Gần đây, cuộc sống của các hảo hán giang hồ ngày càng khó khăn hơn. Triều đình hạ lệnh bình ổn giá cả, trấn áp các hội nhóm phi pháp. Có Cấm Võ Đường làm lưỡi đao sắc bén trong tay, các thế gia quan liêu huân quý không chút kiêng dè, vươn móng vuốt vào địa bàn của các bang phái giang hồ. Các hảo hán đều cảm thấy, quan phủ ngày càng quản lý rộng hơn.
Một mặt, triều đình thanh toán những bang phái có nợ máu; mặt khác, thương nhân và hào môn ngày càng cứng rắn. Nhiều đại gia tộc không còn gửi con em vào các môn phái học võ, mà gửi vào kinh thành, vào Giảng Võ Đường, Vũ Lâm Quân. Sự hưng thịnh của quân đội Đại Tống có thể bảo vệ công việc làm ăn của họ tốt hơn.
Các cao thủ Lục Phiến Môn cũng siết chặt việc quản lý giang hồ. Họ cùng với Cấm Võ Đường đóng quân tại các phủ lớn, nghiêm ngặt thực thi "Tam thập lục cấm võ lệnh", ép các hảo hán giang hồ phải lùi bước từng đợt. Nhiều môn phái vốn trấn giữ địa phương đành phải xuống tầng lớp thấp hơn, trà trộn cùng những hạng người cửu lưu.
Một quy luật sinh tồn tàn khốc và trần trụi hơn dần lan truyền trong giang hồ. Những bang phái lớn như Cái Bang hay các đại môn phái bắt đầu liên hệ chặt chẽ với quan phủ, làm ăn phát đạt ở mảng vận tải biển và Tây Hạ. Môn nhân đệ tử cấu kết với quan lại, dần hình thành các môn phiệt, áp chế tầng lớp dưới đáy giang hồ khiến họ không thở nổi.
Các loại người tam giáo cửu lưu hòa lẫn vào phố thị, những bến tàu vận tải biển ngày càng hưng thịnh trở thành nơi trú chân của các hảo hán giang hồ. Môn phái, giang hồ và triều đình, trật tự cũ bị phá vỡ, dần hình thành sự ổn định và cân bằng mới.
Các nơi trên đất Đại Tống đã bình lặng hơn nhiều. Thương nhân và bách tính không còn nghe tin về việc hảo hán thảo khấu lập bang dựng hội. Những du hiệp, cao thủ không chính thống cũng biến mất khỏi các thôn trang nhỏ, tập trung về các đại thành ven biển. Tại những góc khuất đầy rẫy của cải và nhơ bẩn này, các hảo hán giang hồ đã mất đi nguồn thu nhập ổn định trước kia.
Vì tiền tài và địa vị, họ chém giết nhau càng thêm thảm liệt. Giang hồ dường như biến mất khỏi tầm mắt của bách tính, ẩn giấu vào những nơi bí mật hơn, còn Cấm Võ Đường và Lục Phiến Môn thì duy trì trật tự này. Không còn sự quấy nhiễu của các bang phái, cuộc sống ở nông thôn bỗng chốc dễ thở hơn nhiều, nhưng những nơi tập trung của cải và thương mại lại trở nên âm u hơn.
Một số võ học đơn giản, phổ quát được lan truyền khắp thiên hạ. Không chỉ trong quân đội luyện tập nhiều, các bang phái cũng chăm chỉ tu luyện. Các môn phái võ lâm, triều đình Đại Tống, các bang phái giang hồ, một tinh thần luyện võ hăng hái theo sự cải cách mà lan rộng. Phong khí "kẻ mạnh làm vua, cá lớn nuốt cá bé" ngày càng trở thành trật tự mới của giang hồ.
Võ lâm do môn phái cấu thành, giang hồ do các bang phái tụ hội, cùng triều đình đại diện bởi Lục Phiến Môn và Cấm Võ Đường đã có những thay đổi phức tạp hơn. Trong cuộc sống của bách tính bình thường, võ lâm dường như dần xa rời, nhưng ở những nơi khác, một giang hồ rộng lớn và hùng tráng hơn đang trỗi dậy.
Vào khoảnh khắc những chiếc tàu biển khổng lồ rẽ sóng ra khơi, vào khoảnh khắc bốn vị cao thủ của Cấm Võ Đường ép các nước Thiên Trúc phải xưng thần nạp cống, dòng chảy của vàng bạc, đồng thau và của cải, cùng với sự hưng thịnh của y học và võ học, đã trở thành nơi các dân giang hồ tranh đoạt mạng sống.
