Chuyện Vương Đại Lực đi gánh đất, được La Bân giải quyết chỉ bằng một bao thuốc Đại Tiền Môn. Trưa hôm sau ăn cơm xong, La Bân đi đến một quán ăn cạnh công trường mua một bao thuốc Đại Tiền Môn, đi đến trước mặt đội trưởng bẻ gói thuốc ra, đưa một điếu cho đội trưởng. "Anh Lưu," La Bân khiêm tốn nói, "Tôi có một người bạn muốn đến gánh đất, được không?" Đội trưởng vừa châm thuốc vừa liếc nhìn cậu, "Cậu ta gánh nổi không?"
"Sức cậu ấy còn lớn hơn tôi, ai mà lừa anh!" La Bân nói, đoạn dúi bao thuốc Đại Tiền Môn vào tay đội trưởng. Đội trưởng nhận lấy thuốc, chẳng chút khách khí nhét thẳng vào túi mình, "Vậy cậu dẫn cậu ta tới đi." Đội trưởng nói. Đội thổ phương là một đội ngũ ra vào rất tự do, thường có người làm được vài tháng rồi lặng lẽ bỏ đi không lời từ biệt, cần có thành viên mới vào để bù đắp. Mọi chuyện cứ đơn giản như vậy thôi.
Vài ngày sau, La Bân cố ý ghé vào nhà Vương Đại Lực, gia đình Vương Đại Lực lúc ấy đang ăn cơm, một cô gái trên mặt lấm tấm tàn nhang đang ngồi ăn cơm cạnh Vương Đại Lực. "Đại Lực," La Bân chào hỏi, "Tôi đã nói với bên đội thổ phương rồi. Nếu cậu muốn, ngày mai có thể đi cùng tôi." Vương Đại Lực vội đưa một điếu thuốc cho La Bân, lại bảo cô gái mặt đầy tàn nhang kia đi pha trà, "Vậy tốt quá, tôi sớm đã muốn tìm việc gì đó để làm rồi." La Bân nói: "Mấy ngày đầu gánh đất cảm giác sẽ rất mệt, qua mấy ngày đó là ổn thôi." "Tôi không sợ mệt," Vương Đại Lực cười cười, "Tôi ở trại cải tạo cái khổ gì mà chẳng nếm qua." Vương Đại Lực nói, "Sẽ chẳng còn cái khổ nào hơn cái khổ ở trại cải tạo nữa đâu." La Bân có chút hổ thẹn cúi đầu, cảm giác như ngồi trên đống kim, đương nhiên không muốn ngồi lâu thêm nữa. Hôm sau, cậu liền dẫn Vương Đại Lực cùng đến công trường. Vương Đại Lực từng bị cưỡng bức lao động 2 năm, đối với việc gánh một gánh đất đi qua đi lại dưới ánh mặt trời gay gắt chẳng hề cảm thấy khó khăn, nhưng cậu ta cũng không quá tận lực. Cậu ta rất nhanh đã kết thân với đội trưởng, trở thành kẻ giúp sức cho đội trưởng quát tháo ầm ĩ. Lúc nghỉ ngơi, cậu ta bỏ mặc La Bân và Dương Tiểu Hán, lại lân la làm quen với đội trưởng, ngậm điếu thuốc, vẻ mặt vô cùng đắc ý... Một ngày trong tháng 10, Vương Đại Lực lần đầu tiên trong đời nhận được số nhân dân tệ mà cậu dùng mồ hôi nước mắt làm ra: 86 tệ. Thời đó lương học việc chẳng quá 18 nhân dân tệ một tháng, bình quân phí sinh hoạt 15 tệ một tháng là đủ ăn no mặc ấm. "Tối nay đi xem phim đi," trên đường về nhà, Vương Đại Lực túi đựng đầy tiền mặt, đương nhiên là vẻ mặt vô cùng khoái chí, "Ông đây bao." "Không cần cậu bao," La Bân tuyên bố, "Hôm nay sinh nhật tôi, tròn 18 tuổi." Dương Tiểu Hán cười một tiếng, "Hôm nay cậu lớn thêm một tấc đuôi rồi, vậy phải mời khách thôi." "Cho nên tối nay tôi mời các cậu đi xem phim." La Bân nói, "Từ hôm nay trở đi, tôi đã là thanh niên rồi."
"Vậy cậu có thể yêu đương rồi," Dương Tiểu Hán nói đùa, "Xã hội cũ 18 tuổi đã làm cha rồi đấy." "Bạn gái tôi còn chẳng biết đang ở phương nào." La Bân nói.
