho mình, Bảo lão quyền sư cũng không nói gì nữa, liền thi triển Côn Luân đao trong tay.

Lúc đó người xem xung quanh càng thêm náo nhiệt, họ đều trốn sang một bên, đứng xa xem. Ở đây, một già một trẻ lao vào chém giết, liên chiến hai mươi hiệp.

Bảo lão quyền sư vì lâu ngày ưu tư bôn ba, hơn nữa tuổi tác đã cao, nên tinh thần và sức lực dần dần giảm sút. Nhưng Tần Tiểu Tiên lúc này lại càng đánh càng hăng, vì mối thù giết em sâu sắc, nàng nhất định phải báo. Thế là lại đánh thêm mười mấy hiệp, thấy Bảo lão quyền sư sắp không chống đỡ nổi, Tần Tiểu Tiên thừa lúc đao pháp của lão rối loạn, liền đâm một kiếm vào cánh tay trái của lão quyền sư.

Nhưng lão quyền sư vẫn nghiến răng chịu đau, còn muốn cầm Côn Luân đao liều mạng với Tần Tiểu Tiên. Tần Tiểu Tiên thấy lão quyền sư đã bị mình chém một kiếm mà còn muốn liều mạng chém mình, đúng lúc nguy cấp, đột nhiên trong đám người đang vây xem có người lớn tiếng gọi: "Quan tới rồi! Quan tới rồi!"

Thế là Bảo lão quyền sư và Tần Tiểu Tiên dừng tay, Bảo lão quyền sư liền thừa cơ trốn vào đám đông chạy thoát.

Tần Tiểu Tiên cũng không dám đuổi theo giết lão quyền sư nữa, vội vàng lên lưng la, chạy mất dạng.

Từ đó Bảo lão quyền sư mang theo thương tích, chịu đói khát, bôn ba khắp nơi. Lão quyền sư sau lần trắc trở này, dần cảm thấy không còn ý nghĩa gì để sống. Sau đó đến Lư Thị huyện, thì gặp được Tưởng Chí Diệu và Lưu Chí Vễn.

Bảo lão quyền sư chán nản, cảm thấy sống chẳng có ý vị gì, ngày đó thừa lúc Lưu Chí Vễn và Tưởng Chí Diệu đang bận làm ăn, lão lặng lẽ thắt cổ trên xà nhà.

Kể đến đây, Lưu Chí Vễn lắc đầu vô hạn cảm khái, thở dài một tiếng, dùng tay áo lau đi những giọt nước mắt sắp trào ra.

Giang Tiểu Hạc nghe xong, cảm thấy Bảo lão quyền sư chết thực sự quá thảm, trong lòng vô cùng hối hận. Lưu Chí Vễn lại nói: "Chúng tôi liệm lão nhân gia chu đáo, hôm kia vừa đưa tới Trường An, hôm qua cúng tế ở Ngọa Long Tự. Hai ngày nữa Cát Chí Cường gọi người ở Hán Trung tới, sẽ đưa linh cữu của lão nhân gia về quê cũ, rồi tôi vẫn sẽ quay về Lư Thị huyện bán cao dán, cái nghề giang hồ này tôi chán rồi! Có chết đói tôi cũng không làm nữa! Tiểu Hạc huynh đệ, bây giờ huynh định đi đâu? A Loan chết rồi tôi có thể làm mối cho huynh, ở Lư Thị huyện có con gái một nhà giàu, đang chiêu kén rể, nhân vật phải hùng tráng, càn luyện, tôi khuyên huynh cũng mau đổi nghề đi!"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu, lại chắp tay nói: "Hẹn gặp lại!" Hắn lên ngựa quất roi rời đi.

Suốt đường đi mày chau mặt ủ, gió bụi cuồn cuộn, trước tiên tới Y Thị huyện gặp em trai Giang Tiểu Lộ.

Giang Tiểu Lộ nay đã lớn, so với Giang Tiểu Hạc thì không khác biệt mấy, chỉ là tuổi nhỏ hơn một chút. Cậu nay đã rất hiểu về việc kinh doanh, gặp nhau cả hai đều rất vui mừng, Giang Tiểu Lộ thường hỏi về chuyện xưa. Vì khi Giang Chí Thăng bị giết, Giang Tiểu Lộ còn nhỏ, sau đó lại bị bán tới Y Thị huyện, nên cậu muốn biết những chuyện cũ này.

