Đầu ngón tay Trần Ngang điểm nhẹ, linh hoạt nhảy múa trên cỗ máy cồng kềnh, hóa thành một mảng quang ảnh.

Cậu lần theo dây dẫn và kết cấu bên trong mà mò mẫm, chỉ cần búng nhẹ ngón tay đã khéo léo tháo rời được linh kiện phía trên. Chỉ trong vài hơi thở, chiếc radar trước mặt đã bị tháo thành từng linh kiện lớn nhỏ khác nhau.

Cậu tiện tay nhặt chiếc bóng bán dẫn cháy đen lên, lắc lư trước mặt một gã người Gi Văn có vẻ ngoài giống hệt một bộ xương khô, rồi thốt ra một câu ngôn ngữ phức tạp lầm bầm để giao tiếp với nó.

Những người Gi Văn này tinh thông toán học hình thức phức tạp, dùng để dự đoán những biến động thiên văn ngày càng phức tạp trên hành tinh mẹ của chúng. Toán học đã trở thành vị cứu tinh của người Gi Văn, là cốt lõi văn hóa của họ. Chúng nghiên cứu siêu toán học, cố gắng nhìn thấu thời gian thông qua các phương trình, giải mã bí ẩn của sự sống từ những câu đố con số.

Nhưng ngay cả những người Gi Văn có tay nghề đóng tàu cao siêu cũng có lúc phải bó tay. Đối với những linh kiện bị hỏng hóc không rõ nguyên nhân, họ thường tỏ ra bất lực. Nhóm người Gi Văn này chính vì radar bị hỏng mà phải hạ cánh khẩn cấp xuống hành tinh Tatooine. Trần Ngang đã thỏa thuận với họ, dùng sáu cuốn chuyên khảo toán học mà họ mang theo trên phi thuyền để thanh toán phí sửa chữa lần này.

"Bóng bán dẫn ở đây hỏng hoàn toàn rồi, các người cần thay cái mới. Nếu trên phi thuyền có dự phòng thì tôi giúp thay, còn nếu không có thì bắt buộc phải mua một cái tại chỗ tôi." Trần Ngang cười như một con hồ ly thành tinh, ánh mắt nhìn gã người Gi Văn chẳng khác nào nhìn một con cừu béo.

Cậu lấy máy tính cầm tay ra, thao tác nhập liệu thoăn thoắt: "Một bóng bán dẫn 12 tệ, cộng thêm phí vận chuyển 12.000, thuế đặc biệt Tatooine 150.000, do vật giá leo thang còn phải cộng thêm 120% phí biến động..."

Mặt gã người Gi Văn kia như vừa bị búa tạ giáng xuống. Trời mới biết cấu trúc xương trắng hếu trên mặt nó làm thế nào lại biểu lộ ra vẻ phức tạp, pha trộn giữa kinh ngạc, phẫn nộ, đau xót và tiếc nuối như vậy. Nó như bị kim châm, kích động nhảy dựng lên, rít lên chói tai:

"Sao anh không đi cướp luôn đi? Hải tặc không gian cũng chẳng tham lam bằng anh!"

Trần Ngang liếc gã một cái, trên mặt lộ ra vẻ "muốn mua thì mua, không mua thì thôi" đầy thích đáng.

"Tôi cũng là dựa vào kỹ thuật mà kiếm cơm, kiếm tiền của các người còn nhanh hơn cả đi cướp." Trần Ngang thản nhiên nói.

"Sửa chữa tôi còn chưa lấy tiền công, thay một linh kiện lấy chút tiền thì sao nào? Phạm pháp à? Nói cho mà biết, toàn bộ Tatooine này chỉ có chỗ tôi mới sửa được loại bóng bán dẫn này. Nếu không hài lòng, các người cứ chờ vài năm nữa xem, xem những phi thuyền thỉnh thoảng hạ cánh xuống đây có linh kiện các người cần không."

Trần Ngang có chỗ dựa nên mới không sợ hãi. Sửa chữa dù sao cũng là công việc có tính cạnh tranh, người Gi Văn bỏ chút thời gian thì chưa chắc không tìm được người thay thế. Trần Ngang tuy tay nghề tốt nhất ở đây, nhưng người khác bỏ thời gian ra cũng có thể sửa được. Sau khi nhận ra ưu thế không thể thay thế của mình, cậu liền bày ra bộ mặt của kẻ độc quyền, chỉ thiếu nước nói thẳng câu: "Mua thì mua, không mua thì cút".

