Trong kỳ nghỉ hè năm 1971, cha của La Tiểu Mao không còn phải kéo xỉ than và rác thải nữa, ông được Ủy ban Cách mạng của Trường Sư phạm H phân công đi đào hầm phòng không. Mấy kẻ "ngưu quỷ xà thần" mỗi ngày tiến về phía trước 1 mét dưới con dốc dốc sau nhà ăn lớn của Trường Sư phạm H, công việc đào hầm này trông có phần giống như chuột đào hang. Đây là một kiệt tác của phe Tạo phản ở Trường Sư phạm H, họ tập trung những "ngưu quỷ xà thần" ngày ngày chạy rông khắp nơi này lại để đào hầm phòng không, như vậy thì chẳng còn ai phải nhìn thấy những khuôn mặt khiến người ta khó chịu này nữa. Từ khi Đội Tuyên truyền Quân đội tiến vào Trường Sư phạm H, làn sóng đấu tố rầm rộ đã bị họ dập tắt. Dân quân ngũ coi trọng kỷ luật thép và nếp sống quy củ, không thích hô hào om sòm đấu tố người này phê bình người nọ, thế nên bề ngoài Trường Sư phạm H đã khôi phục lại sự bình yên, cuộc đấu tranh tranh quyền đoạt lợi dĩ nhiên biến thành cuộc đấu ngầm phía sau. Vị hiệu trưởng họ La bị gạt bỏ đại quyền suốt mấy năm qua, một khi không còn là bia đỡ đạn cho các cuộc đấu tố nữa thì tự nhiên chẳng cần phải kéo rác đi qua đi lại trước mũi mọi người làm gì. Thế là La Trung Hán vào hầm phòng không, còn La Tiểu Mao dĩ nhiên cũng được trút bỏ gánh nặng, giải phóng bản thân.

Kỳ nghỉ hè năm đó, La Tiểu Mao trở thành một vị vua muốn làm gì thì cứ việc làm nấy. Ngày nào nó cũng chạy ra sông Tương Ngâm mình suốt hai tiếng đồng hồ, cùng Vương Đại Lực chơi "thủy chiến" ở giữa dòng sông. Thời đó, trò giải trí của lũ con trai là chơi dế. Dưới gầm giường La Tiểu Mao xếp năm sáu chiếc cốc vỡ nhặt từ đống rác, trong cốc đựng nửa cốc đất vàng bán khô bán ướt được dùng ngón tay miết phẳng lì, thả vào vài hạt cơm rồi bỏ dế vào, sau đó đậy lại bằng mảnh thủy tinh hay thứ gì tương tự.

Hễ bắt được dế mới là vội vàng thả vào cốc cho chọi với con dế đang nuôi, con nào thắng thì mới có quyền chiếm giữ "lãnh thổ" này. Trẻ con thời nay toàn chơi rô-bốt biến hình, ô tô, tàu hỏa các kiểu, nhưng trẻ con thời đó thì chỉ có mỗi trò chơi dế, bọ cánh cứng và vỏ ve sầu.

