Cơm nước xong xuôi, trời hãy còn sớm, nhưng tuyết vẫn không ngừng rơi. Mã Chí Hiền lo lắng nói: "Tuyết lớn thế này, ngày mai ta lại phải đến Bao Gia Thôn từ sớm tinh mơ!" Đến quầy hàng, liền thấy Tiểu Hạc và tên đồ đệ kia đều nhàn rỗi không có việc gì làm.

Tên tiểu đồ đệ đang ngồi xổm bên lò lửa, còn Giang Tiểu Hạc lại đứng nơi góc tường, vẻ mặt đầy u sầu.

Mã Chí Hiền nhìn thấy cậu bé rất đáng thương, liền vỗ vỗ lên vai nhỏ của cậu rồi nói: "Cháu đừng mãi ủ rũ như thế! Nào, ta cho cháu vài trăm đồng, cháu cứ đi đến quán rượu mà uống chút gì đi! Uống rượu vào vừa giải được nỗi buồn, lại vừa chống được lạnh." Nói đoạn, ông liền móc ra mấy trăm đồng đưa cho Tiểu Hạc, Tiểu Hạc cúi đầu bước đi.

Lúc này tuyết trên mặt đất đã dày tới sáu bảy tấc, các cửa hàng ngoài phố lớn hầu hết đều đã đóng cửa, chỉ có cửa kính quán rượu là kết đầy hoa băng, bên trong tiếng người ồn ào, trông vẫn còn rất náo nhiệt.

Bước chân nặng nề của Giang Tiểu Hạc dẫm lên lớp tuyết dày, cậu sờ vào con dao nhọn trong ngực, lòng đã hạ quyết tâm: Phải ra khỏi thành đến Bao Gia Thôn giết chết Bao Chấn Phi để báo thù cho cha. Cậu lại nghĩ: Mình tuy còn trẻ, nhưng Bao Chấn Phi cũng đã quá già, chẳng lẽ mình lại không địch nổi lão sao? Nghĩ vậy, cậu liền cảm thấy việc giết chết Bao Chấn Phi vô cùng dễ dàng. Giết lão xong, chạy được thì chạy, trốn đi thật xa rồi không quay lại nữa. Nếu như không trốn thoát được, thì cũng chẳng sao cả, dù sao cũng là một mạng đền một mạng! Mình thay cha báo thù, dù có chết cũng khiến người ta khen là hảo hán!

Cậu sải bước chân dài đi tới, bước ra khỏi Nam Thôn. Thấy lúc này trời còn sớm, mà trên người chỉ mặc bộ áo bông ngắn mỏng và quần bông nên hơi lạnh, cậu liền bước vào một quán rượu ở cửa ải. Người tiểu nhị quán rượu thấy cậu là một đứa trẻ liền hỏi: "Nhóc tìm ai?"

Giang Tiểu Hạc đáp: "Tôi không tìm ai cả, tôi uống rượu!" Nói đoạn, cậu tìm một chỗ ngồi xuống, đặt khuỷu tay lên bàn, nghiêng đầu một cái, trông thật chẳng khác gì một tên tiểu lưu manh.

Khách uống rượu ở bàn bên cạnh đều bật cười, tiểu nhị cũng cười cười bước tới, hỏi rằng: "Nhóc uống bao nhiêu?"

Giang Tiểu Hạc móc tiền trong ngực ra, ném "bạch" một tiếng lên bàn, nói: "Anh cứ đếm đi! Có bao nhiêu tiền thì bán cho tôi bấy nhiêu rượu!"

Tiểu nhị quán rượu đếm số tiền, liền nói: "Số này mua được bốn lạng rượu, nhóc uống nổi không?"

Giang Tiểu Hạc lắc lư cái đầu, nói: "Tám lạng cũng uống nổi!"

Các thực khách bên cạnh đều cười vang. Tiểu nhị cũng cười, mang đến cho cậu bốn lạng rượu.

Tiểu Hạc tự rót tự uống, còn nói với các thực khách bên cạnh: "Quán rượu nhà Lưu Tam trong thành, ngày nào tôi cũng tới uống, nửa cân hay mười hai lạng cũng chẳng tính là gì. Chẳng qua là tôi chưa đến đây bao giờ, các người không nhận ra tôi đó thôi!"

Có người bên cạnh liền hỏi: "Tiểu huynh đệ, nhóc là người ở đâu trong thành? Sao ta thấy nhóc quen mắt thế."

Tiểu Hạc nói: "Tôi là người ở lò rèn nhà họ Mã." Nói ra rồi, cậu lại hối hận, đồng thời nhớ tới ân tình của Mã Chí Hiền đối với mình hai năm qua. Lần này nếu giết Bao Chấn Phi, chắc chắn không tránh khỏi liên lụy đến ông ấy, nên trong lòng lại thấy buồn bã. Uống cạn bốn lạng rượu trong nỗi muộn phiền, cậu liền bước ra khỏi quán rượu. Gió lạnh thổi qua, thân thể ngược lại thấy nóng lên, một chút men say cũng không còn, cậu liền men theo hướng ngược gió dẫm tuyết đi thẳng về phía Nam.

Lúc này gió tuyết càng lúc càng mạnh, trời đất tối sầm. Không chỉ ngọn Nam Sơn nằm ngang trước mắt hoàn toàn không nhìn thấy gì, mà ngay cả thôn xóm, cây cối, cầu cống, tất cả đều như bị chôn vùi trong lớp tuyết dày. Trên đường lại càng không có một bóng người, chỉ có mình cậu dẫm những dấu chân sâu hoắm trên lớp tuyết mới trắng xóa.

Con đường này cũng rất quen thuộc, đi một hồi lâu liền đến Bao Gia Thôn. Mọi thứ trong trang viện đều như sưng vù lên, tĩnh mịch đến mức không những chẳng thấy bóng người, mà ngay cả một con chó cũng không thấy đâu.

Cậu đi qua trước cửa căn nhà cũ của mình, thấy qua khe cửa có một chút ánh đèn. Cậu biết đó là thúc phụ trong tộc của mình hiện đang ở đây. Cậu không hề dám do dự, tim đập thình thịch, đi thẳng vào trong trang, tới trước cửa nhà họ Bao.

Lúc này ngọn lửa giận trong lòng cậu đang cháy dữ dội, chẳng màng đến gì nữa. Cậu tới chân tường, nhảy lên, hai tay bám lấy bức tường thấp, làm rơi xuống không ít tuyết. Sau đó co chân trèo lên, theo đà nhảy xuống, nhảy tới chân tường, may mắn là không hề gây ra tiếng động. Thấy cả gian phòng phía Nam và phía Bắc đều có ánh đèn, Tiểu Hạc rút con dao nhọn ra, chậm rãi dẫm lên tuyết, đi tới cửa sổ phòng Nam, vén rèm nhìn trộm vào trong, chỉ thấy trong phòng là một người vợ trẻ đang may vá.

Tiểu Hạc thầm nghĩ, đây không phải phòng của lão già họ Bao, liền vội vàng dừng bước. Cậu lại tới trước phòng Bắc, nhìn qua khe cửa, chỉ thấy lão quyền sư họ Bao đang ở gian ngoài cạnh ngọn đèn, nói chuyện với một cô bé mười hai mười ba tuổi. Khuôn mặt già nua của lão tươi cười rạng rỡ, dường như đang nói chuyện rất hứng khởi.

Giang Tiểu Hạc bị cơn giận trong lòng thúc đẩy, không tự chủ được liền mở cửa phòng xông vào, tay cầm dao nhọn hung hăng lao tới phía lão quyền sư họ Bao.

Cô bé kia sợ hãi kêu lên một tiếng, từ bên cạnh chộp lấy một thanh đơn đao ngắn, chém về phía Tiểu Hạc.

Tiểu Hạc vội vàng né tránh, lại cầm dao đâm về phía lão quyền sư.

Lão quyền sư họ Bao lúc này vừa kinh vừa giận, lão tung một cước, đá vào bụng Giang Tiểu Hạc.

Giang Tiểu Hạc ngã bịch xuống đất, con dao nhọn trong tay vẫn không buông, cậu lật mình ngồi dậy, vừa định lao tới đâm tiếp thì thanh đơn đao của cô bé kia đã chém xuống đầu cậu.

Lão quyền sư họ Bao đột nhiên ngăn cháu gái mình lại, nói: "Đừng giết nó!" Sau đó, đợi Giang Tiểu Hạc đứng dậy, lão liền vung tay cướp lấy con dao nhọn của cậu.

Giang Tiểu Hạc đứng thẳng người dậy, dù tay không tấc sắt, cậu vẫn lao vào lão quyền sư đòi liều mạng.

Lão quyền sư quét ngang một cước, lại quật ngã Giang Tiểu Hạc xuống đất, cú ngã này khiến Tiểu Hạc không thể đứng dậy nổi nữa. Lão quyền sư một tay cản cháu gái, một tay chỉ vào Giang Tiểu Hạc nói: "Thằng nhóc nghịch tặc! Ngươi dám tới ám toán ta! Nếu không vì ngươi tuổi còn nhỏ, ta đã giết chết ngươi ngay tức khắc rồi!"

A Loan đứng sau lưng lão quyền sư cũng tức giận chỉ đao về phía Tiểu Hạc, mắng: "Ngươi dám hại ông nội ta, đừng tưởng chú ta không có nhà, đã có ta bảo vệ ông nội rồi!"

Giang Tiểu Hạc ngồi dưới đất khóc lớn, nói: "Ta nhất định phải giết các ngươi! Ta nhất định phải báo thù cho cha ta!" Nói xong lại nhảy lên lao vào lão quyền sư, múa đôi vuốt cào tới như một con hổ con.