Nhưng Giang Tiểu Hạc nhất quyết không chịu nói với em trai về chuyện này, chỉ khuyên Giang Tiểu Lộ chuyên tâm làm việc, nỗ lực làm người, như vậy mới có thể xứng đáng với cha mẹ dưới chín suối.

Giang Tiểu Lộ cũng biết nghe lời, sau đó Giang Tiểu Hạc mỗi lần tới Y Thị huyện đều lưu lại vài ngày. Từ biệt em trai, rồi đổi đường đi về phía nam, định quay về Cửu Hoa Sơn gặp sư phụ.

Một ngày nọ, khi Giang Tiểu Hạc đi tới một con đường, nơi đó đã rất gần Cửu Hoa Sơn, trong lòng đang vui mừng, nhưng khi nhìn thấy cây liễu bên đường, lại gợi lên nỗi sầu.

Dưới cây liễu trước mắt, như thể có một cô gái ngây thơ xinh đẹp, dậm chân kêu lên: "Tiểu Hạc! Tiểu Hạc! Diều của em vướng trên cây rồi, em không lấy được, anh leo lên lấy xuống cho em đi."

Đột nhiên, lại như nghe thấy tiếng khóc thảm thiết, cô gái dưới gốc cây đó đã lớn rồi, tóc mai rối bời, toàn thân đẫm máu, gọi: "Tiểu Hạc! Anh ôm em đi! Hãy để em chết trong vòng tay anh!"

Giang Tiểu Hạc lúc này đau như cắt, muốn vội thúc ngựa chạy tới. Nhưng liếc mắt nhìn lại thì bóng dáng cũng chẳng thấy đâu, chỉ thấy cây liễu yếu ớt trước mắt bị gió thổi lắc lư không ngừng, như đang nức nở trước gió.

Giang Tiểu Hạc không khỏi mặt mày buồn thảm, thở dài một tiếng trên lưng ngựa vô hạn cảm khái. Hắn có chút hối hận, hận bản thân lúc đó làm việc quá mức, khiến A Loan yêu hận đan xen, vì thương mà chết dưới bảo kiếm của chính mình. Giang Tiểu Hạc lại bất giác trào nước mắt.

Đang muốn lấy miếng vỏ cây đã cắt trên cây liễu trước Bao gia thôn từ trong người ra, đột nhiên, ở khúc quanh trước rừng cây, có một người ăn mặc như đạo sĩ, giận dữ xông tới phía mình.

Giang Tiểu Hạc đang cảm thấy kinh ngạc thì thấy người ăn mặc đạo sĩ đó đã rút ra một thanh bảo kiếm sáng loáng từ trong hành lý, chặn đường Giang Tiểu Hạc.

Khi ngựa của Giang Tiểu Hạc đi tới cách người này mấy thước, Giang Tiểu Hạc dừng lại. Giang Tiểu Hạc nhìn kỹ trên lưng ngựa, cảm thấy người này rất quen, như từng gặp ở đâu đó rồi.

Đang do dự, đạo sĩ đó mỉm cười lạnh lùng nói: "Giang Tiểu Hạc, ngươi còn nhớ ta không? Món nợ cũ ở Võ Đang Sơn, chúng ta cũng nên thanh toán rồi, ngươi giết chết bạn tốt của ta là đạo cô Đạo Trừng, khiến ta chịu sự trừng phạt của lão tổ sư Uất Huyền Thanh. Hôm nay nhất định phải giết ngươi Giang Tiểu Hạc mới tiêu mối hận trong lòng ta!" Nói xong, vung bảo kiếm trong tay chém mạnh vào Giang Tiểu Hạc.

Giang Tiểu Hạc nhảy xuống ngựa, rút bảo kiếm trên ngựa ra, từng chiêu từng thức đón đỡ. Hai người đại chiến bên đường này, không ai nhường ai.

Hóa ra đây không phải ai khác, chính là Lữ Sùng Nham trong bảy đại kiếm tiên mà Giang Tiểu Hạc từng gặp ở Võ Đang Sơn.

