Tần Thời Âu hỏi thăm giá cả, loại xe chuyên dụng chữa cháy bằng tên lửa này có giá khoảng hai trăm năm mươi ngàn đô la Canada. Chủ yếu là vì bản thân chiếc xe đắt, còn thiết bị phóng tên lửa thì không cao, cộng thêm cả tên lửa cũng chỉ mất một nửa giá, chưa đầy một trăm năm mươi ngàn là có thể lấy hàng.

Dù là bình chữa cháy dân dụng, theo quy định chính sách thì cũng không được bán cho cá nhân. Tần Thời Âu gọi điện cho Hamel, nhờ anh ta giúp đặt năm bộ dưới danh nghĩa trấn Farewell.

Năm bộ là giới hạn, Canada và Trung Quốc đã cùng nhau xây dựng luật chống bán phá giá. Những thiết bị máy móc hạng nặng như thế này, mỗi lần chỉ được bán tối đa năm bộ.

Hamel thực sự không muốn dính vào chuyện này, quá mạo hiểm. Anh ta nhăn mặt đến tìm Tần Thời Âu, hy vọng anh đừng chơi đùa với lửa nữa. Chỉ là bảo vệ ngư trường thôi mà, sao lại làm như đi đánh trận vậy?

Tần Thời Âu bình tĩnh đưa tình hình bị xâm hại của ngư trường cho anh ta xem, nói: "Nhìn xem, ai cũng biết ngư trường trên đảo Farewell nằm trong tay một người Hoa. Mọi người đều cho rằng người Hoa là hạng dễ bắt nạt, ai cũng muốn đến ngư trường của tôi kiếm một phần. Anh nói xem, tôi nên làm thế nào?"

Hamel chửi thề một tiếng "Fuck", bảo rằng thế thì chỉ có thể nói lũ ngư dân da trắng tự tìm đường chết.

Tần Thời Âu lại nói: "Nếu có thể, tôi cũng hy vọng mọi người chung sống hòa bình, nhưng rõ ràng là không được. Tuy nhiên, tôi có thể hứa với anh, Hamel, người anh em của tôi, chỉ cần lũ ngư dân trộm cá không làm quá đáng, tôi sẽ không sử dụng những thứ này."

Từ đầu đến cuối, Tần Thời Âu chỉ gọi các loại trang bị chữa cháy là "thứ này", chứ không hề gọi là "vũ khí".

Hamel không còn gì để nói nữa. Vận mệnh của đảo Farewell và ngư trường của Tần Thời Âu gắn liền với nhau. Nếu ngư trường lại sụp đổ lần nữa, thì ngành du lịch của trấn nhỏ cũng đừng hòng duy trì. Xét trên một ý nghĩa nào đó, anh ta và Tần Thời Âu đang đứng cùng một chiến hào.

Chuyện này đã bàn xong, nhưng Hamel vẫn chưa rời đi. Anh ta ngập ngừng một chút rồi nói: "Tần, không biết anh có quan tâm đến chính trị của Canada chúng ta không? Cuộc bầu cử thị trưởng St. John's sắp bắt đầu rồi, anh có để ý đến chuyện này không?"

Canada cũng giống như Mỹ, việc bổ nhiệm thị trưởng không liên quan gì đến Tổng thống, Toàn quyền, Thống đốc hay Thủ hiến. Họ được bầu ra bởi cử tri của chính thành phố đó.

Tần Thời Âu biết năm nay là năm bầu cử của các thành phố ở Canada, nhưng anh thực sự cảm thấy mù mịt về hệ thống chính phủ của quốc gia này. Kể ra trên toàn thế giới, không có mấy nơi có hệ thống chính phủ rắc rối như Canada.

Hệ thống chính phủ của Canada có thể tóm gọn thành vài loại như "quân chủ", "liên bang", "nghị viện"... Nó như thể hấp thụ hệ thống chính trị của các nước Âu Mỹ rồi tạo thành, nhưng cuối cùng lại thành một thứ "không ra gì cả".

Tần Thời Âu đến tận bây giờ vẫn còn nhớ lúc học lịch sử thời sơ trung, giáo viên lịch sử giới thiệu về hệ thống chính trị các nước Âu Mỹ: Anh là quốc gia quân chủ lập hiến, Mỹ là quốc gia liên bang, Đức thực hiện chế độ nghị viện dân chủ, còn Canada là một quốc gia quân chủ lập hiến liên bang, thực hiện chế độ dân chủ nghị viện, tuân theo hệ thống tam quyền phân lập...

Nếu muốn giới thiệu chi tiết thì rất phiền phức, phải bắt đầu từ nguồn gốc của mấy chế độ này.

Nếu giới thiệu đơn giản thì cũng dễ thôi, đó là người cai trị trên danh nghĩa của Canada là Nữ hoàng Anh. Bà cai trị quốc gia này nhưng không quản lý; người quản lý quốc gia là Thủ tướng Canada và nội các nghị viện, bao gồm Thượng viện và Hạ viện; còn người quản lý địa phương thực sự, chính là thị trưởng các thành phố.

Nói đơn giản hơn nữa, hệ thống chính trị trung ương của Canada giống Anh, còn phân tán xuống cấp thành phố thì hệ thống chính trị lại giống Mỹ.

