Đêm đó, một thanh niên người da trắng choàng tỉnh giấc từ cơn ác mộng, anh ta ngồi trên giường thở dốc liên hồi, đưa tay quờ quạng xung quanh.

Tay chân thanh niên lóng ngóng, bực bội gạt những món đồ lặt vặt trên bàn rơi xuống đất, tiếng loảng xoảng vang lên liên miên. Anh ta loay hoay mãi mới tìm thấy chiếc đèn bàn, rồi mới run rẩy bật đèn lên.

Ánh đèn sáng tỏ khiến thanh niên thả lỏng hơn đôi chút. Lúc này anh ta mới có tâm trí quan sát xung quanh. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn xong, thanh niên hoảng sợ lăn từ trên giường xuống đất. Anh ta kinh ngạc hét lớn: "Đây là đâu? Chẳng phải đây là căn nhà của mình ba mươi năm trước sao? Trời ơi!" Anh ta vội vã chạy xuống giường, đi đến phòng vệ sinh, nhìn thấy mình trong gương liền ngây người tại chỗ.

"Mình là Gene, đây là mình thời trẻ!"

Gene lao ra khỏi phòng vệ sinh, chạy vào phòng khách, lấy điện thoại di động ra xem giờ, đoạn che miệng ngồi thụp xuống đất. Anh ta run rẩy cầm điện thoại, nước mắt trào ra.

"Đây là tháng Mười của ba mươi năm trước. Tháng này, Apocalypse giáng lâm, biến Manhattan thành đống đổ nát. Tháng này, là khởi đầu của mọi cơn ác mộng, cũng là tiền đề của chiến tranh, là khởi nguồn của tất cả. Đây là một thời đại hùng tráng. Kể từ khi Apocalypse giáng lâm, dị năng và khoa học, robot và con người, khói lửa và đạn dược, sân khấu của sắt và máu, đã mở màn vào tháng này!"

Gene bịt miệng, kích động đến mức không thể kiềm chế: "Cuộc thảm sát của Sentinel vẫn chưa bắt đầu, Skynet vẫn đang yên lặng ở Manhattan, không biết đã ra đời chưa. Những hành động tự sát ngu xuẩn của chính phủ vẫn chưa bắt đầu, mọi thứ vẫn còn cơ hội! Chỉ cần ngăn chặn tất cả những điều này, ngày tận thế của tương lai sẽ không xảy ra."

"Vào thời điểm này, mình chỉ là một người mang gen X, công nghệ siêu kim loại và hợp kim lỏng của tương lai vẫn chưa được Apocalypse phát minh ra. Mình không có siêu năng lực, chỉ có một bầu nhiệt huyết và dũng khí, cùng với kỹ thuật chiến đấu và kỹ năng bắn súng đã tôi luyện ở tương lai. Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao, biết trước tương lai, mình nhất định có thể tiêu diệt Apocalypse và Skynet, cứu vãn thế giới này."

Nghĩ đến những đoạn cao trào, Gene vô cùng phấn chấn.

Anh ta bắt đầu hồi tưởng lại những ký ức mình biết, dường như là ảnh hưởng của việc trùng sinh trở về quá khứ, anh ta thậm chí có thể nhớ rõ vài ngày tới. Những chuyện xảy ra từ rất lâu trước kia, nhưng ký ức về thời điểm vừa xuyên không trở về lại vô cùng mơ hồ. Gene không để tâm, chỉ coi đây là hiện tượng bình thường khi không gian nghịch chuyển.

Ở tương lai, dị năng mà siêu kim loại phát triển cho Gene là "Liên kết tinh thần", một kỹ năng cực kỳ phổ biến. Nhưng Gene luôn cảm thấy kỳ lạ, hình như dị năng của mình không chỉ dừng lại ở đó. Lần này anh ta đã hiểu ra đôi chút, dị năng của mình có lẽ là "Ngũ quan đồng điệu", giúp anh ta truyền tải ký ức và tư tưởng về quá khứ.

Gene bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ và hồi tưởng lại.

Apocalypse là ai? Không ai biết. Hắn đến từ đâu? Cũng không ai biết.

Con người này giống như một ẩn số, Gene chỉ từng nghe qua truyền thuyết về hắn. Ngày tận thế Apocalypse, kẻ mang đến chiến tranh, cái chết, dịch bệnh và đói kém, con quỷ mang chiếc hộp Pandora đến cho nhân loại. Sau khi Gene thức tỉnh dị năng, trở thành một chiến binh kiên định, hắn đã biến mất, chỉ để lại truyền thuyết, tất nhiên còn có cả Skynet.

