“Về giá cả thì sao?” Tần Thời Âu hỏi qua điện thoại.

“Chênh lệch cũng khá lớn, thủy phi cơ dòng DH có giá 2,4 triệu một chiếc, có thể cải tạo thành phi cơ thương mại, trải nghiệm thoải mái, nội thất sang trọng. Các loại ca nô cao tốc lớn như dòng Thủy Chu, cũng có nội thất sang trọng, giá khoảng 4 triệu, vì động cơ và vỏ hợp kim titan dùng cho ca nô cao tốc quá đắt đỏ.” Hanks giải thích.

“Để tôi suy nghĩ chút đã, thứ Hai tuần sau hãy đến tìm tôi.” Tần Thời Âu trầm ngâm nói.

Cúp điện thoại, anh bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan.

Về thủy phi cơ, anh không hiểu nhiều lắm, thứ này trước kia trong mắt anh là đồ bỏ đi, chẳng có tác dụng thực tế gì. Chẳng phải Liên Xô từng làm ra cái gọi là "Quái vật biển Caspi" sao? Hồi đó còn khiến Mỹ và Tây Âu sợ đến vãi cả đái, sau này chẳng phải cũng không thể sử dụng mà bị vứt bỏ rồi sao?

Kết quả lên mạng tra cứu, anh mới thấy mình thật ngốc nghếch, đúng là "mù" quân sự mà. Thủy phi cơ cái gì chứ, cái anh hiểu đó gọi là "tàu đệm khí cánh ngầm"!

Thủy phi cơ, tàu đệm khí cánh ngầm, ngoài ra còn có khí dực đĩnh, đây là ba khái niệm rất dễ nhầm lẫn.

Thủy phi cơ là loại máy bay có thể cất cánh, hạ cánh và đỗ trên mặt nước. Nguyên lý bay không khác gì máy bay thông thường, lực nâng được cung cấp nhờ sự chênh lệch áp suất luồng khí trên bề mặt trên và dưới của cánh máy bay. Nó chia làm hai loại: loại thân tàu và loại phao. Loại trước có thân máy bay được thiết kế theo hình dạng đặc biệt để lướt trên mặt nước, loại sau là thay bộ phận hạ cánh của máy bay trên đất liền bằng phao.

Loại máy bay này sở dĩ có tốc độ nhanh như vậy là vì nó có thể bay lên được, tuy nhiên rất khó để bay ở độ cao lớn, dù sao bên dưới cũng có những chiếc phao khổng lồ.

Phương tiện bay hiệu ứng mặt đất là loại công cụ vừa có thể rời khỏi mặt nước lại vừa có thể bay sát mặt nước. Nguyên lý làm việc là sử dụng hiệu ứng mặt đất và tăng lực động học để thực hiện bay tốc độ cao lướt trên biển. Nó có thể chạy trên mặt nước, cũng có thể bay ở tầm thấp. Thậm chí có thể cất hạ cánh tùy ý trên bãi cát, vùng đầm lầy, sườn băng và bên dưới những cây cầu thấp.

Xung dực đĩnh (hay tàu cánh khí) là một loại phương tiện giao thông đường thủy dựa vào việc nén "đệm khí" giữa tàu và mặt nước để rời khỏi mặt nước và bay sát mặt nước. Nguyên lý bay là khi xung dực đĩnh ở một độ cao nhất định so với mặt đất hoặc mặt nước, luồng khí chảy qua giữa cánh và mặt nước bị chặn lại mạnh mẽ, áp suất dưới cánh tăng vọt, từ đó dẫn đến lực nâng thân tàu tăng thêm, khiến con tàu nhỏ có thể bay sát mặt nước.

"Quái vật biển Caspi" mà anh biết chính là tàu đệm khí cánh ngầm, hoàn toàn không phải là thủy phi cơ. Mà cái Hanks giới thiệu cho anh lại chính là thủy phi cơ.

Tần Thời Âu coi trọng tốc độ mà thủy phi cơ có thể cung cấp. Còn về lực phản tác dụng, anh cảm thấy có thể giải quyết được, vì thủy phi cơ DH-Twin Otter có trọng lượng rỗng đã là ba tấn, trọng lượng cất cánh tối đa là năm tấn rưỡi. Có thể chịu được lực phản tác dụng của động cơ phản lực.

Cho dù không chịu nổi thì đã sao? Cùng lắm thì gắn neo cho máy bay, thả neo xong rồi hẵng khởi động động cơ phản lực.

Nghĩ đến đây, Tần Thời Âu lập tức yên tâm hẳn, anh cảm thấy mình thật thông minh, nhịn không được muốn tự tán thưởng bản thân.

Tuy nhiên, nếu sử dụng thủy phi cơ còn một vấn đề nữa, đó là phi công bên anh không đủ dùng. Như vậy công việc của Bird sẽ quá tải, cần phải tuyển thêm người.

Điều này khiến anh cảm thấy khá lưỡng lự. Bây giờ bầu không khí trong đội của anh rất tốt. Anh sợ người được tuyển vào không biết tính cách thế nào, vạn nhất phá hỏng đội ngũ của anh thì phiền phức lắm.

May mắn thay, anh không cần phải đưa ra quyết định ngay trong thời gian ngắn. Cuối tuần anh phải đưa Winnie về nhà, lần này thời gian gấp rút nên không cần mang theo đám nhỏ Hổ Báo Gấu Sói, nhưng đáng tiếc là vẫn không thể chỉ đi máy bay dân dụng, phải thuê chuyên cơ tư nhân.