Lữ Sùng Nham căm hận Giang Tiểu Hạc vì biết mối quan hệ giữa hắn và đạo cô Đạo Trừng, vì vậy, khi ở Võ Đang Sơn, hắn từng dùng lời đường mật, giả vờ nói ra địa chỉ của Đạo Trừng, muốn lừa Giang Tiểu Hạc tới nơi xa xôi. Ai ngờ lại gợi lên sự nghi ngờ của Giang Tiểu Hạc, sau đó lại dụ Giang Tiểu Hạc tới Thái Huyền Quán trên đỉnh Tử Tiêu, muốn mượn võ nghệ của lão tổ sư Uất Huyền Thanh để giết Giang Tiểu Hạc. Thế nhưng, Giang Tiểu Hạc đã nói ra bí mật của Lữ Sùng Nham trước mặt Uất Huyền Thanh.

Lúc đó Lữ Sùng Nham muốn giết Giang Tiểu Hạc nhưng có Uất Huyền Thanh ngăn cản, không thể giết hắn, sau đó Á Hiệp cùng Kỷ Quảng Kiệt, Lý Phượng Kiệt ba người tới Võ Đang Sơn, ước định tỉ thí võ nghệ với Uất Huyền Thanh, quy định rõ nếu Á Hiệp thắng được Uất Huyền Thanh thì có thể thả Giang Tiểu Hạc, hơn nữa cho phép Á Hiệp cùng những người khác lục soát núi.

Ai ngờ Giang Tiểu Hạc đêm đó đã trốn thoát, và vô tình tìm thấy đạo cô Đạo Trừng, giết chết đạo cô Đạo Trừng. Uất Huyền Thanh tỉ thí với Á Hiệp lại thất bại, bèn hứa sẽ trừng phạt nghiêm khắc Lữ Sùng Nham, không ngờ Lữ Sùng Nham thừa lúc lão tổ sư Uất Huyền Thanh giao chiến với Á Hiệp dưới chân núi, liền lặng lẽ trốn thoát trong lúc không ai hay biết.

Nhưng lúc đó hắn chỉ ẩn thân trong hang đá, không dám trốn xuống núi, vì Lữ Sùng Nham sợ gặp phải đạo sĩ trong núi, nếu bị đạo sĩ trong núi phát hiện thì lúc đó muốn đi cũng không dễ.

Hắn trải qua hai đêm mới thoát khỏi Võ Đang Sơn, đi về phía nam tìm Giang Tiểu Hạc. Vì hắn biết Giang Tiểu Hạc chắc chắn sẽ quay về Cửu Hoa Sơn gặp sư phụ lão tiên sinh của hắn, nếu bây giờ không giết hắn, đợi hắn quay về Cửu Hoa Sơn thì rất khó giết được hắn. Bây giờ võ nghệ của Giang Tiểu Hạc đã lợi hại như vậy, nếu để hắn học thêm một năm rưỡi nữa thì bản thân mình càng khó địch nổi hắn.

Lữ Sùng Nham càng nghĩ càng sốt ruột, nhớ tới Đạo Trừng, càng cảm thấy Giang Tiểu Hạc đáng hận, chỉ hận không thể gặp Giang Tiểu Hạc ngay lập tức, phân thắng bại với Giang Tiểu Hạc để báo thù rửa hận cho Đạo Trừng!

Suốt đường đi ngày đi đêm nghỉ, thường xuyên hỏi thăm người qua đường về tung tích của Giang Tiểu Hạc, nhưng tung tích của Giang Tiểu Hạc vẫn chưa có manh mối, Lữ Sùng Nham vô cùng nôn nóng. Thực ra lúc này Giang Tiểu Hạc và Kỷ Quảng Kiệt đang cùng sư huynh câm của hắn tới nhà Nhan Đạo Các ở Thành Khẩu huyện để gặp A Loan.

Giang Tiểu Hạc vì cái chết của A Loan mà trì hoãn việc về Cửu Hoa Sơn, hơn nữa Giang Tiểu Hạc còn muốn quay về Trấn Ba thăm mẹ và tế bái cha là Giang Chí Thăng, vì vậy Lữ Sùng Nham không thể gặp được hắn.