Lão quyền sư ung dung không vội, một tay liền nắm chặt lấy đôi tay của Giang Tiểu Hạc, nắm thật chặt, tức giận hỏi: "Rốt cuộc ta và ngươi có thù oán gì, ngươi có thể nói ra!" Nói đến đây, lão dựa vào ánh đèn nhìn kỹ khuôn mặt Giang Tiểu Hạc, lại càng vô cùng kinh ngạc, sắc mặt lập tức thay đổi, đôi tay hơi run lên.

Lão quyền sư trừng mắt nói: "Ái chà! Hóa ra là ngươi!" Lập tức sát khí của lão nổi lên cuồn cuộn, rảnh ra một tay muốn đoạt lấy con dao từ tay cháu gái.

Nhưng Giang Tiểu Hạc đột nhiên vươn tay túm lấy chòm râu bạc của lão, trừng mắt nói: "Hai năm nay tôi đều hồ đồ, hôm nay mới nghe người ta kể cho tôi biết, hóa ra cha tôi là do ông hại chết, tôi nhất định phải báo thù cho cha tôi!"

Tay lão quyền sư đã chạm vào chuôi đao của cháu gái, nhưng đột nhiên trong lòng thấy buồn bã, lại rời tay khỏi chuôi đao, sắc mặt dần trở nên bình tĩnh. Lão nói: "Đứa nhỏ này, ngươi mắc mưu của người ta rồi, cha ngươi đâu phải do ta hại chết."

Giang Tiểu Hạc dùng sức nắm chặt bộ râu của lão quyền sư, vẫn không buông tay, trừng mắt nói: "Người ta đều nói cha tôi là do ông giết chết, ông còn không chịu nhận tội!"

A Loan tiến lại dùng nắm đấm đánh thẳng vào thắt lưng Giang Tiểu Hạc.

Lúc này mẹ của A Loan và con dâu thứ hai của lão quyền sư đều nghe tiếng chạy tới, lão quyền sư quát: "Không có việc gì đâu, các ngươi về phòng đi!"

Hai người con dâu thậm chí không dám bước vào trong, liền trở về phòng.

Tại đây, lão quyền sư đẩy tay Giang Tiểu Hạc ra, nói: "Ngươi đừng nóng vội, có chuyện gì thì từ từ nói!" Sau đó lão vuốt lại chòm râu bạc, lại nhặt thanh lợi đao kia từ dưới đất lên, đưa lên trước đèn nhìn nhìn, trong lòng càng dâng lên nỗi cảm khái vô hạn. Lão đưa trả thanh lợi đao lại cho Giang Tiểu Hạc, cười khổ nói: "Con dao này ta vẫn còn nhớ, là năm ngoái ta tặng cho ngươi. Không ngờ hôm nay ngươi lại cầm con dao này đến tìm ta báo thù! Đáng tiếc tuổi ngươi còn nhỏ, võ nghệ còn phải luyện thêm vài năm nữa!"

Giang Tiểu Hạc vẫn trừng mắt nhìn lão quyền sư. Thế nhưng, sau khi nhận lại con dao từ tay đối phương, cậu ngược lại không thể lao vào liều mạng nữa.

Lão quyền sư lại gần, dùng tay vuốt ve đỉnh đầu Tiểu Hạc nói: "Đứa nhỏ ngoan! Ta chưa từng thấy đứa trẻ nào cứng cỏi như ngươi. Hôm nay ngươi tuy muốn hại mạng ta, nhưng ta không hận ngươi. Thế nhưng ta muốn nói cho ngươi biết, kẻ giết cha ngươi không phải là ta, ta vốn không có tâm hại ông ấy. Chỉ là cái tên họ Long..."

Nói đến đây, lão quyền sư không nói tiếp nữa, xua xua tay, lại nói: "Ta cũng không cần nói cho ngươi biết tên họ của kẻ này, dù sao kẻ này võ nghệ cao cường, ngươi tuyệt đối không phải là đối thủ của hắn. Ngươi nếu tìm tới hắn, không những không thể báo thù cho cha ngươi, mà còn phải đền thêm cả tính mạng của chính mình nữa, hắn thì không thể từ bi như ta đâu."

Giang Tiểu Hạc thấy lão quyền sư ôn hòa như vậy, mối thù hận trong lòng cậu đối với lão quyền sư ngược lại dần dần tan biến. Lại nghĩ, có lẽ kẻ giết cha mình là anh em nhà họ Long ở huyện Tử Dương chăng. Trong lòng tính toán mấy lần, đột nhiên đổi ý, liền dậm chân nói: "Được! Tôi không tìm ông nữa! Tôi đi đây." Nói xong, xách dao đi ra ngoài.

Lão quyền sư lúc này vô cùng phiền não, liền bảo A Loan: "Con đi theo nó ra mở cửa, không được ngăn cản!"

Cô bé A Loan vâng một tiếng, tay lại cầm thanh đơn đao ngắn, nhẹ, đi ra khỏi phòng, liền mở cửa chính để Giang Tiểu Hạc đi.

Giang Tiểu Hạc tay nắm dao, nhíu mày, vẫn khí thế hừng hực bước ra cửa dẫm tuyết đi. Mới đi chưa được mười bước, chợt nghe sau lưng có tiếng người kiều nhỏ (giọng dịu dàng) gọi: "Tiểu Thành, cậu đừng đi!"

Giang Tiểu Hạc ngoái đầu nhìn lại, hóa ra là cô bé kia, tay cầm đơn đao đuổi theo. Giang Tiểu Hạc liền cầm dao, ưỡn ngực đứng lại, phát ra tiếng giận dữ nói: "Sao? Lão già nhà các ngươi còn sợ ta, ngươi còn dám đấu với ta sao?"

A Loan hừ hừ lạnh cười, nói: "Ông nội ta đâu phải sợ ngươi, ông thấy ngươi nhỏ tuổi nên không nỡ giết ngươi, nếu không thì ngươi đã chết lâu rồi! Ông nội ta dạo này tính tình tốt lên rồi, ngày ngày niệm Phật. Chứ nếu là mấy năm trước, người còn lợi hại hơn ngươi ông cũng giết rồi! Nhưng ông tha cho ngươi, ta lại không tha cho ngươi. Dựa vào cái gì mà trong ngày tuyết rơi này, ngươi lại nhảy tường vào giết ông nội ta?" Nói xong, một bước nhảy tới, vung đao chém xuống.

Giang Tiểu Hạc vội lùi lại hai bước, tay cầm ngang đao, xua tay nói: "Đừng động thủ, đừng động thủ! Hảo nam tử không đấu với nữ nhi!"

Bao A Loan nào chịu nghe cậu, cứ thế vung đao dồn tới tấp. Giang Tiểu Hạc cũng đành phải thi triển đao pháp, đối địch với cô trên mặt tuyết. Hai người qua lại hơn mười hiệp, bất phân thắng bại.

Giang Tiểu Hạc lại nhảy sang một bên, thở hổn hển nói với A Loan: "Cô như vậy không tính là bản lĩnh, đao của cô dài, đao của ta ngắn, cô có dám đọ quyền với ta không?"

A Loan tức giận nói: "Đọ quyền cũng không sợ ngươi!" Nói đoạn liền vứt đao xuống mặt tuyết, bước tới, lập thế võ, đấm một quyền về phía Tiểu Hạc.

Tiểu Hạc cũng dùng chiêu thức để nghênh đón cô, đồng thời chú ý quan sát. Chỉ thấy quyền pháp A Loan đánh ra không khác mấy so với quyền pháp Mã Chí Hiền dạy cho cậu, nên cậu không hề sợ hãi, hung hăng lao tới, đánh trả quyết liệt. Dù trên mặt tuyết này, dưới chân không mấy thuận tiện, nhưng hai người đánh nhau rất căng thẳng.

A Loan có hai quyền đều đánh trúng người Tiểu Hạc, Tiểu Hạc hoàn toàn không thấy đau, luôn tìm sơ hở trong quyền pháp của A Loan, muốn một đòn chế thắng.

Đánh thêm bốn năm hiệp nữa, quyền pháp của A Loan thay đổi, cô không đánh vào người Tiểu Hạc mà lại nhảy người lên muốn đánh vào mặt Tiểu Hạc. Tiểu Hạc liền nhân cơ hội này, đợi lúc cô vung quyền lên, thân hình nhảy lên, liền bất ngờ nhấc chân đá một cái. Cú đá này trúng ngay bụng dưới của A Loan, A Loan "ai da" một tiếng, ngã lăn ra mặt tuyết, Giang Tiểu Hạc nhân đà đè lên A Loan, muốn đánh cô mấy quyền.

Lúc này lại nghe có người cười ha hả, hóa ra lão quyền sư họ Bao đã đứng ở cửa nhà nhìn từ lâu rồi.

Giang Tiểu Hạc lại rút con dao nhọn từ trong ngực ra. A Loan cũng lật mình bò dậy, nhặt thanh đơn đao từ trên mặt tuyết lên.

Lão quyền sư họ Bao đã bước tới, cười nói: "Hai vị tiểu anh hùng các con, đừng chiến nữa!"

A Loan cầm đao, tức đến rơi nước mắt, nói: "Ông nội, hắn bắt nạt ông, lại còn bắt nạt cháu!"

Lão quyền sư xua tay cười nói: "Không sao, bị một đứa trẻ bắt nạt thì cũng chẳng tính là gì!" Nói đoạn lại bước tới, nắm lấy tay Giang Tiểu Hạc hỏi: "Đao pháp, quyền thuật của ngươi cũng là phái Côn Luân chúng ta, võ nghệ của ngươi là học theo Mã Chí Hiền phải không?"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu nói: "Không phải, trước đây tôi học theo cha tôi!"