Nhớ đến Skynet, Gene siết chặt nắm đấm. Bây giờ Skynet chắc hẳn đã ra đời rồi, anh ta không thể ngăn cản, cũng không có cách nào ngăn Apocalypse tạo ra sứ giả chiến tranh của nó. Tương lai, một chủng tộc từng đại diện cho hy vọng, nhưng sau đó lại mang đến cho nhân loại sự tuyệt vọng và đau thương. Robot nano Skynet — Sứ giả chiến tranh, cùng với robot chiến đấu lỏng của Skynet — Terminator.

Cốt lõi tàn hài (tàn dư) của Sứ giả chiến tranh chính là siêu kim loại quý giá, vũ khí của nhân loại tương lai.

"Mình cần siêu kim loại!" Gene hạ quyết tâm. "Không có sức mạnh, mình không thể thay đổi bi kịch của tương lai, dù là Skynet hay Sentinel, mình đều khó lòng ngăn cản, phải trở nên mạnh mẽ hơn, liên lạc với X-Men." Nghĩ đến đây, Gene nhíu mày: "Scott không phải là một thủ lĩnh đủ tư cách, sự ngây thơ và bốc đồng của anh ta hoàn toàn không phù hợp với chiến tranh."

"Mình sẽ xoay chuyển tình thế, đánh bại Apocalypse, giành lại tự do cho nhân loại. Chỉ có mình mới có thể lãnh đạo X-Men, từ thắng lợi này tiến tới thắng lợi khác. Bây giờ Skynet và Sentinel vẫn chưa tiến hóa hoàn toàn, mình biết điểm yếu của chúng, có thể tiêu diệt chúng trước khi chúng trở nên lớn mạnh." Gene tràn đầy nhuệ khí, anh ta vội vàng chỉnh đốn lại rồi bước ra khỏi nhà.

Vừa ra khỏi cửa, Gene đã nhìn thấy đống đổ nát khổng lồ đằng xa, một tòa thành sắt thép sừng sững ở trung tâm Manhattan, mây đen trĩu nặng, nối liền với thành phố xám xịt. Trong tương lai, nơi đây sẽ là một hố thiên thạch khổng lồ, nước sông tụ lại thành hồ, di tích sắt thép nằm dưới đáy hồ.

Apocalypse là dị nhân cấp sáu, một cấp độ được đặt ra dành riêng cho hắn — X.

Người điều khiển trọng lực, hắn còn được gọi là "Bậc thầy trọng lực" hay "Vạn dẫn vương", hắn là một đối thủ đáng sợ vô địch thực sự. Gene nhớ lại những công thức trọng lực do hắn xác định trong sách giáo khoa, không khỏi run rẩy. Đây có thể nói là nền tảng cho sức mạnh và trí tuệ của Apocalypse, nhưng mỗi một người sở hữu dị năng đều bị toán học không gian của hắn hành hạ khổ sở.

Nhớ đến những công thức rắc rối cung cấp cho siêu máy tính vận hành, cùng với những bài tập toán không gian, phương thức tính toán, và nguyên tắc tưởng tượng làm những người sở hữu dị năng phải chết đi sống lại, với tư cách là một học sinh cá biệt điển hình, kẻ kém thông minh, sinh viên tốt nghiệp đại học cộng đồng, Gene cảm thấy lạnh sống lưng.

"Đó là nỗi sợ tự nhiên của học sinh kém trước học bá!"

Ngay cả khi Gene có lòng tin, nhưng nếu không phải đường cùng, anh ta vẫn không muốn đối đầu với Apocalypse.

Toán học số ảo, toán học không gian, nhớ đến những kiến thức đáng sợ lật đổ nhận thức thông thường này, Gene từ trong lòng đã sợ hãi khi phải gặp hắn. "Đúng rồi, Apocalypse là người rất kiên nhẫn, hắn yêu tri thức, những thứ này là do hắn nghiên cứu ra trong tương lai, bây giờ chắc vẫn chưa biết, nếu mình dùng những thứ này, chắc có thể đổi lấy siêu kim loại."

Đang tính toán làm thế nào để đổi kiến thức của Trần Ngang cho chính hắn, Gene có lẽ không ngờ rằng, anh ta và mấy kẻ 'trùng sinh' khác, đang nằm trong tầm theo dõi của Skynet.

Anh ta đang hào hứng vạch ra tương lai của mình.