Lữ Sùng Nham đi về phía nam, ý định của hắn là muốn đi về phía nam, tới Cửu Hoa Sơn truy đuổi Giang Tiểu Hạc, sau đó biết Giang Tiểu Hạc đã thăm em trai Giang Tiểu Lộ, không lâu nữa sẽ quay về Cửu Hoa Sơn, thế là hắn gấp rút đi về phía nam, không ngờ tới gần Cửu Hoa Sơn. Lữ Sùng Nham lại không dám tới quá gần Cửu Hoa Sơn, sợ gặp phải Á Hiệp và lão tiên sinh kia, đành mai phục bên đường gần đó, hy vọng gặp được Giang Tiểu Hạc.

Một ngày trưa nọ, Lữ Sùng Nham đang chậm rãi đi phía trước núi, chợt nghe xa xa truyền tới tiếng vó ngựa, không lâu sau liền thấy trên ngựa ngồi một thanh niên mặt đen hùng dũng, khí thế hiên ngang, nhìn kỹ lại thì không phải ai khác, chính là kẻ thù mình đang tìm Giang Tiểu Hạc.

Oan gia ngõ hẹp, hắn rút bảo kiếm từ trong người ra, chặn Giang Tiểu Hạc lại, và đâm vài kiếm hiểm hóc vào Giang Tiểu Hạc.

Giang Tiểu Hạc thấy kiếm pháp của hắn rất lợi hại, cũng không dám khinh thường, liền rút bảo kiếm ra đón đỡ, và lớn tiếng mắng nhiếc: "Ta tưởng là ai, hóa ra là đạo sĩ trộm Lữ Sùng Nham ở Võ Đang Sơn, ta cứ tưởng ngươi bị lão tổ sư Uất Huyền Thanh giết rồi, sao ngươi lại tới đây? Không ngờ quy củ thanh tịnh của Võ Đang Sơn lại bị tên gọi là đệ tử Tam Thanh như ngươi phá hoại, bây giờ còn dám giương oai trước mặt ta, để ta thay mặt Tam Phong đạo gia giáo huấn tên đạo sĩ hoang dã là ngươi!"

Giang Tiểu Hạc nói xong, liền thi triển chiêu thức bảo kiếm trong tay hết mức, mà Lữ Sùng Nham cũng vì căm hận Giang Tiểu Hạc nên bảo kiếm chiêu nào cũng nhắm vào chỗ yếu mà đâm tới, hai thanh bảo kiếm bay múa lên xuống, như hai con rồng sống đang bay lượn vậy.

Giang Tiểu Hạc thấy Lữ Sùng Nham liều mạng tấn công mình, biết hắn có tâm muốn đẩy mình vào chỗ chết nên không dám khinh thường, thi triển hết võ nghệ đã học.

Khổ chiến hơn hai mươi hiệp, vẫn chưa phân thắng bại, chỉ thấy kiếm quang ngày càng dày đặc, chiêu kiếm ngày càng hung hiểm, lúc này Giang Tiểu Hạc vội thay đổi chiêu kiếm, thi triển kiếm pháp mà Á Hiệp dạy mình lúc xuống núi.

Chỉ thấy Lữ Sùng Nham dần dần không địch nổi, kiếm pháp đã rối loạn, chuẩn bị lui về rừng cây phía sau. Nhìn Lữ Sùng Nham sắp bị Giang Tiểu Hạc chém gục, đột nhiên, từ đại lộ bay chạy tới một người, vừa đi vừa lớn tiếng gọi: "Giang thí chủ, xin hãy thủ hạ lưu tình!"

Người này đi tới gần, Giang Tiểu Hạc nhìn thấy người này mặc đạo bào, tuổi khoảng ngoài năm mươi, hóa ra cũng là một trong bảy đại kiếm tiên ở Võ Đang Sơn: Mã Huyền Đào, vội dừng tay đi sang một bên.

Chỉ thấy Mã Huyền Đào đi tới gần, chắp tay với Giang Tiểu Hạc.

Lữ Sùng Nham vừa thấy Mã Huyền Đào cũng tới, sợ tới mức mặt mày trắng bệch, lập tức chạy trốn vào rừng.