Một buổi sáng nọ, Vương Đại Lực đứng dưới cửa sổ nhà La Tiểu Mao huýt sáo (mật hiệu), La Tiểu Mao lập tức đi ra. Vương Đại Lực nói nhỏ: "Đi bắt dế không?" La Tiểu Mao quay vào nhà, từ dưới gầm giường lấy ra một chiếc đinh mã chuyên dùng để cạy gạch đá và một ống trúc dùng để đựng dế. Trên ống trúc có khoét một khe rãnh, từ khe này có thể nhòm vào bên trong xem con dế bị nhốt; ống trúc dài hơn một thước, được ngăn thành từng ô nhỏ bằng các mảnh tre, có thể chứa được bảy tám con dế. La Tiểu Mao và Vương Đại Lực dĩ nhiên là đến những nơi bẩn thỉu, hẻo lánh của Trường Sư phạm H để bắt dế. Đầu tiên hai đứa vừa ngửi mùi hôi thối vừa bắt dế trên bãi cỏ sau một nhà vệ sinh công cộng, sau đó chạy đến đống gạch vỡ sau Tòa nhà Phía Đông bắt được mấy con, trong đó có một con dế đầu đỏ đặc biệt to khỏe, lúc thì nhảy chỗ này, lúc thì trốn chỗ nọ. La Tiểu Mao phải tốn bao công sức (lật hết đống gạch vỡ qua lại) mới bắt được con dế đầu đỏ có tiếng gáy vang rền này. La Tiểu Mao vô cùng đắc ý, ngắm nghía mãi không chán, đến mức Vương Đại Lực cũng phải ghen tị. Trưa hôm đó trên đường về nhà, khi hai đứa đi qua xưởng trường của Trường Sư phạm H, tiếng gáy hùng hồn đầy uy lực của một con dế lập tức khiến cả hai phấn khích. "Bố mày nghe thấy trước đấy nhé," Vương Đại Lực tuyên bố, ý muốn cảnh cáo La Tiểu Mao đừng có tranh giành thứ nó thích.

Chính con dế này đã khiến chúng làm ra một trò khiến các thầy cô ở xưởng trường phải đau đầu nhức óc.

Cả hai cảnh giác đi theo tiếng gáy hùng hồn của con dế, hóa ra nó phát ra từ mảng bờ ta-luy phía sau xưởng trường. Mảng bờ ta-luy đó được xếp bằng đá xanh và gạch vỡ, cao bằng mái nhà, con dế có tiếng gáy làm chúng phấn khích đang trốn trong kẽ đá bên cạnh một rãnh nước hôi rình. Vương Đại Lực bám vào một vệt đá, hai chân kiễng trên bậu cửa sổ xưởng trường, giơ một chiếc tô-vít lớn cạy mạnh vào kẽ đá nơi con dế ẩn nấp, một con dế to đen bóng như đầu người lập tức lộ ra giữa ban ngày ban mặt. Nhưng chúng chỉ vừa kịp chiêm ngưỡng tư thế dũng mãnh mê người của nó một cái thì nó đã búng người, rơi xuống bậu cửa sổ nơi Vương Đại Lực đang đứng, rồi lại búng tiếp một cái, nhảy qua ô cửa sổ mất kính biến mất vào trong. "Đờ mờ nhà nó." Vương Đại Lực chửi một câu tục tĩu. Hai đứa đầy tiếc nuối ghé mắt qua bậu cửa sổ dòm vào, dĩ nhiên liền nhìn thấy những sợi dây điện rất to, lại còn thấy trên chiếc bàn bám đầy dầu mỡ có đặt một chiếc kìm bọc nhựa đỏ. "Xúc dây điện không?"

Sự chú ý của hai đứa nhanh chóng chuyển sang đường dây điện. Vương Đại Lực lại nói: "Mày chui vào đi... Có người đến tao sẽ hát." Trên cửa sổ có sắt rào, đầu La Tiểu Mao nhỏ nhọn nên có thể chui vào được. La Tiểu Mao ướm thử chui đầu qua chấn song sắt, không ngờ lại vào được thật. "Tao sợ." La Tiểu Mao nói, rồi rụt đầu lại. Vương Đại Lực vênh mặt lên coi trời bằng vẫy: "Mày đúng là đồ nhát như thỏ đế," Vương Đại Lực xúi giục: "Tao móc túi trên xe buýt còn chẳng sợ, ở đây đến ma cũng chẳng có, sợ cái quái gì?" La Tiểu Mao chui vào trong, nín thở run rẩy cầm lấy chiếc kìm bọc nhựa đỏ, vội vã đi tới dưới bảng công tắc, giơ kìm lên cắt dây điện. "Tháo cầu chì ra trước đã, có điện đấy." Vương Đại Lực nhắc nhở. La Tiểu Mao làm theo, nó bê một chiếc ghế tới dưới bảng cầu chì, trèo lên ghế, nhắm ngay bảng công tắc cắt đứt phăng phăng toàn bộ mười mấy sợi dây điện, tiếp đó lại cắt đứt từng sợi dây nối với máy móc rồi nhanh chóng ném ra ngoài cửa sổ... Sau đó, hai đứa cuộn dây điện thành từng cuộn, nhét vào một góc ngách trong cống rãnh mà mắt thường không nhìn thấy được.