Lão quyền sư gật đầu nói: "Võ nghệ của cha ngươi thật sự không tệ, ông ấy chỉ học nghệ với ta ba năm, nhưng võ nghệ của ông ấy lại còn lợi hại hơn cả đồ đệ đã học với ta sáu năm. Đáng tiếc ông ấy làm sai việc, chết quá sớm. Nếu ông ấy không chết, học nghệ với ta đến bây giờ, ta nghĩ võ nghệ của ông ấy sớm đã thành tài rồi!"

Giang Tiểu Hạc nghe lão quyền sư lại nhắc đến cha mình, cậu không khỏi dùng ống tay áo lau nước mắt.

Lão quyền sư cũng cảm thán hai tiếng, rồi lại nói: "Bây giờ trời quá muộn rồi, cổng thành đã đóng, ngươi cũng không vào thành được nữa, chi bằng ngươi cứ ở nhà ta đi! Đợi ngày mai trời sáng, tuyết tạnh rồi ngươi hẵng đi."

Giang Tiểu Hạc gồng mình nói: "Không, tôi còn phải đi nơi khác!"

Lão quyền sư hỏi: "Ngươi còn muốn đi đâu?"

Giang Tiểu Hạc nói: "Tôi đi tìm sư học nghệ!"

Lão quyền sư mỉm cười nói: "Ngươi đúng là tính khí trẻ con, dựa vào một đứa trẻ không lai lịch như ngươi, đi đến đâu người ta cũng không thu nhận ngươi đâu. Hơn nữa nói đến học nghệ, ta dám nói, ở ba tỉnh Tứ Xuyên, Thiểm Tây, Hà Nam, ngoại trừ Lý Chấn Hiệp ở Hoa Châu, Cao Khánh Quý ở Khai Phong Phủ, chỉ có một mình Bao Côn Luân ta đây thôi. Ngươi có đi tìm sư nơi khác, còn không bằng học nghệ ở chỗ ta!" Vừa nói, lão vừa cười híp mắt kéo Giang Tiểu Hạc vào trong cửa. Đến trong phòng, lại khuyên giải cậu hồi lâu, rồi bảo Tiểu Hạc ở lại đây, từ ngày mai trở đi cũng theo mình học tập võ nghệ.

Trong phòng Nam vốn có hai căn phòng trống, trước nay các đồ đệ vẫn ở đó. Hôm nay lão quyền sư họ Bao lấy chăn đệm qua, bảo Tiểu Hạc đến đó mà ngủ. Bao Chí Lâm đã bị lão quyền sư phái tới Tử Dương, nên ở đây chỉ có một mình lão quyền sư họ Bao là đàn ông. Lão lệnh cho A Loan về phòng ngủ, và ngầm ra lệnh cho đám phụ nữ đều đóng chặt cửa phòng. Một mình lão ở trong phòng trầm tư, càng nghĩ việc này càng thấy trọng đại.

Lão thầm nghĩ: Ta Bao Chấn Phi lăn lộn trên giang hồ hơn bốn mươi năm, cũng đã gặp qua không ít đối thủ cứng cựa. Người chết dưới tay ta cũng không chỉ một, trước nay ta chưa từng do dự, sợ hãi. Nay ta lại vì một đứa trẻ mười ba mười bốn tuổi mà phải lo lắng thế này! Nếu nói không giết nó, sau này nó càng lớn càng là hậu họa. Nếu nói giết nó, ta lại quá yêu mến đứa trẻ đó, thật sự không nỡ ra tay độc ác ấy.

Ở trong phòng nghĩ ngợi hồi lâu, lão mới chậm rãi ra khỏi phòng, dẫm tuyết đi đến trước phòng Nam, đứng ngoài cửa sổ, nghiêng tai lắng nghe bên trong. Chỉ nghe bên trong có tiếng ngáy khẽ, đứa trẻ kia như đang ngủ rất say.

Lão quyền sư họ Bao thấy cậu đáng yêu, liền thầm cười nói: "Mình cũng quá lo xa rồi! Một đứa trẻ như thế này thì có bản lĩnh gì cho cam? Từ ngày mai, mình cứ giữ nó lại trong nhà, đối đãi tử tế với nó. Thứ nhất là giữ chân nó lại, không cho nó đi ra ngoài học nghệ, chỉ bảo nó ở nhà mình chăn lợn chăn ngựa, dạy cho nó vài chiêu võ nghệ tầm thường. Hai năm nữa, tìm cho nó một cô vợ. Như thế thì, nó không những không còn nhớ chuyện báo thù, mà còn coi như cháu của ta vậy." Nghĩ như vậy, trong lòng lão vô cùng đắc ý.

Đến ngày hôm sau, sáng sớm thức dậy, tuyết đã tạnh.

Lão quyền sư đang ngồi trong phòng uống trà, Giang Tiểu Hạc liền bước vào trong phòng, cậu vẫn nhíu mày, nói với lão quyền sư: "Tôi đi đây!"

Lão quyền sư vội vàng chặn cậu lại, hỏi: "Ngươi muốn đi đâu? Ngươi định về quán của Mã Chí Hiền hả?"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu nói: "Không phải, hôm qua tôi nghe người ta nói cha tôi là do ông hại chết, tôi mới tìm ông, muốn giết ông báo thù cho cha. Nhưng nghe ông nói thế, kẻ thù của tôi là họ Long, thôi được rồi! Tôi không có thù oán gì với ông, tôi đi đây. Tôi đi tìm minh sư học võ nghệ, hai ba năm sau tôi lại tìm kẻ họ Long báo thù!"

Lão quyền sư nghe đứa trẻ nói vậy, trong lòng vô cùng sợ hãi, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra tươi cười, vuốt ve đỉnh đầu Giang Tiểu Hạc nói: "Đứa trẻ bé tí như ngươi, làm sao có thể ra ngoài được, chi bằng ngươi cứ ở nhà ta, giúp ta làm chút việc vặt. Ta có thể truyền thụ toàn bộ võ nghệ này cho ngươi, đảm bảo trong vòng ba năm võ nghệ học thành, sau đó, ta sẽ chỉ điểm kẻ thù cho ngươi, ta còn có thể giúp ngươi đi báo thù." Lại nói: "Ngươi cần biết ngươi là một đứa trẻ, bên người lại không có tiền, ra ngoài nhất định sẽ chết đói. Hơn nữa trên đường núi đâu đâu cũng là cường đạo, ngươi nếu không nghe lời ta, đi vào trong núi bị người ta giết chết, ta mặc kệ đấy!"

Câu này nói ra vô cùng nghiêm khắc đáng sợ. Giang Tiểu Hạc nhíu mày, cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, liền nói: "Tôi ở lại đây cũng được! Nhưng mà, tôi không tính là đồ đệ của ông. Tôi làm việc gì ông cũng không được quản tôi."

Lão quyền sư cười nhạt, nói: "Ngươi muốn làm đồ đệ của ta, ta còn không cần ngươi ấy chứ!" Lại lấy từ trong phòng trong ra một cái đòn sắt rất to dùng để nhóm lửa, dùng hai tay nắm lấy, gắng sức bẻ cong, ngay lập tức bẻ cái đòn sắt cong như cái cày, lại dùng sức đập vào đầu gối trái một cái, ngay lập tức "bạch" một tiếng, lại biến thành hai đoạn.

Sau đó, mỉm cười nói: "Ngươi thấy chưa? Ngươi nếu có bản lĩnh lớn thế này, ngươi mới có thể báo thù, nếu không ngươi chỉ uổng phí một mạng nhỏ!" Nói đoạn lại vuốt đỉnh đầu Giang Tiểu Hạc, ôn hòa nói: "Đứa nhỏ ngoan, ra ngoài giúp bọn họ quét tuyết đi! Lát nữa sẽ ăn điểm tâm."

Lúc này A Loan cầm thanh đơn đao kia lại đi vào phòng. Thấy mặt Giang Tiểu Hạc trắng như tờ giấy, đứng đó bất động, cô liền dùng đôi mắt xinh đẹp của mình, lườm Giang Tiểu Hạc một cái thật sắc, rồi kéo lấy ông nội mình, ngẩng mặt hỏi: "Ông nội, ông mặc áo da vào đi, bên ngoài lạnh lắm!"

Giang Tiểu Hạc chậm rãi đi ra ngoài nhà. Lúc này cậu mới biết, hóa ra lão già họ Bao quả thực võ nghệ cao cường, chính mình không đấu lại! Ra đến cửa, liền thấy mấy người ở đó đã quét sạch tuyết trên sân, bày giá binh khí ra, Mã Chí Hiền cũng đã tới.

Mã Chí Hiền vừa nhìn thấy Giang Tiểu Hạc, sợ đến mức mắt trợn trừng, ông vội chạy tới hỏi: "Hôm qua ta tìm cháu suốt nửa đêm, sao cháu lại chạy tới đây?"

Giang Tiểu Hạc còn chưa kịp trả lời, lão quyền sư họ Bao đã kéo cháu gái A Loan, từ trong cửa bước ra.

Mã Chí Hiền vừa nhìn thấy Bao Quyền... (Thiếu trang)

...án, quỷ thần có mắt đấy!"

