Tự chủ biến dị, cơ thể dị hóa, kết hợp công nghệ với võ học, dùng nội lực điều khiển lực vật lý cơ bản, theo đuổi phương hướng võ học tiến hóa thành sinh vật vũ trụ, có thể gọi là môn công pháp thần kỳ của siêu công nghệ võ học.
Dĩ nhiên, bây giờ đây chỉ mới là một ý tưởng. So với nội tạng nhân tạo, sức mạnh gen rõ ràng phù hợp với sự tiến hóa của sinh mệnh hơn. Trần Ngang cũng chẳng có ý tưởng hay theo đuổi gì chuyện làm sinh vật vũ trụ, chỉ là loại thí nghiệm tổng hợp liên quan đến kiến thức sinh vật ngoài hành tinh, y học và công nghệ liên sao này đã khơi dậy bản năng tò mò của một nhà nghiên cứu như hắn.
Dù sao thế giới này bao la vô tận, cũng chẳng sợ gây ra đại họa không thể thu dọn. Cho dù võ học công nghệ có tràn lan, thì vẫn có Jedi đứng ra dọn dẹp. Khi cao trào của thần lực (Force) ập đến, mọi thứ cặn bã đều sẽ bị Jedi quét sạch, đây là một bãi thử nghiệm vô cùng thích hợp.
Trần Ngang nhìn đống thiết bị san sát trước mắt, lòng dạ một nhà nghiên cứu cứ rạo rực không yên. Kết hợp học tập và thực tiễn mới là cách tốt nhất để nhận thức thế giới, hắn tự an ủi mình như vậy.
Khi Anakin đến phòng thuyền trưởng, chuẩn bị tạm biệt thầy của mình, cậu bàng hoàng phát hiện một con thằn lằn cát quái dị đang bò trong đĩa petri. Loại bò sát nhỏ sống trong cồn cát này có một bản năng thần kỳ: nó có thể ép dẹt cơ thể mình thành một tờ giấy mỏng để thu nhận bức xạ mặt trời ở mức tối đa.
Loài sinh vật nhỏ bé không cần thức ăn vẫn sống được này là sinh vật phổ biến nhất trong sa mạc. Mỗi khi thức ăn đầy đủ, chúng sinh sôi nảy nở khắp nơi, thậm chí tràn lan thành tai họa. May thay, Tatooine chưa bao giờ có ngày thức ăn đầy đủ. Vì thế, chúng là loài xâm lấn khét tiếng ở các hành tinh khác, nhưng tại Tatooine, chúng lại an phận đến mức chẳng ai để ý.
Thế nhưng con thằn lằn cát trong đĩa petri giờ đây đã hoàn toàn khác biệt với những gì Anakin từng thấy. Sinh vật nhỏ màu xám dài mười mấy centimet này giờ đây toàn thân đỏ như máu đầy cảnh báo, cơ thể cũng phình to lên hơn một mét.
Con thằn lằn cát gầm lên một tiếng, cái đuôi đột ngột trương phồng, thân mình nhanh chóng co lại một vòng, nhưng phần đuôi lại như một chiếc búa khổng lồ dựng đứng, giáng mạnh vào đĩa petri. Loại vật liệu trong suốt cấp liên sao kia xuất hiện những vết nứt có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Cơ thể thằn lằn cát tiếp tục thu nhỏ, đôi mắt nó ngày càng đỏ quạch. Một sợi tơ mảnh nhỏ khó thấy bắn ra từ lưng nó, đánh vào vết nứt, phá vỡ đĩa petri trong một đòn. Cơ thể thằn lằn cát căng phồng, bắn mạnh ra ngoài, hóa thành một đạo hư ảnh nhanh như cắt, đâm sầm về phía Trần Ngang.
Anakin vội vã chộp lấy chiếc cốc hợp kim bên cạnh ném qua, đánh trúng thân con thằn lằn cát, tựa như đập trúng một quả bóng cao su đầy đàn hồi, không những chẳng làm nó bị thương mà trái lại còn khiến tốc độ của nó nhanh thêm ba phần.
Con thằn lằn cát màu máu nhanh như chớp vừa lao đến trước mặt Trần Ngang liền bị hắn điểm một ngón vào thân, tựa như bị xì hơi, nó nhũn nhẽo ngã xuống đất, một lượng nước lớn rỉ ra từ cơ thể nó, chảy tràn một bãi trên sàn.
