Lưới vây đã ra quân, đại dương vô địch.
Những con cá mỏ nhọn từng ngang ngược lộng hành ở vùng nước cửa sông trước đó, số lượng đã giảm mạnh, chỉ còn lại vài con lọt lưới đang run rẩy dán sát đáy biển, chật vật lủi sâu vào trong ngư trường.
Nhìn đồng loại từng đàn từng đàn bị cái lưới hình phễu kia cuốn đi, lũ cá mỏ nhọn chắc chắn trong thời gian ngắn tới không dám quay lại vùng nước cửa sông săn mồi nữa.
Đàn cá trứng cuối cùng cũng được an toàn.
Khoang đông lạnh của tàu Phong Thu nhanh chóng được lấp đầy bởi lũ cá mỏ nhọn lớn nhỏ. Cá nhói sấu là loài cá nhói hiếm hoi có thể lớn tới kích thước lớn, lần đánh bắt bằng lưới vây này có không ít con dài hơn một mét, con dài nhất lên tới một mét rưỡi, tất nhiên cá nhỏ cỡ bàn tay thì nhiều hơn.
Đó chính là sự lợi hại của lưới vây, bất kể cá lớn cá nhỏ, một khi đã lọt vào thì không còn khả năng thoát ra.
Vì vậy để bảo vệ ngành ngư nghiệp, Bộ Ngư nghiệp Mỹ và Canada đã liên thủ ban bố thông báo, yêu cầu đánh bắt cá gần bờ không được sử dụng lưới vây. Sở dĩ có chính sách này còn liên quan đến việc đánh bắt bừa bãi của người Mỹ.
Vịnh Saint Lawrence, Vịnh Cape Cod và Ngân hàng Georges từng là ba khu vực tập trung cá ngừ lớn nhất khu vực Bắc Mỹ. Kể từ năm 1963, Mỹ đẩy mạnh phát triển ngành ngư nghiệp lưới vây gần bờ, hơn nữa còn thiên về đánh bắt những loài cá có giá trị cao như cá ngừ.
Vào những năm 70 và 80 của thế kỷ trước, Mỹ từng đóng rất nhiều tàu đánh cá ngừ bằng lưới vây cỡ lớn. Kỹ thuật đánh bắt lưới vây của họ rất cao, hướng tới sự phát triển tự động hóa điều khiển tập trung, đồng thời áp dụng công nghệ máy bay trinh sát đàn cá trên cao, giảm đáng kể thời gian tìm kiếm đàn cá, nâng cao sản lượng đánh bắt.
Chính vì lý do này đã dẫn đến việc đàn cá ngừ ở Bắc Mỹ hiện nay trở nên khan hiếm. Năm ngoái khi Tần Thời Âu đưa Sa Khắc và những người khác tới Ngân hàng Georges, Sa Khắc từng nói, khi họ còn nhỏ đi đánh cá cùng cha ông, cá ngừ tồn tại thành đàn rất lớn.
Trước khi người Nhật rộ lên phong trào ăn cá ngừ, loài cá này có giá rất rẻ. Bởi vì thịt cá ngừ có hàm lượng chất béo cao, khó bảo quản, dễ bị hỏng và ôi thiu, trong khi thời đó không có thị trường, dùng đá để bảo quản lại quá lãng phí, cho nên ngư dân thi thoảng bắt được cá ngừ đều dùng để cho chó mèo ăn.
Việc đánh bắt cá ngừ bừa bãi đã dẫn đến sự khan hiếm của loài cá này. Hơn nữa, cá ngừ vây xanh lớn rất giống với cá heo, vì vậy khi hoạt động lưới vây rất dễ giết nhầm. Cá heo khi bị dồn vào đường cùng rất hung dữ, sẽ xé nát lưới đánh cá. Cho nên nếu tàu cá phát hiện trong lưới có cá heo, họ sẽ ra tay giết trước.
Hành vi này đã làm xã hội Mỹ phẫn nộ, người dân bắt đầu tẩy chay ngành đánh bắt lưới vây. Sau đó tàu cá không đánh bắt cá ngừ nữa mà chuyển sang đánh bắt cá tuyết bằng lưới vây, kết quả lần này còn kinh khủng hơn: Ngư trường Newfoundland sụp đổ!
Do đó, kể từ sau đó, Bộ Ngư nghiệp Canada và Mỹ đều bắt đầu kiểm soát đánh bắt bằng lưới vây, dẫn đến sự lụi tàn của ngành ngư nghiệp lưới vây Bắc Mỹ.
Trong mắt Tần Thời Âu, sự lụi tàn này là chuyện tốt.
Lái tàu cá quay về ngư trường, Tần Thời Âu đưa những con cá mỏ nhọn lớn nhất và nhỏ nhất mà các ngư dân đã chọn lọc vào kho đông lạnh cá nhân, đây là để dành sau này tự ăn.
Những con cá mỏ nhọn nhỏ như đôi đũa ngắn, toàn thân trơn láng không vảy, thịt mềm mịn, Tần Thời Âu định đem rán ăn. Những con cá mỏ nhọn lớn thì dài tới một mét rưỡi, béo mầm chắc nịch. Dùng ngón tay ấn vào thớ thịt, độ đàn hồi cực tốt!
Buổi chiều, Winnie và lũ trẻ ồn ào náo nhiệt trở về. Hổ Tử, Báo Tử và Boluo nhảy nhót tưng bừng theo xung quanh, trông vô cùng phấn khích.
Điều này khiến Tần Thời Âu thấy khó hiểu. Anh tự hỏi, một con hươu hai con chó các ngươi, sao suốt ngày phấn khích thế nhỉ?