Bao Chí Lâm giơ tay "bốp" một cái tát vào mặt Lữ thị, mắng rằng: "Đâu có cái loại tâm địa như bà, người giang hồ thì không cần ăn cơm à! Bà có biết lần này cha phái ta tới huyện Tử Dương là làm việc gì không? Bởi vì anh em nhà họ Long ở huyện Tử Dương bảo tiêu, đi tới núi Kiếm Môn phía Bắc Tứ Xuyên; gặp phải hơn mười tên cường đạo ở đó, hai bên giao thủ. Anh em nhà họ Long võ nghệ cao cường, vừa ra tay đã giết thương tám chín tên trong số chúng, áp tải tiêu xa an toàn tới Thành Đô. Thế nhưng khi về, lại gặp nhân vật nổi danh phía Bắc Tứ Xuyên là Lãng Trung Hiệp Từ Lân, vì tranh đường lại giao thủ. Anh em nhà họ Long không địch lại Lãng Trung Hiệp, thế mà bị hắn giữ lại toàn bộ ngựa. Anh em nhà họ Long tức giận không thôi, liền đuổi tới tận nhà Từ Lân để cướp lại ngựa. Ngựa tuy không cướp được, thế nhưng họ đã giết chết hai người trong nhà Từ Lân."

Vợ hắn là Lữ thị nhíu gương mặt bị đánh, khóc lóc nói: "Các người là sư huynh đệ còn nói người khác là cường đạo, thật ra các người còn tàn nhẫn hơn cường đạo! Những việc các người làm, tương lai nhất định sẽ không có kết cục tốt đâu!"

Bao Chí Lâm tức giận định đánh vợ tiếp, nhưng nhìn khuôn mặt non nớt của vợ, tay hắn lại rụt về. Lại hung hăng mắng một tiếng, liền sập cửa bước đi.

Đến bên ngoài, liền thấy Giang Tiểu Hạc đang ở đó cho ngựa ăn. Hắn bước tới liền đạp một cước, khiến Giang Tiểu Hạc ngã dúi dụi xuống đất, hắn hung hăng mắng rằng: "Mẹ kiếp nhà mày, cho ngựa ăn! Dùng chỗ cỏ khô này, mày định tâm bụng làm chết ngựa à!"

Giang Tiểu Hạc cũng không phục, nhưng lại bị Lỗ Chí Trung, Trần Chí Tuấn bước tới can ngăn. Lỗ Chí Trung kéo Giang Tiểu Hạc ra, ở đây Trần Chí Tuấn liền hỏi rằng: "Sư đệ, đệ tới Tử Dương có gặp được hai vị sư huynh họ Long không? Họ từ phía Bắc Tứ Xuyên về có bị thương không?"

Bao Chí Lâm lắc đầu nói: "Không bị thương, môn đồ phái Côn Luân chúng ta ra ngoài mà bị thương thì còn ra thể thống gì nữa! Lần này Long Chí Đằng, Long Chí Khởi tới phía Bắc Tứ Xuyên, tuy mất hai con ngựa, nhưng đã khiến uy danh chấn động. Thật sự nở mày nở mặt cho phái Côn Luân chúng ta! Đệ ở đó mười mấy ngày, họ ngày nào cũng bàn luận với đệ về chuyện lần này. Họ đối với Lãng Trung Hiệp Từ Lân cũng vô cùng thán phục, nói là may mắn gặp được họ. Môn đồ phái Côn Luân chúng ta còn địch lại được Lãng Trung Hiệp, nếu đổi là người khác, thì thật sự phải chịu thiệt ngay tức khắc đấy!"

Lúc Bao Chí Lâm nói chuyện, tay chân múa may, mày râu bay múa. Bên cạnh là Lưu Chí Viễn, Lỗ Chí Trung, Mã Chí Hiền, Tần Chí Bảo, ngay cả Giang Tiểu Hạc cũng đi tới nghe hắn kể. Bao Chí Lâm thuật lại chuyện lần này anh em nhà họ Long tới phía Bắc Tứ Xuyên, giết chết rất nhiều người, song đấu với Lãng Trung Hiệp. Sau đó lại nói: "Tuy nhiên, lần này anh em nhà họ Long ở phía Bắc Tứ Xuyên gây ra không ít thù oán, sau này nếu họ còn đi bảo tiêu tới phía Bắc Tứ Xuyên, nếu chỉ có hai người họ, thì khó tránh khỏi chịu thiệt. Cho nên Long Chí Đằng nhờ đệ về bàn bạc với cha xem có thể phái mấy người tới giúp hắn không."

Mọi người vừa nghe câu này, đều như nhận được cơ hội làm việc, cùng nhau tiến lại gần hỏi: "Sư phụ định phái ai đi thế?"

Bao Chí Lâm lắc đầu nói: "Cha ta vẫn chưa nói với đệ, nhưng Tử Dương là nơi tốt đấy. Làm tiêu đầu, một năm ít nhất kiếm được vài trăm lượng. Nhưng kẻ nào bản lĩnh không tới nơi tới chốn thì không được, đa phần chắc cha ta phái ta đi. Năm nay ta cũng hơn ba mươi rồi, vẫn chưa lăn lộn giang hồ đấy!"

Ngày đó, mọi người đều canh cánh chuyện này trong lòng, mỗi người đều hy vọng được lão sư phụ phái tới Tử Dương để giúp đỡ anh em nhà họ Long. Thế nhưng lão quyền sư họ Bao lại không hề nhắc nửa lời tới chuyện này.

Liên tiếp qua nhiều ngày, tới tân xuân tháng Giêng, thời tiết dần dần ấm lên. Trên ruộng lúa mạch cũng phủ đầy màu xanh, cây liễu nảy lộc non. Nước sông róc rách, dường như trút bỏ hết băng tuyết của mấy tháng qua, mà thay cho nhân gian một bộ xiêm y mới tinh. Tuyết trắng trên đỉnh Nam Sơn cũng biến mất, ngày càng xanh tươi hơn.

Giang Tiểu Hạc vẫn cả ngày nhíu mày, mỗi ngày đều phải chịu mấy trận bắt nạt của Bao Chí Lâm. Hơn nữa Lưu Chí Viễn, Tần Chí Bảo cũng đều đối xử với cậu không tốt, lão quyền sư họ Bao đối với cậu cũng dần lạnh nhạt, võ nghệ thì một chút cũng không được học.

Một hôm, cậu giúp Mã Chí Hiền lau giá binh khí, Mã Chí Hiền liền lén lút nói với cậu mấy câu, rằng: "Cháu ở đây không ổn đâu. Lão già họ Bao bây giờ đối với cháu không có gì, chỉ có đứa con trai thứ của lão là quyết không dung nổi cháu. Vài ngày nữa anh em nhà họ Long tới, họ nếu biết cháu là con của Giang Chí Thăng, nhất định không để cháu sống đâu. Cháu vẫn nên chạy mau đi! Trước tiên chạy về chỗ ta trốn mấy ngày, sau đó ta tìm cách gom cho cháu chút tiền, rồi tống khứ cháu đi!"

Giang Tiểu Hạc dường như trong lòng đã có sẵn tính toán gì đó, cậu thường mài con dao nhọn ở nơi vắng vẻ, hơn nữa sau khi các đồ đệ giải tán, cha con nhà họ Bao không ở ngoài cửa, cậu liền lén lút cưỡi con ngựa trắng của nhà họ Bao, ra ngoài cửa phi nước đại. Vài ngày sau, kỹ thuật cưỡi ngựa của cậu đã luyện gần thành thục.

Hôm nay đang cưỡi ngựa ngoài thôn, chợt nghe có người hát sơn ca một cách uyển chuyển, giọng điệu dịu dàng, vô cùng êm tai.

Giang Tiểu Hạc trên lưng ngựa vội ngoái đầu nhìn lại, liền thấy là ba cô bé, mỗi người xách một cái giỏ tre, nắm tay nhau, cùng cất tiếng hát sơn ca từ phía sau đi tới. Trong đó có một người chính là A Loan. Giang Tiểu Hạc vừa nhìn thấy A Loan, gương mặt liền hiện nụ cười, trên lưng ngựa cất tiếng gọi: "Này! Hát hay thật đấy."

A Loan ngẩng đầu nhìn thấy Tiểu Hạc, liền dùng bàn tay nhỏ chỉ vào cậu nói: "Cậu lại cưỡi ngựa! Để chú ta nhìn thấy, chú ta nhất định lại đánh cậu đấy. Cậu còn không mau quay về đi!"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu cười nói: "Tôi không về! Tôi nhất định phải nghe hết sơn ca của các cô, tôi mới về!"

A Loan nói với hai cô bé hàng xóm bên cạnh: "Chúng ta không hát nữa!"

Giang Tiểu Hạc xuống ngựa, chặn con ngựa ngang đường, cậu vươn một cánh tay ra nói: "Các cô không hát hết sơn ca, tôi không về, tôi cũng không thả các cô qua."

A Loan nhíu cái mặt nhỏ lại, đôi mắt nhỏ mở to, càng lộ vẻ xinh xắn. Cô một tay chống hông, lắc lắc người đầy giận dữ nói: "Dựa vào cái gì mà cậu không thả chúng tôi qua? Cậu là cường đạo à?"

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Đúng rồi! Tôi là cường đạo, các cô là người bảo tiêu. Giỏ của các cô chính là tiêu xa, bỏ tiêu xa xuống, tôi sẽ thả các cô qua!"

A Loan nhổ một tiếng, tiếp đó lại cười khúc khích, nói: "Ai chơi với cậu? Chúng tôi còn phải đi hái rau thơm đấy!" Lại dịu dàng nói: "Tiểu Hạc, những lời tôi nói với cậu đều là lời hay, cậu mau về đi! Nếu không chú tôi nhất định đánh cậu, cậu việc gì phải trêu chọc chú ấy?"

