Điều khá thú vị là, ngay lúc Lục Chu vừa uống cà phê, vừa thảnh thơi xem đoạn video Perry phát biểu trước các phóng viên, thì giờ phút này ở tận bờ bên kia Thái Bình Dương, tại Bộ Năng lượng Mỹ, Perry đang ngồi trong văn phòng cũng chằm chằm nhìn vào bức ảnh của Lục Chu.

Dù biểu cảm không được thảnh thơi như hắn cho lắm...

Chỉ nửa tháng trước, Viện Nghiên cứu Hạt nhân Khống chế Kim Lăng Trung Quốc đã đạt được bước đột phá mang tính bước ngoặt trong việc giam giữ plasma thời gian dài, gây chấn động toàn bộ giới vật lý plasma.

Cũng trong nửa tháng nay, ông ta đã nhận được ít nhất hơn ba mươi bức thư tay liên quan đến chuyện này.

Trong đó có bức do Viện Hàn lâm Khoa học Mỹ gửi tới, cũng có bức đến từ phòng thí nghiệm PPPL ở Princeton.

Đặc biệt là bức thư liên danh từ Viện Hàn lâm Khoa học Mỹ, thậm chí còn có chữ ký của người đoạt giải Nobel Vật lý, cựu Bộ trưởng Bộ Năng lượng Chu Lệ Văn.

Trong những trang văn dài dòng này, ngoài việc giãi bày tầm quan trọng của năng lượng tương lai là nhiệt hạch có điều khiển, tư tưởng cốt lõi mà chúng muốn truyền đạt thì chỉ có một — đó chính là xin tiền.

Ngoài ra, còn có tình báo từ CIA, mặc dù toàn là những thứ chẳng có chút dinh dưỡng nào.

So với hồ sơ của bản thân Lục Chu cùng những học thuật vinh dự và danh hiệu chói lọi mà cậu đạt được, điều ông ta muốn biết hơn là Trung Quốc đã tiến đến bước nào trong công nghệ nhiệt hạch có điều khiển, còn cách công nghệ nhiệt hạch trưởng thành bao xa.

Thế nhưng điều đau đầu là, tất cả những chuyện này diễn ra quá ư đột ngột.

Trước khi thiết bị STAR hoàn thành thành công thời gian giam giữ từ trường một tiếng, không ai tin bọn họ sẽ thành công, thậm chí ngay cả người Trung Quốc cũng không tin.

Không phải nói ngay cả hai phút cũng khó khăn lắm sao?

Câu nói này chính do người phụ trách Trung tâm Chấp hành Chương trình Năng lượng Nhiệt hạch Quốc tế Trung Quốc tự mình nói ra đấy!

"Đúng là một đám phế vật..."

Ném tập tài liệu trên tay lên bàn, Perry không nhịn được chửi mắng một câu.

Về tầm quan trọng của công nghệ nhiệt hạch có điều khiển, hoàn toàn chẳng cần người khác phải nhắc nhở, trong lòng ông ta còn rõ hơn bất cứ ai.

Thế nhưng cái hố này sâu đến nhường nào, ông ta cũng hiểu rõ hơn bất cứ ai.

So với báo cáo của CIA và một số lời khuyên vô bổ, thứ ông ta cần lúc này hơn cả là ý kiến của chuyên gia.

Dựa vào ghế làm việc trầm tư một lát, Perry đã đưa ra quyết định trong lòng, hai tay chống lên tay vịn, đứng dậy từ ghế, đẩy cửa bước ra khỏi phòng làm việc.

Nhìn người trợ lý đang ngồi trước chiếc bàn làm việc ngay cửa phòng mình, ông ta cất giọng ra lệnh.

"Triệu tập chủ nhiệm dự án NIF, cùng với người phụ trách dự án nhiệt hạch có điều khiển của phòng thí nghiệm PPPL... Mặc kệ bây giờ bọn họ đang ở đâu, tôi hy vọng vào giờ này ngày kia, có thể nhìn thấy họ ở đây."

"Tôi biết rồi."

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Perry, nhận thức được sự việc này rất quan trọng, trợ lý lập tức vươn tay cầm lấy điện thoại.

Perry gật đầu, chuẩn bị rời đi.

Trước khi bắt đầu cuộc họp, ông ta phải đến Nhà Trắng một chuyến.

Nhưng đúng lúc này, ông ta bỗng nhớ ra điều gì đó, bèn dừng bước ở cửa, quay đầu nhìn người trợ lý đang gọi điện thoại.

"Còn nữa, liên lạc với bên CIA, nhớ bảo họ phái một kẻ đáng tin cậy đến đây."