Gương mặt tái nhợt của gã người Gi Văn hiếm khi lộ ra một tia ửng đỏ, ngay cả lớp xương cũng không che giấu nổi sự phẫn nộ của nó: "Chúng tôi không có nhiều tiền như vậy. Nếu anh chấp nhận tiền tệ của chúng tôi, thì có thể gom góp được số đó."

Trần Ngang hừ lạnh một tiếng từ trong mũi. Người Gi Văn nghĩ hay thật, tiền tệ của tinh cầu Yagdull ở Tatooine thì có tác dụng quái gì chứ! Cậu đảo mắt, chẳng thèm đếm xỉa đến gã nữa.

Người Gi Văn lấy thiết bị liên lạc ra, lầm bầm với người ở đầu dây bên kia một hồi lâu, mới đau xót đặt thiết bị xuống, nhìn Trần Ngang đầy ác cảm, tức giận nói: "Anh sửa radar trước đi, lát nữa sẽ có người từ phi thuyền xuống, mang đồ đến cho anh chọn."

Trần Ngang lập tức thay đổi thái độ, nở nụ cười vô cùng hòa ái. Những người xung quanh đều nhìn cậu với vẻ kính nể. Ở Tatooine, gian xảo và tham lam chẳng những không phải tội lỗi, mà ngược lại còn khiến người ta ngưỡng mộ. Trần Ngang mới mở tiệm ở đây ba tháng, đã dùng bản lĩnh "vắt dầu từ đá" của mình để giành được sự tôn trọng của tất cả mọi người trên con phố này.

Khi cúi đầu nhìn radar, gương mặt cậu đã chuyển sang vẻ nghiêm túc, tỉ mỉ lau sạch bụi bẩn và dầu mỡ trên radar. Mỗi khi đến lúc này, cậu lại trở thành một kỹ sư cơ khí vô cùng tận tụy, đối xử khắt khe với tác phẩm của chính mình. Đây cũng chính là lý do khiến cậu trở thành chuyên gia sửa chữa nổi tiếng nhất Tatooine chỉ trong thời gian ngắn.

Quang ảnh hiện lên trong mắt, lịch sử của chiếc radar từng chút một tua lại trong tâm trí cậu. Kết cấu, công năng, thiết kế và chất lượng của nó dưới mắt Trần Ngang đều hóa thành dữ liệu. Cậu như kẻ đói khát ngấu nghiến hấp thụ tri thức ẩn chứa trong đó.

Khác với vẻ lơ mơ trước đây, giờ đây Trần Ngang đã có năng lực thấu hiểu một số vấn đề về nguyên lý, làm phong phú thêm kho tàng tri thức của bản thân.

Rất nhanh, vài kết cấu kinh điển đã bị tháo rời tan tác trong mắt Trần Ngang. Cậu cẩn thận tối ưu hóa thiết kế radar, nhưng thao tác cải tạo trên tay lại vô cùng thô bạo. Dưới ánh mắt kinh hoàng của gã người Gi Văn bên cạnh, Trần Ngang đã tháo rời toàn bộ chiếc radar.

Ngay cả một con ốc vít, một sợi dây dẫn cũng không bỏ sót. Mỗi bộ phận độc lập đều bị tháo tung, hóa thành những linh kiện cơ bản nhất. Sau đó, Trần Ngang tinh giản các bộ phận một cách mạnh mẽ. Những chức năng vốn cần bốn năm cấu trúc mới vận hành được, nay được cậu thay thế bằng một kết cấu tối giản. Lối cải tạo quyết liệt như vậy khiến gã người Gi Văn bên cạnh đứng tim.

Khi thành phẩm cuối cùng ra lò, nó đã nhỏ hơn trước gấp bốn năm lần. Kết cấu đơn giản mang một vẻ đẹp công nghiệp lạ kỳ. Gã người Gi Văn say mê sờ nắn nó, say đắm trước sự tinh giản thuần túy về toán học này.

Kiểu thiết kế và tối ưu hóa toán học này giúp radar vừa tăng cường công năng chính, vừa loại bỏ mọi chi tiết thừa thãi. Giống như việc giải một phương trình: tinh giản, tách biệt, cuối cùng đạt được một công thức tối giản nhất. Ưu điểm chính của radar sóng tần – độ rộng dò tìm – đã được Trần Ngang dùng cấu trúc hồi chuyển độ cong củng cố đến mức tối ưu.