Con thằn lằn cát khổng lồ từ từ thu nhỏ lại hình dáng ban đầu, da cũng khôi phục màu xám. Nó mệt mỏi nằm rạp trên đất, mặc cho Trần Ngang nhét mình vào một chiếc hộp sinh vật khác.
Anakin nhìn chiếc hộp có độ bền kém hơn đĩa petri kia, há miệng định nói gì đó nhưng bị Trần Ngang ngắt lời.
“Đừng lo, con thằn lằn đó không có nước thì chẳng làm được gì cả.” Trần Ngang cười an ủi cậu. Vừa nãy, Trần Ngang đã thực hiện một thí nghiệm trên loài sinh vật phổ biến nhất trong sa mạc này. Hắn thậm chí không cấy ghép cơ quan của sinh vật khác mà chỉ tận dụng tính dẻo dai đặc biệt trong cơ thể thằn lằn cát.
Trong phòng thí nghiệm sinh vật trên phi thuyền có thiết bị cải tạo hoàn thiện. Trần Ngang rất dễ dàng cấy một lớp vật chất dạng sợi hữu cơ dẻo dai hơn vào dưới da thằn lằn cát, thông qua dao mổ lượng tử, đan một lớp lưới bảo vệ sinh học trong tầng da của nó, đồng thời chuyển các cơ quan quan trọng vào giữa hai lớp lưới bảo vệ.
Kết quả cuối cùng rất khả quan, khả năng thần kỳ này của thằn lằn cát đã được cường hóa gấp hàng chục lần. Nhờ có lưới bảo vệ, ngoài vũ khí năng lượng ra, hiếm có vũ khí động năng nào có thể làm nó bị thương.
Trần Ngang còn dùng một liều thuốc quá tải để khai mở tiềm năng đại não cho nó. Tuy nhiên lần này Trần Ngang có ý thức can thiệp vào quá trình cường hóa đại não, hắn chủ yếu tăng cường chức năng vận động của tiểu não thằn lằn cát, đồng thời nâng cao khả năng kiểm soát cơ thể của nó, khiến nó có thể tự chủ phát huy bản năng của mình.
Một bộ não phụ sinh học được dung hợp vào não bộ thằn lằn cát. Sử dụng kỹ thuật lập trình não phụ thời đại liên sao, Trần Ngang rất dễ dàng kiểm soát não bộ của nó. Hắn không thay đổi chương trình tư duy của thằn lằn cát, mà là thêm vào tiềm thức của nó một vài chương trình ‘chiêu thức’. Chỉ cần ý niệm ở ý thức bề mặt động một chút, não bộ có thể sao chép quá trình vận động phức tạp này.
Một vài thuật toán vận động liên quan đến chất lưu đã được sao chép vào trong đó. Một trong số đó là khi thằn lằn cát chịu đòn, nó sẽ tận dụng lượng lớn chất lưu trong cơ thể để cấu tạo thành kết cấu dẫn truyền, truyền lực đạo sang nơi khác.
Đường thứ hai là sử dụng tính chịu áp của chất lưu để đạt được hiệu quả phóng đại và tích lũy sức mạnh. Tựa như trong cơ thể thằn lằn cát được lắp đặt hàng chục máy ép thủy lực vậy, chỉ cần giơ tay nhấc chân là có thể phát huy sức mạnh gấp hàng chục lần.
Thực tế, tiềm năng của chương trình động lực chất lưu còn có thể khai thác rất nhiều. Hiệu ứng tuabin, dao áp lực nước, thậm chí là sức căng bề mặt của nước tinh khiết đều có thể ứng dụng lên thằn lằn cát để đạt được hiệu quả thần kỳ. Đây cũng xem như là một kỹ thuật cải tạo sinh học khác lạ, chỉ là còn cách cảnh giới võ học công nghệ mà Trần Ngang mong muốn rất xa.
Nếu ứng dụng trên cơ thể người, có lẽ nó cũng giống như chân tay giả cơ khí, chỉ là một loại cơ quan phụ trợ gắn thêm, không có giá trị ứng dụng gì quá lớn. Trong thế giới võ hiệp, khả năng đao thương bất nhập, giơ tay nhấc chân có sức mạnh long tượng rất đáng sợ, nhưng ở thời đại liên sao, nó chỉ có thể trở thành đồ bỏ đi mà thôi.
Nếu không phải vì liên quan đến tiềm năng sinh mệnh, thì võ học về mặt sức mạnh phá hoại đã sớm bị đào thải. Nhưng chính việc đào bới tiềm năng cơ thể người lại khiến nó có một giá trị khác biệt đối với Trần Ngang.