Nhà của Winnie ở Winnipeg, cách St. John's thực sự hơi quá xa, nằm về phía tây Canada, cách St. John's ở cực đông Canada khoảng 2.800 km đường chim bay.

Giữa hai thành phố không có chuyến bay thẳng. Nếu đi máy bay dân dụng từ St. John's, thì cần phải quá cảnh ở Toronto. Hành trình mất hơn mười tiếng đồng hồ, nếu đi chuyên cơ tư nhân, hành trình sẽ rút ngắn một nửa thời gian, chỉ mất năm tiếng.

Winnie tranh thủ cuối tuần về nhà, không thể để thời gian lãng phí trên đường, cho nên Tần Thời Âu phải thuê chuyên cơ tư nhân, vẫn là chiếc máy bay cánh cố định đa động cơ PA-42 mà lần trước đã đi.

Tần Thời Âu mang theo quà tặng được chuẩn bị kỹ lưỡng. Anh đã gọi điện trước cho Mario và Miranda, vì theo như anh hiểu về Winnie, Winnie hễ về nhà là biến thành cô nàng nghịch ngợm, nhất định muốn gây bất ngờ cho người nhà, cô sẽ không gọi điện trước đâu.

Quả nhiên, trước khi lên máy bay anh đã gọi cho Mario, cả nhà họ thực sự không hề biết Winnie sắp về nhà.

Thế nhưng khi đến nhà, lúc Winnie tới cổng khu dân cư rồi mới gọi điện cho người nhà, Miranda, Mario và những người khác vẫn giả vờ rất kinh ngạc mà bước ra.

Nhìn thấy người nhà bị mình đánh úp bất ngờ, Winnie quả nhiên thầm cười vui vẻ, Tần Thời Âu cũng cười theo. Anh cảm thấy Winnie lúc này giống như một cô bé, nghịch ngợm, láu lỉnh, ngây thơ.

Khi vào nhà, Mario nháy mắt với Tần Thời Âu, Miranda nói: "Con về đúng lúc lắm, Winnie, ông bà nội của con cũng ở đây, trưa nay vừa vặn chúng ta có thể ăn một bữa cơm đoàn viên."

Nhìn thấy bóng dáng ông bà nội, Winnie rất vui vẻ chạy đến ôm họ, Tần Thời Âu lấy món quà đã chuẩn bị sẵn ra.

Lần này quà anh mang theo cũng tốn không ít tâm tư: hải sản trân phẩm của ngư trường, một hộp ngọc trai đen vừa mới thu hoạch, bốn chai rượu vang cao cấp, cùng vài loại thực phẩm chức năng khác, thật đúng là vung tay hào phóng.

Về nhà xong, Winnie bảo Tần Thời Âu ngồi trong phòng khách, cô nói cô phải về phòng thay quần áo.

Sau khi Tần Thời Âu ngồi xuống, tương lai nhạc mẫu liền đưa cho anh một ly nước trái cây, mỉm cười nói: "Mẹ nhớ Winnie nói con thích uống nước trái cây, không thích trà và cà phê, vậy con nếm thử nước ép lựu của chúng ta xem, hương vị chắc là không tệ đâu."

Tần Thời Âu thụ sủng nhược kinh, nhạc mẫu quá khách khí rồi, anh uống một ngụm lập tức tán dương: "Hương vị rất tuyệt, ngon thật, chua chua ngọt ngọt, con chưa từng uống loại nước trái cây nào tuyệt vời như thế này."

“Vậy con uống nhiều chút, cảm ơn con lần này đã gọi điện trước cho chúng ta.” Mario cười híp mắt nói.

Tần Thời Âu giải thích: “Đây là điều con nên làm, hơn nữa cũng là Winnie ngầm chỉ thị cho con, tuy cô ấy không nói rõ, nhưng con biết cô ấy muốn mọi người sớm biết tin.”

Nghe lời này, Mario và Miranda cùng những người khác cười rộ lên, điều họ mong mỏi nhất chính là hòa hoãn mối quan hệ với Winnie.

Schlowa tiếp lời, cùng anh bàn về một số chuyện trong nước, đặc biệt là phong tục ngày Tết, cảm thán nói: “Tôi đã mười mấy năm không về nước ăn Tết rồi, thật hoài niệm cảm giác đón Tết ở quê nhà, đáng tiếc, quê nhà giờ không còn nữa rồi.”

Winnie đăng những bức ảnh cùng Tần Thời Âu về quê ăn Tết lên Twitter của mình, một chuỗi ảnh ghi lại từng cảnh tượng khi cô đặt chân đến Trung Quốc, rõ ràng người nhà của cô đều đã xem qua những bức ảnh đó.

Tần Thời Âu ngỏ lời mời: “Nếu không chê, vậy Tết năm nay mọi người đến quê con chơi được không? Bố mẹ con thích nhất là không khí náo nhiệt ngày Tết, nếu mọi người đồng ý... đồng ý... đồng ý...”

Những lời sau đó Tần Thời Âu không nói ra được nữa, vì tiếng lạch cạch leng keng vang lên, Winnie từ trong phòng đi ra.

Đi ra thì không có gì, nhưng Winnie — cô ấy đã đeo bộ trang sức "Nữ thần đêm tối" đầy đủ...

Tần Thời Âu nhất thời cạn lời, nghẹn họng không thốt nên lời. (Còn tiếp)