---❊ ❖ ❊---

Khoảng sáu bảy năm trước, dự án NIF tiêu tốn 3,5 tỷ USD đã thất bại trong việc đánh lửa, giáng một đòn nặng nề vào toàn bộ ngành nghiên cứu nhiệt hạch có điều khiển của Mỹ, kéo theo cả triển vọng nghiên cứu nhiệt hạch hạt nhân quốc tế phủ một tầng sương mù u ám.

Lộ trình công nghệ giam giữ quán tính gần như bị phế bỏ, nếu không phải thiết bị đánh lửa bằng laser này còn có thể dùng để làm thử nghiệm hạt nhân, thì đã sớm bị Ủy ban Ngân sách Quốc hội cắt giảm toàn bộ từ lâu rồi.

Cho đến tận bây giờ, có vẻ như chỉ có Tokamak là còn có thể lừa tiền được một chút, nhưng kinh phí cũng chẳng dễ kiếm như trước nữa.

Nhất là trong bối cảnh các nước đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau về vấn đề kinh phí, Mỹ có ý định rút khỏi tổ chức ITER, tương lai của cả ngành nhiệt hạch có điều khiển có thể gọi là xám xịt một màu.

Thế nhưng chẳng ai ngờ tới, ánh sáng dưới chân Tử Kim Sơn ấy lại chiếu rọi toàn bộ thế giới...

Giờ phút này, Ed Moses, chủ nhiệm Thiết bị Đánh lửa Quốc gia (NIF) thuộc Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore, đang ngồi trong văn phòng của Bộ Năng lượng.

Ngồi cạnh ông ta còn có Terry Brogg, người phụ trách dự án nhiệt hạch có điều khiển của phòng thí nghiệm PPPL ở Princeton, cùng với vài chuyên gia trong lĩnh vực nhiệt hạch có điều khiển mà ông ta khá quen thuộc khác.

Đây không phải là lần đầu tiên họ bị các cơ quan hữu quan triệu tập.

Thông thường cứ cách một hai tháng, họ lại bị Bộ Năng lượng hoặc Ủy ban Ngân sách Quốc hội triệu kiến một lần, sau đó bị hỏi xem tại sao ngân sách lại vượt mức.

Đối với những kẻ nuốt ngân sách như họ, việc đôi co với các quan chức về vấn đề dự án và kinh phí gần như đã trở thành một phần trong công việc nghiên cứu hàng ngày rồi.

Thế nhưng khác với mọi khi, lần này Bộ Năng lượng triệu tập họ có vẻ không phải vì chuyện ngân sách...

Hai người liếc nhìn nhau, trong mắt đối phương đều thoáng hiện lên vài phần bất ngờ.

Rõ ràng, ngồi đây không chỉ có người của Bộ Năng lượng, mà còn có một người đàn ông mặc âu phục, biểu cảm khuôn mặt không mấy phong phú, nhìn thế nào cũng thấy lạc lõng với môi trường xung quanh.

"Tự giới thiệu một chút, tôi tên là Helms, đến từ CIA."

Nghe đến CIA, lông mày Ed Moses hơi nhếch lên, đầy hứng thú nói.

"Từ khi nào mà CIA cũng có hứng thú với NIF vậy?"

"Tôi không có hứng thú với NIF, hay nói cách khác, so với nó, tôi có hứng thú với phòng thí nghiệm PPPL hơn." Vừa xoay chiếc bút bi trong tay, người đàn ông tên Helms vừa nhìn sang Brogg bên cạnh, "Ngài Terry Brogg, nghe nói anh từng cộng tác với giáo sư Lục Chu, có phải vậy không?"

Brogg gật đầu, kiệm lời nói, "Đúng vậy."

Helms: "Trong mắt anh thì cậu ta là một người như thế nào?"

Brogg đáp: "Về vấn đề này, anh nên đi hỏi người hướng dẫn hoặc sinh viên của cậu ta, tôi và cậu ta không tiếp xúc nhiều trong cuộc sống hàng ngày, giao lưu duy nhất cơ bản đều ở phương diện công việc."

"Tôi hỏi chính là phương diện công việc đây." Helms lật một trang sổ tay trên bàn, "Người của chúng tôi chú ý tới, khoảng hai năm trước, có một khoản tiền đã đi vào tài khoản nghiên cứu khoa học của dự án thông qua tài khoản hải ngoại."

Brogg: "Trong thời gian nhậm chức ở Princeton, cậu ấy từng đảm nhận cố vấn cho dự án He-3 của phòng thí nghiệm PPPL. Vì vấn đề kinh phí nên nghiên cứu khó mà tiếp tục, thế nên cậu ấy đã tự bỏ tiền túi ra bù vào phần thiếu hụt."

Helms hỏi: "Có thể giải thích cụ thể nội dung của dự án He-3 không?"