Cơ quan thuật của Mặc Môn trong Cấm Võ Đường, cùng gia tộc Công Thâu đang trỗi dậy trên giang hồ, khiến những chiếc hỏa thuyền cơ quan khổng lồ tung hoành khắp bốn biển.
Các tông môn như Thiếu Lâm sau khi chịu đả kích từ Cấm Võ Đường, đành phải hướng ánh mắt ra nước ngoài. Nam Dương, Tân Châu, Đài Loan, Quỳnh Hải, Oa Quốc, khắp bốn biển, lá cờ Phi Ngư của Cấm Võ Đường tự do ngao du.
Phồn hoa nơi Trung Nguyên chung quy không hấp dẫn bằng sự hỗn loạn nơi hải ngoại. Sau khi vài cao thủ võ lâm hạng ba kiếm được gia sản ở Nam Dương và vinh quy bái tổ, rất nhiều người giang hồ bắt đầu kỳ vọng vào nơi hải ngoại tràn đầy của cải, đổ xô ra bốn biển.
Tại một thị trấn trên Đông Hải, Hoàng Thường phức tạp nhìn tờ đệ báo trong tay, thở dài: "Sau khi Đô đốc rời đi, Đồng Quán cùng đám hoạn quan chuyên quyền, chiếm được sự tín nhiệm của hoàng đế, lại có bốn vị cao thủ là Cưu Ma Trí, Mộ Dung Bác, Đoàn Diên Khánh, Tiêu Viễn Sơn làm tay sai. Cấm Võ Đường đã trở thành công cụ của triều đình để ức hiếp giang hồ. Đạo không hành thông, ta đành cưỡi bè trôi ra biển!"
Ông dắt một tiểu đồng, lên một con tàu lớn: "Dược Sư, con đi cùng ta ra hải ngoại, làm một kẻ nhàn tản ẩn sĩ đi!"
Trong khói lửa chiến tranh.
"Duẫn Khanh, chàng đi cùng ta!" Trên chiến trường Tống - Liêu, một vị tướng trẻ kiên quyết đẩy nữ tử mặc y phục trắng trước mặt mình ra.
"Anh muội, quang phục Yên Vân là lý tưởng cả đời của ta, ta sẽ không rời đi vào lúc này."
"Đồng Quán lão tặc sẽ không tha cho chàng đâu. Duẫn Khanh, trong tay chàng có cuốn "Đạo Đức Kinh" do tiền Đô đốc Cấm Võ Đường là Trần Ngang đích thân viết tay. Giang hồ đồn rằng 'Đạo Đức Bát Nhã, đắc nhất giả, khả vô địch thiên hạ'. Đồng Quán lão tặc sợ nhất chính là Trần Ngang, hắn sẽ không để "Đạo Đức Kinh" rơi vào tay người khác đâu!"
"Đô đốc Trần thấu hiểu đại nghĩa, lập công vô số cho quốc gia, ba tháng diệt Tây Hạ, ba năm bình Thổ Phồn. Nay đại chiến Tống - Liêu đã cận kề, chỉ cần chúng ta thực hiện được cảnh Đại Tống thiên triều rộng lớn trong tay, Anh muội đừng tin lời đồn giang hồ vô căn cứ nữa!"
Trong hoàng cung Đại Tống.
Một tiểu thái giám cẩn thận mở cửa Tàng Thư Các, lách người vào trong. Hắn vội vã tháo mũ xuống, lấy ra một cuốn sách đặt lên giá. Dưới ánh đèn mờ ảo, bốn chữ "Nguyên Phù Tiên Lãm" tỏa sáng rực rỡ.
Tiểu thái giám cẩn thận lấy ra cuốn "Bát Nhã Tâm Kinh" cùng một cuốn "Xà Loại Đại Quan", nhét vào trong mũ, rồi nhanh chóng lui ra ngoài. Một con rắn nhỏ từ tay áo hắn bò ra, lách qua khe cửa lẻn vào trong, cuộn mình trên khung cửa.
Trên đại thảo nguyên.
Một thanh niên cõng Lỗ Năng, phóng ngựa điên cuồng. Sau lưng họ là hàng chục truy binh của Lục Phiến Môn.