Tối nay tao sẽ đến chở dây điện về," Lúc hai đứa rời khỏi đó, Vương Đại Lực nói, "Sáng mai mày sang nhà tao, chúng mình cùng đi bán." Sáng hôm sau, La Tiểu Mao đợi cha vừa bước chân ra khỏi cửa là liền bám đuôi theo sau, rảo bước nhanh sang nhà Vương Đại Lực. Vương Đại Lực đang đứng bên bếp củi đốt dây điện, trong nhà bếp ngập tràn mùi hôi nồng nặc và độc hại tỏa ra từ nhựa cháy. Trong lò bếp, ngọn lửa xanh bùng lên sùng sục. Vương Đại Lực ở trần, tay cầm chiếc kẹp than to đùng mà cha nó thường giơ lên dọa đánh chết nó, thỉnh thoảng lại thọc vào lò bếp đảo một cái, mồ hôi hột lẫn vệt đen lăn dài trên người và mặt. "Vẫn chưa đốt xong à?" La Tiểu Mao hớn hở nói.

Vương Đại Lực mỉm cười: "Lần này là đốt xong hết đấy!" Nói xong, nó cố sức ho sặc sụa mấy tiếng.

Sắp xong rồi, phải đốt mạnh vào." Sau khi đốt sạch lớp nhựa trên dây đồng, để không làm người ở tiệm phế liệu nghi ngờ, hai đứa vội hốt ít xỉ than và bùn đất trát lên dây đồng. Tiếp đó, hai đứa bước về phía tiệm phế liệu. Vừa bước vào cửa hiệu phế liệu ngập tràn đủ loại mùi hôi háng, Vương Đại Lực liền bình tĩnh móc dây đồng từ trong chiếc cặp sách cũ ra, thả vào đĩa cân mà một ông lão đang xách lên. Thót một cái, tim La Tiểu Mao nhảy tót lên tận cổ họng, số dây đồng đặt trên đĩa cân tuy đã trát xỉ than và bùn đất nhưng trông vẫn còn rất mới. La Tiểu Mao chỉ sợ ông lão kia hỏi gặng về nguồn gốc của đống dây đồng mới này, nhưng có lẽ ông lão mắt mờ chân chậm, hoặc là lười xen vào chuyện người khác, ông kéo dài giọng hô khối lượng như đang hát: "Đồng thau, 2 cân 7 lạng." Một ông lão khác gục trên chiếc bàn bẩn thỉu gảy tính toán mấy cái, kéo ngăn kéo lấy tiền đưa cho Vương Đại Lực. "Cái bộ dạng vừa rồi của mày suýt nữa làm mấy lão già đó đoán ra đống đồng này là đồ ăn trộm đấy." Vừa bước ra khỏi tiệm phế liệu, Vương Đại Lực liền trách La Tiểu Mao: "Sau này ở những nơi như thế mày phải tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra chứ." "Vừa nãy tao có sợ đâu," La Tiểu Mao chối dứt khoát. Vương Đại Lực cười cười không truy cứu nữa, bước tới trước thúng hàng của một bác nông dân mua bốn quả dưa lê, sau đó mới ngồi xuống chia đôi số tiền bán dây đồng. Thế là hai đứa vừa gặm dưa lê vô cùng sảng khoái, vừa ngẩng cao đầu rảo bước về phía bến Linh Quan Độ, chẳng hề cảm thấy cái nắng gắt gỏng chút nào.