Thời gian càng lúc càng đến gần cuối tháng.

Cuối cùng, tất cả các mâu thuẫn cũng đều đã chạm đến điểm tới hạn.

Chẳng mấy chốc, hội nghị kín tiếp theo của hội đồng ITER sẽ được tổ chức tại Saint-Paul-lès-Durance, Pháp. Trong hội nghị lần này, phía Mỹ sẽ một lần nữa chất vấn đại diện phía Trung Quốc về các vấn đề liên quan đến viện nghiên cứu STAR và quyền sở hữu trí tuệ.

Nếu không có gì bất ngờ, đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng hội đồng ITER thảo luận về vấn đề này.

Bởi vì mọi dấu hiệu đều đang cho thấy, kết quả của hội nghị lần này sẽ quyết định việc Trung Quốc ở lại hay rời khỏi tổ chức ITER.

Còn về việc phía Trung Quốc nhượng bộ, thế giới bên ngoài cơ bản đều không ôm bất kỳ kỳ vọng nào.

Thậm chí có nhân viên ITER không muốn tiết lộ danh tính khi nhận phỏng vấn của truyền thông còn cho rằng, đây rất có thể sẽ là ngòi nổ khiến tổ chức ITER tan rã.

Điều này nghe có vẻ hơi phóng đại.

Nhưng trên thực tế, lại không phải là không có khả năng đó.

Ai cũng biết, ITER có tổng cộng bảy quốc gia tham gia chính, đó là châu Âu, Mỹ, Nga, Trung, Nhật, Hàn, Ấn. Hầu như mỗi quốc gia tham gia, ngoài ITER ra, đều có dự án nhiệt hạch có thể điều khiển được của riêng nước mình.

Thiết lập ưu thế công nghệ của riêng mình trong nghiên cứu nhiệt hạch có thể điều khiển, hầu như đã trở thành đồng thuận của các quốc gia.

Và trong một dự án công cộng quốc tế như ITER, thái độ đùn đẩy lẫn nhau giữa các nước cũng là điều có thể đoán trước.

Điểm này, nhìn vào việc kinh phí của dự án ITER thiếu hụt quanh năm là có thể thấy rõ.

Hiển nhiên, chẳng ai cho rằng con tàu cồng kềnh, miễn cưỡng chắp vá này có thể đi được bao xa.

Hơn nữa, thuyền trưởng cầm lái lại là người châu Âu.

Việc phía Mỹ đột ngột gây khó dễ về quyền sở hữu trí tuệ, có thể nói là đã đưa mâu thuẫn lên mặt bàn.

Ánh sáng nhiệt hạch khó khăn lắm mới thắp lên được, giống như ngọn nến trước gió, lung lay sắp đổ trong đêm giá lạnh.

Tuy nhiên, dù tình hình quốc tế có thay đổi thế nào đi nữa, đối với các học giả làm nghiên cứu trong lĩnh vực này, thí nghiệm nên làm vẫn phải làm.

Ngay lúc Lục Chu nhận được tin vui truyền về từ Đại Á Bay, thì ở phòng thí nghiệm Stellarator 7-X tận nước Đức, một thí nghiệm về thời gian giam giữ từ trường cũng đang được tiến hành.

"37 phút 6 giây," nhìn thời gian trên màn hình máy tính, Kelven nói tiếp, "Đây có lẽ là thành tích tốt nhất trong tháng này rồi."

Mặc dù vẫn còn khoảng cách khủng khiếp so với 1 tiếng của thiết bị STAR, nhưng ít nhất hiện tại họ đã có thể ổn định thời gian giam giữ từ trường đạt trên nửa tiếng.

Giáo sư Milerke hỏi: "Có thể tiến hành thí nghiệm đánh lửa chưa?"

Giáo sư Kleber lắc đầu: "Vấn đề bức xạ vẫn chưa thể giải quyết."

Giáo sư Milerke: "Có tiến triển gì chưa?"

"Tiến triển?" Biểu cảm trên mặt Giáo sư Kleber càng thêm cay đắng, "Tiến triển duy nhất có lẽ là, chúng tôi láng mờ cảm thấy con đường hợp kim này có lẽ không đi nổi nữa. Hiệu ứng trương nở của vật liệu kim loại trong môi trường bức xạ neutron thực sự quá rõ ràng, dù chúng tôi có thử thế nào đi nữa thì cũng rất khó thay đổi trạng thái này... Trừ khi chúng ta có thể giam giữ được neutron? Nhưng điều này nghe có vẻ quá ảo tưởng."