"Hồng Thất, huynh mau đi đi, tự mình đi đi! Đồng Quán lão tặc sẽ không tha cho ta đâu. Di bút của Đô đốc tuyệt đối không được rơi vào tay hắn. Cuốn "Bát Nhã Tâm Kinh" này ẩn chứa một bí mật kinh thiên động địa, nhưng ta chỉ có thượng quyển, hạ quyển đã bị ta giấu trong Tàng Thư Các đại nội rồi. Huynh cầm lấy nó, mau chạy đi! Chạy đi!"
Lỗ Năng vỗ vào người hắn, phẫn nộ bật người lên, đôi bàn tay lớn tung ra ba chưởng giữa không trung, vỗ về phía truy binh đang đuổi theo. Truy binh dựng nỏ cứng, mũi tên ánh lạnh lùng chĩa thẳng vào cơ thể anh ta.
Đúng lúc này, một giọng nói hào sảng quát lên: "Tiểu huynh đệ, đã xảy ra chuyện gì?" Tiêu Phong cưỡi tuấn mã, kéo Hồng Thất lên, nhìn thấy truy binh phía sau, tung ra Giáng Long Chưởng.
Chàng một tay ôm lấy Lỗ Năng, một tay kẹp lấy Hồng Thất, đỡ cho truy binh đang cuống cuồng hóa giải chưởng lực rồi phóng đi. "Ha ha! Tiểu huynh đệ, chúng ta lại gặp nhau rồi, thật có duyên phận, lát nữa để A Châu nấu cho các cậu một bát canh thịt bò!"
Trong hoàng cung Đại Lý.
Đoàn Dự nhặt tấu chương lên, nhíu mày không ngớt.
Một tiểu đồng bụ bẫm đáng yêu tò mò nhìn tấu chương trong tay ông, tay lại lặng lẽ vươn về phía cuốn "Nhất Dương Chân Kinh" trên bàn. Đoàn Dự mỉm cười bế cậu bé lên, cười nói: "Trí Hưng, đừng nghịch! Đây là quà tặng của một vị rất lợi hại dành cho thúc phụ đấy."
Mười năm sau khi Trần Ngang rời đi, trên giang hồ, các kỳ công tuyệt học xuất hiện lớp lớp. "Thiên hạ võ học tổng cương" và "Bách gia võ học" đã sớm phát hành khắp thiên hạ, vô số người luyện tập quyền cước, thổ nạp khí tức. Đại địa Trung Nguyên, quần long phục trích; hải ngoại Tân Châu, long xà phấn khởi. Một đại thời đại mãnh liệt sắp sửa ập đến.
Mà lúc này, Trần Ngang đã ở trong thế giới "Limitless" (Cực Hạn). Anh đứng trên công trình năng lượng cốt lõi cao vút, nhìn chằm chằm vào ánh sáng năng lượng màu xanh u lam. Phía sau anh, bỗng có người gọi.
"Tiến sĩ, nền tảng số một đã sẵn sàng rồi!"
Trần Ngang men theo lập trường trên không trung, bay lượn tới nền tảng số một. Chỉ thấy một thiết bị khổng lồ được đặt ở trung tâm, lão tiến sĩ run rẩy thở dốc bên cạnh: "Tiến sĩ, dược tề tiến hóa đã chuẩn bị xong rồi! Độ ổn định gen của ngài đã đạt đến mức cực cao, đã có thể tiêm dược tề tiến hóa!"
"Tiến độ nuôi cấy Huyết Lan tại sao lại chậm như vậy? Dược tề tiến hóa thế hệ mới vẫn không thể tách rời Huyết Lan làm chất ổn định sao?" Trần Ngang nhíu mày hỏi.
"Việc nuôi cấy Huyết Lan cần một loại vật chất tự nhiên vô cùng quý giá không thể tổng hợp nhân tạo. Đây chính là nơi chứa dược hiệu của nó, chúng ta không thể nuôi cấy quy mô lớn. Nếu dược tề tiến hóa không có chất ổn định này, tỷ lệ tử vong sẽ cao đến mức đáng kinh ngạc." Lão tiến sĩ trả lời.
"Nghiên cứu về sự tương tác giữa Khí và Huyết Lan thế nào rồi?"
"Tiến triển thuận lợi, đã có những người tiến hóa tuyên bố cảm nhận được Khí cảm! Dựa theo vài mẫu máu ngài mang về, tuổi thọ của họ có thể đạt tới ba trăm năm. Tác dụng thúc đẩy của Khí đối với dược hiệu của dược tề tiến hóa quá rõ rệt!"
