"Xẹt!" Một tiếng nổ điện vang lên, lưỡi hợp kim tần số cao đang rung động dữ dội chặn ngang trước người Shmi.

Tên hải tặc chột mắt nhếch mép cười dữ tợn, vung mạnh nắm đấm sắt trên tay phải về phía đầu cô. Hắn cười lớn đầy khoái trá, tiện miệng đùa giỡn với đồng bọn bên cạnh: "Con đàn bà ngu ngốc này, nó tưởng nó là ai chứ? Dù sao cũng chẳng bán được giá, để tao chặt đầu nó, cho đám không an phận kia xem thử."

Anakin tái mặt vì lo lắng, cậu kích hoạt lưỡi kiếm quang trong tay, nhưng Shmi ở quá xa cậu, cậu thậm chí không kịp chạy đến bên cạnh bà.

Bọn hải tặc cười ha hả, trên mặt toàn là vẻ phấn khích đầy vặn vẹo. Chúng cảm thấy hưng phấn vì máu và bạo lực sắp diễn ra, reo hò vì điều đó, đối lập hoàn toàn với khuôn mặt tái nhợt và tuyệt vọng của Anakin.

Một tiếng vo ve nhỏ vang lên, thanh kiếm quang được kích hoạt nhanh chóng chém đứt lưỡi hợp kim, xẻ đôi tên chột mắt. Qui-Gon Jinn bước ra từ một bên, cẩn thận che chắn phía trước Shmi.

Lúc này, Anakin mới bàng hoàng ngồi thụp xuống đất, cậu che miệng, oà khóc nức nở. "Con phải luôn ghi nhớ khoảnh khắc này, ghi nhớ sự hối hận và lòng dũng cảm của con lúc này. Cái trước giúp con sử dụng trí tuệ khôn ngoan, cái sau mang đến cho con sát khí và sức mạnh," Trần Ngang khẽ nói bên tai cậu.

Nói xong, hắn dùng mũi chân chạm nhẹ xuống mặt đất, cơ thể nhảy vọt lên theo cách gần như không thể, tựa như một chiếc lá khô, phiêu dạt vào giữa đám hải tặc. Lưỡi kiếm quang trong tay phải xoay chuyển, vẩy ra ba đóa hoa kiếm trắng rực.

Trần Ngang bước những bước quỷ dị, những tên hải tặc cản đường hắn đều bị một lưỡi hạt nóng rực chém giết nhẹ nhàng. Những tốp cướp đứng lộn xộn bị hắn rẽ ra một đường thẳng tắp, tựa như một lưỡi dao bén nhọn rẽ sóng, vạch ra một đường nước trên mặt hồ tĩnh lặng. Cuối cùng cũng có hải tặc phát hiện ra hắn.

"Có kẻ tấn công!" "Giết hắn!"

Vài tên hải tặc thi nhau rút đao kiếm, lao về phía hai người, cố gắng chặn bước chân của họ để những tên khác kịp phản ứng, cùng xông lên giải quyết hai người. Những tên hải tặc lao về phía Qui-Gon Jinn không đỡ nổi một kiếm của ông, đều bị kiếm quang chém giết gọn gàng. Tuy nhiên, càng nhiều hải tặc hơn đang bắn vào ông từ đằng xa, càng nhiều tên xông lên.

Ở đằng xa, một gã đàn ông da đen bốn tay phấn khích liếm môi, "Giết chúng cho tao!" Hắn gào lên, ánh mắt lấp lánh sự tàn bạo, "Tao muốn xé xác con đàn bà đó ngay trước mặt thằng nhóc kia."

Ở phía bên kia, Trần Ngang vận nội lực hộ thể, nhanh nhẹn nhảy lên độ cao hàng chục mét. Đĩa bạc trên không trung trở thành điểm tựa lực cho hắn. Kiếm quang nhanh như rồng bơi, tưởng chừng như tùy ý lướt qua vài lưỡi hợp kim đang vung tới, giữa những tia sáng chớp động, nhẹ nhàng chia tách cơ thể của vài tên hải tặc.

