Tần Thời Âu đang ngẩn người trên ghế, bỗng nhiên có người vỗ nhẹ vào vai anh.

Anh giật nảy mình, theo bản năng ôm chặt lấy bức tượng thần, ngoái đầu nhìn lại thì ra là người quen, tân thị trưởng Hamel.

Bên cạnh Hamel có một người trung niên nho nhã, người đó đang đeo một cái túi. Tần Thời Âu không rảnh để ý đến vị thị trưởng đại nhân, mà nói thẳng với người trung niên kia: "Tiên sinh, xin hỏi có tiện cho tôi mượn cái túi của ông dùng một chút không? Ngày mai tôi sẽ trả lại."

Khóe miệng người trung niên giật giật, ông nhìn Tần Thời Âu bằng ánh mắt kỳ quặc, ngập ngừng nói: "Xin lỗi, anh bạn, tôi nghĩ điều này không tiện lắm."

Hamel giúp đỡ Tần Thời Âu một tay, nói: "Không, Slavic, chúng ta đều biết trong túi chỉ có vài tài liệu không quan trọng, anh lấy ra để vào túi của Tiểu Ika đi, hãy cho Tần mượn cái túi này, tôi bảo đảm anh ấy sẽ trả lại cho anh."

Người trung niên Slavic rõ ràng là một công chức, thị trưởng đại nhân đã lên tiếng thì anh ta có thể làm gì được chứ? Đành lấy tài liệu trong ba lô ra rồi đưa túi cho Tần Thời Âu.

Tần Thời Âu bỏ bức tượng thần vào trong túi, lực mê hoặc cuối cùng cũng giảm bớt đôi chút, khiến anh có thể trò chuyện bình thường với mọi người.

Hamel ngồi cùng với anh, vui vẻ nói: "Chúng ta đã bao lâu không gặp nhau rồi? Chúa ơi, cái gã này chỉ ở lì trong ngư trường để tận hưởng cuộc sống tươi đẹp của mình, sao không chịu đến thành phố tham gia vài hoạt động?"

Tần Thời Âu đáp: "Anh biết mà, Winnie đang mang thai, tôi phải chăm sóc cô ấy từng chút một."

Hamel gật đầu, hỏi: "Winnie đâu? Hôm nay cô ấy có đến không?"

Tần Thời Âu nói cô ấy không đến, đường xá đi lại bất tiện, thời tiết lại lạnh nên để Winnie ở nhà. Anh hỏi Hamel đến đây làm gì, có phải để chủ trì buổi đấu giá không?

Anh nói câu này là đùa. Thị trưởng chắc chắn không thể chủ trì buổi đấu giá từ thiện cho dân, không phải là vấn đề thân phận, mà là vì hiện tại ông ta là một trong những người không được chào đón nhất tại đây.

Khi chính phủ Canada tự quảng bá, có một câu thường xuyên xuất hiện, đại ý là trách nhiệm hàng đầu của chính phủ là duy trì sự công bằng và chính nghĩa xã hội, bảo đảm các nhóm yếu thế trong xã hội không bị đào thải.

Mục đích của những hoạt động từ thiện như hiện tại là gì? Đương nhiên là cứu trợ các nhóm yếu thế. Nhưng theo như lời chính phủ, đây chẳng phải là trách nhiệm của chính phủ sao? Hơn nữa, người nộp thuế hàng năm đóng thuế, số thuế đó rốt cuộc đã đi đâu? Tại sao khi người dân trong khu vực chịu thiên tai, chính phủ không giải quyết vấn đề tài chính mà lại cần người nộp thuế quyên góp?

Quả nhiên nghe anh nói vậy, Hamel cười khổ. Bất lực nói: "Chính phủ không phải vạn năng, Tần à, anh không biết cái đống hỗn độn tôi tiếp nhận nó tồi tệ đến mức nào đâu. Tôi không muốn than vãn với anh, tôi chỉ có thể nói, lần này tôi đến tham gia buổi đấu giá từ thiện là với tư cách cá nhân."

Hai người đang trò chuyện, lúc này một người đeo găng tay trắng mặc vest chỉnh tề bước lên sân khấu, gõ gõ bàn ra hiệu mọi người yên lặng, sau đó ông ta vẫy tay. Một vài đứa trẻ bước ra phát tờ rơi tuyên truyền cho những người có mặt.

Đọc tờ rơi xong Tần Thời Âu mới biết, buổi đấu giá từ thiện bốn thị trấn lần này là do giáo chúng của nhà thờ Cơ Đốc Gioan Tẩy Giả tổ chức. Mà Cabot là một trong những người đứng đầu. Trong tờ rơi còn đặc biệt nhắc đến ông hai của anh là Tần Hồng Đức, giới thiệu về nguồn gốc của buổi đấu giá từ thiện bốn thị trấn và kết quả của vài lần trước đó.

Sau khi buổi đấu giá bắt đầu, người đeo găng tay trắng mang từng món đồ đấu giá ra. Đồ tham gia đấu giá rất nhiều, thậm chí bao gồm cả những bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con.