Vì vậy, giống như các thành phố khác ở Mỹ, thị trưởng do cử tri địa phương bầu ra. Họ xây dựng chính sách phát triển kinh tế địa phương mà không cần cân nhắc đến trung ương và tỉnh bang, chỉ cần chịu trách nhiệm với cử tri địa phương trong phạm vi pháp luật là được.

Xét từ điểm này, thị trưởng đương nhiệm của St. John's là Dennis O'Keefe làm không hợp lý lắm. Gã này hơi có tư tưởng phân biệt chủng tộc, nhìn thái độ của gã đối với Tần Thời Âu là thấy ngay.

Một năm qua, Tần Thời Âu liên tiếp sáp nhập bao nhiêu ngư trường, đóng góp bao nhiêu thuế cho St. John's, vậy mà O'Keefe cũng chỉ mời đãi Tần Thời Âu trong buổi họp báo trao giải thưởng đóng góp đặc biệt phục hồi kinh tế, những lúc khác thậm chí còn chẳng hỏi han một câu.

Ở Mỹ, chuyện này thật khó tin. Ngay cả những thành phố lớn hàng đầu như Los Angeles và Chicago, thị trưởng cũng sẽ coi trọng những tỷ phú tầm cỡ như Tần Thời Âu, vì tiền của anh không nằm trong ngân hàng mà không ngừng đầu tư ra ngoài, đây chính là một "đại kim chủ".

Bản thân Tần Thời Âu cũng có chút kiêu ngạo, đã thị trưởng đại nhân không mặn mà với mình, thì mình cũng chẳng cần phải lấy mặt nóng áp vào mông lạnh của gã, cứ nước sông không phạm nước giếng là được.

Giờ nghe câu hỏi của Hamel, Tần Thời Âu nói: "Không quan tâm lắm, sao vậy?"

Hamel nhìn anh, từ từ nói: "Tôi đoán anh không hiểu rõ về hệ thống chính đảng của nước ta lắm, vậy thì tôi không nói nhiều nữa. Tóm lại là đảng phái tôi đang tham gia định ủng hộ tôi làm ứng cử viên tranh cử thị trưởng St. John's."

Đây quả là tin tức chấn động. Tần Thời Âu chớp chớp mắt nhìn Hamel, biểu cảm trên mặt phong phú vô cùng. Cái gì cơ? Ngài trấn trưởng này định tranh cử thị trưởng sao? Không phải đang đùa mình đấy chứ?

Hamel thấy Tần Thời Âu nhìn mình như vậy thì hơi mất tự nhiên, anh ta nhún vai cười khổ: "Xem ra anh thực sự không quan tâm đến chính trị St. John's. Như vậy không được đâu, Tần, anh là chủ ngư trường lớn, anh phải quan tâm đến những thứ này."

Tần Thời Âu nói: "Tôi hiểu, sau này tôi sẽ chú ý. Nhưng Hamel, tôi muốn biết tỷ lệ thắng cử của anh là bao nhiêu?"

Nhắc đến tiền đồ, biểu cảm của Hamel trở nên nghiêm túc: "Đối thủ tranh cử của tôi vẫn là O'Keefe, ông ta đang tìm cách tái đắc cử. Xét về tỷ lệ ủng hộ, tôi tạm thời không chiếm ưu thế, vì cử tri thiếu hiểu biết về tôi."

"Nhưng tôi có một lợi thế, đó là trong thời gian tôi chấp chính, kinh tế trấn Farewell của chúng ta đã đạt được sự phát triển vượt bậc. Còn chính phủ St. John's do O'Keefe lãnh đạo thì kinh tế trì trệ nhiều năm liền, một bộ phận cử tri, đặc biệt là những người nhập cư mới, vô cùng bất mãn với ông ta."

"Theo số liệu thống kê tính đến hiện tại, về tỷ lệ cử tri ủng hộ, tôi có thể chiếm khoảng 28%."

Hamel nói một hơi xong thì có chút chán nản, O'Keefe đang chiếm ưu thế tuyệt đối mà.

Tần Thời Âu hỏi: "Vậy anh còn cơ hội đắc cử không?"

Hamel nói: "Có, chỉ cần cử tri hiểu rõ về tôi, tôi tin rằng với thành tích chính trị trước đây của mình, nhất định có thể giành được sự ủng hộ của đông đảo cử tri. Hiện tại thứ họ thiếu chính là sự hiểu biết về tôi."

Người thông minh không cần nói nhiều, Tần Thời Âu không phải người thông minh, nhưng anh cũng không ngu ngốc. Hamel nói đến đây, anh đã hiểu ý đối phương. Hamel thiếu sự hiểu biết của cử tri, mà cử tri làm sao hiểu về anh ta? Tuyên truyền! Tuyên truyền cần cái gì? Tiền!

"Anh thiếu bao nhiêu tiền?" Tần Thời Âu hỏi.

Hamel tránh nặng tìm nhẹ: "Chúng tôi bắt đầu tiến hành tuyên truyền từ tháng Sáu, tính đến thời điểm hiện tại, tổng chi phí là khoảng mười lăm triệu đô la."

Mười lăm triệu tiền tuyên truyền không tính là quá nhiều, nhưng cũng không ít, bởi vì đây là Canada chứ không phải Mỹ, đây là St. John's chứ không phải Toronto, Ottawa, càng không phải Los Angeles hay New York. (Còn tiếp)