Mã Huyền Đào vừa nhìn thấy Lữ Sùng Nham muốn chạy trốn, vội lao người tới, nhào về phía sau lưng Lữ Sùng Nham, giận dữ nói: "Lữ Sùng Nham, ngươi đừng hòng chạy thoát, hôm nay là báo ứng của ngươi tới rồi, nếu để ngươi chạy thoát nữa thì ta không họ Mã!" Vừa nói đã đuổi kịp.

Chỉ thấy Mã Huyền Đào giơ tay phải, điểm vào huyệt đạo sau lưng Lữ Sùng Nham, chỉ nghe Lữ Sùng Nham kêu lớn một tiếng rồi đổ gục bên đường, Giang Tiểu Hạc cũng theo tới.

Mã Huyền Đào nói với Giang Tiểu Hạc: "Giang thí chủ, thật xin lỗi, tôi vâng lệnh lão tổ sư tới bắt Lữ Sùng Nham. Vì Lữ Sùng Nham thừa lúc Uất Huyền Thanh đạo gia giao thủ, lại trốn thoát ra ngoài, khi chúng tôi phát hiện thì đã không thấy tung tích của hắn. Uất Huyền Thanh đạo gia biết chuyện này vô cùng tức giận, ngài cho rằng chuyện xảy ra ở Võ Đang Sơn lần này đều do một mình hắn gây ra, thế là cử tôi và Trương Huyền Hải xuống núi, dù thế nào cũng phải bắt Lữ Sùng Nham về, như vậy mới vãn hồi được thể diện của Võ Đang Sơn. Vô cùng mong Giang thí chủ nể mặt này, để tôi đưa Lữ Sùng Nham về."

Giang Tiểu Hạc nghe Mã Huyền Đào nói những lời này, thầm nghĩ: Cũng tốt, bản thân mình giờ cũng chán ghét giang hồ, không muốn giết người bừa bãi nữa, đồng thời còn phải gấp rút về Cửu Hoa Sơn gặp sư phụ lão tiên sinh của mình, giờ đã có Mã Huyền Đào xử lý chuyện này, bản thân cũng bớt phiền phức.

Thế là mỉm cười nhẹ với Mã Huyền Đào: "Mã đạo gia, tôi vốn không muốn giết hắn, nhưng hắn thực sự quá phóng túng nên tôi mới muốn trừng giới hắn. Bây giờ đã là Mã đạo gia muốn đưa Lữ Sùng Nham về Võ Đang Sơn, vì thể diện của Võ Đang Sơn, tôi cũng không thể ngăn cản, cứ để ông xử lý đi!"

Mã Huyền Đào lại chắp tay với Giang Tiểu Hạc, nói: "Cảm ơn, hẹn gặp lại!" Nói xong, lập tức cởi dây lưng trên người, trói Lữ Sùng Nham lại, và giải huyệt đạo cho Lữ Sùng Nham.

Lúc này Lữ Sùng Nham cúi đầu không nói, ủ rũ, mặc cho Mã Huyền Đào sắp đặt.

Lữ Sùng Nham lúc đi còn ngoái đầu nhìn Giang Tiểu Hạc, trừng mắt nhìn dữ dội.

Giang Tiểu Hạc chỉ mỉm cười nhẹ, đi tới bên con ngựa của mình, đặt bảo kiếm vào bao, lên ngựa quất roi chạy nhanh về phía trước, gấp rút quay về gặp sư phụ lão tiên sinh của mình.

Suốt đường đi gió bụi dặm trường, nơi nào cũng thêm sầu, không lâu sau liền quay về Cửu Hoa Sơn. Sư phụ hắn thấy hắn, cũng chẳng nói gì, chỉ khuyên hắn không cần xuống núi, cứ ở đây nghiên cứu võ nghệ là được.

Thế là, Giang Tiểu Hạc liền ở lại trên núi. Sư phụ hắn có hơn chục cuốn bí kíp kiếm thuật, quyền pháp và điểm huyệt. Tất cả đều do ông tự nghiên cứu viết ra, bây giờ liền bảo Giang Tiểu Hạc tập luyện theo, và vẽ từng hình ra để Á Hiệp xem.

Trên núi trồng mấy trăm cây trà, thu nhập hàng năm đủ cung cấp cho cuộc sống của ba thầy trò.

