Ngay tại lúc thiết bị máy đo sao star châm ngòi hoàn toàn sự quan tâm về công nghệ nhiệt hạch có điều khiển, đồng thời khiến cho toàn bộ giới vật lý plasma chấn động, thành phố Greifswald nằm ở một góc biển Baltic vẫn bình yên như mọi khi.

Phòng thí nghiệm Wendelstein 7-X nằm ở vùng ngoại ô của thành phố nhỏ này, các nhà nghiên cứu và kỹ sư vẫn đi làm tan làm một cách bình thường, hoàn thành công việc trong tay một cách bình thường, vừa uống cà phê vừa trò chuyện phiếm trong giờ nghỉ trưa một cách bình thường...

Thế nhưng trên khuôn mặt của mỗi người, ít nhiều gì cũng có thể nhìn thấy một chút biểu cảm u ám.

Chỉ vài ngày trước, bài báo được đăng trên tạp chí Science kia đã đập tan hoàn toàn sự kiêu hãnh của họ.

Từ trước đến nay, trong nghiên cứu về máy đo sao, họ luôn đi đầu trên thế giới.

Cho dù là phòng thí nghiệm PPPL ở Princeton - nơi khai phá con đường kỹ thuật máy đo sao - thì đối với nghiên cứu về máy đo sao, cũng không thể có tiếng nói hơn họ.

Thế nhưng lợi thế này, chỉ ít ngày trước, đã bị thay đổi hoàn toàn.

Thiết bị star đặt tại thành phố Kim Lăng của Hoa Quốc, đã thành công đạt được việc giam giữ plasma nhiệt độ cao 100 triệu độ trong 1 giờ.

Nói không ngoa, bước đột phá công nghệ này không chỉ hất văng họ lại một đoạn xa, mà thậm chí còn đang đứng ngay bên vạch đích.

Điều đáng thất vọng nhất là, họ thậm chí còn không thể hiểu rõ rốt cuộc thiết bị star kia đã làm được điều đó như thế nào...

Nhìn bài báo trên tay, trên mặt Kleber tràn ngập vẻ ngưng trọng.

Bài báo anh đã đọc đi đọc lại không dưới chục lần.

Thế nhưng dù có đọc đến lần thứ mấy đi nữa, khi nhìn thấy mấy con số chói mắt kia, trong lòng anh ta vẫn không khỏi bị những sự thật ẩn giấu đằng sau bài báo này làm cho chấn động.

Trợ lý Price đứng bên cạnh anh ta hít sâu một hơi, không nhịn được mở miệng nói.

"Thật khó tin... Rốt cuộc họ đã làm cách nào?"

Giáo sư Kleber lắc đầu, đặt bài báo trong tay lên bàn: "Không biết, nếu như tôi biết, bây giờ chúng ta đã không bị động thế này."

Là người phụ trách phòng thí nghiệm Wendelstein 7-X, áp lực mà anh ta gánh chịu là điều mà các nhà nghiên cứu bình thường không thể tưởng tượng được.

Dù sao thì người thuyết phục Hội Max Planck và Hiệp hội Helmholtz, thúc đẩy thỏa thuận trao đổi kỹ thuật thiết bị EGA chính là bản thân anh ta.

Cho dù trách nhiệm không hoàn toàn thuộc về anh ta, nhưng lúc đó anh ta đã hết lần này đến lần khác đảm bảo rằng, thiết bị EGA về mọi mặt công nghệ đều đã lạc hậu hơn Wendelstein 7-X ít nhất hai thế hệ...

Và hiện tại xem ra, cho dù anh ta có vẫn kiên định với điều này đi nữa, phỏng chừng cũng chẳng có mấy người tin.

Price nảy ra một ý tưởng bất chợt, hạ thấp giọng nói: "Liệu có phải là... làm giả không?"