Brogg: "Về việc phóng hạt He-3 để quan sát tình hình chuyển động của plasma bên trong thiết bị nhiệt hạch... Nếu anh đang hoài nghi dự án này đã truyền tải công nghệ then chốt cho viện nghiên cứu STAR, thì anh hoàn toàn không cần phải đa nghi như vậy. Công nghệ này rất quan trọng đối với nghiên cứu nhiệt hạch có điều khiển, nhưng những nghiên cứu liên quan vốn dĩ đều là công khai. Nếu không hiểu tôi đang nói gì, anh có thể quay đầu đi tham khảo giáo sư vật lý của anh đấy."

Helms xoay chiếc bút bi trong tay, ghi chép vài nét lên giấy: "Rất tiếc đại học tôi học chuyên ngành tâm lý học, chưa từng học qua vật lý."

Brogg thì thầm nhỏ một câu: "Hồi cấp ba thế nào cũng phải học chứ."

Không biết là thật sự không nghe thấy, hay giả vờ không nghe thấy, Helms phớt lờ câu nói này của Brogg, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của anh ta và Moses một lát.

Rằng: "Nếu không phải dựa vào kỹ thuật trong phòng thí nghiệm PPPL để đạt được thành quả, tôi muốn biết tại sao một viện nghiên cứu mới thành lập chưa đầy một năm, lại thông qua một thiết bị phế thải cải tiến lại để tạo ra stellarator, mà bất ngờ đạt được thành quả đáng kinh ngạc như vậy."

Ed Moses hắng giọng: "Vấn đề rất đơn giản, người Trung Quốc nỡ chi tiền cho công nghệ này, mặc dù đại đa số vấn đề chúng ta gặp phải không phải cứ có tiền là giải quyết được, nhưng khi những số tiền này được sử dụng đúng cách bởi đúng người, tình huống sẽ hoàn toàn khác biệt."

Perry ngồi trước bàn họp mặt sắc lạnh: "Kinh phí của các anh cũng chẳng ít hơn họ đâu, ý anh là, các anh không dùng tiền vào đúng chỗ sao?"

Ed Moses mang vẻ mặt ngượng ngùng nhìn sang một bên, "Tôi đương nhiên không có ý này, tôi có thể đảm bảo từng xu đều được dùng đúng chỗ, nhưng... thử sai cũng là một phần của nghiên cứu."

Không để tâm đến Ed Moses đang ấp úng, Helms nhìn cuốn sổ tay trong tay, mặt không cảm xúc tiếp tục đặt rất nhiều câu hỏi.

Trong đó có liên quan đến sự hợp tác của ITER, cũng có tình hình của viện nghiên cứu stellarator STAR.

Cuộc họp kéo dài khoảng hai tiếng đồng hồ.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Perry giải tán các chuyên gia đến dự hội nghị, giữ Helms lại và cất tiếng hỏi.

"Anh thấy thế nào?"

Vị ngài Helms này trước đây từng nhậm chức trong hệ thống ngoại giao, đối với ý kiến của hắn, Perry tự hỏi tuy chưa chắc đã để vào lòng, nhưng tham khảo một chút thì vẫn được.

Nhìn cuốn sổ tay trong tay, Helms trầm ngâm một lát rồi lên tiếng nói.

"Dựa theo tình báo của chúng tôi, Trung Quốc đã khởi động công trình lò phản ứng mô hình nhiệt hạch có điều khiển. Thế nhưng từ câu hỏi vừa rồi để xét, ngoài bài báo được công bố trên tạp chí Science ra, các chuyên gia của chúng ta gần như con số không tròn trĩnh về hiểu biết đối với viện nghiên cứu STAR."

“Tổng hợp các manh mối trên, chúng ta có thể cho rằng, bao gồm cả dự án CFTER, người Trung Quốc đã học hỏi được rất nhiều kỹ thuật và kinh nghiệm từ dự án ITER, nhưng những kẻ đánh cắp công nghệ từ chỗ chúng ta lại không hề chia sẻ nghiên cứu của chính họ, hay nói cách khác là có sự giữ lại. Tôi cho rằng điều này là không hợp lý.”

Perry đầy hứng thú nhướng mày lên: "Cho nên?"

"Cho nên, tôi đề nghị đàm phán với phía Trung Quốc, bắt viện nghiên cứu STAR phải công khai thêm nhiều chi tiết kỹ thuật hơn," Nói đến đây, Helms dừng lại một lát, nghiêm túc nói, "Hoặc là, đá toàn bộ bọn chúng khỏi dự án ITER."

---❊ ❖ ❊---

(Lại đến đầu tháng rồi~~~ Mọi người tích cực bỏ phiếu nha~~~)