Tiểu Hạc thấy A Loan vô cùng đáng yêu, liền cười cười nói: "Tôi thả các cô qua cũng được, nhưng các cô hái rau thơm xong phải cho tôi chọn, chỗ tốt nhất đều phải đưa cho tôi."

Hai cô bé bên cạnh, cùng mở to mắt nói: "Dựa vào cái gì?"

A Loan liền nháy mắt với các bạn, rồi nói với Tiểu Hạc: "Được! Nhưng nhiều nhất chỉ cho cậu chọn ba cây thôi, cậu lấy rau thơm cũng không có tác dụng gì."

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Được rồi! Ba cây là đủ rồi, tôi thả các cô qua!"

Ngay lúc đó Giang Tiểu Hạc dắt ngựa tránh ra, ba cô bé liền chạy biến qua, vừa chạy vừa quay đầu lại cười khúc khích kêu lên: "Lừa cậu đấy! Một cây cũng không cho đâu nhé!"

Giang Tiểu Hạc nói: "Á! Các cô dám lừa tôi!" Nói xong phi thân lên ngựa đuổi theo.

Ba cô bé chạy như chim yến, chạy lên con đê nhỏ giữa ruộng lúa, còn quay đầu cười khúc khích, và để A Loan dẫn đầu hát sơn ca, trêu chọc Tiểu Hạc.

Tiểu Hạc tức giận xuống ngựa, định chạy qua đê đuổi theo, lúc đó liền nghe sau lưng có tiếng người quát lớn: "Quay lại!"

Giang Tiểu Hạc giật mình, ngoái đầu nhìn lại, chính là Bao Chí Lâm từ phía Bắc đi tới.

Giang Tiểu Hạc dắt ngựa đứng ngẩn ngơ, Bao Chí Lâm tức giận bước tới, nhằm người Tiểu Hạc đá liên tiếp mấy cước, mắng: "Thằng cháu con rùa! Mày lại lén cưỡi ngựa!"

Giang Tiểu Hạc không muốn đánh trả hắn, nhưng lại vì bản thân thực sự tuổi nhỏ sức yếu, sợ rằng đánh không lại hắn, đành phải tránh sang một bên tức giận.

Bao Chí Lâm cưỡi trên lưng ngựa mắng thêm mấy câu, rồi phi nước đại về thôn.

Tại đây Giang Tiểu Hạc trong lòng tức đến buồn bã, liền ngồi bên đường, cúi đầu, lấy tay đào bới bùn đất trên mặt đất. Chợt A Loan giao giỏ cho bạn mình, cô chạy dọc theo con đê nhỏ phi tới.

Tới gần Tiểu Hạc, cô liền ngồi xổm xuống hỏi rằng: "Sao thế, nó đá trúng cậu ở đâu à! Cậu thấy đau không?"

Giang Tiểu Hạc vẫn cúi đầu không nói, A Loan đặt bàn tay nhỏ lên vai Giang Tiểu Hạc, ghé đầu hỏi tiếp: "Sao thế, cậu khóc à!"

Giang Tiểu Hạc vốn không khóc, nhưng bị A Loan nói như vậy, cậu lại rơi nước mắt lã chã, nước mắt rơi trên bùn đất.

A Loan dường như cũng rất đau lòng, cô dùng mu bàn tay lau nước mắt, nói: "Tôi khuyên cậu vẫn nên đi đi! Cậu ở đây sớm muộn gì cũng bị bọn họ đánh chết đấy!"

Giang Tiểu Hạc lấy ống tay áo lau nước mắt, gật đầu nói: "Tôi đúng là muốn đi, nhưng... tôi còn chút việc chưa xong!"

A Loan hỏi: "Cậu còn việc gì? Cậu lo không có tiền à?"

Giang Tiểu Hạc gật đầu nói: "Tôi không có tiền." Lại nói: "Thật ra không có tiền cũng không sao, tôi còn một việc nữa!" Nói đến đây, cậu đứng dậy.

A Loan cũng đứng dậy theo, Giang Tiểu Hạc nắm lấy bàn tay nhỏ của A Loan, vô cùng trịnh trọng dặn dò: "Cô ngàn vạn lần đừng nói với người khác là tôi sắp đi, cô mà nói ra là tôi chết chắc!"

A Loan cũng sợ đến mức sắc mặt biến đổi liên tục, lắc đầu nói: "Tôi không nói đâu!"

Giang Tiểu Hạc lại nói: "Cô mau đi hái rau thơm đi, tôi cũng phải về rồi." Nói xong liền chậm rãi, cúi đầu đi về nhà họ Bao. A Loan cũng đi tìm bạn bè hái rau thơm.

Lại qua vài ngày, thời tiết càng ấm hơn, A Loan mỗi ngày buổi sáng theo các vị thúc phụ luyện võ, buổi chiều thì thả diều chơi đùa. Cô có một con diều, là hình con bướm, làm vô cùng tinh xảo, là do cha cô Bao Chí Vân phái người từ Hán Trung gửi tới. Cô vô cùng yêu thích con diều này. Cuộc sống của A Loan thật vui vẻ, nhưng cuộc sống của Giang Tiểu Hạc lại ngày càng gian khổ. Bây giờ Bao Chí Lâm dứt khoát không cho cậu làm việc gì khác, chỉ bắt cậu chăn ngựa chăn lợn, ban đêm thì bắt cậu ngủ trong cái lều cỏ bên cạnh chuồng lợn.

Chăn lợn hai ba ngày, Giang Tiểu Hạc cũng gần như giống hệt lợn, toàn thân bẩn thỉu, mặt mũi lại càng bẩn thỉu khó nhìn, nhưng tinh thần của Giang Tiểu Hạc lại vô cùng tốt, đôi lông mày nhíu chặt nhiều ngày cũng giãn ra. Vì nghe nói anh em nhà họ Long ở huyện Tử Dương sắp tới, đồng thời, Mã Chí Hiền gom cho cậu năm lượng bạc, bảo cậu chạy trốn thật nhanh.

Giang Tiểu Hạc tuy quyết định rời đi. Nhưng cậu lại không rời đi ngay lập tức. Bên người cậu luôn giấu một con dao nhọn, cũng không ai biết cậu đang tính toán chuyện gì.

Chiều hôm ấy, Giang Tiểu Hạc đuổi mười mấy con lợn, lại tới bờ suối ngoài thôn, cậu bảo đám lợn tùy ý uống nước, gặm cỏ. Cậu chỉ ngẩn ngơ ngồi bên bờ suối, nghĩ chuyện của riêng mình, chợt cười lạnh hừ hừ, chợt lại nghiến răng hung hăng, cũng chẳng có ai chú ý tới cậu. Qua hồi lâu, liền thấy A Loan từ đằng xa chạy tới, đi qua chiếc cầu nhỏ, tới bờ suối, cô vô cùng lo lắng nói: "Tiểu Hạc, Tiểu Hạc, con diều của tôi mắc trên cây rồi! Tôi không cách nào lấy xuống được, cậu trèo cây lấy xuống cho tôi đi!"

Giang Tiểu Hạc cũng không hiểu, bản thân chỉ cần vừa nhìn thấy A Loan, lòng không tự chủ được lại vui vẻ, dường như A Loan có pháp thuật gì đó, có thể an ủi mọi đau khổ của cậu. Lúc này cậu cố ý lắc đầu, cười nói: "Tôi không rảnh!"

A Loan lại gần cầu xin cậu nói: "Tiểu Hạc ngoan, cậu đi lấy xuống cho tôi đi! Con diều bướm đó tôi không nỡ vứt đi đâu! Cậu giúp tôi một tay đi!"

A Loan dậm chân, bĩu cái môi nhỏ, như sắp khóc, Tiểu Hạc đứng dậy nói: "Sau này tôi đi rồi thì phải làm sao? Diều lại mắc trên cây, ai lấy cho cô nữa!"

A Loan nói: "Đợi cậu đi rồi, trời cũng ấm rồi, tôi không thả diều nữa. Cậu đi rồi chẳng lẽ vĩnh viễn không quay lại sao? Đợi cậu quay lại tôi lại thả!"

Giang Tiểu Hạc hừ một tiếng, tự nói một mình: "Tôi còn quay lại ư?" Nói xong lại thở dài một hơi, liền cầm gậy tre đuổi lợn, theo A Loan đi tới.

Qua con suối đi không xa, liền thấy một cây liễu lớn bên đường, trên cành cây cao vút kia chính là treo con diều bướm đó. A Loan chỉ hận không thể bảo Tiểu Hạc lấy xuống ngay lập tức cho mình, cô dang tay, dậm chân cầu xin Tiểu Hạc nói: "Tiểu Hạc, Tiểu Hạc ngoan! Cậu mau lấy xuống cho tôi đi!"

Tiểu Hạc nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn như hoa đào của A Loan, lòng cậu chợt nảy sinh một cảm xúc. Liền nghĩ, mình đi rồi, không biết lúc nào mới quay lại, đợi khi mình quay lại, mình đã thành một đại tráng hán rồi, A Loan cũng thành một cô gái lớn, có lẽ cô ấy đều đã gả cho người làm vợ rồi. Cô ấy mà gặp lại mình, nhất định cũng không thèm đếm xỉa tới mình nữa. Cô ấy còn nhớ việc hôm nay mình trèo cây lấy diều cho cô ấy không?

Thế là trong lòng một trận phiền não, nói: "Không được! Cây này tôi không trèo lên nổi!"

A Loan vội vàng kéo lấy cậu, lại cầu xin nói: "Tiểu Hạc ngoan! Cậu lấy xuống cho tôi đi! Tôi biết cậu là giỏi trèo cây nhất!"