Giang Tiểu Hạc cả ngày ngoài đọc sách, vẽ hình, đánh quyền, luyện kiếm, leo núi, vượt suối, thì cùng Á Hiệp quản lý cây trà. Hàng năm ngoài mùa xuân hái trà bán ra, thì tuyệt không xuống núi.

Năm năm sau, lão tiên sinh lâm bệnh mất trên núi, Giang Tiểu Hạc và Á Hiệp chôn cất sư phụ mình. Giang Tiểu Hạc xuống núi một lần, tới Y Thị huyện tỉnh Sơn Tây thăm em trai, lại tới dưới gốc cây liễu lớn ở Bao gia thôn, đốt ít giấy tiền cho A Loan. Lại tới Lãng Trung gặp Lãng Trung Hiệp, rồi xuôi theo sông Trường Giang về phía đông, vẫn quay lại Cửu Hoa Sơn.

Từ đó, cứ ba năm hắn phải xuống núi một lần, mỗi lần đều phải đi qua những con đường đó, hắn không còn gọi là Giang Tiểu Hạc nữa, mà đổi tên là "Giang Nam Hạc".

Lúc này những anh hùng nổi tiếng trên giang hồ: ở phương bắc là Kỷ Quảng Kiệt, ở vùng Dự Viện là Dương Công Cửu, vị Nhữ Châu hiệp từng làm hộ viện ở Cổ gia trang Chính Dương năm đó, ở Thiểm Thủ là Lỗ Chí Trung, ở Xuyên Bắc là Từ Nhạn Vân, còn vùng Giang Nam thì danh tiếng của Lý Phượng Kiệt là lớn nhất.

Vì Lý Phượng Kiệt vốn là đệ tử của danh hiệp Thục Trung Long, kiếm thuật chỉ kém hơn Kỷ Quảng Kiệt một chút, nhưng những năm gần đây, hắn vì làm mưu sĩ cho một vị tướng quân ở An Khánh Phủ, nơi ở cách Cửu Hoa Sơn rất gần, nên cũng thường xuyên lên núi thỉnh giáo võ nghệ với minh huynh Giang Nam Hạc, vì thế kiếm pháp của hắn càng tinh, liền dứt khoát từ bỏ chức mưu sĩ, chuyên hành hiệp trượng nghĩa, cứu khốn phò nguy ở vùng Giang Nam. Phàm là chuyện bất bình mà Giang Nam Hạc nhìn thấy, cũng đều gọi hắn đi đánh thay, vì thế mà rất có danh tiếng.

Còn Giang Nam Hạc giữa những người này, hắn thực sự như rồng trong người, hạc trong bầy gà, bản thân không thèm tranh giành thắng thua với người ta nữa, người khác cũng không ai dám chọc hắn, hắn chỉ ngao du giang hồ, tung tích vô định, giống như sư phụ của hắn vậy.

Lại mười năm sau, Á Hiệp có một lần xuống núi đi xa, qua một năm vẫn chưa thấy về. Giang Nam Hạc liền xuống núi, đi khắp nơi tìm kiếm sư huynh của mình. Núi sâu danh nhạc, sông dài hồ lớn, tìm kiếm suốt mấy năm liền, vẫn không có tung tích của Á Hiệp.

Lúc này Kỷ Quảng Kiệt đã biến mất tung tích ở phương bắc, Dương Công Cửu thì bị thương khi giao chiến với người ta, trở thành tàn phế, cũng ẩn dật rồi.

Lỗ Chí Trung đã qua đời, hậu duệ của Côn Luân phái là con trai Lỗ Chí Trung - Lỗ Chấn Phi. Cháu nội của Lãng Trung Hiệp ở Xuyên Bắc, con trai của Từ Nhạn Vân là Từ Kiếm Hào, cũng khá có khả năng kế thừa danh tiếng của ông nội.

Lúc này Lý Phượng Kiệt đã sống trên bờ hồ Bà Dương, vui thú với cày ruộng đọc sách. Mà lúc này tung hoành trên giang hồ lại là người bạn cũ của Giang Nam Hạc, Viên Kính Nguyên ở Viên gia trang năm đó, tức Tĩnh Huyền thiền sư sau này.