Kleber lắc đầu: "Bản thân dữ liệu không có bất kỳ vấn đề gì, khả năng làm giả gần như bằng không."

Price nhỏ giọng nhắc nhở: "Nhưng mà vị giáo sư Lục kia là nhà toán học..."

Điều anh ta thực sự muốn nói là, một đại thụ cấp bậc giải Fields như vậy muốn làm giả dữ liệu, cho dù có làm thật thì người khác phần lớn cũng nhìn không ra.

Thế nhưng Kleber tiếp tục lắc đầu, nghiêm túc nói.

"Tôi tin tưởng uy tín học thuật của anh ta. Hơn nữa, anh ta cũng không có lý do gì để làm chuyện này."

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa, một nhà nghiên cứu bước vào.

"Giáo sư, Chủ tịch Hiệp hội Helmholtz - Giáo sư Millerk và Tổng thư ký Bộ Kinh tế và Năng lượng - ngài Norbert hiện đang ở bên ngoài."

Nghe thấy hai cái tên này, Giáo sư Kleber thở dài với vẻ mặt mệt mỏi, hai tay chống lên tay vịn ghế làm việc, chậm rãi đứng dậy.

"Biết rồi, tôi qua ngay đây."

---❊ ❖ ❊---

Sảnh lớn tầng một phòng thí nghiệm.

Khi Giáo sư Kleber đi từ phòng làm việc đến đây, vừa vặn nhìn thấy một đám người ào ào bước từ bên ngoài vào.

Nhìn hai người ở vị trí đầu tiên, Giáo sư Kleber hắng giọng, trên mặt nặn ra một nụ cười có phần cứng nhắc.

"Giáo sư Millerk, cùng với ngài Norbert, chào mừng đến thăm phòng thí nghiệm Wendelstein 7-X... Gió nào đưa hai vị đến đây vậy."

Giáo sư Millerk không cười, mặt không biểu cảm nói: "Bớt nói nhảm đi, dẫn tôi vào trong."

Giáo sư Kleber ngẩn người ra một chút: "Bên trong?"

"Wendelstein 7-X."

"Wendelstein 7-X? Rất xin lỗi, hôm nay không có lịch thí nghiệm—"

"Cho dù có lịch thí nghiệm hay không," nhìn chằm chằm Kleber, Giáo sư Millerk nói từng chữ một, "dẫn tôi qua đó xem."

"Được..."

Biểu cảm của Giáo sư Kleber cứng lại một chút, sau đó gật đầu.

Trong giới học thuật, ai nắm giữ kinh phí, người đó là bố.

Điểm này ở quốc gia nào cũng vậy.

Cho dù giờ phút này tâm trạng của Giáo sư Kleber không được đẹp đẽ cho lắm, thậm chí có thể nói là cực kỳ tồi tệ, nhưng anh ta vẫn phải nén những cảm xúc tiêu cực đó vào trong lòng.

Dù sao thì kinh phí nghiên cứu chính của phòng thí nghiệm Wendelstein 7-X, đều nằm trong tay hai vị đại lão trước mặt anh ta.

Dưới sự dẫn dắt của Giáo sư Kleber, đoàn người đi về phía bên trong viện nghiên cứu, nhanh chóng đi đến phòng thí nghiệm cất giữ thiết bị Wendelstein 7-X.

Đến bên cạnh con quái vật bằng thép đang nằm bò ở trung tâm phòng thí nghiệm, Giáo sư Millerk tự mình bước lên trước, kiểm tra kỹ lưỡng một lượt trên thiết bị.

Nhìn những hành động khó hiểu của ông ta, Giáo sư Kleber mở miệng hỏi.

"Hài lòng chưa?"

Lùi lại phía sau hai bước, Giáo sư Millerk gật đầu, "Rất tốt, vẫn còn."

Kleber: "Cái gì vẫn còn?"