Giang Tiểu Hạc nhíu mày sững sờ hồi lâu, đột nhiên cậu lại cười, nói: "Tôi không thể trèo cây không công lấy cho cô được, cô phải hứa với tôi một việc!"

A Loan cười cười nói: "Việc gì cũng hứa!"

Giang Tiểu Hạc cười nói: "Tôi gọi cô là vợ nhỏ, cô phải đáp lại."

A Loan vừa nghe câu này, khuôn mặt nhỏ như hoa đào của cô càng đỏ bừng. Cô định giả vờ giận dữ vươn tay đánh Tiểu Hạc, nhưng lại sợ Tiểu Hạc không chịu trèo cây lấy diều cho mình, liền cắn môi, lặng lẽ gật đầu.

Giang Tiểu Hạc lập tức dũng khí gấp trăm lần, cậu ném gậy tre xuống đất, ôm cây, khoanh chân leo lên. Thân hình cậu linh hoạt, tay chân nhanh nhẹn, chẳng khác nào một con khỉ, không bao lâu đã leo tới ngọn cây. Sau đó một tay túm lấy cành cây, một tay nhẹ nhàng tháo con diều bướm xuống.

A Loan ở dưới, ngẩng mặt, dang đôi tay nói: "Cậu cứ ném xuống đi!"

Tiểu Hạc lại không chịu ném diều xuống ngay. Cậu một tay giơ diều, đôi chân đạp vào chạc cây, ưỡn lưng đổi tay, chậm rãi xuống cây. Khi cách mặt đất khoảng một trượng, cậu phi thân nhảy xuống; nhảy tới đất, tay giơ diều cười ha hả, rồi nói: "Tôi gọi nhé?" Nói đoạn khuôn mặt liền đỏ đỏ, gọi một tiếng: "Vợ!"

Khuôn mặt A Loan còn đỏ hơn lúc nãy, vươn bàn tay nhỏ chờ nhận diều, lại ngoái đầu nhìn không có ai tới, cô lại cắn môi do dự hồi lâu, rồi mới khẽ đáp lại một tiếng. Nhận lấy con diều quay người chạy biến, đầu cũng không ngoảnh lại.

Giang Tiểu Hạc cười, trong lòng vô cùng vui sướng, liền nghĩ, dù sao cô ấy cũng coi như là vợ mình rồi! Tương lai mình học được võ nghệ, báo được thù, mở một tiêu cục lớn; cưỡi ngựa lớn mặc quần áo sang trọng quay về, nhất định phải cưới cô ấy mới được. Cậu nhặt gậy tre dưới đất lên, huơ huơ trong tay, vô cùng cao hứng.

Lúc này chợt thấy ở góc Đông Nam bốc lên một làn khói bụi, chỉ thấy hai con ngựa đen lớn, như rồng đen phi tới. Hai người trên ngựa đều chừng ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, vóc dáng khỏe mạnh, tướng mạo khôi vĩ, hơn nữa còn mang vẻ hung hãn.

Một lát sau, tiếng móng ngựa "cộc cộc", liền phi như bay qua trước mắt Tiểu Hạc, thẳng tới Bao Gia Thôn.

Giang Tiểu Hạc nhìn thấy hai con ngựa vào thôn, trong lòng không khỏi kinh ngạc, liền vội vã đuổi lợn cũng quay về thôn, thì thấy hai con ngựa đen vừa rồi đã buộc trước cửa nhà họ Bao. Tiểu Hạc trước tiên đuổi lợn vào chuồng, rồi bước vào trong cửa, liền thấy trong phòng Nam có rất nhiều người đang nói chuyện. Giang Tiểu Hạc vào trong phòng, liền thấy Trần Chí Tuấn, Lưu Chí Viễn, Bao Chí Lâm, đều đang cùng hai người kia đàm luận vui vẻ. Nghe họ gọi hai người kia là nhị ca họ Long và tam ca họ Long, Tiểu Hạc biết hai người này chính là kẻ thù giết cha mình, lập tức không nhịn được mà mắt phun lửa.

Bao Chí Lâm vừa thấy Tiểu Hạc vào phòng, liền quát: "Cút ra! Phòng này sao mày có thể tùy tiện vào? Ra ngoài dắt mấy con ngựa kia vào chuồng mà cho ăn!"

Giang Tiểu Hạc vừa định quay người đi ra ngoài, đột nhiên Bao Chí Lâm lại lao tới túm lấy cậu.

Giang Tiểu Hạc cứ tưởng họ muốn giết mình, liền chuẩn bị rút dao nhọn ra liều mạng với họ, thế nhưng, lại thấy Bao Chí Lâm cười, chỉ vào Tiểu Hạc, nói với anh em nhà họ Long: "Hai vị không nhận ra nó à? Thằng nhóc này chính là con của Giang Chí Thăng. Hai vị nhớ cha nó đẹp trai thế nào không. Nó thì lại thế này đây, chẳng khác nào một con chó săn nhỏ."

Anh em nhà họ Long cùng cười ha hả. Bao Chí Lâm đẩy Giang Tiểu Hạc ra ngoài cửa, sau đó lại nói với anh em nhà họ Long: "Cha đệ lúc trước còn tưởng thằng nhóc này ghê gớm lắm, bây giờ ông ấy cũng biết rồi, thằng nhóc này hóa ra là đồ ngu!" Trong phòng lại cười vang một trận.

Giang Tiểu Hạc tức giận ra cửa, đi tới cọc ngựa để tháo ngựa. Chợt thấy A Loan lại từ bên ngoài chạy tới, cô thấy Giang Tiểu Hạc mặt đỏ bừng, lại cười tươi như hoa, rồi chạy vào trong cửa.

Giang Tiểu Hạc thầm nghĩ, A Loan, cô cứ chờ đấy, tôi nhất định sẽ khiến cô phải bái phục tôi.

Cậu dắt hai con ngựa vào chuồng. Chuồng ngựa và chuồng lợn liền kề nhau, thông với sân nhà họ Bao, thế nhưng lại có một hàng rào gỗ khác thông ra bên ngoài, mỗi tối đều khóa lại. Giang Tiểu Hạc một mình trong chuồng cho mấy con ngựa ăn uống đầy đủ, trong lòng cậu như đang đốt một ngọn lửa, nóng lòng đến mức ngồi đứng không yên. Cậu mong chờ trời tối ngay lập tức, thế nhưng ánh mặt trời lại như chậm chạp hơn mọi ngày, mãi chẳng chịu lặn xuống. Cậu liền chạy tới cửa ngồi xổm xuống, trong lòng không ngừng nghĩ mưu tính.

Đợi một lát, Tần Chí Bảo và Lỗ Chí Trung tới, thêm một lúc nữa Mã Chí Hiền cũng tới.

Mã Chí Hiền vào cửa một lát lại đi ra, thấy xung quanh không người, ông vội vã nói với Giang Tiểu Hạc: "Thằng bé này! Mấy hôm trước ta đã đưa tiền cho cháu, bảo cháu chạy mau đi. Cháu mười bốn tuổi rồi chạy đến nhà nào mà không được ăn cơm? Cháu lại cứ không đi, bây giờ cháu xem anh em nhà họ Long tới rồi kìa. Nhưng họ vẫn chưa coi cháu ra gì, nhưng ngày tháng còn dài! Họ lần này ít nhất phải ở đây bảy tám ngày. Lão già họ Bao và Bao Chí Lâm, chẳng lẽ lại không kể chuyện cháu muốn báo thù lúc trước cho họ biết sao? Họ còn chẳng tìm cách giết cháu à? Cháu mau đi trốn đi!"

Ông sốt ruột dậm chân liên hồi, Giang Tiểu Hạc lại ngồi xổm đó bất động, còn ưỡn ngực nói: "Cháu không sợ!"

Mã Chí Hiền sốt ruột lại dậm chân thở dài, nhưng lại không dám nói chuyện nhiều với Tiểu Hạc ở đây, ông vội lại vào trong cửa. Đợi một lát, bên trong liền vang ra tiếng mời rượu, đọ quyền. Tiểu Hạc dứt khoát ngồi xuống đất, lấy ngón tay cào đất.

Đợi thêm hồi lâu, A Loan chạy ra, cô nói: "Tiểu Hạc cậu không đi ăn cơm à?"

Tiểu Hạc lười biếng đứng dậy, theo A Loan vào cửa, đúng lúc lão già họ Bao từ trong phòng trên bước ra, đôi mắt lão như sáng hơn mọi ngày, trừng trừng nhìn Tiểu Hạc. Tiểu Hạc gần như không dám nhìn vào mắt lão, cúi đầu vào trong phòng, lấy một bát cơm nguội, bưng ra ngồi xổm bên gốc tường ăn.

Lão quyền sư họ Bao còn đặc biệt bước tới, ôn hòa hỏi rằng: "Sao cháu không vào phòng ăn? Bên ngoài lạnh lắm đấy!"

Giang Tiểu Hạc lắc đầu nói: "Không sao, cháu ăn ở đây là được rồi!"

Lão quyền sư họ Bao cười một cái nói: "Đứa bé này khá cứng cáp đấy."

Giang Tiểu Hạc ngẩng mặt, cũng ngửi thấy mùi rượu nồng nặc từ miệng lão quyền sư họ Bao.

Lão quyền sư xoay người bước đi, vào phòng Bắc. Đám người trong phòng Nam lại cười đùa một trận, Mã Chí Hiền, Lỗ Chí Trung và những người khác lần lượt bỏ đi.

Giang Tiểu Hạc ăn cơm xong liền về chuồng ngựa. Cậu chuẩn bị sẵn một bộ yên cương, rồi về cái lều nhỏ tựa vào chuồng lợn nghỉ ngơi, tinh thần vô cùng phấn chấn, lòng đập thình thịch, lại qua thêm một lúc, trời đã tối đen.