Sức mạnh phá hoại thuần túy, giống như thứ như bộ giáp sắt thép kia, mới là thứ không có giá trị, bởi vì công nghệ vốn dĩ là một hệ thống vĩ đại. Nó cắm rễ trong một thế giới, hình thành nên một hệ thống sản xuất vĩ đại. Mỗi hệ thống công nghệ đều là một cái cây cắm rễ sâu xa, cành lá của nó lan tỏa ra mọi mặt.
Trần Ngang tồn tại trong hệ thống sản xuất của thế giới này, những gì học được cũng chỉ là muối bỏ bể của văn minh thời đại liên sao. Có sự hỗ trợ của năng lực sản xuất, quả nhiên có thể thực hiện được rất nhiều siêu công nghệ, nhưng rời xa hệ thống này, Trần Ngang cũng không thể dùng búa để gõ ra một động cơ phản trọng lực.
Ở Trái Đất, cho Trần Ngang sự hỗ trợ của toàn nhân loại, hắn cũng không cách nào sản xuất ra một chiếc phi thuyền đơn sơ nhất. Mỗi lần xuyên qua thế giới, khả năng mang theo hạn chế khiến Trần Ngang chỉ có thể giữ lại cơ thể, trí tuệ và kiến thức. Ngoài ra, dù thu hoạch có nhiều hơn nữa, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn.
Công nghệ đối với Trần Ngang là vô nghĩa, bởi vì nó phải kết hợp với công nghiệp đặc thù mới có sức mạnh. Duy chỉ có khoa học mới mang ý nghĩa phổ quát, đó là sự nhận thức của sinh vật có trí tuệ đối với thế giới, mới là trí tuệ đáng để tán dương.
Anakin nén sự tò mò của mình, ngoan ngoãn cùng Trần Ngang đi đến cửa tiệm tạp hóa của Watto. “Anakin, nhóc lại chạy ra ngoài! Ta nói cho nhóc biết, lần này dù nhóc có lý do gì đi nữa, ta cũng sẽ trừng phạt nhóc thật nặng!”
Watto gắng sức bay cao ba thước, lao đến trước mặt Anakin vừa bước vào, giận dữ quát tháo. Nhưng nó nhanh chóng phát hiện Trần Ngang đi theo phía sau, do dự một chút, vứt Anakin qua một bên, loạng choạng bay đến trước mặt Trần Ngang.
“Hóa ra là vị thợ máy đang nổi danh mấy ngày nay đây mà!” Watto âm dương quái khí châm chọc. Đa số linh kiện Trần Ngang thay thế đều là hàng nhập từ chỗ nó, đây cũng là lý do Watto luôn không ngăn cản Anakin. Nhưng đối với tên thương nhân gian xảo này — kẻ luôn ép giá đến chết, tận dụng việc nó cạnh tranh với đồng nghiệp để cướp đoạt lợi nhuận từ tay nó — thì nó cũng chẳng có sắc mặt gì tốt đẹp.
Dĩ nhiên, khi gặp mối làm ăn độc quyền của mình, Watto cũng không phải tay vừa, ít nhất có thể cướp lấy tám thành lợi nhuận của vụ làm ăn đó. Chỉ là Trần Ngang nắm giữ kỹ thuật kênh hàng, mới khiến Watto trở thành kẻ luôn chịu thiệt.
Chính vì triết lý làm ăn của hai người giống nhau, nên ngược lại trông như nước với lửa.
Watto loạng choạng bay đến trên quầy, vừa định lấy danh sách hàng hóa mới nhất ra, thì bỗng nhiên chú ý đến vẻ vui mừng không giấu nổi trên mặt Anakin, nó đầy nghi hoặc hỏi: “Anakin, nhóc có chuyện gì sao?”
“Watto, tôi muốn chuộc thân!” Anakin đứng trước mặt nó, khí thế đầy đủ đáp.
Sắc mặt Watto sầm xuống ngay lập tức, nó kìm nén cơn giận, trầm giọng: “Ta đã nói là đã nói, nhóc có thể chuộc thân, nhưng với điều kiện nhóc phải làm việc không công cho ta mười năm, trả đủ gấp mười lần giá trị của nhóc và mẹ nhóc, ta sẽ trả tự do cho hai người.”
“Mười năm quá lâu rồi! Ta không thể đợi đệ tử của mình lãng phí thời gian lâu như vậy!” Trần Ngang thản nhiên nói, hắn lấy từ trên người ra một khối kim loại màu đen, đặt lên quầy.