Nhật nguyệt luân chuyển, võ nghệ của Giang Nam Hạc càng tinh càng tiến, nhưng hắn tuyệt không dễ dàng sử dụng. Hơn nữa vì thuở nhỏ bôn ba, trung niên đau buồn, nên mới tuổi sáu mươi, tóc mai đã trắng như tuyết; đi lại trên giang hồ có người nhận ra hắn, liền gọi hắn là "Lão hiệp".

Tuy lão như vậy, nhưng chuyện tình sử bi thảm năm ba mươi tuổi của hắn đã sớm bị người đời quên lãng, thế nhưng hắn vẫn cứ ba năm một lần, nhất định tới Trấn Ba đốt ít giấy tiền.

Lúc này, thành trì và đường làng ở Trấn Ba đều đã thay đổi, gốc liễu lớn đó đã khô héo, sớm bị người khác dùng làm củi đốt rồi, nhưng trong ngực Giang Nam Hạc mãi mãi mang theo một miếng vỏ cây như đồ cổ. Em trai kinh doanh ở Y Thị huyện tỉnh Sơn Tây của hắn đã qua đời, các cháu cũng đã trưởng thành, hắn vẫn thường xuyên tới thăm. Có khi cũng tới nhà Lý Phượng Kiệt bên hồ Đặng Dương, trò chuyện chuyện cũ, cũng múa kiếm, hoặc cùng cha con Lý Phượng Kiệt du ngoạn trên hồ một phen.

Vợ của Lý Phượng Kiệt là Trần thị, chính là cô gái hái rau mà Lý Phượng Kiệt dạy ở trên núi Tung Sơn năm đó. Nàng gả cho Lý Phượng Kiệt ba mươi năm, từng sinh ba lần, đều vì cuộc sống vất vả theo chồng phiêu bạt giang hồ suốt năm, nên đều không nuôi được.

Cho tới tuổi già, mới sinh được một đứa con trai, tên là "Lý Mộ Bạch".

Khi Lý Phượng Kiệt đặt tên cho đứa trẻ này, liền dự định bảo nó sau này học văn, không làm võ nghệ nữa, nên từ sau khi sinh đứa con này, Lý Phượng Kiệt tuyệt tích không đi giang hồ.

Không ngờ có một năm Giang Nam đại dịch, vợ chồng Lý Phượng Kiệt đều mắc bệnh nặng.

Giang Nam Hạc tình cờ tới nơi, mời bác sĩ chữa trị, cũng không hiệu quả.

Lý Phượng Kiệt liền gửi gắm con trai cho minh huynh, lúc đó Lý Mộ Bạch đã tám tuổi rồi.

Lý Phượng Kiệt nói: "Minh huynh, bệnh của vợ chồng ta e là khó mong chữa khỏi, đứa con này, ta định giao cho minh huynh nuôi dưỡng. Nếu không, thì xin minh huynh đưa nó tới chỗ em trai Lý Phượng Khanh của ta. Em trai ta làm ruộng ở quê nhà Nam Cung, cũng có thể gọi là khá giả."

Quả nhiên, vợ chồng Lý Phượng Kiệt không thoát khỏi kiếp nạn này.

Giang Nam Hạc chôn cất vợ chồng hắn bên bờ hồ xong, liền tự nghĩ: Bản thân năm nào cũng ở ngoài phiêu bạt, mang theo đứa trẻ này không tiện, nên đã đưa Lý Mộ Bạch tới nhà chú nó nuôi dưỡng. Lúc đó Giang Nam Hạc cũng không định bảo Lý Mộ Bạch sau này học võ.

Cho tới mấy năm sau, lúc này Tĩnh Huyền thiền sư cũng ẩn cư ở Giang Tâm Tự tại Đương Đồ. Giặc cướp nổi lên trên giang hồ, hơi biết chút quyền cước, liền dám cậy võ hiếp người. Giang Nam Hạc tuy đi khắp nơi lấy danh tiếng của mình trấn phục bọn tiểu nhân, nhưng rốt cuộc nghĩ tới tuổi tác của mình đã quá già, nếu không tìm người truyền nhân, mặc kệ những tên trộm cướp này quấy phá, không biết sẽ có bao nhiêu người bị hại.