Tiểu Hạc chậm rãi bước vào trong sân, thấy phòng Bắc phòng Nam đều đèn nến huy hoàng, tiếng nói chuyện của anh em nhà họ Long lại vừa thô vừa nặng, dù là nói lời tốt cũng như đang đánh nhau vậy.

Giang Tiểu Hạc chỉ nghe hai câu, là: "Mẹ kiếp tên Lãng Trung Hiệp Từ Lân! Kiếm pháp thực sự không tệ. May mà có hai người chúng ta, nếu là một người, thì thật sự chịu thiệt rồi!"

Giang Tiểu Hạc nghe xong trong lòng động tâm, thầm nghĩ, võ nghệ của Lãng Trung Hiệp đó nhất định cao cường hơn bọn họ nhiều, thoái thân về chuồng ngựa, liền chuẩn bị sẵn con ngựa trắng mà mình thường cưỡi, chuẩn bị xong yên cương, rồi nhẹ nhàng mở hàng rào thông ra bên ngoài kia, nhanh nhẹn dắt ngựa ra. Sau đó đậy hàng rào lại, cưỡi ngựa, liền phi như bay ra khỏi thôn. Phi được một quãng, liền ghì ngựa. Bốn phía nhìn quanh, đại địa đen mịt mờ, không một bóng người.

Tiểu Hạc xuống ngựa, liền dắt ngựa tới bên đường, tìm một cái cây lớn buộc ngựa sau cây, rồi đứng lại, lại phân biệt phương hướng. Cậu cười lạnh một tiếng, liền xoay người đi vào trong thôn. Vẫn từ hàng rào đó vào trong chuồng ngựa, liền khép hờ hàng rào, không giống mọi khi phải chốt cửa đặt đá. Cậu vòng quanh cái chuồng ngựa đen ngòm một vòng, liền thấy mấy con ngựa đều như đã ngủ, không một tiếng động. Giang Tiểu Hạc lại thấy trong lòng nóng ruột không chịu nổi.

Lại về cái lều nhỏ, đợi hồi lâu, liền nghe tiếng canh trong thôn đã điểm ba hồi. Tiểu Hạc thầm nghĩ, á! Đã nửa đêm rồi. Cậu vội ra khỏi phòng, từ trong ngực rút con dao nhọn kia ra, cúi người, chậm rãi lại về trong sân.

Chỉ thấy phòng Nam tối om, căn phòng anh em nhà họ Long hạ tháp, phát ra tiếng ngáy như sấm. Thế nhưng phòng Bắc lại đèn sáng trưng, còn có tiếng ho của lão quyền sư họ Bao. Tiểu Hạc trong lòng mắng: "Lão già này, còn chưa ngủ!" Liền chậm rãi lại về cái lều nhỏ trong chuồng ngựa, dao nhọn nắm trong tay, toàn thân như đang bốc lửa.

Lại đợi thêm hồi lâu, tiếng canh đã điểm bốn hồi. Giang Tiểu Hạc vừa định bước ra khỏi phòng, chợt nghe trong viện có người ho rất nặng, dường như là cố ý để người ngủ tỉnh táo hơn một chút.

Giang Tiểu Hạc nghe ra là tiếng lão quyền sư họ Bao, trong lòng lại thầm mắng, đồng thời nghĩ, lão già này lẽ nào đoán ra tâm sự của mình rồi sao? Nghĩ vậy, lại có chút sợ hãi, lòng càng đập thình thịch không ngừng.

Lại đợi thêm một lúc nữa, trời sắp rạng đông rồi, Tiểu Hạc nóng ruột đến mức muốn dùng dao nhọn tự đâm mình. Thầm nghĩ: Làm sao bây giờ? Lát nữa đám người luyện võ tới, anh em nhà họ Long cũng tỉnh rồi! Cậu liều lĩnh, dứt khoát bước ra khỏi lều nhỏ, lại tới trong sân. Tới góc phòng liền vội cúi người nấp xuống, liếc mắt nhìn, lúc này đèn phòng Bắc cũng tắt rồi, tiếng ngáy trong phòng Nam vẫn nặng như sấm, sao trên trời vẫn còn chớp mắt, xung quanh vẫn tối đen như mực, tiếng canh thì không nghe thấy nữa.

Tiểu Hạc lúc này không dám chậm trễ, vội đứng dậy, bước tới cửa phòng anh em nhà họ Long ở. Đẩy cửa một cái, lại thấy đóng rất chặt, không đẩy ra được.

Tiểu Hạc nóng ruột sợ hãi cắn răng, dậm chân, dứt khoát ngậm con dao nhọn trong miệng, hai tay dùng sức đẩy cửa, "loảng xoảng" một tiếng liền đẩy cửa ra.

Tiểu Hạc tay nắm dao nhọn, hung hăng xông vào, lại suýt nữa bị một cái ghế vấp ngã. Lúc này hai người trên giường đều giật mình tỉnh dậy, lật người ngồi dậy.

Giang Tiểu Hạc sờ thấy một người, cũng không quản là ai, liền dùng sức mạnh đâm dao nhọn vào. Chỉ nghe một tiếng "ái da" quái dị, người trên giường lăn xuống, Giang Tiểu Hạc quay đầu chạy ra ngoài.

Lão quyền sư họ Bao trong phòng Bắc cũng lớn tiếng kêu: "Có trộm!"

Giang Tiểu Hạc vội vã chạy từ hàng rào chuồng ngựa ra, liều mạng chạy ra ngoài thôn. Chạy tới sau gốc cây bên đường, cậu dùng dao nhọn cắt đứt dây cương, cưỡi ngựa phi như bay đi mất.

Cậu cũng chẳng phân biệt phương hướng, chỉ thấy ngựa chạy qua một cây cầu ván, đường xá vô cùng khúc khuỷu. Lúc này sau lưng có tiếng móng ngựa loạn xạ, Tiểu Hạc kêu lên: "Ái chà! Họ đuổi theo rồi!" Vội vàng lại dùng nắm đấm đập ngựa liều mạng phi nước đại, cũng không biết chạy được bao xa, trời dần dần rạng sáng. Cậu nhìn thấy bên phải là núi, bên trái là suối nhỏ, chỉ có một con đường nhỏ quanh co ở giữa. Ngoái đầu nhìn ra sau, lại không thấy bóng kỵ binh đuổi theo nữa. Giang Tiểu Hạc trong lòng vô cùng vui sướng, thế là trên lưng ngựa thở hổn hển mấy hơi, vẫn thúc ngựa chạy gấp.

Phía trước là một khoảng sáng, mây lại nhuốm màu tím đỏ, Tiểu Hạc biết trước mặt là phương Đông, còn ngọn núi cao bên phải nhất định là phương Nam rồi. Đi xuống thêm hơn ba mươi dặm nữa, trời đã sáng rõ.

Tiểu Hạc nhìn thấy phía bên phải có một con đường núi, thầm nghĩ: Tiến vào đó chắc họ cũng không đuổi kịp mình nữa. Thế là thúc ngựa tiến vào, móng ngựa dẫm trên đường núi, tiếng cộc cộc vô cùng vang dội; mà chim chóc trong núi cũng đều bị kinh động bay lên, loạn xạ bay kêu.

Giang Tiểu Hạc lúc này cảm thấy cơ thể mệt mỏi, liền ghì ngựa chậm rãi đi tới, đồng thời nhìn thấy con dao nhọn trong tay đã dính không ít máu, trên tay và vạt áo đều là màu đỏ tươi. Cậu trong lòng vô cùng đắc ý, thầm nghĩ, chắc chắn giết chết rồi! Nhưng không biết giết chết là Long đại hay Long nhị? Dù sao đi nữa, cũng coi như báo được chút thù cho cha, bây giờ ngay cả lão già họ Bao cũng nhất định hận mình rồi. Nhưng mình không sợ lão, lão tử đã đi vào đường núi rồi, các ngươi cũng không đuổi kịp nữa.

Chậm rãi đi qua mấy vòng núi, chỉ thấy đường núi ngày càng cao, ngày càng hẹp. Thầm nghĩ: Chuyện này là sao? Chẳng lẽ mình đi nhầm đường rồi?

Thế là cậu xuống ngựa, buộc nó vào một gốc cây khô rồi trèo lên. Trèo càng cao, nhìn xuống dưới, cậu mới nhận ra đây là đường cụt, trong lòng hối hận chửi một tiếng: "Xui xẻo!" Lại nghĩ: Thật là tệ hại! Sao mình lại đi vào đường cụt thế này!

Vừa định trèo tiếp, bỗng nghe bên tai tiếng nước chảy róc rách. Cậu lập tức nhìn thấy ở lưng chừng núi có một dòng suối chảy ra, đổ xuống đá tạo thành những giọt nước bắn tung tóe, rồi khúc khuỷu chảy dọc theo khe đá xuống dưới.

Giang Tiểu Hạc đi tới, trước tiên dùng nước suối rửa sạch vết máu trên con dao nhọn, rồi mới rửa tay, sau đó khum tay húp hai ngụm nước, cảm thấy tinh thần sảng khoái hẳn. Cậu giắt dao vào ngực, từ từ bám vào đá núi trèo xuống, dắt ngựa đi vòng qua, bẻ một cành cây làm roi. Rồi cậu lên ngựa, men theo con đường cũ mà đi.