Những chiếc đĩa bạc lơ lửng trên không trung trở thành điểm tựa tốt nhất của Trần Ngang, giúp hắn hoàn thành mọi động tác bất khả thi. Hắn luôn có thể xuất hiện ở bất kỳ đâu trong lúc vung kiếm. Hắn mở rộng chiến trường giao tranh, thân hình luôn lướt qua trên không trung, những tên hải tặc cầm súng blaster thường chỉ thấy hoa mắt một cái là đã bị chém gục xuống đất.

Qui-Gon Jinn che chở Shmi, đi đến trước mặt Anakin. Ông khẽ rung thanh kiếm quang, có thể gạt bay những luồng sáng bắn về phía họ, bảo vệ ba người vô cùng chặt chẽ. "Thầy của con rất đáng sợ!"

Qui-Gon Jinn lo lắng nhìn Trần Ngang một cái, rồi quay đầu nói với Anakin. "Kiếm pháp của ông ấy bình tĩnh mà đầy hiệu quả, luôn trong trạng thái di chuyển tốc độ cao, khả năng nắm bắt thời cơ và phán đoán luôn cho phép ông ấy tung ra nhát kiếm chí mạng trong những tình huống bất khả thi. Kiếm pháp này giống như nanh độc của loài rắn, lạnh lùng, bình tĩnh và chí mạng."

"Nhưng ông ấy là một người có lý trí, nội tâm ông ấy tràn ngập sự bình tĩnh, tựa như mặt hồ không gió, có thể điều khiển mọi thứ một cách dư dả. Ông ấy không vung kiếm bằng sự thù hận, còn con thì khác..."

Anakin với vẻ mặt phức tạp nắm chặt lưỡi kiếm quang trong tay. Trước mặt cậu, hai cái xác bị xé tan nát minh chứng cho tất cả những gì đã xảy ra. Giọng của Qui-Gon Jinn vẫn truyền vào tai cậu một cách bình thản.

"Trần Ngang bảo con hãy vung kiếm với cảm xúc, vì ông ấy biết cảm xúc của con cần được giải tỏa, chứ không phải kìm nén. Nhưng con phải biết kiềm chế bản thân, sự giận dữ trong lòng xuất phát từ tình yêu, tình yêu có thể giúp con kiểm soát chính mình. Trần Ngang nhờ ta nhắn với con, nguyên tắc của con là..."

Anakin cúi đầu, cố gắng né tránh ánh nhìn đầy xấu hổ của mình, lí nhí đáp: "Thận trọng khi giết chóc!"

"Con đã không làm được điều đó. Giết chóc khiến con không kiểm soát được lưỡi kiếm quang trong tay. Hãy dùng tình yêu để hàng phục sự giận dữ trong lòng, giết chóc phải kiên quyết và thận trọng. Trần Ngang là một người thầy rất tốt, ông ấy đã phát hiện ra sự căm ghét ẩn giấu trong lòng con, con nên đối mặt trực tiếp với bóng tối," Qui-Gon Jinn nói đầy tâm huyết.

Ông tháo viên đá trước ngực xuống, đưa cho Anakin, "Trần Ngang cho rằng con là Đứa trẻ của Thần lực, sẽ là nhân vật then chốt ảnh hưởng đến sự cân bằng của Thần lực. Ông ấy hy vọng ta sẽ dạy dỗ con, giúp con tránh xa mặt tối của Thần lực, đừng vì nó mà phát điên."

"Ông ấy dạy con rằng sức mạnh đi đôi với trách nhiệm, trí tuệ dẫn lối con đường phía trước, nguyên tắc không được xâm phạm, hãy thận trọng khi giết chóc! Con hãy hàng phục tâm trí mình, nguyện Thần lực dẫn đường cho con!" Qui-Gon Jinn ban cho cậu một lời chúc, bỏ viên sỏi đến từ Dòng sông Thời gian vào túi của cậu.

Anakin cẩn thận đón nhận lời chúc của Qui-Gon Jinn, cậu dũng cảm cầm lưỡi kiếm quang lao ra khỏi sự bảo hộ của Qui-Gon. Lần này, cậu dùng tình yêu trong tim để dẫn dắt ngọn lửa giận dữ bị kìm nén, những gợn sóng Thần lực xuất hiện trên người cậu, lưỡi kiếm quang tựa như một thanh bảo kiếm, vung vẩy, đỡ đòn, chém giết, mở rộng phòng thủ, đỡ lấy những lưỡi dao hợp kim đang chém xuống từ khắp phía.