Khuyết điểm duy nhất của nó là chức năng quá đơn nhất, thậm chí cả chức năng phân tích đơn giản cũng bị cắt bỏ, chỉ giữ lại chức năng dò tìm dữ liệu. Đối với các chủng tộc khác, đây là một điều vô cùng bất tiện, nhưng đối với người Gi Văn – những kẻ có tốc độ nhẩm tính sánh ngang máy tính quang tử – thì lại hoàn toàn phù hợp.

"Đây đúng là kỳ tích của toán học!" Gã người Gi Văn nín thở, mắt dán chặt vào thành phẩm trước mặt, sớm đã ném hết bất mãn trước đó ra sau đầu. Kiểu cải tạo vô cùng phù hợp với thẩm mỹ của chúng, chứa đựng sức căng khiến chúng nghẹt thở. Vẻ đẹp của toán học được thể hiện một cách sống động.

"Kiểu đối xứng tối giản này, quả thực là bài thơ của nữ thần toán học." Gã người Gi Văn kích động nói, sớm đã bỏ lại những hiềm khích trước đó. Nó vuốt ve, nghiền ngẫm cỗ máy đang sáng lấp lánh. Người Gi Văn sống dưới chế độ thần quyền toán học, những nhà toán học có thiên phú nhất của họ trở thành tu sĩ và người lưu giữ tri thức.

Ngay cả một người Gi Văn bình thường nhất cũng tôn thờ toán học là nghệ thuật đẹp nhất. Mà linh kiện trước mắt này, không nghi ngờ gì chính là tác phẩm nghệ thuật quán triệt loại hình nghệ thuật đó, tao nhã đến mức khiến nó không thể rời tay.

Những người khác không thể hiểu được thứ tình cảm này của người Gi Văn. Ngay cả Trần Ngang là người cải tạo, cũng không nhìn ra vẻ đẹp gì từ cỗ máy lạnh lẽo này. Mọi người nhìn vẻ say sưa của gã người Gi Văn như thể đang nhìn thấy người tình, chỉ cảm thấy nổi da gà.

Gã người Gi Văn – kẻ đến mức phải bán cả quần cho Trần Ngang – rời đi đầy thỏa mãn. Dù bị Trần Ngang "chém" một nhát đau điếng, trông nó vẫn có vẻ vô cùng hài lòng. Chúng thậm chí còn để lại cho Trần Ngang con chip ghi chép nghiên cứu toán học của các tu sĩ người Gi Văn, bày tỏ sự tôn trọng đối với một bậc thầy toán học.

Trần Ngang lật giở tài liệu người Gi Văn để lại trên máy tính quang tử. Tập tài liệu toán học này gần như lật đổ hoàn toàn kiến thức thông thường của cậu. Sự tích lũy của một nền văn minh toán học trong vũ trụ đã khiến trình độ nghiên cứu về phương diện này của chúng đạt đến cảnh giới kinh ngạc.

Có thể nói, ngoại trừ một phần trăm nội dung có thể hiểu được, những tri thức toán học còn lại đối với văn minh Trái Đất mà nói, là sự tồn tại không thể gọi tên. Giống như việc con người không thể nhận thức rõ ràng về số ảo, thì làm sao có thể tưởng tượng ra một hệ thống toán học được xây dựng trên nền tảng số ảo?

Trần Ngang phần nào hiểu được tâm lý coi toán học là thần học của người Gi Văn. Mọi thứ đều có thể biểu đạt bằng toán học, mọi thứ đều có thể nhận thức bằng toán học. Có lẽ trong mắt các tu sĩ người Gi Văn, thế giới này được cấu thành từ một chuỗi các công thức toán học. Chúng nhờ đó mà nhận được sự khai sáng, nhờ đó mà nhận thức thế giới.

Cậu giơ tay nhập một chuỗi dữ liệu lên máy tính quang não, nhanh chóng bắt đầu tính toán. Từng thông số khác nhau được thêm vào, từng kết quả tính toán lần lượt hiện ra. Nhưng các ký hiệu toán học trong tay cậu lại không ngừng biến hóa, từ cộng trừ nhân chia, bình phương khai căn, cho đến những ký hiệu toán học đặc thù của người Gi Văn.

Rất xin lỗi!