Công nghệ mới nhất hiện nay là sử dụng một loại hợp kim molypden và zirconium, loại hợp kim này khá hiệu quả trong việc chống lại hiệu ứng trương nở do bức xạ neutron, nhưng hợp kim pha tạp nguyên tố molypden lại khó hàn hơn thép Austenit rất nhiều.

Không chỉ vậy, cho dù nguyên tố molypden pha tạp có vi lượng đến đâu, tính phóng xạ từ sản phẩm chuyển hóa của nó mãi mãi là một yếu tố bất an.

Milerke trầm ngâm một lúc, nảy ra ý tưởng bất chợt và nói: "Hợp kim không được, vậy vật liệu phi kim thì sao?"

Kelven bất đắc dĩ nhún vai: "Vật liệu phi kim có rất nhiều, nhưng vấn đề là anh có đề xuất gì hay không?"

Quan điểm này không phải lần đầu tiên được đưa ra trong lĩnh vực nghiên cứu nhiệt hạch có thể điều khiển, thậm chí từ thế kỷ trước đã có người đề cập như vậy. Nhưng vấn đề là, nghiên cứu trong lĩnh vực này vẫn luôn không có tiến triển lớn nào.

Nghĩ đến đây, Kelven không khỏi chìm vào trầm tư.

Nếu là Lục Chu, cậu ấy sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào?

Tuy nhiên, Kelven đang suy nghĩ về vấn đề này lại chẳng có chút manh mối nào.

Nghĩ đến đây, anh ta thở dài một hơi.

Nếu có thể hợp tác với viện nghiên cứu STAR trong lĩnh vực nghiên cứu stellarator thì tốt biết mấy...

Nếu đồng đội là Giáo sư Lục, anh ta có lòng tin rút ngắn thời gian thương mại hóa nhiệt hạch có thể điều khiển lại ít nhất hai mươi năm.

Và một khi công nghệ này hoàn thành, toàn bộ văn minh nhân loại sẽ được hưởng lợi từ nó.

Nhưng nhìn tình hình hiện tại...

Điều này rõ ràng là không thể nào.

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài phòng thí nghiệm, Helms ngồi trong phòng nghỉ thảnh thơi uống cà phê, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía đồng hồ đeo tay.

Mấy tháng trước, anh ta chỉ là một nhân viên cấp trung bình thường của CIA, thế nhưng nhờ một báo cáo đánh giá về nghiên cứu nhiệt hạch có thể điều khiển mà anh ta đã lọt vào mắt xanh của cấp cao.

Hiện tại, thân phận của anh ta là chuyên gia tình báo vấn đề nhiệt hạch được CIA bổ nhiệm, toàn quyền chịu trách nhiệm thu thập tình báo quan trọng trong lĩnh vực liên quan, đồng thời được hưởng quyền quyết định nhất định trong một số công việc.

Lần này anh ta đến Đức, một là để tìm hiểu tiến độ mới nhất về nghiên cứu stellarator tại Viện vật lý plasma thuộc Hiệp hội Max Planck, hai là để tổ chức cuộc gặp gỡ với các quan chức cấp cao của Bộ Kinh tế và Năng lượng Đức.

Đối sách trong vấn đề Trung Quốc rất hiệu quả, ít nhất là nhìn từ bề nổi thì nghiên cứu nhiệt hạch có thể điều khiển trong nước của Trung Quốc đã rơi vào đình trệ. Thiết bị STAR-1 và HL-2a liên tục đình công, sự hợp tác giữa thiết bị EAST và Công ty Năng lượng Nguyên tử Chung đã bị gián đoạn, khiến người ta không khỏi hoài nghi rằng sau khi rời khỏi sự "giúp đỡ" của cộng đồng quốc tế, rốt cuộc họ có thể đi được bao xa trong đề tài này.

Dù thế nào đi nữa, bây giờ chính là lúc thừa thắng xông lên.

Đương nhiên, mặc dù nhìn bề ngoài thì kế hoạch diễn ra suôn sẻ, nhưng anh ta chưa bao giờ làm cái việc ngu ngốc là coi thường đối thủ.

Ít nhất cái tên Lục Chu là một nhân tố bất ổn khiến anh ta không thể buông bỏ.

Nhìn từ những thông tin tình báo hữu hạn, nguyên nhân hỏng hóc của cả hai thiết bị đều không tách rời khỏi cái tên này.

Giờ phút này, ngồi đối diện với anh ta là Lehmann, chuyên gia tình báo của CIA tại khu vực nước Đức.

Khác với những điệp viên bình thường hoạt động ngầm, thân phận của anh ta là công khai và đã được đăng ký tại Bộ Quốc phòng Đức. Công việc chính là ngồi trong văn phòng uống cà phê, hoặc trao đổi tình báo với các cơ quan tình báo Đức.