Anakin dùng phương pháp hít thở mà Trần Ngang đã dạy để điều chỉnh hơi thở của mình, dựa vào thân hình nhỏ bé để len lỏi dưới chân bọn hải tặc, lưỡi kiếm quang trong tay đâm ra đầy bình tĩnh, kèm theo những nhát chém sắc bén, chém gục từng tên hải tặc xuống đất.

Ở phía bên kia, trận chiến vẫn tiếp diễn, Trần Ngang tựa như cơn bão đen đáng sợ nhất, mang cái chết đến cho mọi người. Hắn như một bóng ma, chớp nháy không ngừng trong sân, một bước một giết, hiệu suất cao đến đáng sợ. Chỉ trong thời gian ngắn, số hải tặc chết dưới lưỡi kiếm quang của hắn đã vượt qua vài chục tên, đang nhanh chóng tiến gần đến con số ba chữ số.

Những cái xác nằm trên mặt đất, không một ngoại lệ, đều bị giết chỉ bằng một kiếm, trên người ngoài một vết thương cháy sém, không hề có thêm vết thương thừa nào. Bọn hải tặc đã gần như sụp đổ, "Á!" Một tên hải tặc cuối cùng không chịu nổi bầu không khí này, hét lớn một tiếng rồi vứt bỏ vũ khí, muốn bỏ chạy. Chỉ thấy một tia sáng loé lên, lưỡi hợp kim đâm xuyên từ sau gáy hắn, thò ra từ trong miệng.

Gã đàn ông bốn tay rút lưỡi hợp kim ra, vung tay ném cái xác của hắn đi, "Kẻ nào dám chạy trốn, chết!"

Sát khí lạnh lẽo đã trấn an hàng ngũ của bọn hải tặc. Mặc dù chúng đứa nào đứa nấy đều luống cuống tay chân, nhưng vẫn tuân theo chỉ huy của gã đàn ông, hợp thành một vòng tròn chiến đấu, trông chừng lẫn nhau, bảo vệ chính mình.

"Con đưa Shmi rời đi trước, lên phi thuyền chờ." Trần Ngang dọn dẹp gọn gàng tên hải tặc chạy loạn cuối cùng, nói với Anakin. Nhìn ánh mắt do dự của Anakin, hắn cười nói: "Đi đi! Phải tin ta."

Qui-Gon Jinn tiến lên đứng ngang hàng với hắn. Hai người đối diện với vòng tròn chiến đấu do bọn hải tặc tạo thành, biểu cảm bình thản và tĩnh lặng. Trần Ngang rút thanh kiếm quang thứ hai, cầm bằng hai tay trước ngực. Hơi thở của hắn bình ổn và mạnh mẽ, nội lực từ từ chảy trong cơ thể, khẽ nhắm mắt lại.

"Không cần đam mê, hãy tĩnh tâm trí. Đừng theo ngu muội, hãy thuận theo chân lý. Đừng buông thả dục vọng, hãy trầm tĩnh sáng tỏ ý niệm. Không có diệt vong, chỉ có bước đi trong Thần lực." Qui-Gon Jinn lẩm nhẩm tín điều của Jedi, thanh kiếm quang trong tay từ từ được cầm trước ngực.

Khi Trần Ngang mở mắt ra lần nữa, đôi mắt hắn đã là một màu xanh thẫm sâu thẳm. Hai lưỡi kiếm trắng rực trên tay kéo theo một vệt lưu quang, cơ thể Trần Ngang hóa thành một ảo ảnh kéo theo vệt sáng trắng, lóe lên trên không trung rồi rơi vào trong vòng tròn.

Gã đàn ông bốn tay với vẻ mặt dữ tợn và tàn bạo, gầm lên một tiếng, bất chấp tất cả kích hoạt vũ khí năng lượng. Mạng lưới chùm sáng dày đặc bao trùm khắp bốn phương tám hướng. Những tên hải tặc nào chạm phải đều có những tia điện bùng lên trên người, thét lên một tiếng rồi ngã nhào xuống đất.