“Khoáng kim, một khối lớn thế này!” Watto tham lam vươn tay muốn cầm lấy khối kim loại kia, không ngờ lại bị một bàn tay bên cạnh nhanh chân giành lấy trước.
Nhìn tài phú tới tay bị cướp mất, Watto đỏ cả mắt vì tức.
“Ngươi dám cướp với ta! Nô lệ!” Watto nước bọt văng tung tóe, kích động dí sát vào mặt Anakin mà gầm lên.
“Thứ này vẫn chưa phải của ông!” Anakin trầm giọng đáp, cậu bình tĩnh nhìn Watto đang mất khống chế.
Lúc này Watto mới phản ứng lại, Anakin đã không còn là tài sản mà nó muốn tùy ý xử lý thế nào cũng được nữa. Nó sầm mặt, bay đến trước mặt Trần Ngang: “Chừng này là quá ít! Nó là một thợ máy giỏi, mười năm có thể kiếm cho ta rất nhiều tiền, chút đồ của ngươi không đủ!”
Trần Ngang hiện tại có một phi thuyền lớn cần bảo dưỡng, ví tiền như hố không đáy, làm sao có thể thỏa mãn cái miệng sư tử của Watto: “Không còn thêm nữa, đây là số tiền nhiều nhất ta có thể bỏ ra!”
“Vậy thì không cửa nào cả. Nếu ngươi dám cướp nô lệ của ta, ta sẽ đưa giấy chứng minh thân phận của bọn chúng cho Jabba. Tên khốn đó chắc chắn sẽ hứng thú. Ngươi phải biết Jabba vốn tàn bạo, nô lệ trong tay hắn hiếm khi sống sót qua một năm, ngay cả khi Anakin có thể sống sót, mẹ nó chắc chắn cũng sẽ chịu sự hành hạ.” Watto phẫn nộ đe dọa.
Nghe đến đây, trên mặt Anakin không khỏi lộ vẻ căng thẳng, nhưng cậu sẵn lòng tin tưởng Trần Ngang, mặc dù tay đang nắm chặt vạt áo, nhưng lại cắn răng không thốt lên lời.
“Ta sẽ bù đắp cho ông từ những phương diện khác.” Trần Ngang sắc mặt bình tĩnh, chậm rãi nói.
Watto cười lạnh: “Ngươi lấy gì để bù đắp cho ta?”
Trần Ngang nhìn cái chân cụt vặn vẹo đang lủng lẳng trong không trung của nó, “Một cái chân và số tiền vô tận. Ông biết mỗi lần Sebulba thắng cuộc đua Podrace thì kiếm được bao nhiêu tiền không?”
Mắt Watto lập tức sáng rực, nó tham lam nói: “Khó mà đếm được!”
“Nó lần nào cũng thắng, mọi người đều đặt cược vào nó. Nếu nó thua, ông có thể kiếm được bao nhiêu từ đó?”
“Không thể đếm xuể!” Watto kích động đến mức giọng cũng biến đổi. Nó dẫn Trần Ngang đi đến hậu viện kín đáo, một tấm màn năng lượng bao phủ lấy khoảng nhỏ nơi họ đang đứng.
“Ngươi muốn đích thân ra tay sao? Nếu ngươi chịu chế tạo một chiếc Podracer vô tiền khoáng hậu, ta chắc chắn có thể tìm được người lái nó. Đợi đến khi chúng ta thắng vụ này, thằng nhóc kia và mẹ nó là của ngươi!”
“Dĩ nhiên, không cần người khác, ông tự mình có thể thắng!” Trần Ngang trầm giọng nói.
“Ngươi phải cho ta thấy bằng chứng!” Đồng tử Watto giãn ra mấy lần, thở dốc đầy gấp gáp, cũng không quên nghi ngờ.
“Ông sẽ thấy thôi. Ba tháng nữa mới là cuộc đua Podrace, ông có đủ thời gian để kiểm chứng điều này.” Trần Ngang thản nhiên mỉm cười.
Mặt Watto lúc đỏ lúc tím, tốc độ vỗ cánh đầy phấn khích của nó nhanh hơn hẳn, hiếm thấy bay đến độ cao bốn thước, nhanh chóng xoay vài vòng rồi đến trước mặt Trần Ngang, chìa chưởng ra: “Vậy thì…”
Trần Ngang cũng cười chìa lòng bàn tay ra.
Tiếng vỗ tay “bốp” giòn tan vang lên, hai người đồng thanh: “Hợp tác vui vẻ!”