Ngày này hắn lại đi trong đường núi Tần Lĩnh, thấy một con ngựa trắng lao tới. Một người trên ngựa tuổi tác xấp xỉ mình, nhưng râu cạo rất sạch, thấp nhỏ tinh anh, vẫn như tráng niên, hóa ra chính là Kỷ Quảng Kiệt.

Kỷ Quảng Kiệt kiếm kích bàn đạp sắt, ngựa giẫm lên đá vụn chạy tới, liền nói: "Giang Tiểu Hạc, nhiều năm không gặp, ngươi vẫn còn sống à? Còn muốn đọ sức không? Tiếc là bây giờ không có A Loan gọi ngươi và ta tới tranh giành nữa rồi!"

Giang Nam Hạc lại vuốt râu trắng cảm khái nói: "Chuyện lúc trẻ, giờ ngươi còn nhắc nó làm gì? Tình cảnh mấy chục năm nay của ngươi thế nào?"

Kỷ Quảng Kiệt nói: "Ta hơn ngươi, ta không giống ngươi tới giờ vẫn là gã độc thân. Ta đã cưới vợ, mấy đứa con sinh ra đều lớn hơn ngươi hồi đánh Võ Đang Sơn trước đây rồi. Ta đã sắm ruộng vườn cho chúng nó, ta mặc kệ chúng nó. Mấy năm nay ta ngao du thiên hạ, tới Mông Cổ, đi Tây Tạng, từng tới Quảng Đông, bây giờ ta mới từ Vân Nam về."

Giang Nam Hạc nói: "Bây giờ ngươi định đi đâu? Định về nhà à?"

Kỷ Quảng Kiệt lại trợn mắt nói: "Về nhà làm gì? Người như chúng ta còn có thể làm lão phong ông trong nhà ư? Ta là vì mấy đứa con cháu của ta đều quá vô dụng, không gánh vác nổi tổ nghiệp Long Môn phái, nên ta muốn tới giang hồ tìm một đồ đệ trẻ tuổi. Ta muốn truyền thụ võ nghệ cho nó, muốn bảo nó võ nghệ cao hơn cả ngươi."

Giang Nam Hạc nói: "Đúng lúc, ta có con trai một người cố nhân, bây giờ ở Nam Cung. Ngươi có thể tới tìm nó, nhận nó làm đồ đệ."

Kỷ Quảng Kiệt nói: "Con ai? Con của Á Hiệp thì ta không dạy đâu, tới giờ ta vẫn hận tên câm đó."

Giang Nam Hạc nói: "Sư huynh câm của ta sớm đã mất tích không rõ tung tích rồi. Ông ấy lớn tuổi hơn ta, lúc này có lẽ ông ấy đã sớm không còn trên đời nữa. Thiếu niên ta nói đây, họ Lý tên Mộ Bạch, là con trai của Lý Phượng Kiệt, hiện nó đang gửi nuôi ở chỗ chú nó Lý Phượng Khanh."

Kỷ Quảng Kiệt đột nhiên ngẩn người hồi lâu, nhớ tới chuyện Song Hiệp tranh hùng ở Trường An mấy chục năm trước, không khỏi một trận cảm khái, liền cười gật đầu nói: "Được! Chỉ cần ta nhận đồ đệ, tất nhiên sẽ không thể thiếu nó. Hẹn gặp lại! Hẹn gặp lại!"

Thế là hai người chắp tay, Kỷ Quảng Kiệt lại quất roi rời đi.

Giang Nam Hạc vẫn thường xuyên phiêu bạt trên giang hồ.

Lại qua mấy năm, nghe tin Kỷ Quảng Kiệt đã bệnh mất ở huyện Nam Cung, võ nghệ của Lý Mộ Bạch đã thành tựu, hơn nữa danh chấn kinh thành.

Thế là Giang Nam Hạc cũng tới Bắc Kinh vài lần, và biết Dương Công Cửu năm đó sống ngoài cửa Vĩnh Định thành Bắc Kinh, lấy nghề bán hoa làm nghiệp, trong nhà nuôi một cháu trai và hai cháu gái.

(Lời biên tập: Câu chuyện tiếp theo chuyển vào cuốn "Bảo Kiếm Kim Thoa".)