Mặt đất xung quanh liên tiếp nổ tung vô số bụi khói. Nơi Trần Ngang đặt chân đều có những chùm tia laser như sấm sét đánh vào vị trí đứng của hắn. Những đường chùm sáng dày đặc xung quanh bao trùm lấy bầu trời, tạo thành một lưới trời lồng lộng khắp bốn phương tám hướng. Gã đàn ông bốn tay cười dữ tợn, bốn chiếc nĩa hợp kim trên tay khẽ múa may.

Đột nhiên, khóe mắt hắn liếc thấy điều gì đó, tim đập thắt một cái, thầm kêu: "Không xong!"

Hai tia sáng mờ ảo chợt bừng lên, mang theo một quỹ đạo khó lường, chảy ngược lại. Qui-Gon Jinn có thể cảm nhận được, Thần lực xung quanh đang reo hò, bao quanh bóng người mờ ảo trong bụi khói, hộ vệ hai tia sáng đó tựa như sao băng rơi xuống đất. Một tia sáng xé toạc bầu trời, nổ tung mạnh mẽ trước ngực gã đàn ông bốn tay.

Gã đàn ông như bị giáng một búa nặng nề. Trước ngực bùng lên một tầng sáng mỏng manh, tựa như một vỏ trứng bảo vệ hắn. "Lá chắn năng lượng!" Qui-Gon Jinn nhíu mày nhìn gã đàn ông ngã trên mặt đất, trong lòng hơi lo lắng. Lưỡi kiếm quang trong tay Trần Ngang chỉ là thiết bị cắt gọt dân dụng được cải tiến, khó mà phá vỡ sự bảo vệ của lá chắn năng lượng.

Ông vung kiếm quang, tránh né bọn hải tặc đang lại gần, định tiến lên dùng kiếm quang giúp hắn.

Nhưng tình hình thực tế đã ngăn cản bước chân của ông. Lưỡi kiếm quang cầm song song trong tay Trần Ngang thuận thế mở ra, luồng sáng lưu động vạch thành hai nửa vòng tròn đóng kín hoàn hảo. Nhát kiếm trước vừa vung ra, nhát kiếm sau càng mạnh hơn ba phần. Những vòng sáng không dứt ập xuống lá chắn năng lượng, làm dấy lên từng chút gợn sóng.

"Ha ha! Vô ích thôi." Gã đàn ông bò dậy khỏi mặt đất, chống đỡ đòn tấn công như vũ bão của Trần Ngang, rút súng blaster ra. Cách dùng kiếm của Trần Ngang lập tức xảy ra thay đổi tinh vi. Lưỡi kiếm đổi một góc độ, lướt sát qua lá chắn năng lượng, chấn động dữ dội truyền vào bên trong lá chắn, khiến tim gã đàn ông choáng váng, đứng không vững.

Giống như chuồn chuồn đạp nước, không bao lâu sau, có thể thấy độ sáng của lưỡi kiếm quang tăng dần từng chút một. Trong ánh mắt không thể tin nổi của gã đàn ông, hai luồng lưu quang hòa làm một, đột phá lớp lá chắn năng lượng mỏng manh kia, khẽ lướt qua người hắn.

Ánh sáng năng lượng vỡ vụn đầy trời bay lả tả xuống. Trước mắt gã đàn ông bốn tay là một màu trắng xóa, cánh tay hắn đầu tiên hóa thành tro bụi, tiếp đến là vai, ngực, đôi chân. Ánh sáng trắng nóng rực lộ ra từ trong cơ thể hắn, lửa bay dính đầy toàn thân, từng chút một hóa thành tro tàn.

Qui-Gon Jinn nhìn rất rõ, tia sáng trắng đó không phải là hai thanh kiếm quang trong tay Trần Ngang, mà là một luồng hạt năng lượng khổng lồ, dưới sự dẫn dắt của Thần lực, được ép lại thành vệt sáng trắng. Chuôi kiếm màu đen của lưỡi hạt từng chút một vỡ vụn, rơi xuống từ lòng bàn tay Trần Ngang.