Một khoảng thời gian đầu, tất cả các món đồ đấu giá đều khởi điểm mười đồng, không có giá trị gì mấy. Đa số đều là người mang đồ đến đấu giá tự mình mua lại, chỉ là mượn cơ hội quyên góp chút tiền nhỏ.

Tần Thời Âu giơ biển vài lần, lấy được vài món đồ nhỏ, những thứ này anh không dùng đến, nhưng đúng như anh nói trước đó, tích đức cho con cái, vì không tốn bao nhiêu tiền, mà giờ anh lại không thiếu tiền.

Đặc biệt là lần tham gia đấu giá này anh lại bất ngờ có được bức tượng điêu khắc bằng long diên hương, một niềm vui ngoài ý muốn. Theo truyền thống quê nhà, anh cũng phải phân tán chút tài lộc, trên đời này không thể để một mình anh chiếm hết chuyện tốt được.

Hơn nữa Tần Thời Âu cảm thấy, mọi việc trên đời thật sự là một ẩm một trác đều do trời định, long diên hương anh có được hầu như đều liên quan đến những hành động thiện chí. Lần trước anh có được vòng tay long diên hương chính là vì anh đã rộng lượng bỏ qua việc truy cứu trách nhiệm của chủ tàu chở rác.

Người đeo găng tay trắng lại giơ lên một bức tượng hổ nhỏ, Tần Thời Âu bây giờ đặc biệt nhạy cảm với điêu khắc gỗ, cách quá xa nên anh không biết thứ nhỏ bé này có liên quan đến long diên hương hay không, nhưng thấy nó đen đen nên anh cứ giơ tay, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót mà.

Kết quả là anh vừa giơ tay, Hamel bên cạnh cũng giơ tay theo, hai người nhìn nhau, Tần Thời Âu thấp giọng hỏi: "Anh hứng thú với cái này sao?"

Hamel bất lực nói: "Anh bạn, đây là món đồ đấu giá tôi mang ra, là đồ chơi nhỏ mà tôi và em gái lúc nhỏ tự tay chạm khắc bằng gỗ sồi."

Tần Thời Âu sờ sờ mũi, đã Hamel nói thứ này chạm khắc bằng gỗ sồi thì rõ ràng chẳng liên quan gì đến anh, thế là anh nhân cơ hội rút lui, không tiếp tục nâng giá nữa.

Nhưng có người lại đối đầu với Hamel, hơn nữa người đó còn có quan hệ với Tần Thời Âu: Nelson.

Người đeo găng tay trắng hô: "Đồ chơi hổ nhỏ bằng gỗ sồi, hai trăm đô la Canada, được, vị tiên sinh kia trả 200 đô, 300 đô, ồ, cảm ơn ngài thị trưởng của chúng ta, ông ấy ra giá... được, vị tiên sinh kia đã nâng giá lên 500 đô la Canada..."

Hamel kỳ lạ nhìn Nelson, hai người đương nhiên quen biết nhau, ông hỏi: "Gã Nelson này làm cái gì vậy? Loại đồ chơi nhỏ này sao hắn lại hứng thú?"

Tần Thời Âu nhìn Hamel với vẻ không có ý tốt, anh mới không nói cho gã này biết tình hình của Paris, đoán chừng vị thị trưởng tiên sinh sau khi nhậm chức đã bận bù đầu, không hề quan tâm đến chuyện tình cảm của em gái mình.

Nelson không kiên nhẫn đánh trận kéo co với anh vợ, lần ra giá sau đó trực tiếp nâng lên 1000 đô.

Hiện trường vang lên tiếng ồ kinh ngạc đầu tiên, mọi người không hiểu tại sao một món đồ chơi rách nát mà ngoài vỉa hè năm đồng có thể mua cả đống lại bán được giá cao tới 1000 đô, nhưng đây là buổi đấu giá từ thiện, mọi thứ không thể đo lường bằng lẽ thường được.

Nghe thấy người đeo găng tay trắng hô mức giá '1000', Hamel thấp giọng nói: "Tên khốn này chắc chắn sẽ hối hận, hắn tưởng cái này làm bằng vàng chắc? Được thôi, được thôi, đã hắn muốn thì cứ để hắn lấy đi!"

Tần Thời Âu thầm nghĩ, đúng là ông anh vợ xui xẻo, thứ Nelson muốn lấy đi đâu chỉ là một món đồ chơi, đoán chừng cả cô em gái bảo bối của anh cũng sắp bị người ta lấy đi rồi.

Càng về sau, những món đồ xuất hiện càng có giá trị cao hơn, ở hậu trường có các chuyên gia giám định bảo vật do giáo hội mời đến, họ khẩn trương đánh giá các vật phẩm đấu giá, những món không đáng tiền thì chỉ cần phân loại đơn giản là được, còn nếu là đồ quan trọng thì phải định giá cẩn thận.

Buổi đấu giá không thể một sớm một chiều là xong, mà sẽ chia thành vài khoảng thời gian. Phần đấu giá thứ nhất đi vào hồi kết, lúc này một bức tranh Trung Quốc được mang ra, đó là một cuộn tranh siêu dài, tên bức tranh chính là "Thanh Minh Thượng Hà Đồ"! (Còn tiếp...)