La Bân đang ăn tối thì Dương Tiểu Hán đã đi vào nhà cậu, mặc một chiếc áo vải kaki xanh có 4 túi, một chiếc quần đen, dáng vẻ nghiêm chỉnh đến dự cuộc hẹn đi xem phim. La Bân đặt bát xuống, thay một bộ quần áo sạch sẽ, hai người liền hướng về nhà Vương Đại Lực mà đi. Vương Đại Lực và cô bạn gái mặt đầy tàn nhang kia đang ngồi ở cửa nói chuyện, thấy hai người đi tới, Vương Đại Lực cười nói: "Còn sớm chán, đi ngay á?" "Thế chẳng tùy cậu sao." La Bân nói. Vương Đại Lực liền bảo bạn gái lấy hai cái ghế dựa ra, thế là ba người liền ngồi ở cửa nói chuyện phiếm. Bạn gái của Vương Đại Lực là nhân viên bán vé trên xe buýt, tính tình phóng khoáng, nói chuyện cũng rất tùy tiện.
"Mẹ kiếp." Cô ta buông một câu văng tục, "Ông đây sáng nay bắt được 3 thằng nhà quê ngu ngốc không mua vé." "Mấy tên nhà quê đều muốn trốn vé," Dương Tiểu Hán nói. La Bân nói: "Đó là vì chúng hơi ngu." Trời dần tối, bốn người liền hướng về phía rạp chiếu phim Văn Hóa mà đi. Thời đó đi xem phim vẫn rất náo nhiệt, trước cửa rạp chiếu phim người đông như hội. Lúc đó còn chưa có tivi, cũng không có hoạt động giải trí nào khác. Hễ đến tối, thanh niên phần lớn đều đổ xô đến trước cửa rạp chiếu phim để tụ tập. Lúc đó vé xem phim chỉ có 1 hào một vé. La Bân vất vả lắm mới chen được đến quầy bán vé, mua 4 tấm vé, rồi lại dồn hết sức lực chen ra ngoài. Thế là 4 người liền đường hoàng bước vào rạp chiếu phim. Đó là một bộ phim của Albania, một bộ phim phản ánh du kích ngầm Albania chống phát xít Đức. 4 người há miệng nhìn màn ảnh xem hết bộ phim, khi bước ra ngoài, Vương Đại Lực rất ngang nhiên khoác vai bạn gái, điều này khiến La Bân 18 tuổi trong đầu sương mù dày đặc, cả người đều cảm thấy không thoải mái.
Khi 4 người đi đến phố, La Bân muốn mời họ ăn hoành thánh. "Bụng tôi no rồi." Vương Đại Lực nói. La Bân nói: "Thế thì có quan hệ gì? Ăn bát hoành thánh bảo đảm không làm cậu chết vì no đâu, tôi đang sinh nhật mà." "Để lần sau đi." Vương Đại Lực nói, đột nhiên thả bạn gái ra, ghé vào tai La Bân nói: "Hôm nay mẹ cô ấy đi Tương Đàm rồi, tôi muốn ngủ với cô ấy, hiểu không?" Nói xong cậu ta cười một tiếng, lúc này mới nói lớn, "Hai người ăn đi. Chúng tôi đi đây. Mai gặp."
Phải một lúc lâu La Bân mới phản ứng lại được. Đợi Vương Đại Lực khoác vai bạn gái đi xa rồi, tim cậu vẫn còn đập thình thịch. Dương Tiểu Hán hỏi La Bân: "Họ đi đâu thế?" La Bân như mới bừng tỉnh trả lời: "Cậu ta và cô ấy có việc đi rồi." "Vậy về thôi," Dương Tiểu Hán nói, "Bụng tôi cũng không đói chút nào." La Bân do dự một chút, vẫn kéo Dương Tiểu Hán bước vào quán hoành thánh. Lúc ăn hoành thánh, La Bân không nhịn được liếc nhìn Dương Tiểu Hán nói: "Vừa rồi Vương Đại Lực nói cậu ta muốn đi ngủ với cô bạn gái của cậu ta." Dương Tiểu Hán đỏ bừng mặt, nhìn La Bân, "Thật á?" "Vừa rồi Vương Đại Lực ghé sát tai tôi nói, bảo mẹ cô ấy hôm nay đi Tương Đàm rồi..." La Bân liếc nhìn Dương Tiểu Hán, nuốt nước miếng. Dương Tiểu Hán mắt có chút sáng lên lại nhìn La Bân nói: "Nhưng tôi không thích bạn gái cậu ta, nhìn cái dáng lẳng lơ."
Đêm đó, La Bân trằn trọc mãi không ngủ được. Câu nói kia của Vương Đại Lực tựa như chim ưng bay lượn trong tâm trí cậu, không ngừng đập mạnh vào bức tường não bộ đang đầy rẫy những suy tưởng miên man. "Mình 18 tuổi rồi, mình 18 tuổi rồi, mình 18 tuổi rồi..." Cậu lặp đi lặp lại như vậy với bản thân, cảm thấy mình đã bước vào "lãnh địa" của thanh niên và đã trở thành một đấng nam nhi khỏe mạnh vạm vỡ.