Chính anh ta là người đứng ra điều phối cuộc gặp gỡ lần này giữa Helms và quan chức cấp cao Bộ Kinh tế và Năng lượng Đức.

Khi hai người đang trò chuyện phiếm, vừa hay lại nhắc đến cái tên Lục Chu.

Mặc dù trọng tâm công việc của Lehmann không nằm ở đây, nhưng anh ta vẫn hứng thú nhướng mày.

"... Cho nên các anh cho rằng vị Giáo sư Lục này đáng giá mấy sư đoàn?"

Helms: "Nếu anh thực sự hiểu rõ cậu ta, sẽ không hỏi một câu hỏi ngu ngốc như vậy. Giá trị của cậu ta không được tính bằng mấy sư đoàn, mà nên dùng Thung lũng Silicon hoặc Seattle."

Không hề để tâm đến lời trêu chọc của Helms, Lehmann mỉm cười nói: "Từ khi nào mà Thung lũng Silicon và Seattle lại thành đơn vị đo lường vậy?"

Helms: "Thung lũng Silicon và Seattle thì không, nhưng giá trị kinh tế tiềm năng đằng sau nó thì có. Nếu một người có thể tạo ra GDP từ mười tỷ thậm chí hàng trăm tỷ trở lên, tôi cho rằng cậu ta có tiềm năng này."

Lehmann: "Một người đạt giải Nobel có thể tạo ra một trăm tỷ GDP? Đây là tiền tệ của Zimbabwe hay Venezuela vậy?"

"Đương nhiên là đô la Mỹ, hơn nữa chỉ là ước tính bảo thủ. Càng nghiên cứu tài liệu về cậu ta, tôi lại càng khẳng định phỏng đoán của mình," đặt ly cà phê trong tay xuống, Helms nói, "Thế nhưngVô Vô luận Nhà Trắng hay CIA đều rõ ràng chưa đủ coi trọng cái tên này, tôi cho rằng điều này khá nguy hiểm."

Lehmann tựa lưng vào ghế: "Có lẽ anh có thể viết một báo cáo chi tiết gửi đến Nhà Trắng, nhắc nhở vị tổng thống thích thể hiện đó."

Helms: "Thực ra, tôi đang làm như vậy."

Đang lúc trò chuyện, ngoài cửa có một nhóm người đi tới.

Người dẫn đầu chính là Norbert, Tổng thư ký Bộ Kinh tế và Năng lượng Đức.

Đứng dậy, Helms mỉm cười vươn tay phải ra.

“Xin chào, ngài Norbert, rất vui vì chúng ta lại gặp nhau.”

“Chào anh, ngài Helms,” nắm lấy tay phải của Helms lắc lắc, Norbert không xã giao dài dòng mà đi thẳng vào vấn đề, “Anh cất công bay từ Mỹ sang đây chắc cũng không phải để tìm tôi uống cà phê chung, có chuyện gì cứ nói thẳng đi.”

“Sự tình là thế này,” rụt tay phải về, sắp xếp lại suy nghĩ một lát, Helms mỉm cười nói, “Quốc hội của chúng tôi đã đánh giá lại kế hoạch nhiệt hạch có thể điều khiển, khởi động lại một khoản ngân sách đầu tư khoảng 2 tỷ đô la, dự kiến sẽ xây dựng một thiết bị thí nghiệm stellarator mới tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore ở bang California. Đối với các doanh nghiệp Đức, điều này sẽ có nghĩa là các đơn hàng trị giá ít nhất một tỷ đô la, cùng với hàng nghìn thậm chí hàng vạn việc làm, tôi tin là các anh hẳn sẽ có hứng thú.”

“Ồ?” Lông mày Norbert nhướng lên đầy hứng thú, nhưng không có biểu cảm gì thêm, “Mặc dù tôi rất có hứng thú với chủ đề này, nhưng tại sao lại là người của CIA đến bàn bạc với chúng tôi.”

Điều khiến anh ta càng khó hiểu hơn là, tại sao người của CIA lại muốn tiết lộ tin tức này cho mình.

“Bởi vì khoảng tháng sau phương án đấu thầu cụ thể mới ra lò. Nếu phía các anh có hứng thú với dự án này, tôi có một đề nghị nhỏ.”

Norbert thản nhiên nói: “Đề nghị gì?”

“Hội nghị kín của hội đồng ITER vào cuối tháng,” nhìn biểu cảm của Norbert, trên mặt Helms nở nụ cười, “Chúng tôi cho rằng, đã đến lúc mời Trung Quốc out cuộc chơi rồi.”