Nhóm người đang bàn tán chính là vấn đề hóa thạch. Sau khi các chuyên gia như Balzac xác nhận tính xác thực của hóa thạch dưới nước, truyền thông Saint John's lập tức kéo đến, mấy tờ báo chủ lưu đều cử đội ngũ tinh nhuệ đến phỏng vấn tại hiện trường, muốn có được thông tin sớm nhất.
Đảo Newfoundland xuất hiện từ thời kỳ Băng hà thứ nhất, luôn có các nhà địa chất học phỏng đoán trên đảo có hóa thạch từ thời đó, ví dụ như khủng long, ví dụ như quái thú đại dương thời Phấn trắng, đáng tiếc là phỏng đoán nghiên cứu mãi, vẫn không phát hiện được hóa thạch liên quan nào trên đảo.
Sự xuất hiện của hóa thạch trên đảo Cáo Biệt là một việc lớn đối với Newfoundland, ít nhất là đối với truyền thông Saint John's đang yên ả, họ cuối cùng cũng có cơ hội để bận rộn rồi.
Là bảy đứa trẻ phát hiện ra hóa thạch gồm Powell và các bạn, đương nhiên chúng nhận được sự quan tâm trọng điểm từ truyền thông. Tần Thời Âu nghe ý của chúng thì biết, buổi chiều đã tiếp nhận phỏng vấn của vài tờ báo rồi, Winnie với tư cách là người giám hộ cũng theo đó mà lộ diện.
Chiều tà, ánh mặt trời dần lặn, nước biển bị nhuộm thành một màu cam đỏ ngon mắt, giống như từng vốc nước cam đang sóng sánh trong chiếc bình đồ uống khổng lồ là đại dương.
Gió biển hiu hiu thổi qua mặt biển, Tần Thời Âu lôi một cái chảo dầu nhỏ đặt trên bãi cỏ, bên dưới dùng khí thiên nhiên đốt lửa, sau khi đun nóng dầu thì bắt đầu chiên cá mỏ nhọn nhỏ.
Lũ cá nhỏ buổi chiều đã được anh ướp với gia vị, cho thêm một chút nước tương và rượu nấu ăn, giờ đây tẩm thêm lớp bột hồ làm từ tinh bột và lòng trắng trứng, thả vào chảo dầu đang sôi sục, lập tức chiên thành màu vàng kim.
Thịt cá mỏ nhọn rất mềm, nên không cần chiên lâu, thả vào chảo vài giây vớt ra là được.
Tần Thời Âu là đại gia tùy hứng, dùng dầu ô liu. Loại dầu này khi đun nóng thì mùi thơm không nồng nàn nhưng lại bền bỉ, cộng thêm mùi thơm của bột trứng, khiến trước biệt thự mùi thơm nức mũi.
Bốn con nhỏ Hổ, Báo, Gấu, Sói vây quanh chảo dầu nhảy nhót tưng bừng, Tần Thời Âu sợ chúng vô ý đẩy đổ chảo dầu, vẫy tay bảo chúng cút đi.
Tiểu Củ Cải không cam tâm ngồi xổm bên cạnh Tần Thời Âu làm nũng, vươn móng trước cào cào ống quần Tần Thời Âu, Tần Thời Âu mặc kệ nó, nó kêu lên vài tiếng non nớt, há cái miệng nhỏ ra chơi dây giày của Tần Thời Âu.
Tần Thời Âu vô thức dậm chân, kết quả đúng là sợ gì gặp nấy, anh đá trúng giá sắt đỡ chảo dầu, chảo dầu hơi lắc lư một cái, dầu nóng đang sôi sục bắn tung ra ngoài.
Tiểu Củ Cải đang mặt dày chuẩn bị đùa giỡn với Tần Thời Âu, giọt dầu đúng lúc rơi trúng trên trán nó.
"Ao ồ!!" Một tiếng kêu thảm thiết, Tiểu Củ Cải dùng móng nhỏ ôm lấy trán lăn lộn trên bãi cỏ.
Winnie nghe tiếng kêu vội vàng chạy ra, lo lắng hỏi: "Sao thế? Sao thế?"
Tần Thời Âu bế Tiểu Củ Cải lên, giải thích lại sự việc vừa rồi. Winnie kéo móng nhỏ của Tiểu Củ Cải ra, phát hiện một túm lông trên trán đã bị bỏng rụng mất, lần này quả thực hơi nặng đấy.
Tiểu Củ Cải rúc vào lòng Winnie kêu ăng ẳng thảm thiết, Winnie khẽ vỗ về mông nó, Tần Thời Âu quay vào nhà tìm một hộp thuốc trị bỏng, bôi lên trán cho Tiểu Củ Cải.
Hùng Đại vươn cổ, cố gắng ngẩng đầu hít hà mùi thơm trong không khí, nó thật sự bị món cá chiên làm cho thèm nhỏ dãi, nhưng cái chậu đựng cá chiên lại đặt trên giá, nó không với tới. Trong chảo dầu cũng có cá chiên chưa vớt ra, nhưng nó biết thứ đang sôi sục trong chảo rất đáng sợ, thử thò móng vuốt ra lại thấy mình phí công, cuối cùng đành hậm hực ngồi trở lại.
Nhưng rất nhanh, nó liền nghĩ ra ý tưởng khác.
Ngồi xuống cho Đại Bạch giẫm lên đầu mình, Hùng Đại đứng dậy vươn dài cổ, Đại Bạch vừa vặn với tới cái chậu, thò móng ra gạt cá chiên ra ngoài.
Hùng Đại cái đồ chuyên "bán đồng đội" này, nhìn thấy cá chiên thơm phức rơi trên bãi cỏ, nó vô thức cúi đầu xuống ăn cá, Đại Bạch cứ thế treo lơ lửng trên chậu...