Quay đầu trừng mắt nhìn Kleber, Giáo sư Millerk không khách khí chút nào nói, "Tôi còn tưởng vì 500 triệu euro, các anh ngay cả quần lót của mình cũng bán sạch rồi chứ."

Nghe thấy câu này, trên mặt Kleber nổi lên một chút biểu cảm kỳ quái.

"Mặc dù không biết cái gì đã khiến cho anh sinh ra hiểu lầm như vậy, nhưng anh hoàn toàn có thể yên tâm, bởi vì... Wendelstein 7-X không làm được mức độ này."

Mặc dù sự thật này khiến người ta bất đắc dĩ, nhưng sự thật vẫn là sự thật.

Thí nghiệm giam giữ từ tính trong một giờ, đại khái là phải đốt vật liệu lớp phủ bức tường đầu tiên của họ đến mức ngay cả cặn cũng chẳng còn đi.

Cố chấp mà nói, nếu như đổi toàn bộ cuộn dây trường ngoài thành vật liệu SG-1, sau đó cải tiến phương án điều khiển, thì có lẽ là có thể làm được.

Thế nhưng nói thì dễ, lúc làm thực tế lại cần rất nhiều thời gian cũng như kinh phí...

Và hiện tại, rõ ràng không phải là thời điểm thích hợp để mở miệng xin tiền.

"Vấn đề là ở chỗ này," lúc này, vị Tổng thư ký Bộ Kinh tế và Năng lượng ngài Norbert nãy giờ vẫn không lên tiếng nhìn Kleber, thong thả nói, "Tại sao thiết bị star được cải tiến từ thiết bị EGA lại có thể làm được, mà Wendelstein 7-X các anh tốn năm năm cải tạo lại không làm được. Có lẽ cách nói của tôi không đủ tính học thuật, nhưng tôi vẫn muốn hỏi một câu, chẳng lẽ các anh không phải do cùng một mẹ sinh ra sao?"

Mấy nhân viên đi theo bên cạnh, trên mặt nhịn đến mức sắp nén không nổi nụ cười.

Lông mày của Kleber giật mạnh một cái, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích.

"Vâng, ngài nói rất đúng. Nhưng họ không chỉ mua thiết bị EGA của chúng ta về không thôi đâu, tôi thậm chí có thể khẳng định chắc nịch rằng, EGA của chúng ta đã bị họ cải tạo đến mức mặt mũi chẳng còn nhận ra nữa rồi."

"Họ có thể làm cho thời gian giam giữ từ tính đạt tới một tiếng, mấu chốt của vấn đề không nằm ở những thứ chúng ta bán cho họ, mà là nam châm siêu dẫn, cùng với phương án điều khiển đi kèm... và một số bí mật có lẽ chỉ có bọn họ mới rõ."

Ngắt lời giải thích của Giáo sư Kleber, Norbert mở miệng nói.

"Tôi không đến đây để nghe anh giải thích nguyên nhân thất bại."

"Chúng tôi đã đầu tư vào các anh hàng tỷ euro, các anh cũng vẽ cho chúng tôi hàng chục năm bánh vẽ rồi. Bây giờ không chỉ khoảng cách đến thành quả hãy còn xa vời, chúng ta thậm chí còn bị một quốc gia vốn không có chút thành tựu nào trên con đường kỹ thuật này đuổi kịp. Tôi buộc phải nói, đây không phải là một chuyện vui vẻ gì. Cho dù là để đưa ra một lời giải thích hợp lý cho nghị viện của chúng tôi, và cho các đồng minh của chúng tôi, tôi yêu cầu các anh phải đuổi theo."

Giáo sư Kleber cắn răng nói: "Tôi đang làm vậy đây."

Nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Giáo sư Kleber, ngài Norbert nói từng chữ một.

“Vậy thì đừng chỉ hứa suông, hãy cho tôi thấy thành quả.”

Nói xong, Norbert dẫn theo các nhân viên đi cùng, quay người rời đi.