Một buổi sáng giữa tháng 11 năm đó, La Bân xách túi du lịch, đeo cặp vẽ, mặc một bộ quần áo vải Đích Tạp xanh, đi về phía bến xe phía Đông. Vương Đại Lực và Dương Tiểu Hán đi bên cạnh tiễn cậu. Một người giúp cậu xách ba lô, một người giúp cậu xách thùng và bình giữ nhiệt. Dương Tiểu Hán là con một, đương nhiên có thể không phải xuống nông thôn. La Bân cũng có thể không xuống, vì cha của La Bân vào tháng 10 năm đó, sau khi đập tan "Bè lũ bốn tên", đã khôi phục công việc, không ai sẽ đến thúc giục cậu xuống nông thôn. Thế nhưng La Bân muốn đến nông thôn, muốn thoát khỏi sự kiểm soát của cha mẹ. Chỉ vậy thôi.
"Đợi tôi quen với mấy anh em ở điểm thanh niên trí thức rồi, thì đến điểm thanh niên trí thức của tôi chơi nhé." La Bân nói với Dương Tiểu Hán và Vương Đại Lực. Vương Đại Lực cười: "Sẽ đến, cậu yên tâm." Vương Đại Lực nói, "Công xã Khai Tuệ cũng đâu có xa, gọi là đi là đi ngay." La Bân được đưa về vùng quê của vợ chính thất của Chủ tịch Mao, bà Dương Khai Tuệ, để hạ phóng. Công xã Khai Tuệ cách thành phố Trường Sa chưa đầy một trăm cây số. Dương Tiểu Hán liếc nhìn La Bân: "Tết Dương lịch cậu có về không?" "Chắc chắn về," La Bân nói, "Đằng này cũng đâu có xa. Vả lại Tết Dương lịch là ngày lễ. Chắc chắn về." Ba người vừa nói như vậy vừa đi đến bến xe phía Đông.
La Bân đi đến quầy bán vé mua một tấm vé, đi lại, nhìn hai người bạn của mình. Trời xám xịt, có vẻ như muốn mưa mà không mưa nổi. "Các cậu về đi," La Bân nói, "Làm trễ nải việc đi gánh đất của các cậu rồi." "Thì có sao đâu!" Vương Đại Lực nói, "Chính là đến tiễn cậu, xe chưa chạy mà tôi đã đi chẳng phải là không tiễn sao." Chiếc xe là một chiếc xe khách màu xanh cũ kỹ, La Bân leo lên xe, đặt hành lý gọn gàng, lại nhảy xuống xe, đi đến trước mặt hai người bạn. Mỗi người một điếu thuốc Phi Hồng. "Đến điểm thanh niên trí thức của tôi chơi nhé." La Bân lại nói như vậy, nhìn họ. Vương Đại Lực châm điếu thuốc La Bân mời, "Sẽ đi, sẽ đi mà!" Cậu ta nói, vỗ vỗ vai La Bân, "Đặc biệt chú ý đừng có làm việc ngu ngốc ở đó, làm hỏng thân thể là hại chính mình đấy, hiểu không?" "Tôi hiểu rồi." La Bân nói, có chút cảm động đặt tay lên vai Vương Đại Lực, "Tôi nhớ lời cậu nói rồi."
Khi tài xế trèo vào buồng lái, La Bân cũng bước lên xe, ngồi vào chỗ của mình xong, cậu thò đầu ra từ cửa sổ xe, nhìn hai người bạn, cảm thấy mình sắp phải rời xa thành phố Trường Sa thân thuộc và hai người bạn tốt, nước mắt chực trào ra. Cậu vội quay đầu đi chỗ khác. Xe khởi động, từ từ chạy về phía trước. Cậu quay đầu lại, nhìn thấy Vương Đại Lực và Dương Tiểu Hán vẫn đứng tại chỗ nhìn theo chiếc xe này và cậu, cậu xúc động vẫy vẫy tay. Chiếc xe nhanh chóng bỏ lại hai người họ ở phía sau, để xe cộ, người đi đường và những con phố tràn đầy nỗi buồn vội vã lướt qua trước mắt cậu. Tiếp đó, chiếc xe cũng bỏ lại thành phố ồn ào đã nuôi dưỡng cậu suốt 18 năm ở phía sau, chở cậu lao nhanh trên con đường nhựa hẹp hai bên là những cánh đồng đã thu hoạch xong và những ngôi nhà nông thôn, rất quyết đoán tiến vào trạm dừng chân đầu tiên trên con đường trở thành một thanh niên đầy hoang mang của cậu — hạ phóng nông thôn...