"Cơ hội lớn nhất mấy ngày nay, chắc là việc Apocalypse hủy diệt Cục Dự trữ Liên bang. Mười hai ngân hàng dự trữ liên bang bị phá hủy lần lượt trong vòng ba ngày, đầu tiên là New York, sau đó là Chicago, Los Angeles, tất cả dữ liệu tài chính và dự trữ vàng bị phá hủy trong chớp mắt, ngành tài chính chịu đòn giáng không gì sánh được."

"Sau đó, dự án Sentinel có thêm hơn mười ngân hàng cung cấp vốn. Có phải Apocalypse cố ý không? Sentinel của tương lai chẳng mang lại cho hắn chút rắc rối nào, ngược lại, chính nhân loại tạo ra hắn lại phải dựa vào Skynet để chống lại?" Gene hồi tưởng lại thuyết âm mưu đang thịnh hành ở tương lai: "Giáo sư và Apocalypse vốn đã cấu kết với nhau, Sentinel được phát triển dưới sự dung túng."

Gene bỗng bật cười: "Mình đang suy nghĩ linh tinh cái gì thế này? Làm sao có thể chứ?"

Gene vẫy tay gọi một chiếc taxi, lên xe. Anh ta muốn đến Cục Dự trữ Liên bang xem sao, tương lai nơi đây có rất nhiều chỗ để nhặt được món hời, chỉ cần cẩn thận một chút, có khả năng kiếm được bán thành phẩm của siêu kim loại. "Sau khi có được, liền giao cho Magneto, tương lai ông ta có thể sao chép ra thành phẩm, bây giờ chắc cũng không khó."

"Đến Cục Dự trữ Liên bang?" Gene trò chuyện với tài xế.

"Hôm nay người đến đó khá đông đấy!" Tài xế quay đầu xe, nói chuyện với Gene: "Đồng nghiệp của tôi vừa chở một kẻ kỳ quặc, trời nóng nực mà ăn mặc kín mít từ đầu đến chân, trông như một kẻ bị truy nã, lại còn đến những nơi như ngân hàng, đồng nghiệp của tôi bảo hắn xuất trình giấy tờ, anh đoán hắn nói gì không?"

Tài xế tự hỏi tự trả lời: "Hắn bảo hắn là người của Cục S.H.I.E.L.D Liên bang, ha ha!"

"Cục S.H.I.E.L.D Liên bang!" Sắc mặt Gene trở nên nghiêm nghị: "Đây là cơ quan phụ trách khủng hoảng lớn của chính phủ, tin tức này mang một mùi vị khác thường."

"Còn có một vị khách nữa, cũng đến Cục Dự trữ Liên bang, ông ta là một người Trung Quốc, tôi đã thấy xe của ông ta rồi, vậy mà ông ta lại vẫy tay bảo tôi dừng lại, không ngồi xe của mình mà muốn đi taxi, người châu Á thật kỳ lạ. Ông ta đeo một cặp kính râm, đến lúc xuống xe vẫn không tháo xuống, thật bất lịch sự."

"Ông ta trông như thế nào?"

"Cũng không khác gì những người châu Á khác, mắt nhỏ, mũi tẹt, da vàng, tôi không phân biệt được, anh biết đấy. Ồ! Hình như tóc ông ta khá dài, trông khá có khí chất."

"Ông ta có phải có ánh mắt rất đặc biệt, rõ ràng là ở sau kính râm, nhưng vẫn có thể cảm thấy ông ta đang nhìn bạn, có một loại khí chất khiến bạn dù ở giữa biển người cũng có thể nhận ra ông ta ngay lập tức, dù ông ta là người châu Á, nhưng ông ta không giống những người châu Á khác, có một cảm giác rất đặc biệt. Khiến bạn gặp một lần là không bao giờ quên được." Gene mồ hôi nhễ nhại, khó khăn nói.

"Đúng vậy, anh quen ông ta à?"

"Tôi thà là mình không quen! Ông ta có phải còn có một chiếc khuy măng sét hình hoa hồng không? Cái loại màu vàng hồng ấy?" Giọng Gene ngày càng run rẩy, thậm chí khiến tài xế cũng cảm thấy có gì đó không ổn!

"Thưa ông, anh bị sao vậy? Chúng ta đến nơi rồi!"

"Đi mau!" Gene nắm lấy tay ông ta, lo lắng nói, thấy tài xế không nhúc nhích, anh ta hét lớn lặp lại: "Đi mau!"

Lời còn chưa dứt, một cánh cửa hợp kim khổng lồ đập mạnh xuống mặt đất ngay trước mặt họ.

Gene nhìn thấy sự tồn tại mà vô số người chỉ nhìn thấy trong cơn ác mộng, bước qua người anh ta, tiến vào Cục Dự trữ Liên bang.