Trần Ngang nằm trên bàn thí nghiệm, dược tề đỏ như máu được tiêm vào cơ thể anh. Lão tiến sĩ kinh ngạc phát hiện, đôi mắt Trần Ngang biến thành màu xanh thẳm, cơ thể bỗng run rẩy dữ dội, nhưng rất nhanh đã được Trần Ngang kiểm soát.
Những đồ vật xung quanh mất kiểm soát bỗng bay lơ lửng. Lão tiến sĩ chấn động nhìn cảnh tượng này, bỗng gào lên với ngoài cửa: "Nhanh, nhanh, hiện tượng siêu tự nhiên cấp 4, tổ thí nghiệm một ghi chép, tổ hai tiến hành quan sát." Bản thân lão vội vàng chạy tới bên cạnh Trần Ngang.
Trần Ngang nhẹ nhàng nâng một tờ giấy lên, một tờ giấy trắng bay lơ lửng giữa không trung, nhanh chóng gập lại, rồi lại gập tiếp, kéo ra, gấp lại. Rất nhanh, một con ếch giấy đã xuất hiện trong lòng bàn tay anh.
Những vật thể bay lơ lửng xung quanh rơi xuống ầm ầm, chỉ còn con ếch giấy này, giống như một con ếch thật sự, nhảy nhót như thể có sự sống vậy.
"Hiện tượng quan sát có rõ ràng không?" Trần Ngang bỗng hỏi nhân viên thí nghiệm bên cạnh.
"Hoàn toàn không có vật lý lượng, chúng ta không quan sát được phản ứng của nó! Nếu không tận mắt chứng kiến, tôi tuyệt đối sẽ không tin. Không, bây giờ tôi vẫn nghi ngờ mắt mình có vấn đề. Thiết bị sẽ không sai, thứ dễ bị đánh lừa hơn chính là đôi mắt của chúng ta." Một nữ nghiên cứu viên đeo kính nói với vẻ không thể tin nổi.
"Có lẽ không phải vấn đề ở đôi mắt, cũng không phải ở thiết bị, mà là thế giới của chúng ta đã che giấu những thứ này." Trần Ngang đánh giá chính xác mức độ thi triển của mình. Nếu nói bằng những con số mà mọi người có thể hiểu được, đại khái chỉ có lực khoảng năm cân.
Anh chỉ có thể cảm nhận một cách mơ hồ những thay đổi vi diệu, nhưng dưới sự che giấu nặng nề, rất khó để nhìn thấu bản chất của dị năng. Thế giới này giống như một chiếc khóa lớn, đối với nội lực bắt nguồn từ cơ thể thì nó không có cách nào, nhưng đối với các quy luật vật lý, quy luật tự nhiên, nó dường như đã phát huy tác dụng.
Trần Ngang có một giả thuyết: các quy luật thế giới khác nhau, môi trường không gian khác nhau, có lẽ sẽ mang lại những hạn chế nhất định. Một số năng lực chỉ có hiệu lực ở một thế giới nào đó vì những điều kiện đặc thù, sẽ không thể sử dụng được ở những nơi có sự khác biệt môi trường quá lớn.
Trong vũ trụ không tồn tại chân lý tuyệt đối, khoa học mãi mãi chỉ là đúng tương đối. Có những thứ có tác dụng trong nước, mang lên cạn chắc chắn sẽ bị cản trở. Động cơ đốt trong ở dưới đáy biển là một trò đùa, nhưng trên đất liền lại gây ra cuộc cách mạng động lực. Như vậy, nếu không ngược dòng tìm chân lý, tổng kết quy luật, thì một số năng lực chỉ có thể phát huy tác dụng ở một thế giới mà thôi.
Nội lực dường như là một thứ khá gần với bản chất. Ít nhất sau khi trải qua nhiều thế giới, nó vẫn luôn rất ổn định. Việc khai phá não bộ cũng vậy, thậm chí còn gần hơn, điều này hẳn liên quan đến việc chúng đều bắt nguồn từ cơ thể. Nhưng đối với những thứ tạo ra ảnh hưởng bên ngoài cơ thể, dường như không đơn giản như vậy.
"Có lẽ, ta cần một phòng thí nghiệm mới!"
Trần Ngang mỉm cười nói: "Một thế giới của dị năng chăng?"