Vừa ra khỏi cửa núi, đã thấy phía tây có một con ngựa đen phi nước đại tới; khoảng cách không xa; người trên ngựa chính là Lỗ Chí Trung. Giang Tiểu Hạc kinh hãi, vội thúc ngựa chạy về hướng đông, Lỗ Chí Trung cũng thúc ngựa đuổi theo phía sau. Chạy được khoảng ba bốn dặm, ngựa của Lỗ Chí Trung mắt thấy sắp đuổi kịp.

Trước mặt là một dải chân núi chặn đường, Giang Tiểu Hạc sốt ruột quyết định ghì cương ngựa, rút con dao nhọn từ trong ngực ra. Thầm nghĩ: "Ta liều mạng với ngươi!" Thế là chuẩn bị khi Lỗ Chí Trung đến gần, sẽ nhảy xuống ngựa nghênh chiến.

Nhưng quay đầu nhìn lại, thấy Lỗ Chí Trung đuổi tới gần đột nhiên ghì ngựa lại, trong tay và trên người hắn không mang theo binh khí, chỉ vội vã nói: "Còn không mau đi, ngươi to gan thật! Đi về hướng đông thấy đường núi thì rẽ sang nam, đi ra chính là Xuyên Bắc. Mau đi! Mau đi! Kẻo bọn họ đuổi tới bây giờ."

Giang Tiểu Hạc mới biết Lỗ Chí Trung cũng là người tốt. Cậu lập tức thúc ngựa chạy về phía đông, đến đầu cũng không dám ngoảnh lại. Một lát sau quả nhiên thấy có một con đường núi rộng rãi bằng phẳng, Giang Tiểu Hạc liền thúc ngựa vung roi chạy vào trong. Sau khi vượt qua mấy khúc quanh co, bỗng thấy trước mắt hiện ra một cánh đồng hoang, biết mình đã vượt qua Ba Sơn, đến địa phận Xuyên Bắc. Nhưng cậu vẫn sợ đám người Bảo lão quyền sư kia đuổi qua núi, nên ngựa dưới thân không dám giảm tốc, vẫn men theo con đường bằng phẳng phi nước đại về phía nam.

Lúc này thôn xóm ven đường dần nhiều hơn, trên đường cũng có người qua lại. Trái tim kinh hoàng, cấp bách của Giang Tiểu Hạc dần dần thả lỏng. Thầm nghĩ: Trên đường đông người thế này, dù đám người kia có đuổi kịp ta, bọn họ thì làm gì được? Chẳng lẽ còn có thể giết ta tại chỗ sao? Thế là yên tâm thúc ngựa chậm rãi đi tiếp.

Đi được khoảng bốn năm mươi dặm, mặt trời đã đứng bóng, Giang Tiểu Hạc bụng đói cồn cào, liền hỏi thăm người đi đường. Hóa ra đi về hướng nam mười dặm nữa là huyện Vạn Nguyên. Cậu dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, thở phào vài hơi rồi thúc ngựa đi về phía nam.

Huyện Vạn Nguyên là một nơi lớn ở Xuyên Bắc, nằm ở bờ đông sông Hậu. Sông Hậu là thượng nguồn của sông Ba, khúc khuỷu có thể thông đến sông Gia Lăng. Tuy ở thượng nguồn này, nước rất nông, không thể đi thuyền lớn, nhưng cũng có không ít thuyền nhỏ, chở rất nhiều hàng hóa từ Nam Thiểm Tây đi về hướng nam. Cho nên, nơi đây cũng coi như là một bến cảng đường thủy lẫn đường bộ, thương mại khá phồn vinh.

Giang Tiểu Hạc cưỡi ngựa vào huyện thành. Cậu nhìn một cái, phố xá ở đây náo nhiệt hơn thị trấn Trấn Ba của họ nhiều, trong lòng không khỏi vui mừng. Thầm nghĩ: Quả nhiên đi ra ngoài mới tốt, mình bây giờ cũng coi như là xông pha giang hồ rồi. Mình cũng có ngựa, có tiền, chỉ tiếc là không có binh khí dài, trên người đeo thêm một cây đơn đao hoặc bảo kiếm nữa, thì ai dám nói mình không phải anh hùng giang hồ? Thế là cậu cố tỏ ra phong thái người lớn, đi lại trên phố. Đi chưa được bao xa, suýt nữa đâm sầm vào một người đi đường, nhưng cậu vẫn nhất quyết không chịu xuống ngựa.

Đi đến ngã tư đường, thấy có một tửu lâu rất lớn, trước cửa đỗ mấy chiếc xe, trên xe đều cắm những lá cờ tam giác màu trắng, bên trên viết mấy chữ, Giang Tiểu Hạc lại không biết chữ nào, nhưng cậu biết, đây là tiêu xa, cậu từng nhìn thấy khi còn ở Trấn Ba. Trong lòng nhất thời vui sướng, liền xuống ngựa trước cửa, buộc ngựa vào cọc, sau đó làm ra dáng vẻ dân giang hồ, vừa vào tửu điếm liền đi huỳnh huỵch lên lầu.

Vừa lên lầu đã bị một gã tửu bảo chặn lại, nói: "Này, này! Ngươi tìm ai?"

Giang Tiểu Hạc ưỡn ngực, trợn mắt nói: "Ta đến uống rượu!" Nói xong, tìm một cái bàn, vắt chân chữ ngũ ngồi xuống.

Lắc lư cái đầu, cao giọng nói: "Mang một vò tới!"

Tửu bảo cười đi tới, nói: "Ngươi uống thật sao?"

Giang Tiểu Hạc trợn mắt nói: "Sao? Ngươi coi thường ta à?" Vừa nói vừa thò tay vào ngực, trước tiên lấy ra năm lượng bạc Mã Chí Hiền cho, "bộp" một tiếng vỗ mạnh lên bàn, sau đó lại rút con dao nhọn kia ra, cũng "bộp" một tiếng ném lên bàn.

Tửu bảo không nhịn được cười, nhiều thực khách bên cạnh cũng nhìn cậu mà cười.

Giang Tiểu Hạc hừ một tiếng, nói: "Các ngươi nhìn ta nhỏ sao? Ta cũng là kẻ đi giang hồ lâu năm, ở Nam Thiểm Tây, Xuyên Bắc có chút danh tiếng. Nhìn xem, bạc ở đây này! Ngươi đừng sợ uống xong rượu không có tiền trả. Đi! Mau lấy rượu lấy thức ăn ra đây, ta ăn xong còn phải vội vàng lên đường. Ngoài cửa ta có một con ngựa trắng, ngươi cũng gọi mấy gã sai vặt cho nó ăn đi, dùng cỏ khô loại tốt!"

Tửu bảo cười đáp một tiếng: "Được rồi!"

Người bên cạnh có kẻ cười ha hả.

Giang Tiểu Hạc quay đầu trừng mắt nhìn kẻ cười một cái, thầm nghĩ: Kẻ đi giang hồ, không được chịu thiệt chút nào; chịu thiệt nhỏ, thiệt lớn sẽ tới, thế là miệng lẩm bẩm chửi bới.

Một lát sau, tửu bảo bê rượu và đồ ăn lên. Giang Tiểu Hạc vừa uống rượu, vừa ăn cơm, hơn nữa hai mắt nhìn đông ngó tây. Cậu thấy những người uống rượu bên cạnh, không ít người trông giống như tiêu sư và người giang hồ. Nhưng có một điểm khác biệt, người ta đều mặc quần áo chỉnh tề, vì quần áo chỉnh tề nên trông rất uy phong.

Còn Giang Tiểu Hạc nhìn lại mình xem, thì là một cái quần đơn rách rưới, trên đó dính đầy phân lợn, đều hở cả thịt ra. Dưới chân trần trụi bám đầy bùn, đi đôi giày vải rách, ngón chân đều lộ ra ngoài, trông như đang muốn xem náo nhiệt vậy. Thân trên khoác một cái áo bông rách, bông cũng xổ cả ra ngoài, hơn nữa vì thời tiết ấm, rượu vào bụng, rận cắn, toàn thân cảm thấy ngứa ngáy.

Giang Tiểu Hạc thầm nghĩ: Không được! Bộ dạng này của mình không thể xông pha giang hồ, chẳng trách đi đến đâu cũng bị người ta coi thường, rõ ràng là kẻ chăn lợn, kẻ ăn mày, đâu giống người đi giang hồ? Thế là liền nghĩ đến việc may một bộ quần áo, nhưng lại sợ tiền không đủ.

Trong đầu chợt lóe lên ý nghĩ trộm cắp; nhưng lập tức tự mình ngăn chặn ý nghĩ này. Thầm mắng: Trộm gà bắt chó không phải việc hảo hán làm, ta có chết đói cũng không làm! Thế là buồn bực uống rượu ăn cơm, mắt lại nhìn thấy con dao ngắn để trên bàn. Nhớ lại thái độ của lão già họ Bảo khi tặng dao cho mình vào buổi tối hai năm trước trong ruộng lúa mì, liền tức giận đập bàn một cái, lẩm bẩm chửi: "Lão già họ Bảo cũng chẳng phải thứ tốt lành gì! Sớm muộn gì ta cũng phải giết lão!"

Đúng lúc này! Bỗng thấy từ bàn cạnh bức tường phía tây, có một người đi tới. Người này vừa đến gần, liền vỗ vào vai Tiểu Hạc một cái, mỉm cười hỏi: "Tiểu huynh đệ! Ngươi từ đâu tới?"

Giang Tiểu Hạc ngẩng đầu nhìn, người này là một gã gầy gò, mặc quần áo vải đen, rất sạch sẽ, chừng ba mươi tuổi, mặt vàng mắt nhỏ, nhưng môi lại rất dày, đuôi tóc tết cuốn trên đỉnh đầu, toát ra vẻ của một kẻ chuyên đi giang hồ.